Bab 437
Isi permintaan tersebut sederhana.
Naurillia memiliki sistem wajib militer tentara bayaran, dan permintaan ini didasarkan pada sistem tersebut.
[Pergilah ke perbatasan Alam Iblis dan dukung para ksatria.]
Bahkan disebutkan bahwa permintaan itu datang langsung dari seorang ksatria bernama Oah.
Surat itu ditulis oleh Marcus, tetapi Enkrid hampir bisa mendengar suara Crang di balik kata-kata tersebut.
“Seorang ksatria. Apakah kau tidak ingin bertemu dengannya?”
Dia melakukannya. Dan imbalan yang disebutkan dalam permintaan itu sangat banyak.
“Apa ini—benih unggulan? Oh-ho, sistem irigasi juga? Sepertinya kita akhirnya bisa memasang saluran pembuangan yang layak di Markas Penjaga Perbatasan seperti yang ada di ibu kota.”
Dunia telah terbiasa hidup di dalam tembok kota karena adanya monster dan binatang buas. Banyak pembangunan telah dilakukan untuk kenyamanan, tetapi sebagian besar terbatas pada ibu kota.
Sekarang, mereka menawarkan untuk meneruskan sebagian dari teknologi itu.
Seorang ksatria, teknologi—ya ampun, mereka menawarkan segalanya.
Mereka juga memberiku Acker… Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?
Enkrid menyentuh gagang pedang yang tergantung di ikat pinggangnya.
Dia tidak tahu banyak tentang politik, dan untuk sesaat khawatir bahwa para bangsawan di sekitarnya mungkin menentangnya—tetapi dia segera menepis pikiran itu.
Pihak yang menyediakan teknologi itu adalah para bangsawan.
Crang pasti berhasil membujuk mereka.
Sama seperti Enkrid yang membujuk dengan tinju, kaki, dan pedang, bujukan Crang dilakukan dengan kata-kata dan suasana.
Kekhawatiran itu cepat berlalu. Yang terpenting sekarang hanyalah kata-kata yang membekas di benaknya:
Knight Oah.
Ksatria.
Genggamannya mengencang tanpa berpikir. Tali yang mengikat lengan kanannya selama latihan mulai meregang dan putus, satu serat demi satu. Dengan sedikit kekuatan lagi, tali itu akan putus sepenuhnya.
Para ksatria Azpen, Raja Tentara Bayaran, Ragna, Shinar—
Enkrid telah beradu pedang dengan mereka semua dan melihat apa artinya menjadi seorang ksatria.
Bahkan hingga kini, ia terus menangkis pedang Ragna dan Shinar dalam latihannya sehari-hari.
Dan ini bukanlah akhir.
Enkrid masih berenang di Danau Pengalaman, dipandu oleh Lua Gharne. Dia akhirnya berhasil keluar dari kebuntuannya.
Namun, bahkan setelah semua itu, dia masih merasa kurang. Masih ada dahaga yang tak kunjung terpuaskan.
Mungkin tugas baru ini bisa memberikan seteguk air.
Knight Oah.
Dia ingin bertemu dengannya—sekalipun hanya karena rasa ingin tahu semata. Penolakan bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.
Tentu saja, tidak semua orang dalam skuad akan pergi. Lagipula, tidak ada alasan untuk itu.
Di bagian bawah surat itu, terdapat catatan bahwa tindakan pencegahan Azpen masih diperlukan.
Ini bukanlah misi yang cukup serius untuk menyeret seluruh anggota Mad Squad ikut serta.
Kraiss, sambil melipat surat itu dengan hati-hati, berbicara lebih dulu.
“Mari kita tinggalkan Audin. Kita butuh seseorang untuk menangani pelatihan secara keseluruhan.”
Pelatihan pasukan tetap Penjaga Perbatasan sangat melelahkan dan menuntut. Mereka membutuhkan seseorang untuk mengelola seluruh proses tanpa satu pun keluhan.
Siapa pun—termasuk Enkrid—bisa melakukannya, tetapi saat ini, Audinlah yang memegang posisi itu.
Siapa pun yang pernah mendekati tinjunya tahu bahwa mereka lebih baik membelot daripada berani memberontak.
Tentu saja, Audin percaya bahwa semua yang dilakukannya berasal dari niat baik.
