Bab 395
“Bukankah kamu sudah terlalu jauh?”
Sang Pengemudi Perahu berbicara.
“Ini hanya iseng saja.”
Sang Pengemudi Perahu menjawab sendiri.
“Itu gila. Apa yang begitu mengagumkan? Karena itu lucu? Itu hanya sesaat.”
Sekali lagi, sang Pengemudi Perahu berbicara.
“Bukankah itu ‘peristiwa’ yang akan datang?”
Sang Pengemudi Perahu bertanya.
“Manusia adalah makhluk yang memiliki potensi dan kemungkinan.”
“Itulah sebabnya mereka sombong.”
“Dia akan tetap sama.”
“Kamu tidak tahu itu, kan? Sama seperti dia memberikan hiburan, masa depan mungkin juga akan berubah.”
“Tetapi jika dia akhirnya terjebak, maka hanya sampai di situ saja kemampuannya.”
Sang Pengemudi Perahu bertanya dan menjawab dirinya sendiri dalam sebuah dialog yang tidak dimaksudkan untuk didengar oleh orang lain.
***
Crang mengadakan dewan perang pertamanya di lapangan latihan istana.
Sebuah panggung kecil didirikan, dikelilingi oleh Pengawal Kerajaan.
Pertama, para bangsawan berkumpul.
Dan di mana orang berkumpul, desas-desus menyebar.
Di antara mereka yang memiliki pendengaran tajam, bisikan-bisikan itu mulai mencuat.
“Aku mendengar lima puluh Lycanthropes muncul di depan Penjaga Perbatasan. Mereka bilang Count Molsen adalah seorang penyihir. Siapa tahu apa lagi yang bersembunyi di wilayahnya?”
“Hah.”
“Sungguh berbahaya. Suatu keajaiban mereka bisa menahan mereka.”
“Bukan hanya para Lycanthropes. Rumor mengatakan bahwa monster yang mengguncang ibu kota sebelumnya juga merupakan ulahnya.”
“Dan bukan hanya itu. Konon, Pangeran Molsen juga berada di balik Viscount Mernes dan kekacauan di dalam istana.”
Crang tidak pernah menyembunyikan informasi.
Sebaliknya, ◆ Novolight ◆ (Hanya di Novolight) dia menyebarkannya lebih jauh.
Itulah mengapa semua orang di sini sudah mengetahui sepenuhnya situasi yang terjadi.
“Dan kita harus bertarung tanpa memanggil satu pun ksatria dari luar?”
“Bagaimana itu masuk akal? Setidaknya salah satu Ksatria Jubah Merah harus dipanggil.”
“…Ini tidak akan menjadi pertempuran yang tidak bisa kita menangkan, kan?”
Salah satu bangsawan muda pewaris takhta, yang tidak mampu menahan kecemasannya, melanggar batasan.
Meskipun mereka berpihak pada Crang, tidak semua dari mereka memiliki pikiran yang sama.
Rasa takut dapat mengikis kepercayaan.
Dan itu sedang terjadi sekarang.
Di sini berdiri para baron, viscount, bangsawan turun-temurun, kepala serikat dagang, dan ketua serikat—sekumpulan tokoh berpengaruh.
“Kurang ajar.”
“Apakah kamu bahkan tidak mempercayai Tuhan yang telah kamu pilih?”
Dua bangsawan senior, yang selama ini mengamati dalam diam, menegur bangsawan muda itu.
Namun pembicara pertama tidak mundur.
“Celaan saja tidak akan menyelesaikan apa pun. Kita harus menilai situasi secara rasional. Jika keyakinan buta saja sudah cukup, sebaiknya kita pergi berdoa di kuil saja.”
“Sebenarnya apa yang Anda sarankan, Baron Zeppel?”
Mendengar itu, yang disebut Baron Zeppel langsung menjawab.
“Kita harus menghadapi kenyataan dan bertindak sesuai dengan itu.”
“Apakah Anda menyiratkan pengkhianatan?”
Seorang bangsawan dari pihak lawan berbicara, cengkeramannya pada pedang semakin erat.
Karena rapat dewan diadakan di lapangan latihan, semua orang yang hadir membawa senjata.
Beberapa hadirin yang bukan bangsawan mengerutkan kening.
Apakah ini benar-benar baik-baik saja?
Tidak ada yang tahu berapa lama perang saudara ini akan berlangsung.
Apakah bijaksana untuk bersekutu dengan orang-orang seperti itu?
“Apakah kau begitu haus darah, Baron Ludin?”
Mereka saling menyapa secara formal, kata-kata mereka dipenuhi ketegangan.
Mereka adalah tetangga, dipisahkan oleh satu urat tambang, dan selalu terlibat dalam sengketa wilayah.
