Bab 426
Alasan resmi Raja Timur, Anu, datang ke Penjaga Perbatasan adalah Martai, tetapi, tentu saja, dia memiliki motif lain.
“Apakah Naurillia sudah gila, atau justru raja yang baru dinobatkan itulah yang kehilangan akal sehatnya? Aku perlu mencari tahu itu. Tapi pertama-tama, aku ingin melihat wajah si Pembunuh Iblis itu.”
Anu mulai dikenal pada usia delapan belas tahun karena berburu singa di dataran timur. Sebelum berusia lima puluh tahun, ia telah mengumpulkan rakyatnya dan mendirikan sebuah bangsa di Timur—seorang pahlawan dengan caranya sendiri.
Namun, dia memiliki satu kebiasaan buruk.
Setiap kali ia menemukan seseorang yang menjanjikan, ia ingin membawa mereka kembali ke Timur. Ia memiliki hasrat yang tak terpuaskan akan bakat.
Itu belum tentu menjadi kemalangan bagi mereka yang ia bawa.
“Apakah kau menyesal menjadi saudaraku? Kalau begitu, kau boleh pergi!”
Lagipula, bukankah dia dikenal di seluruh benua karena sifatnya yang riuh?
Setelah mereka dibawa serta dan mengalami banyak kesulitan, mereka pasti menjadi orang-orang dari Timur.
Mereka akan terpikat oleh pesonanya, mabuk oleh ambisi dan mimpinya.
Mimpinya muluk, melambung tinggi, dan absurd, namun dia sedang dalam proses mewujudkannya.
Kini, setiap perbatasan di Timur telah merasakan sentuhan dan kehadirannya.
Sejak usia delapan belas tahun, ia telah mencurahkan setiap momen hidupnya untuk merintis wilayah Timur.
Siapa pun yang mengetahui kehidupannya dan melihat aksinya pasti akan mengakui daya tariknya.
‘Dia agak keras kepala dan bandel.’
Letnannya yang berkulit sawo matang, Asaluhi, menyesuaikan sorbannya sambil merenung.
Apa pun yang dikatakan orang lain, dia menghormati rajanya—seorang pria yang berani sekaligus bebas dari penyesalan yang berkepanjangan.
Asaluhi percaya bahwa tugasnya adalah mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh rajanya.
“Ayo kita temui dia. Pria yang bermimpi membunuh iblis.”
Saat itu, desas-desus Enkrid telah sedikit berubah, tetapi Raja Timur tidak menyimpan prasangka apa pun.
Seorang gila yang terobsesi membunuh iblis?
Itu mungkin saja terjadi.
Martai hanyalah dalih. Dia jelas-jelas mengincar bakat.
Beberapa peristiwa baru-baru ini di Timur telah membuat raja sangat sibuk, tetapi sekarang adalah masa istirahat. Waktunya sangat tepat.
Menemui petugas penjaga perbatasan, membuat alasan untuk memasuki kota, dan menemukan orang bernama Enkrid itu bukanlah hal yang sulit sama sekali.
Bahkan memasuki area latihan dalam barak pun tidak sulit.
“Maksudmu siapa saja bisa meminta duel, dan permintaan itu akan diterima? Tanpa pengecualian?”
Menanggapi pertanyaan Asaluhi, prajurit itu mengamati kedua pria tersebut dengan saksama tetapi tampaknya tidak berniat menghentikan mereka dengan paksa.
Jika mereka sudah sampai sejauh ini, toh tidak mungkin seorang prajurit bisa menghentikan mereka. Sebuah perintah langsung telah diberikan oleh sang jenderal:
Jangan ikut campur. Biarkan mereka lewat.
Entah mereka pembunuh bayaran atau penantang, jika mereka tidak bisa dihentikan, tidak perlu menghalangi jalan mereka.
Tentu saja, ada sedikit tambahan—jika seorang prajurit benar-benar ingin bertarung, mereka tidak akan dihentikan. Tetapi prajurit yang sangat ingin berkelahi sangatlah jarang.
Prajurit itu berbicara dengan maksud untuk mempersilakan mereka lewat.
“Benar sekali.”
Anu tertawa terbahak-bahak dan melangkah masuk lebih dulu. Prajurit itu tidak menghalanginya. Seandainya dia seorang rekrutan baru, dia mungkin akan ragu-ragu, tetapi sebagai seorang veteran, dia cukup mengerti.
Mereka adalah orang-orang yang telah melewati Frokk dan Meelun, orang-orang yang menjaga kota itu.
Sang jenderal juga berkata, “Jika kau tidak yakin bisa mengalahkan Meelun, jangan pernah berpikir untuk memulai pertempuran.”
“Wah, pemuda itu memang berani.”
