Bab 400
Marcus, yang kini menjadi komandan utama pasukan pusat dengan dukungan Crang, memahami nilai waktu yang telah Enkrid peroleh untuk mereka.
Suatu hari—memang tidak banyak, tetapi cukup untuk membuat perbedaan.
“Panggil semua komandan unit!”
Saatnya berinisiatif menggunakan taktik dan strategi. Apakah dia sangat mahir dalam hal-hal seperti itu? Tidak juga.
Tapi itu bukanlah masalah.
Solusinya sederhana—cukup kumpulkan orang-orang yang ahli di bidang tersebut.
“Para pengintai akan terus memantau pergerakan musuh tanpa henti. Pasukan lainnya akan beristirahat! Pastikan mereka makan dan beristirahat, tetapi jangan melepas baju besi mereka. Selalu siapkan senjata dalam jangkauan!”
Marcus terus menerus memberikan perintah dengan nada membentak.
Crang memperhatikannya dan teringat pada Enkrid.
Rasa dingin menjalari punggungnya.
Ada seorang pria yang berdiri sendirian di medan perang, membelakangi siapa pun.
Orang seperti itu—Crang menyebutnya seorang ksatria.
Bukan tipe ksatria yang melambangkan kekuatan mentah, tetapi tipe ksatria yang dinyanyikan oleh para penyair.
Seorang ksatria yang terhormat dan teguh pendirian.
Seorang penjaga sumpah.
Enkrid bukanlah pion yang telah disiapkan Crang, namun ia mempercayainya.
Dia ingin mendukungnya.
Dan itu berhasil.
Semuanya berjalan sesuai keinginannya.
Namun, bahkan ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) saat dia menatap Enkrid, Crang tidak yakin apakah dia benar-benar bisa mengklaimnya sebagai salah satu dari miliknya.
Bisakah saya menerimanya?
Ketamakan bergejolak. Dia ingin Enkrid tetap berada di sisinya. Pikiran itu mendidih dalam dirinya.
Namun secepat itu pula, Crang membuangnya.
Ada cara yang lebih baik.
Aku tidak perlu mengakuinya sebagai milikku.
Bagaimana dengan sekadar berteman?
Bukan pilihan yang buruk.
Dan untungnya, pahlawan itu baru saja kembali.
“Enki.”
Crang menyapanya terlebih dahulu.
Marcus pun ikut menoleh.
Yang dilakukan Enkrid hanyalah menebas beberapa musuh dan bertarung imbang dengan seorang komandan lawan, namun kekuatan yang ditunjukkannya meninggalkan kesan mendalam pada semua orang.
Selain itu, pertempurannya telah membangkitkan moral pasukan.
Mereka berada di dalam tenda komando, tempat strategi pertempuran sedang disusun.
Crang mengangkat tangan sebagai salam, dan Enkrid membalasnya dengan anggukan kecil.
Sekalipun mereka berteman, ada tempat-tempat di mana meneriakkan nama seseorang dengan bebas bukanlah hal yang pantas.
Enkrid cukup cerdas untuk membaca situasi dan bertindak sesuai dengan keadaan.
Tentu saja, bahkan jika dia menyebut nama Crang secara langsung, tidak akan ada yang berani menegurnya.
Namun Enkrid tidak menyadari dampak dari perbuatannya sendiri.
Dan bagi Crang, itu hanyalah salah satu sifatnya yang lain.
Semakin banyak komandan yang memasuki tenda.
Di antara mereka—
“Tempatkan aku di barisan terdepan!”
Baron Rudin, seorang pria yang sepanjang hidupnya bermimpi bergabung dengan ordo ksatria, angkat bicara. Darahnya mendidih saat ia melihat seorang pria berdiri sendirian melawan ribuan orang.
Jika seseorang tidak merasa gerah melihat pemandangan seperti itu, mereka bukanlah manusia.
Matanya menyala-nyala.
