Bab 427
Sejauh yang Enkrid ketahui, Kraiss bukanlah tipe orang yang akan berpegang teguh pada hal-hal yang sudah kalah.
“Kamu tidak dibutuhkan.”
Mendengar kata-kata raja tentara bayaran itu, Kraiss dengan cepat menyerah untuk mencoba membuatnya terkesan.
“Ya, saya mengerti!”
Lagipula, bukan berarti dia benar-benar berencana untuk mengikutinya.
Jika tidak, dia tidak akan mengubah pendiriannya secepat itu.
“Seorang tamu datang, namun Anda tidak membawa hadiah?”
Alih-alih berusaha memenangkan hati raja, Kraiss mengincar emasnya.
Enkrid juga mendengar desas-desus itu saat melakukan perjalanan melintasi benua—bahwa wilayah Timur memiliki gudang-gudang yang penuh dengan emas.
Bahkan ada cerita tentang koalisi kelompok pencuri yang mencoba menyusup, namun tak satu pun dari mereka yang berhasil keluar hidup-hidup.
Enkrid selalu menanggapi rumor-rumor itu dengan enteng.
‘Emas, ya.’
Mungkin jumlahnya cukup banyak.
Itulah sejauh mana pemikirannya mengenai masalah tersebut.
Dia sebenarnya tidak membutuhkan kekayaan sebanyak itu, jadi mengapa repot-repot menyelidikinya?
Rem, Ragna, Audin, dan Jaxon adalah orang yang sama.
The Mad Platoon tidak memiliki keterikatan yang tersisa dengan króna.
Namun Kraiss berbeda.
Matanya bersinar dengan cahaya yang menyeramkan.
Seperti roh seorang pria yang dikhianati oleh kekasihnya, terperangkap di reruntuhan rumahnya selama seratus tahun, hanya obsesinya yang tersisa.
Pancaran mata Kraiss yang penuh amarah saat ia berbicara tentang emas hampir membuat gila.
Enkrid hanya berpikir bahwa dia telah memilih target yang salah.
“Hadiah? Apa, kau mau emas dari Timur atau semacamnya?”
“Itu akan menyenangkan.”
“TIDAK.”
“Raja Timur konon memiliki hati seluas samudra. Bagaimana bisa kau begitu pelit?”
“Aku bukan orang yang murah hati.”
“Anda adalah Raja Timur. Apakah pertemuan ini tidak berarti apa-apa bagi Anda?”
“Aku tidak bisa mendengarmu.”
Enkrid tidak pernah menganggap Raja Timur itu sangat fasih berbicara. Tetapi dalam hal menarik orang lain untuk mengikuti iramanya, dia memiliki bakat yang tak terbantahkan.
Kraiss tidak marah. Dia tidak mengertakkan giginya.
Dia terus berbicara dengan nada yang sama, dengan senyum yang sama.
“Begitu ya? Kalau begitu, besok saya akan bertanya lagi.”
Dari kejauhan, mungkin tampak seperti percakapan yang ramah.
Sang raja hanya tertawa dan mengangguk.
Untuk sesaat, Enkrid merasa khawatir.
Jika Kraiss berhasil memukul bola meskipun hanya sekali, dia mungkin tidak akan hidup sampai hari berikutnya.
“Apakah kamu yakin tentang ini?”
Jadi, ketika Kraiss keluar dari pertemuannya dengan raja, Enkrid bertanya kepadanya.
Kraiss, dengan membelakangi raja, hanya mengucapkan jawabannya tanpa suara.
‘Dasar bajingan picik. Bukankah seharusnya kita usir saja dia?’
Mengusirnya tidak akan mengubah apa pun—dia toh tidak akan pergi.
Selain itu, Enkrid masih memiliki banyak hal untuk dipelajari. Sang raja adalah guru yang berguna.
“Kamu tahu kan kamu sedang berurusan dengan siapa?”
Ketika ia bertanya lagi, Kraiss mengerutkan kening tetapi mengangguk.
“Ya.”
“Dan kau masih ingin meminta emas?”
“Ya.”
Enkrid menatapnya, dalam hati bertanya mengapa.
