Bab 385
“Mundurlah sedikit. Jika kamu melakukan itu, kamu bisa mendapatkan segalanya.”
Esther berdiri di hadapan sosok ilusi yang diproyeksikan di depannya.
Dia mengikuti jejak ini karena penasaran—bertanya-tanya tipuan macam apa yang sedang mereka mainkan. Jika mereka berani menyerang, dia bermaksud menunjukkan kepada mereka perbedaan kedudukan mereka.
Namun, respons yang diterima tidak terduga.
Mereka tidak mencari gara-gara.
Sebaliknya, mereka mengaktifkan lingkaran sihir, mengucapkan mantra yang menampilkan gambar seseorang yang berada jauh.
Sebuah ilusi.
‘Cukup rumit, bukan?’
Terlintas di benaknya bahwa ini bukanlah tugas yang mudah.
Memunculkan ilusi di sini membutuhkan sumber daya yang cukup besar.
Ini berada pada level sihir transmisi spasial.
Membuat sesuatu terlihat sebagai ilusi sangat berbeda dengan menunjukkan pantulan yang sebenarnya.
Beberapa penyihir konon mampu mencapai hal ini dengan menggunakan cermin air, tetapi sihir semacam itu jarang terjadi.
Itu bukan bidang keahlian Esther, dan dia juga belum pernah menyaksikan hal seperti itu sebelumnya.
Meskipun pikirannya berkecamuk, dia tetap tenang sepenuhnya, bahkan tidak berkedip.
Angin sepoi-sepoi bertiup. Dia telah meninggalkan ibu kota dan sampai di hutan terdekat.
Dua penyihir berdiri di samping lingkaran sihir dengan tangan terkatup sebagai tanda hormat.
Dan dari dalam ilusi itu, sosok lawannya muncul.
Pangeran Molsen—orang yang pernah dilihatnya di sisi Enkrid.
“Hal terpenting bagi seorang penyihir adalah dunia yang selaras dengan keinginannya. Apa yang kutawarkan sudah jelas. Bagaimana menurutmu?”
Ilusi itu memancarkan kepercayaan diri, seolah menolak proposal ini adalah hal yang mustahil.
Dia tidak meminta bantuannya.
Dia tidak menuntut pengkhianatan.
Dia bahkan tidak memerintahkannya untuk melakukan apa pun melawan Enkrid.
Yang dia inginkan hanyalah satu hal—
Agar dia mundur selangkah dan sekadar mengamati.
Tidak perlu menimbang timbangan.
Pria di hadapannya menguasai sihir tingkat tinggi. Artefak dan penelitian yang ditawarkannya merupakan sumber daya berharga bagi penyihir mana pun.
Sebaliknya, apa yang dia minta sangatlah sepele.
Pria ini memahami apa yang penting bagi seorang penyihir.
Kedua penyihir yang berdiri di samping ilusi itu mengira Esther akan mengangguk tanpa ragu-ragu.
Count Molsen juga memperhitungkan hal itu dalam perhitungannya.
Esther tetap berada di sisi Enkrid untuk mengangkat kutukannya. Namun pada titik ini, kehadiran Enkrid tidak lagi penting.
Dia sudah mulai menggunakan sebagian dari kutukan itu untuk menciptakan jalan baru.
Itulah realitas saat ini.
Jadi, tawaran itu memang menggiurkan.
Kesempatan untuk memperluas dunianya dan mendapatkan sumber daya untuk maju.
Tidak ada alasan untuk menolak.
Sungguh menjengkelkan bahwa Count Molsen tampak begitu yakin akan fakta itu.
Namun, hal itu juga tidak relevan.
Sekalipun dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat, dia memiliki kekuatan untuk mengabaikannya.
Perjuangannya melawan kutukan telah mengukir pelajaran-pelajaran itu ke dalam dunianya.
Esther menatap mata ilusi itu dalam diam.
Karena merupakan ilusi, tidak ada warna di dalamnya.
Dia bertatap muka dengan proyeksi tanpa warna itu.
Lalu dia tertawa.
Sambil menyeringai, dia tertawa lepas dan tanpa tertahan.
Kedua penyihir di sisinya tersentak, terkejut.
