Bab 392
“Aku adalah seorang pendosa.”
Aisia harus mengakui kesalahannya.
Meskipun Enkrid melindunginya dan tidak mengatakan apa pun, apa yang telah dia lakukan tidak bisa diabaikan. Hanya karena saudara laki-lakinya disandera bukan berarti dosa-dosanya akan hilang. Dia tidak pernah percaya itu akan terjadi.
Semuanya hanyalah alasan, pembenaran.
Setidaknya, begitulah pandangan Aisia. Dia adalah seorang pendosa.
Itulah yang dia katakan, dan ini adalah tanggapan Crang.
“Bagaimana kalau kita menutupi kesalahan dengan prestasi? Seperti yang saya katakan, kita berada dalam situasi di mana kita membutuhkan bahkan secuil bantuan.”
Dia berbicara dengan santai, seolah-olah itu tidak penting.
Apakah karena urgensinya? Apakah karena situasinya? Namun, sikap Crang terasa anehnya acuh tak acuh.
Apakah itu berarti bahwa, di saat kritis, siapa pun bisa diandalkan? Tidak, sepertinya bukan itu maksudnya. Ada semacam kepercayaan dalam dirinya—terhadap wanita itu.
Mungkinkah itu terjadi? Baru setengah hari yang lalu, dia berdiri bersama orang-orang yang mengkhianatinya.
Dia tidak merasakan tatapan kedua bangsawan yang mengawasi mereka.
Mulut Aisia terbuka.
“Mengapa kamu mempercayai saya?”
Perilaku Crang tidak masuk akal baginya.
Apakah itu karena Ksatria Jubah Merah? Apakah benar-benar karena mereka kekurangan personel? Apakah itu karena pasukan yang tersisa di istana? Apakah karena dia adalah seorang ksatria yang telah diberikan kepadanya?
Aisia menatap Crang, dan Crang tersenyum lembut sambil membalas tatapannya.
“Aku percaya pada mata temanku ini. Itu seharusnya sudah cukup.”
Crang mengangkat jarinya dan menunjuk seseorang. Hanya itu saja.
Orang yang ditunjuk, yang disebut “teman ini,” adalah Enkrid.
“Ada banyak sekali hal yang perlu diselesaikan. Sampai jumpa nanti.”
Crang hanya mengatakan itu dan pergi. Setelah dia pergi, Enkrid bertanya.
“Haruskah aku meluruskan hidungmu?”
Dia sepertinya sama sekali tidak peduli dengan pengkhianatannya.
“Saya sudah memperbaikinya.”
Dia menjawab sambil menatap langsung ke arah Enkrid, sambil berpikir dalam hati.
‘Apakah dia benar-benar mengenalku?’
Mereka menghabiskan waktu bersama sebentar, tapi tidak lama. Dia tidak berpikir dia akan tahu mengapa dia berada di sini.
Dia tidak ingin mengungkapkan bahwa dia dengan enggan melangkah maju untuk melindungi saudara laki-lakinya.
“Sampai jumpa lagi.”
Jadi, kata-kata yang bisa dia ucapkan terbatas.
Keselamatan saudara laki-lakinya adalah prioritasnya, jadi dia harus pergi dengan cepat. Untungnya, saudara laki-lakinya tidak terluka.
Dia bergerak cepat, tetapi wajah Aisia masih berantakan. Area di sekitar hidungnya bengkak, dan wajahnya dipenuhi memar ungu tua.
Dadanya masih terasa sakit setiap kali melangkah, dan dia memegang sisi tubuhnya dengan satu tangan.
Dalam kondisi itu, dia menjelaskan semuanya kepada saudara laki-lakinya.
“Aku berhutang budi padamu.”
Itulah kesimpulan yang dia tarik setelah menyelamatkan saudara laki-lakinya dan datang ke sini.
Terlepas dari apa pun yang mendasarinya, orang lain itu telah melindunginya dan mempercayainya.
Tidak semuanya berakhir dengan baik, tetapi bagi Aisia, itu berakhir sepositif mungkin.
“Apakah itu benar-benar hutang? Merusak wajahmu seperti itu?”
Kakaknya bertanya. Dia telah diculik, panik, dan bahkan frustrasi, tetapi sekarang dia tampak baik-baik saja. Setidaknya, begitulah kelihatannya dari luar.
Itu adalah tindakan yang tenang untuk menghindari membuatnya khawatir. Dia bersyukur untuk itu.
“Ya.”
“Jika kamu memukulku dua kali, aku akan melamarmu.”
“Aku akan mempertimbangkannya.”