Kraiss mengangkat bahu dan memberi isyarat ke belakang bahunya dengan ibu jarinya.
“Dia adalah Raja Timur. Apa kau benar-benar berpikir orang seperti itu akan membunuh seseorang hanya karena ini? Lebih penting lagi, dia datang ke sini karena sangat membutuhkan bakat. Dia lebih suka meninggalkan kesan baik daripada kesan buruk. Tidak mungkin dia akan menggunakan kekerasan. Dan lagi pula, tahukah kau dari mana emas Timur berasal? Besi Gunung Revis? Dari Timur. Baja hitam Gunung Ubel? Juga dari Timur. Apakah kau benar-benar akan membiarkan kesempatan seperti ini lolos begitu saja?”
Hal pertama yang dia katakan dimaksudkan untuk menenangkan Enkrid.
Dia memperhatikan kekhawatiran dalam ekspresi Enkrid dan memilih untuk menanggapi hal itu terlebih dahulu.
Namun, kobaran api di matanya hanya menunjukkan satu kesimpulan.
Emas.
Akankah dia menyerah menghadapi bahaya yang mengancam hanya demi emas?
Tidak, Kraiss tidak sebodoh itu.
Seorang ksatria tidak akan membunuh seseorang yang mengajukan permintaan yang masuk akal.
Dan Raja Timur tidak akan bertindak gegabah.
Dia dan letnannya tiba di sini sendirian, tanpa pengawalan mewah, menunjukkan bahwa mereka tidak berpura-pura.
Dia telah berulang kali berduel dengan kapten mereka, bahkan menawarkan pelajaran.
Jika semua ini dijumlahkan, Kraiss jelas telah menganalisis kepribadian raja sebelum mengambil langkahnya.
Kraiss memang tipe pria seperti itu.
“Tapi, Kapten.”
Kilauan keemasan di mata Kraiss sedikit meredup saat dia menoleh ke arah Enkrid.
“Apa?”
Enkrid baru saja menyelesaikan serangan ke bawahnya yang keseratus, menyeka keringat dari dagunya dengan punggung tangannya sambil menjawab.
“Kamu tidak akan pergi, kan?”
Raja Timur tidak menyembunyikan niatnya.
Namun, tidak ada yang unik tentang dirinya.
Dia secara terang-terangan berusaha membawa mereka semua kembali ke Timur.
Namun, anehnya, dia sendiri tidak pernah sekalipun mengajukan tawaran itu kepada Enkrid.
Dimulai dari Rem, lalu Ragna, kemudian Dunbakel, Audin, dan bahkan Teresa—dia telah mengajukan tawarannya kepada mereka semua.
Tapi tidak untuk Enkrid.
Saat pertama kali mereka bertemu, dia mengatakan hal serupa, tetapi sejak itu, dia tidak pernah menyinggungnya lagi.
Apakah itu soal harga diri?
Apakah dia tidak ingin mengulanginya?
Bukan itu masalahnya.
Raja itu adalah tipe orang yang tanpa lelah mengulang kata-katanya berulang-ulang.
Hanya Enkrid yang tidak dia ajak bicara.
Sebaliknya, dia hanya beradu tinju dengannya dan memberikan sedikit nasihat.
Bagaimana jika dia bertanya sekarang?
Enkrid sudah mengetahui jawabannya.
“Aku tidak akan pergi.”
Kata-kata itu diucapkan semata-mata karena keputusan sudah terlanjur dibuat.
Kraiss menghela napas lega, meskipun sedikit rasa nyaman masih terasa.
‘Jika Kapten pergi, akankah kelima kota perbatasan itu masih bertahan?’
Kraiss secara halus mendesak perluasan tembok benteng di setiap kota tempat Enkrid memegang komando.
Dia juga menyebarkan beberapa desas-desus melalui para pedagang keliling.
Semua itu adalah langkah yang telah diperhitungkan.
Dengan membuat kelima kota tersebut terasa seperti satu kesatuan, ia memastikan bahwa setiap orang akan mengenali seorang penguasa tunggal—seorang tuan baru.
Pada saat yang sama, ia mendorong para penguasa dan pedagang di setiap kota untuk berinvestasi dalam mengamankan jalur perdagangan.
