Bab 417
“Meskipun kamu sibuk, kamu tetap harus menjalankan tugasmu.”
Enkrid ragu apakah mengantar kepergiannya benar-benar tugas yang perlu, tetapi karena pihak lain sudah mengatakannya demikian, dia tidak bisa begitu saja menyuruh mereka kembali.
Lebih dari apa pun—
‘Tetap saja, senang bisa bertemu mereka.’
Tentu saja, Crang tidak sendirian. Seberapa sering pun dia membasmi monster dan binatang buas di sekitar kerajaan, bahaya selalu mengintai.
Matthew dan Squire Rophod ada di sana, bersama dengan pengawal yang memegang trisula yang pernah ditemui Enkrid sebelumnya.
Selain itu, ada lima prajurit lagi yang dipilih dari Garda Kerajaan.
Mereka mengangguk sedikit saat melihat Enkrid.
Itu adalah isyarat penghormatan kepada pahlawan yang telah menyelamatkan negara. Enkrid membalas salam itu dengan sedikit gerakan lehernya.
Jumlah anggota regu jaga itu kecil, tetapi kemungkinan besar bukan keseluruhan dari mereka.
Merupakan prosedur standar untuk menempatkan setidaknya satu unit di dekat lokasi tersebut jika keadaan memburuk.
‘Marcus mungkin akan melakukan hal seperti itu.’
Sambil memikirkan hal itu, Matius mendekat dan bertanya,
“Apakah kamu akan pergi sekarang?”
Dari pertemuan pertama mereka hingga sekarang—
Pikiran Matthew telah berubah secara signifikan.
Awalnya, dia memandang Enkrid sebagai pria yang sangat arogan, tetapi sekarang, jika seseorang bertanya, “Siapa yang menyelamatkan negara ini?” dia tanpa ragu akan menyebutkan nama pria yang berdiri di hadapannya.
‘Tuanku, ampunilah saya.’
Bukan Crang yang memimpin mereka menuju kemenangan dalam perang saudara—melainkan Enkrid, Sang Pembunuh Iblis.
Crang sendiri mungkin akan mengangguk dan membenarkan hal itu.
“Ya. Apa, kamu kecewa?”
Enkrid mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya. Matthew hendak bertanya apakah tidak lebih baik baginya untuk tetap tinggal, jika memang tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk tuannya.
Namun kemudian, tiba-tiba, Enkrid bertindak seolah-olah dia akan menyerang.
“Silakan hadapi aku. Jika kau sedih melihatku pergi, seharusnya kau tidak sedih.”
‘Ah, bajingan gila ini.’
Enkrid sungguh-sungguh mengira Matthew datang karena ia enggan berpisah. Bell, yang berdiri di belakang mereka, menggelengkan kepalanya.
‘Seorang gila yang terobsesi dengan pedang. Seorang maniak duel. Tidak ada satu pun hal normal tentang dirinya.’
Nah, justru itulah mengapa patut diikuti. Lagipula, normalitas adalah kebalikan dari keunikan.
Bell tidak ingin jalan hidupnya menjadi jalan hidup biasa. Itulah mengapa dia berada di sini.
“Saya masih belum sepenuhnya pulih,” kata Matthew.
Cedera yang dideritanya sebelumnya hampir termasuk luka serius.
Enkrid dan kelompoknya adalah orang-orang yang tidak normal.
Mereka telah berjuang melewati para hantu. Orang normal mana pun pasti sudah terbaring di tempat tidur setidaknya selama sebulan.
‘Namun mereka sudah berlatih tanding setelah hanya beberapa hari?’
Itu tidak wajar. Matthew, sebaliknya, normal.
“Saya ingin mengikuti Anda, Tuan. Saya datang ke sini untuk dengan rendah hati memohon izin Anda.”
Itu adalah Tuan Rophod. Sikapnya sangat formal.
Enkrid tahu bahwa dia adalah seorang pengawal dari Ordo Jubah Merah.
“Bukankah kau bagian dari Ordo itu?”
“Aisia-senpai telah mengatur penugasan yang diperpanjang. Aku sebenarnya bisa saja langsung meninggalkan Ordo, tapi…”
Wajah Rophod dipenuhi tekad. Dia menatap pria yang telah mengubah seluruh pandangan hidupnya.
Itu adalah kesimpulan yang dia capai setelah pertimbangan yang panjang.
