Bab 401
Saat fajar menyingsing, kedua pasukan mulai bergerak.
Mereka berdiri dalam formasi yang sama seperti kemarin.
Hamparan dataran luas menjadi panggung mereka, dan angin yang bertiup kencang menjadi penonton yang diam.
Kali ini, alih-alih duel individu, para pemanah, infanteri, dan kavaleri berbaris dalam formasi.
Tidak ada kesepakatan eksplisit, tetapi kedua komandan yang berdiri di barisan terdepan tanpa berkata-kata menerima matahari terbit sebagai sinyal mereka.
Enkrid memperhatikan sambil berjalan maju.
Langkah kakinya ringan, seolah-olah sedang berjalan-jalan pagi.
Tapi ini bukanlah jalan-jalan biasa.
Dia bersenjata lengkap.
Tiga pedang dan belati peluitnya—setiap perlengkapan diamankan dengan sangat teliti.
Ada perbedaan lain dari sebelumnya.
Penempatan senjatanya telah berubah.
+ Kini perak itu tergantung di pinggul kirinya.
+ Ember bersandar pada pinggul kanannya.
+ Gladiusnya, yang dipersingkat setelah ujungnya patah dalam pertempuran terakhir, kini dikaitkan secara horizontal di sepanjang sabuk punggungnya.
Dengan bagian bilah yang hilang selebar dua jari, posisi baru ini menjadi lebih praktis.
Apakah kurcaci yang membuat ini akan marah jika melihatnya?
Para kurcaci sangat bangga dengan senjata mereka.
Sama seperti para elf yang bangga dengan pepohonan, bunga, dan tanaman yang mereka pelihara—menyebut diri mereka anak-anak hutan—para kurcaci adalah anak-anak besi dan api.
Para raksasa, yang membuktikan diri melalui pertumpahan darah dan pembantaian, adalah anak-anak dari peperangan yang penuh gairah.
Kaum Beastfolk, yang berburu untuk bertahan hidup, adalah anak-anak pegunungan dan ladang.
Dragonkin, yang berdiri sendiri, bukanlah anak siapa pun.
Keluarga Frokk, yang mempertaruhkan segalanya pada impian mereka, adalah anak-anak yang ambisius.
Dan manusia?
Manusia tidak memiliki garis keturunan simbolis.
Karena mereka bisa menjadi apa saja.
Itu hanya sebuah pikiran yang sekilas.
Berjalan berdampingan dengan pasukan, Enkrid memeriksa perlengkapannya.
+ Penempatan pedang-pedangnya.
+ Kondisi sabuk pedangnya.
+ Rentang geraknya, menyesuaikan agar gladius di punggungnya tidak mengganggu.
“Blokir, hindari, serang.”
“Mengelabui, menyerang, membelah.”
Dia mensimulasikan pertempuran dalam pikirannya, memutar ulang pertarungan kemarin.
Dari luar, dia pasti tampak seperti orang gila yang mengayunkan anggota tubuhnya saat berjalan.
Namun, tidak ada yang menatapnya dengan tajam.
Tidak ada yang mengeluh.
Alih-alih-
“Apakah kamu juga ikut bertengkar dengan kami hari ini?”
Seorang prajurit, mengumpulkan keberaniannya, bertanya.
Pria itu berdiri di depan sekelompok lima puluh orang yang berhenti dalam formasi.
Komandan mereka telah berbicara.
Kelima puluh pasang mata itu menoleh ke arahnya.
Enkrid mengangguk.
Dia akan bertarung.
Melawan lawan yang sama seperti kemarin.
Itu hanya firasat.
Namun dia yakin.
Meskipun musuhnya telah mengakui kekalahan, api yang menyala di matanya belum padam.
Pria itu akan kembali.
Enkrid menyelesaikan latihan mental dan penyesuaian jalurnya saat ia bergerak di antara formasi.
Di belakangnya, Rem, Jaxon, Ragna, dan Dunbakel mengikuti.
“Lihat cuacanya, ya?”
Rem merenung.
Enkrid mendongak.
Awan belum cukup tebal untuk turun hujan, tetapi awan-awan itu berkumpul dengan cepat.
Mereka bergerak cepat—terlihat bahkan dari kejauhan.
Namun, tidak ada aroma hujan.
Dunbakel mengendus dan berkata,
“Hujan baru akan turun besok.”
