Bab 393
Nama pria yang menjadi manusia serigala itu adalah Ronald.
Bahkan ketika masih manusia, Ronald menikmati membunuh dan memutilasi orang—itu adalah hobinya yang menyimpang.
“Bukankah ini menyenangkan?”
Dan dia tidak pernah sekalipun menyangkal kenikmatan yang dia rasakan dari hal itu.
Jadi, nasibnya memang tak terhindarkan. Ronald telah diburu oleh pemburu hadiah dan didorong hingga ke ambang kematian. Saat itulah dia bertemu Count Molsen dan menerima kekuatan monster.
Ronald menganggapnya sebagai kesempatan emasnya.
Kekuatan monster itu mengalir deras ke seluruh tubuhnya, menjalar ke lengan dan kakinya. Jantungnya yang berdebar kencang memompa darah ke seluruh tubuhnya.
Kekuatan meluap dalam dirinya—begitu besar sehingga ia harus melakukan sesuatu. Ia ingin mencabik-cabik anggota tubuh seseorang dan melahap isi perutnya seketika itu juga. Ia mendambakan minum darah. Ia ingin menggigit tulang dengan gerahamnya dan menghancurkannya menjadi debu.
Dorongan nafsunya membengkak hebat, dan itu terlihat di matanya.
“Khhhhhhhuuuuu!”
Campuran tawa dan lolongan keluar dari mulutnya.
Itu adalah jeritan mengerikan, jeritan yang tak bisa ia redam.
Di depannya berdiri sepasukan tentara, mempertahankan posisi mereka. Mereka berpura-pura tidak takut.
Dan di depan mereka, sesosok tubuh besar mengangkat lengannya dan mengulurkannya ke belakang.
Dia tampak tangguh, tapi itu tidak penting. Taring Ronald yang setajam silet bisa merobek apa saja.
Dia akan menggigitnya tanpa perhitungan.
Kemudian, begitu memasuki kota, dia akan secara selektif memburu gadis-gadis muda yang bersembunyi karena takut dan menikmati daging mereka.
“Kiheeet!”
Saat ia mengasah cakarnya dan menerjang ke depan dengan penuh antisipasi—
Suara mendesing.
Hembusan angin menerpa wajahnya.
Kejadian itu terlalu cepat untuk ditanggapi.
Meskipun Ronald menjadi dua kali lebih kuat dari sebelumnya, membuatnya dua kali lebih cepat, bagi Audin, itu tidak membuat perbedaan.
LEDAKAN!
Seolah-olah dua kereta yang melaju kencang bertabrakan secara langsung.
Ledakan dahsyat terdengar, memecah lolongan gerombolan manusia serigala. Tengkorak Ronald yang hancur berserakan ke segala arah.
Audin berdiri diam, tangan kirinya terentang seperti pedang sementara tangan kanannya terulur, berhenti di tengah gerakan.
Cairan kental berwarna merah gelap menetes dari sarung tangan kulit berduri di tangan kanannya.
Alasan dia biasanya menggunakan pentungan adalah agar dia tidak perlu menggunakan tinjunya.
Namun kini, situasinya telah berubah.
“Jika kita gagal mempertahankan posisi ini, semuanya akan berakhir.”
Bukankah Kraiss sudah mengatakan itu?
Di belakangnya, semua orang di kota Penjaga Perbatasan akan mati.
Tidak ada alasan untuk menunjukkan belas kasihan.
Yang mereka lawan bukanlah manusia—melainkan manusia buas yang telah meninggalkan kemanusiaannya.
Kitab suci mengatakan, “Jika seseorang meninggalkan kemanusiaannya, satu-satunya tempat yang tersisa baginya adalah di sisi Tuhan.”
Carilah belas kasihan Tuhan.
Hadapi penghakiman Tuhan.
Itu adalah kitab suci, tertulis dalam teks-teks suci.
“Tangan kiriku adalah pisau, tangan kananku adalah batu.”
Audin bergumam, melangkah maju dengan mantap sambil terus melafalkan:
“Bapa telah menetapkan bahwa belas kasihan tidak akan diletakkan di tangan-Ku.”
Sekumpulan manusia serigala, yang larut dalam sensasi pembantaian, menyerbu maju, tanpa rasa takut sedikit pun.
Mereka telah kehilangan akal sehat.
Meskipun mereka baru saja melihat pemimpin mereka berubah menjadi gumpalan daging dan darah, naluri mengerikan mereka mencegah mereka untuk memahaminya.
Audin melangkah maju untuk menemui mereka.
Selangkah demi selangkah, dia menghentakkan kakinya ke tanah, maju seperti kereta perang yang akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.
Dia terus maju lurus ke depan, tanpa ragu-ragu.
“Dahulu, kamu adalah manusia.”