‘Aku akan belajar menggunakan pedang—bukan hanya pedang, tetapi juga kehidupan itu sendiri—di sisinya.’
Dahulu Rophod dikenal tegas, tetapi sekarang ia telah bergeser ke ekstrem yang berlawanan, mengambil keputusan dengan keberanian yang hampir gegabah.
Itu tidak ada hubungannya dengan Enkrid.
“Bawa dia bersamamu. Dia menatapmu seperti itu.”
“Tentu, kenapa tidak.”
Crang menyela, dan Enkrid mengangguk. Rophod membungkuk dalam-dalam, diliputi rasa syukur. Jika dibiarkan begitu saja, dia bahkan mungkin akan bersumpah setia.
Itu sendiri sudah menjadi masalah—tetapi mengucapkan sumpah setia di hadapan Crang, kepada orang lain selain dirinya? Itu adalah hal yang jauh lebih tidak masuk akal.
Jika seorang pengawal ksatria berjanji setia kepada seseorang yang bahkan bukan sesama ksatria, melainkan hanya seorang komandan kompi, itu hampir sama dengan pengkhianatan.
Tentu saja, Crang tidak akan peduli meskipun dia melihatnya.
“Kudengar Shinar sudah berangkat lebih dulu darimu?”
Crang bertanya. Dia memiliki semacam hubungan dengan Shinar, tetapi dia terlalu sibuk untuk menghubunginya.
“Dia harus mampir ke suatu tempat.”
Dia mengatakan bahwa dia harus menyampaikan berita tentang peri yang telah dia bunuh.
Enkrid hanya menyampaikan apa yang telah dilihat dan didengarnya. Kurang dari sehari setelah pertempuran berakhir, Shinar mengoleskan salep pada luka di pahanya, membalutnya dengan perban, dan berangkat.
Crang tidak berubah bahkan setelah menjadi raja. Begitu pula Enkrid.
Mereka melakukan perjalanan bersama selama tiga hari.
Karena barang bawaan mereka sudah dimuat ke dalam gerbong, tidak banyak yang bisa dilakukan.
Selama tiga hari, Crang mengamati Enkrid berlatih.
Bagi orang luar, mungkin terlihat seperti mereka mencoba saling membunuh, tetapi mereka menyebutnya latihan tanding.
Matthew, yang mengamati dari samping, tersentak lebih dari sekali. Teknik yang mereka gunakan berbahaya, dan ada saat-saat yang membuat napasnya tertahan.
Bahkan di luar sesi latihan tanding, Enkrid tidak pernah berhenti mengayunkan pedangnya.
Sambil duduk di dalam kereta, ia berlatih pukulan tangan seolah-olah sedang melatih lawan khayalnya. Ketika ditanya apa yang sedang dilakukannya, ia hanya menyebutnya sebagai duel dadakan.
Crang mengangguk sambil tersenyum tipis.
‘Masih saja orang gila yang sama.’
Pada suatu saat, sekelompok perampok mencoba menyergap mereka. Itu adalah peristiwa yang sangat disayangkan. Kecuali jika mereka meludahi patung dewi keberuntungan, tidak mungkin mereka bisa seberuntung ini.
“Hei, serahkan semua yang kau punya dan pergi. Kami akan membiarkanmu hidup.”
Beberapa dari mereka membawa pedang. Bahkan dengan Rem, yang memiliki aura menakutkan, dan Audin, yang bertubuh kekar seperti benteng, mereka masih berani menghalangi jalan mereka.
Pada titik ini, masalahnya bukan keberuntungan—melainkan kecerdasan mereka.
Atau mungkin mereka terlalu percaya pada panah otomatis yang diarahkan dari belakang.
Kejahatan sudah merajalela bahkan sebelum perang saudara, tetapi sekarang, keadaan telah menjadi benar-benar tanpa hukum.
Crang bahkan tidak repot-repot menghela napas. Dia telah mengembara di benua itu cukup lama untuk melihat hal ini terjadi berk countless kali.
“Hei, kamu. Kamu perlu membuktikan kemampuanmu, kan? Kamu pikir kami akan menerima siapa pun yang ikut-ikutan saja?”
Setelah melihat para perampok, Rem mendorong Bell ke depan. Enkrid, yang mendengarkan percakapan mereka, bertanya-tanya kapan tepatnya para pengawal mulai menggunakan perampok sebagai ujian rekrutmen.
