Bab 396
Kepala Edin Molsen berdenyut-denyut karena bau minyak terbakar di dalam lentera.
Jika ini terus berlanjut, dia mungkin akan mati—bukan karena hal lain, tetapi karena kekurangan udara segar.
Bahkan tanpa disiksa atau dipukuli.
Brengsek.
Saat ia melontarkan kutukan dalam hatinya, tiba-tiba pikiran tentang adik laki-lakinya menusuk kepalanya.
Mengangkat pandangannya, ia melihat pria yang duduk tepat di depannya dengan kaki bersilang. Seorang pria dengan mata yang sangat besar, tipe mata yang bahkan pria lain pun mungkin akan menoleh untuk melihatnya. Itu adalah Kraiss dari Mad Platoon—seseorang yang dikenal baik oleh Edin.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa bajingan ini telah menempatkan seorang pengintai begitu dekat dengannya dan saudara kandungnya. Tetapi tidak ada gunanya menyimpan dendam sekarang—tidak ada yang akan berubah. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan yang pragmatis dan realistis.
“Saudara kandungku?”
“Mereka baik-baik saja. Nafsu makan mereka agak kecil, tapi kurasa itulah rahasia untuk mempertahankan bentuk tubuh tersebut.”
Cara bicara Kraiss yang begitu lancar sangat menjengkelkan.
“Jika kau melarikan diri tepat sebelum perang saudara pecah, semua ini tidak akan terjadi.”
Mendengar kata-kata itu, Edin hampir saja mengatakan bahwa dia memang ingin melakukan hal itu, tetapi dia menahan diri.
Bagaimana dia bisa menghindari sesuatu yang bahkan tidak dia ketahui akan datang?
Bahwa ayahnya, yang disebut Raja Perbatasan, sedang merencanakan dan melaksanakan pemberontakan? Dia tahu, tetapi dia tidak mungkin membicarakannya dengan begitu ceroboh.
Apa pun yang dikatakan orang lain, pria itu tetaplah ayahnya.
Dan hukuman untuk pengkhianatan adalah eksekusi ganda dengan cara disundul.
Akankah dia melawan ayahnya?
Tidak mungkin.
Edin tahu seberapa besar kekuasaan ayahnya. Dia bukan tipe orang yang akan melawan dalam pertempuran yang sia-sia.
Yang diinginkan Edin Molsen hanyalah membawa saudara kandungnya dan bersembunyi di suatu tempat yang tenang.
Timur, utara—di mana saja akan baik-baik saja.
Itulah mengapa dia harus menanggungnya, bahkan ketika Enkrid memukulinya hingga babak belur.
Dia bahkan mencoba meyakinkan ayahnya bahwa saudara kandungnya bisa merayu Enkrid.
Jika dipikir-pikir sekarang, sepertinya ayahnya memang tidak pernah benar-benar peduli padanya sama sekali.
Bukan berarti dia akan membiarkan saya lolos juga.
“Bunuh saja aku.”
Edin mengatakannya dengan lugas. Orang-orang ini adalah musuh ayahnya. Mereka tidak akan membiarkannya hidup.
Sebagai pembawa acara? Itu menggelikan.
Ayahnya?
Dean Molsen sudah lama berhenti menjadi seorang pria. Dinginnya sikapnya setara dengan embun beku abadi di tanah permafrost.
Hal itu tidak terlihat secara kasat mata, tetapi dari dekat, itu jelas—ada sesuatu yang tidak manusiawi dalam sikap dingin ayahnya.
Kapan dia menjadi seperti itu?
Dia tidak tahu. Itu di luar kemampuannya untuk memahami. Pada suatu titik, ayahnya telah berubah.
“Apa maksudmu, ‘membunuhmu’?”
Kraiss menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, lalu menepuk pahanya dengan keras sebelum berbicara.
“Baiklah, bagaimana dengan ini?”
Kraiss tahu bagaimana cara berurusan dengan orang lain. Dia cerdas dan memiliki pemahaman yang tajam tentang situasi.
