Bab 435
Enkrid telah mengalami begitu banyak hambatan dalam hidupnya sehingga kecemasan bukan lagi bagian dari dirinya. Dia hanya bertindak.
Dia berlari, melompat, dan mendaki gunung.
Lua Gharne tidak pernah membiarkan satu pun alat tidak terpakai.
Itu termasuk orang-orang—dia memanfaatkan apa pun dan siapa pun yang bisa dia temukan. Dia hanyalah salah satu dari mereka.
Baru kemarin, Enkrid telah bertarung melawan Dunbakel, Teresa, dan Rophod.
Dia mengira mereka akan menolak untuk melawannya tiga lawan satu karena harga diri, tetapi ketiganya menerima tanpa ragu-ragu.
Lua Gharne mengajari mereka formasi untuk bertarung bersama tanpa saling tersandung.
Hal itu saja sudah cukup untuk mencegah Enkrid dengan mudah mendapatkan keunggulan. Koordinasi mereka sangat efisien dan mematikan.
Dunbakel mengelilingi medan perang, memanfaatkan kecepatan dan kelincahannya untuk menyerang hanya ketika dia melihat celah, sementara Teresa terus maju tanpa henti dengan perisainya dari depan.
Teknik membutakannya semakin disempurnakan, dan kemampuannya secara keseluruhan telah meningkat, membuatnya semakin tangguh.
Dan di samping mereka, Rophod mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang pantang menyerah.
Itu bukan gaya pedang berat. Dia bertarung dengan niat yang terencana, menyisipkan strategi ke dalam setiap ayunan.
Terkadang, Rophod tidak mengayunkan pedangnya ke arah Enkrid, melainkan ke ruang kosong. Namun, ketika tidak ada tempat lain untuk menghindar, Enkrid terpaksa menangkis pedang itu juga.
Hal itu menciptakan celah—dan ke dalam celah itulah, pedang melengkung Dunbakel akan melesat.
Enkrid mendapati dirinya menangkap sekilas bakat Rophod.
Menghitung langkah di tengah pertarungan tiga lawan satu?
Insting semacam itu akan paling terlihat saat memimpin pasukan kecil.
Dan memang, Rophod sedang menyadari bakatnya itu.
Dia mulai membaca jalannya pertempuran dari atas, seolah-olah mengamati dari tempat yang tinggi.
Suatu keterampilan yang tidak hanya berguna untuk taktik unit kecil, tetapi berpotensi dapat diterapkan dalam pertempuran solo juga.
Itu adalah buku teks tentang ilmu pedang ortodoks. Lua Gharne berbicara tentang tipuan dan tekanan, tetapi Rophod mendorong lawannya mundur dengan mengayunkan pedangnya secara akurat.
Luar biasa.
Enkrid mengenali bakat Rophod.
Dan Lua Gharne telah menyadarinya jauh sebelum dia, membangkitkannya hanya dengan beberapa kata nasihat.
Orang mungkin berharap merasakan kesenjangan bakat yang pahit yang begitu terlihat jelas—
Namun Enkrid bahkan tidak bergeming.
Dia terlalu sibuk terengah-engah menjalani latihan harian sehingga tidak sempat mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Bahkan Dunbakel pun mengalami peningkatan drastis, meskipun tidak ada yang bisa menjelaskan bagaimana caranya.
Dia bertarung dengan dua bilah melengkung, cakarnya, dan seluruh tubuhnya—teknik membunuh menggunakan setiap anggota tubuhnya.
Itu adalah pertarungan yang lahir dari naluri.
Namun serangannya bukanlah tanpa pertimbangan—serangan itu telah diperhitungkan bahkan di tengah kekacauan.
Berantakan, namun hampir mustahil untuk dihindari.
Bagaimanapun juga, kemarin dia hampir tidak mampu mengimbangi mereka bertiga.
Dan hari ini, tantangan itu mengambil arah yang berbeda.
“Apakah kamu pernah bertarung melawan penyihir sebelumnya?”
Sebelum Enkrid sempat menjawab pertanyaan Lua Gharne, seorang wanita melangkah keluar dari balik Frokk—rambut hitam panjang dan hanya mengenakan jubah tipis yang tersampir di bahunya.