“Tahan dirimu.”
Marcus memotong pembicaraannya.
Terlepas dari taktik dan strategi, Marcus tahu apa yang perlu dilakukan.
Mereka harus membalikkan keadaan dalam satu pertempuran yang menentukan.
Dan untuk melakukan itu, mereka harus menggunakan setiap trik yang mereka miliki.
“Kartu tersembunyi Sang Count—mungkin bukan itu saja yang dia miliki. Tetapi satu fakta tetap tidak berubah. Kita harus bertarung. Dan kita akan mempertahankan posisi kita sebagai satu kesatuan.”
Marcus menjabarkan strategi keseluruhan, sementara mereka yang ahli dalam taktik mengisi celah-celah yang ada.
Inti dari semua itu adalah Perusahaan Gila Enkrid.
Namun, tidak ada yang bisa mendikte bagaimana mereka harus bergerak.
Para ahli strategi terbaik selalu menjaga agar para prajurit terus bergerak.
Mereka memastikan setiap orang mengetahui peran mereka dan melaksanakannya.
Namun ada beberapa orang yang tidak membutuhkan perintah seperti itu.
Sebagian orang secara naluriah menemukan tempat mereka dan bertarung di tempat yang dibutuhkan.
Enkrid adalah salah satunya.
Itulah mengapa Marcus tidak mengatakan apa pun kepadanya. Perintah tidak diperlukan.
Saat menetapkan posisi, Marcus begitu saja mengabaikan Enkrid.
Enkrid dan unitnya seukuran satu regu.
Namun, tidak ada yang menganggap mereka hanya sebagai sebuah regu.
Sekarang semua orang sudah melihatnya.
Kekuatannya nyata.
Gelar “Pahlawan Penjaga Perbatasan” bukanlah sekadar sanjungan.
Saat rapat strategi hampir berakhir, Marcus menoleh ke Enkrid.
“Saya berasumsi Mad Company akan bergerak sendiri?”
Dia membutuhkan konfirmasi.
Akankah mereka menjadi pedang yang menebas musuh untuk tuan mereka?
Apakah dia menilai mereka dengan benar?
Akankah mereka bertarung dengan cara mereka sendiri, menemukan tempat mereka tanpa perintah?
“Ya. Kami akan melakukannya.”
Jawabannya sederhana.
Namun itu sudah cukup untuk menenangkan Marcus.
Enkrid mengangguk dan meninggalkan tenda, kembali ke tempat tinggalnya yang telah ditentukan.
Tendanya besar.
Di luar, Rem duduk di dekat api unggun, menyiapkan sesuatu.
“Sepertinya besok akan menjadi hari yang berat.”
Prajurit, yang sering disebut sebagai orang barbar, berbicara berdasarkan insting.
Dan dia tidak salah.
Ini akan menjadi brutal.
Itu akan berbahaya.
“Apakah kamu sekarat karena terlalu gembira?”
“Bagaimana kau tahu?”
“Itu terlihat jelas di wajahmu.”
Enkrid duduk di atas batu datar yang telah disiapkan Brake sebagai tempat duduk.
Dia harus mengakui, Rem memang punya bakat dalam hal ini.
Dari mana dia bisa menemukan hal seperti ini?
“Di mana tempat dudukku?”
Ragna melangkah keluar dari tenda dan menuntut.
Sebagai balasannya, Rem menyuruhnya pergi.
“Apakah Anda sudah memesan satu?”
“Kamu cuma kesal karena dipukuli saat pergelangan kakimu terkilir.”
Ragna masih mengejeknya karena dia terluka saat melawan Si Gila Abadi.
Dia gigih.
Rem mengabaikannya.
Ragna, yang sama keras kepalanya, menemukan batu serupa dan meletakkannya di samping mereka.
Namun, Jaxon lebih pintar.
Dia mengukir sebuah kursi kayu dengan potongan yang rapi dan presisi.