Sang raja bergumam sambil melewati prajurit itu, berjalan maju tanpa batasan khusus apa pun.
Prajurit itu mengamati pria tersebut, dan entah mengapa berpikir bahwa pria itu tampak sangat bersemangat.
Sang raja melangkah masuk ke lapangan latihan.
‘Menarik.’
Sensasi mendebarkan melanda dirinya.
Saat mengamati Pemburu Iblis, dia sejenak menampakkan kehadirannya, dan semangat bertarung lawannya pun berkobar.
Sudah lama sekali sejak ia merasakan hasrat bertempur seperti ini.
Dan itu adalah tekad yang begitu murni dan ter refined untuk berjuang.
Biasanya, dia tidak akan langsung menggunakan kekerasan, tetapi kehadiran lawannya saja sudah membangkitkan sesuatu dalam dirinya.
“Aku tidak tahu kenapa, tapi…”
Tepatnya, dia hanya menyukai sifat keras kepala pria itu. Itulah mengapa dia bergerak lebih dulu.
***
Maka, Raja Tentara Bayaran Timur tetap berada di batalion tersebut.
‘Mari kita lihat sekarang.’
Sang raja mengarahkan pandangannya ke arah para prajurit yang berkumpul, hasratnya akan bakat-bakat muda kembali menyala berulang kali.
Pertama, ada Rem.
‘Insting yang bagus.’
Rem menggunakan dua kapak, keahliannya jauh dari biasa.
Sang raja menyebut mereka yang diakuinya sebagai ‘saudara-saudaranya,’ sebuah tradisi yang berawal sejak ia pertama kali memasuki Timur dengan kelompok yang disebut ‘Persaudaraan Sorban Oker.’
Tradisi itu pun telah mengakar.
Bahkan di antara saudara-saudaranya, kemampuan setingkat ini sangat langka.
Bukan hal yang tidak pernah terjadi, tetapi jarang.
Timur adalah tanah yang keras, tak kalah kerasnya dengan Alam Iblis. Begitulah sifat dari wilayah perbatasan yang liar.
Binatang-binatang raksasa berkeliaran bebas, dan ada makhluk-makhluk yang jauh lebih berbahaya daripada mereka.
Jika hanya itu saja, semuanya masih bisa diatasi. Tetapi ada monster terbang, iblis yang mempermainkan manusia…
Timur adalah Timur.
Meskipun begitu, Rem adalah sosok yang luar biasa. Bahkan menurut standar Timur, dia sangat langka. Dan dia bukan satu-satunya.
Bagaimana dengan Audin?
“Mari kita uji dengan kekuatan mentah!”
Saat berlatih tanding, mereka saling mengunci tangan dalam pertarungan kekuatan murni.
‘Lebih kuat dari Beruang Bloodhide?’
Anu terkesan. Lebih dari segalanya, pria ini—beruang dalam wujud manusia—tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik semata.
‘Saya sudah pernah melihat banyak pria kuat sebelumnya.’
Dia mencoba memutar pergelangan tangan pria itu secara halus, namun Audin malah menunjukkan teknik yang rumit.
Kekuatan fisik saja sudah cukup, tetapi memiliki tingkat keterampilan seperti ini di sampingnya?
Dia termasuk yang terbaik bahkan di antara saudara-saudara Anu sendiri.
Lalu, muncullah Ragna.
Mereka yang memiliki bakat luar biasa disebut jenius.
Yang satu ini tak diragukan lagi adalah seorang jenius.
Sejumlah besar kemampuan mentah yang diberikan Tuhan.
Pria itu langsung meniru dan mengulangi setiap teknik yang dilihatnya.
Kemampuan dasarnya sangat solid.
Dengan menggunakan pedang besar berwarna hitam, permainan pedangnya cepat dan berat.
Seorang ksatria yang tidak siap tidak akan memiliki peluang.
Semua ini memicu keserakahan Anu, meskipun hal itu sebenarnya tidak mengejutkannya.
Insting yang luar biasa.
Tubuh yang ditempa.
Bakat yang menakutkan.
Memang langka, tetapi bukan sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Jadi, dia sebenarnya tidak terlalu terkejut.
Itu tidak berarti dia tidak menginginkannya.
Bahkan ada seorang beastkin dengan potensi luar biasa.
Dan Teresa, si setengah raksasa, juga menarik perhatiannya.
Bahkan yang lain—Lophod dan Pel, sang gembala—masing-masing membangkitkan keinginannya akan bakat.
‘Ini menyenangkan.’
Anu merasakan kegembiraan lagi.
Dan ada satu lagi sosok yang menonjol di antara yang lainnya.
“Seorang penyihir juga, ya?”