Dia sudah tahu sejak awal bahwa Edin Molsen tidak becus sebagai pembawa acara.
Pangeran Molsen sama sekali tidak peduli dengan putranya.
Begitu pula dengan putrinya yang ia samarkan sebagai laki-laki dan dibawa serta.
Kraiss tidak peduli dengan urusan keluarga orang lain, tetapi satu hal yang pasti.
Edin Molsen ingin melarikan diri.
Itu sudah jelas. Penyiksaan tidak diperlukan.
“Ceritakan semua yang kau ketahui, lalu pergilah ke Martai. Kami akan memberimu identitas baru dan tempat tinggal. Kurasa kau berencana menjual perhiasan dan ornamen yang kau bawa untuk membangun fondasi—tapi apakah kau benar-benar berpikir bisa menjualnya semudah itu? Kau seharusnya bersyukur jika tidak ditusuk pencuri di tengah malam.”
Kraiss pernah menyembunyikan orang sebelumnya dan menghasilkan banyak uang dari pekerjaan itu. Pada suatu waktu, dia bahkan pernah mempertimbangkan untuk menjadikannya pekerjaan utamanya.
Namun, mengingat kemungkinan ditusuk dan besarnya peluang berakhir di penjara, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Namun, dia belum kehilangan sentuhannya.
Dengan bantuan Persekutuan Gilpin, pekerjaan itu bahkan tidak akan terlalu sulit.
“…Kau bilang kau akan membiarkanku hidup?”
Mata Edin dipenuhi keraguan.
Ya, aku juga tidak akan mempercayainya.
Kraiss mengatakan sesuatu yang terdengar meyakinkan, setidaknya secara sepintas.
“Saya bersumpah demi kehormatan komandan.”
Komandannya adalah Enkrid. Di Garda Perbatasan, tidak ada yang lebih berpengaruh daripada nama Enkrid.
Sekalipun mereka tidak tahu nama sang tuan, setiap anak yang lewat tahu nama Enkrid.
“Bagaimana jika ini bohong?”
“Apakah Anda punya pilihan lain?”
Edin tidak punya pilihan lain. Dia bisa bicara dan mengambil risiko atau mati saja.
“…Sial. Aku benar-benar ditipu.”
Edin Molsen memberi tahu mereka apa yang dia ketahui. Bukan berarti itu penting baginya.
Lagipula, dia tidak tahu detailnya.
“Ada lima prajurit mengerikan dalam pasukan sang bangsawan.”
“Bukan ‘binatang buas,’ tetapi para pejuang?”
Unit itu mengeluarkan suara.
“Mereka disebut demikian karena masing-masing dari mereka menggunakan senjata yang berbeda.”
Penjelasannya singkat.
Pasukan sang bangsawan terbagi menjadi empat kelompok utama, masing-masing dipimpin oleh salah satu dari empat jenderal di bawah komandonya.
Struktur lainnya serupa dengan struktur pasukan kerajaan.
Keempat jenderal, dan para prajurit yang menjaga sang bangsawan sendiri—mereka adalah lima prajurit mengerikan dari Molsen.
Sebagian orang juga menyebut mereka sebagai lima monster yang telah membuktikan kekuatan mereka.
Prajurit bisu yang menggunakan palu, Malten.
Raksasa yang menggunakan tubuhnya sebagai senjata, Bennukt.
Jalban, sang virtuoso pengguna dua tombak.
Peri Pedang Daun, Banat.
Rearvart, bangsawan yang jatuh dan kemudian menjadi pengawal.
“Masing-masing dari mereka bisa dengan mudah bergabung dengan ordo ksatria. Dan mereka semua benar-benar setia kepada sang bangsawan.”
Memikirkan mereka saja sudah membuat mulut Edin kering.
Mereka semua adalah sosok-sosok mengerikan dan tidak manusiawi.
Pangeran Molsen adalah seorang pria yang teliti dan cerdas. Itulah sebabnya tidak ada yang tahu seberapa besar kekuatan tersembunyinya.
“Apakah dia bersekutu dengan sebuah sekte?”
