Bab 436
Rem telah melihat upaya putus asa Enkrid, tetapi tidak repot-repot ikut campur.
Dia jarang melibatkan diri dalam diskusi ilmu pedang yang muncul di antara pertandingan sparing.
“Jika terasa sakit, istirahatlah.”
Bahkan Enkrid pernah mengatakan itu padanya, dan tetap saja, Rem tidak pernah benar-benar terlibat.
“Urus saja urusanmu sendiri.”
Bahkan saat itu pun, Rem hanya menggambar garis yang cukup halus agar tidak terkesan sensitif.
Setelah Lua Gharne mulai berpartisipasi aktif, Rem tidak lagi berlatih tanding dengan Enkrid seintens sebelumnya.
Ia sesekali bertukar pukulan dengannya—hampir saja.
“Kau mau berkelahi? Ayo, kalau begitu.”
Pada saat-saat itu, dia masih akan memberikan pengajaran.
Itu masih merupakan jenis pengajaran yang lebih memprioritaskan kekerasan fisik daripada kata-kata.
Di mata Rem, Enkrid tidak banyak berubah. Perkembangannya cukup lambat hingga membuatnya frustrasi. Tapi setidaknya dia tidak mengalami kemunduran.
Dia terus bergerak maju.
Itu sudah cukup bagi Rem. Dia memilih untuk hanya mengamati.
Ada banyak orang lain yang bisa berlatih bersama Enkrid.
Dia tidak perlu lagi ikut berlatih tanding.
Dia akan membantu di sana-sini, menyesuaikan pernapasannya agar selaras dengan ritme Enkrid.
Namun, bahkan hal itu pun memudar begitu Enkrid menemukan pijakannya.
Jadi, belakangan ini, Rem menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian mengayunkan kapak atau sesekali mengganggu Dunbakel.
Terkadang dia melakukan perjalanan ke pegunungan Pen-Hanil. Semacam jalan-jalan, setiap kali dia merasa tubuhnya mulai kaku.
Memang benar, ketika Rem pergi berjalan-jalan, monster-monster di pegunungan Pen-Hanil akan berakhir berdarah di tanah saat dia kembali.
Dia hendak pergi jalan-jalan lagi.
“Jika kau tetap akan pergi, maukah kau mengurus kawanan binatang berwajah anjing itu?”
Kraiss mendekati Rem yang berjalan santai. Ia mengenakan topi berbulu—entah dari mana ia mendapatkannya—tetapi entah bagaimana, apa yang akan terlihat konyol pada orang lain justru sangat cocok untuk Kraiss.
“Mengerti.”
Rem mengangguk lemah.
Saat punggung Rem menghilang di kejauhan, Kraiss menoleh ke ajudan sekaligus kekasihnya, Nurat, yang baru saja berdiri di sampingnya.
“Ada sesuatu yang terjadi padanya akhir-akhir ini? Kenapa dia begitu pendiam? Aku tidak suka ini. Sungguh tidak suka.”
“Bukankah ketenangan itu hal yang baik?”
Kekasihnya yang berkulit gelap memiringkan kepalanya. Bukankah Rem yang berisik adalah masalah sebenarnya?
“Hei, aku bosan. Ayo kita berkelahi.”
Dia dulu selalu mengganggu regu dan petugas di sekitarnya.
“Kau sebut itu permainan pedang? Kemarilah, aku akan mengajarimu dari awal. Suatu kehormatan! Kau mendapat pelajaran dari Rem yang abadi! Sekarang teriakkan, ‘Abadi!’ pada ayunan pertama, ‘Rem, tuanku!’ pada ayunan kedua! Hahaha!”
Dia akan meningkatkan intensitas latihan hingga ke tingkat yang gila.
“Ini seharusnya makanan? Ayamnya masih mentah sekali, akan bertelur sebentar lagi. Minggir. Akan kutunjukkan padamu apa artinya memasak.”
Suatu ketika, ia merebus semur ala barat yang rasanya sangat busuk hingga membuat indra perasa seluruh anggota regu trauma.
Menurut Enkrid, Rem sebenarnya bisa memasak makanan yang layak—jadi itu hanyalah tindakan balas dendam semata.
Tentu saja, Enkrid masih berpikir itu baik-baik saja.
“Ini bergizi. Makanan sehat.”
Itulah ulasannya.
Ragna sampai menumpahkan panci itu hanya karena baunya.
Audin bertanya, “Apakah ini ujian lain?” lalu dengan serius memakan beberapa sendok sebelum terdiam.
Jaxon hanya akan diam-diam keluar setiap kali Rem mulai bertingkah laku seperti itu—dan begitu pula Kraiss.
Nurat telah melihat semuanya dari dekat, itulah sebabnya dia tidak bisa tidak berpikir: bukankah ini lebih baik?
Dia tidak mengatakan “tenang itu baik” tanpa alasan. Dia sedang mengingat kembali semua kekacauan yang pernah dia timbulkan.
