Bab 403
Bagi mereka yang menggunakan sihir, firasat buruk bukanlah sekadar kata sederhana yang terdiri dari tiga suku kata.
Itu adalah sebuah firasat, sebuah prediksi yang berasal dari indra mereka.
Esther merasa ada sesuatu yang sedang terjadi di tanah ini.
Sesuatu yang terkait dengan dunia sihir.
Dia punya firasat bahwa ini juga akan memengaruhinya, dan karena tahu itu, dia memutuskan dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya tanpa memeriksanya.
Dengan kata lain, konfirmasi segera diperlukan. Karena alasan inilah, Esther berbicara.
“Lindungi aku.”
Mendengar kata-katanya, Andrew, yang baru saja akan bergegas menuju medan pertempuran, menoleh.
“Apakah kamu mengatakan itu padaku?”
“Apakah sebaiknya saya memanggil Enkrid langsung saja?”
Dengan penjelasan yang ramah dan bertele-tele, Esther menyampaikan urgensi tersebut kepada Andrew sebelum memejamkan matanya.
Pikirannya berkecamuk.
Andrew berhenti sejenak, ragu-ragu.
Di mana tepatnya dia sekarang?
Karena dia bersama Enkrid, dia telah diterima sebagai bagian dari unit mereka.
Sebagai anggota pasukan Baron Gardner, rasanya canggung untuk memimpin pasukan.
Bahkan jika dia menghitung tentaranya sendiri, jumlahnya hanya lima.
Andrew mengamati medan perang.
Meskipun tidak luar biasa, semuanya tampak berjalan sesuai dengan strategi pasukannya.
Andrew berhenti di tempatnya. Rasanya tepat untuk mendengarkan permintaan penyihir Esther sekarang.
“Bersiaplah.”
Dengan demikian, Esther, Andrew, dan lima peserta pelatihan lainnya membentuk lingkaran di sekelilingnya.
Esther duduk di tengah, mengabaikan lantai tanah. Ini bukan saatnya untuk mempedulikan hal-hal seperti itu.
Jubahnya menyentuh tanah, lalu terbentang di sekelilingnya.
Kemudian, Esther memasuki alam magis dan mulai mencari karya yang telah disiapkan oleh penyihir lawan.
Tidak, tidak perlu mencari.
Penyihir itu tidak menyembunyikannya, malah ia mengungkapkannya secara terang-terangan, memperlihatkan kekuatannya.
Pertunjukan megah ini berubah menjadi tekanan yang membebani pundak Esther.
Namun, dia bukanlah penyihir biasa.
Seorang penyihir yang menguasai api dari dunia kegelapan.
Seorang penyihir yang berjuang dan menciptakan dunia melalui perjuangan.
Seorang pencari kebenaran, membakar kebenaran dalam kobaran api, belajar darinya.
Dia mengucapkan kata-kata mantra sambil mengangkat kepalanya.
Esther mengamati apa yang telah disiapkan oleh penyihir itu—Pangeran Molsen—dan menguraikannya.
Tidak semua penyihir itu gila, tetapi ada pepatah yang mengatakan bahwa penyihir terhebat pun masih memelihara kegilaan.
Esther menyetujui perkataan itu.
Penyihir yang dihadapinya sekarang membuktikan hal itu.
‘Dia mencampur kutukan dengan mantra.’
Di antara aliran mana, esensi roh juga dapat dirasakan. Sebuah kekuatan menyapu area tersebut, menunjukkan kehendak sang penyihir.
Saat itu gelap.
Di ruangan yang gelap ini, Pangeran Molsen duduk di kursi yang tampak lebih gelap lagi. Ia mengenakan jubah yang terbuat dari jelaga dan menggenggam tongkat hitam pekat yang warnanya senada dengan kursinya, sambil menatapnya dengan tajam.
“Apakah kamu pikir kamu bisa menghentikanku?”
Wasiat Sang Pangeran berubah menjadi kata-kata yang sampai kepadanya, penuh dengan nada mengejek. Dia menantangnya untuk mencoba.
Esther tidak bereaksi terhadap ejekan itu. Sebaliknya, dia meneliti semuanya dengan saksama.
