Bab 430
Sudah lama sekali pedang di tangannya tidak terasa seberat ini.
Selama tahun pertama setelah ia mulai menggunakan pedang, pedang itu selalu terasa berat. Mengayunkan bongkahan logam padat itu beberapa kali saja membuat otot lengannya gemetar, dan rasa sakit yang tajam di antara ibu jari dan jari telunjuknya terasa sepanjang hari.
Bahkan pedang kayu pun terasa berat pada masa itu.
Dan sekarang, ini berkali-kali lebih buruk dari itu.
Berat.
Rasanya seperti ada puluhan beban besi yang tergantung di mata pisau itu.
Jika ia melonggarkan cengkeramannya sedikit saja, pisau itu sepertinya akan jatuh lurus ke bawah dan tertancap di tanah. Otot-otot di kedua lengannya bergetar hebat.
Sulit dipercaya. Dengan semua latihan yang telah dia lakukan bersama Audin, kekuatan fisiknya bukanlah sesuatu yang pernah dia anggap kurang.
Namun sekarang, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu.
Seluruh perhatiannya terfokus pada menahan beban pedang itu. Tidak ada ruang di pikirannya untuk hal lain.
Sangat berat.
Rasanya seperti dia akan menjatuhkan pedang itu kapan saja. Bahkan mengangkat ujung pedang sedikit saja terasa sesulit menyeberangi gunung bersalju hanya dengan kulit telanjang.
Hujan yang sempat membasahi tubuhnya sesaat sebelumnya telah menguap karena panasnya pertempuran, tetapi keringat mulai mengalir deras tak lama kemudian, membasahi seluruh tubuh Enkrid lagi dalam sekejap.
Keringat mengalir deras di wajahnya. Tetesan keringat menetes dari dagunya, jatuh ke tanah tanpa henti.
Ini sangat berat.
Dengan kecepatan seperti ini, dia pasti akan menjatuhkan pedangnya. Sungguh keajaiban dia bisa bertarung sambil memegang sesuatu yang seberat ini.
Dia bahkan belum sempat mengatur napas sejak tadi. Napasnya tersengal-sengal, seperti dia telah berlari tanpa henti sepanjang hari.
Keringat yang mengalir dari tubuhnya semakin deras, membasahi seluruh tubuhnya. Rasanya seperti dia baru saja keluar dari bak mandi dengan pakaian lengkap.
Namun, bagian tersulit dari semuanya adalah bongkahan logam di tangannya. Pedang Acker yang terkenal itu, yang dulunya terasa pas di genggamannya, kini menggeliat seperti ular yang mencoba melepaskan diri dari jari-jarinya.
Mengapa terasa begitu berat?
Dia tidak tahu. Yang dia lakukan hanyalah menangkis tombak lawan.
Saat itulah Anu mendekat dan berbisik kepadanya, sementara Enkrid menahan beban pedang tersebut.
Bagi Enkrid, waktu yang dihabiskan untuk mengangkat pedangnya terasa lama, tetapi sebenarnya hanya sesaat yang telah berlalu.
Cukup waktu untuk bertukar beberapa kata.
“Bisakah kau menahan bebannya? Si Banteng itu bajingan yang suka membebankan bebannya pada orang lain.”
Enkrid tidak sepenuhnya memahami semua implikasi dalam kata-kata raja, tetapi ada satu hal yang dia mengerti.
“Jika kau melepaskan, itulah batasmu. Dan jika kau mati, maka apa yang kau inginkan tidak akan pernah menjadi kenyataan.”
Mengatakan bahwa dia harus mati bukanlah tentang kematian itu sendiri—melainkan berarti dia harus berlari dengan kematian selalu di sisinya.
Bahkan tanpa sepatah kata pun dari raja, Enkrid sudah merasakannya.
Bahwa dia tidak boleh melepaskan apa yang dipegangnya.
Hanya ada satu hal yang dia yakini dengan pasti.
Enkrid berpikir dia mungkin akan menjatuhkan pedang itu—tetapi dia juga tahu dia tidak akan melakukannya.