Kraiss bergumam sambil berpikir dan berkata, “Ya, benar. Tapi menurutku… kurasa hal berikutnya yang akan dia lakukan akan besar. Sangat besar.”
Akhir-akhir ini, makhluk berwajah anjing di pegunungan telah bertambah banyak, tetapi mereka sama sekali bukan ancaman bagi Rem. Sama sekali tidak.
Saat Kraiss sibuk khawatir, Rem hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan.
Bahkan dengan gagang kapak yang diletakkan di dahinya sebagai sedikit pertunjukan, tenggelam dalam pikirannya—
Bahkan ketika makhluk-makhluk berwajah anjing dari Pen-Hanil mengerumuninya dalam kawanan, membentuk sebuah koloni.
“Graaaagh!”
Dengan jeritan seperti baja yang bergesekan, pemimpin koloni itu memuntahkan api dari mulutnya.
Seolah-olah ia menelan batu api dengan cara yang salah.
Brake membaca lintasan dan menghindar ke samping. Itu tidak sulit.
Makhluk ini bahkan tidak memiliki mata untuk menilai kekuatan lawannya.
Aku merindukan Barat, pikirnya.
Monster dan binatang buas di sana sering menggunakan tipu daya sebagai senjata mereka.
Hal-hal seperti ini hanyalah pemanasan.
Dengan pemikiran itu, Rem meraih sisi tubuh binatang buas itu dan mengayunkan kapaknya.
Mata pisau yang menukik itu membelah lehernya.
Mata kapak, yang ditempa dari baja Lewis, dapat memotong kulit, otot, dan tulang.
Memerciki!
Darah hitam berhamburan ke mana-mana, dan kepala yang terpenggal itu berguling menuruni lereng.
Graaargh!
Binatang-binatang buas lainnya menerkam, dan Rem menebas mereka yang mendekat dengan beberapa ayunan tanpa kesulitan.
Itu bukanlah sesuatu yang sulit.
Setelah beberapa kali mengayunkan kapaknya tanpa tujuan, Rem berbalik dan kembali ke perkemahan.
Saat itu juga, Enkrid sedang membaca sebuah surat—salah satu dari “permintaan” yang pada dasarnya berarti misi—dan memutuskan siapa yang akan menemaninya.
“Aku ikut.”
Secara kebetulan, tujuan perjalanan tersebut berada di dekat wilayah barat.
Dia sudah memutuskan untuk pergi, tetapi belum sepenuhnya berkomitmen secara emosional.
Namun, sekarang keputusan itu sudah final.
Dengan kecepatan seperti ini, dia hanya akan terus tertinggal di belakang si brengsek Ragna itu.
“Tidak bisa membiarkan itu begitu saja.”
***
Crang duduk di aula besar, menyaksikan para menteri berbicara panjang lebar tentang penghematan krona, dan kemudian termenung.
Apakah itu sesuatu yang terjadi setiap beberapa tahun sekali?
Dia mendengarnya dari Marcus dan melihatnya sendiri.
Wilayah perbatasan di dekat Alam Iblis berbahaya dalam lebih dari satu hal, dan seringkali kekurangan personel yang parah.
Itu adalah tempat yang kekurangan talenta, kekurangan tenaga kerja—dan di atas semua itu, sangat berbahaya.
Siapa yang waras mau ditempatkan di sana?
Secara garis besar, ini seperti stoples tanpa dasar yang terus melahap anggaran.
Andai saja itu hanya toples biasa. Tapi tidak—itu adalah toples ajaib yang akan memuntahkan racun jika Anda tidak mengisinya terus menerus.
Jika dibiarkan tanpa kendali, lonjakan monster dan binatang buas akan merampas seluruh wilayah daratan dari mereka.
Itulah salah satu alasan mengapa mereka tidak mampu menggunakan kartu kesatria mereka selama perang saudara.
Lalu ada Rihinstetten di selatan.
Jadi, bukan hanya perbatasan Alam Iblis yang kekurangan personel—setiap wilayah mengalami tekanan.
Situasi di Naurillia lebih buruk dari yang diperkirakan Crang.
Kapan saja, mereka bisa dimangsa oleh kerajaan-kerajaan selatan atau menghadapi serangan dari Alam Iblis, dan Azpen pun belum sepenuhnya menyerah, masih menjadi duri yang terus-menerus mengganggu.
“Jadi?”
Dia hampir bisa mendengar suara Enkrid bertanya.
Ya, lalu kenapa?
Dia sudah duduk di atas takhta. Crang harus melakukan apa yang perlu dilakukan.
Seorang ksatria bernama Oah, yang ditempatkan di perbatasan Alam Iblis, telah mengirimkan permintaan lain.
Mereka membutuhkan tenaga kerja—khususnya para pejuang.
“Jika memungkinkan, kirim lebih dari lima ratus pasukan. Jika itu tidak memungkinkan, setidaknya tiga hingga empat pasukan setingkat ksatria, sebaiknya disertai unit ranger terlatih. Jika tidak, kita akan kewalahan. Itulah permintaannya.”
