Bab 409
Konon, seorang ksatria saja bisa menggantikan seribu tentara.
Jadi, apa yang akan dilakukan seseorang jika dihadapkan dengan sepuluh ribu?
Sang Pangeran menganggap lawannya sebagai seorang ksatria dan memutuskan untuk membunuhnya. Karena itu, ia melepaskan sepuluh ribu hantu.
Mati.
Menjadi pupuk.
Menjadi sumber makanan.
Menjadi sumber penghidupan.
Jadilah bagian dari diriku.
Efek dari lingkaran sihir sang Pangeran itu sederhana—ia mewujudkan wilayah kekuasaannya menjadi kenyataan.
Dengan melakukan hal itu, para hantu memperoleh wujud fisik, berubah menjadi prajurit hantu.
Gelombang jelaga hitam, menerobos maju bersama tubuh-tubuh jasmani.
Sekalipun terjatuh, hantu-hantu itu akan bangkit kembali dan terus maju menyerang.
Guuooaaahh!
Mereka mengeluarkan jeritan mengerikan, gumpalan kengerian yang menggeliat.
Tidak ada formasi, tidak ada disiplin—hanya kepanikan yang kacau.
Itulah mengapa mereka tidak terlalu cepat.
Berbeda dengan pasukan disiplin yang berbaris maju, mereka lebih mirip kawanan tak berbentuk yang berhamburan menuju mangsanya.
Enkrid mengamati mereka dan teringat pada koloni semut.
Tentu saja, “semut” ini sebesar manusia, dan siapa pun yang terjebak dalam gelombang mereka akan tercabik-cabik.
Apakah dia akan menjadi satu-satunya yang meninggal?
TIDAK.
Prajurit di belakangnya, yang menggaruk lengannya dengan panik, juga akan mati.
Orang yang tiba-tiba berteriak ke udara, seolah-olah melihat halusinasi, akan mati.
“Ibu! Ibu! Mau pergi ke mana?!”
Orang yang bergumam sendiri dalam keputusasaan, berpura-pura mencekik dirinya sendiri, akan mati.
“Magenta, aku akan bergabung denganmu!”
Kekacauan pun terjadi. Sihir Sang Pangeran—kutukan, mantra, apa pun itu—telah menguasai mereka.
Tidak semua orang terdampak, tetapi banyak yang terdampak.
“Hei. Kau pikir kau mau pergi ke mana, dasar bodoh? Magenta adalah adikku. Kau tidak melakukan apa pun padanya, dan dia masih hidup dan sehat.”
Salah satu prajurit yang waras menampar tangan prajurit yang sedang mencekik dirinya sendiri.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Prajurit lain melihat sekeliling dengan bingung, ekspresinya penuh kepanikan.
Dia baik-baik saja, tapi mengapa semua orang seperti ini?
Enkrid tidak sepenuhnya memahami sifat sihir Sang Pangeran, tetapi dia mengerti situasinya.
Sekalipun mantra itu mencakup seluruh medan pertempuran, tetap harus ada batasnya. Mereka yang bergerak melampaui jarak tertentu tidak akan terpengaruh.
Namun, semakin lama mereka tinggal di sini, keadaan akan semakin memburuk.
Dengan kekuatan dan pengaruh sebesar ini, bukankah menyingkirkan pengguna sihir akan menjadi solusi paling sederhana?
Itu adalah kesadaran yang muncul secara naluriah.
Jika mereka tidak berupaya dan membasmi sumber masalah tersebut, tidak ada jalan keluar lain.
Itulah mengapa mereka harus maju.
Rem memahami hal ini dan memerintahkan mereka untuk membentuk formasi.
“Saya menolak.”
Ragna adalah orang pertama yang merespons. Dia berbicara sambil sedikit terhuyung—langkahnya tergelincir sesaat.
Ragna tidak dalam kondisi sempurna. Penggunaan yang berlebihan terhadapnya pasti telah berdampak buruk pada pikiran dan tubuhnya.
“Saudaraku, apakah ada sesuatu yang tidak suci yang berakar di kepalamu? Haruskah aku mencabutnya untukmu?”