Namun, para prajurit mengira rahmat ilahi datang dengan kepalan tangan yang terkepal.
“Aku tidak keberatan tinggal di sini, saudaraku.”
Para ksatria telah meminta bantuan, tetapi tampaknya situasinya tidak serius.
Mereka hanya membutuhkan bantuan untuk menangkis serangan mendadak dari beberapa binatang buas yang merepotkan—karena kekurangan jumlah.
“Masih banyak hal yang ingin saya ajarkan. Saya akan datang.”
Lua Gharne berkata, sambil mendengarkan dari samping. Enkrid mengangguk.
“Saya punya banyak hal yang harus dilakukan.”
Esther—berambut panjang, bermata biru, kecantikan yang mampu membuat seorang pria terpaku—berbicara dalam wujud manusianya hari ini.
Saat dia menyisir rambutnya ke belakang, beberapa tentara yang berjaga di luar aula pelatihan tak bisa mengalihkan pandangan darinya.
Enkrid dengan santai menghalangi pandangan mereka.
Jika mereka terus menatap, Esther mungkin akan tergoda untuk mewujudkan ancamannya untuk mencabut beberapa bola mata.
“Sibuk.”
Ragna bermalas-malasan.
Sungguh ironis, mengingat ucapan itu datang dari si brengsek yang paling banyak punya waktu luang di dalam tim.
Namun, niatnya tidak sulit ditebak.
Itu bukanlah misi yang terlalu berbahaya, dan kemungkinan besar dia lebih memilih untuk mengasah tekniknya dengan tenang.
Jika ia merasa ingin bertarung, ia bisa menuju pegunungan Pen-Hanil atau lima kota benteng yang disebutkan Kraiss. Belakangan ini, aktivitas monster semakin meningkat.
“Terserah kamu.”
Enkrid mengangguk lagi. Siapa yang tahu apakah mereka akan tetap produktif tanpa kehadirannya?
Rophod tetap tinggal di belakang. Begitu juga Bell.
Warna kulit Bell terlihat lebih gelap hanya dalam beberapa hari.
Dia kehilangan kepercayaan diri dan terlihat semakin lemah, tetapi tidak ada yang mencoba menghiburnya.
Hal semacam itu—kamu harus keluar dari situ sendiri.
Begitulah cara kerja bagi Enkrid dan krunya.
Dan jika kau tertinggal? Maka kau hanya akan menjadi anak anjing lain yang dibesarkan oleh gembala Gurun, yang kekurangan sesuatu yang penting.
Enkrid tidak khawatir. Bell akan menanganinya sendiri.
Teresa memilih untuk tetap tinggal, menawarkan bantuan kepada Audin.
“Aku ingin bertarung.”
Dunbakel mengatakan demikian, meskipun ia menyembunyikan alasan sebenarnya.
Sejujurnya, di antara semua orang di sini, tidak ada satu pun orang yang dia rasa lebih rendah darinya.
Teresa. Pria baru itu, Rophod.
Tentu saja, Dunbakel telah menjadi lebih kuat, terutama setelah mengalami penderitaan hebat dari Rem.
Apakah ini batas kemampuan saya?
Pikiran itu mulai menghantuinya akhir-akhir ini. Setiap kali dia membayangkan batas kemampuannya, dia mengalami mimpi buruk. Terkadang dia bahkan berubah wujud dalam tidurnya.
Melihat sosok terkutuk itu—orang yang ditakuti—membuatnya teringat akan mimpi buruk itu.
Hari ketika dia diasingkan dari desanya.
“Kamu tidak bisa tinggal di sini.”
“Pergilah dan matilah di tempat lain.”
“Lempar dirimu dari tebing—itu akan menjadi hal yang cerdas.”
Apa yang telah dia lakukan sehingga pantas menerima itu?
Saat itu, amarah membara di dadanya, dan dia ingin membunuh setiap orang dari mereka.
Namun, dia tidak pernah menginginkan tujuan hidupnya menjadi sesuatu yang hampa seperti balas dendam.
Dulu dan sekarang—bahkan ketika dia kalah dari Enkrid—keinginannya tetap sama.
Dia ingin hidup.
Seandainya dia memohon dan terus berusaha, dia mungkin akan tetap tinggal di desa itu. Tapi dia tidak melakukannya.