Seandainya aku tipe orang yang menjatuhkannya hanya karena berat…
Kalau begitu, dia tidak akan pernah berani melangkah menuju mimpi yang mustahil sejak awal.
“Kau ingin menjadi seorang ksatria? Kalau begitu, pergilah dan lihatlah banyak hal, alamilah banyak hal, dan kembangkanlah semua yang kau bisa. Semua itu akan membantumu dalam perjalananmu.”
Sang raja melanjutkan. Kata-kata yang samar. Setidaknya, begitulah kedengarannya bagi Enkrid saat itu. Namun nada suara Anu dipenuhi kehangatan.
“Jika kau tidak melupakan apa yang kau bawa di pedangmu, jalan akan terbuka.”
Beberapa kata itu terngiang di benak Enkrid. Bahkan saat keringat mengucur dan ujung pedang bergetar, dia tetap mengingatnya.
“Aku berhutang budi padamu.”
Sang raja menepuk bahunya sekali lagi, lalu pergi.
Enkrid melihat ujung pedangnya sedikit terkulai dari tempatnya berdiri.
Bahkan Kehendak Penolakan, atau Hati Kekuatan, atau Hati Binatang Buas, atau Fokus Satu Titik, atau teknik indra yang halus dan isolasi—
Semua itu tidak membantunya untuk sekadar memegang pedang saat ini.
Banteng itu membuat senjata di tangannya terasa sangat berat.
Itu adalah sebuah keajaiban mistis yang dilakukan melalui Will.
Bahkan ketika Enkrid menyadari hal itu, dia tetap mengangkat ujung pedangnya.
Hanya karena semua yang telah dia pelajari gagal di sini bukan berarti tekad yang telah dia bangun di dalam dirinya akan patah.
Jika dia berniat menyerah, dia tidak akan pernah memulainya.
Ujung pedang perlahan terangkat. Akhirnya, dia mengangkat bilah pedang sepenuhnya—dan pada saat itu, bebannya lenyap.
Beban tambahan yang ditimbulkan oleh Bulla raja pun lenyap.
Dan barulah saat itu Enkrid menyadari bahwa telapak tangannya telah robek. Cairan merah mengalir dari tangan yang memegang pedang.
Gagang pedang Acker yang terbungkus kulit itu menghitam karena darah.
Itu adalah luka yang disebabkan ketika tanduk Banteng pertama kali mencengkeram pisau Acker dan mencoba merebutnya dari genggamannya, dan dia harus menahan rasa sakit itu.
Bisa dikatakan itu adalah harga yang harus dibayar untuk menahan senjata yang dirancang untuk melucuti senjata seorang ksatria.
Menyadari hal itu, Enkrid tersandung dan jatuh pingsan.
“Kamu benar-benar idiot.”
Seseorang menangkap tubuhnya dan berbicara. Itu suara Esther.
Dan setelah itu, Enkrid kehilangan kesadaran.
***
Enkrid bermimpi. Sudah lama sekali.
Bukan mimpi sang Pengemudi Perahu—melainkan mimpi yang sebenarnya.
“Kau berencana hidup dari bermain pedang? Lupakan saja. Kau akan mati muda.”
“Bahkan mereka yang berbakat pun tidak bisa bertahan hingga usia lima puluh tahun dalam bisnis tentara bayaran.”
Ini terjadi bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk sepenuhnya mengungkapkan mimpinya. Ini adalah kata-kata dari mereka yang menyuruhnya untuk membuang perahu kecilnya sebelum mencoba berlayar di lautan mimpi.
Perahu kecil itu berlubang di bagian bawahnya.
Tidak bisa bergerak maju.
Dayung Anda patah dan lapuk.
Anda tidak bisa maju.
Perahumu terbuat dari dedaunan yang gugur. Kau berencana menyeberangi laut dengan itu? Perahu itu akan tenggelam bahkan di danau atau sungai.
Jadi, kamu tidak bisa maju.
Semua orang mengatakan hal yang sama.
Di luar pletonnya, Enkrid hanya pernah melihat dua orang yang menganggap serius mimpinya.
Frokk Lua Gharne bukanlah salah satu dari mereka.
