Bab 421
“Tanda-tanda buruk sedang mendekat.”
Sebuah lampu ungu, sebuah perahu sendirian yang mengapung di sungai hitam, dan sang tukang perahu.
Suasana yang kini begitu familiar sehingga Enkrid bisa membayangkannya bahkan dengan mata tertutup.
Itu hanyalah mimpi.
Dan dia berada di atas perahu tukang feri.
“Apa yang Anda maksud dengan pertanda buruk?”
Enkrid duduk di tepi perahu, dengan santai memikirkan apakah ia harus menyilangkan kakinya.
Sebelum dia sempat memutuskan, tatapan tukang perahu itu tertuju padanya.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih dari itu.”
Respons yang berubah-ubah seperti angin.
Enkrid menatapnya dengan tatapan waspada yang sama seperti yang ia tunjukkan pada semua pria yang sulit ditebak.
Sang tukang perahu tidak pernah sama lagi. Kepribadiannya, cara bicaranya, bahkan sikapnya berubah sesuka hati, seolah-olah didikte oleh kekuatan yang tak terlihat.
Namun Enkrid tidak terganggu oleh orang-orang seperti itu.
Dia telah mengembara di benua itu hanya untuk menguasai ilmu pedang—dia telah melihat hal-hal yang jauh lebih buruk.
Petarung, tentara bayaran, pengawal bangsawan, pendekar pedang kafilah, instruktur di aula pelatihan—ada banyak tokoh eksentrik dan aneh di antara mereka.
Dan yang paling aneh dari semuanya kini berada di bawah komandonya.
Dia memiliki pengalaman yang lebih dari cukup dalam berurusan dengan orang-orang seperti ini.
Malah, si tukang perahu lebih mudah dihadapi daripada Rem.
Tidak perlu bereaksi. Tidak perlu menunjukkan emosi.
“Jadi begitu.”
Enkrid mengangguk, memberi dirinya waktu sejenak sebelum bertanya lagi.
“Bagaimana kamu tahu bahwa sesuatu yang buruk akan datang?”
Sang tukang perahu tidak menjawab. Ia memang tidak berniat mengatakan lebih banyak.
Tatapannya tertuju pada Enkrid sejenak—
Kemudian, kegelapan pun menyelimuti.
Saat ia membuka matanya, hari sudah pagi.
Matahari musim panas terbit lebih awal, dan bahkan selama pelatihan isolasinya, lingkungan sekitarnya sudah terang.
Enkrid fokus pada latihan rutinnya.
Jaxon menghabiskan beberapa hari termenung setelah duel mereka, tetapi setelah itu, dia tiba-tiba mulai bersikap ramah dengan anggota regu.
Namun sekarang, dia telah kembali menjadi dirinya yang biasa.
Tidak hanya itu, tetapi dia juga mengambil cuti singkat, dengan alasan ada urusan yang harus diurus.
Sayang sekali.
Seandainya dia ada di sini, mereka bisa saja melakukan pertandingan sparing lainnya.
“Selamat pagi, saudaraku.”
Audin menyambutnya saat dia melangkah keluar.
Di belakangnya, Teresa, Dunbakel, Rophod, dan Bell muncul satu per satu.
“Kamu terlihat tegang sekali di pagi hari.”
Bell bergumam, tidak terkesan.
Siapa pun bisa melihatnya.
Ini bukanlah latihan yang dimaksudkan untuk ditonton.
Itu hanya sesuatu yang dilakukan Enkrid.
“Kapan kau akan berkelahi denganku?”
Sebagai pengganti, karena Jaxon sudah pergi.
“Belum.”
Roh yang kerasukan, yang sangat ingin bertempur, pasti telah menempel padanya.
Bell merasakan gatal di tangannya, tetapi dia menahan diri.
Sudah jelas dia akan kalah, jadi untuk apa repot-repot?
Seorang gembala selalu bergerak dengan efisien.
Namun… Ada sesuatu tentang dirinya yang membuat darahmu mendidih.