Aku hanya ingin berlari.
Nalurinya menyuruhnya untuk melarikan diri dari segala sesuatu yang berbahaya.
Apakah sebaiknya saya mencari pekerjaan jaga yang mudah dan hidup dari situ saja?
Namun, membayangkan hidup seperti itu membuatnya jijik.
Dia bahkan tidak tahu apa yang ingin dia lakukan.
Jadi setiap kali dia berpikir untuk melarikan diri, dia menatap Enkrid—dan menenangkan dirinya kembali.
Jika kamu terus berlari, akankah akhirnya kamu menemukan surga?
Itulah yang pernah dikatakan oleh Kentaro—seorang pendongeng, pelukis, dan santo yang dicintai dan kini telah meninggal dunia.
Dia mengklaim bahwa tidak ada surga di ujung jalan yang kau tempuh saat melarikan diri.
Singkatnya, keinginannya untuk bertarung menjadi kedok bagi keinginannya untuk melarikan diri.
“Teruskan.”
Tentu saja, Enkrid tidak terlalu mempedulikan gejolak emosinya, sama seperti hantu tidak terlalu mempedulikan kesopanan.
Tepat saat itu, Rem kembali dengan tubuh berlumuran darah monster, dan berkata bahwa dia juga akan ikut.
Enkrid pun mengangguk setuju.
Ini bukanlah misi serius. Ini lebih mirip ekspedisi ringan.
Sekalipun perbatasan Alam Iblis berbahaya, tingkat bahayanya tidak setara dengan Alam Iblis selatan atau Labirin yang sebenarnya.
Daerah yang berbatasan dengan Naurillia dan Alam Iblis memang berbahaya, tentu saja—tetapi tidak seberbahaya Alam Iblis.
“Kami berangkat dalam tiga hari.”
Enkrid berkata, sambil menepis tali-tali yang melilit erat di lengan kanannya.
Tali-tali itu kuat, tetapi dia berhasil memutusnya hanya dengan kekuatan ototnya saja.
“Itulah teknik andalanku: meloloskan diri dengan tali.”
Audin berkomentar sambil menonton.
“Menggunakan kekuatan fisik untuk merobek tali dengan mengencangkan otot?”
Akhir-akhir ini, Rem tampak sangat pendiam, tetapi sekarang dia memperlihatkan teknik pedang tertentu.
“Kamu dipukuli sampai babak belur—lalu apa yang membuatmu bangkit kembali, huh?”
Ragna berkomentar, sambil memperhatikan Rem, dengan senyum langka di wajahnya. Sudah lama mereka tidak melihat sesuatu yang sehangat ini. Bahkan Enkrid pun belum menyaksikan pemandangan seperti ini baru-baru ini.
Rem menyeringai dan memancarkan niat membunuh yang samar.
“Heh… ya. Saatnya berhenti membawa kepala di atas leherku dan memakai mata kapak saja. Mari kita jadikan kapak sebagai kepalaku—tinggal pasang mata kapak di tempat seharusnya tengkorak berada!”
Dia menyanyikan omong kosong dengan irama yang absurd, sementara Audin terkekeh dan berkata, “Kalian berdua memang suka membuat masalah.”
Ragna membiarkan pedangnya tergantung dengan santai.
Rem menyandarkan kapaknya di bahu dan sedikit bergerak. Pertarungan akan segera pecah.
Jika dibiarkan tanpa pengawasan, mereka kemungkinan besar akan mempertaruhkan nyawa mereka.
Di saat yang meneggangkan itu, kilat menyambar dan membelah udara di antara mereka.
Zzzt.
Bukan petir sungguhan—melainkan bayangan semu dari ayunan pedang. Bayangan itu melesat di udara, mengeluarkan jeritan bernada tinggi seperti jeritan burung.
Baik Rem maupun Ragna secara naluriah menggeser berat badan mereka ke belakang.
Orang yang memisahkan mereka, Enkrid, menurunkan pedangnya dan berbicara.
“Serangan andalanku adalah Petir Putih.”
Pukulan yang terjadi di antara mereka adalah ciptaan Enkrid sendiri. Itu didasarkan pada Petir Ragna, dicampur dengan apa yang telah dia pelajari dan tempa dengan tangannya sendiri.