Sebuah lelucon ringan.
Kakaknya tidak menyimpan dendam, meskipun nyawanya terancam karena dirinya.
Dia tumbuh dengan baik.
Aisia bahkan rela mematahkan pedangnya demi saudara laki-lakinya.
Jadi, dia tidak menyesali pilihannya. Jika situasi yang sama terjadi lagi, dia akan memilih saudara laki-lakinya lagi.
Tiba-tiba dia ingin bertanya sesuatu kepada Enkrid.
Apa yang akan dia katakan jika dia ditanya apa yang harus dia lakukan dalam situasi itu?
Entah kenapa, dia merasa jawabannya akan datang dengan mudah.
Dia sebenarnya tidak mengenalnya dengan baik, dan dia hanya menjadi pihak yang menerima, tetapi dia merasa seolah-olah dia sudah mendengar jawabannya.
“Anda hanya perlu memastikan situasi seperti itu tidak terjadi.”
Itu adalah jawaban yang benar. Enkrid sudah bergerak dengan pola pikir tersebut.
Setelah menyelamatkan saudara laki-lakinya dan pulang ke rumah, dia mandi, merawat luka-lukanya, dan beristirahat.
“Bersyukurlah atas anugerah ini. Kamu mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk membuktikan dirimu dengan berjuang di pihak yang benar.”
Marquis of Octo mengutus seseorang untuk menyampaikan hal ini.
Itu adalah sesuatu yang sudah dia rencanakan sebelumnya.
Dia telah menyelidiki para pendukung bajingan yang telah menyandera saudara laki-lakinya.
Meskipun Viscount Mernes yang tampak berada di garis depan, siapa sebenarnya yang berada di belakangnya?
Klik.
Giginya bergemeletuk, tetapi dia mengatupkan gigi gerahamnya dengan erat.
Luka-luka itu akan sembuh dalam waktu sekitar setengah bulan, atau setidaknya itulah harapannya.
Jika dia beristirahat selama lima belas hari tanpa bergerak, dia bisa ditempatkan kembali di medan perang setelahnya.
Dan dia akan memastikan musuh tahu siapa dirinya dan membuat mereka membayar atas perbuatan mereka yang telah menyentuh saudara laki-lakinya.
Dia menantikan momen itu sambil dengan lembut mengelus kepala adiknya.
***
“Aku pasti akan membalaskan dendammu, Lykanos.”
Lykanos adalah rekan seperjuangan dan saudara yang telah berbagi awal mula kelompok bandit Pedang Hitam bersamanya, seseorang yang pernah memimpikan mimpi yang sama. Dia adalah keluarga, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah.
Saat itu menjelang fajar. Sekitarnya diselimuti warna biru. Pria itu meninggalkan kastil dan menuju gerbang utara.
Meninggalkan kastil bukanlah hal yang sulit; dari sini, semuanya mudah.
Tidak seorang pun akan mencurigainya.
Penagih pajak, pemimpin Black Blade, sudah meninggal.
“Itu adalah alat yang berguna hingga akhir.”
Pria itu berjalan cepat sambil merenungkan rencana balas dendamnya. Dia juga punya rencana.
“Brankas rahasia.”
Itu adalah tempat di mana kekayaan telah terakumulasi selama lebih dari sepuluh tahun.
Dia dulunya adalah pelayan penagih pajak dan, sebenarnya, kepala sejati dari Black Blade.
Dahulu, ia pernah mengangkat pedang untuk berjuang membela kaum yang teraniaya dan tertindas, bersama Lykanos.
Meskipun Lykanos membuktikan dirinya melalui kekuatan, dia memimpin Black Blade dengan keyakinan dan pikirannya.
Tentu saja, siapa pun yang terjerat dengan kekuasaan dan kekayaan pasti akan berubah.
Dan begitulah keadaan sampai pada titik ini.
Begitulah cara Lykanos meninggal.
Dengan demikian, satu-satunya hal yang masih bisa ia raih sekarang adalah kekayaan, tetapi ia baru menyadarinya jauh kemudian.
“Tentu saja.”
Dia terus-menerus memikirkan balas dendamnya, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu.
Itu praktis mustahil. Bagaimana mungkin seseorang yang nyaris lolos dari kematian, setelah gagal dengan fondasi mulia dan kekuatan yang telah dikumpulkannya, mampu mewujudkannya?
Dia tahu semuanya, tetapi pembenaran yang dia berikan untuk melarikan diri demi menyelamatkan diri tampaknya sangat sesuai dengan sumpahnya untuk membalas dendam.