Jumlah anggota band tersebut lebih dari tiga puluh orang.
Mereka sangat terkenal di daerah itu—para perampok berkerudung putih.
“Kami adalah Ho Putih—”
Bell adalah seorang gembala, dan para gembala tidak mentolerir penyusup di padang rumput mereka.
Dia menanggapi sesuai dengan hal tersebut.
Sebelum pria itu sempat menyelesaikan kata-katanya, Bell memukul kepalanya dengan pedang yang masih tersarung.
Itu adalah pukulan telak dan tepat sasaran ke bagian atas tengkoraknya, dikombinasikan dengan gerakan kaki yang sangat lincah.
Gedebuk!
“Ugh!”
Di antara tiga puluh bandit itu, lima membawa busur panah, dan yang lainnya terampil melempar pisau, tetapi perbedaan keterampilan mereka terlalu besar.
Bahkan Rophod seorang diri pun bisa mengatasi mereka, meskipun mungkin dia akan sedikit kesulitan.
Namun, Bell jauh lebih terampil daripada Rophod. Hal itu sudah terjadi sejak malam pertama kali ia bertemu Enkrid dan memaksanya untuk mengulangi kehidupan ini.
‘Tidak, dia bahkan lebih baik sekarang.’
Enkrid mengevaluasi kemampuan Bell. Sejak membangkitkan kemampuan melihat masa depannya, perspektifnya telah meluas, mempertajam daya pengamatannya.
‘Dia sudah membaik.’
Dan bukan hanya sedikit—tetapi sangat signifikan. Lua Gharne pasti akan berkomentar jika dia melihatnya.
Bell tidak ragu-ragu dalam serangannya. Meskipun dia menggunakan pedang yang masih tersarung, hanya sedikit targetnya yang tetap berdiri setelah terkena serangan.
Setidaknya, mereka mengalami patah tulang.
‘Lua Gharne pasti akan tertarik dengan ini.’
Sebelum pergi, Enkrid telah mencoba menemuinya, tetapi dia mendengar bahwa wanita itu telah pergi bersama ratu.
Itu mungkin disebabkan oleh perjanjian Frokk. Namun, tetap saja agak mengecewakan tidak bisa melihat wajahnya untuk terakhir kalinya.
“Apakah itu cukup?”
Bell bertanya, wajah mudanya tampak kontras dengan kebrutalan pekerjaannya.
Rem mengangguk.
“Lulus.”
“…Aku memang tidak meminta persetujuanmu sejak awal.”
Lonceng itu berdengung, tetapi dia tampak senang.
Dan mengapa tidak? Di antara para gembala, dia selalu dilatih untuk berlatih ilmu pedang sendirian.
Namun di sini, orang-orang memperhatikannya, mengakui keberadaannya.
Dan bukan sembarang orang—melainkan para pejuang dengan keterampilan luar biasa.
“Pertama, kita perlu menangani hal-hal seperti ini. Ada ide bagus?”
Crang bertanya sambil memperhatikan para bandit yang setengah mati dan setengah melarikan diri. Ia sedang bergumul dengan masalah keamanan kerajaan. Meskipun ia berbicara secara umum, Enkrid mengerti persis apa yang dimaksudnya dan menjawab.
“Apakah menurutmu bertanya padaku akan memberimu jawaban?”
Keamanan internal Naurillia memiliki banyak celah, sebagian karena Count Molsen tetapi juga karena beberapa alasan lain.
Itulah sebabnya kelompok-kelompok seperti Black Blade Bandits dan lainnya terus bermunculan.
Sebagian dari mereka bahkan bukan bandit sungguhan—mereka adalah mata-mata yang dikirim dari negara asing, menyamar sebagai penjahat.
Dan para bandit bukanlah satu-satunya masalah.
Di sana ada para pemuja sekte, binatang buas yang mengerikan, dan makhluk-makhluk ajaib.
Crang menghadapi banyak masalah. Namun demikian, dia tetap tersenyum.
Inilah momen yang dia inginkan, hal yang telah dia perjuangkan.
Jadi, apa lagi yang bisa dia lakukan selain tersenyum?
Dan begitulah, acara perpisahan selama tiga hari itu berakhir.
Alasan raja sendiri datang bukanlah karena Enkrid adalah pahlawan yang telah menyelamatkan negara.
Crang datang karena dia adalah seorang teman.
