Bab 397
Enkrid menyesuaikan cengkeramannya pada Silver.
Pada saat yang sama, dia merenung.
Kuda yang menyerbu, ujung tombak yang terbang.
The Beast’s Heart memberinya ketenangan, dan One-Point Focus memungkinkannya untuk merasakan gerakan musuh seolah-olah gerakan itu terputus-putus, bagian demi bagian.
Indra-indranya yang tajam secara alami memperhitungkan saat ujung tombak itu akan mencapai dirinya.
Lalu, dia memotongnya.
Namun ada sesuatu yang mengganjal di pikirannya.
Tidak cukup.
Ada sesuatu yang terasa kurang.
Tinjauan itu hanya berlangsung sesaat, dan dia dengan cepat mengidentifikasi penyesuaian apa yang dibutuhkan.
Bagaimana jika dia melangkah maju sedikit lebih jauh?
Setengah langkah lagi—hanya itu saja. Maka, transfer gaya akan lebih lancar.
Perbedaan langkah kaki memengaruhi transfer tenaga.
Enkrid mengayunkan pedangnya, menyesuaikan pegangannya, dan menariknya ke belakang, bergerak persis seperti yang telah ia bayangkan.
Dia melebarkan kuda-kudanya. Memperbaiki postur tubuhnya. Kemudian, dia mengayunkan tongkatnya ke arah air yang kosong.
Suara mendesing.
Kecepatan bukanlah hal yang dibutuhkan. Dia hanya perlu merasakan perpindahan gaya.
Pedang itu menebas udara, berhenti tepat di tempat yang ditujunya.
Kesimpulannya—ini benar.
Penyesuaian langkah membuat transfer gaya menjadi jauh lebih efisien.
Enkrid memahaminya dalam pikirannya dan mengukirnya di tubuhnya.
“Tidak datang?”
Dia mengangkat pandangannya.
Ribuan pria berkumpul di sini. Tentara sedang mengawasi.
Tentu saja, Enkrid tidak melihat ke arah mereka—dia hanya mengangkat kepalanya untuk melihat apakah lawan berikutnya akan datang.
Mengapa mereka tidak?
Dia hanya menatap, bertanya-tanya.
Itu adalah pertarungan pertama, sebuah duel.
Para prajurit yang berdiri lebih jauh di belakang tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi mereka yang berada di depan telah menyaksikan semuanya.
Tentu saja, musuh pun demikian.
Wajar saja jika tidak ada seorang pun yang maju dengan mudah.
***
Satu kali serangan?
Alis Jalban berkerut.
Dia memiliki dua ajudan. Yang satu yang keluar adalah yang lebih lemah di antara keduanya, tetapi tetap seorang prajurit yang berbakat—bukan seseorang yang mudah dikalahkan, bahkan melawan seorang pengawal dari ordo ksatria.
“Apakah dia lengah? Bodoh.”
Asisten lainnya berbicara sambil melangkah maju.
“Tunggu.”
Jalban mengangkat tangannya.
At perintahnya, ajudan itu berhenti, mencengkeram kendali kudanya.
Jalban menilai bahwa kemampuan lawannya tidak biasa.
Namun, memang benar juga bahwa ajudannya telah lalai.
Pria itu seharusnya tidak tumbang hanya dengan satu pukulan.
Setelah berpikir sejenak, Jalban mengambil keputusan.
“Aku akan pergi sendiri. Binyu, ikuti aku dari belakang dan beri dukungan.”
Jalban tidak pergi sendirian—ia membawa seorang ajudan.
Kuncinya adalah membuat seolah-olah asisten itu hanya mengikuti dari beberapa langkah di belakang.
Keahlian Binyu adalah melempar tombak.
Satu serangan yang tepat waktu saja sudah cukup.
Sekalipun ada seseorang dari pihak musuh yang maju untuk membantu, hal itu tidak akan mengubah hasilnya.
Hanya sedikit prajurit yang memiliki kemampuan untuk melempar tombak dengan ketepatan yang mematikan seperti itu.
“Ayo pergi.”