Mereka sudah siap untuk mengambil langkah jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
Saat Esther mengangkat lengannya, bagian depan mantelnya bergeser, memperlihatkan pakaian ketat di bawahnya.
Nafsu berkelebat di mata kedua penyihir itu.
Sambil menatap ilusi dan para penyihir yang bertindak sebagai kaki tangan kehendak orang lain, Esther mengingatkan dirinya sendiri siapa dirinya.
Dia adalah seorang penyihir yang menguasai api dari dunia kegelapan.
Seorang penyihir yang berjuang, berusaha, dan menorehkan jalan hidupnya sendiri.
Seorang penyihir dilahirkan untuk mencari kebenaran melalui api.
Dia tidak tunduk pada kehendak orang lain.
Jadi, ini bukan demi Enkrid.
“Ck.”
Sang Count berbicara lebih dulu.
Di mata Esther, terpantul seberkas nyala api.
“Aku akan membakarmu juga.”
Dia berbicara, dan untuk pertama kalinya sejak terkena kutukan, dia memanggil api dari dalam dunianya sendiri.
Matahari hampir terbenam, karena posisinya semakin rendah saat ia bergerak menjauh.
“Sungguh disayangkan.”
Ilusi itu berbicara sesaat sebelum menghilang.
Nada bicaranya begitu netral, sehingga mustahil untuk mengetahui apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh.
“Apakah kamu percaya dia akan selamat?”
Dia bertanya.
Tidak ada keraguan tentang siapa yang dimaksud dengan “dia”.
Esther mencibir.
“Jika dia tipe orang yang akan meninggal karena hal seperti ini, dia pasti sudah meninggal sejak lama.”
Apakah dia benar-benar akan mati hanya karena dia tidak ada di sana?
Hanya karena?
Namun, apakah tepat untuk menggambarkan dirinya sebagai sembarang orang?
Esther mempertimbangkannya sejenak tetapi mendapati tubuhnya bergerak sendiri.
Api berkobar.
Kedua penyihir itu berusaha melawan dengan melantunkan mantra, tetapi sia-sia.
Pemberontakan yang tidak berarti.
Mereka dan dia berada pada tingkatan yang berbeda.
Mereka memiliki dunia yang berbeda.
Mereka telah menempuh jalan yang berbeda.
***
Rem diinjak, pikiran berkecamuk.
Bajingan itu menyembunyikan sesuatu.
Apakah dia hanya perlu berdiri di sana dan menerimanya?
Itu bisa jadi menyenangkan.
Namun, membalikkan rencana lawannya terdengar jauh lebih menyenangkan.
Jadi, dia memutuskan untuk melakukan keduanya.
Sambil berlari, dia mengeluarkan gendongan lengannya.
Setelah meletakkan batu bundar ke dalam wadah kulit, dia mengangkat tali-tali yang terhubung di atas kepalanya dan mulai memintalnya.
Mengeluh, mengeluh, mengeluh.
Awalnya, benda itu berputar perlahan.
Kemudian-
Mengiiiiiiiiii!
Suara tajam dan menusuk memecah keheningan.
Rasanya seperti berlari dengan cakram berputar di atas kepalanya.
Si Gila Abadi langsung melesat ke gang sempit tanpa menoleh ke belakang.
Namun Rem tidak mengejar.
Sebaliknya, dia melangkah ke atap yang menjorok dari sebuah toko di dekatnya, lalu melompat ke atas.
Tubuhnya melayang.
Setelah mendarat di atap, dia berlari kencang ke depan.
Cakram berputar di atas kepalanya bergerak selaras dengan gerakannya.
Begitu ia mendapatkan pandangan yang jelas, ia melemparkan batu itu.
Mengenai sasaran sambil berdiri diam saja sudah cukup sulit.
Melakukannya sambil berlari?
Tapi Rem tetaplah Rem.
Bunyi gedebuk!
Batu itu terbang begitu cepat sehingga lintasannya hampir tak terlihat.
Pukulan itu mengenai bagian belakang paha lawannya.
Ledakan!
Namun, suaranya salah.
Mengapa bunyinya seperti ledakan?
Di belakang sasarannya, gagang tombak patah menjadi dua.