“Sampai jumpa lagi.”
“Ya.”
Dengan ucapan perpisahan sederhana itu, mereka berpisah.
Pikiran bahwa pengawal Crang tampak terlalu sedikit kembali terlintas di benak Enkrid, tetapi tentu saja, mereka bukan satu-satunya pengawal.
Jaxon sudah memberitahunya pada hari pertama bahwa detasemen besar sedang membuntuti mereka dari belakang.
Itu berarti seluruh pasukan pengawal raja telah mengikuti mereka selama ini.
Saat mereka berjalan di sepanjang jalan utama, tanda-tanda perkemahan mulai terlihat. Itu adalah bukti bahwa Kraiss telah memindahkan pasukannya.
Itu belum semuanya. Saat mereka mendekati pos penjaga perbatasan, mereka menemukan pos terdepan yang sangat besar tepat di tengah jalan raya.
Benteng ini dirancang untuk menyerang dan bertahan, dengan menara pengawas yang memungkinkan pemanah menembak ke segala arah, tembok batu, dan gerbang yang diperkuat dengan besi.
Dan ukurannya juga tidak kecil.
Setidaknya, tempat itu bisa menampung lebih dari dua puluh tentara.
Ini bukan sekadar gubuk kayu yang dibangun terburu-buru—ini adalah bangunan bata yang kokoh, jelas merupakan hasil karya seseorang yang terampil dalam bidang konstruksi.
“Apa ini?”
“Haha, setelah kau pergi, Raja Mata Bola langsung menyelesaikan beberapa hal.”
Audinlah yang menjawab.
Kraiss?
Saat Enkrid mendekati pos terdepan, seorang pemanah yang sedang berjaga meniup peluit pendek.
Sekelompok tentara muncul dari bagian depan benteng.
“Komandan Peleton Gila?”
Itu adalah Bell.
Prajurit yang nyawanya diselamatkan Enkrid pada kejadian pertama hari itu, kini dipromosikan menjadi komandan regu.
“Apakah kamu akan kembali?”
“Ya.”
Melihat kelompok itu membuntuti Enkrid, Bell mengangguk.
“Kompi Tempur Independen, kembali!”
Mendengar teriakannya, para prajurit di menara pengawas menurunkan busur mereka, menegakkan postur tubuh, dan meletakkan tangan mereka di pedang pendek di pinggang sebelum membungkuk. Itu adalah penghormatan militer.
“Ya.”
Enkrid melewati tiga pos terdepan serupa lainnya setelah itu.
‘Jarak antar bagian…’
Itu konsisten.
Lalu, apa saja manfaatnya?
Kontrol atas bandit dan monster lokal.
Tapi apakah hanya itu saja?
TIDAK.
Pasukan Penjaga Perbatasan telah diserang begitu sering sehingga penggerebekan telah menjadi hal yang rutin.
Api telah dinyalakan di atap menara pengawas ini, sehingga suar sinyal dapat dinyalakan kapan saja.
Asap akan membumbung di atas atap, menjadikannya sistem komunikasi yang efektif selama tidak hujan.
Dan keberadaan suar sinyal berarti pos-pos terdepan ini berfungsi sebagai pasukan pengintai garis depan.
Alih-alih berpatroli dengan berjalan kaki, mereka mendirikan pos-pos permanen untuk mencegah bandit, binatang buas, dan makhluk magis bahkan menginjakkan kaki di area tertentu.
Seiring waktu, bahkan monster dan binatang buas pun akan belajar untuk menghindari tempat ini.
Begitu mereka menyadari itu adalah zona berbahaya, mereka tidak akan berani mendekat.
‘Lalu mengapa para tentara menerima hal ini?’
Alasan pertama adalah gaji yang lebih tinggi dan lebih stabil.
Alasan kedua adalah bahwa kampanye pemberantasan skala besar telah dilakukan untuk meminimalkan risiko, sehingga pekerjaan menjadi kurang berbahaya daripada sebelumnya.
Biasanya, mendirikan pos-pos terdepan ini akan menjadi mimpi buruk birokrasi.
‘Tapi Pasukan Penjaga Perbatasan telah meraup keuntungan besar.’
Saat itu juga merupakan waktu yang tepat untuk pembangunan.
Tidak ada lagi monster atau bandit yang tersisa untuk ikut campur.
