Bab 424
Tepat ketika Rem telah mengambil keputusan, orang lain pun mengalami perubahan dalam tekad mereka.
Tidak ada cara untuk menghindarinya.
“Ha!”
Dari pagi hingga malam.
Entah hujan atau salju, entah cuacanya lengket dan tak tertahankan—
Menyaksikan orang gila itu mengayunkan pedangnya tanpa henti membuat orang merenungkan banyak hal.
Jika Rem telah memantapkan tekadnya karena alasan tertentu,
Di sisi lain, Ragna menegaskan kembali bakatnya sendiri.
Dia mundur selangkah untuk mengamati dirinya sendiri.
Apa yang saya miliki?
Pertama dan terpenting, dia memiliki bakat luar biasa dalam menemukan jalan pintas. Itu adalah kemampuan yang luar biasa.
Dan itu bukanlah sesuatu yang membutuhkan pengakuan dari orang lain.
Bukan berarti saya akan menjadikan membimbing orang sebagai karier.
Ragna sebenarnya pernah mencoba menjadi pemandu wisata sebelumnya, tetapi setiap klien yang menyewa jasanya selalu berakhir ketakutan.
Dia adalah petarung yang sangat hebat dan menakutkan, tetapi seorang pemandu yang gila yang tidak bisa membedakan utara dan selatan.
Bahkan ada yang menduga bahwa dia sengaja memimpin orang-orang ke daerah yang dipenuhi monster.
Pada suatu saat, hanya dengan menyebut namanya saja sudah membuat anggota Guide Guild merinding ketakutan.
Agar bakat bisa disingkirkan.
Berikutnya?
Pedang. Ilmu pedang.
Bakat bawaan tidak pernah benar-benar hilang, dan ada hal-hal yang dapat dikenali bahkan tanpa diberi tahu.
Sama seperti bakatnya dalam membimbing, dia juga memiliki kemampuan tertentu dalam menggunakan pedang.
Lalu apa yang kurang dari saya?
Mengetahui apa keahliannya saja tidak cukup.
Meskipun ia tidak memiliki kekurangan sebagai pemandu, kemampuan berpedangnya berbeda.
Seandainya tidak ada kekurangan atau hambatan, dia pasti sudah mencapai level seorang ksatria.
Namun kenyataannya tidak demikian. Ia telah menemui jalan buntu. Ia bisa merasakan alur permainan pedangnya mulai terputus.
Itu berarti dia kekurangan sesuatu.
Bagi orang lain, sepertinya Ragna akhir-akhir ini bermalas-malasan, tetapi sebenarnya, dia sedang melakukan introspeksi mendalam.
Dan setelah banyak merenung, dia sampai pada sebuah kesimpulan.
Dasar-dasarnya.
Setiap tindakan—mengayunkan, memotong, menusuk—
Dia harus kembali dan menempuh jalan yang sama seperti sebelumnya, tetapi secara terbalik.
Sekalipun dia seorang pemandu yang buruk, dia pun bisa menelusuri kembali jejak langkahnya sendiri.
Saat ia melakukan itu, sebuah suara dari dalam dirinya bertanya—
“Mengapa kamu ingin menjadi seorang ksatria?”
Di masa lalu, pertanyaan itu mungkin akan membuatnya terhenti.
Tapi sekarang—
“Karena hanya sebagai seorang ksatria aku bisa melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Ragna kini menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dan langkah terdekat di depan sudah jelas—
Ksatria dari Azpen.
Dia akan mengalahkannya.
Sama seperti Rem yang telah memperkuat tekadnya, begitu pula Ragna.
Sebaliknya, Jaxon tidak mengalami perubahan dalam pola pikirnya.
Pikirannya sudah bulat.
Sebaliknya, tubuhnya terus bergerak. Dia tidak punya waktu untuk beristirahat.
Jika dia gagal membujuk anggota serikatnya, tidak akan kekurangan orang yang ingin meracuni makanan Enkrid.
Sementara itu, Enkrid terus mengayunkan pedangnya.
Sambil mengamati lintasan pedangnya, Frokk bergumam kagum.
“Membersihkan.”
Tingkat ketelitian itu menunjukkan ribuan—bahkan puluhan ribu—pengulangan.
Lua Gharne juga belum pernah melihat seseorang yang begitu teguh berpegang pada hal-hal mendasar.
Apakah saya sedang menyampaikan hal yang sudah jelas?
Dia merenung dalam hati.
Setelah dipikir-pikir, itu memang tampak jelas.
Para jenius terlahir dengan bakat, dan mereka sering kali memahami esensi suatu teknik hanya dengan beberapa kali percobaan sebelum memodifikasi dan mengoptimalkannya.
Namun, apakah itu berarti mereka benar-benar telah menguasainya?