Ragna tetap acuh tak acuh, sementara Jaxon, seperti biasa, memasang ekspresi yang sulit ditebak.
Rem, di sisi lain, menyeringai seperti anak kecil yang kegirangan.
“Kita akan buang air besar berdarah hari ini.”
Enkrid mengangguk.
Itu adalah pernyataan yang masuk akal.
Hari ini pasti akan brutal.
Sebelumnya, saat fajar, dia telah membicarakannya dengan Rem.
“Apakah kamu menyadari sesuatu?”
“Apa?”
“Jika mereka menyerang kemarin, kita akan berada dalam masalah serius.”
Enkrid tidak membutuhkan penjelasan itu.
Dia merasakannya secara naluriah dan memahaminya secara logis.
Musuh telah membentuk formasi.
Pasukan kerajaan tampak terorganisir tetapi belum benar-benar bersatu.
Namun, musuh mundur.
Mengapa?
Bukan karena mereka pengecut.
Jika memang demikian, segalanya akan terlalu mudah.
Itu berarti mereka sedang mempersiapkan sesuatu.
“Mereka rela membuang waktu seharian.”
Enkrid juga berpikir demikian.
Dan Marcus juga memahaminya.
“Aku tahu. Tapi waktu itu juga diperlukan bagi kita.”
Pasukan mereka kalah jumlah, kurang terlatih, dan tidak memiliki rantai komando yang terpadu.
Musuh adalah unit yang disiplin dan berada di bawah struktur komando tunggal.
Namun, penampilan Enkrid kemarin telah melancarkan kembali roda-roda yang berkarat di dalam pasukan mereka sendiri.
Memiliki seseorang seperti dia di pihak mereka telah meningkatkan moral.
Semangat dan tekad mereka telah diarahkan dengan benar.
Marcus telah menggunakan semuanya.
Crang telah menyusun strategi yang telah diterapkan sepenuhnya.
Semalam, banyak orang terbang tanpa henti sementara para kurir membawa rencana.
Musuh telah mengulur waktu satu hari—
Namun waktu itu juga sangat berharga bagi mereka.
“Itulah mengapa saya memasak daging.”
kata Rem.
Kata-katanya bukan hanya tentang makanan.
Antisipasinya telah meluap.
Bahkan setelah mereka membunuh Si Gila Abadi, Rem masih merasa tidak puas.
Dan mengapa tidak?
Itu bukanlah pertempuran yang sesungguhnya.
Itu adalah aksi kejar-kejaran.
Rem ingin berkelahi.
Berbenturan, berdarah, berjuang.
Nafsu darahnya membara.
Api unggun yang meluap dengan bahan bakar.
Api itu menjilat ke luar, siap melahap segalanya.
“Aku akan membakar semuanya dalam pertempuran.”
Seorang pejuang sejati harus membakar jiwanya dalam pertempuran.
Enkrid menatapnya.
“Ada apa dengannya hari ini?”
Panas yang terpancar dari rem terasa lebih kuat dari biasanya.
Ragna juga merasakannya.
Jaxon, meskipun diam, juga menyadarinya.
Dunbakel tampak termenung, dan Esther bertengger di bahu Enkrid, mengamati.
Kemudian-
Mereka mencapai batas jangkauan.
Kedua pasukan itu berdiri tepat dalam jangkauan panah.
Kedua komandan itu, seolah-olah disinkronkan, berteriak pada saat yang bersamaan.
“Api!”
Anak panah melesat tinggi.
Pertempuran telah dimulai.
Genderang bergemuruh.
Klakson berbunyi nyaring.
Anak panah berhujan dari kedua sisi.
Jumlah pemanah di kerajaan itu mencapai lima ratus orang.
Musuh memiliki lebih dari seribu pasukan.
Tembakan mereka berbenturan di udara.
Anak panah dari kayu ek dan pinus, yang dilengkapi dengan ujung baja, berhasil mengenai sasaran.
Gedebuk!
Seorang prajurit roboh, sebuah anak panah menembus celah di helmnya.
Namun, tidak banyak yang kurang beruntung.
Pasukan infanteri garis depan mengangkat perisai miring untuk menahan serangan.
Kemudian-
“Isi daya!”
Musuh bergerak lebih dulu.
Sesuai dugaan.
