Bab 429
Langit yang dipenuhi awan terasa lebih rendah dari sebelumnya.
Seolah-olah awan-awan itu menyentuh bukit kecil di belakang lapangan latihan dan barak.
Sementara semua orang sibuk dengan urusan masing-masing, raja dan Enkrid berbicara tentang mimpi satu sama lain.
Mereka berbicara sambil menghirup udara dingin dan segar yang tertinggal setelah hujan, lalu menghembuskannya dalam-dalam.
“Aku ingin menjadi seorang ksatria dan menggunakan pedang.”
Nada dan sikapnya begitu datar dan tenang sehingga mimpi itu terdengar seperti milik orang lain.
Semuanya berawal dari menjadi seorang ksatria, kemudian meluas ke semua hal yang ingin ia capai di benua itu.
Setelah mendengar mimpi Enkrid, raja berpikir dalam hati:
‘Tidak ada keputusasaan, tidak ada kepasrahan.’
Dia bahkan tidak menyebutkan ejekan dari orang lain.
Dia hanya akan terus maju—dan karena dia akan melakukannya, dia tidak ragu sedikit pun.
Pria ini tidak pernah memikirkan kemungkinan kegagalan.
Pikiran raja sejenak melayang ke masa lalunya.
“Mendirikan sebuah negara? Jangan omong kosong! Kau benar-benar berpikir itu masuk akal?”
Itulah kata-kata adik laki-lakinya, orang yang paling setia mengikutinya.
Anu tidak bisa menyalahkannya. Kakaknya hanyalah seseorang yang melihat segala sesuatu apa adanya.
Dan dia tidak salah. Ada orang lain yang berbicara sama masuk akalnya.
“Itu tidak mungkin. Anda meminta kami untuk berinvestasi dalam fantasi.”
“Jadi kau mau jadi bandit atau pencuri? Apa sih yang ada di Timur?”
“Bagaimana kau bisa menyia-nyiakan kekuatanmu seperti itu? Kerahkan kekuatanmu untuk menghalangi Alam Iblis. Aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan.”
Sang raja—Anu—telah mendengarkan semuanya dan menolak setiap kata.
Tak satu pun dari argumen mereka yang menggugah hatinya.
‘Aku akan melakukan apa pun yang membuat jantungku berdebar kencang.’
Baginya, itu berarti mendirikan sebuah kerajaan di Timur.
Dan pada akhirnya, Anu berhasil mewujudkannya. Dia mencurahkan hidupnya untuk meletakkan fondasi sebuah bangsa.
Semua orang mengatakan itu mustahil. Mereka semua menyebutnya tidak berarti. Mereka semua menertawakannya.
Anu tidak punya waktu untuk mempedulikan semua itu. Terlalu banyak yang harus dilakukan.
Dia hanya terus maju.
Dia terus berjalan, lalu—
“Kedengarannya menyenangkan. Ayo kita lakukan bersama.”
Semakin banyak orang mulai berada di sisinya.
“Kamu punya banyak celah. Aku akan menambalnya untukmu.”
Dan sekarang mereka ada di sini.
Ini bukanlah akhir. Ini baru permulaan.
Ia tidak bermaksud memberi semangat, namun ada bobot dalam suara raja, dan tatapan matanya memancarkan kehangatan.
“Kerajaan Timur? Itu hanyalah pos pemeriksaan! Sebuah negara hanyalah pangkalan. Tujuan saya adalah menaklukkan seluruh Timur.”
Dia akan menjelajahi wilayah yang belum dikenal, membuka jalan satu per satu, dan menancapkan panjinya di tanah itu.
Saat berbicara, raja memperlihatkan taringnya. Itu adalah senyuman, namun juga ekspresi tekad yang kuat.
“Kau ingin menjadi seorang ksatria? Maksudmu ksatria seperti di masa lalu?”
“Ya.”
“Kau ingin menghapus perang dari benua ini? Jika Alam Iblis menghalangi jalanmu, kau akan menghapusnya. Jika iblis menghalangi jalanmu, kau akan membunuh mereka. Jika Kekaisaran menentangmu, kau bahkan akan menjatuhkan Kekaisaran?”
Ini adalah mimpi yang bahkan lebih gila daripada menaklukkan Timur. Ini adalah khayalan. Sang raja menghormati mimpi orang lain. Tapi ini? Ini terlalu berlebihan.