‘Pergerakan króna telah berubah secara dramatis.’
Semua ini hanya mungkin terjadi karena satu titik fokus: Enkrid.
Kraiss termasuk di antara sedikit orang yang memahami apa yang sebenarnya diinginkan kaptennya.
Seorang ksatria.
Seorang ksatria yang layak dinyanyikan dalam lagu-lagu balada kepahlawanan.
Yang dia cari adalah kesatriaan.
Kehormatan dan integritas.
Dia adalah seorang pria yang akan menjunjung tinggi nilai-nilai tersebut seiring langkahnya ke depan.
‘Jadi, apakah Timur akan menarik baginya?’
Melalui mata Kraiss, Raja Timur dipenuhi dengan karisma—sedemikian rupa sehingga hampir memancar seperti air mancur.
Meskipun perhatiannya sepenuhnya tertuju pada batalion ini, sudah ada orang-orang yang mengamati dari jauh.
Di antara mereka ada tentara bayaran yang dulunya terkenal, tetapi sekarang mengabdi di Garda Perbatasan.
Bahkan beberapa pendekar pedang yang sebelumnya adalah ksatria yang setia kepada para bangsawan pun menunjukkan ketertarikan pada raja.
Kraiss juga telah melihat surat penting yang tiba beberapa hari yang lalu.
Apa yang tertulis di dalamnya?
Itu telah disegel hanya untuk dilihat oleh Enkrid.
Kraiss tidak menanyakan tentang isinya.
Namun jika Krang mengetahui situasi saat ini, jelas bahwa surat itu menjanjikan banyak hal.
Kraiss memiliki kebiasaan membayangkan skenario terburuk.
Maka, sambil termenung, dia melangkah keluar dari tempat latihan.
***
Pria itu memutar kapaknya di genggamannya, sambil mengamati meja yang baru saja dia ukir.
Kapak cahaya itu berputar di atas jari-jarinya, membentuk pola-pola aneh di udara.
“Apakah kamu melakukan itu karena itu menyenangkan?”
Raja dari Timur mendekat, para pengawalnya mengikuti di belakangnya.
“Ini adalah sebuah proses untuk membiasakan tangan saya dengan kapak.”
Mengasah kapak dan mengukir furnitur dilakukan karena alasan yang sama.
Meskipun yang bertanya adalah monster berusia lebih dari seratus tahun, Rem tidak repot-repot menoleh.
Tidak masalah apakah pria itu Raja Timur atau siapa pun—Rem tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu.
“Kau adalah pria yang tidak serakah.”
“Apa maksudmu?”
“Kamu memang terlihat seperti itu.”
“Aku sangat serakah.”
Rem adalah orang yang jujur.
Raja Timur menggelengkan kepalanya.
“Jika itu benar, mengapa kamu tidak ikut denganku?”
Jika seseorang menginginkan emas, dia akan memberikan emas.
Jika seseorang menginginkan wanita, mereka akan mengklaimnya untuk diri mereka sendiri.
Jika seseorang mencari lawan yang sepadan, dia akan menyediakannya.
Namun, Rem tidak menginginkan apa pun. Begitulah kesan yang didapatnya di mata raja.
“Bagaimana kalau kita pergi berburu bersama?”
Raja menyampaikan saran tersebut, meskipun niatnya tidak jelas.
“Ya, kenapa tidak?”
Rem mengangkat bahu tanpa berpikir panjang.
Tubuhnya memang sudah gatal ingin beraksi.
Sembari Enkrid menghabiskan waktunya berlatih tanding dengan pria tua gila di depannya, Rem juga telah menyempurnakan beberapa tekniknya.
Itu berawal dari sebuah kesadaran kecil.
Setelah membunuh Si Gila Abadi, Rem menggunakan beberapa peralatannya untuk melancarkan sihir orang lain.
‘Saya pikir tubuh saya akan hancur atau saya akan menderita kutukan yang parah.’
Namun, hal seperti itu tidak terjadi.
Efek sampingnya minimal, jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Ini bukan hanya soal keterbatasan alami.
‘Apakah tubuhku berubah?’
Dia tetap akan pergi ke barat, tetapi wajar jika dia terlebih dahulu memahami kondisinya sendiri dengan benar.
