Bab 386
“Sang Belati Geor ternyata hanyalah orang bodoh yang mengandalkan kekuatan relik untuk bertindak semaunya.”
Pembunuh bertangan panjang itu berbicara sambil memutar belati di tangannya. Salah satu matanya bersinar.
Mata mistik—sebuah prostetik yang terpesona.
Tidak mengherankan jika relik itu tidak berpengaruh padanya. Mata itu memang terlihat aneh sejak awal. Dia tetap tenang.
Jaxon juga memperhatikan lubang di jubahnya—bekas yang ditinggalkan oleh belati yang melayang.
Lengan lawannya terentang secara tidak wajar, menebas jubahnya sebelum ditarik kembali.
Namun, tidak ada keresahan dalam ekspresinya. Baik di dalam maupun di luar, dia tetap acuh tak acuh.
Namun lawannya tidak melihatnya seperti itu.
“Kau tampak terguncang. Seharusnya kau menusuknya saat ada kesempatan.”
Pria berambut putih dengan kacamata satu lensa itu berbicara dengan nada menegur.
“Apakah benar-benar ada alasan untuk tetap berada di bawah kepemimpinannya? Ubah pikiranmu sekarang juga.”
Itu suara seorang wanita, yang sengaja diubah. Dia berbicara dari dalam kelompok pembunuh bayaran, tetapi tidak secara terbuka—dia berbisik dari balik bayangan, dengan hati-hati dan pelan.
Sekalipun dia berganti pihak di sini, dia tidak akan mendapatkan apa pun. Itu hanyalah taktik untuk membuatnya ragu-ragu.
“Apa? Ditikam? Apa kau tidak malu membicarakan hal itu?”
Pria berlensa tunggal itu tersinggung mendengar ejekan tersebut, jelas merasa terprovokasi.
“Jadi, apa selanjutnya? Kau telah kehilangan relikmu. Apa rencanamu?”
Suara itu datang dari belakang.
Jaxon menoleh.
Bahkan di siang bolong, area tempat suara itu muncul terasa gelap secara tidak wajar.
Sesosok tubuh berlama-lama di antara bayangan gang, setengah terbenam dalam kegelapan—keahliannya adalah bersembunyi.
Metodenya sudah jelas.
Berjalan di Atas Bayangan.
Sebuah teknik yang memungkinkan pergerakan hanya melalui area gelap—sebuah keterampilan tingkat dasar dalam Dagger of Geor.
Jaxon telah mempelajarinya tetapi tidak pernah menggunakannya. Melawan lawan dengan indra yang tajam atau kesadaran yang tinggi, itu justru menjadi kelemahan.
‘Itu juga tidak akan berhasil pada kapten.’
Itu juga tidak akan berhasil di Enkrid.
Jaxon diam-diam melepas jubahnya yang compang-camping dan melepaskan ikat pinggangnya.
“Menyerah?”
Suara yang telah diubah itu bertanya kepada para pembunuh.
“Hoho. Bagaimana menurutmu? Belum terlambat. Keistimewaan kaum muda adalah memiliki kesempatan untuk mempertimbangkan kembali pilihan mereka.”
Pria berkacamata satu itu tersenyum.
“Hmph.”
Pembunuh bertangan panjang itu, yang menyerupai monyet, mendengus.
Pria di balik bayangan itu dengan halus bergeser ke belakang, menyatu kembali dengan kegelapan gang.
Terlepas dari kata-kata mereka, aura mencekam yang menekan tubuhnya tak dapat disangkal.
Mereka siap bertarung.
Jaxon tetap menundukkan pandangannya dan berbicara.
“Jadi, ternyata dia memang Viscount Mernes?”
Pastilah seorang bangsawan—hanya seseorang dengan kedudukan seperti itu yang mampu mengumpulkan berbagai perkumpulan pembunuh bayaran di bawah panji “aliansi.”
Haruslah seseorang yang memiliki cukup kekuasaan untuk mengubah permintaan pembunuhan menjadi masalah kelangsungan hidup perkumpulan tersebut.
Seseorang yang memiliki pengaruh cukup untuk mengubah keseimbangan kekuasaan di dalam istana kerajaan.