Pada titik ini, bukankah akan lebih mudah untuk meminta bangku kepada petugas logistik?
Dunbakel hanya duduk di tanah.
Terlihat nyaman.
Esther berubah menjadi macan tutul dan meringkuk di pangkuan Enkrid.
Sambil menyeka tubuhnya dengan kain lembap, dia memperhatikan Rem bekerja.
Apakah dia menodongkan kapak ke leher petugas logistik?
Karena dia berhasil membawa daging segar.
Dia pasti pergi berburu dalam perjalanan pulang.
Prajurit biasa bahkan tidak akan pernah bermimpi mendapatkan daging segar.
Rem mengirisnya dengan pisau kecil, menaburkan garam di antara irisan, lalu membungkusnya dengan kain bersih.
Melihat tatapan Enkrid, Rem akhirnya berbicara.
“Ini mengeringkan darah dan membuat daging lebih empuk.”
“Kedengarannya enak.”
Setelah mendengar jawaban Enkrid, Rem berkeliling.
Pada suatu saat, Aisia bergabung dengan mereka.
Berbeda dengan yang lain, dia sebenarnya mendapatkan kursi dari petugas logistik.
Bentuknya sederhana—kaki-kaki kayu yang terpisah saat dilipat, dengan kain yang direntangkan di atas kerangka.
Rapuh, tetapi mudah dibuat.
“Apa ini? Apa yang sedang kamu buat?”
Aisia, yang selalu ramah, mempertahankan sikap bersahabatnya.
Bukan berarti hal itu menyelamatkannya dari pukulan di bagian belakang kepala sebelumnya.
Siapa nama ksatria setengah dewa yang momentumnya ia hancurkan itu?
Enkrid mencoba mengingat, lalu menyerah.
Itu tidak penting.
“Anak-anak nakal tidak akan mendapatkan apa-apa.”
Rem bergumam.
Namun, pada akhirnya dia akan berbagi.
Dia tidak sekikir seperti yang dia pura-pura.
Ragna berpikir sejenak sebelum menyipitkan matanya.
“Jika kamu berbagi, aku akan membiarkannya saja.”
Maksudnya, dia akan berhenti menggoda Rem tentang kakinya yang cedera.
Dilihat dari ekspresi mereka, mereka banyak mengejeknya saat Enkrid pergi.
Bajingan gila.
Mengejek seseorang karena terluka dalam perkelahian?
Dan marah ketika dibalas dengan ejekan?
“Kali ini aku akan memaafkanmu.”
Rem yang mengendur.
Lagipula, Ragna memang pilih-pilih soal makanan.
Enkrid mengamati dalam diam.
Rem membumbui daging dengan garam, dan Jaxon melemparkan sebuah kantung kecil ke arahnya.
Rem menangkapnya sambil menyeringai.
“Dasar bajingan.”
Itu hampir terdengar seperti pujian.
Tentu saja, Jaxon mengabaikannya.
Kantong itu berisi rempah-rempah.
Rem menaburkannya di atas daging.
Aromanya menyebar.
Apakah itu campuran berbagai macam rempah?
“Jika kau meracuninya, kau akan mati.”
“Brakes bergumam sambil bekerja. Dari seringai di wajahnya, jelas itu hanya lelucon.”
Seperti yang diharapkan, Jaxon mengabaikannya dan duduk di sebelah Enkrid.
Yang mengejutkan, Dunbakel tetap diam dan membantu Rem dalam persiapan.
“Jangan gunakan cakarmu. Apa kau sudah mencuci tanganmu?”
“Aku akan menggunakan pisau.”
Untuk kali ini, Dunbakel bersikap sangat baik.
Dagingnya telah diiris-iris, dibumbui dengan garam dan rempah-rempah. Ketika kain pembungkusnya berubah merah, Rem membukanya dan menggantinya dengan kain baru, lalu menepuk-nepuk daging hingga kering.
