Bab 425
Enkrid merasa seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.
Kapan saja, pedang lawannya bisa mengarah ke tenggorokannya.
Apakah dia mampu memblokirnya?
Alih-alih membiarkan pertanyaan itu meresap, tubuhnya bergerak terlebih dahulu.
Dia menyesuaikan posisi berdirinya dan meletakkan tangannya di sabuk pedang—siap menghunus kapan saja.
Dalam benaknya, puluhan pola serangan muncul dan menghilang secepat itu pula.
Bagaimana jika aku melempar Whistle Dagger untuk mengalihkan perhatiannya?
Atau haruskah dia menyerbu masuk dan menghabisi musuh dengan Pedang Berat?
Apakah The Giant’s Strike bisa menjadi pilihan?
Fokus Satu Titiknya aktif secara naluriah, dan dia bahkan menolak untuk berkedip.
Dia melihat mata lawannya.
Kuning. Terhibur.
Hiburan itu saja sudah cukup untuk membunuh.
Ya, itu benar-benar mungkin.
Tapi lalu kenapa? Apakah itu akan mengubah apa pun?
Fokusnya semakin membara. Penglihatannya semakin tajam.
Setiap serangan yang terlintas di pikirannya akan diblokir. Dia tahu itu.
Jadi? Apa bedanya?
Bulu kuduk berdiri, jantung berdebar kencang, keringat mengalir, rasa dingin yang tidak wajar di tengah teriknya musim panas—
Enkrid menepis semuanya.
Terakhir kali dia menghadapi ksatria sekaliber ini, satu-satunya kesempatannya adalah menyerang duluan.
Karena dia bahkan tidak yakin bisa memblokir satu serangan pun.
Saat itu, itu adalah pilihan terbaiknya.
Dan sekarang?
Dia telah dihajar, dihancurkan, dan babak belur, namun dia tidak pernah berhenti melangkah maju.
Setiap hari, tanpa istirahat, dia mengayunkan pedangnya hingga telapak tangannya pecah.
Tidak satu hari pun terbuang sia-sia.
Matahari terbit kembali setiap pagi, tetapi Enkrid tidak pernah membiarkan hari-harinya berubah menjadi rutinitas yang tanpa makna.
Apakah ini akan berhasil?
Rasa lapar yang mendalam melanda dirinya.
Apakah boleh mencobanya sekarang?
Dia menginginkannya.
Semangat bertarungnya membara, dan segala sesuatu yang lain lenyap—hanya lawannya yang tersisa.
Apakah ini kesombongan? Keangkuhan?
Bahkan sebelum ia menjadi pemimpin regu Gila yang merepotkan itu, latihannya yang tak berujung sudah terasa seperti sesuatu yang terjadi di masa lalu.
Saat itu, bahkan Enkrid pun merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa percaya diri.
Bagaimana mungkin dia tidak?
Dia mengayunkan pedangnya seperti orang gila, berulang kali.
Dia menolak untuk mengakui bahwa usaha tidak selalu memberikan imbalan yang sama kepada semua orang.
Atau mungkin dia tahu—tetapi hanya mengabaikannya.
Kepercayaan diri yang ia peroleh di antara orang-orang biasa-biasa saja pernah mendorongnya untuk menantang lawan yang lebih kuat.
“Seberapa kuatkah aku sekarang?”
Itulah yang mendorongnya untuk mencari lawan yang sepadan.
Langkah-langkahnya saat itu didorong semata-mata oleh keyakinan buta bahwa ia pasti telah berkembang.
Lalu apa yang terjadi selanjutnya?
Musim semi di tahun ke-27 usianya.
Saat itulah Enkrid menyadari betapa tidak berharganya bakatnya.
Perkelahian kecil yang tak berarti telah mengajarkan pelajaran itu padanya.
Lima pertukaran.
Hanya itu yang dibutuhkan sebelum pedangnya terlepas dari genggamannya dan sebuah lubang terukir di perutnya.
Sambil memegangi lukanya, dia bertanya—
“Berapa usiamu?”
“Dua belas.”
Dua belas.
Dia terlalu tercengang untuk merasa kesal sedikit pun.
Itulah definisi seorang jenius sejati.
“Maaf, itu pertarungan sungguhan pertamaku.”
Anak itu berkata.
Kenangan itu masih terpatri jelas dalam ingatan saya.
Dia tidak akan pernah bisa melupakan wajah anak ajaib itu.
Namun…
Dia bisa mengalahkan lawan tanpa rasa percaya diri, tetapi dia tidak akan pernah bisa menang dengan cara itu.