Kraiss juga mempertanyakan hal yang sama. Karena itulah pertanyaan itu muncul. Apakah sang bangsawan sedang mengerahkan pasukan di luar pasukan Azpen?
“Tidak perlu. Dia sudah memiliki pasukan teritorialnya.”
Edin menjawab, dan ekspresi puas diri di wajah Kraiss pun menghilang.
Tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut.
“Dia telah membangun pasukan yang sangat besar.”
Sementara itu, Pasukan Penjaga Perbatasan sibuk menahan Azpen.
Saat kerajaan itu diduduki oleh Alam Iblis dan wilayah selatan.
Pangeran Molsen memiliki batasan rendah lainnya. Dia tidak membuat masalah besar apa pun. Dia hanya dikenal sebagai Raja Perbatasan.
Dan pada saat itu, dia telah mengumpulkan kekuatannya.
Dan apakah hanya itu saja?
Apakah pria licik itu benar-benar tidak memiliki lebih banyak trik tersembunyi?
Apa yang awalnya berupa kecurigaan berubah menjadi kepastian.
Kawan!
Kraiss mendorong kursinya ke belakang dan langsung berdiri. Kursi itu jatuh berderak ke lantai di belakangnya.
Melihat itu, Edin memejamkan matanya.
Dadu sudah dilemparkan, dan Edin sudah bisa menebak angka berapa yang akan muncul.
Dari luar, suara Kraiss terdengar, perutnya terasa mual dan ingin muntah.
“Audin! Komandan Shinar! Komandan Batalyon Greyham! Kita perlu segera mengumpulkan bala bantuan!”
***
“Itu adalah sebuah kesalahan, melumpuhkan polisi seperti itu.”
Kata-kata itu berasal dari seorang ketua serikat yang ikut-ikutan dekat dengan Enkrid. Sejujurnya, itu menyebalkan, tetapi Enkrid membiarkannya saja.
Pria itu mendekatinya dengan sesuatu yang menyerupai niat baik.
Dia mengikuti mereka sampai ke Dataran Naurill, menawarkan senjata dan peralatan.
Dia bahkan menyebutkan bahwa dia pernah menggunakan pedang di masa mudanya.
Dengan kata lain, dia menyatakan kesediaannya untuk bertarung demi tentara kerajaan.
“Sebuah kesalahan?”
Andrew, yang mengikuti di belakang, bereaksi terhadap komentar tersebut.
“Aku tahu kau punya kemampuan, tapi kau mengerti, kan? Reputasi sama pentingnya.”
Ketua serikat berbicara seolah mencoba membenarkan tindakannya, tetapi Andrew mencemooh. Melihat itu, ketua serikat mengerutkan kening sejenak sebelum dengan cepat memperbaiki ekspresinya.
Lawannya adalah seorang bangsawan yang sedang naik daun, kepala Keluarga Gardner.
Dan kelima peserta pelatihan yang mengikutinya semuanya dikatakan memiliki keterampilan yang luar biasa.
Enkrid tidak peduli dengan apa yang dikatakan ketua serikat.
Mengapa pernyataan seperti itu sampai dilontarkan?
Dia tidak perlu berpikir panjang lebar—itu sudah jelas.
Tidak seorang pun yang benar-benar melihat apa yang telah dilakukan Enkrid kemudian bergosip tentang hal itu.
Aisia, yang memiliki pemahaman kasar tentang situasi tersebut, bukanlah tipe orang yang banyak bicara.
Apakah Rem akan mengatakan sesuatu? Berbicara adalah salah satu keahlian Rem, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang layak diajak bicara. Ragna dan Jaxon tentu saja tidak akan repot-repot.
Lalu bagaimana dengan Ester?
Apakah dia tiba-tiba akan berdiri dan menyatakan—
“Inilah orang yang menyelamatkan raja kalian!”
Ya, benar.
Tentu saja, ada orang-orang yang telah menyaksikan Enkrid beraksi.
Mereka yang pernah melawannya ketika dia menyelamatkan Crang. Mereka yang telah menyaksikan kemampuan pedangnya menebas seorang pengawal dalam sekejap.