Haiiii.
Jalban memacu kudanya maju, dengan ajudannya mengikuti di belakang.
***
Ketua serikat yang mendampingi kelompok Enkrid terdiam kaku, mulutnya ternganga.
Barulah ketika dua sosok muncul dari barisan musuh, ia akhirnya bersuara.
“Bukankah seharusnya ada seseorang dari pihak kita yang juga ikut keluar?”
Dia berbicara kepada Rem atau Ragna.
“Hah, level itu bahkan belum cukup.”
Rem menjawab dengan menguap.
Setelah sebulan mengamati Enkrid, satu hal menjadi jelas.
Tidak perlu khawatir.
Sementara itu, Ragna mengeluarkan sebuah apel dari suatu tempat dan dengan teliti mengunyahnya.
Dia makan dengan begitu lahap sehingga bahkan biji-bijian pun mungkin tidak tersisa.
Jaxon tetap diam, melipat tangan, dan menutup mata.
Tidak ada yang bisa menebak apa yang dipikirkannya.
Bagi ketua serikat, begitulah kelihatannya.
Ada apa dengan orang-orang ini?
Apakah tidak ada seorang pun dari pasukan utama yang akan turun tangan?
Dia berbalik menghadap pasukan utama.
Kesunyian.
Tidak—terdengar gumaman suara, tetapi tidak ada tanda-tanda penyerangan.
Mereka hanya mengamati.
Setelah Ingis pergi, Marcus mengambil alih komando pasukan kerajaan.
Telapak tangannya berkeringat.
Jika mereka kalah dalam duel ini—pertarungan ini—mereka juga akan kalah dalam pertempuran besar-besaran.
Jika semangat mereka runtuh sekarang, tidak akan ada pemulihan.
Musuh memiliki keunggulan jumlah yang sangat besar.
Ini adalah mimpi buruk.
Itulah pikiran pertamanya ketika dia mengetahui jumlah pasukan musuh.
Setelah mengevaluasi pelatihan mereka, bahkan Marcus pun hampir kehilangan semangatnya.
Lalu, pada saat yang paling tak terduga, dengan cara yang paling tak terduga—
Enkrid telah melangkah maju.
Pertarungan ini bermula karena hal itu.
Marcus sudah lama tidak melihat Enkrid bertarung.
Dan sekarang, dia benar-benar terkejut.
Apakah dia sekuat ini?
Lawan mereka adalah salah satu dari lima prajurit mengerikan yang dibangkitkan oleh sang bangsawan.
Bahkan seorang ajudan dari prajurit seperti itu bukanlah petarung biasa.
Namun, hanya dengan satu serangan, pria itu terbelah menjadi dua.
Ini bukan keberuntungan.
Ini bukan tentang memanfaatkan celah yang ada.
Enkrid telah berdiri berhadapan langsung dengan lawannya dan menghancurkannya dengan kekuatan dan kecepatan yang unggul.
Marcus bisa mengenali hal itu.
Setelah ragu sejenak, dia mempertimbangkan pilihannya.
Saat ini, kekuatan militer mereka berada di ujung tanduk.
Rasanya seperti berdiri di rawa, mati-matian mencari tanah yang kokoh.
Kedua situasi tersebut sama saja.
Satu langkah salah dan mereka akan celaka.
Ini adalah saat yang tepat untuk berhati-hati.
“Haruskah kita mengirim bala bantuan?”
Alih-alih mengambil keputusan sendirian, dia menoleh kepada ksatria yang berdiri di sampingnya—Aisia.
“Lihat saja nanti.”
Aisia menjawab dengan terus terang.
Seharusnya akulah yang berada di sana.
Tidak ada pesanan.
Tidak ada sinyal.
Tanpa peringatan.
Enkrid hanya berjalan maju dan menebas musuh.
Saya tidak bisa begitu saja turun tangan dan menyuruh semua orang untuk memulai ulang dan berjuang lagi.
Untuk sesaat, Aisia membayangkan dirinya maju ke depan, membatalkan duel, dan menuntut agar mereka memulai dari awal.