Tentu saja, itu adalah Esther.
“Apakah perlu meningkatkan kemampuan berpedang?” tanyanya balik.
Enkrid terdiam sejenak, lalu berkata, “Mungkin saja.”
Sejujurnya, dia tidak tahu. Tapi dia pikir dia akan mendapatkan sesuatu dari itu.
Melihat segala sesuatu di dunia, menjadikan apa pun yang ada di hadapannya sebagai seorang guru—inilah kekuatan terbesar Enkrid.
Esther tidak mengatakan tidak.
Dia mengedipkan matanya yang besar beberapa kali, menyisir rambutnya dengan satu tangan, dan mengangkat tangan yang lain.
“Kalau begitu, mari kita lakukan. Sabit Drumuller.”
Saat berbicara, dia mengulurkan ibu jari, jari telunjuk, dan jari tengahnya dengan gerakan yang tampaknya tidak berarti.
Tepat pada saat itu, Enkrid menghunus Acker dan mengayunkan pedangnya.
Dentang!
Seberkas udara bertekanan yang terbang ke arahnya hancur seketika saat mengenai serangan Enkrid.
Dia merasakan kejutan halus menjalar di lengannya. Seperti menangkis tebasan penuh kekuatan seorang prajurit.
Seharusnya itu mengkhawatirkan, tetapi Enkrid tidak goyah. Begitu dia memblokirnya, dia berbalik dan maju terus.
Kakinya terangkat dari tanah, tubuhnya meninggalkan jejak bayangan.
Jika kau bukan seorang ksatria, bahkan melacaknya dengan mata pun akan sulit.
“Waspadalah terhadap ular.”
Suara Esther menusuk telinganya selama jeda sesaat itu.
Tidak—suaranya bergema di seluruh kepalanya.
Dia tidak bisa mengabaikannya.
Aneh sekali. Dia menyerang dengan fokus penuh, namun suara wanita itu terdengar jelas di dekat telinganya?
Dan bersamanya muncul sebuah ilusi: Acker di tangannya berubah menjadi ular, melilit lengannya.
Penglihatan itu lenyap dalam sekejap mata.
Itu adalah hasil dari kemauan naluriahnya untuk menolaknya.
Dentang!
Pedang Enkrid terhenti—tepat di atas telapak tangan Esther yang terulur. Sebuah penghalang penyihir.
Bagaimana cara merusaknya?
Dia sudah pernah mengalami ini sekali—ketika dia mengalahkan Sang Pangeran.
Angkat pedang lurus ke atas, lalu turunkan dengan tebasan vertikal yang kuat seperti menggunakan pisau.
Masukkan niat ke dalam tebasan. Serangan Ragna bagaikan petir—serangan Enkrid mungkin tidak mencapai level itu, tetapi akan menggemakannya.
“Itu akan diblokir,” Esther memperingatkan, tangannya terus bergerak tanpa henti, membentuk berbagai wujud di udara.
Saat jari-jarinya menelusuri beberapa simbol, penghalang-penghalang tumpang tindih di atas kepalanya, mengikat pedang Enkrid.
“Jaring Melekat Roita.”
Penyihir mana pun yang lewat dan melihatnya pasti akan berteriak.
Esther menyelesaikan mantra itu terlebih dahulu dan kemudian melafalkan jampi-jampi setelahnya.
Sebuah teknik yang jarang berani dicoba oleh para penyihir—pemanggilan tertunda.
Singkatnya, Enkrid benar-benar kalah telak.
Pepatah, “Seorang penyihir yang siap lebih berbahaya daripada seorang ksatria,” ada bukan tanpa alasan.
Esther baru saja membuktikannya.
Mantra-mantra sang Count sangat dahsyat dan luar biasa.
Dan karena Enkrid pernah menebas sepuluh ribu hantu, dia berasumsi bahwa dia memiliki keunggulan melawan sihir.
Dia salah.
Sejujurnya, Enkrid tidak tahu betapa hebatnya Esther sebagai seorang penyihir.
Terutama dalam pertarungan satu lawan satu—Esther sudah berada di level yang hanya sedikit orang yang bisa harapkan untuk capai.