Audin mengungkapkan kekhawatirannya.
Tampaknya Rem telah menyerah pada sihir penyihir di depannya, jadi Audin dengan ramah menawarkan bantuannya.
Tubuhnya sendiri dipenuhi luka, akibat menghadapi musuh-musuh yang tangguh.
Jaxon juga tidak luput dari luka.
Dia telah membayar harga atas upaya pembunuhan yang gagal terhadap Sang Pangeran sebelumnya.
Sebuah lubang kecil robek di perutnya. Dia buru-buru mengoleskan salep dan membalutnya dengan perban khusus, tetapi dia tidak dalam kondisi untuk pertempuran yang berkepanjangan.
Luka itu berada di tempat yang buruk, dan sensasi dingin menjalar dari perutnya.
Remnya pun tak berbeda. Menggunakan sihir pinjaman telah membuat isi perutnya bergejolak.
Di antara mereka, Enkrid berada dalam kondisi terburuk.
Tidak ada kerusakan akibat serangan berbasis kemauan, tetapi tubuhnya telah dipaksa melampaui batas kemampuannya.
Itu wajar saja.
Rearvart telah menggabungkan otot-otot monster ke dalam tubuhnya dalam upayanya untuk menjadi seorang ksatria.
Untuk melawannya, Enkrid telah mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya.
Keberuntungan berpihak padanya.
Seandainya dia tidak mampu menggunakan kemauannya—yang bernama Mata yang Melihat ke Depan—maka dia akan terbangun saat fajar, ditakdirkan untuk mengulangi hari ini sekali lagi.
Bahkan saat mereka berbicara, gelombang hitam itu merayap maju.
Tampak seperti banjir minyak yang merambat ke arah mereka, pemandangan yang begitu menjijikkan hingga membuat bulu kuduk merinding.
Beberapa prajurit hantu terhuyung dan jatuh saat bergerak, tetapi meskipun begitu, mereka mencakar tanah, menyeret diri mereka ke depan.
Membunuh.
Mereka hanya ada untuk membunuh.
Di atas mereka, anggota tubuh yang kusut membentuk gugusan mengerikan dari sosok-sosok hantu yang menggeliat.
Pemandangan itu sangat menjijikkan hingga melampaui rasa jijik.
Semua orang ingin menolak, tetapi menolak bukanlah pilihan.
“Mari kita ambil jalan pintas.”
Enkrid tidak membuang-buang kata.
Rem, yang selalu bersikap acuh tak acuh, berbicara selanjutnya.
“Bos duluan, aku kedua, si pemalas ketiga. Si kucing jalanan dan pendeta tetap di belakang dan melindungi kita.”
Nada bicaranya terdengar profesional. Penjelasan Rem kurang ramah, tetapi Enkrid mengerti.
Bertahun-tahun berlatih di bawah bimbingannya tidak sia-sia.
“Formasi Tiga Gelombang?”
Enkrid bertanya.
Rem mengangguk.
Itu adalah formasi yang pernah mereka temui sebelumnya.
Taktik yang digunakan oleh koloni centaur dan makhluk setengah kuda.
Gelombang pertama akan menarik perhatian.
Gelombang kedua akan menimbulkan kerusakan.
Gelombang ketiga akan menerobos masuk.
Setiap gelombang menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Rem bermaksud untuk memutar posisi mereka berulang kali, terus-menerus mengulangi Formasi Tiga Gelombang.
“Ayo pergi.”
Enkrid tidak ragu-ragu.
Menjelaskan strategi tersebut seratus kali pun tidak akan membantu sekarang.
Tidak ada waktu untuk berlatih.
Lebih dari itu, gerombolan hantu sudah menyerang mereka.
Guuooaaahh!
Lolongan itu terdengar seperti jeritan hantu dari kedalaman sumur.
Pertempuran sesungguhnya adalah pelatihan terbaik.
Enkrid teringat sesuatu yang pernah dikatakan Rem.
Lalu, dia mengayunkan Silver.