Dia mengelilingi api unggun dengan batu, menciptakan sebuah platform yang lebih tinggi.
Lalu, entah bagaimana, dia mengeluarkan wajan besi cor.
Rem menuangkan minyak biji rami ke dalam wajan.
“Barang ini langka, lho.”
Dia berkata sambil bekerja. Enkrid mengangguk.
Untuk saat ini, Rem adalah hukum yang berlaku.
Hanya sebentar saja.
Wajan dipanaskan. Minyak menyebar, memenuhi udara dengan aromanya yang menggugah selera.
Terakhir, Rem meletakkan daging di atas wajan.
MENDESIS!
Aroma daging panggang bercampur dengan minyak, naik seperti gelombang yang menyerang indra mereka.
Enkrid merasakan benda itu menerobos hidungnya dan menghantam otaknya.
Mulutnya dipenuhi air liur.
“Hmph.”
Enkrid mengeluarkan suara kecil tanda apresiasi.
Rem menatap daging itu dengan sangat serius.
Namun, tangannya bergerak dengan mudah dan terampil.
Dia membalik daging itu.
Sisi yang gosong berubah menjadi cokelat tua yang pekat.
Mendesis!
Asap putih mengepul ke langit malam saat dia memasak sisi lainnya.
Kemudian, dia menusuk daging itu dengan tusuk sate logam, dengan hati-hati membakar bagian tepinya juga.
Setelah memutuskan bahwa daging sudah matang, ia memindahkannya ke atas talenan kayu yang bersih.
Dunbakel langsung meraihnya.
“Makan itu, dan kau akan mati. Tunggu.”
Rem bahkan tidak mendongak saat dia memperingatkannya.
“Ugh, kenapa?”
“Karena rasanya akan lebih enak jika didiamkan sebentar.”
Sikapnya itu sungguh masuk akal dan lembut, sesuatu yang tidak seperti biasanya.
Dunbakel menerimanya tanpa protes.
Setelah memasak beberapa potong lagi, Rem membelah potongan pertama.
Di bagian dalamnya, dagingnya masih berwarna merah, sedangkan lapisan luarnya berwarna cokelat keemasan yang pekat.
“Saya memilih potongan daging dengan kandungan lemak tinggi. Ini pasti akan enak.”
“Kamu dapat ini dari mana?”
“Bertemu beberapa pengembara di dekat sini. Mereka punya persediaan barang segar.”
Dia menjawab dengan santai sambil memotong daging menjadi potongan-potongan kecil.
“Makan.”
Rem melipat tangannya.
Enkrid tidak membuang waktu.
Dia bergerak dengan kecepatan luar biasa, menusuk sepotong tebal daging dalam satu gerakan yang lancar.
Lalu, masuk ke dalam mulutnya.
Kegentingan.
Begitu dia menggigitnya, sari buah menyembur keluar, membanjiri lidahnya dengan rasa yang kaya dan gurih.
Aroma itu telah merangsang kelenjar air liurnya—
Namun, rasa itu menusuk indranya seperti pisau.
Seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.
Inilah dia. Inilah seharusnya makanan.
Daging yang empuk itu meluncur di antara giginya, lalu—lenyap.
“Apa-apaan?”
Apakah dia sudah menelannya?
Apakah ini mimpi?
Sebelum dia menyadarinya, tusuk sate itu bergerak lagi.
“Ada banyak sekali.”
Rem meyakinkannya.
Lalu mereka makan.
Mereka makan banyak.
Mereka semua adalah seorang pelahap.
Mereka membakar terlalu banyak kalori untuk makan dengan ringan.
Mereka baru berhenti ketika perut mereka akhirnya terasa kenyang.
Bahkan Jaxon, yang biasanya paling pendiam, tanpa berkata-kata melahap potongan demi potongan makanan itu.
Acara itu berubah menjadi pesta yang tak terduga.
“Baiklah. Kita sudah makan dengan enak. Sekarang, mari kita bersenang-senang besok pagi.”