Dia berdoa sambil mengayunkan tangan kirinya ke arah makhluk buas yang mendekat. Tangan kirinya adalah sebuah pisau. Ujung pisau di tangannya mengiris secara diagonal, dan manusia serigala—yang mengenakan penutup mata—kepalanya terpenggal dengan rapi mengikuti jalur sayatan tersebut.
Whosh! Darah menyembur.
Manusia serigala itu sudah mati, namun kekuatan serangannya membawa tubuhnya ke depan, menabrak Audin.
Audin sedikit memutar tubuhnya di atas kaki kirinya, dengan mudah menghindari mayat tak bernyawa yang berguling dan tergelincir di tanah.
LEDAKAN!
Sebelum mayat tanpa kepala itu menyentuh tanah, ledakan memekakkan telinga lainnya menyusul.
Tinju kanan Audin baru saja menghantam dada manusia serigala yang menyerbu dari belakang.
Benturan itu merobek tubuh makhluk itu, menyebabkan campuran usus, tulang, daging, dan darah berhamburan keluar dalam pola radial.
Di tempat tinju Audin mendarat, kini terdapat lubang menganga—luka yang seharusnya tidak mungkin ditimbulkan oleh tinju manusia biasa.
“Sekarang, Aku mengirimkan binatang-binatang ini ke hadapanmu. Hakimilah mereka atas dosa-dosa mereka.”
Sebelum menyelesaikan doanya, Audin harus mengayunkan tangan kirinya tiga kali dan tangan kanannya empat kali.
Dalam momen-momen singkat itu—
Tiga manusia serigala telah terpotong-potong.
Empat lainnya hancur tak dapat dikenali lagi.
Tepat ketika Audin menyelesaikan doanya, sebuah suara serak terdengar di sampingnya.
“Rahmat dan penghakiman adalah hak Tuhan.”
Itu adalah Teresa, yang berbicara sambil memegang perisainya secara horizontal dan melanjutkan doanya.
Kemudian, tiba-tiba dia menarik tangan kirinya ke belakang dan mengulurkannya ke depan.
Suara mendesing!
Perisainya membelah udara.
Kecepatannya memang tidak secepat anak panah, tetapi untuk perisai yang cukup besar untuk menutupi setengah tubuhnya, kecepatannya sungguh luar biasa.
MEMOTONG!
Ujung tajam perisainya membelah manusia serigala menjadi dua di bagian pinggang.
Bagian tepinya telah diasah dengan cermat, dan dengan kekuatan fisik Teresa yang luar biasa, perisai itu sendiri menjadi senjata setajam pedang buatan ahli mana pun.
Dia menarik tali pengikat yang terpasang, menarik perisai itu kembali ke tangannya.
Pada saat itu, lycanthrope lain menerjangnya dari samping.
Bahkan saat mengambil kembali perisainya, Teresa menghantamkan sisi datar pedangnya ke tengkorak makhluk itu.
RETAKAN!
Kekuatan seorang setengah raksasa menghancurkan kepala manusia serigala itu.
Dengan suara retakan yang mengerikan, pecahan tengkorak, lidah yang terputus, dan gigi yang patah beterbangan keluar, berlumuran darah merah.
Sisa-sisa kepalanya yang hancur menumpahkan darah merah tua seperti buah yang remuk.
Komandan infanteri berat yang baru dilantik dan beberapa orang lainnya menyaksikan hal ini.
Mereka tahu, tetapi mereka tetap terkejut.
Apakah itu masih manusiawi?
Mereka belum pernah melihat Audin bertarung dengan serius sebelumnya.
Bisakah manusia melakukan itu hanya dengan tangan kosong?
Sarung tangannya hancur dan robek, namun Audin tidak peduli. Dia terus mengayunkan tinju kanannya dan tangan kirinya tanpa ampun.
Rasanya seperti menyaksikan mesin penghancur yang sedang beroperasi.
Kawanan manusia serigala yang telah diserang secara gegabah kini hancur menjadi daging cincang hanya dalam beberapa saat.
Di sampingnya, Teresa bergerak cepat, menggunakan perisai dan pedangnya.
Lima puluh manusia serigala.
Itu adalah kekuatan yang bisa mengancam seluruh kota.
Namun, di hadapan dua prajurit itu, mereka telah dicabik-cabik, dihancurkan, dan diremukkan.
Salah seorang komandan dari pasukan tetap, yang menyaksikan kejadian itu, menggelengkan kepalanya dan berteriak dengan lantang:
“SEMUA UNIT, SIAP ISI DAYA!”
Mereka memiliki perintah—untuk maju terus ketika keuntungan ada di pihak mereka.
Pesan itu datang dari atas, dari utusan “Bola Mata” yang hampir meneriakkannya ke telinga mereka.