Pada kenyataannya, dia tidak merasa sedih atas kematian Lykanos, meskipun dia mungkin merasakan adanya krisis.
Dia terlalu berbeda dari orang yang dulu, dan orang yang sekarang.
“Setelah aku keluar dari sini.”
Dia kemungkinan besar akan melupakan sumpah balas dendamnya.
Dengan kekayaan yang telah ia simpan di brankas rahasia, ia akan melarikan diri ke negara lain dan memulai hidup baru.
Dia bahkan bisa menyamar sebagai seorang bangsawan.
Atau dia bisa memulai kelompok pedagangnya sendiri.
Jika kedua hal itu tidak berhasil, dia mungkin akan hidup sebagai pengusaha kaya di suatu kota.
Tanpa disadari, pikirannya mulai melukiskan masa depan yang berbeda.
Pria itu menggelengkan kepalanya dengan keras.
“Tidak, aku pasti akan membalaskan dendamnya.”
Ia terus berjalan, bahkan menipu dirinya sendiri. Tak lama kemudian, cahaya fajar pertama mulai muncul. Udara biru di sekitarnya tampak membawa rasa tenang. Kehangatan mulai meresap. Ia berjalan dengan sinar matahari di belakangnya.
Dia tidak lagi berpakaian seperti seorang pelayan.
Ia mengenakan jubah dan tudung yang kotor, serta sepatu bot kulit. Ia menyamar sebagai seorang pemburu.
“Dasar idiot.”
Mereka tidak akan pernah menemukannya.
Saat Jaxon mengejarnya, rasanya napasnya hampir sesak. Rasanya seperti ada pisau di lehernya.
Tapi sekarang?
“Aku selamat.”
Tentu saja, dia tidak berniat untuk sekadar melarikan diri. Hingga akhir, dia telah menimbulkan kekacauan.
Dia memerintahkan anggota Black Blade yang tersisa untuk membakar bagian dalam istana.
Api akan segera membesar.
Sambil berpikir demikian, dia menoleh. Suasananya tenang. Mereka yang bekerja keras akhirnya bangun, tetapi setelah kekacauan malam sebelumnya, mereka yang tetap terjaga terlihat di sekitarnya.
Tidak ada pertempuran atau bentrokan di dalam ibu kota, tetapi gerbang depan berada dalam kekacauan, dan gangguan di istana telah menabur keresahan di hati setiap orang.
Namun, api yang ia harapkan akan menjadi puncak acara tersebut sama sekali tidak terlihat.
“Mengapa?”
Pertanyaannya singkat. Tidak, lebih dari itu, kakinya sudah sibuk bergerak. Dia bergegas keluar dari gang dan berjalan cepat menuju gerbang utara.
“Berhenti di situ.”
Seorang prajurit, yang sedikit membungkuk dengan helm miring di samping gerbang samping, memanggilnya. Suaranya tipis dan lembut, hampir seperti suara perempuan.
“Apa itu?”
Pria itu menjawab. Prajurit itu melepas helmnya yang miring. Rambut pirang panjangnya terurai.
Dia adalah seorang tentara wanita.
“Mengapa kamu terus menoleh ke belakang saat berjalan?”
Apakah ini semacam pertengkaran?
Namun dalam situasi ini, di manakah kapten penjaga gerbang utara, dan mengapa hanya ada satu prajurit?
Pemimpin kelompok bandit Pedang Hitam merasakan firasat buruk. Udara terasa aneh. Jantungnya berdebar kencang karena merasakan bahaya.
Saat itulah dia melihat melewati prajurit wanita itu. Beberapa prajurit duduk dengan tenang, tertidur.
‘Mengantuk?’
Pemimpin itu dengan cepat memahami alasan keanehan tersebut. Setelah semua kekacauan malam sebelumnya, bagaimana mungkin para penjaga duduk sambil tertidur?
“Maaf, tapi tidak akan ada kebakaran.”
Prajurit wanita itu berbicara.
“…Siapa kamu?”
“Taring Geor.”
Wanita itu menjawab sambil menyilangkan tangannya. Dia tampak begitu santai. Hal itu justru membuat situasi semakin mencekam. Keringat dingin mengalir di punggungnya.
“Sudah terlambat.”
Dia melanjutkan, sambil mengarahkan pandangannya ke belakang. Pemimpin itu tersentak dan segera berbalik.
Di sana berdiri seorang pria dengan penampilan yang langka, matanya yang merah padam tanpa ekspresi, yang meninggalkan kesan mendalam.
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Dia berbicara.