Marcus telah mempersiapkan strategi balasan defensif.
Dari sayap kanan pasukan sang Pangeran, sebuah detasemen kavaleri memisahkan diri.
“Mengendarai!”
Tombak diturunkan.
Serangan kavaleri.
Jika mereka berhasil menembus formasi tersebut, itu bisa berarti kekalahan seketika.
Pasukan kerajaan harus mempertahankan garis pertahanan.
“Bergerak! Sampai di sana! Pertahankan posisi!”
Seorang petugas kerajaan melihat target dan mengeluarkan perintah.
Unitnya telah berbicara dengan Enkrid sebelumnya.
Kini, suaranya terdengar lantang.
“Pikes, posisi siap!”
Suara mendesing!
Tombak itu miring ke atas, pangkalnya tertancap di tanah.
Dinding tombak.
Pertahanan terbaik melawan kavaleri.
Musuh tidak punya waktu untuk mengubah haluan.
Derap kaki kuda yang menggelegar terdengar.
Kemudian-
Menabrak!
Tombak menusuk para penunggang kuda dan hewan tunggangan.
Darah menyembur deras.
Tulang-tulang hancur berkeping-keping.
Jeritan menggema di medan perang.
Dan dengan demikian—
Pembantaian pun dimulai.
Menabrak!
Ujung tombak menembus baik kuda maupun penunggangnya.
Darah berceceran ke segala arah.
Suara tulang yang patah menggema di medan perang.
Pasukan kavaleri telah musnah.
Namun, beberapa penunggang kuda terlempar dari kudanya dan bukan tertusuk.
Namun itu tidak menyelamatkan mereka.
Momentum serangan mereka justru menjadi algojo bagi mereka sendiri.
“Kuaaaagh!”
“Gaaahhh!”
Jeritan memenuhi medan perang—
Sebuah pernyataan yang memekakkan telinga bahwa tempat ini sekarang adalah Neraka.
Di antara yang gugur, beberapa di antaranya nyaris kehilangan nyawa.
Namun mereka tidak mendapat belas kasihan.
Para prajurit kerajaan, dengan adrenalin yang melonjak, menghunus pedang panjang mereka.
Tebas! Tusuk!
“Mati!”
“Bajingan!”
Di antara celah-celah barisan tombak, beberapa kavaleri musuh berhasil menerobos.
Bobotnya yang sangat besar saja sudah mengubahnya menjadi senjata.
Seringkali tentara tertindas di bawah beban kuda yang jatuh, dan bahkan satu anggota tubuh yang patah pun bisa berarti kematian di tengah pertempuran.
Beberapa pengendara terjatuh saat mereka berusaha menerobos, menciptakan celah dalam formasi.
Namun, pasukan infanteri yang menunggu segera mengulurkan tombak mereka ke depan, mengisi celah tersebut.
“Serang! Serang!”
Pasukan kavaleri musuh mencoba menerobos dengan jumlah yang sangat banyak.
Namun, pasukan infanteri yang mempertahankan barisan tombak itu tetap bertahan.
Para prajurit yang bertempur di tengah kekacauan tidak dapat memahami gambaran yang lebih besar, tetapi dari sudut pandang seorang komandan, ini adalah kemenangan besar.
Pertempuran dimulai dengan baik.
Marcus mengepalkan tinjunya.
Kemudian, musuh bergerak lagi.
Gelombang kavaleri lainnya menyerbu dari barisan lawan.
“Kamu benar-benar sudah mempersiapkan segalanya, ya?”
Mereka adalah pemanah berkuda.
Jumlah mereka tidak banyak—hanya sekitar lima puluh.
Namun, melacak mereka bukanlah tugas yang mudah.
“Meskipun mereka terus berlari dan menembak…”
Setiap dari mereka memiliki keterampilan yang cukup untuk melakukan hal itu.
Pemimpin mereka telah maju menyerang pada hari pertama dan terbunuh oleh pedang Enkrid, tetapi para prajurit ini adalah pejuang yang tangguh.
Sifat dasar mereka sebagai pemanah berkuda menjadikan mereka ancaman.
Mereka berpacu menuju para pejabat kerajaan.
Bahkan sekilas pun, jelas bahwa ini adalah unit yang terlatih dengan baik.
Mungkin ini adalah pedang pertama yang disiapkan oleh sang Pangeran.