“…Sihir?”
Bukan—ini sihir tingkat tinggi.
Dari mana bajingan ini belajar itu?
Dia pasti memperolehnya dengan membantai bangsanya sendiri.
“Kau benar-benar sudah mati.”
Rem bergumam pada dirinya sendiri.
Meskipun lawannya tidak bisa mendengar, dia tetap mengucapkan kata-kata itu.
Begitulah teguhnya tekadnya.
Dia menembakkan beberapa peluru batu lagi.
Setiap kali, tombak yang mengejar itu hancur di udara.
Serpihan kayu beterbangan di udara.
Si Gila Abadi tak pernah berhenti, menyusuri gang-gang sempit sebelum muncul di ruang terbuka.
Itulah yang disebut plaza di jalan-jalan belakang.
Tidak terlalu besar—mungkin seperempat ukuran alun-alun pusat ibu kota.
Alun-alun utama Naurillia memiliki air mancur, sebuah ruang yang megah dan elegan.
Ini justru kebalikannya.
Namun demikian, ukurannya pas untuk sekitar dua puluh orang berkelahi.
Gedebuk!
Peluru berikutnya menghantam tanah.
Debu beterbangan ke atas, serpihan batu berhamburan ke segala arah.
Si Gila Abadi berguling-guling di lantai, nyaris menghindar.
Namun peluru berikutnya mengenai sasaran—tepat di bagian belakang pahanya.
Jika bukan karena pelindung kulit berlapis yang dikenakannya, kakinya pasti sudah tertusuk atau terkoyak.
Sebaliknya, dia hanya terhuyung-huyung, mengeluarkan erangan tertahan sebelum bangkit dengan pincang.
Rem melemparkan ketapel dengan tali yang putus ke samping, lalu menatap ke arah orang-orang yang berkumpul di sana.
Dari posisinya di atap, dia secara alami melihat ke bawah sementara mereka melihat ke atas.
“Wah, apakah ini semacam reuni?”
Dia berkata dengan penuh kekaguman.
Sambil mengamati kerumunan, dia melihat bahwa mereka semua berasal dari Barat.
Dia tidak mengenali wajah siapa pun, tetapi aura mereka memperjelas semuanya.
Mereka semua adalah orang buangan.
Si Gila Abadi mengepalkan pahanya, berdiri setelah beberapa saat.
Pasti sakit sekali.
“Kau tidak akan keluar dari sini hidup-hidup.”
Keberadaannya saja sudah merupakan ancaman bagi mereka.
Jadi mereka berkumpul untuk membunuhnya.
Kedua puluh orang itu semuanya adalah mantan kandidat prajurit Barat.
Brakes berjongkok, melirik sampah yang terkumpul di bawah.
Kemudian, dia mengeluarkan gendongan baru.
Dia memasukkan peluru ke dalamnya.
Kemudian-
Dia mengambil ketapel lain.
Sambil memegang keduanya, dia berdiri—
Lalu memutarnya.
SAYAP!
Dua cakram bundar muncul di kedua tangan Rem, menangkap sinar matahari di belakangnya.
Seperti sayap, mereka membentang secara diagonal ke kiri dan kanan.
Saat Rem menendang atap dan melompat, seolah-olah sayap-sayap itu yang membuatnya tetap melayang.
Tentu saja, bukan itu masalahnya. Hanya ilusi.
Saat lengannya terentang ke depan, peluru melesat dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang, disertai dengan bunyi “perpuck!” yang tajam saat benturan terjadi.
Suara mendesing!
Setengah dari para buronan barat mengangkat perisai mereka.
Sebagian membawa perisai kulit yang diperkuat dengan tebal, sementara yang lain memiliki perisai kecil yang diikatkan ke pergelangan tangan mereka.
Mereka yang membawa perisai kecil adalah mereka yang percaya pada kemampuan mereka—mampu menangkis serangan dengan menggeser titik tumbukan, mereka hanya membawa perisai kecil seukuran wajah.
Namun, kedua orang bodoh yang berani menggunakan perisai ringan seperti itu tengkoraknya terbelah seperti labu yang hancur.
Pop! Pop!
Suaranya sangat jernih dan mengganggu.