Itulah mengapa dia mengukir kursi dan meja dengan kapaknya—untuk mengasah keterampilannya.
Sekarang, saatnya untuk bersenang-senang.
Dia perlu mengayunkan kapaknya melawan monster dan binatang buas yang sebenarnya.
Sampai sekarang, dia telah fokus pada mempertajam indranya. Sekarang, dia perlu melepaskan apa yang telah dia peroleh.
“Baiklah, ayo kita pergi!”
Mendengar teriakan riuh raja, Dunbakel, yang selama ini mengamati dari samping, mengangkat kepalanya.
Dia melihat si tukang kapak gila berdiri di samping Raja Timur, jelas-jelas setuju dengannya.
‘Bajingan itu… apakah dia benar-benar akan pergi bersamanya?’
Jika dia cocok dengan pria itu, itu bukan hal yang mustahil.
Dan jika itu terjadi, dia akan kehilangan satu-satunya orang yang secara rutin melatihnya agar bugar.
‘Dan tanpa itu, akan jauh lebih sulit untuk menjadi lebih kuat.’
Dia memang tidak menikmati dipukuli oleh Rem, tetapi satu hal yang tak terbantahkan—semakin dia menyiksa Rem, semakin kuat dia jadinya.
Tatapan Dunbakel beralih ke Enkrid.
Dia tampak sama sekali tidak terganggu.
Seperti biasanya.
***
Perburuan bangsawan biasa dan perburuan bersama Raja Timur adalah dua hal yang sangat berbeda.
Terutama jika rekan berburu Anda adalah Rem.
Tak satu pun dari mereka berniat mengejar rusa kecil yang lincah itu.
“Pegunungan di belakang kita adalah Pen-Hanil. Pernahkah Anda ke sana?”
“Dulu, saat saya menjelajahi benua ini, tempat ini adalah taman bermain saya.”
“Tentu saja.”
“Tentu saja.”
Keduanya saling bertukar candaan.
Asaluhi berpikir bahwa rajanya sangat menyukai pria ini.
Sebaliknya, Rem juga tidak sepenuhnya menolak kehadiran raja.
Cara mereka bercanda membuat mereka tampak seperti teman lama.
Ketiganya menuju ke pegunungan Pen-Hanil.
Di pintu masuk berdiri sebuah pos terdepan yang sengaja dibangun oleh Kraiss.
Luasnya tiga kali lipat dari pos terdepan lainnya—praktis seperti sebuah kota kecil tersendiri.
Benteng itu dibangun semata-mata untuk menghalangi monster dan binatang buas yang turun dari pegunungan.
Lagipula, mengamankan jalur aman di sini membutuhkan penindasan terus-menerus terhadap makhluk-makhluk yang muncul dari Pen-Hanil.
Jika dibiarkan begitu saja, tempat itu akan kembali dipenuhi oleh hantu abu-abu, lalat penghisap darah, dan saudara-saudara troll—monster yang sama yang telah dimusnahkan oleh Enkrid dan unitnya sebelumnya.
Namun, mendirikan pos terdepan tersebut juga menimbulkan berbagai masalah tersendiri.
Rem melihat medan pegunungan itu dan langsung tahu—memblokir jalan masuk bagi monster-monster dengan cara ini hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari.
Bagian dalam pegunungan tersebut memberikan contoh tempat-tempat bagi makhluk-makhluk untuk berkumpul dan bersembunyi.
Jika para binatang buas mulai menghindari pos terdepan, mereka akan berkumpul membentuk koloni sebagai gantinya.
Pada akhirnya, ketika mereka menyerbu keluar, jumlah mereka bisa mencapai ratusan.
“Ini tidak akan menyelesaikan masalah. Ini hanya akan menyiapkan pembantaian untuk nanti.”
Raja Timur pun menyadarinya.
Jelas sekali, dia bukan sekadar orang kasar yang hanya tahu cara berkelahi.
Dia bisa membaca kondisi lahan sama baiknya dengan Rem.
“Apa yang kau tatap? Bukankah sudah kubilang? Tempat ini dulunya adalah tempat bermainku.”
Separuh dari pernyataan itu hanyalah gertakan.