Si Galaph itu, penyihir air dari Azpen, pasti akan lari begitu melihatnya jika Esther dalam kondisi prima.
Meskipun begitu, Esther benar-benar merasa terancam oleh Enkrid sebanyak tiga kali.
Baginya, itu berarti sesuatu.
Namun Enkrid tidak pernah menyadarinya.
“Satu ronde lagi?” tanyanya.
Dia hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan.
“Sebanyak yang kamu mau,” jawab Esther dengan anggukan santai.
Dia menginginkannya, jadi dia memberikannya.
Dia tidak menahan diri. Hari itu, Enkrid patah lengan kirinya dan harus memotong rambutnya pendek setelah dinyanyikan.
“Itu cocok untukmu.”
Lua Gharne, dengan selera estetikanya yang sempurna, menyetujui rambut pendek Enkrid.
Terlepas dari semua itu, Enkrid tidak mengalami lompatan maju yang dramatis.
Namun, sekadar mengubah sudut pandangnya saja sudah membuahkan hasil yang tidak kecil.
“Saat melawan penyihir, bahkan berbicara pun memberi mereka kesempatan menyerang duluan,” Esther menasihatinya setelah itu.
Enkrid menyerap setiap kata.
Dari semua hal yang ia lakukan dengan baik, belajar dari seseorang dan benar-benar memahaminya adalah salah satu yang terbaik.
Jadi, dia melakukannya.
Esther tersenyum. Enkrid melihatnya dan berkata:
“Kamu seharusnya tidak tersenyum seperti itu pada orang lain.”
Kalau dipikir-pikir, dia juga sama pelitnya dalam memberikan senyuman seperti Shinar.
“Kenapa tidak?” tanya Esther.
“Jika kau bercermin, kau akan mengerti. Dengan betapa banyaknya yang terlihat melalui jubah tipis itu, aku heran kau tidak langsung mencabut mata pria begitu melihatnya.”
“Aku tahu. Itulah mengapa ini menjadi senjata. Saat seseorang kehilangan kesadaran di hadapanku, mereka lupa bahwa aku adalah seorang penyihir.”
Dari mana strategi ini dimulai?
Enkrid memperoleh wawasan baru.
Jika kecantikan bisa mengalihkan fokus musuh, bukankah itu juga merupakan senjata yang ampuh?
Hal itu sesuai dengan logika di balik ilmu pedang tentara bayaran ala Valen.
“Mengagumkan,” katanya.
“Wajahku selalu mengesankan,” jawab Esther, senyumnya menghilang, menerima kata-katanya apa adanya.
Dia sedang membicarakan strategi, bukan wajahnya—tetapi Enkrid tidak mengoreksinya.
Bagi pengamat dari luar, percakapan mereka mungkin tampak dingin dan kaku. Tetapi bagi mereka berdua, itu adalah percakapan terhangat yang pernah mereka lakukan.
Esther pun mengakui hal itu: dia telah menjadi bagian dari kelompok ini.
“Bagaimana dengan prajurit itu?”
Di akhir pertandingan sparing, Enkrid bertanya.
Dia pernah melihat Esther memanggil seorang prajurit sesekali, memberi instruksi tentang sesuatu, dan akhirnya memutuskan untuk bertanya.
“Dia berbakat.”
Hanya itu yang dikatakan Esther.
Enkrid tidak mendesak lebih lanjut.
Bukan berarti Esther bermaksud untuk mendidik seorang murid.
Alasan pertamanya adalah untuk mempertajam pemahamannya sendiri melalui pengajaran.
Alasan kedua lebih praktis: jelas bahwa jika dibiarkan begitu saja, prajurit itu akan mulai mempelajari sihir dan akhirnya meledakkan dirinya sendiri.
Sebaiknya arahkan dia ke sesuatu yang bermanfaat.
Itu adalah pemikiran yang masuk akal—yang lahir dari pengamatan terhadap Enkrid dan perilakunya dari waktu ke waktu.
Apakah seorang penyihir harus berpikiran sempit?
Tidak lagi, Esther mengakui.
Dia telah menjalani kehidupan yang terisolasi, penuh penelitian, dan pergumulan batin—tetapi dia telah belajar banyak hanya dengan mengamati orang lain dan menjaga orang-orang di sekitarnya.