Tentu saja, itu tidak masuk akal.
Lebih dari itu, jika Enkrid tidak turun tangan, mereka mungkin sudah kalah bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Mereka telah melakukan pengintaian terhadap pasukan musuh.
Namun mereka telah salah memperhitungkan tingkat pelatihan dan peralatan mereka.
Pasukan sang bangsawan sangat kuat.
Seperti tembok batu.
Perbedaan kekuatan itu sangat mencengangkan.
Wajar saja jika terdiam sejenak saat melihat itu.
Semakin berpengalaman seorang prajurit, semakin besar kemungkinan mereka untuk ragu-ragu.
Jadi, apakah Enkrid menerobos masuk begitu saja tanpa perhitungan, tanpa menyadari apa pun?
TIDAK.
Dia sudah tahu segalanya—namun dia tidak ragu-ragu.
Dia menerjang ke depan dan merebut kendali momentum pertempuran.
Aisia mengakui kekalahannya dengan jujur.
Bukan hanya dalam kekuatan—tetapi juga dalam semangat.
Bajingan yang sangat mengesankan.
Dia berpikir dalam hati sambil mengamati.
Pria yang berdiri di kejauhan sana, siap bertarung.
Pria yang pernah dengan berani menyatakan mimpinya adalah menjadi seorang ksatria, bahkan ketika wajahnya sendiri telah hancur sebagian.
Pria yang telah menyelamatkan hidupnya.
“Ah, pergilah dan bunuh mereka semua.”
Aisia bergumam.
Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah berbicara dengan lantang.
Di jantung medan perang, dengan kedua pasukan menyaksikan, teriakan perang bergema.
“Kyahhh!”
Salah satu dari lima prajurit mengerikan.
Jalban, sang pengguna tombak ganda.
Bahkan dari kejauhan, Aisia melihatnya menyerbu ke depan.
***
Enkrid melihat debu beterbangan di udara. Dia juga memperhatikan tetesan darah yang tersebar membentuk lingkaran sempurna di atas rumput.
Sekitar sepuluh langkah di depan. Orang yang menunggang kuda itu melompat turun dalam satu gerakan.
Saat kakinya menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk, debu di kakinya mengepul dalam butiran-butiran yang jelas.
Helai-helai rumput bergoyang tertiup angin. Suara gemerisik samar bergema—suara dedaunan yang saling menyapa.
Bobot pedang di tangannya terasa nyata. Begitu pula sensasi kain dan baju zirah yang menekan tubuhnya.
Berat badan yang ideal.
Dia menamai pedang yang dipegangnya Perak. Dan hari ini, bobot Perak terasa sangat pas di genggamannya.
Sambil menatap bilahnya, dia memperhatikan beberapa goresan kecil di sepanjang tepinya. Bilah itu perlu diasah.
“Kamu pasti percaya diri dengan kemampuanmu sampai-sampai mau datang sejauh ini. Siapa namamu?”
Pria yang mendekat itu bertanya.
Enkrid tidak menjawab. Dia hanya menyerap semuanya melalui indra-indranya.
Angin menerpa pipinya. Sinar matahari menekan helmnya. Sayang sekali.
Dia melepas helmnya.
Kehangatan matahari dan angin sejuk terasa lebih dekat dari sebelumnya.
Hamparan dataran luas itu tidak menawarkan gundukan atau tempat berlindung—tidak ada yang bisa disembunyikan. Ini adalah tempat di mana angin bisa bertiup bebas.
Dataran Naurill dulunya disebut Tanah Angin pada zaman kuno.
Angin berhembus kencang melintasi lahan terbuka tanpa ada yang menghalangi lajunya. Sebuah lari cepat tanpa henti.
Suara mendesing!
Hembusan angin kencang datang dari suatu tempat.
Jalban secara naluriah menancapkan kakinya.
Namun, Enkrid merilekskan tubuhnya. Angin berhembus melaluinya, melingkari tubuhnya sebelum menghilang.
Jalban mengerutkan alisnya. Apakah dia barusan… melayang sesaat? Tidak… Apakah itu hanya ilusi optik?