Penjaga Perbatasan telah memulai pembangunan jalan yang terinspirasi oleh kebijakan ketertiban umum Penjaga Perbatasan, dengan pos-pos penjagaan yang berjajar di sepanjang rute tersebut. Sebuah proyek sederhana, tetapi membutuhkan banyak tenaga kerja.
Mereka juga harus membasmi monster dan binatang buas di daerah sekitarnya dan mengendalikan para bandit yang muncul tiba-tiba seperti roti yang baru dipanggang.
Tidak ada ruang tersisa untuk pasukan.
Hanya itu saja?
Meskipun rakyat mengakui kekuasaannya, kini muncul bisikan-bisikan ketidakpuasan.
Apakah pantas seorang anak haram duduk di singgasana itu?—begitulah bisikan-bisikan yang beredar.
Tentu saja, sebagian besar dari mereka adalah orang-orang bodoh yang dimanipulasi oleh kekuatan asing.
Semua bangsawan dan pejabat yang sah sepenuhnya berada di pihak Crang.
Dia mengesampingkan pikiran-pikiran yang rumit itu.
Sebaliknya, ia fokus pada isu-isu yang paling mendesak—apa yang perlu dilakukan sekarang.
Jika dia tidak mengambil langkah besar, dia bahkan tidak akan pernah melangkah beberapa langkah pun sebelum meninggal.
Mimpi siapa yang lebih besar—mimpimu atau mimpiku?
Itu adalah sesuatu yang ingin dia tanyakan kepada bajingan Enkrid itu.
Crang menoleh ke arah jendela kaca patri. Langit di baliknya tampak suram dan mendung.
“Ada cara lain, Yang Mulia.”
Dia adalah Marquis of Baisar.
“Apa itu?”
Tatapan Crang beralih dari jendela ke Marquis.
“Bukankah ada kekuatan di Garda Perbatasan yang lebih kuat daripada seorang ksatria semu?”
“Menurutmu dia akan pergi hanya karena kita memintanya?”
“Jika raja memerintahkannya, maka ia harus melakukannya.”
“Tapi dia kan pemburu iblis, bukan?”
“Namun Anda malah menyarankan untuk menentang perintah kerajaan?”
Para bangsawan mulai ikut berkomentar, satu demi satu.
“Naurillia memiliki sistem wajib militer tentara bayaran, Yang Mulia,” kata Marcus.
“Sampaikan ini sebagai permintaan resmi, dan tawarkan kompensasi yang sesuai,” tambah Marquis.
“Kas negara kosong.”
Crang bahkan tidak menunggu Marquis selesai berbicara sebelum menjawab.
Ketiganya saling melontarkan dialog seperti aktor dalam sebuah drama yang telah dipersiapkan dengan baik.
“Kita telah mulai menghasilkan krona dengan mengamankan hak perdagangan,” lanjut Marquis, “tetapi memproduksi pangan secara mandiri melalui pemuliaan unggul atau budidaya tanaman masih merupakan tujuan yang jauh. Di permukaan, semuanya mungkin tampak stabil—tetapi masih banyak yang kurang.”
“Ada orang-orang di sini yang memiliki keahlian dalam hal-hal seperti itu,” tambah Marcus.
Marquis kemudian menambahkan beberapa komentar lagi.
Crang berpikir, Bukankah mereka berdua sangat serasi?
Mereka langsung cocok tanpa kesulitan.
Tentu saja, dialah yang membuat mereka cocok.
Seorang bangsawan selatan, yang terkenal karena membiakkan kuda jantan yang luar biasa, telah mengikuti percakapan itu dan mulai mengangguk setuju—tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.
Jadi kita yang menanggung seluruh biayanya, kan?
Ya, kaum bangsawan memang seharusnya mengabdi kepada negara mereka—tetapi hak atas properti pribadi telah menjadi tradisi yang sudah berlangsung lama.
Yang satu menawarkan ternak bibit unggulan, yang lain menawarkan pengetahuan mereka tentang irigasi dan pengembangan lahan.
Tidak ada yang memaksa mereka. Itu hanya… terjadi melalui diskusi.
“Kalau begitu, Pangeran Baisar, Anda akan menangani surat permintaan ini?”
“Ya, saya akan mengurusnya.”
Dengan demikian, pertemuan pun berakhir.
Permintaan bantuan dari perbatasan Alam Iblis jarang berkaitan dengan bahaya langsung—selalu karena kekurangan tenaga kerja. Crang berpikir itu bukan pekerjaan yang buruk untuk Enkrid.
Bukankah dia ingin bertemu dengan seorang ksatria?
Dia sudah tahu bahwa Enkrid telah bertemu dengan Raja Tentara Bayaran. Tetapi ksatria dari suatu ordo adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Yang tidak diketahui Crang adalah bahwa Enkrid telah bergaul dengan orang-orang seperti Ragna dan Shinar.