Jika tidak, para pembunuh ini akan bertindak secara independen.
Dengan menyatukan semua informasi, dia bisa melihat maksud di balik rencana ini.
Orang yang merencanakan ini ingin dia disingkirkan.
Dengan buruk.
Mereka mengabaikan jalan yang ditempuh Enkrid menuju istana.
Mereka membiarkan Marcus hidup.
Mereka tidak menghentikan para tentara di gerbang.
Sebaliknya, setiap pembunuh bayaran dalam aliansi yang disebut-sebut itu telah dikirim untuk memburunya.
Menyingkirkannya adalah prioritas utama mereka.
Mengapa?
Karena dia adalah masalah.
Hanya ada dua tipe orang yang menjual informasi tentang Bunga Lili Hitam.
Sebagian orang menemukannya secara tidak sengaja.
Yang lain terlibat secara langsung.
Kali ini, yang terjadi adalah pilihan kedua.
Jika tidak, tidak akan ada alasan untuk begitu teliti dalam menyingkirkannya.
Jika situasinya tidak memburuk, mungkin akan lebih sulit untuk menebaknya.
Namun pada titik ini, jawabannya sudah jelas.
Dan setelah menyadarinya, Jaxon merasakan sesuatu yang tidak dia duga—
Kepuasan.
Mungkin itu pengaruh Enkrid, tetapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mengungkapkan emosi.
Dia tertawa.
Dia tersenyum.
Pembunuh berkacamata satu itu mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
“Apakah kamu akan mengaku menusukku lagi? Atau mengarang alasan omong kosong lainnya?”
Sepertinya dia masih menyimpan dendam atas pertengkarannya dengan Enkrid.
Bisa dimengerti.
Tepat sebelum berpisah, Enkrid benar-benar larut dalam kegembiraan berbicara panjang lebar tanpa henti.
“Kau bilang akan memberitahuku jika aku menusukmu. Sekarang kau mengingkari janjimu?”
“Itu bukan tusukan sungguhan—”
“Di mana kehormatanmu? Kukira para pembunuh di ibu kota terkenal karena kredibilitasnya!”
“Tidak, maksudku, itu bukan—”
“Diam! Kau berani mengoceh setelah mengingkari janji? Bekas luka di lenganku adalah bukti pengkhianatan ini!”
“Bukan itu maksudku—”
“Hah, sungguh memalukan.”
“Dasar bajingan gila, dengarkan aku sekali saja—”
“Aww, sakit ya?”
Apa pun yang coba dikatakan lawannya, Jaxon terus berbicara.
Dan pada saat-saat terakhir—
Dia membuat gerakan kecil seolah-olah mempersembahkan lengannya—
Lalu ia menjentikkan Whistle Dagger tepat ke kepala salah satu pembunuh yang sedang mengawasi.
Pertarungan telah dimulai.
Dan sejak saat itu, lawannya tidak memiliki kesempatan untuk membela diri.
Apakah itu membuat Anda marah?
Mungkin.
Seberapa pun seseorang berusaha untuk tetap tenang, sang kapten selalu tahu bagaimana membuat orang lain kesal.
Bahkan Jaxon terkadang merasa sangat frustrasi—jadi bagi orang-orang ini, hal itu tak terhindarkan.
“Ya, aku memang menusukmu.”
kata Jaxon.
“Bunuh dia!”
Mendengar teriakan si pembunuh berambut putih, mereka menyerbu dari segala arah.
Jaxon sudah mengetahui nomor mereka—dua puluh delapan.
Dia telah menghitungnya.
Itu sudah menjadi kebiasaan.
Kemudian-
Dia menghilang.
“Apa?!”
Pembunuh bertangan panjang itu, sambil mengamati area sekitarnya dengan mata ajaibnya, mengeluarkan teriakan kaget.
Splurt.
Suara basah yang menjijikkan.
Jaxon muncul kembali di balik bayang-bayang sebuah gang.
Salah satu pemimpin pembunuh bayaran, yang bersembunyi dalam kegelapan, batuk darah dan jatuh berlutut.
“Bagaimana?”
Mata mistiknya seharusnya bisa menangkapnya—Jaxon sudah tidak memiliki reliknya lagi.