‘Lingkaran sihir.’
Seluruh medan perang telah berubah menjadi lingkaran sihir. Untuk menciptakan lingkaran sihir, seseorang membutuhkan bahan-bahan.
“Kamu gila dengan cara yang luar biasa.”
Saat menyadari hal itu, Esther berbicara. Sang Pangeran mengangkat dagunya dengan tangan yang memegang tongkat dan membuka mulutnya.
“Apakah menurutmu segalanya akan berubah hanya karena kamu tahu?”
Sang Pangeran telah menggunakan kengerian perang, darah, dan mayat sebagai bahan untuk lingkaran sihirnya, dari mana ia mengambil mantra yang berakar pada kutukan.
Apa akibatnya?
Dengan mata setengah terpejam, Esther mencoba memprediksi apa yang akan terjadi setelah mantra itu selesai.
Esther adalah seorang jenius di dunianya sendiri. Dengan demikian, kemampuan melihat ke depan ini adalah bakat yang dimilikinya.
Kegelapan pekat akan segera menelan seluruh medan perang. Dunia yang dilahapnya akan kehilangan cahaya dan tenggelam dalam kehendak yang segelap kehampaan.
Ini adalah karya orang gila, upaya menjijikkan untuk menggabungkan dunia sihirnya dengan kenyataan.
Bagian ini sangat menjijikkan. Apa arti mantra dunia bagi seorang penyihir?
Itu adalah ruang paling rahasia mereka, sesuatu yang tidak boleh diperlihatkan kepada orang lain. Sebuah ruang terlarang.
Pangeran Molsen telah mengabaikan tabu tersebut.
‘Dia menghubungkannya dan mengirimkan roh.’
Dengan menghalangi cahaya menggunakan lingkaran sihir dan memuntahkan kegelapan, dia pada dasarnya menarik dunia sihirnya sendiri ke dalam kenyataan.
Esther melihat gumpalan hitam di belakang kursi tempat sang Pangeran duduk.
Mereka adalah roh. Roh-roh itu begitu banyak sehingga memenuhi dunia sihir.
Apa yang akan terjadi jika roh-roh itu dilepaskan ke medan perang?
Roh-roh jahat dapat merasuki pikiran manusia, dan sebagian akan berubah menjadi boneka sementara yang lain akan mengayunkan pedang mereka tanpa membedakan teman dari musuh. Sebagian akan kehilangan kesadaran diri dan mati tanpa menyadarinya.
Sebagian besar akan menunjukkan tanda-tanda kegilaan.
Inilah masa depan yang tak terhindarkan.
Inilah yang selama ini diincar oleh sang Pangeran.
Kemenangan dalam perang? Itu bukanlah tujuannya.
Dia hanya membutuhkan darah, kematian, dan mayat.
Dia akan menggunakan kekuatan rohnya untuk mendominasi medan perang.
Jika Crang mengetahuinya, dia mungkin akan sangat marah atas tindakan ini.
“Apakah kamu pikir kamu bisa menghentikanku?”
Sang Pangeran bertanya.
Esther bisa membakar musuh-musuh di hadapannya dengan sihirnya saat ini juga. Tapi dia tidak bisa menghentikan mereka yang bertarung di depannya.
Dia tidak tahu bagaimana cara menghentikan mereka.
Yang terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah hanya membawa orang-orang yang perlu dia lindungi dan menjauhkan mereka dari bahaya.
Apakah sebaiknya dia melakukan itu?
Itu hanya pikiran sekilas, tetapi dia menyadari Enkrid tidak akan menginginkan itu.
Lalu apa yang harus dia lakukan?
‘Aku akan bertanya padanya.’
Dia akan menyerahkan semuanya kepada Enkrid dan bertanya padanya.
Itu adalah pilihan yang akan mengejutkan orang-orang yang mengenal Esther dan kekuatannya.
Esther mengubah sebagian dari kehendaknya menjadi bentuk fisik dan mengirimkannya ke arah Enkrid, yang berada di garis depan medan perang.
Hal ini hanya mungkin terjadi karena mereka telah tutup selama lebih dari satu tahun.
Mengirimkan surat wasiatnya dalam bentuk ini membutuhkan hubungan yang sedalam itu.
