Bab 420
“Ikuti kata hatimu?”
Jika seseorang bertanya kepada Jaxon apakah dia menikmati membunuh orang, dia tidak akan punya jawaban.
Tidak peduli berapa kali dia memikirkannya, dia tidak bisa memastikan apakah dia menikmatinya atau tidak.
Ada beberapa orang di perkumpulan itu yang akan menjadi gila jika mereka tidak melihat darah setidaknya sekali seminggu, tetapi Jaxon bukanlah salah satunya. Namun, mengasah keterampilannya selalu menyenangkan. Itu, dia yakin.
“Ini bukan tentang menusuk teman dari belakang—ini tentang bertahan hidup, Nak.”
Nada bicara Sang Guru selalu ringan, tetapi kata-katanya selalu benar. Itulah yang dimaksud ayahnya.
Jaxon hanya menafsirkannya dengan caranya sendiri. Itulah yang dia butuhkan saat itu. Dia harus menemukan sesuatu untuk dilemparkan ke dalam api balas dendamnya.
“Melihat lurus ke depan bukan berarti kamu harus terbelenggu oleh masa lalu, bukan?”
Sang Guru benar lagi.
Ibunya tidak ingin dia menjadi seseorang yang terikat oleh garis keturunannya.
Jaxon juga memutarbalikkan ingatan itu, menggunakannya sebagai bahan bakar.
Dan dia mengetahuinya.
“Yang saya ajarkan bukanlah seni pembunuhan.”
“Lalu apa itu?”
“Itu terserah kamu untuk mencari tahu! Apa aku harus menyuapimu semuanya?!”
Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan saat mengajari seseorang cara mendeteksi racun dalam makanan mereka.
Saat Jaxon pertama kali bertemu dengan Tuannya, pria itu bertanya:
“Apakah kau akan datang? Jika ya, aku akan mengajarimu cara hidup.”
Bukan tentang bagaimana bertahan hidup—tetapi bagaimana menjalani hidup.
Ini bukan seni membunuh, hanya salah satu cara hidup.
Jaxon tidak pernah melepaskan niat membunuhnya. Auranya tidak pernah goyah. Namun, dia tidak bisa menghentikan mulutnya sendiri untuk bergerak.
“Bolehkah saya tinggal?”
Kata-kata itu keluar langsung dari hatinya, sama sekali tanpa melalui pikirannya.
“Jika kau bisa mengalahkanku, aku akan mengizinkannya.”
Enkrid menjawab seperti biasanya, dengan cara yang tenang dan penuh persiapan.
“Jika hanya ada satu cara untuk hidup…”
Itu bukanlah alasan yang cukup untuk terus hidup.
Itu adalah sebuah kesadaran baru, yang baru terlintas dalam benaknya setelah mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
Jaxon tidak pernah menemukan sesuatu yang membuatnya mengikuti kata hatinya—selain balas dendam.
Namun kini, dia yakin akan satu hal.
Berada di sisi pria ini jauh lebih menyenangkan daripada membunuhnya.
Menapaki karier dengan mengasah keterampilannya adalah hal yang menyenangkan.
Menyaksikan kekasihnya sungguh menyenangkan.
Lalu mengapa tidak melakukan semuanya sekalian?
Dia mengajukan pertanyaan itu pada dirinya sendiri dan sudah tahu jawabannya. Tidak perlu memikirkannya lebih lanjut. Itu sudah jelas.
“Kalau begitu, aku bisa tinggal.”
Jaxon berbicara.
Sinar matahari menghangatkan punggungnya. Matahari musim panas meningkatkan panas di dalam tubuhnya. Senyum tipis terbentuk di wajahnya saat ia berdiri di bawah naungan.
Ungkapan sederhana itu—ikuti kata hatimu—membawa rasa kebebasan yang menyegarkan. Itu memutus rantai di hatinya.
Jaxon memiliki teknik yang hanya dia gunakan ketika ada orang yang mengawasi atau ketika dia tidak diizinkan untuk membunuh lawannya.
“Mengapa aku bahkan mengikuti aturan itu?”