Mereka tidak pernah akur.
Namun, di luar perselisihan pribadi mereka, rasa takut terus menyebar.
Para bangsawan yang paling dekat dengan wilayah kekuasaan Count Molsen adalah yang paling takut.
Bagaimana jika gerombolan monster menyerang tanah mereka selanjutnya?
Kehilangan satu kota saja bisa berakibat fatal.
Bahkan dalam perang saudara, apakah layak mempertaruhkan segalanya?
Bagaimana jika mereka tersesat?
Atau lebih buruk lagi—bahkan jika mereka menang, apa yang akan tersisa?
Jika kemudian timbul sengketa wilayah, siapa yang akan didukung oleh Raja?
Sisi terkuat?
Atau yang paling bermanfaat pada saat itu?
Ini bukan hanya urusan kaum bangsawan.
Hal itu juga menjadi perhatian para ketua serikat dan pemimpin perdagangan.
Semua orang di sini terjerat dalam pertimbangan politik.
Namun, mereka memilih untuk melawan Count Molsen.
Namun, tidak semuanya memutuskan hubungan sepenuhnya.
Beberapa orang memiliki dendam pribadi terhadap sang Count.
Para pedagang yang bisnisnya hancur ketika Molsen mengambil alih jalur perdagangan.
Para bangsawan yang kehilangan separuh tanah mereka karena ‘biaya perlindungan’ yang keterlaluan yang dikenakan dengan dalih melindungi dari serangan monster.
Orang-orang ini menggertakkan gigi setiap kali nama Molsen disebutkan.
“Manusia berubah menjadi monster? Tidak, dia memang menyimpan monster sejak awal. Bagaimana kita masih bisa menyebutnya salah satu dari kita?”
Seorang ketua serikat mengejek.
Bagi perkumpulan pandai besi, kebanggaan mereka terletak pada menempa senjata untuk membela umat manusia.
Rasa dendam mereka berakar dalam.
Ada lebih dari dua puluh orang yang hadir.
Marquess of Baisar dan Marquess of Octo belum tiba.
Sebaliknya, mereka tetap berada di sisi Crang, mengamati para bangsawan dari barak di belakang lapangan latihan.
“Tidak semuanya berkomitmen penuh.”
“Tapi kita juga tidak bisa menyebut mereka musuh.”
Kedua bangsawan itu berbicara bergantian.
Sebagian di antaranya adalah oportunis.
Yang lain telah bergabung dengan Crang, tetapi tidak mau mempertaruhkan segalanya untuk itu.
Setiap orang memiliki prioritasnya masing-masing.
Namun, hal-hal itu tetap diperlukan.
Kekuatan tersembunyi Count Molsen tidak diketahui.
Bahkan Ghoul yang bertarung bersama mereka pun harus ditoleransi untuk saat ini.
Lagipula, Molsen juga melakukan hal yang sama.
“Seorang penyihir, ya?”
Marquess Baisar mengerutkan alisnya.
Pangeran Molsen telah mengumpulkan pasukan yang terdiri dari manusia setengah monster.
Itu tidak bisa dipahami.
Namun, memahaminya bukanlah hal yang penting.
Kemenangan itu adalah…
“Anda harus berpikir jangka panjang.”
Marquess of Octo menambahkan.
Kekuasaannya terletak pada tanah itu sendiri.
Itulah mengapa dia menyandang gelar ‘Octo.’
Jika perang berlarut-larut, dialah yang akan paling menderita.
Ladang-ladang akan hancur.
Meskipun demikian, ia bersikeras bahwa perang tidak boleh berakhir terlalu cepat.
Kekuatan Molsen harus dikuras.
Mungkin dia sedang menunggu para ksatria untuk turun tangan.
“Kau menolak campur tangan para ksatria? Itu sebuah kesalahan.”
Dia berbicara terus terang.
Untuk menang, seseorang tidak boleh memilih di antara dua metode.
Itu adalah poin yang valid.
Di tengah semua itu, Crang hanya tersenyum.
Cuacanya menyenangkan.
Matahari terasa hangat.
Sebentar lagi, musim panas akan tiba.
Suara dengung serangga memenuhi udara.
“Cuaca bagus.”
Crang berkomentar.
Tepat saat itu, Marcus masuk, melirik ke arah para marquess yang berwajah muram.
“Apakah kalian berdua baru saja bertengkar?”
Marcus adalah seorang loyalis sejati.
Para bangsawan itu bergabung karena alasan mereka sendiri.
Namun Marcus telah mempertaruhkan segalanya pada Crang.
“Kau kurang beradab, Marcus.”
“Sejak kapan kau peduli dengan kesopananku?”