Hanya dengan menonton saja sudah membuat dadanya terbakar oleh keinginan untuk melawan.
Namun Enkrid tidak akan memaksa seseorang yang tidak mau.
Sebaliknya, dia berbalik dan memulai sesi melelahkan lainnya dengan Audin.
Dimulai dengan latihan berdampak, mereka kemudian beralih ke postur peregangan yang memengaruhi setiap serat otot.
“Otot yang kehilangan fleksibilitas hanyalah daging yang tidak berguna.”
Instruksi Audin berlanjut.
Teresa mengawasi pelatihan Rophod.
Dunbakel, yang bermandikan keringat, diam-diam menirukan gerakan Enkrid.
Apakah itu mimpi buruk? Atau hanya tipuan tukang perahu?
Bagaimanapun juga, inilah pagi yang terjadi setelahnya.
Rutin.
Sudah setengah bulan sejak Enkrid kembali ke Garda Perbatasan.
Hari-hari terasa semakin familiar.
Bahkan fakta bahwa komandan batalion mulai memanggilnya Jenderal pun menjadi hal yang biasa.
Ada banyak pekerjaan.
Namun, karena Kraiss menangani sebagian besar tugas, tanggung jawab Enkrid sendiri ternyata cukup ringan.
“Saya rasa kita harus menstandarisasi peralatan prajurit terlebih dahulu, kemudian membagi mereka ke dalam unit-unit khusus untuk pelatihan.”
Pelatihan.
“Pos terdepan itu harus diperluas. Kita perlu mengubahnya menjadi benteng yang sebenarnya. Saat ini, hanya mampu menampung dua puluh orang, tetapi kita harus menargetkan setidaknya seratus orang. Jika kita memberi nama yang tepat untuk setiap lokasi, para prajurit akan merasakan rasa tanggung jawab yang lebih kuat.”
Keamanan.
“Para bangsawan terus mengirimkan hadiah. Saya akan menangani balasannya.”
Diplomasi.
“Lockfried Trading Company ingin membuka cabang di kota-kota sekitarnya. Haruskah kita menyetujuinya? Jika tidak, Leona mungkin akan merajuk.”
Ekonomi.
“Kami telah menaikkan gaji para prajurit. Saya juga memilih beberapa individu yang cakap untuk menjadi pemilik tanah. Ada banyak lahan subur yang tidak digunakan, jadi saya berpikir untuk mendirikan beberapa pos terdepan baru di dekat perbatasan Green Pearl.”
Keuangan.
Dengan kecepatan seperti ini, bahkan jika Kraiss memiliki sepuluh mayat, itu tetap tidak akan cukup.
“Apakah kamu makan dengan benar?”
Enkrid bertanya sambil menyeka keringatnya.
Dia sedang melakukan latihan pengendalian senjata menggunakan pedang latihan—pedang yang beratnya lima kali lipat dari pedang baja biasa.
“Hah?”
Kraiss mendongak dengan bingung.
“Apakah kamu tidak sibuk?”
Jika dongeng-dongeng Timur itu benar, maka bahkan jin yang dipanggil dari lampu pun tidak akan bekerja sekeras Kraiss.
“Ini bisa diatasi.”
“Haruskah saya menaikkan gaji Anda?”
“Aku sudah mencapai batasnya. Jika aku mengambil lebih banyak lagi, penghasilanku akan lebih besar daripada kepala penjaga perbatasan.”
Tentu saja.
Kraiss bukanlah tipe orang yang lupa isi sakunya sendiri.
Enkrid mengangguk.
“Lalu, apakah saya benar-benar melakukan pekerjaannya? Yang saya lakukan hanyalah menyetujui hal-hal dari atas.”
Itu benar.
Kraiss bahkan sampai berusaha keras untuk mendapatkan stempel resmi untuk Enkrid.
Ia bukanlah bangsawan sejak lahir, tetapi pada saat itu, Enkrid memiliki otoritas yang lebih besar daripada kebanyakan orang.