Dengan bertumpu pada kaki kirinya, ia melakukan teknik pedang besar—Pembelah Mahkota.
Suara mendesing.
Pedang itu membelah ruang angkasa dan jatuh.
“Santailah!”
Rem berteriak dari belakangnya, tetapi serangan itu sudah terlanjur dilancarkan.
Pukulan keras!
Hantu pertama yang menerjang ke depan tengkoraknya terbelah menjadi dua.
Meskipun memiliki anggota tubuh, itu hanyalah gumpalan hitam tanpa fitur yang dapat dikenali.
Saat pedang Enkrid menebas kepalanya, semburan kabut hitam keluar dari dalamnya.
Mati.
Dia bisa merasakannya.
Namun, hantu lain sudah menghampirinya.
Mereka tidak berhenti.
Mereka tidak peduli jika rekan-rekan mereka gugur sebelum mereka.
“Kiri!”
Suara Rem terdengar lantang.
Sesosok hantu telah membentuk sesuatu yang menyerupai pedang dan mengayunkannya ke arah Enkrid.
Dia tidak akan bisa menghindar hanya dengan melangkah ke samping.
Namun, dia tetap melakukannya.
Hanya seseorang dengan kepercayaan diri yang sangat besar yang bisa bertindak begitu berani.
Seketika itu juga, sebuah massa berbentuk palu melesat keluar dari sebelah kanan.
Tabrakan! Krek!
Palu perang Rem menghancurkan tengkorak hantu itu.
Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia mengayunkan kapaknya dalam busur horizontal, menebas beberapa hantu lagi.
Dia tidak menebasnya dengan kekerasan.
Dia menggunakan momentum—mengubah keseimbangannya, menyalurkan kekuatan melalui inti tubuhnya, dan memanfaatkan dorongan dari kakinya.
Gerakan yang lancar dirancang untuk kemajuan tanpa hambatan.
Setelah dua kali diserang, Rem menyingkir.
Ruang kosong yang ditinggalkannya segera diisi oleh lebih banyak prajurit hantu.
Grrraaahh!
Sebuah pisau bergerigi terayun ke bawah.
Tentu saja, itu adalah pedang Ragna.
Suara mendesing.
Dengan satu tebasan vertikal, dia membelah tiga hantu yang saling berbelit menjadi dua.
Salah satu dari mereka mengulurkan tangan, mencoba meraih kerah bajunya.
Namun jari-jarinya tidak pernah menyentuhnya.
Ragna mengayunkan pedangnya dan melangkah mundur.
“Lagi!”
Bahkan sebelum Rem berteriak, Enkrid sudah mengenali polanya.
Sudah berapa kali mereka berlatih tanding bersama?
Ratusan, bahkan mungkin lebih.
Mereka mengisi kekosongan, saling melengkapi dengan sempurna.
Melonggarkan cengkeraman mereka, menangkis alih-alih memblokir, berfokus pada penghindaran daripada kekuatan kasar.
Sebuah tombak melayang dari samping, menusuk sesosok hantu dan membuatnya terjatuh ke belakang.
“Maju terus, saudaraku.”
Suara Audin.
Di belakangnya, Jaxon bergerak dengan cepat dan efisien, menusuk dan menebas setiap hantu yang mencoba mengepung mereka.
Peran mereka jelas.
Enkrid, Rem, dan Ragna memimpin serangan.
Audin memberikan dukungan.
Jaxon menutupi kekurangan tersebut.
Dikelilingi kegelapan, mereka bergerak serempak.
Lima prajurit, menerobos #Novlight #gelombang hantu.
***
Krank melihatnya. Marcus melihatnya.
Bell dan Aisia juga diliputi perasaan tidak enak.
Siapa pun yang menyaksikan bayangan hitam, jelaga, dan langit yang tertutup awan gelap akan merasakan hal yang sama.
Terlebih lagi ketika mereka melihat gelombang hantu menerjang Enkrid dan rombongannya.
Bagi pengamat mana pun, tampaknya Enkrid dan Pasukan Gila sudah ditakdirkan untuk kalah.