Dia menganggap itu mustahil—tetapi merasakan sesuatu yang misterius saat melihat Enkrid berhasil melakukannya.
Crang.
Salah satunya adalah teman yang duduk di tahta Naurillia.
Setelah mendengar mimpi Enkrid, dia berkata bahwa dia telah menemukan jalannya sendiri.
Dan yang lainnya adalah raja dari Timur.
Meskipun waktunya singkat, melalui latihan tanding dengannya, Enkrid telah menyempurnakan kemampuannya.
Yang aneh adalah, dia mengira telah mendengar banyak sekali komentar tentang kurangnya bakatnya selama duel—tetapi raja Timur tidak pernah mengatakan hal seperti itu.
Dulu, ketika ia belum memiliki keterampilan untuk mengalahkan lawannya, lebih dari separuh orang yang datang untuk mendengarkan mimpinya hanya membicarakan bakatnya—atau kekurangannya.
Namun, mereka tidak bisa mengatakan itu, karena kemampuan berpedangnya jauh di atas kemampuan mereka.
Namun raja memiliki kedudukan dan kemampuan untuk berbicara tentang bakat Enkrid—atau ketiadaan bakat tersebut.
Dia bisa saja menyesalinya atau terkejut, tetapi dia tetap tenang.
Sebaliknya, sebelum pergi, raja berkata,
“Jangan lupakan apa yang kau bawa di pedangmu. Jalan akan terbuka.”
Itu adalah dukungan. Itu adalah keyakinan.
Enkrid mengabaikan semua suara dari sosok-sosok tak berwajah di balik tabir itu.
Perahu kecil yang terbuat dari dedaunan, dayung-dayung lapuk yang disatukan secara asal-asalan—semuanya telah menjadi kapal karavel yang terbuat dari kayu ek tahan air. Dayung-dayung itu kini berupa papan-papan kokoh yang direncanakan dengan cermat.
Dengan kapal dan dayung itu, Enkrid melihat penanda dan jalan di depannya.
Apa yang harus saya lakukan untuk menjadi seorang ksatria?
Saat segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur, seorang ksatria dari Azpen muncul.
“Jika kamu memblokirku sekali saja, aku akan membiarkanmu hidup.”
Benarkah itu yang dia katakan?
Mungkin tidak. Tapi ini adalah mimpi. Kata-katanya tidak penting—maknanya yang penting.
Yang terpenting adalah dia harus memblokirnya sekali saja.
Ksatria Azpen mengayunkan pedangnya.
Sebuah serangan yang sepenuhnya mengandalkan kecepatan dan kekuatan.
Upaya memblokir tidak mungkin dilakukan, jadi Enkrid menyerang lebih dulu.
Ksatria itu mundur demi kehormatannya.
Dengan menggunakan pukulan tunggal itu sebagai dasar, Enkrid mengasah berbagai teknik—tebasan, tusukan, dan sayatan.
Setelah itu, Enkrid juga mengingat kembali berbagai teknik yang telah ditunjukkan oleh Banteng raja kepadanya.
Raja dari Timur telah menunjukkan seni menggunakan Kehendak itu sendiri.
Jika dia benar-benar berusaha, dia mungkin bisa membunuh Enkrid dengan mudah.
Tentu saja, Enkrid tidak berniat mati dengan mudah—tetapi kenyataanlah yang terjadi.
Dia lupa bahwa kematian hanya akan mengulang hari ini lagi dan lagi.
Kemudian-
“Dasar bajingan.”
Sang Pengemudi Perahu menerobos masuk ke dalam mimpi itu dari samping.
Dia pun merupakan bagian dari mimpi itu.
Enkrid mengabaikan tukang perahu dan semakin tenggelam dalam pikirannya, dan di sana, ia menemukan sebuah pencerahan kecil. Sebuah papan penunjuk jalan yang samar-samar mengarah ke jalan.
Berbeda.
Raja dari Timur dan ksatria dari Azpen menempuh jalan yang berbeda, dan teknik mereka mengikuti alur yang berbeda pula.
Mereka pada dasarnya berbeda. Sangat berbeda.