Ekspresi Enkrid tetap tidak berubah. Pada suatu saat, keringatnya telah mengering. Angin bertiup, mengibaskan rambut hitam Enkrid—yang telah tumbuh cukup panjang hingga menggelitik lehernya.
Dia bukan berasal dari darah bangsawan. Dia bukan anggota kerajaan. Dia juga tidak memiliki bakat luar biasa.
Dia hanyalah seorang pria yang berjalan maju, didorong oleh sebuah mimpi.
“Anda benar-benar pria yang memesona.”
Anu mengulangi kata-kata yang pernah diucapkan orang lain kepadanya, kini dari bibirnya sendiri.
Sebuah mimpi dalam skala yang berbeda.
“Jika aku sampai berperang di benua itu, kau juga akan melawanku, bukan? Maka demi masa depan itu, aku harus membunuhmu di sini dan sekarang.”
Itu bukanlah ancaman nyata.
Sang raja teringat sesuatu yang telah ia lupakan dari kata-kata Enkrid.
Untuk pertama kalinya sejak tinggal di sini, dia melihat tekad sejati seseorang.
Dan itulah alasannya.
Pembicaraan tentang membunuhnya hanyalah kedok—sebuah ajaran yang dibungkus dengan kata-kata kasar.
Dia hanya tidak ingin menjelaskan seluruh gejolak emosi di baliknya, jadi dia menutupinya dengan alasan yang mudah: “Aku akan membunuhmu.”
Tentu saja, tidak ada yang bisa mengetahui apa yang sebenarnya ada di dalam hati raja.
Bukankah dia memang pria yang plin-plan, yang didorong oleh impuls?
Sang raja, yang masih duduk, bangkit dan meraih sesuatu di belakangnya. Ajudannya ragu-ragu.
Dia telah mengikuti Anu selama lebih dari dua puluh tahun.
‘Apakah dia serius?’
Keraguan itu muncul karena ia mengenal raja. Namun ia menuruti perintah tersebut. Ia hendak menyerahkan tombak, tetapi raja berbicara.
“Si Banteng.”
Ajudan itu berhenti sepenuhnya. Nama itu merujuk pada senjata yang hanya akan dia hunus melawan musuh bebuyutan atau lawan yang sebanding dengan dirinya sendiri.
“Tuanku?”
Asaluhi bertanya secara refleks.
“Berikan padaku.”
Sang raja bersikap tegas. Ajudan melepas senjata baru yang terikat di punggungnya dan membuka kain yang membungkusnya.
Batang tombak itu berwarna cokelat gelap, sehingga sulit untuk menentukan bahan pembuatannya, dan mata tombaknya terbelah menjadi dua dengan cara yang unik.
Baik bentuk maupun bahan bilahnya menyerupai tanduk. Bilah tanduk berwarna abu-abu gelap. Jika dilihat dalam gelap, warnanya mungkin terlalu hitam untuk diperhatikan.
Dua tanduk—bilahnya adalah kepala banteng, dan batangnya adalah tubuhnya.
Saat raja mengambil tombak itu, tekanan yang belum pernah ada sebelumnya terpancar darinya. Sebuah kehadiran yang secara naluriah membuat seseorang ingin menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan.
Enkrid, yang duduk di sampingnya, merasa seperti tenggelam ke dalam tanah—tetapi dia segera mengaktifkan Kehendak Penolakannya.
Tekad Enkrid melawan tekanan yang dipancarkan pihak lain dan membuktikan kekuatannya.
Dia menolak untuk dihancurkan, jadi itu adalah perlawanan—pembangkangan.
Enkrid menekan telapak tangannya ke tanah dan berdiri.
Hal itu saja sudah cukup membuat mata Asaluhi terbelalak.
Berdiri tanpa gemetar di hadapan raja sambil memegang Banteng.
Lebih dari segalanya, pria itu sudah dua kali dijatuhkan oleh raja hari ini.
Dia seharusnya kelelahan. Semangatnya seharusnya goyah.
Namun kenyataannya tidak demikian.
Enkrid berdiri sambil memegang Acker.
Apa arti sebenarnya di balik kata-kata raja? Dia tidak peduli.
Kakinya melemah karena dua duel? Itu tidak masalah.
Lawannya telah mendengar mimpinya dan menyatakan akan menghancurkannya. Bahkan tanpa ragu-ragu menyatakan niat membunuh.
Jadi Enkrid melakukan apa yang selalu dia lakukan.
Dia mengambil pedangnya dan melawan.
Dia menjahit kembali mimpinya yang terkoyak, seperti yang selalu dia lakukan.