Bakat luar biasa mengungkap jalan pintas, tetapi jalan pintas tidak selalu bermanfaat.
Tanpa usaha, bahkan seorang jenius pun akan terperangkap oleh bakatnya sendiri.
Lua Gharne telah melihat banyak jiwa malang seperti itu.
Lalu, apa yang sebenarnya diperlukan?
Kegigihan.
Bakat tanpa ketekunan bagaikan burung yang berkicau tanpa suara.
Dari mana datangnya ketekunan seperti itu?
Unsur apa yang mendorong seseorang untuk mengulangi suatu tindakan sampai rasa bosan dan monoton tidak lagi terasa?
“Haa.”
Enkrid menghela napas dalam-dalam dan menurunkan pedangnya.
Itu adalah gerakan yang identik, sebuah pengulangan sempurna dari serangan sebelumnya.
Dia tidak membayangkan lawan dalam pikirannya.
Dia tidak sedang berlatih tanding melawan musuh khayalan.
Dia hanya berlatih gerakan tebasan ke bawah yang sama.
Begitulah penampakannya bagi Lua Gharne.
Namun, panas tetap terpancar dari tubuhnya.
Bukan jenis gairah yang muncul karena kebosanan atau pengulangan.
Itu adalah api yang hanya bisa dihasilkan oleh mereka yang mabuk oleh nafsu mereka sendiri.
Seorang pria yang sangat, sangat menarik.
Sebelumnya, dia tidak cukup teliti untuk melihat hal-hal ini.
Namun sekarang, dia bisa.
Dia tidak hanya sekadar menanggung kebosanan.
Dia hanya menikmati mengayunkan pedangnya.
Dia benar-benar gila.
Gelar Raja Berkabung, yang secara bertahap menyebar, diciptakan oleh Crang.
Dan Crang pernah berkomentar—
“Dia bahkan bukan manusia.”
Lua Gharne diam-diam setuju.
Tatapannya mengikuti Enkrid sepanjang hari.
Mengamati. Mempelajari. Menganalisis.
Itulah perannya.
Dia juga melihat bagaimana orang lain berubah karena dia.
“Mengenali kekurangan diri sendiri bukanlah sebuah bakat.”
Hal itu membutuhkan pemicu. Sebuah katalis.
Dan dalam hal itu, Enkrid adalah katalis universal.
Hal itu juga berlaku untuk Bell.
Bell sangat bangga dengan bakatnya sendiri.
Seperti Lua Gharne, dia mengamati semua orang.
Namun, dia terus mengawasi Enkrid dengan sangat saksama.
“Orang ini gila.”
Pria itu tidak pernah beristirahat.
Tidak, Bell pernah melihatnya beristirahat sebelumnya—tetapi apakah itu benar-benar istirahat?
Sungguh mengagumkan bahwa dia tidak pernah bosan dengan latihannya yang monoton.
Namun Enkrid berlatih seolah-olah nyawanya bergantung pada hal itu.
“Aku memberikan segalanya.”
Banyak orang mengatakan demikian.
Tapi aku belum pernah melihat orang gila benar-benar menjalaninya.
Enkrid tidak hanya mengatakannya begitu saja.
Dia menjalaninya—setiap hari, tanpa terkecuali.
Seperti lilin yang membakar habis keberadaannya sendiri untuk memberikan cahaya.
Bell bukannya lalai dalam latihannya sendiri, tapi yang ini?
Dia menelan ludah dengan susah payah.
“Jika itu yang diperlukan, aku akan melakukannya.”
Dia tidak menanggung semua pukulan dari para tetua gembala hanya untuk tertinggal sekarang.
Jadi Bell berlatih—diam-diam, secara rahasia.
Sementara itu, seseorang yang berada dalam posisi serupa mengambil pendekatan yang sama sekali berbeda.
“Ayo kita bertanding!”
Jika ada orang yang mengenal Rophod di masa lalu melihatnya sekarang, mereka pasti akan sangat terkejut.
Dahulu, dia adalah tipe orang yang selalu mengamati orang lain, selalu terpengaruh oleh pendapat mereka daripada kemauannya sendiri.
Sekarang, dia bergerak lebih dulu, sama sekali mengabaikan bagaimana orang lain memandangnya.
“Apakah kamu ingin mati?”
Ragna bertanya, menatap Rophod dengan sangat serius.
“Jangan bunuh dia.”
Enkrid, yang masih mengayunkan pedangnya di dekat situ, menyela.
Rophod bagaikan burung yang baru lahir, yang baru saja menembus cangkangnya untuk melihat dunia baru.
“Dia tidak serius.”
Dia menafsirkan kata-kata Ragna seperti itu.
Sebelumnya, dia selalu salah menafsirkan niat orang lain, yang menyebabkan kesalahpahaman yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi tidak lagi.