Entah mengapa, wajah Enkrid terlintas di benaknya.
Jaxon membuka mulutnya.
“Kerja keras. Latihan.”
Itu adalah jawaban sempurna untuk pertanyaan “bagaimana?”
Lalu, dia menghilang lagi.
Dan muncul kembali.
Berkali-kali.
Orang kedua yang meninggal adalah wanita dengan suara yang diubah.
Dia mencoba menyelinap masuk ke dalam kelompok itu, tetapi Jaxon sudah menyamar sebagai salah satu bawahannya.
Saat dia mendekat—
Dia menusukkan belati ke perutnya.
Thwup, thwup, thwup.
Tiga tusukan tepat, sebersih garpu yang menembus daging.
Paru-paru dan jantung tertusuk.
Bahkan seorang imam besar pun tidak bisa menyelamatkannya.
“Ghk.”
Napas terakhirnya bahkan bukan jeritan—hanya suara kering dan tersedak.
Jaxon terus bergerak.
Peninggalan itu?
Dia pernah menggunakannya saat masih memilikinya.
Namun dia tidak pernah bergantung padanya.
Dia tidak membutuhkannya.
Hari ini, tubuhnya terasa sangat ringan.
Dia tahu persis apa yang harus dia lakukan.
Dan dia tahu persis ke mana dia akan pergi.
Mernes.
Dia selalu curiga bahwa seorang bangsawan berada di balik Bunga Lili Hitam.
Sekalipun Viscount Mernes bukanlah dalang utamanya, setidaknya dia memiliki koneksi.
Jadi, setelah Jaxon selesai berurusan dengan para pembunuh bayaran itu—tujuan selanjutnya sudah jelas.
Istana kerajaan.
Tempat tinggal Viscount Mernes.
Dia terus melanjutkan hingga tidak ada lagi musuh yang tersisa untuk dilawan.
Lalu, dia bergerak menuju istana.
Saat matahari telah melewati bagian atas kepala, memancarkan bayangan panjang, dia melihat sesuatu yang tidak biasa.
Seorang pria berlari—
Menerobos atap-atap bangunan.
Dia tahu siapa orang itu.
Namun dia tidak repot-repot menanggapinya.
***
Pertempuran dimulai dengan Dunbakel.
Setidaknya, dia lebih bersemangat daripada Ragna, jadi itu memang sudah sewajarnya.
Dia mundur sedikit, menyelinap melalui gerbang yang terbuka.
Di luar, Rophod sudah mengerahkan sebagian pasukannya ke luar tembok benteng.
Jika musuh menguasai gerbang, semuanya akan berakhir.
Perbedaan angka tersebut sangat jelas.
Itu berarti mereka harus mempertahankan posisi mereka.
Dengan kekurangan pemanah, kelangkaan anak panah, dan pertahanan pengepungan yang belum lengkap, satu-satunya cara untuk menutupi kekurangan pasukan adalah dengan tubuh dan kekuatan mereka sendiri.
Namun semua ini bergantung pada satu asumsi:
Bahwa kesepuluh musuh yang menghalangi jalan mereka akan bertahan.
Selama mereka mampu bertahan.
Dia bahkan tidak berharap mereka akan membunuh semua musuh.
Rophod memperhatikan saat Dunbakel melangkah maju.
Dia mengamati kesepuluh pria yang menghalangi jalannya—lalu tersenyum.
Itu adalah seringai yang tampak polos, jenis seringai yang mungkin Anda lihat pada seorang gadis desa yang baru pertama kali tiba di kota.
Namun Dunbakel bukanlah gadis naif yang baru datang dari pedesaan, dan senyum itu pun tidak dipenuhi dengan kepolosan.
Dia hanya menerapkan apa yang telah dipelajarinya dari Enkrid.
Teknik Berpedang Tentara Bayaran Gaya Valen—Wajah Tersenyum.
Dia telah mengambil teknik yang telah digunakan Enkrid padanya berkali-kali dan mengadaptasinya ke gayanya sendiri.
Itulah keindahan bakat.
Tidak ragu-ragu untuk menyerap suatu teknik dan menjadikannya miliknya sendiri.