Siapa yang memerintahkannya? Bukan sang Master. Itu hanyalah aturan tak tertulis yang diwariskan dalam perkumpulan Geor Dagger.
Tradisi tak berguna yang dia ikuti karena kebiasaan.
Enkrid tidak tertipu oleh senyum lawannya.
“Apakah dia menyembunyikan sesuatu?”
Jaxon menjadi semakin kuat akhir-akhir ini. Dan sejak ia mendapatkan Acker, ia menjadi semakin gegabah.
Dia terus-menerus menantang rekan satu timnya untuk bertanding sparing, menguji batas kemampuannya.
Dan Jaxon pun tidak terkecuali.
Bahkan saat sedang melamun, Enkrid akan terus mengganggunya.
Tentu saja, tak seorang pun di dalam skuad yang pernah menolak tantangan Enkrid.
Ini pun tidak berbeda.
Separuh dari tantangan Enkrid adalah lelucon, dan separuh lainnya adalah provokasi.
Jaxon langsung termakan umpan itu tanpa ragu-ragu.
Sejujurnya, Enkrid bahkan tidak peduli dengan bagian di mana Jaxon mengatakan dia ingin tinggal.
Dia hanya mendambakan pertarungan yang bagus karena tidak ada orang lain yang tersedia saat itu.
Kehadiran Jaxon tampak semakin kuat, seolah-olah tubuhnya bertambah besar.
Enkrid tidak mempedulikannya.
“Jika bahkan aku sendiri tidak percaya pada diriku, aku tidak akan pernah menang.”
Jangan pernah meremehkan lawan. Itulah aturan pertama dalam pertempuran.
Pada saat yang sama, jangan pernah lengah. Dan selalu berikan yang terbaik.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Hal-hal ini tidak dapat dipahami tanpa pengalaman.
Enkrid meletakkan tangannya di pegangannya. Dia mengambil posisi dan mengingat seluruh tubuh Jaxon. Dia membuka indranya, menyerap setiap detail.
Selalu berikan yang terbaik.
Enkrid melakukan apa yang selalu dia lakukan.
Dan hari ini hampir terulang kembali.
***
Sebuah beban di hatinya?
Atau mungkin hanya rantai yang telah mengikatnya hingga saat ini?
Apa pun itu, Jaxon mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan, langkahnya lebih ringan dari sebelumnya.
Terutama saat ia teringat kembali pada pertandingannya dengan Enkrid beberapa saat yang lalu.
“Dia sudah banyak berkembang.”
Seni seorang ksatria disebut Kehendak.
Mengapa seorang pembunuh bayaran tidak bisa menggunakan Kehendak?
“Jika aku membiarkanmu sendiri, kau akan menjadi pembunuh terbaik di benua ini.”
Sang Guru tidak mengatakan itu tanpa alasan.
Jaxon memiliki bakat. Master sebelumnya juga telah melihatnya.
Jaxon baru saja melancarkan beberapa serangan ke Enkrid—teknik yang bahkan tidak dia gunakan saat melawan Count Molten.
Kakinya membawanya keluar dari barak.
Dua penjaga memberi hormat kepadanya saat dia lewat.
Mereka sepertinya tahu siapa dia.
Dia tidak membalas hormat itu. Dia hanya berjalan melewati mereka dan menyusuri tembok yang dipenuhi pepohonan.
Sebuah suara sedang menunggunya.
“Kamu serius?”
Itu bukan suara seorang kekasih, melainkan suara seorang rekan serikat—seorang wakil Ketua yang berbicara.
Jaxon tahu bahwa dia telah menyaksikan pertarungannya dengan Enkrid.
“Kau memperlihatkan sesuatu yang seharusnya hanya digunakan untuk melawan musuh.”
Dia tidak terlihat, tetapi suaranya terdengar jelas.
Jaxon merasakan lima kehadiran lagi di pepohonan.
Totalnya ada enam.
Tiga di antara mereka lebih tua darinya—para pembunuh bayaran dengan pengalaman bertahun-tahun.