Untungnya, surat wasiat Esther sampai ke Enkrid.
“Tanyakan padanya.”
Esther menjawab, dan Sang Pangeran berkedip kebingungan.
Apa yang akan dia tanyakan?
***
Sang raksasa, yang menggunakan tubuhnya sebagai senjata.
Itulah julukan Bennukt.
Enkrid mencabut pedangnya dari tengkorak raksasa itu, yang telah jatuh ke tanah, lututnya berlumuran darah.
Dengan kaki kanannya menekan bahu raksasa itu, dia mencabut pedang tersebut, dan darah mengalir deras.
Tekad raksasa itu untuk bertarung sangat mengesankan dan menakutkan, tetapi…
‘Dibandingkan dengan Audin…’
Itu lemah.
Bennukt memukul sisi tubuh Enkrid sekali dan memelintir pergelangan kakinya untuk mencoba menjatuhkannya.
Enkrid menahan pukulan di sisi tubuhnya dan membiarkan serangan itu berlalu, mengarahkan momentum tubuhnya agar gerakan itu menjadi sia-sia.
Setelah itu, dia secara sistematis melancarkan serangannya.
Dia mengulangi gerakan memotong dan menusuk dengan percaya diri, karena tahu perbedaan kemampuan mereka terlalu besar untuk terburu-buru.
Dia memojokkan Bennukt, menggunakan pedangnya untuk memanfaatkan keunggulan tersebut.
Lalu, dia membunuh Bennukt.
Enkrid melihat sekeliling.
Dia melihat para prajurit menyerbu ke arahnya dengan panik, setelah menyaksikan kematian raksasa itu.
Mereka ragu-ragu, lalu mundur, menatapnya dengan mata lebar penuh ketakutan.
Mereka tidak sendirian—ada puluhan orang di antara mereka.
‘Mengapa?’
Sungguh membingungkan. Mata mereka dipenuhi teror, kaki mereka gemetar. Enkrid tidak menggunakan kemampuan khusus apa pun untuk mengintimidasi mereka. Namun, mereka tetap ketakutan.
Sekarang sudah jelas.
Mereka adalah korban persembahan, yang dikirim oleh Sang Pangeran untuk menjadi darah dan mayat yang dibutuhkannya.
Untuk melindungi orang-orang di belakangnya, Enkrid harus berubah menjadi iblis di depan para prajurit.
Enkrid juga mengetahui hal ini.
Tetap.
‘Aku tidak suka ini.’
Hal itu sangat mengganggunya.
Enkrid menyerang, menepis ujung tombak dengan telapak tangannya, lalu merebut tombak itu dari tangan prajurit tersebut saat ia terhuyung ke depan.
Prajurit itu, yang usianya tidak lebih dari dua puluh tahun, jatuh begitu kehilangan senjatanya, tidak mampu menahan diri dan terhempas ke tanah.
“Ah!”
Teriakan terdengar.
Enkrid dengan cepat menebas tombak prajurit berikutnya dengan pedangnya, lalu menendang dagu prajurit itu, membuatnya terpental.
Bam.
Bahkan dengan tendangan ringan, dagu prajurit itu terangkat, matanya berputar-putar saat dia ambruk.
Setelah melumpuhkan sekitar selusin tentara, musuh menghentikan serangan mereka.
Mata penuh kewaspadaan, mata dipenuhi rasa takut—dua emosi itu bercampur, pupil mata menunjukkan kebingungan dan gejolak batin.
Enkrid tidak menyukai semua itu.
Darah orang yang sekarat.
Daging dan tulang mereka.
Kematian yang mengalir dan menodai bumi.
Itu adalah perasaan tidak menyenangkan, yang lahir dari naluri dan diperkuat oleh intuisi.
‘Mengapa?’
Inilah medan pertempuran, dan medan pertempuran telah menjadi tempat yang familiar.
Mereka yang berdiri di depannya, menjaga punggungnya, tahu betul bahwa mereka harus menjadi iblis untuk melindungi orang-orang di belakang mereka.
Saat Enkrid melihat sekeliling dengan waspada, sesuatu yang menyerupai asap biru menyentuh bagian belakang lehernya.