Darah dan serpihan otak berhamburan di udara, bercampur dengan kanvas abu-abu kotor di tanah seperti cat yang terciprat.
Lebih cepat dari yang diperkirakan—jauh lebih cepat daripada peluru yang mengenai Si Gila Abadi sebelumnya—tembakan ini membawa kekuatan dua kali lipat.
Dua buronan dari Barat tewas bahkan sebelum mereka sempat bereaksi.
Gedebuk. Gedebuk.
Tubuh mereka jatuh ke belakang.
Rem itu jatuh ke tanah dan tali kekangnya berputar sekali lagi.
Whosh, whosh! WIIIIIIIIIING!
“Blokir!”
Si Gila Abadi berteriak.
‘Omong kosong.’
Rem sudah membayangkan jalannya pertempuran dari awal hingga akhir dalam pikirannya.
Awalnya dengan ketapel. Akhirnya dengan kapaknya.
Si Gila Abadi akan mati di sini.
Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.
Sejak pertemuan mereka, waktu telah berlalu—dan selama waktu itu, Rem telah mengalami kehilangan.
Untuk si bajingan gila Ragna itu.
Bahkan Enkrid sendiri tidak menyadari betapa dalam kehilangan itu telah membekas di hatinya.
Luka itu telah mendorongnya maju.
Membuatnya berlatih lebih keras.
Membuatnya mengayunkan kapaknya sampai lengannya hampir putus.
Dia bahkan diam-diam mencuri pandang pada Teknik Isolasi Enkrid, dan mengadaptasi sebagian dari teknik tersebut ke dalam latihannya sendiri.
Tidak ada waktu untuk pilih-pilih—tidak ada ruang untuk memisahkan sup panas dari sup dingin.
Tidak masalah apakah makanan di hadapannya dibuat oleh hantu atau manusia.
Yang terpenting adalah melahapnya.
‘Ragna, bajingan sialan itu.’
Bahkan sekarang, hanya memikirkan dia saja sudah membuat Rem dipenuhi energi.
Diliputi amarah, dia melepaskan kekuatan itu kepada musuh-musuhnya.
Dia melemparkan dua peluru lagi ke arah orang-orang yang menyerang, tetapi orang-orang yang membawa perisai besar telah menempuh jarak tersebut.
Boom! Boom!
Perisai-perisai tersebut—yang diperkuat dengan lapisan kulit tebal dan kayu karet olahan—tetap kokoh.
Peluru-peluru itu gagal menembus, melainkan bersarang di permukaan.
“Bajingan gila ini…”
Salah satu pembawa perisai bergumam, wajahnya pucat pasi.
Kekuatan peluru-peluru itu jauh melampaui apa pun yang pernah dia bayangkan.
Namun bukan berarti dia bisa ragu-ragu.
Jika tekadnya goyah, baik sihir maupun seni bela dirinya tidak akan berguna.
Entah musuh itu mengeraskan tekadnya atau tidak—itu tidak penting.
Rem memperhatikan para pembawa perisai yang mendekat dan menjatuhkan kedua ketapel yang masih utuh dari tangannya, meraihnya ke arah pinggangnya.
Jari-jarinya mencengkeram gagang kapaknya.
Salah satu pria itu, melihat senjata bergagang panjang tersebut, segera menerjang ke depan.
Kecepatannya tak bisa diabaikan—sangat cepat sehingga dia sudah berada di dekat Rem dalam sekejap mata.
Itu adalah Lightning Stepspell.
Rem sudah menduganya.
Tanpa ragu-ragu, dia mencabut kapaknya dan menusukkannya ke depan.
Memang tidak secepat Lightning Step, tetapi pengaturan waktunya sempurna.
Sepertinya lawan tersebut telah menyerbu langsung ke arah pedang itu sendiri.
Pria yang maju ke depan itu menjadi korban pertama yang dipenggal.
Gedebuk.
Pisau yang tegak itu membelah tengkoraknya menjadi dua.
Dan seorang pria dengan dua bagian kepala tidak mungkin bisa bertahan hidup.
Namun, tanpa menyadari bahwa dia sudah mati, tubuhnya terus bergerak mendekati Rem.
Jari-jarinya melingkari paha Rem.