Dia tidak akan membiarkan dirinya terguncang oleh kata-kata orang lain.
Sebuah keputusan adalah kemauan—dan kemauan adalah tindakan.
“Aku ingin bertarung—sampai mati!”
“Bahkan setelah ini?”
Ragna bertanya dengan acuh tak acuh.
“Jangan bunuh dia.”
Enkrid menggelengkan kepalanya.
Rophod tetap tidak terpengaruh oleh candaan mereka.
Keduanya menikmati lelucon mereka, dan wajar saja jika dialah yang dipukuli hingga babak belur.
Namun Rophod tidak berhenti sampai di situ.
Sekalipun ia mengerang kesakitan selama berhari-hari setelahnya, ia akan selalu bangkit kembali.
“Nyonya Teresa! Tolong beri saya korek api!”
Rophod menantang siapa pun dan semua orang.
“Aku belum akan mengirimmu kepada Tuhan sekarang.”
Teresa mengangguk.
Dia baru saja mendapatkan sebuah pencerahan kecil.
Dia telah menyaksikan banyak orang mendekati Enkrid untuk berduel.
Mereka berasal dari berbagai lapisan masyarakat—
Tentara bayaran kelas teri, pengawal bangsawan yang menolak mempercayai desas-desus, prajurit dari negeri asing, dan bahkan pendekar pedang pengembara dari Timur.
Frokk dan Meelun berhasil menahan sebagian besar dari mereka, tetapi beberapa di antaranya masih berhasil sampai ke barak.
Meelun bukanlah dewa; dia tidak bisa berada di mana-mana sekaligus.
Enkrid secara pribadi menangani mereka yang datang, dan Teresa, yang mengamati dari pinggir lapangan, mengangguk sendiri.
Singa selalu mengerahkan seluruh kekuatannya, bahkan saat berburu kelinci.
Enkrid tidak pernah bertarung dengan setengah hati.
Dia menarik Acker dan mengaktifkan Kehendak Kecepatan.
Dorongannya bagaikan kilat.
Teresa meniru pendekatannya.
Dia memukul Rophod dengan perisainya.
Sebuah serangan yang dipenuhi dengan kekuatan setengah raksasa.
Gedebuk!
“Guhk!”
Leher Rophod terpelintir saat ia terlempar, berguling tiga kali sebelum berhenti.
Tidak sadar.
Seandainya Teresa mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga, dia pasti sudah mengetuk pintu surga.
“Apakah kau mencoba membunuhnya?”
Enkrid bertanya.
“Pertarungan tanding harus ditanggapi dengan serius.”
Teresa menjawab, tubuhnya memancarkan kehangatan.
Matanya bersinar dengan hasrat untuk bertempur.
Dan Enkrid bukanlah orang yang akan menolak duel.
“Ayo lawan aku.”
Enkrid tidak berusaha menghindari tantangan tersebut.
Bagi orang luar, pemandangan itu akan tampak benar-benar kacau.
Yang disebut penguasa umum di negeri ini berjuang tanpa henti, seolah-olah nyawanya bergantung padanya.
Sementara itu-
“Ayo kita bertanding!”
Pria yang tampak paling lemah di antara mereka menantang siapa pun yang ada di dekatnya.
Sebagian dari mereka yang datang untuk berduel akhirnya ingin bergabung dengan unit tersebut.
“Aku ingin mengabdi di bawah Sang Pembunuh Iblis.”
Tidak ada yang berusaha menghentikan mereka.
Namun seiring waktu, mereka semua menyadari kebenarannya.
“Aku akan mulai di pasukan cadangan penjaga perbatasan—Tidak! Tidak, tunggu! Kau ingin aku di bawah Rem?! Aku salah! Aku akan bertani saja! Ya! Bertani! Aku akan menjadi petani!”
Sikap mereka berubah dalam sekejap.
Tak seorang pun bisa menandingi kegilaan kelompok ini.
Ada alasan mengapa mereka disebut Pasukan Gila.
“Duel!”
Rophod berteriak.
Bell mengamati dengan tenang, memperhatikan.
Rem bertanya-tanya kapan ia harus berangkat ke Barat.
Jaxon sibuk keluar masuk benteng.
Untuk sekali ini, Ragna mendedikasikan dirinya untuk latihan dasar.
Dan Audin merenungkan keterbatasan yang ditimbulkannya.
Tuhan, bolehkah aku mencabut pembatasan yang mengikatku?
Itu adalah pikiran yang semakin sering menghantuinya.
Dia hanya bisa menunggu wahyu ilahi.
Sementara itu, Dunbakel telah menyadari sesuatu tentang dirinya sendiri.
Kelemahannya—keinginannya yang sangat besar untuk bertahan hidup.
Itu adalah sebuah kelemahan.