Itu adalah surat wasiat Esther, yang dikirim dalam bentuk fisik.
Dia telah menyampaikan informasi yang telah dikumpulkannya kepada Enkrid.
Itu adalah pengalaman yang aneh. Rasanya seolah-olah suara Esther berbisik langsung ke telinganya.
Apa yang dia sampaikan sudah jelas: rencana Count Molsen adalah sumber ketidaknyamanan ini.
Meskipun Esther tidak sepenuhnya memahami lingkaran sihir atau niat pasti Sang Pangeran, jelas bahwa segala sesuatu yang diinginkan Sang Pangeran bukanlah sesuatu yang seharusnya diizinkan terjadi.
Medan perang kini menjadi alatnya, dan itu sendiri adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi oleh Enkrid.
Berbalik, dia bergerak lebih dalam ke garis musuh, menerobos barisan tentara yang memberi jalan baginya.
Itu bukanlah tantangan yang besar. Bahkan dengan pasukan racun yang menusukkan belati ke punggungnya, tidak ada yang berani menyerang.
Dia baru saja membunuh raksasa itu. Setelah menyaksikan kematian makhluk buas yang berlumuran darah merah, para prajurit mulai berpencar.
Meskipun penampilannya seperti pendekar pedang biasa, kekuatan yang ditunjukkannya membuktikan bahwa dia bukanlah pendekar pedang biasa.
Jalan di depan kini terbuka.
Dari sisi yang berlawanan, Rearvart melangkah maju.
“Bennukt tak ada apa-apanya.”
“Bukankah kau mengirimnya padahal kau tahu itu?”
“BENAR.”
“Seharusnya kau maju lebih awal.”
Enkrid menegur Rearvart. Rasanya seperti memarahi seorang anak kecil. Dia benar-benar kesal.
Itu bukanlah respons yang tepat untuk situasi tersebut, jadi wajar saja jika itu bersifat provokatif.
Bahkan hingga kini, Rearvart masih merasakan kepedihan menjadi seorang bangsawan di saat-saat seperti itu.
Dia terbiasa membalikkan keadaan dengan kata-kata, namun sekarang kata-kata itu terasa hampa.
“Lidahmu adalah…”
“Cukup. Aku tidak akan mendengarkan alasanmu.”
Encrypt memotong ucapan Rearvart.
“Kau benar-benar bajingan.”
Rearvart tidak berkata apa-apa, wajahnya tampak serius. Enkrid menghunus pedangnya.
Jelas bahwa dia tidak bisa melangkah maju tanpa melewati batas ini.
Pada saat itu, Esther, yang masih mengamati situasi Enkrid melalui wujud eteriknya, merasakan niatnya.
Dia tidak berniat mundur.
Tekad yang membara di dalam dirinya bagaikan nyala api yang tak pernah padam.
Itu adalah tekad yang, terlepas dari segalanya, tidak akan bisa dihentikan.
Esther merasa hal itu akan sampai padanya.
Dia menanggapinya.
“Kalau begitu, kita tidak mungkin kalah.”
Kalah di sini dan mundur berarti tidak ada harapan untuk menghentikan Sang Pangeran.
Enkrid mengangkat pedangnya. Sambil menggenggamnya dengan kedua tangan, dia menatap lawannya, bersiap untuk membelahnya secara vertikal dengan bilah pedang.
Perenungannya tentang pertempuran sebelumnya berlangsung sepanjang hari.
Dia telah berjuang, bahkan saat mengunyah daging, saat tidur, dan saat bangun—tanpa henti.
Tidak ada rasa bosan sama sekali.
Bahkan, dia menikmatinya.
Ini adalah lawan yang perlu dia lampaui. Itulah mengapa pertandingan ini menyenangkan. Sebuah kesempatan untuk meningkatkan kemampuan dengan menghadapinya.
Secara naluriah, Enkrid tahu.
‘Aku bisa menang.’
Sudah berapa kali dia begitu yakin akan kemenangan?
Terutama melawan lawan yang sehebat ini.
Dia tidak menolak kemungkinan mengulangi kejadian hari ini, tetapi…
Enkrid mengira hal itu tidak akan terulang hari ini.