Dia ingin mengusapnya.
Namun pada saat yang sama, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.
Bahkan kelengahan sekecil apa pun, dan pedang lawannya akan menembus perutnya.
Orang pertama yang menerobos masuk bukanlah orang yang ceroboh, namun ia tidak bertahan lama. Melihatnya dari dekat hanya menguatkan kecurigaannya.
Ini nyata.
Pria di hadapannya lebih kuat.
Jalban mengepalkan tombak di tangannya, urat-urat di tangannya menonjol.
Dia menguatkan tekadnya, merencanakan jalannya pertempuran dalam pikirannya.
Blok dengan tangan kiri…
Sembari berpikir, pandangannya beralih ke pinggang Enkrid. Dua pedang lagi. Sebuah sabuk untuk melempar belati terikat di dadanya.
Tiga pedang. Dia membawanya bukan tanpa alasan.
Artinya, dia akan menggunakan semuanya.
Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata ada pisau yang diikatkan di pergelangan kakinya juga.
Lawannya berdiri diam, lengan terkulai lemas di sisi tubuhnya, terbawa angin dengan ringan.
Lagi.
Jalban menulis ulang rencananya dari awal. Menangkis dengan tangan kiri, menusuk ke depan dengan tombak di tangan kanan. Jika dia yang terkena serangan duluan—
Tidak. Lagi.
Keringat mulai menetes di dahi Jalban. Usaha itu menguras tenaganya.
Sekali lagi, dia merekonstruksi pertarungan tersebut.
Serang dengan kaki kiri. Paksa dia untuk bertahan.
Lalu putar pegangan tombak dengan tangan kanannya. Ya. Gunakan setiap trik dalam persenjataannya. Begitulah caranya.
Matanya terasa perih. Rasanya seperti dia dikurung di penjara di mana berkedip pun tidak diperbolehkan. Namun, dia mampu menahan tekanan itu.
Dia juga seorang pejuang yang telah menyeberangi sungai kematian berkali-kali.
Ini bukanlah hal baru.
Bunuh dia.
Begitu dia bergerak, bawahannya akan melemparkan lembing.
Bahkan aku pun tidak akan mampu menghentikannya.
Sebuah lembing dilemparkan di tengah pertempuran, dari luar garis pandangnya. Dan wakil komandannya terampil—lebih baik daripada kebanyakan pengawal.
Sebagai seorang pelempar lembing, dia hampir bisa dianggap sebagai seorang ksatria dengan caranya sendiri.
Setetes keringat jatuh ke tanah.
Encrypt berkedip. Jalban tersentak, bahunya menegang.
Bajingan ini? Di saat seperti ini, ketika seharusnya dia fokus sepenuhnya, dia malah berani berkedip?
Untuk sesaat, dia hampir menerjang secara refleks.
Permainan pedang ilusi?
Sebuah tipuan? Bukan, itu memang tipuan. Begitu dia memastikan hal itu, dia langsung menyerang.
Dia perlahan-lahan menempuh jarak sepuluh langkah itu dengan langkah-langkah hati-hati.
Enkrid melihat lawannya mendekat. Dan dia melihat lebih jauh dari lawannya.
Semuanya tetap sejelas sebelumnya—setiap detail kecil tampak jelas dalam penglihatannya. Dia merasa segala sesuatu di sekitarnya tetap sama.
Namun tiba-tiba, pandangannya meluas, seolah-olah semuanya menjadi fokus sekaligus.
Yang di sana itu, menyelinap dari samping.
Jika keadaan memburuk, dia akan ikut campur. Tombak yang disandangkan di punggungnya itu sungguh menjengkelkan untuk dilihat.
Yang satu mendekat dengan hati-hati—sangat lambat hingga hampir membuat frustrasi.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya.
Jika saya kalah di sini, kerugiannya akan sangat besar.
Dia sudah tahu hasilnya.
Pasukan mereka lebih unggul. Jumlahnya lebih banyak. Pelatihannya lebih baik.