“Apa pun yang kalian lihat, jangan ragu! Terus maju! Pertahankan formasi!”
“Bahkan jika mereka mundur?”
“Pertahankan formasi! Itu yang terpenting! Mengejar mereka akan dilakukan nanti!”
Kraiss, si gila itu, terlalu banyak bicara.
Namun terlepas dari ocehannya, sang komandan tetap mematuhi perintah.
Semuanya disetujui oleh Lord Greyham.
Yang terpenting—ini adalah tentang membela kota tempat mereka semua dilahirkan dan dibesarkan.
Para prajurit di barisan depan semuanya berasal dari Pasukan Penjaga Perbatasan.
Kraiss sengaja mengirim mereka ke depan.
Serangan dimulai, terorganisir dan tak terputus.
Itu adalah ciri khas pasukan yang terlatih dengan baik.
Dan komandan musuh—yang memimpin pasukan Count Molsen—menyaksikan semua itu terjadi.
Pertempuran yang dimulai dengan tinju kosong dan berakhir dengan serangan besar-besaran?
“Apa-apaan ini?”
Dari perspektif taktik konvensional, ini benar-benar di luar ranah peperangan normal.
Komandan yang dikirim oleh Pangeran Molsen bukanlah seorang jenius taktik, tetapi ia cukup kompeten untuk menjalankan tugasnya.
Dan pada saat ini, dia membuat keputusan terbaik yang tersedia baginya.
“Mundur! Mundur!”
Senjata yang telah mereka persiapkan dengan cermat telah hancur. Mereka perlu mengatur ulang strategi. Tanpa ragu-ragu, dia memerintahkan pasukan untuk mundur.
Itulah yang sebenarnya diinginkan Kraiss.
Ini sudah cukup. Mendorong lebih jauh untuk menimbulkan kerusakan kritis? Tidak mungkin.
Pasukan yang dikirim Count Molsen ke sini hanyalah sebagian kecil dari apa yang telah dia persiapkan.
Yang perlu mereka lakukan sekarang hanyalah mengulur waktu.
Sambil mengamati musuh yang mundur, Kraiss berpikir:
“Aku perlu mencari tahu apa sebenarnya yang sedang terjadi.”
Apakah sang bangsawan sudah merebut istana kerajaan?
Itu tidak mungkin terjadi. Jika memang demikian, tidak akan ada alasan untuk menyerang Penjaga Perbatasan. Ini lebih merupakan penggerebekan daripada serangan skala penuh.
“Jika aku berhasil merebut istana, hal pertama yang akan kulakukan adalah menuntut kesetiaan.”
Dan melakukannya sambil mengepung istana akan menjadi cara yang paling efektif.
Namun, bukan itu yang dilakukan oleh sang bangsawan.
“Yang berarti… ini adalah pembalasan.”
Namun pembalasan itu ditujukan kepada siapa?
Tidak perlu berpikir terlalu dalam.
Siapa di Garda Perbatasan yang memiliki hubungan dengan Count Molsen?
Tuan Greyham?
Tidak, dia hanya menggertakkan giginya dan menyatakan niatnya untuk membela kota itu.
Kraiss punya firasat.
“Mungkinkah itu komandannya?”
Itu hanya sebuah kecurigaan, tetapi kecurigaan yang kuat.
Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang mutlak, jadi dia tidak bisa sepenuhnya yakin.
Namun, probabilitasnya sangat tinggi.
“Ini akan menjadi kekacauan.”
Sudah jelas. Perang saudara. Perang skala penuh.
Lalu, apa langkah pertama yang dikirimkan sang bangsawan?
Lima puluh manusia serigala.
Manusia tiba-tiba berubah menjadi serigala—jika seseorang tidak kencing di celana saat melihatnya, mereka bukanlah manusia.
Dengan standar itu, Enkrid dan beberapa orang lainnya sama sekali bukan manusia.
Mereka adalah monster.
Justru, melihat binatang-binatang buas itu mungkin membuat mereka bersemangat daripada takut.
Dan jika bukan karena kegembiraan, mereka mungkin hanya akan bertarung karena kecemasan semata.
Bagaimanapun juga, Count Molsen baru saja mengungkapkan aset berbahaya yang dimilikinya.
Artinya—ini bukanlah kartu trufnya.
Dengan kata lain…
“Ini bukanlah akhir.”
Kraiss tahu. Dia sudah pernah melihat manusia berubah menjadi monster—saat mereka melawan tentara bayaran Black Blade.
Dan sekarang, Count Molsen telah menunjukkan kehadirannya dengan cara yang paling terang-terangan.
“Pasukan di wilayah kekuasaannya juga terlatih dengan baik.”
Mereka telah bertarung berdampingan dengan manusia serigala tanpa membubarkan formasi.