Dia mengambil posisi dan menatap langsung ke arah lawannya.
Seperti biasa, dia berjalan hanya dengan impiannya di depan mata.
Dia memantapkan posisinya dan mengatur napasnya.
Seperti biasa, dia hidup seolah-olah itu adalah momen di mana dia bisa mati.
Tombak raja bergerak. Dua tanduknya menusuk ke depan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga bayangan pucatnya pun menjadi kabur saat menembus dadanya.
Enkrid mengangkat Acker secara diagonal untuk menghadangnya.
Seandainya dia kurang beruntung, dia mungkin tidak akan berhasil.
Ting.
Tombak itu sampai padanya dalam sekejap mata, menyentuh bilah pedang Acker yang terangkat di depan dadanya dan berhenti.
Kemudian, di antara kedua tanduk itu, bilah-bilah tersebut tersangkut pada pedangnya dan berputar ke samping.
Menghentikan serangan itu jauh lebih mengesankan daripada menyerang. Terlepas dari kecepatan serangannya, serangan itu berhenti hanya dengan bunyi denting lembut, lalu mencoba mematahkan bilah yang terjepit di antara tanduknya.
Retakan.
Bilah yang terjepit di antara tanduk itu berderit.
Enkrid menggenggam pedang itu erat-erat saat pedang itu berusaha lepas dari genggamannya, menahannya dengan Hati Perkasa dan kekuatan genggaman yang diasah setiap pagi.
Mata pedang itu tidak patah, dan pedang itu pun tidak terlepas dari tangannya. Melihat hal ini, raja pun berbicara.
“Kalau begitu, blokir juga ini.”
Sang raja, tetap tenang, menarik kembali tombaknya dan menusukkannya lagi.
Di mata Enkrid, banteng itu kini memiliki enam tanduk.
Dorongan itu terpecah menjadi tiga arah. Semuanya tampak nyata. Dan memang nyata.
Bagaimanapun juga, kecepatan itu relatif.
Bagi Enkrid, setiap tusukan bercabang tiga itu nyata. Itu adalah keajaiban yang dihasilkan oleh teknik serang-dan-tarik terus-menerus sang raja.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak.
Enkrid melepaskan kekuatannya, lalu dalam sekejap mengencangkan setiap otot di tubuhnya dan mengayunkan pedangnya.
Jika ada prajurit yang menyaksikan dan mengenali teknik yang terjalin dalam serangan itu, mereka layak menerima instruksi dari Lua Gharne.
Sebuah tebasan yang memadukan kekuatan penindas dengan Kehendak Kecepatan bertemu dengan tanduk banteng.
Seperti sebelumnya, tanduk-tanduk itu hanya menyentuh bilah pisau dan jatuh kembali.
Ting.
Enkrid menarik Acker mundur. Sudah waktunya untuk mengatur napas. Entah mengapa, pedang itu terasa lebih berat dari sebelumnya.
Tidak—lebih dari sebelumnya, berat badan Acker terasa jelas di kedua lengannya. Dia berpikir mungkin itu karena dia lelah.
Alih-alih menyerang, raja malah membuka mulutnya.
“Kau membangkitkan Kehendakmu, menciptakan teknik darinya, dan ketika kau melampaui itu, kau bertarung dengan Kehendak itu sendiri. Itulah yang disebut seorang ksatria.”
Enkrid tidak punya kesempatan untuk menjawab. Sang raja melanjutkan tanpa jeda.
“Jika seseorang ingin bertarung dengan Kehendak itu sendiri, bukankah mereka membutuhkan senjata yang layak untuk itu? Jawabannya jelas. Banteng adalah senjata seperti itu. Apa yang mereka sebut senjata terukir. Kehendakku tertanam di dalamnya.”
Sembari berbicara, raja kembali menusukkan tombaknya. Mustahil untuk menebak kapan ia sempat bernapas.
Enkrid mengangkat pedangnya untuk menangkis sekali lagi.
Ting!
Sekali lagi, bilah dan tanduk itu hanya bersentuhan sekilas.
Enkrid bahkan tidak yakin apakah ini saat yang tepat untuk mempertaruhkan segalanya pada serangan yang menentukan.
Bahkan dengan kemampuan melihat masa depan yang dimilikinya, rasanya segala sesuatu di baliknya tersembunyi di balik kabut.
Dia seharusnya memprediksi langkah selanjutnya dengan mengamati pergeseran bahu, pijakan kaki—tetapi lawannya tidak menunjukkan tanda-tanda tersebut.