Penghitungan itu telah dipersiapkan dengan baik.
Namun, dia tidak merasa khawatir.
Di benua ini, peperangan ditentukan oleh prajurit elit, bukan sekadar jumlah. Kekuatan seorang ksatria menentukan jalannya pertempuran.
Ksatria pertama telah mengubah makna kesatriaan itu sendiri, menggesernya dari sekadar gelar menjadi kekuatan yang membentuk medan pertempuran.
Para ksatria mengubah jalannya peperangan.
Dan Enkrid ada di sini karena dia juga ingin mengubah sesuatu.
Mengubah.
Mengapa dia ingin menjadi seorang ksatria?
Untuk melindungi. Untuk menyelamatkan.
Untuk memperjuangkan apa yang dia yakini. Untuk melindungi orang-orang di belakangnya.
Saat dia memegang pedang, itulah keinginannya.
Sebuah lagu penyair telah tertanam di hatinya dan menjadi bintang penuntunnya.
Dia telah berjalan dan berjalan, dan sekarang dia berdiri di sini.
Mimpi-mimpinya yang pudar dan compang-camping menyimpan jejak fajar.
Mengabaikan langkah lambat lawannya, Enkrid melangkah maju.
Langkah kakinya ringan, hampir seperti melompat-lompat, namun tidak terburu-buru.
Pedangnya sedikit terayun setiap langkah, ritmenya alami.
Ketika jaraknya menyempit menjadi lima langkah, Jalban menendang bola dari lapangan.
“Kkiyot!”
Dia menerjang dengan tombak di tangan kirinya.
Enkrid memutar pergelangan tangannya, menangkis secara diagonal dengan Silver.
Sebuah pisau tidak serta merta berubah menjadi kapas hanya karena gerakannya halus.
Saat baja bertemu baja, dia membiarkan kekuatan itu mengalir. Pedangnya mengalihkan energi tombak, membiarkannya meluncur di sepanjang sisinya.
Dia melihat mata lawannya—cokelat, merah. Apakah udaranya kering hari ini? Mengapa matanya terlihat seperti itu?
Sebuah pikiran tak terarah menyela. Pria itu mengulurkan tangan kanannya ke depan.
Bola itu tidak sampai.
Namun dia tetap mengajukan usulan itu.
Ledakan!
Dengan suara ledakan, ujung tombak melesat ke depan—sebuah senjata dengan mekanisme khusus.
Enkrid tidak menepisnya, melainkan menariknya kembali.
Dentang!
Penjelasannya panjang, tetapi terjadi dalam sekejap.
Jalban menusuk dengan tangan kirinya, menembak dengan tangan kanannya. Dua dentingan logam, diikuti oleh satu suara basah.
Gedebuk!
Enkripsi diblokir dua kali, lalu diayunkan sekali.
Semua itu dilakukan dengan satu pedang di tangan kanannya.
Pukulan ketiganya menembus dada lawannya.
Jalban mengenakan pakaian berlapis dari kulit, pakaian dalam tebal yang dimaksudkan untuk berfungsi ganda sebagai baju zirah.
Namun, pedang Enkrid menembus mereka semua, merobek daging dan otot dalam satu gerakan yang tepat.
Tepat di atas jantung.
Mata lawannya yang merah semakin terlihat.
“Guh—!”
Jalban terbatuk darah, terhuyung mundur beberapa langkah sebelum roboh. Lututnya menyentuh tanah terlebih dahulu.
Terdengar tarikan napas tajam dari belakang.
Tombak itu melesat tepat ke arah wajah Enkrid.
Tekanan angin menerpa dirinya terlebih dahulu.
Dia mengayunkan pedangnya ke bawah.
Dentang!
Lembing itu melenceng ke samping, lalu jatuh ke tanah.
Bawahan itu ragu-ragu, tangannya semakin erat menggenggam lembing berikutnya.
Tapi dia tidak melempar.
Karena tidak akan ada yang berubah.
Enkrid mengayunkan pedangnya untuk keempat kalinya.
Dan mengakhiri pertarungan.