Dorongan tak terpuaskan untuk hidup itulah yang membuatnya selalu memikirkan cara melarikan diri terlebih dahulu.
“Aku tidak punya pilihan. Aku harus bertahan hidup.”
Naluri bertahan hidup manusia buas lebih tajam daripada kebanyakan orang.
Namun setelah diusir dari sukunya, sifat itu menjadi semakin diinginkan.
Bahkan ketika dia bertekad untuk bertarung sampai mati, pikiran untuk bertahan hidup muncul beberapa saat kemudian.
Karena sebenarnya dia tidak ingin mati.
“Aku harus mengatasi ini.”
Dan yang dibutuhkan hanyalah mengamati Enkrid.
Hanya dengan mengamatinya, dia memahami kekurangan dirinya sendiri.
Begitulah anehnya dia.
Demikianlah berlalu hari biasa lainnya di lapangan latihan.
Bell memperhatikan seseorang mendekat dari sela-sela tiga pohon di dekat pintu masuk.
Bukan wajah yang dikenal.
Bukan juga seorang penjaga.
Pria itu mengenakan rompi kain sederhana.
Lengannya dipenuhi banyak bekas luka, tinjunya keras seperti baja, dan wajahnya tirus, dengan tulang pipi yang menonjol.
Tidak ada sedikit pun lemak berlebih di tubuhnya.
Tatapan Bell melirik ke arahnya, menganalisis seluruh sosoknya dalam sekejap.
Kemudian-
“Apakah Anda keberatan jika saya ikut bergabung?”
Bibir orang asing itu hampir tidak bergerak, tetapi kata-katanya tersampaikan.
Dan dalam sekejap—sosoknya membesar.
“Hah?!”
Karena terkejut, Bell secara refleks mengayunkan Idol Slayer ke atas.
Bagaimana mungkin dia tidak?
Pria yang tadinya mendekat dari kejauhan tiba-tiba muncul tepat di depannya.
Insting Bell telah memaksanya untuk menyerang.
Namun pria itu hanya menangkap pisau itu dengan telapak tangannya yang kosong.
Garis tipis darah menetes di tangannya.
“Pisau tajam.”
Dia menjilat luka itu.
Dan hanya itu saja.
Sihir Idol Slayer gagal berefek.
“Kamu sepertinya tidak menarik.”
Pria itu bergumam dan mengalihkan perhatiannya ke arah lapangan latihan.
Saat dia melangkah maju—
Rem, Ragna, Audin, Teresa, dan Dunbakel semuanya mengapit Enkrid.
Rophod, yang sudah lama kehilangan rasa sopan santun, bertanya terus terang—
“Siapa kamu?”
Jelas sekali bahwa pria itu bukan sekadar tentara biasa.
“Hanya lewat saja.”
Dia menjawab dengan santai.
Dia tidak melakukan apa pun, namun Enkrid merasakan tekanan menyelimutinya.
Kemudian-
Instingnya memicu sebuah ingatan.
Seorang ksatria.
Seorang pria dari Azpen.
Seseorang yang telah merobek tenda dan melancarkan serangan.
Seorang ksatria yang serangan tunggalnya hampir mustahil untuk diblokir.
“Saya dengar rumor itu dibesar-besarkan.”
Orang asing itu bergumam, sambil membiarkan kedua tangannya terkulai lemas di samping tubuhnya.
Dia tidak melakukan apa pun.
Dia tidak meningkatkan tekadnya.
Namun tidak ada celah.
Apakah itu berarti saya harus mengalah?
Enkrid menggenggam pedangnya.
Kemauan bagaikan pedang yang diasah di atas batu putih tekad.
Dia menenangkan diri, menegakkan punggungnya, dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya.
Dan dia bukan satu-satunya.
Rem.
Ragna.
Audin.
Dunbakel.
Teresa.
Tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
Panasnya musim panas menyengat mereka.
Udara bergetar karena gelombang panas.
Keringat menetes di tubuh mereka.
Namun ketegangan mengubah kehangatan itu menjadi dingin membeku.
Tepat ketika kebuntuan tanpa suara mencapai puncaknya—
Suara lain menyela.
Dari belakang orang asing yang baru datang itu.
“Cukup main-mainnya.”
Seorang pria mendekat, berbicara dengan santai.
Namun ketegangan itu tidak ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ mereda.
Orang asing pertama itulah yang menciptakan suasana ini.
Tapi sekarang?
Ini berbeda.
“Menarik.”
Pria yang mengenakan rompi itu mengarahkan pandangannya langsung ke arah Enkrid.
Dia memperkirakan atmosfer akan menghilang.
Tapi itu masih ada di sana.
Terpelihara.
Dan alasan di balik itu—
Apakah Enkrid.
Dialah yang menjadi pusat dari semua rumor tersebut.
Sang Pembunuh Iblis.