“Ini mantra! Tidak akan bertahan lama!”
Aisia sengaja berteriak dengan suara dingin dan tenang, bukan hanya untuk meyakinkan orang lain, tetapi juga dirinya sendiri.
Dia adalah seorang calon ksatria.
Dia tidak menggunakan sihir, tetapi dia telah bertarung melawan penyihir lebih dari beberapa kali.
Dia memaksakan diri untuk tetap rasional, untuk berpikir dengan cermat.
Seberapa lama sihir berskala besar seperti itu dapat dipertahankan?
Tidak akan lama.
Itu benar. Tetapi bahkan jika itu hanya berlangsung selama lilin menyala, kedua pasukan akan menderita kerugian besar, dan para prajurit yang dirasuki oleh arwah jahat itu tidak akan lagi menjadi manusia.
Aisia tidak dapat memperkirakan bagian itu.
“Kita harus membuat jalan keluar dan melarikan diri,” katanya.
Namun Krank masih menatap tempat di mana Enkrid menghilang.
Apakah dia benar-benar sudah mati?
“Sialan, Yang Mulia!”
Marcus berteriak. Medan perang berubah menjadi kekacauan.
Sang Count jelas dirasuki sesuatu. Sehebat apa pun penyihir itu, bisakah dia benar-benar melakukan ini?
Apakah seharusnya mereka memanggil ordo ksatria?
Bell menggenggam Idol Slayer lebih erat.
Apakah saya harus masuk?
Sebuah pikiran terlintas di benaknya saat dia menatap gelombang hantu itu.
Hal itu tampaknya mungkin.
Tidak. Untuk saat ini, bertahan adalah jawabannya.
Bahkan setelah menelan kelompok Enkrid, para hantu masih terus berdatangan, menyerbu ke arah yang lain.
Bell telah menumbangkan beberapa di antaranya, dan Pembunuh Berhala itu kebal terhadap pengaruh jahat mereka.
Itu berarti tinggal menebang mereka satu per satu.
Aisia mengumpulkan para pengawalnya dalam formasi yang rapat dan melangkah maju.
Sebuah tebasan ke kiri, sebuah tusukan berputar ke kanan.
Dua serangan tepat sasaran, dan dua hantu berjatuhan, lenyap menjadi kabut.
Tanpa berhenti untuk menyaksikan mereka menghilang, Aisia melompat mundur.
Itu adalah gerakan akrobatik yang tidak cocok untuk seseorang yang mengenakan baju zirah lengkap, tetapi dia mengenakan baju zirah sebagian, yang memungkinkannya melakukan aksi yang hampir mustahil.
Saat dia mendarat—
Ledakan!
Sesosok hantu melompat turun, menghantam tempat di mana dia tadi berdiri.
Aisia tidak punya waktu untuk menarik napas.
Dia langsung menyikut ke samping—
Gedebuk!
Rasanya seperti menabrak batu yang keras.
Bahkan tubuh mereka pun tidak lembut.
Dia memanfaatkan benturan itu untuk berputar dan mengayunkan pedangnya ke bawah dalam tebasan vertikal.
Hantu lainnya pun jatuh.
Dia mulai merasa pusing.
Berapa lama saya bisa terus seperti ini?
Jika ini adalah pertarungan ketahanan, apakah bertahan benar-benar pilihan terbaik?
Jika Krank dan anak buahnya bisa bertahan—
Tapi bagaimana dengan prajurit biasa?
“Tolong aku!”
“Aaagh!”
Para prajurit hantu, dengan tubuh jasmani mereka yang utuh, menerjang orang-orang yang masih hidup.
Secara individu, mereka tidak terlalu kuat.
Namun jumlah mereka sepertinya tidak pernah habis.
Mereka terus datang, gelombang demi gelombang yang tak henti-hentinya.
Para prajurit Wraith tidak mengenal rasa takut.
Namun, krisis sering kali memunculkan peluang.
Di medan perang, muncul individu-individu—para pejuang yang benar-benar layak disebut pahlawan.
Komandan senior yang berpengalaman.