Rem telah memukulinya hingga hampir mati untuk memperkuat kemampuan fisiknya. Tetapi dalam hal teknik sebenarnya, Dunbakel telah berlatih sendiri.
Dan sekarang, usaha itu membuahkan hasil.
“Apa-apaan?”
Salah satu tentara bayaran itu tiba-tiba berkata.
Sebelum dia sempat memprosesnya, Dunbakel langsung menerjang ke depan.
Dengan kecepatan seekor macan kumbang, dia melesat langsung ke dalam formasi.
Prajurit di depannya terdiam kaku, tidak mampu bereaksi.
Sebuah pedang melengkung menghantam kepalanya.
Retakan!
Serangan yang bersih dan brutal.
Tengkoraknya hancur berkeping-keping.
Di sampingnya, seorang prajurit lain secara naluriah menusukkan tombaknya ke depan.
Namun, tidak ada kekuatan di balik gerakan itu—hanya reaksi spontan.
Dunbakel sedikit memiringkan kepalanya, menghindar, menekan bahunya ke wajah pria itu sambil meraih di antara leher dan bahunya—
Dan dengan gerakan cepat tubuhnya, dia merebut tombak itu dari tangannya.
“…Ah.”
Prajurit itu hampir tidak mampu mengeluarkan suara bodoh.
Dia bahkan tidak repot-repot menghabisinya.
Sebaliknya, dia menjatuhkan tombak yang dicuri dan berlari ke depan.
“Hentikan dia!”
Komandan musuh akhirnya tersadar dan meraung.
Dua prajurit segera bergerak—orang-orang yang dikenal karena kecepatan mereka, pelari terbaik di antara pasukan mereka.
Namun, mereka hampir tidak mampu mengimbangi kecepatannya.
“Minggir!”
Dunbakel berubah wujud di tengah lari cepat, bentuk manusia buasnya melesat ke depan.
Para prajurit ragu-ragu.
Mereka bukannya tidak terorganisir, tetapi mereka juga bukan kelompok elit.
Pasukan Viscount Mernes adalah pasukan tambal sulam—berbagai tentara bayaran dan wajib militer yang disatukan begitu saja, yang nyaris tidak terkoordinasi oleh struktur komando yang longgar.
Dunbakel menerobos formasi mereka, melompat dari bahu, melesat melintasi kepala, pedangnya yang melengkung menebas udara.
Dia tidak menebas—
Dia membalik senjata itu dan menyerang dengan sisi yang tumpul.
Gedebuk! Retak!
Senjata pengepungan mereka terdiri dari tiga mangonel.
Salah satunya berderit akibat benturan, kerangka tengahnya retak.
Dunbakel tahu keunggulan mereka terletak pada dinding benteng.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mengembara sebagai tentara bayaran—
Dia telah berjuang dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Dan dia tahu cara terbaik untuk bertarung adalah dengan menyingkirkan ancaman terbesar terlebih dahulu.
Jadi dia menerobos masuk sambil tersenyum, berpura-pura polos—
Lalu dia menyerang.
Sederhana, namun sangat efektif.
“Apakah kamu gila?”
Sebuah suara terdengar di sampingnya.
Salah satu dari sepuluh elit yang telah menghalangi jalannya sebelumnya.
Dia cepat.
Tombak pendeknya melesat keluar.
Tangan cepat, kaki cepat.
Dunbakel menangkis ujung tombak itu dengan pedangnya yang melengkung—
Lalu menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah, memutar tubuhnya seolah bersiap untuk menyerang.
Tentara bayaran itu secara naluriah mundur.
Prajurit lain yang mengikuti di belakangnya menyesuaikan posisi berdirinya, mencoba memanfaatkan kesempatan untuk mengepungnya dari samping.
“Mari kita akhiri ini.”
Dunbakel menyeringai.
Kemudian-
Dia melompat ke arah yang berlawanan.
Sama sekali tidak dapat diprediksi.
Sebuah langkah yang persis seperti yang biasa dilakukan Enkrid.
Jurus Pedang Tentara Bayaran Gaya Valen—Gerakan Mundur.
Perubahan mendadak.
Melampaui ekspektasi.