Rem tahu itu.
Pen-Hanil masih merupakan tempat yang dipenuhi dengan rahasia yang belum terungkap.
Itu adalah pilihan pertama yang bodoh ketika para pemburu harta karun mencari kekayaan dengan cepat.
Tidak ada tempat seperti itu yang benar-benar bisa disebut sebagai “taman bermain.”
Tetapi-
“Kamu tidak buruk dalam hal ini.”
Itu adalah kemampuan yang patut diakui.
“Tentu saja.”
Untuk seorang raja, dia sangat rendah hati.
Dan anehnya, Rem menyukai hal itu.
Mereka berdua memasuki pegunungan itu.
Dengan mengendalikan populasi monster melalui pos terdepan, mereka telah menciptakan masalah yang tidak disengaja—makhluk-makhluk di dalamnya menjadi waspada dan mulai membentuk koloni.
Kraiss juga mengetahui hal ini.
Namun dia telah memutuskan bahwa lebih mudah membiarkan Pasukan Gila memusnahkan mereka secara berkala daripada mencoba mengendalikan mereka terus-menerus.
Daripada mengatakan, “Monster mungkin muncul kapan saja, tetapi kamu akan baik-baik saja!”
Lebih baik mengatakan, “Anda tidak akan melihat monster apa pun, tetapi kami selalu menempatkan tentara untuk berjaga-jaga.”
Bagi para pedagang dan pelancong yang lewat, kedua pernyataan itu memiliki arti yang sangat berbeda.
Jika mereka bisa mengamankan jalur aman melalui pegunungan Pen-Hanil, mereka akan menciptakan jalan pintas tercepat menuju jalur perdagangan.
Oleh karena itu, begitu mereka melangkah masuk, mereka langsung melihat sarang monster.
Lebih dari tiga puluh troll.
Pintu masuknya tertutup oleh tanaman rambat dan dedaunan yang kusut.
Tercium aroma samar sihir kasar.
Beberapa monster terlahir dengan kemampuan bawaan untuk sihir atau kekuatan supranatural.
Koloni troll tertentu ini tampaknya memiliki makhluk seperti itu di antara mereka.
“Inilah tempatnya.”
“Ini dia.”
Keduanya saling bertukar pandang.
Mereka benar-benar sejalan.
Kruooooh.
Seekor troll mencium bau manusia dan menjulurkan kepalanya keluar.
“Bagaimana kabarnya?”
Rem bertanya sebelum langsung menerjang maju dengan kapaknya.
Serangan ke bawah.
Pedangnya membelah tengkorak troll itu dengan rapi seperti mengiris daging lunak.
Bahkan saat kepalanya terbelah menjadi dua, troll itu mengayunkan tangan kirinya yang besar.
Rem mengambil kapaknya yang lain dan memutus pergelangan tangan itu.
Troll lain mengangkat kepalanya di dekatnya.
Sesosok makhluk besar berwarna hijau tua yang dipenuhi benjolan-benjolan mengerikan, menjulang di atas seorang pria, dengan gigi-giginya yang bergerigi terlihat jelas.
Raja Timur menyeringai melihat pemandangan itu.
“Ini akan menjadi perburuan yang menyenangkan.”
Tiga puluh troll akan menjadi ancaman serius, bahkan bagi seorang ksatria berpengalaman.
Dan dengan adanya seseorang yang menguasai sihir di antara mereka, mereka menjadi bahaya yang lebih besar lagi.
Namun tidak untuk kedua orang ini.
Raja menghunus senjatanya—bukan jambiya-nya, melainkan tombak panjang yang dibawa oleh letnannya, Asaluhi.
Saat Asaluhi melemparkannya kepadanya, dia membuka kain yang melilit tombak itu dan menyesuaikan posisi berdirinya.
Dengan sekejap, kain itu terbang kembali tertiup angin, dan Asaluhi menangkapnya di udara.
Sang raja tidak berencana untuk bermain-main.
Dia ingin menunjukkan sesuatu kepada prajurit Barat.
Sesuatu yang lebih besar dari apa yang telah ditunjukkan Enkrid.
Bagi para troll, ini akan menjadi kisah kesialan.