Para prajurit muda dengan keberanian yang tak tergoyahkan.
Mereka menggalang dukungan dari orang-orang di sekitar mereka, membentuk kantong-kantong perlawanan.
Namun, berapa lama mereka bisa bertahan?
Berapa lama mereka harus bertahan sebelum kelangsungan hidup menjadi mungkin?
Selubung keputusasaan membayangi di atas kepala.
Langit yang gelap seolah berbicara tentang nasib mereka, seolah meramalkan akhir hidup mereka.
Mereka akan dimangsa oleh hantu, atau mereka akan dicabik-cabik dan ditusuk oleh prajurit hantu.
***
Di tengah kegelapan, Enkrid melupakan semua pikiran, semua gangguan—
Dia hanya mengayunkan pedangnya. Lagi. Dan lagi.
Melelahkan.
Pikiran itu muncul secara alami, kelelahan pun merayap masuk.
Namun, itu tidaklah tak tertahankan.
Saat bertarung, dia menemukan cara untuk menghemat kekuatannya.
Alih-alih menggunakan kekuatan kasar, dia memutar pedangnya untuk menangkis serangan, meminimalkan tekanan pada lengannya.
Ketika kekuatannya melemah, Rem menggantikannya.
Dan ketika Rem tidak cukup, Ragna mengambil alih.
Terkadang, mereka terpaksa mundur—dua langkah, tiga langkah.
Namun pada akhirnya, mereka lolos ke babak selanjutnya.
Untuk setiap dua langkah yang mereka hilangkan, mereka memperoleh tiga langkah.
Untuk setiap tiga langkah mundur, mereka maju empat langkah.
Penyesuaian yang dilakukan Rem terhadap formasi mereka sangat penting.
Enkrid tidak lagi menghindari tangan-tangan hantu yang berjatuhan—dia membiarkan tangan-tangan itu terpantul dari sisi datar pedangnya.
Tangkis dan serang balik.
Biasanya, hantu kebal terhadap baja biasa.
Namun dari segi fisik, mereka memiliki kelemahan.
Pedang biasa bisa memotongnya.
Jadi Enkrid menusuk dan menebas, berulang kali.
Di sekelilingnya, hanya kegelapan yang tersisa.
Hantu-hantu hitam pekat seperti jelaga.
Gelombang prajurit hantu.
Bayangan di atas bayangan.
Kegelapan yang memenuhi setiap inci ruang.
Tangan-tangan jahat mencengkeram tenggorokannya.
Namun—
“Ah.”
Sebuah desahan lega keluar dari mulutnya.
Dia bisa mengayunkan pedangnya.
Dia bisa terus mengayunkan tongkatnya.
“Apakah kamu gila?”
Suara Rem menembus kegelapan.
Dia jelas-jelas telah melihat wajah Enkrid.
Tersenyum.
Bagaimana kamu bisa tersenyum dalam situasi seperti ini?
Namun mereka tidak berhenti bergerak maju.
Dan segera—
Kegelapan pun sirna.
Enkrid mengayunkan pedangnya sekali ke udara kosong lalu berhenti.
Tidak ada lagi hantu-hantu itu.
Tidak, itu tidak sepenuhnya benar.
Di belakang mereka, medan perang dipenuhi mayat—tubuh-tubuh seperti hantu yang mengeluarkan kabut berdarah, tak terhitung jumlahnya dan hancur berantakan.
Enkrid akhirnya menyadari—mereka telah menerobos langsung ke jantung gerombolan hantu.
Dan di depan mereka—
Singgasana hitam.
Sang Count duduk di atasnya, matanya terbelalak kaget.
Dari satu sisi, tatapan tenang dan terkendali, lelah karena pertempuran.
Di sisi lain, mata mereka dipenuhi rasa tidak percaya.
Ketika dihadapkan dengan hal yang tak dapat dipahami, manusia seringkali memiliki reaksi yang sama.
“Bagaimana…?”
Sang Count pun tidak terkecuali.
Sesuatu telah terjadi yang mengubah pemahamannya.