Pemimpin Black Blade segera menyadari bahwa situasinya menjadi sangat buruk, dan dia merasakan, tanpa ragu, bahwa dia telah menjadi mangsa.
Dia mengutuk dirinya sendiri karena bahkan tidak menyiapkan gulungan untuk melarikan diri.
Namun, jika dia telah mempersiapkan diri untuk melarikan diri, dia tidak akan sampai sejauh ini.
Untuk menghindari banyak mantra pendeteksi di dalam istana, dia tidak bisa menyembunyikan apa pun.
Yang dia miliki sekarang hanyalah sebuah pedang. Dia sudah tahu lawannya adalah seseorang yang kata-katanya saja tidak akan cukup.
Dia sudah melihat bagaimana penagih pajak yang dia tempatkan telah dibunuh.
Tangannya gemetar karena takut.
“Ini menyenangkan, bukan? Sekarang giliran saya untuk bersenang-senang.”
Jaxon merasa canggung saat membunuh penagih pajak itu. Bagaimana mungkin pria yang telah menyembunyikan identitasnya dengan begitu sempurna itu bisa tertangkap dengan begitu mudah?
Saat itu juga, Enkrid telah memerintahkan pembersihan internal.
Perang saudara akan segera terjadi.
Apa yang harus dilakukan terlebih dahulu dalam persiapan pertempuran?
Itu membersihkan area sekitarnya.
Jika sebuah pisau melayang dari belakang, Anda akan kalah bahkan sebelum memulai.
Hal ini disetujui oleh Crang dan kedua marquise tersebut.
Marcus bergabung di tengah untuk mempercepat prosesnya.
Jaxon melakukan apa yang harus dia lakukan. Dia mencari sisa-sisa yang tersisa dan menghancurkannya.
Sementara itu, anggota guild Fang milik Geor, yang telah mengikuti Jaxon, bergabung dengannya.
Dia sudah bilang dia tidak perlu maju, tapi dia tidak mendengarkan.
“Menguasai.”
Wanita itu berbicara. Dia adalah kekasih Jaxon dan anggota Geor’s Fang. Wajar jika dia memanggilnya dengan sebutan itu.
Jaxon adalah pemimpin Geor’s Fang, perkumpulan pembunuh bayaran terkemuka di benua itu.
“Apakah Anda berencana untuk pergi setelah menyelesaikan pekerjaan ini?”
Dia melanjutkan. Menurutnya, urusan mereka di sini sudah selesai.
“Kita akan bicara nanti.”
Jaxon menjawab. Saat ini, tugas mendesak yang ada di depan mata jauh lebih penting.
***
Pangeran Molsen tidak bersikap angkuh. Dia juga tidak berbohong. Dia mengirim tentara ke Penjaga Perbatasan.
Di antara mereka terdapat lebih dari lima puluh manusia serigala.
Mereka adalah monster yang berubah dari manusia menjadi serigala.
Orang yang memimpin kelompok itu telah membunuh orang dan mengunyah daging bahkan ketika dia masih manusia.
Dia dulunya seorang ksatria, tetapi sekarang, dengan kekuatan binatang buas itu, dia menjadi lebih kuat lagi.
“Ayo kita kunyah daging yang empuk itu.”
Dia terkekeh sambil memimpin jalan.
‘Tidak ada yang bisa menghentikan kami.’
Dia yakin akan kemenangan.
Tidak, dia bahkan lebih ambisius. Pasukan Lycanthrope-nya akan segera menjadi nama yang ditakuti yang menguasai seluruh wilayah ini.
Bajingan yang dulunya seekor anjing saat masih manusia itu kini benar-benar menjadi monster berkepala anjing, mengangkat moncongnya untuk melolong.
Awooooo!
Di belakangnya, lima puluh manusia serigala meraung-raung.
Awoooooo!
Raungan binatang buas itu menanamkan rasa takut pada manusia. Itu adalah teror yang tertanam dalam naluri.
Namun, para tentara di depan gerbang Penjaga Perbatasan tetap berdiri tanpa bergeming.
Ketika Anda mengalami sesuatu berulang kali, Anda menjadi mati rasa terhadapnya.
Pasukan tetap Penjaga Perbatasan telah berjuang tanpa lelah selama bertahun-tahun.
Azpen, monster, kaum sesat, dan pasukan lokal—mereka telah menghadapi berbagai macam musuh ganas yang tanpa henti menargetkan Penjaga Perbatasan. Mereka tidak punya waktu untuk beristirahat.
Setiap kali kaum bidat menyerang satu gerbang, pasukan Azpen akan menyerang dari sisi lainnya.