Jalban menyaksikan tanah mendekat dengan cepat ke arahnya. Dunia berubah menjadi merah. Dan saat ia jatuh, ia berpikir:
Perbedaan kemampuan itu sudah jelas sejak awal.
Lawannya berada di level yang berbeda. Dia telah menyerang dua kali—salah satunya, menembakkan ujung tombak tersembunyi dari sudut yang tak terduga—namun, lawannya telah memblokir kedua serangan itu dengan mudah.
Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Jawabannya sederhana.
Lawannya menyerang lebih cepat dan lebih tepat. Dia telah membangun sesuatu yang jauh melampaui apa yang telah dibangun Jalban.
Itulah kesimpulannya.
Enkrid mengayunkan pedangnya ke udara, mengibaskan darah yang menempel.
Pelempar lembing itu belum menyerang atau melarikan diri.
Dia hanya melirik ke sekeliling.
“Tidak mau berkelahi?”
Enkrid bertanya kepadanya, suaranya tenang dan mantap. Itu bukan ejekan atau tantangan—hanya pertanyaan sederhana.
Ketegangan aneh menyelimuti udara. Pelempar lembing itu mengencangkan cengkeramannya pada senjatanya, menguatkan dirinya.
“Dasar gila!”
Salah satu prajurit musuh, yang tak tahan lagi menahan tekanan, tiba-tiba menyerang. Sambil menarik kendali kuda, ia melesat ke depan.
Dududududu!
Namun, alih-alih mendekat, ia berhenti dua puluh langkah jauhnya dan melepaskan kendali kudanya. Dari atas kudanya, ia mengangkat busur pendek dan menarik talinya.
Itu juga merupakan penampilan yang mengesankan.
Panahan sambil berkuda bukanlah keterampilan yang umum.
Tembakan yang dilepaskan saat memperpendek jarak akan secepat kilat.
Enkrid memperhatikan lawannya berlari kencang ke depan dan menarik busurnya. Kemudian, dia menjentikkan tangan kirinya.
Tentu saja, dia menanamkan semangat Will ke dalam gerakan itu.
Begitu dia menghunus pedangnya, dia mempercepat gerakannya dan melemparkannya.
Whoosh—shing!
Pedang dan anak panah berpapasan di udara.
Gedebuk!
Terdengar suara yang jernih.
Pemanah itu melepaskan anak panahnya begitu tali busurnya bergetar—tetapi sebelum dia sempat menurunkan senjatanya, sebuah pisau menghantam dadanya.
Tubuhnya sedikit terangkat dari pelana sebelum terjatuh ke belakang.
Itu adalah gladius milik Enkrid.
Anak panah itu terbang lurus dan menancap dalam-dalam di dada pemanah tersebut.
Bagi Enkrid, anak panah yang datang tampak tidak lebih dari sebuah titik dalam jangkauan persepsinya. Tidak ada alasan untuk ragu-ragu.
Jadi, saat dia melemparkan gladius, dia berguling ke samping untuk menghindar.
Gedebuk!
Anak panah itu tertancap di tanah.
Di baliknya, kuda itu, yang kini tanpa penunggang, berlari kencang ke satu arah.
Denting, denting, denting!
Haiiiiiiiing!
Kuda itu mengeluarkan jeritan panjang yang menyakitkan.
Mungkin dipahami bahwa penunggangnya telah meninggal.
Pemanah itu, dengan pedang tertancap di dadanya, jatuh ke tanah. Darahnya meresap ke rerumputan.
Enkrid berjalan mendekat, selangkah demi selangkah, dan mengambil pedangnya.
Kegentingan.
Suara berderak tumpul terdengar saat tulang rusuk patah dan hancur.
Seandainya, secara kebetulan, dia diberi tiga ‘hari’ terpisah untuk menghadapi musuh-musuh ini, apa yang akan terjadi?
Saat itu juga, dia merasa bisa membuktikan jawabannya.
Alih-alih tiga hari, dia memadatkan semuanya menjadi satu bulan.
Hari ini, Enkrid terasa lebih ringan dari sebelumnya.