Marcus menyeringai saat ia duduk di samping Crang.
“Kau berencana mengakhiri ini dalam satu pertempuran, bukan?”
Itu adalah pertanyaan biasa.
“Aku harus. Hatiku tidak cukup besar untuk dua.”
Crang menjawab.
“Hah! Hati yang kecil, namun kau mempermainkan pria-pria dengan hati yang lebih kecil lagi!”
Marcus tertawa.
Suara Marquess of Baisar berubah tajam.
“Hanya satu pertempuran? Apa kau serius?”
Perang saudara di mana segalanya dipertaruhkan.
Jika Crang kalah, dia akan kehilangan segalanya.
“Jika perang saudara berlarut-larut, apa yang akan tersisa dari negeri ini?”
Crang tersenyum.
“Perang saudara yang tidak dimenangkan dengan cepat berarti kehilangan segalanya pada akhirnya.”
Itulah kenyataan sebenarnya.
“Kalau begitu, kita harus menang.”
Maka, pertempuran pertama pun ditetapkan.
Karena Molsen juga berpikir hal yang sama.
Sebuah takhta hanya akan tetap menjadi takhta selama ia masih menjadi tempat duduk raja.
Seekor binatang buas yang selamat dari pertempuran hanya untuk dicabik-cabik oleh pemangsa bukanlah seorang raja.
Kerajaan selatan Rihinstetten.
Kekuatan timur Azpen.
Musuh masih tetap ada.
Dan di balik semua itu, ancaman Abysslands yang semakin besar membayangi.
Itulah mengapa perang ini harus diputuskan dalam satu pertempuran saja.
“Lebih besar. Lebih luas. Lebih kuat.”
“Setiap tahun, Abysslands meluas, menelan lebih banyak wilayah. Aku tidak berniat untuk tinggal diam dan menyaksikan hal itu terjadi.”
Crang melewatkan kata pengantar dan langsung berbicara tentang masa depan.
Kedua bangsawan itu bukanlah orang bodoh. Mereka mengerti.
Ini bukan hanya tentang perang saudara.
Crang sedang menggambar peta untuk apa yang akan terjadi setelahnya.
Para bangsawan itu terdiam.
“Hatiku terlalu kecil untuk mewujudkan ambisi seperti itu,”
Marcus bercanda.
Itu adalah pepatah lama.
Setengah ejekan, setengah kebenaran—itu berarti bahwa jika visi Crang berada di luar jangkauan pemahaman, maka satu-satunya pilihan adalah mengikuti dan mempercayainya.
Para bangsawan memahami implikasinya.
Itu tidak berarti mereka membiarkannya begitu saja.
“Lidahmu itu suatu hari nanti akan mendatangkan malapetaka.”
“Kami sudah berulang kali mengatakan ini, namun kamu tidak pernah berubah.”
Kedua bangsawan itu menegur Marcus dengan cara mereka yang sopan seperti biasanya.
Marcus hanya tertawa dan mengikuti tuannya dari belakang.
Crang melangkah keluar.
Saatnya menghadapi para bangsawan, pedagang, dan pemimpin serikat.
Dia membutuhkan kekuatan mereka.
Mereka kekurangan tentara, sumber daya, dan mandat yang jelas.
Lebih dari segalanya, persatuan sangat penting.
Akan ideal jika semua orang memiliki keyakinan yang sama, tetapi jika tidak—
Maka tujuan bersama akan mencukupi.
Dan bagaimana jika itu pun gagal?
Kemudian, syarat-syarat tersebut dapat dinegosiasikan.
Crang memiliki sebuah pikiran yang terlintas sekilas.
“Apakah ini pertempuran yang mustahil?”
Dia langsung menepis pertanyaan yang bernada mengejek diri sendiri itu.
Sejak kapan dia pernah bertarung dengan kondisi yang menguntungkan?
Berada dalam posisi yang kurang menguntungkan bukan berarti kalah.
Di sampingnya ada seorang pria yang telah mengubah hal-hal yang mustahil menjadi kemenangan.
Seandainya dia bisa melakukan setengah dari apa yang telah dilakukan Enkrid,
Seandainya dia bisa mengklaim sebagian kecil saja dari keberuntungan yang selalu disebut Enkrid sebagai takdir,
Kalau begitu, itu sudah cukup.
Momen ini adalah langkah pertama.
Crang melangkah ke atas panggung, menikmati hangatnya sinar matahari sambil menghadap kerumunan yang berkumpul.
Para bangsawan dan pedagang yang tadinya bergumam perlahan-lahan terdiam.
“Apakah kalian semua tidur nyenyak?”
Itulah pernyataan pembukaannya.