Dia telah mengambil alih seluruh wilayah yang dulunya dikuasai oleh seorang penguasa pemberontak.
Dia adalah pahlawan kerajaan, pembunuh iblis, sahabat raja.
“Saya juga mengajak Gilpin untuk membantu pekerjaan administrasi. Dan Lockfried Trading Company menangani sebagian besar catatan keuangan.”
Enkrid membiarkan Kraiss melakukan apa pun yang dia inginkan.
Sejujurnya, bahkan jika dia mencoba, dia tidak akan mampu mengelola semuanya sebaik ini.
Dia mempercayakan segalanya kepada Kraiss, hanya mengawasi beberapa detail saja sendiri.
Salah satunya adalah persenjataan para prajurit.
“Para pelempar tombak, pendekar pedang, pembawa perisai. Latih mereka semua dalam penanganan senjata dasar, lalu lengkapi mereka seperti ini.”
Untuk pendekar pedang:
Sebuah pedang panjang dan sebuah belati.
Busur panah mini yang dipasang di pergelangan tangan, terinspirasi dari desain bandit yang pernah dilihat Enkrid.
Tunik kulit yang diperkuat dengan minyak biji rami, dilapisi kulit binatang.
Pelindung lengan dan tulang kering.
Tiga pisau lempar.
Kapak tangan.
Perisai layang-layang.
Helm kulit berlapis bantalan.
Klub pendek.
Untuk prajurit tombak dan pemanah, perlengkapannya serupa, kecuali senjata utama mereka.
Dengan persenjataan lengkap, yang mereka butuhkan hanyalah ransel, dan mereka tetap akan menderita.
Kraiss berjalan mondar-mandir di dekat komandannya.
Enkrid langsung menjawab.
“Siapa pun yang mengeluh tentang berat badan—suruh pulang.”
Dahulu, Pasukan Penjaga Perbatasan sangat membutuhkan personel, sehingga menerima rekrutan siapa pun yang dapat mereka temukan.
Namun, hal itu sudah tidak berlaku lagi.
“Jumlah tentara yang lebih sedikit namun terlatih lebih baik.”
Kraiss setuju.
Semua yang mereka diskusikan dimaksudkan untuk meningkatkan efektivitas pertempuran.
Meskipun mereka memiliki kantor, sebagian besar diskusi tersebut terjadi di lapangan latihan.
Prajurit pedang, prajurit tombak, pemanah, pembawa perisai, kavaleri, pemanah berkuda.
Enkrid meletakkan fondasinya.
Kraiss mengembangkan hal tersebut.
“Karena kita sudah membahasnya, kenapa tidak kita atur ulang pasukanmu? Kau tahu kan, kau tidak bisa selamanya menjadi unit independen?”
Enkrid mengangguk.
Dia meneruskan pesanan itu.
“Rem, pilih beberapa orang yang cakap dan bentuk unit baru.”
Pasukan penyerang—para prajurit yang akan menyerbu ke medan perang dan menerobos garis pertahanan musuh.
“Hah? Kamu serius?”
Enkrid ragu-ragu.
Jika dia tidak hati-hati, pelatihan ini hanya akan mengubah para rekrutan menjadi orang-orang yang hancur berantakan.
“Saya bilang bentuklah satu kesatuan, bukan hancurkan mereka.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Rem berdiri.
“Jangan lakukan yang terbaik.”
Enkrid sudah merasa kasihan pada para prajurit.
Dia memberikan perintah yang sama kepada Ragna.
“Kavaleri, infanteri, pilih saja.”
“Terlalu banyak pekerjaan.”
Setelah kembali dari istana kerajaan, Ragna mencurahkan dirinya untuk berlatih selama beberapa hari.
Kemudian, seperti sebelumnya, dia mulai bermalas-malasan di barak, tertidur setiap ada kesempatan.
Selain sesekali muncul di lapangan latihan—biasanya karena Rophod menyeretnya keluar—dia kembali ke kebiasaan malasnya.