Yang satu ahli dalam racun. Yang lain ahli dalam melempar belati. Yang ketiga mahir dalam menyembunyikan keberadaan.
Mereka pernah menjadi gurunya.
Jaxon tidak hanya belajar dari Sang Guru.
Namun, sudah lama sejak saat itu dia melampaui mereka.
Mereka tidak akan mampu menghentikannya.
Jika mereka menyerang, mereka akan mati.
Dan kekasihnya—putri Sang Guru—tidak cukup bodoh untuk melakukan kesalahan itu.
Jaxon lebih terampil dari siapa pun, baik dalam teknik maupun penilaian. Dia tidak mewarisi gelar Master begitu saja.
“…Mengapa kamu melakukan itu?”
Suara kekasihnya. Ia dua tahun lebih tua darinya ketika mereka masih kecil.
“Tidak ada alasan.”
Anehnya, itu adalah jawaban yang sama yang diberikan Enkrid kepadanya.
“Aku hanya mengikuti kata hatiku.”
Itu bukan disengaja, tetapi itu adalah jawaban serupa lainnya.
“Apakah gelar Master begitu sepele bagimu?”
Apakah dia kecewa?
Mungkin.
Namun Jaxon tidak menyesali pilihannya.
Tidak ada alasan untuk itu.
Hidup bukan hanya tentang memilih di antara dua jalan.
“Kapan saya pernah mengatakan akan melepaskan gelar Master?”
“…Apa?”
Kekasihnyalah—Jenetree—yang berbicara. Ia terdengar benar-benar tercengang.
Jaxon menjawab dengan tenang.
“Aku akan tetap di sini. Tapi itu tidak berarti aku akan meninggalkan Geor Dagger.”
“Menurutmu, apakah itu masuk akal?”
Sang ahli racun akhirnya berbicara, tak mampu menahan diri. Suaranya terpecah menjadi dua, sebuah trik yang lemah.
“Dan mengapa tidak?”
Jaxon menatap langsung ke tempat persembunyian si pembunuh.
Dia akan menunjukkan rasa hormat sebagai seorang yang lebih tua. Tetapi jika mereka menyerang, mereka akan mati.
Tatapan matanya mengatakan hal itu.
“Jangan khawatir. Tidak ada yang akan meninggal hari ini. Aku akan membujuk kalian semua—satu per satu.”
Kata-kata arogan.
Sebagian besar orang akan menganggap mustahil untuk mempertahankan seluruh guild dan tetap hidup.
Namun Jaxon tetap tenang.
Dia akan melakukan apa yang perlu dilakukan.
Dan hal itulah, lebih dari apa pun, yang membuatnya tampak semakin gila.
Jenetree melangkah keluar dari bayang-bayang.
Jaxon sudah tahu dia ada di sana, jadi dia tidak terkejut.
“Kamu selalu melakukan apa pun yang kamu mau.”
“Apakah aku?”
Jenetree menatapnya sejenak.
Mengapa dia jatuh cinta lagi pada pria ini?
“Kau harus membunuh Master sebelumnya?”
Geor Dagger adalah perkumpulan pembunuh bayaran terbesar di benua itu. Para Master-nya selalu mewariskan keterampilan mereka kepada penerus mereka, hanya untuk kemudian dibunuh oleh mereka sendiri pada akhirnya.
Jaxon mengabaikan tradisi itu.
“Kamu menolak untuk mengikuti aturan?”
“Itulah tepatnya yang ingin saya lakukan.”
Selama perebutan kekuasaan, tiga pembunuh bayaran yang bersaing tewas. Lima tetua gugur. Jika dihitung pengikutnya, lebih dari tiga puluh orang telah gugur.
Jaxon melakukan semuanya sendirian.
“Sialan, dasar gila. Demi menyelamatkan nyawaku, kau memusnahkan hampir sepertiga kekuatan guild?”
Gurunya—mentornya—ayah Jenetree, telah memarahinya seperti itu sebelum memejamkan mata untuk terakhir kalinya.