Dengan pemikiran terakhir itu, Enkrid membuka matanya.
Rasa sakit samar menjalar ke seluruh tubuhnya, dan tangannya terasa berdenyut.
Saat dia mengangkatnya, dia melihat benda itu dibalut perban tebal.
Dia melihat cahaya redup lampu, kegelapan di luar, dan sesosok figur duduk di kursi di samping tempat tidur.
“Shinar?”
“Kau menyebut namaku—sekarang yang tersisa hanyalah upacara pernikahan.”
Sebuah lelucon jenaka ala peri bergema di telinganya.
Enkrid tidak tertawa. Sebaliknya, dia bertanya. Lelucon tentang peri sulit untuk ditertawakan.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Mengagumi.”
Tidak perlu bertanya apa yang dia kagumi.
Dengan satu kaki disilangkan, siku bertumpu pada lutut dan dagu ditopang oleh tangan, dia hanya mengamatinya.
“Kamu benar-benar langsung lemas begitu pertarungan berakhir, kan?”
Shinar menambahkan.
Enkrid mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.
“Aku akan bisa menunjukkan sesuatu yang menarik padamu begitu aku bangun.”
“Apa maksudmu?”
Masih duduk, Shinar menunjukkan senyum tipis—senyum yang tidak akan pernah ia tunjukkan kepada orang lain.
Dengan senyum itu, dia melepaskan silangan kakinya dan menurunkan tangannya—lalu menghunus pedangnya.
Dia mendorong.
Kecepatan dan sudutnya benar-benar tidak dapat dipahami.
Pedang itu menembus jantung Enkrid dari luar jangkauan persepsinya.
Ia merasa seperti akan batuk darah. Setiap otot di tubuhnya menegang, sesaat meredakan rasa sakit di anggota tubuhnya yang pegal.
Kematian berdiri di hadapannya.
Apakah ini akhirnya? Akankah dia mati dengan mata terbuka?
Tidak, bukan itu.
“Dengan baik?”
Dengan suara Shinar, pedang yang telah menusuk jantungnya lenyap seperti butiran pasir.
Dia hanya merilekskan lengannya saat duduk, kakinya kini tidak disilangkan.
Semua itu hanyalah ilusi.
Tidak—melainkan aura yang sangat kuat yang menghadirkan realitas yang mungkin saja terjadi.
“Itu apa tadi?”
“Apakah kamu pikir aku menjauh darimu tanpa alasan?”
Bahkan dengan lelucon khasnya yang seperti peri, Enkrid memahami beberapa kebenaran sekaligus.
Dia sudah pernah merasakan kekuatan dahsyat seorang ksatria dua kali sebelumnya—jadi sekarang, lebih mudah untuk mengenalinya.
Apa yang baru saja ditunjukkan Shinar kepadanya adalah kekuatan sejati seorang ksatria.
Dari samping, seekor macan tutul mendekat dan meringkuk di dada Enkrid.
Sepertinya itu menyuruh Shinar untuk pergi sekarang, bahwa tampaknya sudah cukup.
“Aku akan menunggumu pulih.”
kata Shinar.
Jantung Enkrid berdebar kencang di dadanya. Dia ingin mengabaikan rasa sakit otot di seluruh tubuhnya dan melompat untuk meraih pedangnya.
Dia ingin menghadapi pedang asli Shinar.
Gedebuk.
Esther menepuk dadanya dengan cakarnya.
Seolah ingin mengatakan, jangan bodoh.
“Aku tahu.”
Enkrid menjawab.
Dia tahu. Dia tidak bisa bertarung seperti ini. Bahkan pertandingan sparing pun tidak mungkin.
Jadi, menahan diri adalah hal yang tepat untuk dilakukan.
Sebaliknya, dia akan fokus sepenuhnya pada pemulihan. Dan begitu dia bisa bangkit dan mengangkat pedangnya dengan benar lagi, dia akan menghadapi Shinar sendiri.
“Bagaimana menurutmu? Tentang tunanganmu.”
Shinar bertanya. Senyumnya lenyap tanpa jejak.
Enkrid tak kuasa menahan diri untuk menjawab.