Namun mereka semua telah melarikan diri.
Mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara.
Crang tidak banyak bicara. Begitu pula Matthew. Dan juga pengawal kerajaan yang membawa tombak.
Itu tidak berarti tidak ada rumor yang tersebar sama sekali.
Di sana masih ada Tuan Tanah Rophod dan para pelayan istana.
Jadi, rumor-rumor itu mulai beredar.
Yang disebut sebagai pahlawan Penjaga Perbatasan, Enkrid, itu memang nyata.
Tuduhan-tuduhan di masa lalu—bahwa dia hanyalah seorang pembual atau sosok yang kosong—mulai memudar.
Namun tidak semua bangsawan menerimanya.
Lalu kenapa?
Enkrid sama sekali tidak peduli.
Dan tak seorang pun di sekitarnya yang peduli dengan hal-hal seperti itu.
Jika seseorang datang untuk mengejeknya, itu akan menjadi hal yang berbeda.
Kalau tidak? Untuk apa repot-repot?
Enkrid memiliki hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan.
Dia punya banyak hal untuk dipikirkan dan lebih banyak lagi yang harus dilakukan.
Sepanjang perjalanan mereka ke Dataran Naurill, Enkrid merenungkan masa lalu.
“Aku Ingis dari Ksatria Jubah Merah. Aku punya firasat kita akan bertemu lagi.”
Ksatria itu—Ingis—telah memburunya sebelum pergi.
“Aku ingin berlatih tanding denganmu lain kali.”
Meskipun Enkrid tidak melakukan sesuatu yang khusus, Ingis tetap tertarik padanya.
“Mengapa kau ingin melawan komandan?”
Rem, karena penasaran, bertanya.
Biasanya Enkridlah yang menantang orang lain untuk berkelahi. Sebaliknya, hal itu tidak begitu umum terjadi.
“Aku punya firasat yang baik tentang hal-hal seperti ini—kau adalah orang yang menarik.”
Ingis menyisir rambutnya ke belakang dan berbicara dengan keseriusan yang tulus.
Bagi Enkrid, pria itu tampak sebagai sosok yang cukup aneh.
“Baiklah, sampai jumpa lain waktu.”
Setelah itu, dia pergi sambil mengatakan bahwa ada masalah yang mengkhawatirkan di selatan.
Dia mengulangi ucapan perpisahannya beberapa kali lagi sebelum akhirnya pergi.
“Kau semakin hari semakin mempesona.”
Tidak lama kemudian, Lua Gharne datang menemuinya.
Dia pernah beradu pedang dengannya beberapa kali, lalu menyatakan—
“Aku sudah tidak mengerti lagi.”
Pergelangan kakinya masih belum sembuh sepenuhnya. Sehebat apa pun Frokk, tidak mungkin pergelangan kaki bisa tumbuh kembali dalam sehari.
Meskipun begitu, kesenjangan dalam keterampilan mereka terlihat jelas.
“Namun masih ada hal-hal yang bisa saya ajarkan padamu.”
Selama lima hari, Lua Gharne menyempurnakan teknik pedang ortodoksnya.
Tentu saja, Enkrid menyerap semua informasi itu dengan tekun.
Apakah saya melakukannya seperti ini dulu?
Bahkan saat mereka berbaris, Enkrid melatih gerakan-gerakan pedangnya, tangannya menebas udara saat dia memutar ulang teknik-teknik itu dalam pikirannya.
Itu sudah menjadi rutinitas.
Yang lain melihatnya tetapi tidak mempedulikannya.
Lagipula, tidak banyak orang yang melihatnya.
Ragna, Jaxon, Dunbakel, Rem, dan Andrew.
Selain Andrew, yang lainnya awalnya merupakan bagian dari pasukan tetap Penjaga Perbatasan.
Masuk akal jika Enkrid tidak memiliki tentara sendiri.
Jalan menuju Naurill Plains mulus.
Tidak ada penyergapan, tidak ada pertempuran kecil.