Esther, dalam wujud manusia, menghampiri raja sekali lalu mengabaikannya begitu saja, seolah-olah raja tidak pernah ada. Dia sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan.
Hal itu saja sudah luar biasa, tetapi yang benar-benar memikat Anu adalah sesuatu yang lain.
Di antara mereka semua, ada satu orang yang memimpin orang-orang ini.
‘Mengalahkan.’
Apa artinya kalah?
Siapa pun yang memiliki tingkat keahlian tertentu akan memiliki rasa bangga yang tinggi.
Mereka semua sama saja.
Baik Rem, Ragna, maupun Audin tidak bisa lepas dari kategori ini.
Namun, sebenarnya apa ini?
‘Ada apa dengan orang ini?’
Seorang pria tunggal berhasil meniadakan semua energi negatif itu.
“Bisakah kita berlatih tanding?”
Kalah berarti menyangkal kemampuan sendiri.
Sebelum ambisi, hal pertama yang dirasakan seseorang adalah kekalahan. Rasa kehilangan yang berkepanjangan itu menembus jauh ke dalam, menggerogoti seseorang seperti godaan bisikan iblis.
Demikianlah sifat dari emosi negatif.
Terutama bagi mereka yang benar-benar hancur di hadapannya.
Anu telah menerima kekeraskepalaan lawannya, tetapi dia tidak melakukannya dengan baik.
Dia menghancurkan setiap teknik yang dilancarkan pria itu kepadanya.
Namun—
“Apakah kamu sibuk?”
Lawannya kembali menyerangnya. Dan lagi.
Kekalahan dirasakan oleh seseorang. Semakin tinggi keahliannya, semakin kuat perasaannya.
Tapi bukan pria ini.
Anu tidak terlalu menyukai konsep “kesatria junior,” tetapi bahkan menurut standar itu, yang satu ini luar biasa.
Bahkan di antara saudara-saudaranya, dia mungkin bisa masuk dalam sepuluh besar.
Namun, pria yang begitu terampil tidak peduli jika kalah.
‘Apakah dia tidak punya harga diri?’
Atau mungkin dia memiliki sesuatu yang bahkan lebih besar daripada kesombongan.
Anu mengingat kembali kekalahan-kekalahannya di masa lalu.
Itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.
Dia harus terus bergerak maju.
Dan pria ini pun sama.
Aroma yang familiar itu—Anu bisa mengenalinya.
“Baiklah, mari kita berlatih tanding.”
Raja Anu mengangguk.
Lawannya, tanpa terganggu oleh pikiran kalah, mengambil pedangnya.
Enkrid kalah. Anu menang.
Hasilnya memang tidak akan pernah berubah.
“Terima kasih.”
Kata-kata itu keluar dari mulut pihak yang kalah.
Melihat ambisi dan semangat di matanya, Anu tahu—kekalahan bukanlah hal yang tidak berarti baginya.
Dia hanya memimpikan sesuatu yang lebih besar.
“Saya akan menjadi pelopor di Timur.”
Anu berbicara.
Enkrid menatapnya, tatapan matanya sulit ditebak.
“Kita akan membicarakannya lain waktu.”
Anu terkekeh.
Seandainya dia bisa membawa semuanya kembali ke Timur, dia akan menikmati hidupnya sepenuhnya.
***
Beberapa hari kemudian, langsung menjadi jelas mengapa Raja dari Timur datang.
“Kamu memiliki keterampilan yang luar biasa. Bagaimana kalau bergabung denganku dalam perjalanan eksplorasi?”
Dia mencari bakat. Dan dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya.
Rem mengedipkan mata membaca kata-kata itu.
Dia sedang membuat bangku dari batang kayu, menggunakan pohon yang baru ditebang untuk membiasakan diri dengan kapak barunya.
Setiap kali dia mengayunkan tongkatnya, kayu mentah itu terbelah dan menjadi halus.
Serbuk gergaji dan serpihan kayu menumpuk di sekelilingnya.
Anu tidak perlu melihat lebih dari itu.
‘Bajingan ini jago menggunakan kapak…’
Awalnya, dia mengira itu adalah sesuatu yang pernah dilihatnya sebelumnya. Tetapi semakin lama dia mengamati, semakin jelas terlihat—yang satu ini memiliki kepekaan yang luar biasa.
“Jika aku sehebat itu, lalu kamu jadi apa?”
Rem bertanya dengan nada acuh tak acuh. Raja atau ksatria, dia tidak peduli. Jika dia peduli, dia bukan Rem.
“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa membandingkan dirimu denganku?”
Anu menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
Lalu apa yang seharusnya dia lakukan dengan perbandingan seperti itu?
“Kau terdengar bahkan lebih menyebalkan daripada kapten kita.”