Berkat banyaknya serangan terhadap Penjaga Perbatasan, untuk saat ini belum ada musuh baru yang menantang mereka secara daring.
Kraiss telah memanfaatkan hal itu sepenuhnya.
Gaji tinggi hanyalah keuntungan tambahan.
Kunci sebenarnya adalah memanfaatkan momen yang tepat.
‘Jadi, ternyata ada jawabannya.’
Enkrid mengingat pertanyaan Crang.
Cara menghadapi bandit dan monster.
Kampanye pemusnahan berskala besar tentu saja diperlukan.
‘Dan sekarang sebagian besar prajurit Count Molsen telah bergabung ke dalam Angkatan Darat Kerajaan…’
Mereka bisa menggunakan ini sebagai latihan, baik untuk memperkuat disiplin maupun untuk terlibat dalam pertempuran dengan monster.
Dan selagi mereka melakukan itu, mereka bisa memburu geng-geng bandit yang tersisa.
Dengan memberikan pengampunan kerajaan atas pemberontakan mereka di masa lalu sebagai imbalan atas pengabdian, raja akan mendapatkan kesetiaan dan pujian.
Membunuh dua burung dengan satu batu.
Saat Enkrid berjalan melewati pos terdepan, dia menerima penghormatan dari mereka.
Di pos terdepan terakhir, suar sinyal dinyalakan.
Asap yang mengepul menandakan kembalinya Enkrid.
“Raja Mata Bola, kau benar-benar membangun semua ini?”
Bahkan Rem pun agak terkesan.
Dia ingat bagaimana Kraiss pernah bertanya tentang metode komunikasi sukunya.
Saat itu, Rem telah memberitahunya tentang penggunaan batu pemanas.
Dan sekarang, Kraiss telah menerapkan menara pemancar sinyal.
Apakah ada orang lain yang akan memikirkan hal ini?
Mungkin.
Namun, ide-ide tidak akan berarti apa-apa kecuali diwujudkan dalam tindakan.
Kraiss adalah seseorang yang mampu mewujudkan sesuatu.
“Kau sudah kembali?”
Di gerbang benteng Penjaga Perbatasan, Kraiss melambaikan tangannya.
Dan di sampingnya—
“Kamu terlambat, tunanganku.”
Komandan Kompi Peri, yang menerjang medan perang seperti angin puting beliung hanya untuk menghilang lagi, ada di sana.
“Kamu terlambat.”
Bahkan Frokk Lua Gharne pun ada di sana.
Enkrid mendengar kabar bahwa dia telah pergi bersama ratu—jadi mengapa dia ada di sini?
Akhirnya, komandan batalion dan penguasa benteng itu melangkah maju.
Saat tiba di Enkrid, dia berlutut dan berbicara.
“Kami memberi salam kepada sang jenderal.”
Enkrid berkedip.
“Jenderal yang mana?”
Bahkan Rem pun bertanya.
Ragna juga menoleh untuk melihat Enkrid.
Audin tampak sama bingungnya.
Hanya Jaxon yang tetap tanpa ekspresi, tenggelam dalam pikirannya.
“Hm? Kamu belum dengar?”
Komandan batalion, yang biasanya berbicara dengan santai, kini menyapa Enkrid dengan hormat secara formal.
Enkrid mengangguk.
Itu semua ulah Crang.
Dia memang telah dianugerahi medali—tetapi apakah dia benar-benar akan melepas Enkrid tanpa kompensasi yang layak?
Sang pahlawan yang menyelamatkan kerajaan? Satu-satunya sahabat sejatinya?
Crang tidak akan melakukan itu.
Dia telah mengirimkan dekrit kerajaan sebelum kedatangan Enkrid.
“Dari wilayah Count Molsen hingga Penjaga Perbatasan, Martai, dan total lima kota beserta tanah di sekitarnya, wilayah-wilayah ini akan diperintah langsung oleh kerajaan.”
Dan jenderal yang ditunjuk untuk memerintah negeri ini adalah Enkrid.”
Semua orang terdiam tak bisa berkata-kata.
Hanya Kraiss yang langsung mengerti.
Crang telah menyerahkan seluruh tanah ini kepada Enkrid tanpa memberinya gelar bangsawan resmi atau bahkan tanah yang dapat menghasilkan kekayaan.
Karena jika dia hanya menawarkannya, Enkrid pasti akan menolak.
Jadi, dia malah langsung melemparkannya ke tangannya.