Awalnya, keahliannya adalah bergulat dan mematahkan anggota tubuh.
Dia meninggal sambil berpegangan pada kaki Rem.
Dan Rem, dengan mayat yang masih menempel padanya, mulai mengayunkan kapaknya.
Whoosh, crack, BOOM, thud!
Tak satu pun dari mereka yang setara dengan Enkrid.
Satu-satunya ancaman nyata di sini adalah Si Gila Abadi.
Dia melemparkan tombak yang dirancang untuk meniru senjata yang jatuh dan menggunakannya dalam pertempuran langsung.
Berbahaya, ya.
‘Tapi dia sama sekali tidak sebanding dengan bajingan Ragna itu.’
Setelah menyaksikan aksi pertarungan pedang Ragna yang memukau, ini bukanlah apa-apa.
Saat Rem telah membelah lima kepala dan memotong anggota tubuh orang keenam dan ketujuh, suasana hati telah berubah sepenuhnya.
Orang-orang bodoh ini sejak awal memang tidak pernah siap untuk mati.
Itulah mengapa mereka menjadi buronan.
“Dia monster sialan!”
Salah satu dari mereka berteriak.
Si Gila Abadi akhirnya menyadari kebenaran.
Begitu ia berpikir untuk melarikan diri, ia langsung melemparkan semua tombak yang tersisa di gudang senjatanya.
Kemudian, dia meraih salah satu yang disebut sebagai muridnya dan melemparkannya ke depan.
Energi magis mengalir melalui tubuhnya, memberinya kekuatan seekor beruang.
“Tuan!”
Teriakan murid itu sangat memilukan.
Rem mengayunkan kapaknya.
WHOOOSH! CRACK!
Dengan Heart of Might yang berkobar, kekuatan di lengannya menyaingi kekuatan seorang raksasa.
Dia menahan napas, menegangkan otot-ototnya, dan mengayunkan tubuhnya secara diagonal.
Proyektil manusia yang datang itu terbelah sempurna menjadi dua.
Melalui mata kapak itu, dia merasakan sensasi daging, otot, dan tulang yang terputus.
Berat mayat itu menekan tubuhnya saat mayat itu terbelah menjadi beberapa bagian—
Dan saat dia berhasil memotongnya, perasaan lega yang luar biasa menyelimutinya.
Kapak itu menembus sepenuhnya.
Gedebuk.
Murid itu, yang kini terbelah menjadi dua bagian, jatuh melewati bahu Rem.
Darah menyembur ke tubuhnya, membasahinya sepenuhnya.
Mata abu-abunya, yang kini bernoda merah tua, bersinar dalam cahaya yang semakin redup.
Dan dalam penglihatannya—ia melihat punggung Si Gila Abadi yang melarikan diri.
Jika seseorang bertanya apa yang paling banyak ia latih setelah bertemu dengan Si Gila Abadi, Rem akan menjawab tanpa ragu-ragu.
Kekuatan kaki.
Itulah alasan dia mencuri Teknik Isolasi milik Enkrid.
“Jika aku membiarkannya lolos lagi, ibuku akan menjadi hantu.”
Sambil menggumamkan kalimat yang ia pelajari dari Enkrid, Rem mendorong tubuhnya dari tanah.
Si Gila Abadi melarikan diri.
Rem langsung mengejar tanpa ragu-ragu.
Beberapa penyintas masih tersisa, ter bewildered karena terkejut.
Mereka selamat hanya karena kebetulan.
Mereka menyaksikan pengejaran dimulai kembali.
Itu pernah menjadi upaya pengejaran sebelumnya—tetapi di babak terakhir, jebakan telah dipasang, dan salah satu pihak dengan sengaja masuk ke dalamnya.
Kali ini berbeda.
Tidak ada jebakan.
Dan orang yang mengejar itu benar-benar serius.
Mereka tahu itu tidak akan memakan waktu lama.
Tidak lebih dari setengah hari.
Si Gila Abadi akan tertangkap.
Dan dia akan mati.
Mereka yang ditinggalkan melihat masa depannya dengan jelas.
Dan mereka pun bergerak.
Jika mereka tetap tinggal, mereka akan mati tanpa arti.