“…Asaluhi, apakah ini penghinaan? Sebuah kejahatan terhadap keluarga kerajaan?”
Itu hanya lelucon.
Sekalipun dia benar-benar tersinggung, Rem tidak akan peduli dengan
‘Saya perlu mengunjungi Barat.’
Rem menegaskan kembali keputusannya.
Tanpa sihir, menghadapi Raja Timur secara langsung dengan kapaknya terasa seperti beban. Hal itu membuatnya kesal.
Jika dia benar-benar bertarung dengan segenap kekuatannya, dia belum tentu kalah. Dia bahkan telah mempelajari beberapa hal dari latihan tanding mereka.
Namun tetap saja, ada sesuatu yang membuatnya merasa gelisah di dalam hatinya.
‘Aku harus pergi ke Barat.’
Pikiran itu tertanam kuat di benaknya.
Raja itu bukanlah orang bodoh. Dia tahu bagaimana memanfaatkan titik lemah orang lain.
Saat bersama Rem, dia bercanda seperti seorang badut. Saat bersama Ragna, dia memilih kata-kata yang paling sesuai dengan citranya.
“Ada banyak jalan yang bisa ditemukan di Timur. Mengapa kamu tidak membantu?”
“Anda butuh pemandu?”
“Tentu saja.”
“Keahlian saya adalah menemukan jalan pintas dan menciptakan jalur baru. Tapi saya sibuk.”
Begitu Ragna merasa kesal, dia menjadi lebih buruk daripada Rem.
Jika dia memutuskan untuk tidak mendengarkan, itu seperti mencoba berunding dengan tinju Audin. Sekeras besi.
Namun, sang raja tak kenal lelah. Ia terus memberikan tawaran kepada semua orang.
Ketika melihat Dunbakel, dia bahkan memberikan saran yang berani.
“Mau jadi anak perempuanku?”
“…Mengapa saya harus melakukannya?”
Dunbakel menjawab dengan gaya Rem.
“Atau apakah kamu ingin menjadi istriku? Maaf, tapi aku tidak membutuhkan pasangan.”
“Apa-apaan ini? Aku benci laki-laki tua.”
Raja Timur tidak tersinggung oleh kata-kata tersebut. Ia hanya tertawa terbahak-bahak.
Semua orang memiliki pemikiran yang sama—raja dari Timur ini gila macam apa?
Namun, orang yang bereaksi paling keras adalah Kraiss.
“Yang Mulia, Raja Timur! Benarkah? Benarkah ada gunung-gunung emas di Timur?”
Raja tertawa lagi dan berkata,
“Aku tidak membutuhkanmu.”
Jelas sekali tipe orang seperti apa yang dia inginkan—para pejuang yang bisa bertarung.
Letnannya, Asaluhi, tetap tenang, seolah-olah semua ini sudah sangat familiar baginya.
***
Ragna menyaksikan kedua pendekar itu menyelesaikan pertarungan mereka.
‘Dengan mengubah tempo, dorongan sederhana dapat terlihat seperti teknik yang hebat.’
Apa teknik yang digunakan?
Pada akhirnya, itu tidak lebih dari sekadar menebas dan menusuk apa yang ada di hadapanmu.
Ragna menarik diri ke dalam dirinya sendiri.
Bakatnya bukan hanya luar biasa—melainkan melampaui itu. Begitu unggulnya sehingga dia bertanya-tanya apakah ada orang lain yang memiliki kemampuan alami yang lebih hebat darinya.
Pengalaman bertarungnya di masa lalu justru semakin mengasah bakatnya.
Bahkan tanpa katalis, dia akan terus bergerak maju. Tapi sekarang, sebuah katalis berdiri tepat di hadapannya.
Dia memutar ulang semua yang telah dipelajarinya, menyingkirkan apa yang tidak perlu, dan memeriksa kembali apa yang tersisa.
Ragna berbaring di tempat tidurnya, menatap ke luar.
Tempat latihan Mad Platoon terhubung langsung dengan barak mereka, sehingga memungkinkan hal itu terjadi.
Debu berputar-putar di udara, tetapi kedekatannya cukup nyaman—setidaknya, menurut Enkrid. Kraiss-lah yang telah meramalkan hal itu dan merancang tata letaknya.
Berkat itu, Ragna bisa menatap lapangan latihan dan larut dalam dunia pedang.
Dan karena tata letaknya seperti itu, dari luar, kelihatannya dia hanya bermalas-malasan di tempat tidur.
“Bajingan itu bermalas-malasan lagi. Sudah kuduga, ini hanya masalah waktu.”
Remlah yang berbicara, setelah selesai membuat bangku dari kayu gelondongan dan sekarang sedang mengerjakan sebuah meja.