Pengalaman itulah yang membentuk sisa pasukan yang masih bertahan.
Hati para veteran ini telah mengeras, dan kota itu sendiri telah menjadi lebih tenang.
Di masa lalu, berita tentang pertempuran akan membuat serikat pedagang meninggalkan kota dan mengurangi dukungan secara signifikan, sehingga meningkatkan rasa tidak aman.
“Apakah mereka tidak mempercayai kita? Atau apakah mereka menginginkan kematian kita?”
Saat itu, kelompok pedagang utama dalam rantai pasokan Penjaga Perbatasan adalah Persekutuan Lockfried.
Begitu para pedagang menyadari kedatangan musuh, mereka segera mengamankan jalur untuk makanan dan perbekalan.
Banyak orang yang datang untuk membantu.
Tentu saja, Pangeran Molsen mencoba mengisolasi Penjaga Perbatasan, dengan memberikan tekanan kepada para bangsawan dan kota-kota di sekitarnya.
Peringatannya jelas: bantu kami, dan kau akan menjadi korban selanjutnya.
Meskipun demikian, kota Enkrid telah diperoleh dari Koloni Noal dan Martai turut membantu.
Reputasi yang dimiliki oleh Lockfried Guild juga tidak kecil.
Akibatnya, suasana di kota itu tidak seburuk yang seharusnya.
Dengan kata lain, keadaan berbeda dari sebelumnya.
Crang, yang mengamati lima puluh Lycanthropes dari atas tembok, merasa ingin buang air kecil.
‘Ah, ini menakutkan.’
Meskipun demikian, dia harus melakukan bagiannya.
Jika mereka kalah dalam pertempuran pertama, dukungan yang tersisa akan terputus.
Itu akan menjadi hal yang buruk.
‘Siapa yang mengambil inisiatif akan menang.’
Musuhnya adalah Pangeran Molsen, seorang bangsawan tinggi yang menguasai seluruh wilayah ini. Raja wilayah perbatasan.
“Jika tidak berhasil, kami akan menyandera orang.”
Crang bergumam pelan, cukup keras hingga ia sendiri bisa mendengarnya.
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia sudah mengawasi kedua anak Molsen.
Dia sudah mengamati mereka sejak beberapa waktu lalu.
Siapa yang tahu kapan atau bagaimana benda-benda itu akan berguna?
Meskipun dia tidak menyangka pekerjaan sebagai pembawa acara akan berhasil.
Memilih tuan rumah untuk melawan Count Molsen? Tidak mungkin.
Namun, dia juga tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja.
Dia sudah memiliki tiga puluh enam cara untuk melarikan diri jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.
Dan sebelum mempertimbangkan tiga puluh enam rute pelarian itu, Crang telah menemukan seratus tujuh puluh cara untuk menang dan bertahan hidup.
Langkah pertama yang paling berguna, masuk akal, dan efisien adalah ini:
“Menurutmu ini akan berhasil?”
Venzance, komandan para pemanah di tembok, bertanya dari samping. Crang menatap prajurit di depannya, yang dua kepala lebih tinggi dari siapa pun.
“Menurut Anda, hal pertama apa yang perlu dipertimbangkan di antara strategi, taktik, dan seni militer?”
Venzance berpikir sejenak sebelum menjawab.
“…Moral?”
Semangat juang pasukan sangatlah penting.
Namun sebelum itu, apa yang perlu dipertimbangkan terlebih dahulu?
“Mengetahui apa yang sebenarnya saya miliki.”
Jawaban itu tampak samar, tetapi sebenarnya cukup sederhana.
Intinya adalah menggunakan apa yang Anda miliki dengan benar terlebih dahulu.
Bagaimana mungkin kamu bertarung tanpa mengetahui apa yang kamu miliki?
Crang mengenal Audin. Dia tidak tahu segalanya tentang Audin, tetapi dia tahu Audin bukanlah orang yang akan mundur dari lima puluh Lycanthropes.
Selain itu, Teresa, yang dikenal sebagai “Saudara Beruang,” juga bersama mereka.
Itulah sebabnya Crang memerintahkan agar tidak ada anak panah yang ditembakkan.
Itu harus dilakukan.
Mereka perlu menghancurkan kepercayaan diri musuh dalam pertempuran pertama. Hanya dengan begitu Count Molsen akan menyerah pada tempat ini.
Perhitungan Crang sudah selesai.
Akibatnya, Audin, yang berada tepat di depannya, hendak melayangkan pukulan ke arah Lycanthrope yang menyerangnya sambil mengeluarkan air liur.