Sebuah gerakan tipuan yang dirancang untuk menghancurkan ritme lawan.
Lalu apa yang dia peroleh dari itu?
Sebuah peluang sempurna untuk mencapai tujuan sebenarnya.
Dia tidak berada di sini untuk berkelahi dengan kedua orang ini.
Dia datang ke sini untuk menghancurkan mangonel-mangonel itu.
Kedua tentara bayaran itu ragu-ragu.
Apa yang sedang dia lakukan?
Seorang prajurit ras binatang, yang sudah merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan, tiba-tiba menggunakan teknik-teknik yang menipu.
Dibandingkan dengan Enkrid atau Rem, menipu kedua orang ini sangat mudah.
Dan sejujurnya, Dunbakel tampak menikmati momen tersebut.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia bertarung melawan seseorang yang lebih lemah darinya.
Saat dia menebar malapetaka, musuh akhirnya pulih.
“Bunuh dia!”
Seorang prajurit berhelm bertanduk meraung.
Namanya adalah Yon—
Seorang prajurit kelas satu dari Timur.
Dan saat dia melangkah maju—
Seorang pria berambut pirang mendekat.
Perlahan-lahan.
Dengan langkah berat dan tidak terburu-buru.
Meskipun tentara musuh terus maju—
Meskipun anak panah melesat di atas kepala—
Dia sepertinya tidak peduli.
Ragna menyandarkan pedang besarnya di bahu dan berbicara.
“Datanglah semuanya sekaligus. Aku sedang malas.”
“Anda…”
Yon tidak kehilangan kesabarannya.
Dia tidak menyerang secara sembrono.
Sebaliknya, dia mengangkat senjatanya—sebuah tombak.
Bilahnya berkilauan biru.
Baja valerian.
Ragna mengamatinya.
Haruskah saya mengambilnya dan meleburkannya?
“Bersama.”
Yon memberi perintah.
Beberapa tentara bayaran mengerutkan kening, tetapi mereka tidak membantah.
Jelas sekali—pria ini bukan orang biasa.
“Waktu ada di pihak kita. Lakukan perlahan.”
Yon memberi perintah.
Dan mereka mendengarkan.
Seorang tentara bayaran memutar senjata rantai di atas kepalanya sebelum melemparkannya ke depan.
Beban berat berduri itu melayang tepat ke arah kepala Ragna.
Dentang.
Ragna dengan santai menangkisnya dengan pedangnya, menyingkirkan beban berduri itu.
Bobotnya cukup berat untuk menghancurkan tengkorak manusia.
“Pergi!”
Yon menyerang.
Dia hidup untuk pertempuran, untuk perjuangan, untuk dentingan baja dan darah.
Lalu, dia menyerbu masuk—pedangnya diayunkan ke bawah dalam busur vertikal.
Suara mendesing.
Cepat dan kuat.
Ledakan!
Ragna menepisnya.
Seketika itu juga, sebuah tombak menusuk ke arahnya.
Senjata yang lentur dan seperti cambuk, bergerak dengan gerakan yang tidak terduga.
Ragna menepisnya.
Tusukan tombak lainnya.
Kali ini, gerakannya tidak lentur—melainkan gerakan menerjang yang lurus dan kuat.
Seorang pejuang yang mengandalkan kekuatan fisiknya yang besar.
Ragna berayun.
Dentang!
Baja berdering.
Pertukaran informasi berakhir.
Yon telah mengukur kekuatan lawannya.
Monster.
Dan Ragna—
Dia tetap teguh pada pendiriannya.
Tapi dia tidak peduli.
Dia bertarung dengan setengah hati.
Mengapa?
Dia bahkan tidak repot-repot memikirkannya.
Memang begitulah sifatnya.
Jika dia ingin membunuh mereka semua, dia bisa melakukannya.
Namun, itu membutuhkan usaha.
Dia bahkan mungkin mengalami beberapa cedera ringan.
Apakah itu sepadan?
TIDAK.
Seorang anak ajaib tanpa tujuan—
Bahkan di medan perang, dia tetap bermalas-malasan.
Dia terlalu aktif akhir-akhir ini.
Jadi sekarang?
Dia bersantai saja.