Rem menepuk perutnya dengan puas.
“Itu kalimatku.”
Enkrid menjawab.
“Ah, itu bagus. Enkrid, aku melihat pertarunganmu hari ini.”
Aisia berkomentar sambil berdiri saat berbicara.
Lalu, dia pergi.
Tidak banyak yang bisa dilakukan malam itu.
Setiap orang menghabiskan waktu mereka sesuai keinginan.
Ragna tidak berpikir apa pun.
Rem merasa gembira.
Jaxon, dengan menggunakan alasan “jalan-jalan”, menyelinap keluar.
Saat ia berjalan di udara malam yang sejuk, sebuah bayangan muncul dari samping.
Itu adalah kekasihnya.
Selain itu, ada juga kontak dari perkumpulan/guild.
“Apakah kamu benar-benar harus sampai sejauh ini?”
Dia bertanya, tanpa mengucapkan salam terlebih dahulu.
Dia tidak bisa memahaminya.
“Ini adalah kali terakhir.”
Jaxon menjawab.
Pertanyaannya adalah mengapa dia mengikuti Enkrid ke medan perang.
Jawabannya?
Ini akan menjadi hadiah terakhirnya.
Kekasihnya menatapnya.
Dia tidak tahu mengapa.
Dia tidak bisa menebak alasannya.
Tapi dia punya firasat.
Jaxon tidak akan pernah kembali.
“Apakah kamu ingat apa yang ayahmu katakan?”
Kata-kata dari gurunya—ayahnya yang telah meninggal—terlintas dalam pikirannya.
“Temukan tempat di mana kamu berada.”
Itu adalah sebuah perintah sekaligus ucapan perpisahan.
Jaxon tidak pernah memaklumi kata-kata itu.
Namun kekasihnya telah melakukannya.
Namun untuk saat ini, itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka diskusikan.
Saat Jaxon sedang pergi, Dunbakel, yang tidak bisa tidur, meninggalkan tendanya.
Dia duduk di kursi batu Rem, menatap langit.
Bulan itu terang benderang.
Malam yang sempurna untuk melakukan penggerebekan.
Namun, musuh tetap diam.
Dunbakel menggigil.
Bukan karena kedinginan.
Hidupnya dipenuhi dengan perjuangan dan upaya bertahan hidup.
Dia berjuang untuk tetap hidup.
Atau lebih tepatnya, dia telah melakukan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup—baik dengan melawan, berlari, atau yang lebih buruk.
Dan sekarang, nalurinya berteriak.
Perasaan bahaya yang mencekam.
Rasanya seperti berdiri di tepi jurang, condong ke depan, menunggu jatuh.
Tapi dia tidak ingin pergi.
Jadi apa yang harus dia lakukan?
“Berjuang.”
Dia telah melihatnya dari dekat.
Enkrid telah menunjukkan jalan kepadanya.
Cahaya bulan bergeser.
Awan-awan berarak masuk, menutupi langit.
Kegelapan menyelimuti.
Meretih.
Obor-obor berkelap-kelip di sekitar perkemahan.
Suara mendesing.
Angin dingin menerpa, menusuk hingga ke tulang.
“Jika berjuang adalah satu-satunya jalan ke depan, maka biarlah begitu.”
Dunbakel menguatkan dirinya.
Meskipun demikian-
Tangannya masih gemetar.
Indra Esther Tergerak
Esther, yang masih meringkuk di pangkuan Enkrid, membuka matanya.
Dia merasakan sesuatu.
Sebuah gejolak mana.
Aliran sihir yang berbeda dari apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Dia tidak bisa mengingatnya.
Tapi itu memang ada di sana.
Perlahan, dia mengangkat pandangannya.
Dia melihat Enkrid, tertidur lelap.
Napasnya teratur.
Seolah-olah dia tidak memiliki satu pun kekhawatiran di dunia ini.