Dan sekarang, bahkan saat mereka mundur, mereka tetap disiplin. Seolah-olah mereka telah mempersiapkan diri untuk skenario persis seperti ini.
Siapa yang tahu apa yang mereka sembunyikan di balik garis pertahanan mereka?
Tidak mungkin mereka mengejar mereka sekarang.
Pikirannya mengetahuinya. Naluri hatinya mengetahuinya.
Untungnya, pasukan musuh mundur tanpa insiden.
“Saudara Kandung Raksasa!”
Seseorang meneriakkan nama panggilan yang diberikan kepada Audin dan Teresa.
Audin tanpa berkata-kata menyeka darah dari tangannya, lalu melepaskan sarung tangannya yang rusak.
Meskipun tinju kosongnya telah menyebabkan kerusakan yang begitu besar, tangannya hanya mengalami beberapa goresan kecil.
Di hadapan mereka tergeletak mayat lebih dari empat puluh sembilan manusia serigala.
Selusin orang yang tersisa mencoba menerobos barisan mereka, tetapi mereka berhasil dicegat oleh unit tombak dan perisai yang baru dibentuk.
Dan para tentara itu?
Mereka sama sekali tidak terguncang.
Mereka memanjangkan tombak mereka untuk menjaga jarak dan menggunakan perisai mereka untuk melindungi diri.
Itu adalah manuver regu yang terkoordinasi, kerja sama tim mereka sangat mulus.
Formasi tersebut adalah formasi yang sering digunakan oleh Raja Tentara Bayaran Benua Timur—taktik pertempuran skala kecil yang diperkenalkan oleh salah satu perwira tentara bayaran yang baru direkrut.
Dan dengan itu, satu regu yang disiplin telah berubah menjadi landak berjalan, secara teratur menusuk dan menebas para manusia serigala yang tersisa.
Mereka memang tidak setara dengan Audin dan Teresa, tetapi ada banyak prajurit yang cukup terampil untuk mengalahkan manusia serigala sendirian.
Kemenangan tak terhindarkan.
Kraiss memperkirakan bahwa berita tentang kekuatan militer Penjaga Perbatasan akan segera menyebar luas.
“Azpen dan yang lainnya akan segera menganalisis kekuatan kita.”
Tidak ada cara untuk menyembunyikan semuanya dari mata dan telinga yang ingin tahu, dan tak lama kemudian, orang-orang akan menyadari bahwa Penjaga Perbatasan bukanlah mangsa yang mudah.
Apakah itu akan membantu dalam situasi ini?
“Tentu saja akan terjadi.”
Selalu lebih baik memiliki kekuasaan daripada tidak berdaya.
Setelah itu, Kraiss menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan ke langkah berikutnya.
“Tujuan sang bangsawan adalah istana kerajaan.”
Akan sangat bagus baginya jika dia bisa mengonsumsi Border Guard, tetapi dia sudah belajar dari pengalaman pahit bahwa itu tidak akan mudah.
Tidak sulit untuk memprediksi bahwa langkah selanjutnya akan menuju ke istana.
Semudah mengambil permen dari seorang anak.
Jadi, perlu dilakukan persiapan.
Kraiss menyampaikan semua ini kepada Greyham.
Greyham mengangguk.
“Aku akan segera mengirimkan burung pembawa pesan tercepat ke istana.”
Pertempuran berakhir hampir secepat dimulai, tetapi Kraiss sudah dapat melihat perang saudara yang mengerikan membayangi di depan mata.
Dia tidak tahu segalanya tentang Count Molsen, tetapi jika dia berada di posisi sang count…
“Saya tidak akan mengambil langkah apa pun kecuali saya yakin bisa menang.”
Artinya, sang bangsawan juga pasti percaya bahwa kemenangan sudah dalam genggamannya.
Baginya, menguji pertahanan Penjaga Perbatasan hanyalah sebuah eksperimen biasa.
“Apa yang sedang dilakukan komandan kita sekarang?”
Kraiss bergumam pada dirinya sendiri.
Entah mengapa, dia merasa sangat penasaran tentang apa yang sedang dilakukan Enkrid.
***
“Apa ini?”
Dia tertidur.
Lalu, ketika dia membuka matanya…
Ada sesuatu yang baru tergeletak di perutnya.
Sebuah meja. Sebuah kursi.
Perahu kecil yang dibawanya kini tampak dua kali lebih besar.
“Aku ingin berbincang. Denganmu.”
Ada dua kursi.
Sang tukang perahu, yang duduk di seberangnya, menarik tudungnya ke belakang saat berbicara.
Di balik tudung kepalanya terdapat kulit abu-abu pucat, pecah-pecah seperti tanah tandus, dan mata ungu yang seolah menembus kegelapan.
Tidak ada lampu yang terlihat.
Alih-alih-
Kedua mata tukang perahu itu bersinar seperti lentera.