Beberapa orang saling bertukar pandang. Gumaman kekhawatiran, spekulasi, dan kegelisahan menyebar di antara kerumunan.
Crang mendengarkan, membiarkan mereka berbicara.
Kemudian, dia mengangkat tangan dan membuat gerakan sederhana ke bawah.
Ruangan itu kembali hening.
“Saya yakin kita akan menang. Bagaimana denganmu?”
Itu adalah pernyataan sederhana.
Suatu kepastian.
“Baron Zeppel, infanteri lapis baja ringanmu bergerak lebih cepat daripada siapa pun di hutan, bukan?”
Zeppel dikenal karena batalion ranger-nya, yang dilatih sejak kecil untuk berburu dan bertahan hidup di alam liar.
Bahkan dalam tidurnya pun, ia akan terbangun karena mencium bau mangsa.
“…Ya.”
“Dan Baron Ludin, kudengar kau adalah seorang ahli tombak yang luar biasa.”
“Saya hanya sekadar kompeten.”
“Namun, aku pernah bilang padamu bahwa aku bermimpi bergabung dengan ordo ksatria. Apakah aku salah?”
“Itu adalah cita-cita masa kecil.”
Keahliannya melampaui tingkat seorang pengawal.
Crang tersenyum.
“Hanya satu pertempuran saja yang dibutuhkan. Hanya satu.”
Suaranya terdengar di seluruh lapangan latihan—
bukan sebagai teriakan, tetapi sebagai sesuatu yang berlama-lama.
Kata-katanya seolah menggantung di udara, terukir dalam benak orang-orang yang hadir.
Dia tidak tampak seperti seorang raja.
Dia juga tidak tampak seperti seorang ahli strategi yang tak tertandingi.
Namun, dia adalah seseorang yang layak dipercaya.
Jika itu memang penipuan, maka dia sedang menuju untuk menjadi penipu terbesar dalam sejarah.
Namun Crang bukanlah seorang penipu.
Dia adalah raja berikutnya,
Dan pada saat ini—
Dia adalah pemimpin mereka.
“Bagaimana kamu akan bertarung?”
“Mereka menyerukan pertempuran di Dataran Nauril. Jadi, kita akan menemui mereka di sana.”
Seolah-olah itu hanyalah undangan seorang teman untuk sebuah pertemuan.
Ketenangan dan kepercayaan dirinya yang teguh menanamkan keyakinan.
Rasanya sudah jelas bahwa mereka akan menang.
Sebagian orang sudah mempercayainya sejak awal.
“Aku memiliki lima puluh prajurit tombak terlatih di bawah komandomu. Memang tidak banyak, tetapi gunakan mereka dengan baik!”
Seorang bangsawan melangkah maju.
“Keahlian saya sederhana, tetapi saya akan berdiri di garis terdepan.”
“Aku telah menimbun gandum. Aku akan mengirim gandum dan kacang-kacangan ke tentara.”
Satu demi satu, mereka menyatakan dukungan mereka.
Jika rasa takut tidak bisa dihilangkan, maka rasa takut itu bisa ditenggelamkan dalam keyakinan.
“Percayalah padaku. Kita akan menang.”
Crang tidak memberikan pidato yang megah.
Namun, hanya dengan beberapa kata, ia menyatukan mereka di bawah satu tujuan.
Satu pertempuran.
Hanya itu yang dibutuhkan.
“Dan bagaimana jika Pangeran Molsen memiliki rencana lain?”
Marquess of Octo bergumam.
Dia adalah seorang jenius dalam urusan internal,
Namun, peperangan bukanlah keahliannya.
Saat Crang turun dari peron, dia menjawab.
“Molsen adalah pria yang ambisius. Dan dia terlalu cerdas untuk melakukan hal lain.”
***
Satu Bulan Kemudian
“Tidak ada satu pun ksatria?”
Ajudan Pangeran Molsen menggerutu.
Molsen menyesuaikan baju zirahnya sebelum menjawab.
“Kecewa?”
“Ya.”
“Aku juga.”
Mereka telah mengantisipasi bahwa ordo ksatria akan ikut campur.
Namun, di sinilah mereka, tanpa mereka.
“Kesombongan.”
“Bajingan itu terlalu sombong.”
Mendering.
Molsen memasang bagian terakhir dari baju zirah lempengnya,
Dan di tangannya, dia menggenggam pedang ajaib milik keluarganya.
Matanya tertuju pada medan perang.
“Aku akan mengakhiri garis keturunan kerajaan di medan perang Nauril.”
BWWOOOOOOOHHHH!
Suara terompet perangnya bergema di seluruh dataran.
Sebuah tantangan.
Seruan untuk berperang.