“Daripada ragu-ragu, langsung saja ayunkan.”
Rem pernah memberitahunya.
“Teruslah memotong sampai berhasil.”
Ragna mengatakan hal itu saat berbicara tentang membelah batu yang tak bisa dihancurkan.
“Jika hatimu bimbang, latihlah tubuhmu. Jika tubuhmu lemah, kuatkanlah hatimu, Saudara.”
Itulah keyakinan Audin.
“Tusuk saja mereka saat mereka lengah.”
Jawaban Jaxon ketika ditanya bagaimana cara melawan seseorang yang lebih kuat.
Mungkin keinginan kuatnya saat ini untuk menguji dirinya sendiri hanyalah lonjakan kepercayaan diri yang tak berdasar.
Lalu kenapa kalau memang begitu?
Bahkan setelah membangun menara usaha yang kokoh, dia mendapati dirinya mati-matian memanjat tembok untuk melangkah lebih jauh lagi.
Dia ingin menguji dirinya sendiri.
Dia ingin menghilangkan dahaganya.
Dia ingin mengarahkan pisaunya ke pria itu.
“Seberapa jauh aku telah melangkah?”
Dibandingkan dengan ksatria dari Azpen itu?
Dibandingkan dengan anak yang perutnya sampai berlubang itu?
Itu murni karena tekad yang kuat. Sikap keras kepala.
Dan lawannya mengetahuinya.
Dia sudah melonggarkan posisinya, namun si idiot ini hendak menerobos masuk.
Pria berrompi itu menatap Enkrid dan menyeringai.
Ada banyak hal yang bisa ditertawakan.
Bukan hanya karena kegigihan tak kenal lelah si bodoh ini—
Namun, ia heran bagaimana semua orang di sekitarnya secara alami mengikuti hal itu.
“Aku tidak tahu. Mari kita lihat.”
Pria itu bergerak.
Gedebuk.
Kaki menyentuh tanah.
Dan tubuhnya menjulur ke depan, seolah memanjang secara tidak wajar.
Percepatan melampaui batas kemampuan manusia.
Begitu Enkrid menyadarinya, pedangnya pun ikut bergerak.
Itu bukan Serangan Raksasa.
Itu bukan Pedang Berat.
Tubuhnya hanya bereaksi.
Ledakan!
Benturan yang sangat keras.
Enkrid merasa dirinya terdorong ke belakang tetapi menekuk lututnya, menurunkan pusat gravitasinya untuk menahan dorongan tersebut.
Scrrrch.
Sepatunya bergesekan dengan tanah, meninggalkan jejak di belakangnya.
Tanpa ragu, dia menarik kembali pisaunya dan menusuk ke depan.
Meminimalkan gerakan yang tidak perlu.
Menargetkan celah apa pun.
Reaksi yang lahir dari naluri, diasah melalui duel tak terhitung jumlahnya dengan Rem.
“Hiyah!”
Pria itu menghela napas tajam dan menepis pisau itu.
Senjatanya—tebal, melengkung, dan panjangnya hampir sepanjang jengkal tangan—adalah sebuah Jambiya.
Meskipun bertabrakan dengan Acker, benda itu tidak pecah atau bahkan terkelupas.
Pisau yang bagus.
Rem, Ragna, dan Audin bisa saja ikut campur—tetapi tak satu pun dari mereka melakukannya.
Dentang! Dentang! Dentang-dentang-dentang!
Senjata mereka berbenturan berulang kali.
Alih-alih mundur, Enkrid memfokuskan perhatiannya pada lintasan belati tersebut.
Anehnya, bilah pisau itu terkadang tampak menghilang.
Namun setiap kali, kemampuan One Point Focus-nya aktif—memprediksi serangan berdasarkan titik awal dan tujuan yang dituju.
Seperti memetakan lintasan proyektil.
Itu tidak sempurna.
Namun itu sudah cukup untuk mengimbangi.
Setelah dua belas pertukaran serangan, Enkrid tiba-tiba menurunkan tangan kirinya ke pinggangnya—
Lalu dorong ke depan.
Kedipan Api.
Serangan yang lebih cepat dari apa pun sebelumnya.
Garis tunggal yang tepat sasaran.
Kecepatan murni.
Kemudian-
Ujung Flame Flicker berhasil ditangkap.
Merebut.
Seperti batu yang terjepit di antara batu-batu lain, mata pisau itu tidak bergerak sedikit pun.
Pada saat yang bersamaan—
Jambiya ditekan ke tenggorokan Enkrid.
Satu tangannya telah meraih pedangnya di tengah-tengah serangan.