Itulah mengapa pandangannya tampak seperti tertutup kabut.
Pedang di tangannya terasa lebih berat dari sebelumnya. Setiap kali berbenturan dengan tombak, seolah-olah seseorang diam-diam telah menambahkan lebih banyak logam ke tombak itu.
Kabut, beban berat—semuanya menjengkelkan.
‘Lalu kenapa?’
Enkrid mengabaikannya, mengisi mulutnya dengan udara, dan menahan napas. Pipinya menggembung.
Dia melakukan semua yang dia bisa.
Sama seperti biasanya.
Pedang Enkrid tampak lenyap dari udara dengan suara shik.
Dorongan yang didukung oleh seluruh kekuatannya. Pengaktifan Kecepatan.
Tanpa bernapas, fokus satu titik, Heart of Might, bahkan sensasi pukulannya—semuanya menyatu dalam satu serangan.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
Sang raja mengulurkan tombaknya dan membelokkan jalur mata tombak tersebut.
Ting!
Suara yang sama terdengar lagi.
Enkrid menarik kembali bilah yang terpental itu dengan kuat. Jika sekali tidak berhasil, maka dua kali. Jika dua kali gagal, maka tiga kali. Dan jika itu pun masih tidak berhasil, sepuluh kali.
Jika Anda berhenti hanya karena menemui jalan buntu yang tak berujung, maka Anda tidak akan pernah bisa mengatasinya.
Pedang Acker menembus cahaya matahari terbenam dan mulai menari-nari di udara.
Sang raja menangkis setiap serangan dengan tanduk banteng.
Tusit—tetesan hujan mulai jatuh dari awan gelap di atas.
Tidi-di-di-di-ding!
Acker dan Bull telah berkonflik berkali-kali dan berpisah sesering itu pula.
Dalam kepanikan singkat itu, Enkrid terhuyung dan mundur selangkah.
Hujan membasahi pedangnya, mendesis berubah menjadi uap dengan suara mendesis yang tajam.
“Jadi, kau memang benar-benar harus mati.”
Sang raja berkata, dan meskipun Enkrid terhuyung-huyung, dia tidak pernah melepaskan cengkeramannya pada pedangnya.
Setelah saling tatap sesaat—
“Axe, aku tahu kau ada di belakangku, jadi jangan repot-repot melempar apa pun.”
Raja berbicara lagi.
“Mungkin indramu masih canggung, tapi jika kau salah jalan sekarang, kau akan menderita seumur hidup.”
Dia melanjutkan.
“Jika kamu kesal dan mencoba mempersempit jarak—aku bahkan tidak akan memberimu kesempatan itu.”
Raja menegakkan banteng itu, menancapkan gagang tombak ke tanah dengan bunyi yang keras, dan menarik kembali niat membunuhnya.
“Dan aku adalah manusia binatang yang bahkan belum berubah wujud!”
Teriakan terakhir itu membuat bulu kuduk semua orang merinding. Itu bukan kesombongan—melainkan kepercayaan diri yang dibangun dari bukti bertahun-tahun.
Dia adalah seorang raja yang kepribadiannya berubah drastis seiring bertambahnya usia, sehingga pola bicaranya sulit diprediksi—tetapi makna yang terkandung di dalamnya sangat jelas.
“Mengapa tiba-tiba sekali?”
Lua Gharne bertanya.
Dia pergi ke samping, sambil mengelus gagang Pedang Lingkarannya.
Frokk juga siap menyerang kapan saja.
Sang raja mengetahuinya—tetapi berpura-pura tidak tahu saat menjawab.
“Hanya iseng saja, Asaluhi.”
“Baik, Tuan.”
Raja melemparkan banteng itu kembali. Asaluhi menangkap tombak yang masih hangat, menggoyangkannya untuk mendinginkan mata tombaknya, lalu membungkusnya kembali dengan kain.
“Ayo pergi.”
Sang raja mengambil keputusan dan bergerak. Sama impulsifnya seperti saat ia datang.
Dan tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikannya.
Saat raja melewati Enkrid yang hampir tak sadarkan diri, dia berhenti sejenak, membisikkan sesuatu, lalu menepuk bahunya sekali.
Lalu dia melanjutkan berjalan pergi, tangannya bergoyang-goyang.
“Baiklah kalau begitu, jika ada hal lain di lain waktu, sampai jumpa lagi.”
Asistennya, Asaluhi, menoleh dan berkata.