“Dia yang terbaik.”
“Bagus.”
Peri kecil itu bangkit dengan tenang. Dengan kehadirannya yang selalu samar, dia menyelinap keluar dari tenda.
Kreak—derit engsel itu menandai kepergiannya.
“Kamu tidak tidur? Kamu bangun dari pingsan #Novlight# dan membuat keributan besar.”
“Ugh… Akhirnya aku bisa tidur di tenda lagi, dan ini yang kulihat saat bangun tidur?”
“Berdoalah. Pemulihanmu akan lebih cepat jika kamu berdoa.”
“Snnnrk.”
Rem, Kraiss, dan Audin berbicara, diikuti oleh dengkuran Ragna.
Ragna biasanya tidak mendengkur kecuali jika dia benar-benar kelelahan. Apa pun yang terjadi pasti cukup untuk membuatnya tertidur lelap sambil mendengkur.
“Berapa lama saya pingsan?”
“Setengah hari, kurang lebih.”
“Kamu harus lebih banyak tidur. Jangan abaikan tanda-tanda peringatan dari tubuhmu, saudaraku. Istirahat dan tenangkan dirimu.”
Brake berbicara, dan Audin menimpali.
Esther menepuk dadanya lagi—maksudnya istirahat.
Dia tidak salah.
Enkrid berpikir sejenak, lalu menutup matanya.
Dia pikir dia mungkin bisa cepat tertidur. Rasa kantuk sudah mulai merayap masuk.
Dari samping, Jaxon mendekat dengan diam-diam dan meletakkan sebuah botol kecil salep di samping tempat tidur.
“Untuk luka-lukamu.”
Dia berkata demikian lalu kembali duduk.
“Jadi kau benar-benar kembali ke tenda hari ini,” pikir Enkrid samar-samar.
Dunbakel, Teresa, Pell, dan Rophod memiliki tempat tinggal yang berbeda, tetapi keempatnya berjaga di depan tenda seperti penjaga.
Enkrid tidak menyadari hal itu saat ia kembali tertidur.
***
Sejak bergabung dengan Penjaga Perbatasan, Esther sering berada di luar tenda.
Seandainya Enkrid lebih memperhatikan, dia mungkin akan menyadarinya—tetapi dia benar-benar asyik mengayunkan pedangnya.
Sama seperti biasanya.
Esther menjelajahi Sungai Pen-Hanil, danau-danau di sekitarnya, pegunungan, dan hutan.
Sebagian untuk memulihkan alam sihir yang rusak akibat pertempurannya dengan Sang Pangeran.
Dan selagi melakukan itu, dia juga memperbaiki Bonehead yang didapatnya sebelumnya.
Dia bahkan memanggil beberapa roh yang pernah dia ajak bersekutu di masa lalu.
“Apakah kau akan menjadikanku santapanmu selanjutnya, hantu?”
Di sepanjang jalan, dia bertemu dengan beberapa kelompok hantu.
Rencana perluasan pos penjagaan dan patroli Kraiss memiliki satu kelemahan: monster-monster yang tersebar di seluruh negeri kini berkumpul di satu tempat.
Monster-monster penyendiri yang lemah tidak bisa bertahan hidup lagi—jadi mereka yang memiliki sedikit naluri bertahan hidup bergabung bersama.
Para hantu ini adalah salah satu dari kelompok tersebut.
Monster-monster yang dulunya tak berani melakukan kontak mata kini memperlihatkan taring jelek mereka tanpa rasa takut.
Meskipun Esther tidak mempelajari ilmu sihir, dia bisa saja mengubah beberapa hantu itu menjadi pengikutnya dengan sedikit usaha.
Namun, hal itu tidak diperlukan.
Tidak—melakukan hal itu akan merendahkan martabatnya.
Itu bukan menaikkan levelmu. Itu malah menurunkannya.
Dengan pemikiran itu, Esther melambaikan tangannya dan memanggil api.
Dia memanggang enam hantu di tempat itu juga.
Grrrrhhhkkk.
Tubuh mereka terbakar dan menggeliat, berubah menjadi daging hangus dengan bau yang menjijikkan.