Yang lainnya berhasil melewati penjagaan Acker, memperpendek jarak dengan mulus.
Sebuah belati di lehernya.
“Sampai di sinilah kamu bisa melangkah, Nak.”
Pria itu menyeringai.
Visi Enkrid akhirnya terbuka.
Sampai saat ini, dia hanya melihat pria di hadapannya.
Sekarang, dia melihat semuanya—lapangan latihan yang sudah dikenalnya, ketiga pohon itu, dan segala sesuatu di sekitarnya.
Pada saat yang sama, rasa sakit yang tumpul menyebar ke seluruh tubuhnya.
Rasanya seperti kelelahan akibat latihan keras selama beberapa hari tiba-tiba menghampirinya sekaligus.
“Kau seorang ksatria dari mana?”
Enkrid bertanya.
“Ksatria? Aku bukan salah satunya.”
Pria itu mengangkat bahu, ekspresinya tampak riang.
Itu adalah gestur yang anehnya polos, sama sekali bertentangan dengan tubuhnya yang penuh bekas luka dan janggut pendek dan kasar yang menutupi wajahnya.
“Bukankah sebaiknya kamu memperkenalkan diri terlebih dahulu?”
Seorang pria berkulit cokelat gelap, mengenakan topi kain lebar dan sorban, melangkah maju, melirik ke sekeliling ke arah para prajurit yang berkumpul.
Nada bicaranya ringan, seolah-olah keributan barusan bukanlah hal yang luar biasa.
“Izinkan saya memperkenalkannya. Ini Anu, yang biasa dikenal sebagai Raja Timur.”
Pengungkapan yang tiba-tiba itu bahkan membuat Enkrid menegang sesaat.
“Terkejut?”
Raja yang disebut-sebut itu menyeringai lebar.
Raja Tentara Bayaran Timur.
Penjelajah terhebat di benua itu.
Penguasa Griffon.
Pria yang, pada usia delapan belas tahun, membunuh seekor singa dengan satu pedang.
“Mari kita lihat. Kau menikmati pertarungan, bukan? Dan kudengar kau telah mendedikasikan hidupmu untuk membunuh iblis? Bergabunglah denganku. Aku akan memberimu kemampuan bela diri seorang ksatria, kekuatan untuk membunuh iblis sesukamu.”
Ini bukan sekadar omong kosong.
Itu adalah kata-kata dari seorang pria yang telah membuktikan dirinya, seorang pria dengan segudang gelar yang disandangnya.
Alasan mengapa Rem dan yang lainnya tidak ikut campur sudah jelas.
Yang disebut Raja Timur itu tidak menunjukkan niat untuk membunuh.
Dia hanya menerima sikap keras kepala Enkrid, menganggapnya sebagai pelajaran.
Jadi, tidak ada yang ikut campur.
Tapi sekarang—
Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Bahkan Ragna, yang sedang melamun, tersadar dari lamunannya.
“Kamu terlihat percaya diri, ya?”
Brake, yang tak sanggup menahan diri, angkat bicara.
Audin terkekeh.
Dia tidak menyebut dirinya seorang ksatria, tetapi keterampilan yang telah dia tunjukkan lebih dari cukup untuk diakui sebagai seorang ksatria.
Namun demikian, ia berbicara dengan lantang, tegak, dan penuh percaya diri.
Kehadirannya tidak jauh berbeda dengan kehadiran Crang.
Lua Gharne, yang selalu berwawasan luas, menatap pria itu dengan saksama.
Dia sangat ingin tahu bagaimana dia bermaksud mewujudkan klaim yang keterlaluan itu.
Matahari yang terik menyengat.
Debu di lapangan latihan beterbangan dan mengendap setiap kali ada gerakan.
Panas terpancar dari batu di bawah kaki mereka.
Keheningan sesaat menyelimuti mereka.
Tepat ketika Enkrid hendak berbicara—
“Tuanku, jangan membuat janji yang tidak dapat Anda tepati.”
Pria berturban itu menyela.
“Hmm?”
Alis Enkrid sedikit berkedut mendengar itu.
“Kau pikir aku tidak bisa melakukannya?”
Nada suara Anu berubah tegas.
“Lalu bagaimana tepatnya Anda akan mewujudkannya?”
Pria itu membantah.
“Dengan mudah.”
“Usaha saja tidak cukup.”
“Kerja keras?”
“Masih kurang.”
“Jika kamu terus berusaha, mungkin akan berhasil.”
Mata Anu berbinar penuh tekad.
Kata-katanya menuntut untuk dipercaya.
Namun, ajudannya menolak untuk mengalah.