Para pengintai terus bergerak, menyampaikan informasi terbaru tentang pergerakan musuh.
Sepanjang waktu itu, Enkrid terus menyempurnakan keterampilan yang telah diasahnya selama sebulan terakhir.
Satu bulan—biasanya, jangka waktu yang singkat.
Namun bulan ini berbeda.
“Kamu sudah banyak berkembang.”
Tatapan Ragna telah berubah.
“Ayo hadapi aku. Setidaknya aku akan bersikap setengah serius.”
Dia berhasil menarik keseriusan yang tulus dari Rem.
“Ini tidak masuk akal.”
Aisia, setelah pulih cukup untuk kembali, menggelengkan kepalanya tak percaya.
Bagaimana mungkin seseorang bisa berkembang pesat hanya dalam beberapa hari?
“Semakin sulit untuk mengenali dirimu yang dulu.”
Jaxon telah mengatakan hal itu. Itu sangat dipuji. Enkrid mengangguk.
Selama sebulan, Enkrid hampir tidak berbicara.
Dia hanya mengayunkan pedangnya dan maju terus.
Apakah itu karena dorongan yang dia terima dari Sagong?
Itu belum semuanya.
Jauh di dalam Enkrid, setengah ksatria yang memutus aliran tersebut terus muncul ke permukaan.
Berkali-kali, Enkrid mempertanyakan dirinya sendiri.
Bagaimana jika aku berjuang sampai akhir?
Lalu apa yang akan terjadi?
Melalui pertanyaan berulang, dia akhirnya mendapatkan jawaban. Tidak—dia sudah tahu jawabannya.
Pengalaman yang didapat dari mengulang hari ini berulang kali.
Barulah sekarang, setelah berjalan tanpa henti, penglihatannya terbuka.
Tiga kali. Paling banyak, hanya itu yang dibutuhkan.
Kemudian dia bisa melampauinya.
Itulah mengapa itu bukan tembok.
Itu adalah pengalaman baru.
Hanya sebulan, bisa dibilang begitu.
Namun, jika dibandingkan dengan pengulangan yang terjadi saat ini, waktu yang telah berlalu sangatlah singkat.
Waktu harus dipertimbangkan dengan bobot dan kepadatan yang berbeda.
Setiap hari, Enkrid menunjukkan perubahan.
Baginya, itu hanyalah momen untuk mencerna pengalaman yang terkumpul selama berhari-hari.
Namun bagi yang lain, hal itu sungguh mencengangkan.
“Kamu tidak akan mati semudah itu lagi.”
Itulah kesimpulan Rem.
Dan begitulah, mereka tiba di Dataran Naurill.
Dengan datangnya musim panas, tunas-tunas hijau menjulang lebih tinggi di ladang. Di baliknya, pasukan musuh tampak mengintai.
Bahkan sekilas, jumlah tentara yang berdiri dalam formasi itu sungguh mencengangkan.
“Itu jumlah yang menjijikkan.”
Spoke first brake. Ragna mengangguk, sementara Jaxon hanya memiringkan kepalanya sedikit, dengan tangan bersilang.
Dunbakel menatap dari kiri ke kanan sebelum berbicara.
“Setidaknya tiga kali lipat jumlah kita.”
Dan dia benar. Perbedaannya sangat mencolok.
Para komandan pasukan Crang mencurigai bahwa sang bangsawan mungkin telah bersekutu dengan para pemuja sekte atau menggunakan semacam tipu daya licik.
Mereka telah salah perhitungan.
Perbedaannya murni terletak pada angka.
Hampir sepuluh ribu tentara teritorial yang terlatih dengan baik berdiri di hadapan mereka.
Bahkan saat berdiri diam dalam formasi, mereka memancarkan kekuatan yang luar biasa.
Sementara itu, pihak mereka sendiri hanya memiliki sekitar tiga ribu orang yang bersiap untuk perang saudara.
Mereka kalah jumlah.
Mereka kalah dalam hal kemampuan saat latihan.
Itu adalah pertempuran yang sia-sia.
Di barisan depan, kelima prajurit mengerikan itu mengambil posisi mereka.