Tubuhnya, yang lelah karena bertahun-tahun menderita, akhirnya menyerah. Racun yang menumpuk telah memakan korban. Tapi dia meninggal sambil tersenyum.
“Tidak semua orang akan memihakmu.”
Jaxon menatap langsung ke mata oranye kekasihnya.
Dia mengulurkan tangannya ke arahnya, dan wanita itu menyambutnya.
Seperti ayahnya sebelum dia, Jenetree memiliki kecerdasan yang cepat—terutama dalam hal-hal yang menyangkut Jaxon atau dirinya sendiri.
Dia sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa dia mungkin tidak akan kembali. Dia telah mengumpulkan sekutu sebelumnya.
Sekarang, dia hanya menegaskan apa yang sudah dia ketahui.
Para tetua yang mengikutinya ke sini semuanya berada di pihak Jaxon.
“Katakan saja. Aku akan meyakinkan mereka satu per satu.”
Tentu saja, cara persuasinya mirip dengan gaya Enkrid.
Artinya, memukul kepala mereka sampai mereka mau mendengarkan.
Atau menendang kepala sampai mereka mendengarkan.
Cara yang digunakan Enkrid untuk membujuk para penjaga kota di ibu kota akan berhasil dengan baik di sini.
Dan jika mereka tetap menolak untuk mendengarkan?
“Lalu teruslah berusaha sampai mereka melakukannya.”
Itulah persis yang akan dikatakan Enkrid. Dan dalam hal itu, Jaxon tahu bahwa dia juga sama.
Selain menyelamatkan ayahnya, dia tidak pernah sekali pun melakukan sesuatu hanya karena dia menginginkannya.
Bahkan saat itu pun, ia terkadang mempertanyakan apakah tabungan ayahnya benar-benar merupakan keputusannya sendiri—atau sesuatu yang dilakukan karena kewajiban.
Begitulah cara Jenetree memandang Jaxon.
Dan jauh di lubuk hatinya, dia menyambut perubahan ini.
“Terkadang, kamu harus melakukan apa yang kamu inginkan.”
Sebelum meninggal, mantan Ketua perkumpulan tersebut telah mengajukan sebuah permintaan.
Kepada Jaxon, dia telah mempercayakan putrinya.
Kepada putrinya, dia telah mempercayakan pemuda yang telah dia sayangi seperti anaknya sendiri.
“Meskipun bajingan itu meninggalkan perkumpulan, jagalah dia.”
Jenetree mengingat kata-kata itu.
Jaxon kembali ke barak.
Dalam perjalanan masuk, dia melihat Audin sedang berdoa.
“Berikan restumu padaku.”
Mendengar kata-kata itu, Audin membuka matanya. Kedua tangannya masih tergenggam.
Apa yang baru saja dia dengar?
Kejadian itu cukup mengejutkan hingga mengganggu doanya.
Ragna, yang sedang tertidur di kursi goyangnya, perlahan membuka sebelah matanya.
Jaxon lewat dan bergumam.
“Tidurlah lagi.”
Dunbakel menyipitkan matanya.
Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?
Pikiran itu jelas terlihat di ekspresinya, namun Jaxon tetap acuh tak acuh.
“Pergi cuci muka.”
Biasanya, Dunbakel akan mengabaikan komentar seperti itu. Dia tidak pernah bereaksi terhadap apa pun.
Namun kali ini, dia langsung bangun.
Rasanya seperti sebuah peringatan. Jika dia tidak mendengarkan, dia mungkin akan terbangun dengan belati menancap di lehernya.
Teresa melihat ini dan mulai berdoa.
“Tuhan, usir roh jahat ini.”
Pada suatu titik, dia telah meninggalkan keyakinan lamanya.
Kini, suara seraknya menggumamkan doa-doa kepada dewa perang.
Saat Jaxon lewat, dia melihat Rem sedang mengasah kapak kecil dengan batu asah.
Rem juga melihat Jaxon.
Mata mereka bertemu.
“Masih belum mati?”
“Tidak. Kurasa aku akan hidup lebih lama darimu.”