Rophod, yang tak kenal takut seperti biasanya, berulang kali menantang Ragna untuk berduel.
Tentu saja, dia dipukuli hingga babak belur atau diancam akan dibunuh.
“Terus ganggu aku, dan aku akan memotong salah satu lenganmu.”
“Kalau begitu, aku akan berlatih cukup keras agar tidak kehilangan itu!”
Namun, Rophod tetap tidak gentar.
Orang bodoh yang langka.
Setidaknya, dari luar, dia tampak seperti itu.
Ragna adalah tipe orang yang menepati janjinya.
Meskipun… dia mungkin tidak akan benar-benar memotong lengan.
Mungkin.
Bahkan Enkrid pun merasa perlu turun tangan.
“Jangan melukainya.”
“Kita lihat saja nanti.”
Tidak terlalu meyakinkan.
Meskipun begitu, memasangkan Rophod dengan Ragna memiliki keuntungannya sendiri.
Itu artinya ada seseorang yang mengawasi si pemalas itu.
Dan Rophod, yang dilatih oleh ordo kesatria, lebih cocok daripada siapa pun untuk menangani pengorganisasian pasukan.
Dunbakel ditugaskan ke Rem.
Jika Rem punya seseorang untuk disiksa, dia akan lebih lunak pada pasukan lainnya.
Tentu saja, Audin menanggapinya dengan tenang.
“Aku tidak melihat masalah apa pun, saudaraku.”
Hal itu sendiri sudah mengkhawatirkan.
Maka Teresa diutus untuk menjaga mereka.
Dengan demikian, Enkrid merasa puas bahwa pelatihan elit akan berlanjut.
Mereka tidak membutuhkan angka.
Mereka membutuhkan para pejuang.
Enkrid bukanlah tipe orang yang mengabaikan tanggung jawabnya.
Dia menjalani pelatihan dan tugasnya tanpa mengambil jalan pintas.
Dan berkat Kraiss, jam latihannya sama sekali tidak terganggu.
“Ayo kita saksikan latihan. Tunjukkan kemampuanmu.”
Lua Gharne secara resmi bergabung dengan komando Enkrid melalui permintaan kepada istana kerajaan.
Sejak saat itu, dia mengikutinya ke mana-mana seperti anak bebek yang mengikuti induknya.
Selama masa baktinya di Gilpin Guild, dia telah mengalahkan setiap lawan yang dihadapinya.
Dia bahkan pernah bertemu dengan Frokk Meelun, penduduk kota yang terkenal jahat.
Namun mereka hanya saling mengakui keberadaan satu sama lain sebelum berpisah.
Keduanya tampaknya sama sekali tidak tertarik satu sama lain.
Ketika ditanya alasannya, Frokk hanya mengangkat bahu.
“Saya Frokk.”
“Dan?”
“Setiap orang mengikuti keinginannya masing-masing. Keinginan Frokk itu bukan urusan saya.”
Seperti biasa, Frokk tidak berusaha memahami apa yang tidak menarik baginya.
Ironisnya, hal itulah yang membuatnya menjadi tidak biasa.
Hanya sedikit anggota Frokk yang tertarik pada hal lain selain kebutuhan mendesak mereka.
Namun, keinginan Lua Gharne adalah pengetahuan.
Dengan kata lain, dia adalah seorang akademisi di antara orang-orang sejenisnya.
“Menurutmu, apa intisari dari ilmu pedang yang benar?”
Lua Gharne telah menjadi aset yang sangat berharga—tidak hanya dalam pertempuran, tetapi juga dalam pengajaran.
Seorang duelist yang terampil belum tentu menjadi guru yang baik.
Rem, Ragna, Audin, Jaxon—mereka adalah bukti dari hal itu.
Suruh mereka melatih tentara, dan mereka akan melakukannya.
Namun, kapan saatnya untuk mengajar?
Sama sekali tidak ada harapan.
Para jenius memang sering kali seperti itu.
Sebaliknya, Lua Gharne adalah seorang guru yang luar biasa.