Bahkan, hal itu membantunya lebih dari yang pernah dia duga.
“Baiklah, jangan bunuh dia.”
Desas-desus beredar bahwa Esther menggunakan tentara sebagai persembahan kurban, jadi Enkrid menambahkan pernyataan tersebut.
“Jika dia meninggal karena nasib buruk selama pelatihan, biarlah.”
Dia mengatakannya dengan lugas, karena dia tahu betapa berbahayanya jalan sihir itu.
Enkrid dapat merasakan tidak ada niat jahat dalam kata-katanya, dan dia mengangguk.
Dia sama sekali tidak berniat mengorbankannya, itu sudah jelas.
Tentu saja, beberapa tentara yang melihat simbol-simbol aneh yang tertera pada tubuh teman mereka, Esther, saat diseret pergi, membiarkan imajinasi mereka melayang liar karena ketakutan—
Namun, pikiran yang rapuh seperti itu akan hancur dengan mudah di medan perang.
Enkrid ingin membentuk prajurit-prajurit yang tangguh.
Jadi mereka harus mengatasi desas-desus sepele seperti ini.
Maka, berlatih tanding dengan seorang penyihir menjadi bagian dari rutinitas Enkrid.
“Apa yang akan Anda lakukan jika lawan Anda menggunakan tipuan dan tekanan?”
Lua Gharne mulai berbagi pengalamannya melalui setiap tahapan proses tersebut.
Dia telah menghabiskan lebih dari seratus tahun mengejar peperangan, menyelidiki hal-hal yang tidak diketahui, dan mempelajari kedalamannya—inilah wawasan Frokk.
“Gerakan tipuan dan tekanan bukanlah segalanya, tetapi jika Anda bisa melakukannya dengan baik, tidak ada gaya bertarung ilusi yang bisa mengalahkannya.”
“Mereka terlalu mudah patah saat terkena pukulan langsung.”
“Lalu perhitungkan kekuatan fisik lawan. Saudaraku, akan lebih baik lagi jika kau bisa menangkis dan memutar serangannya.”
—Gerakan tipuan dan tekanan juga bisa efektif secara visual. Jika lawan cukup peka, niat murni saja sudah cukup.
Pikiran Ragna akhirnya menyelinap ke dalam pelajaran Lua Gharne. Para penonton pun ikut berkomentar, dan bahkan Jaxon, meskipun sedang sibuk, meninggalkan catatan singkat.
Yang mengejutkan, Rem justru diam hampir sepanjang waktu.
Enkrid menyerap pengalaman dari Lua Gharne.
Dan dari orang lain, dia belajar bagaimana mengatasi pengalaman itu.
Yang lebih penting lagi, dia mempraktikkannya—berulang kali.
“Dulu pasti akan membosankan, tapi sekarang sudah bisa ditoleransi.”
Bahkan Ragna pun memberikan apa yang dianggap sebagai pujian.
Hilang sudah Enkrid yang tidak bisa menirukan suatu teknik meskipun sudah diperlihatkan.
Tubuhnya, yang dilatih melalui teknik isolasi, telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Hanya dari cara dia berdiri—kaki terentang, punggung tegak, mendistribusikan berat badan secara merata—Anda bisa melihat seberapa jauh keseimbangannya telah berkembang.
Singkatnya, Enkrid telah menjadi semacam ksatria yang mampu menahan kekuatan pedang yang dahsyat.
Lua Gharne tidak merencanakan semuanya, tetapi waktu, pengalaman, dan pelatihan yang telah dia berikan sangat membantunya.
Kemampuannya tidak meroket dalam semalam, tetapi perspektifnya telah meluas. Cara berpikirnya telah berubah.
Tentu saja, hal ini juga berdampak pada orang lain.
Rophod khususnya telah berhasil menembus sebuah rintangan di bawah bimbingan Lua Gharne.
Rophod memang terlahir dengan bakat untuk hal ini.
Dia mungkin tidak bisa melihat langkah ke depan, tetapi dia bisa menjebak lawannya dengan permainan pedangnya.
Ada sebuah pepatah lama yang diwariskan dari generasi ke generasi di seluruh benua.