Tatapan Enkrid mengikuti mereka.
Di dataran yang luas dan terbuka, sudah sewajarnya gerakan berkuda menjadi sangat mencolok.
“Jika kita membiarkan mereka begitu saja, mereka akan menyebabkan kerusakan yang serius.”
Dia memahami hal itu, tetapi bukan saatnya untuk bergerak.
“Marcus bukanlah orang bodoh.”
Dia telah menyaksikan rapat strategi kemarin—
Para perwira di bawah Marcus juga tidak kalah hebatnya.
Sebelum pikirannya benar-benar tenang, kavaleri sekutu menerobos maju.
Jumlah mereka hanya sekitar selusin, tetapi yang memimpin barisan adalah seorang pria dengan rambut berwarna oranye menyala.
Fwoosh!
Jubah merah berkibar tertiup angin.
Aisia dan para bangsawan.
Meskipun mereka menolak untuk bergantung pada para ksatria, para prajurit ini tetaplah mantan pengawal kerajaan.
“Untuk Naurillia!”
Suara Aisia terdengar lantang.
Dia dan para pengawalnya menyerbu maju.
Dalam sekejap, mereka memperpendek jarak, memburu para pemanah berkuda.
Pasukan kavaleri musuh melarikan diri sambil menembakkan panah saat mereka mundur.
Aisia mengayunkan pedangnya, menangkis serangan-serangan paling berbahaya.
Tanpa perisai, dia hanya memutar pergelangan tangannya, mengalihkan arah anak panah dengan presisi sempurna.
Kemudian, dia berhasil menyusul dan mendekat.
Pedangnya diayunkan, memutus leher seorang pria.
Bahkan sebelum kepalanya menyentuh tanah, pedangnya telah menembus punggung musuh lainnya.
Dia bergerak menyamping dengan cepat, menusuk, memotong—
Tanpa belas kasihan.
Momentum yang menakutkan.
“Berjuang sampai akhir!”
Saat jumlah pemanah berkuda berkurang, kavaleri musuh menyerbu maju untuk mencegat para ksatria.
Namun, bukan itu saja.
Pasukan infanteri musuh maju, dan di antara mereka terdapat beberapa prajurit yang menonjol, mata mereka tertuju pada Aisia.
***
Saat pasukan infanteri bentrok, mereka yang memiliki keterampilan luar biasa menjadi lebih terlihat.
Rem pegas maju.
“Aku duluan!”
Saat kakinya menyentuh tanah, seluruh tubuhnya tampak memanjang, melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.
Itu adalah gerakan yang membutuhkan keterampilan.
Tentu saja, Enkrid juga bisa melakukannya.
Dengan menggunakan Heart of Might, dia bisa membanting tanah, bukan melompat ke atas—
tetapi untuk memotivasi dirinya sendiri agar terus maju.
Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
Enkrid telah mengukir teknik itu ke dalam tubuhnya melalui pengulangan yang tak terhitung jumlahnya.
Rem menyerang seorang prajurit yang telah memisahkan diri dari barisan infanteri musuh.
Musuh melihat Rem dan berbalik menghadapinya.
Palu perang ganda.
Rem menghunus kapaknya, mengayunkannya—
Lawan pun membalas.
Claang!
Benturan itu terdengar seperti bunyi lonceng.
Para prajurit di sekitar mereka secara naluriah mundur, menciptakan ruang untuk duel tersebut.
Mata Enkrid menangkap bayangan yang muncul di belakang Rem.
Seorang prajurit yang bersembunyi dan menunggu kesempatan, menerjang dari barisan.
Serangannya sangat cepat dan tepat.
Sebuah penyergapan yang sempurna.
Namun Rem memutar tubuhnya, menghindar pada detik terakhir.
Mata pisau itu menggores punggungnya.
Brakes membalas—kapaknya diayunkan ke bawah.
Musuh itu melompat mundur.
“Tidak perlu ikut campur.”
Enkrid tahu.
Jika keadaan menjadi berbahaya, Rem bisa melarikan diri.
Jika tidak, dia akan menang.
Bagaimanapun juga, ini adalah Rem.
“Mari kita mulai menebangnya.”
Enkrid mengalihkan pandangannya.
“Bajingan biadab.”
Ragna mencibir sambil melangkah maju.