Tidak ada yang menjawab.
Asaluhi bertatap muka dengan Dunbakel, yang sedang mengamati dari atas pohon, membeku kedinginan. Ia memberinya senyum lembut sebelum pergi.
Setiap orang dari mereka sudah siap terjun ke medan pertempuran.
Di pintu keluar, Teresa berdiri sambil memegang perisainya.
“Selamat tinggal.”
Asaluhi mengikuti raja keluar.
***
“Kenapa kau melakukan itu? Mereka sepertinya bukan tipe orang yang datang ke Timur.”
Asaluhi mempercepat langkahnya untuk menyamai langkah raja yang tenang dan bertanya.
Dia telah mengikuti raja sejak lama. Meskipun sempat lengah sesaat, sekarang dia kurang lebih mengerti.
Apa yang diberikan raja adalah sebuah hadiah.
Termasuk apa yang dia bisikkan di akhir—dia telah meninggalkan hadiah untuk Enkrid.
“Karunia itu datang kepada saya terlebih dahulu.”
“Permisi?”
Asaluhi bertanya lagi, dan raja tertawa kecil sambil menjawab.
“Aku sudah mahir menggunakan pedang dan tombak sejak pertama kali memegangnya. Kau tahu itu, kan?”
“Ya, saya bersedia.”
Dahulu kala, raja dijuluki Raja Tentara Bayaran karena bakat alaminya.
Ia terlahir dengan kemampuan fisik yang luar biasa dan pesona pribadi.
“Terlahir sebagai putra seorang budak, tetapi sebelum berusia enam belas tahun, saya bahkan telah membebaskan orang tua saya dari perbudakan.”
Kemudian, ia meraih ketenaran dengan membunuh seekor singa hanya dengan satu tombak.
“Namun demikian.”
Sang raja terdiam sejenak. Hujan singkat telah berhenti. Udara dan langit terasa dingin namun sangat jernih.
Angin sejuk menerpa pipinya.
‘Dulu saya pernah bertanya-tanya apakah mendedikasikan hidup saya untuk menaklukkan Timur benar-benar jalan yang tepat.’
Sang raja menyimpan pikiran-pikiran itu untuk dirinya sendiri. Itu adalah beban waktu. Ia sejenak melupakan semangat ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) masa mudanya.
Dia berpikir dia membutuhkan orang-orang yang cakap. Tapi apakah itu benar-benar penting?
Mengapa dia tidak bisa bergerak maju sendirian?
Bahkan setelah mendirikan kerajaan di Timur, mengapa dia masih merasa itu belum cukup?
Karena dia telah kehilangan semangat itu.
Dalam rentang waktu sepuluh hari—waktu yang singkat atau lama tergantung bagaimana Anda melihatnya—raja melihat Enkrid dan mengingatnya.
Api yang terlupakan itu menyala kembali.
“Tekad yang kulihat pada pendekar pedang yang kikuk itu… lebih besar dari tekadku.”
Asaluhi memiringkan kepalanya, lalu tiba-tiba bertanya,
“Apakah menurutmu pria itu akan menjadi seorang ksatria?”
“Aku tidak tahu.”
“Ini bukan jalan yang mudah.”
Selama dia masih memiliki mata sendiri. Enkrid tidak bisa menjadi seorang ksatria. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bakat yang dibutuhkan.
Menanggapi ucapan ajudannya, raja tersenyum dan menjawab,
“Dia memiliki bakat yang sangat minim. Belum pernah melihat seseorang yang begitu kurang kemampuan.”
Dibandingkan dengan yang lain, dia tidak memiliki apa pun yang bisa disebut sebagai bakat. Setelah berlatih tanding dengannya secara langsung, raja dapat mengatakan dengan pasti—bakat Enkrid paling banter hanya biasa-biasa saja.
Namun demikian, raja tetap percaya bahwa ia akan menjadi seorang ksatria.
“Mengayunkan pedang sepanjang hari tidak membuatmu menjadi seorang ksatria. Terlahir dengan bakat pun tidak menjaminnya.”
“Bukankah kamu membutuhkan keduanya?”
Usaha dan bakat—bukankah keduanya merupakan prasyarat?
Dengan senyum yang familiar, raja menjawab.
Dia berbicara tentang pria yang mengingatkannya pada apa yang telah dia lupakan.
“Jika seseorang membawa mimpi di pedangnya… maka mereka mungkin mampu melampaui semua batasan.”
Itulah yang diyakini raja.