Apakah memprediksi pergerakan ke depan adalah pilihan terbaik?
Atau sebaiknya langkah itu pun dimasukkan ke dalam rencana Anda?
Inilah dua filosofi di balik ilmu pedang ortodoks.
Dan Rophod jelas berpihak pada yang terakhir.
“Tidak buruk.”
Enkrid mengatakan ini setelah salah satu pertandingan mereka, dan Rophod mengangguk dengan ekspresi puas.
Ia telah diakui oleh orang yang paling ia inginkan pengakuannya.
Bagaimana mungkin dia tidak senang?
Namun Rophod tidak menunjukkan kegembiraan atau antusiasme, melainkan kepuasan yang tenang.
Frokk senang mengamati orang, terutama mereka yang menawan. Menyukai seseorang berarti Anda dapat membaca ekspresi mereka dengan baik.
Lua Gharne melihatnya—kepuasan yang mendalam dan tulus terpancar di wajah Rophod.
Dan pada saat itu, dia memahami perbedaan terbesar antara Enkrid dan semua orang lainnya.
Dia tidak pernah merasa puas.
“Sekali lagi.”
Dia mengatakan itu lebih dari apa pun selama pelatihan.
Dia mungkin menikmati suatu momen, bahkan mungkin merasa gembira—tetapi tidak pernah merasa puas.
Apakah dia akan berhenti jika dia menjadi seorang ksatria?
Tidak mungkin.
Lua Gharne mengenal dunia para ksatria. Bahkan di dalam dunia itu pun, terdapat tingkatan. Ragna sendiri adalah bukti nyata akan hal itu.
Di antara para ksatria, dia masih berada di garis start.
Tentu, dia lebih baik daripada mereka yang tersesat.
Tapi bakat luar biasa?
Pada level seorang ksatria, bakat bukan lagi faktor penentu.
Saat Anda berada di puncak dunia itu, membandingkan bakat hampir menjadi hal yang menggelikan.
Semua orang sangat terampil sehingga kata “jenius” pun tidak lagi berlaku.
Sejak saat itu, yang terpenting adalah usaha, arah, pencerahan, dan kemauan yang kuat.
Dunia para ksatria sangat luas.
Lua Gharne memahami hal itu.
Lihat saja para ksatria Naurillia.
Bagaimana dengan ksatria dari kerajaan barat itu?
Dan Raja Tentara Bayaran, Anu?
Mereka semua adalah bencana berjalan. Ragna telah mencapai level yang sama, dan bahkan peri itu pun tampak hampir sama.
Namun, masih ada beberapa kekurangan yang perlu mereka atasi.
Menjadi seorang ksatria bukanlah akhir. Itu adalah awal.
Sebagian besar ksatria gadungan yang gagal melewati tembok itu tidak pernah memahami hal ini.
Setidaknya, itulah yang diyakini oleh pencari kebenaran, Lua Gharne.
Kekuatan seorang ksatria, jika dianggap sebagai tujuan akhir, akan menjadi fatamorgana yang tak akan pernah bisa dicapai.
Dalam hal itu, Enkrid tidak membuatnya khawatir.
Pria itu, yang diliputi keserakahan dan ambisi, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
“Sungguh sia-sia bakat yang dimilikinya.”
Pikiran itu muncul secara alami.
Bagaimana jika pria itu memiliki bakat luar biasa?
Bahkan sedikit lebih dari biasanya—sedikit di atas rata-rata?
Dia tidak harus menjadi seorang jenius.
Hanya sebanyak itu?
Atau mungkin dia memang memiliki lebih banyak waktu daripada orang lain.
Bagaimana jika satu hari bagi satu orang berubah menjadi satu minggu bagi orang tersebut?
Khayalan yang bodoh. Menginginkan sesuatu yang tidak mungkin terjadi hanyalah buang-buang waktu.
Dan berpikir seperti itu setelah melihat Enkrid bahkan lebih bodoh lagi.
Pria yang mengayunkan pedangnya sekali lagi alih-alih membuang waktu untuk berpikir.
Lua Gharne percaya bahwa pria ini akan menjadi seorang ksatria.
Itu bahkan bukan sekadar harapan. Itu adalah kepastian—yang tidak membutuhkan pembenaran.