“Sungguh mengagumkan.”
Rearvart berbicara sambil memegang pedang dan perisainya.
Dia mengangkat perisainya, menutupi mulutnya, dan hanya matanya yang terlihat.
Dia siap bertarung.
Pertarungan akan berlangsung seperti sebelumnya.
Mereka yang menyaksikan duel sebelumnya mungkin berpikir demikian.
Tapi itu tidak sama.
Pukulan keras!
Tiba-tiba, Enkrid menyarungkan pedangnya dan menerjang maju.
Rearvart, memegang perisainya, mengambil posisi bertahan sebagai respons terhadap gerakan tak terduga itu, menarik perisainya lebih dekat ke tubuhnya dan menyembunyikan tangan yang memegang pedang.
Enkrid mengulurkan tangannya.
Dalam sekejap, dia mengeluarkan belati yang bersiul.
Jeritan!
Dua berkas cahaya melesat ke arah mata Rearvart.
Dentang!
Rearvart dengan cepat mengangkat perisainya untuk menangkis, sambil menutupi matanya.
‘Menghalangi pandanganku?’
Meskipun pandangannya terhalang, Rearvart tetap bisa membaca pergerakan Enkrid—para semi-kesatria selalu sangat peka terhadap lingkungan sekitar mereka.
Rearvart berputar, dan Enkrid dengan cepat menghindar ke samping dan melemparkan pedangnya.
Itu adalah teknik yang dikenal sebagai “tebasan lempar”.
Gladius itu berubah menjadi cakram berputar dan terbang langsung ke arah punggung Rearvart.
Dengan perisai? Itu sudah terlambat. Rearvart, mengandalkan kekuatan zirah bajanya, sedikit berbalik, menunjukkan keahliannya.
Itu adalah teknik yang menangkis serangan yang datang menggunakan tubuh bagian atasnya.
Itu adalah teknik yang dipelajari Enkrid dari Audin.
Ledakan!
Serangan kedua berhasil ditangkis.
Tanpa ragu, Enkrid melompat ke atas dan melancarkan serangan vertikal.
Gedebuk!
Kali ini, meskipun Rearvart menangkis dengan perisainya, Enkrid bisa merasakan kekuatan itu berpindah ke lengan bawahnya.
Rasanya seolah tubuhnya tenggelam.
Ada sesuatu yang aneh—Enkrid tampak lebih kuat dari sebelumnya.
Enkrid menggunakan lemparan belatinya untuk menciptakan celah, kemudian membatasi gerakan Rearvart dengan gladiusnya, dan melanjutkan dengan putaran pedang yang kuat.
Dan dia tidak berhenti sampai di situ.
Itu adalah dunia tanpa kehidupan.
Setelah mendapatkan keuntungan sekali, dia dengan cepat menarik Rearvart ke posisi yang menguntungkannya di medan perang.
Berhasil.
Biasanya, Rearvart mampu bertahan dalam pertarungan panjang, tetapi setelah bertukar puluhan pukulan dan terlalu fokus pada pertahanan, ritmenya terganggu.
Daya tahannya tidak bisa dibandingkan dengan Enkrid.
Enkrid adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.
Melalui celah yang muncul, percikan api menyelinap masuk dan menusuk perut Rearvart.
Sebuah tusukan yang diarahkan ke celah di baju zirahnyanya menembus bagian dalam tubuhnya.
Rearvart segera mengayunkan perisainya untuk menyerang Enkrid.
Enkrid sudah terlalu jauh melancarkan serangannya, sehingga dia tidak bisa menghindar.
Gedebuk.
Enkrid terhuyung mundur dua langkah.
“Batuk!”
Kemudian, Rearvart muntah darah.
Inilah titik baliknya. Enkrid menatap mata Rearvart.
Mata itu, kini mati dan berkaca-kaca, menyerupai mata ikan mati.
“Ha, sungguh mengagumkan.”
Rearvart menggumamkan kata-kata yang tidak sepenuhnya ia mengerti.
Enkrid tidak peduli. Sudah waktunya untuk mengangkat pedangnya lagi.
“Menurutmu bagaimana seseorang menjadi seorang ksatria?”
Rearvart bertanya.