Aku memang bekerja keras, ya kan?
Esther mengerti alasannya.
Pria di sampingnya terus berjuang maju tanpa henti. Untuk berdiri di samping orang seperti itu, dia tidak bisa bersikap setengah-setengah.
Jika yang kulakukan hanyalah memulihkan kekuatanku seperti dulu, aku akan mempermalukan gelar Penyihir yang Bertarung.
Jadi dia akan melangkah lebih jauh lagi.
Dia memiliki kesempatan yang bagus.
Dengan menjelajahi bagian dalam Pegunungan Pen-Hanil untuk mencari reruntuhan dan monster, dia dapat menyempurnakan apa yang dimilikinya—dan mungkin menemukan wawasan baru.
Jika Ragna adalah seorang jenius dalam ilmu pedang—
Esther adalah seorang jenius dalam bidang sihir.
Dia tahu jalan yang perlu dia tempuh. Dia bisa langsung membedakan mana yang berguna dan mana yang tidak berguna begitu dia melihatnya.
Dia tahu apa yang akan membantunya melangkah lebih jauh.
Ah, dasar bodoh.
Esther berpikir dalam hati sambil mengingat Enkrid yang pingsan di hadapan yang disebut Raja Timur.
Dia akan terus bergerak maju.
Dia akan terus bertemu dengan iblis dan bangsawan yang bengkok, dan terlibat dengan para penyihir.
Itulah sifat alami dari jalan hidupnya.
Dia akan menyingkirkan rintangan yang lahir dari sihir yang muncul di hadapannya.
Itulah cara Esther bermaksud membuktikan dirinya.
Lagipula, meskipun Penyihir yang Bertarung telah menyerahkan tubuhnya kepada kelompok ini, jika dia terbukti sama sekali tidak berguna—
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya izinkan.
Ini menyangkut eksistensinya sendiri.
Namun, Esther tetap penasaran.
Akankah Enkrid benar-benar mencapai apa yang dia dambakan?
Jalan seperti apa yang dilalui pria ini?
Di mana ini akan berakhir?
Dia tidak pernah merasa penasaran tentang hal-hal itu—bahkan ketika dia memandang Raja Timur.
Maka Esther mengembara di pegunungan, menyempurnakan sihirnya dan memilah mana dari enam cabang sihir yang telah dipelajarinya di menara yang paling berguna.
Dan dalam perjalanan kembali ke unitnya, dia melihat seorang tentara.
Dia tidak tahu namanya.
Namun prajurit itu sedang melempar dadu, tanpa sadar bergerak ke tempat yang ia tuju.
Itu adalah bakat yang luar biasa.
Esther tadinya hendak melewatinya, lalu berubah pikiran dan mendekat.
“Kamu. Kamu ikut denganku.”
Tertarik? Tidak.
Itu untuk dirinya sendiri.
Mengajar juga merupakan bentuk pembelajaran.
Gurunya pernah mengatakan itu—dan pengalamannya sendiri mengkonfirmasinya.
Jadi, dia melakukannya.
Prajurit itu, yang dikenal sebagai penjudi terbaik di Garda Perbatasan, hanya berkedip kebingungan.
“…Hah?”
“Jika kau tidak datang, aku akan memberimu nasib yang lebih buruk daripada kematian.”
Esther melakukan apa yang selalu dia lakukan.
Dan prajurit itu, karena tahu bahwa wanita itu adalah penyihir yang dirumorkan sebagai kekasih Enkrid, tidak berusaha melawan.
Entah prajurit itu seorang pemimpin regu atau bukan—memindahkan seorang prajurit berpangkat lebih rendah bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan Enkrid.
Itu terserah pada Komandan Greyham, yang mengawasi kekuatan Pasukan Penjaga Perbatasan.
Dan Komandan Greyham menanganinya sesuai harapan.
“Seorang prajurit? Pemimpin regu? Dia hanya membawa satu orang berpangkat rendah? Biarkan saja. Dia tahu apa yang dia lakukan.”
Itulah yang dia katakan ketika seseorang memberitahunya bahwa Esther—atau macan tutul—telah membawa prajurit itu.