“Taktik?”
“Implikasi dan kontrol.”
Kuncinya adalah ini:
Kamu tidak perlu mengayunkan pedangmu.
Jika Anda mampu membentuk medan pertempuran melalui gerakan dan tipuan yang halus, Anda sudah memegang kendali.
“Sebenarnya, pemogokan hanyalah langkah terakhir setelah semuanya dikonfirmasi.”
“Lalu mengapa meskipun aku memposisikan Rem ke posisi yang mudah ditebak, dia tetap langsung membalas?”
“Karena kapak itu adalah monster.”
Mata Lua Gharne mampu melihat bakat.
Baginya, Rem adalah monster.
“Dan Ragna?”
“Bajingan itu adalah monster dengan pedang.”
“Audin?”
“Monster dalam wujud fisik.”
“Jaxon?”
“Monster yang licik?”
Kosakata Lua Gharne sangat terbatas.
Namun, jujur saja, Enkrid setuju dengannya.
“Dan kau? Kau adalah monster yang tak bisa dipahami.”
“Benarkah begitu?”
Sesekali, Shinar datang untuk berlatih tanding.
Dia punya kebiasaan mengeluarkan teknik-teknik yang membuat bulu kuduknya merinding.
Namun, bahkan saat itu, terasa seolah-olah dia masih menahan diri.
“Ada apa? Apa kau pikir kau akan menang dengan mudah, tunanganku?”
“Mungkin sudah saatnya kau mengubah caramu memanggilku.”
“Tunangan Jenderal?”
“Jangan kita ubah.”
Sementara itu, Kraiss hanya perlu mendengar apa yang diminta Enkrid untuk memahami niat Crang.
“Dia sedang bersiap untuk perang.”
“Mungkin.”
“Dengan Azpen?”
“Kemungkinan besar.”
Enkrid menjawab dengan samar-samar.
Namun Kraiss sudah mengetahuinya.
Cara berpikir pria itu tak seorang pun bisa pahami.
Setiap hari berlalu dengan cara yang hampir sama.
Dan setiap malam, tukang perahu itu muncul dalam mimpinya.
“Tanda-tanda buruk sedang mendekat.”
Selama lima belas malam, Enkrid mendengar kata-kata yang sama.
Apakah tukang perahu itu mencoba membuatnya mengatakan bahwa itu sudah membosankan?
Lagipula, dia selalu menyebut Enkrid sebagai sosok yang gigih dan menyebalkan.
Namun Enkrid tidak merasa kesal.
“Apakah kamu tahu seberapa dekat jaraknya?”
“Aku tidak bisa memberitahumu.”
Dia hanya penasaran.
Jika sang tukang perahu yang berbicara, itu adalah tembok—sesuatu yang tak terhindarkan.
Bahkan tukang perahu pun tidak tahu persis apa pertanda itu.
Jika waktu berulang, dia bisa melihat sekilas masa depan.
Tapi, apakah kita bisa melihat semuanya sebelum terjadi?
Bahkan para dewa pun tidak bisa melakukan itu.
Sang tukang perahu berpikir dalam hati.
Bahkan hari-hari yang berulang pun berubah.
Pria di hadapannya telah membuktikan hal itu.
Dan inilah harganya.
“Tanda-tanda buruk sedang mendekat.”
Sang tukang perahu sedang bermurah hati.
“Saya menantikan untuk melihatnya.”
Sang tukang perahu mengerutkan kening.
Sedikit saja.
Namun, dia tidak menarik kembali kebaikannya.
“Waktunya semakin dekat.”
“Benarkah begitu?”
Seperti biasa, Enkrid tetap teguh.
“Anggap ini serius, wahai orang bodoh, yang menempuh jalan manusia fana hanya untuk menemui kehancuran.”
“Oh, saya menanggapi ini dengan sangat serius.”
Dia sama sekali tidak terlihat serius.
Malah, dia tampak bersemangat.
Sang tukang perahu merasa hal itu sangat menjengkelkan.