“Tidak, itu tidak akan terjadi.”
“Kamu terlalu cepat menyerah!”
“Ini bukan tentang menyerah. Ini tentang tidak membuat janji yang tidak bisa kamu tepati.”
Anu mendengus.
Enkrid mengamati percakapan tersebut.
Pria ini—
Dia gila.
Tidak jauh berbeda dengan Rem, tetapi dengan cara yang berbeda.
“Kami sudah mendengar begitu banyak desas-desus sehingga kami harus melihat sendiri. Mohon maaf karena masuk tanpa pemberitahuan. Kami tidak bermaksud jahat.”
Aksen Timur sang asisten sangat kental.
Namun, tak seorang pun meragukan ketulusannya.
Bahkan Enkrid pun bisa tahu—Raja Timur hanya menuruti sikap keras kepalanya.
“Selamat datang.”
Enkrid memberikan salam sederhana.
“Apakah Anda keberatan jika saya menginap beberapa hari?”
Anu bertanya.
“Lagipula, sepertinya kamu akan melakukan apa pun yang kamu mau.”
Rem menyela.
Anu tertawa terbahak-bahak.
“Kamu punya insting yang bagus, Nak!”
Tidak ada yang bisa menghentikannya, dan sejujurnya, Enkrid tidak merasa perlu menghentikannya.
Sang Raja yang disebut-sebut itu sudah terlibat dalam percakapan dengan Rem, Ragna, dan Audin—menunjukkan kemudahan alami dalam bergaul dengan orang lain.
Bukan berarti mereka tipe orang yang mudah menerima sembarang orang ke dalam lingkaran pertemanan mereka.
“Lihatlah ukuran tubuhmu. Kamu pasti kuat.”
“Jumlah yang sedikit, saudaraku dari Timur.”
“Aku punya teman bernama Gestarian. Dia juga kuat. Kalian berdua pasti cocok. Semua orang di sini tampaknya mampu. Bagaimana kalian semua bisa berakhir di tempat yang sama?”
Nada bicaranya aneh.
Suasananya ringan—namun ia berbicara kepada mereka seolah-olah mereka adalah anak-anak.
“Saya minta maaf atas masalah yang telah dia timbulkan.”
Asisten itu menghela napas.
Enkrid merenungkan apa yang baru saja dialaminya.
Bukan hanya tekanan yang tertumpah pada tubuhnya.
Teknik-teknik yang Rem coba tanamkan berulang kali padanya—manuver naluriah yang belum sepenuhnya terwujud dalam pertempuran sesungguhnya.
Seberapa canggih pun suatu teknik, itu tidak berarti apa-apa jika tidak dapat digunakan dalam pertempuran sebenarnya.
Bisakah saya menggunakannya untuk melawannya?
Dari cara bicaranya, dia tampak lebih dari bersedia menerima tantangan duel apa pun.
Tidak seperti Rem, Ragna, atau Audin, pria ini sepenuhnya menerima semua yang Enkrid lemparkan kepadanya.
Itu berarti satu hal—
Dia telah diberi kesempatan untuk bertarung secara nyata.
Bahkan sebelum Enkrid mengucapkan salamnya, pikirannya sudah sampai pada kesimpulan itu.
“Lima duel sehari sudah cukup.”
Dia bergumam.
“Apa? Apa yang baru saja kau katakan?”
Asisten itu berkedip.
“Mungkin sepuluh?”
Enkrid menambahkan, seolah sedang menguji daya tahannya sendiri.
Lalu dia mengalihkan pandangannya ke arah ajudan itu.
“Kau mendengarnya.”
“Ya.”
Pria itu ragu-ragu.
Sampai saat ini, dia percaya bahwa rajanya adalah orang paling gila yang pernah dia temui.
Namun, di sini ada seseorang yang sama gilanya.
Maka, keputusan pun dibuat.
Raja dari Timur akan tetap tinggal.
“Jaga aku baik-baik, anak-anak.”
Anu tersenyum lebar.
“Umurmu sebenarnya berapa?”
Rem bertanya sambil mengerutkan kening.
“Lebih dari seratus.”
Kejanggalan pernyataan itu membuat semua orang terdiam.
Tapi itu bukan kebohongan.
Dialah orang yang mengumpulkan tentara bayaran dan prajurit dari seluruh wilayah Timur dan membangun sebuah kerajaan.
Itu terjadi lebih dari lima puluh tahun yang lalu.
Namun, dia tetap hidup.
Masih berjuang.
Masih berkembang pesat.
Raja Tentara Bayaran Timur, Anu.