Menuju sisi sayap infanteri musuh.
Dia berjalan perlahan.
Pasukan Gila telah terpisah dari pasukan utama, tetapi tidak ada yang terlalu memperhatikan mereka.
Medan pertempuran terlalu kacau.
Enkrid mengawasi punggung Ragna.
“Seorang ksatria adalah bencana bagi prajurit biasa.”
Dan Ragna lebih dekat dengan seorang ksatria daripada siapa pun.
Dia tidak terluka.
Dia tidak lelah.
Dan dia sudah makan dengan kenyang.
Ragna menyelinap ke barisan musuh—
Atau lebih tepatnya, dia mengalir masuk.
Tidak perlu strategi.
Siapa pun yang berdiri di hadapannya akan dibantai.
Sisi formasi musuh mulai runtuh.
Pedangnya berkelebat.
Kepala seorang tentara terlempar.
Dilarang berteriak.
Tidak ada reaksi.
Mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah meninggal.
Saat pedang Ragna menebas tubuh-tubuh musuh, jumlah mereka pun berkurang drastis.
Dalam sekejap, mayat-mayat menumpuk.
Musuh memperhatikannya.
Tapi itu tidak penting.
Kesadaran itu justru memperburuk keadaan.
Seorang malaikat maut telah masuk ke barisan mereka.
Tatapan Enkrid beralih ke kelompok lain.
Di antara pasukan infanteri musuh, dia melihat beberapa sosok bergerak dengan tujuan yang jelas.
“Jaxon?”
“Serahkan mereka padaku.”
Musuh itu tidak bodoh.
Prajurit elit mereka tidak melibatkan Rem atau Ragna.
Sebaliknya, para letnan mereka telah menyusup ke pasukan reguler, bergerak di antara barisan seperti bayangan.
Strategi yang solid.
Sebuah kekuatan tersembunyi, yang secara cermat menyingkirkan prajurit-prajurit kunci, dapat membalikkan keadaan.
Jaxon pindah.
Melacak orang-orang yang menonjol.
Enkrid berjalan menuju garis musuh.
“Orang ini sebenarnya siapa?”
Sebuah unit musuh yang sedang menunggu melihatnya mendekat.
Tak seorang pun dari mereka berani keluar dari formasi—
Namun mereka juga tidak langsung menyerang.
Kemudian, bayangan besar menyelimuti Enkrid.
Matahari bersinar terik di belakang sosok itu.
“Namaku Bennukt. Aku adalah seorang raksasa.”
Suara yang bagaikan guntur yang bergemuruh.
Tidak perlu dikatakan.
Perawakannya saja sudah menunjukkan hal itu dengan jelas.
Prajurit bertubuh besar itu mengepalkan tinjunya.
Enkrid mengangkat pedangnya.
Baja perak itu berkilauan dalam bayangan.
Kedua prajurit itu saling membaca pola pernapasan masing-masing.
Mencari momen yang tepat untuk meraih keuntungan.
Enkrid berbicara lebih dulu.
“Di mana pemimpinmu?”
Bennukt menjawab dengan tindakan.
Dia menerjang ke depan seperti bola meriam.
Ledakan!
Bennukt menghentakkan kakinya ke tanah, meluncurkan seluruh tubuhnya ke depan seperti bola meriam.
Suara mendesing!
Udara seakan menyempit saat dia melesat ke depan, bahunya mengarah langsung ke Enkrid.
Saat mereka bertabrakan—
Kawan!
Benturan dahsyat terdengar di antara mereka.
Seluruh formasi musuh, yang terjebak di tengah serangan mereka, menoleh untuk melihat.
Gumpalan debu meledak ke udara.
Setelah awan mereda, sosok mereka pun muncul.
Tak satu pun dari mereka mundur.
Mereka berbenturan secara langsung.
Gelombang kejut menyebar ke luar, namun keduanya telah menyerap kekuatan tersebut, membiarkan apa yang dibutuhkan mengalir melewatinya sambil tetap berdiri tegak.
Dari percakapan singkat itu, Enkrid mengerti.
Bennukt, yang disebut sebagai raksasa, tidak sekuat yang diperkirakan berdasarkan ukuran tubuhnya.
Itu bukan kesombongan.
Itu bukan rasa percaya diri yang berlebihan.
Itu hanyalah penilaian yang dingin dan terencana.