Jaxon bertanya, dan Rem menjawab. Kata-kata mereka hampir tumpang tindih.
Seperti sepasang angsa dalam keselarasan sempurna.
Kecepatan pertukaran mereka, cara kata-kata mereka saling terkait—sulit membayangkan pasangan yang lebih cocok.
“Kembaran?”
Kraiss bergumam sambil memperhatikan.
Doppelgänger adalah monster yang meniru orang lain.
Saat ini, Jaxon tidak bertingkah seperti biasanya.
Meskipun nama makhluk langka seperti itu telah disebutkan—sesuatu yang biasanya hanya ditemukan di dekat Alam Iblis—Jaxon tidak bereaksi.
Dia kemudian melanjutkan perjalanannya menuju kamarnya.
***
Enkrid terbaring telentang, lengan dan kakinya terentang lebar.
Penilaianku beberapa kali meleset.
Seharusnya dia menusuk, bukan menggorok.
Dan sekarang setelah dia memegang Acker, seharusnya dia memanfaatkan sifat unik dari pedang tersebut.
Aku merasa kurang.
Setiap pertempuran selalu ada pelajaran yang bisa dipetik darinya.
Namun ketika seorang anggota Mad Platoon melakukan sesuatu yang baru, ada lebih banyak hal yang bisa dipetik.
Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi mereka adalah sebagian alasan mengapa dia tidak bergabung dengan ordo ksatria.
Jika aku pernah bertemu dengan seorang ksatria sungguhan, mungkin itu akan berubah.
Sebelum itu, pelatihan di sini jauh lebih berharga.
Sinar matahari terasa hangat.
Tidak ada salahnya untuk tertidur sebentar.
Sekarang dia mengerti mengapa Ragna selalu tertidur di bawah sinar matahari.
Untuk saat ini, ini adalah momen untuk dinikmati.
Hanya dalam beberapa minggu—mungkin bahkan beberapa hari—kehangatan yang menyenangkan akan berubah menjadi panas yang menyengat.
Musim api—musim panas—akan segera tiba.
Menang atau kalah tidaklah penting.
Tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Sekarang setelah perang saudara berakhir, akankah kerajaan akhirnya menikmati kedamaian?
Akankah kebutuhan untuk menggunakan pedang melemah?
Tidak mungkin.
Penguasa baru itu sama sekali berbeda dengan penguasa sebelumnya.
Mantan ratu itu menginginkan stabilitas.
Tapi Crang?
Setiap orang memiliki ambisi yang berbeda.
Sebelum berpisah, dia telah berbagi beberapa di antaranya dengan Enkrid.
“Benua tengah terbagi menjadi tiga negara. Karena itu, kita lebih lemah daripada wilayah barat, timur, atau selatan. Terutama karena kita terus-menerus berperang dengan Azpen.”
“Apakah Anda berencana untuk menegosiasikan perjanjian perdamaian?”
Jika Azpen terpaksa berhenti, Naurillia akan memiliki lebih banyak waktu untuk membangun kekuatannya.
Itu sudah jelas.
Sumber daya yang hilang dalam perang, para prajurit yang gugur—semuanya sia-sia.
Crang tersenyum lembut menanggapi pertanyaan itu.
Dia berbicara seolah-olah sedang memetik bunga dari taman.
“Tidak. Aku akan menaklukkan Azpen.”
Mimpi dan ambisinya sama beraninya dengan Enkrid.
Crang berbicara dengan pesona yang memikat orang-orang di sekitarnya.
Kali ini, kata-katanya hanya ditujukan untuk Enkrid.
Namun, ia mencurahkan seluruh jiwanya ke dalamnya.
Sama seperti Enkrid mempertaruhkan nyawanya pada pedangnya, Crang membakar jiwanya untuk menyatakan visinya.
“Aku akan menjadi penguasa tunggal benua tengah.”
Dan bahkan saat itu, dia menyebutnya hanya satu langkah dalam mimpinya.
Sama seperti bagaimana Enkrid memandang kesatriaan bukan sebagai akhir, melainkan sebagai awal.