Di samping masing-masing dari mereka berdiri dua ajudan, yang kehadirannya saja sudah memancarkan tekanan luar biasa.
Cuacanya cerah dan jernih, namun terasa seolah-olah awan gelap sedang berkumpul.
Awan hitam yang hanya menutupi langit di atas sekutu mereka.
Kemudian-
“Aku akan menyapa dulu.”
Seorang pria yang telah sampai sejauh ini, hanya mengasah pedangnya, berbicara.
Dia ingin menguji pedangnya.
Jauh di lubuk hatinya, terdapat pula naluri untuk membalikkan suasana yang ada saat ini.
Intuisi yang telah diasahnya melalui pertempuran dengan Azpen—kemampuannya untuk membaca alur strategi dan taktik—sedang bekerja.
“Satu Mata.”
Enkrid memanggil makhluk yang kini telah terbiasa membawanya.
Setelah menaiki One-Eye, dia berkuda maju.
Bwoooouuuu!
Terompet berbunyi nyaring.
Boom, boom, boom, boom, boom!
Genderang bergemuruh.
Seorang penunggang kuda sendirian maju.
“Siapa pun, silakan maju.”
Dia berteriak.
Situasi itu membuat banyak orang tercengang, tetapi di antara kelima prajurit mengerikan itu, salah satu ajudan Jalban maju ke depan.
“Aku akan menuntut kepalamu.”
Karena lawan menginginkan duel, tidak ada alasan untuk menolak.
Sang ajudan menusukkan tombak panjang ke depan dan pergi dengan menunggang kuda.
Lawannya turun dari kudanya.
Orang bodoh macam apa yang turun dari kudanya saat duel kavaleri?
Haiiii!
Kuda milik ajudan itu meringkik keras.
“Hah!”
Sambil berteriak, dia menambah kecepatannya.
Tanah bergetar di bawah kuda perang yang berat dan penunggangnya yang mengenakan baju zirah, tombak teracung.
Seseorang yang berdiri sendirian akan hancur berkeping-keping atau tertusuk seperti kebab.
“Uhh…”
Di suatu tempat di antara pasukan kerajaan, seseorang menunjuk ke depan dengan mulut ternganga.
Bukankah seharusnya dia menghindar?
Itulah pertanyaan yang ada di benak banyak orang.
Namun sebagian besar hanya berdiri dan menonton.
Bukan berarti semuanya terjadi dalam sekejap.
Tapi apa yang bisa mereka lakukan?
Dengan situasi yang terjadi seperti ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton.
Bagi mereka yang melihat dengan mata kepala sendiri, sudah jelas—pria itu akan ditusuk dengan tombak.
Setidaknya, bagi mereka yang tidak mengenal Enkrid.
Hanya sedikit yang tetap merasa tenang.
Merekalah yang tahu persis siapa yang telah maju ke depan.
Dudududududu!
Kuda perang itu dengan cepat memperpendek jarak.
Bahkan dari kejauhan, bobotnya yang sangat besar sudah terlihat jelas.
Debu mengepul ke udara.
Rumput hancur terinjak kuku-kuku kaki kuda, terlempar ke segala arah.
Dibandingkan dengan cara pasukan kavaleri mereka sendiri bergerak dengan keanggunan yang hampir tanpa bobot, ini adalah kekerasan murni yang bergerak.
Suara mendesing!
Tombak itu menebas udara.
Ajudan Jalban dan kudanya menerobos langsung ke sasaran mereka.
Memerciki!
Darah menyembur ke udara seperti cat di atas kanvas.
Kuda itu terus berlari kencang.
Namun, pengendara itu meninggalkan separuh tubuhnya di belakang.
Bagian atas tubuhnya, seolah ditarik oleh tali tak terlihat, terangkat ke udara sebelum jatuh kembali ke tanah.
Darah dan isi perut menodai rumput dan tanah.
Korban pertama.
“Meskipun tak seorang pun mendengarnya,” gumam Enkrid pada dirinya sendiri.
“Berikutnya.”