Tentu saja, itu adalah teknik yang berakar pada Will.
Jika Serangan Raksasa itu tentang menyalurkan kekuatan eksplosif ke dalam satu pukulan…
Ini tentang memecah kekuatan itu menjadi momen-momen yang terkendali—terarah, tepat, dan tanpa henti.
Ia lahir dari darah. Secara harfiah. Enkrid telah mencurahkan darah dan jiwanya untuk membentuknya.
Dan sekarang, hal itu menunjukkan hasil. Apa yang dulunya membutuhkan gerakan tubuh yang kasar, kini dapat dicapai hanya dengan satu ayunan pedang.
Itu adalah teknik yang dengan jelas menandai kemajuan luar biasa yang telah ia raih bagi semua orang yang berada di dekatnya.
“Meminjam teknik lagi?”
Ragna menunjukkan ketertarikan.
“Tidak. Aku sudah menjadikannya milikku sendiri.”
Sekilas mungkin tampak serupa, tetapi komponen-komponennya berbeda.
Petir hitam pekat milik Ragna ditempa dari pedang yang cepat dan berat.
Dan petir putih Enkrid?
Ragna membaca karakteristik serangan yang telah terjadi di hadapannya.
“Ini menekankan kecepatan, mendistribusikan kekuatan sesuai kebutuhan.”
Sebuah tebasan cepat seperti kilat ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) yang digambar secara zig-zag untuk meninggalkan jejak yang menyilaukan—setiap goresan menyamarkan titik tumbukan.
Gambar sisa itu mengaburkan target, dan setiap bagian dari pukulan itu terdistorsi dan menghantam dengan kekuatan brutal.
Kejeniusan Ragna memungkinkannya untuk memahami esensi teknik tersebut dalam sekejap.
Itu bukanlah Will yang baru. Itu adalah variasi dari Swiftness, yang dipadukan dengan Giant’s Strike.
“Ya. Saya mengerti.”
Ragna mengangguk mengerti, dan Enkrid membalas dengan anggukan, lalu menepuk bahu Rem dengan ringan.
“Kami berangkat dalam tiga hari.”
Brakes menyeka hidungnya sekali dan mengangguk.
“Mengerti.”
Biasanya dia akan mengatakan sesuatu yang sinis, tetapi kali ini, dia membiarkannya saja.
Tiga hari kemudian, kelompok itu berangkat.
Perbatasan Alam Iblis terletak di bagian barat laut Naurillia.
Di sepanjang jalan, mereka melewati jalan utama yang mengarah ke barat. Pada saat itu, Rem sedikit menoleh ke arah tersebut.
Aroma yang familiar sepertinya menggelitik hidungnya.
“Ada masalah?”
Enkrid bertanya.
“Hanya melihat.”
“Itu arah barat, lho.”
Enkrid mengatakannya dengan santai.
“Kau pikir aku ini orang bodoh yang tidak bisa menentukan arah sekarang?”
Remnya mengerem mendadak, bisa dimengerti karena kesal. Itu jelas sindiran yang membandingkannya dengan Ragna.
“Tidak, cuma bilang saja.”
Enkrid mengangkat bahu dan melanjutkan berjalan.
Mereka melewati beberapa kelompok pencuri di sepanjang jalan, tetapi hanya satu kelompok yang cukup bodoh untuk benar-benar bertindak.
Hal itu, menurut Enkrid, aneh.
Kelompok itu bersenjata lengkap—termasuk Rem—dan bahkan Lua Gharne dan manusia setengah hewan Dunbakel pun ikut bersama mereka.
Anda patut mempertanyakan kecerdasan seorang pencuri karena berani mencari gara-gara dengan mereka.
Kecuali jika mereka memiliki sesuatu yang bisa diandalkan.
Enkrid, bersenjata lengkap. Rem, tampak seperti seorang pembunuh. Lua Gharne dari Frokk, dan Dunbakel si manusia binatang.
Mereka telah menunggang kuda hingga kota terakhir dan menjual semua kuda beban kecuali satu sebelum melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.
Bentang alamnya telah berubah. Jalur tersebut berbelok menjauh dari jalan utama, dengan sedikit tanjakan di satu sisi dan pepohonan serta semak-semak yang jarang di sisi lainnya.
Medan tersebut cocok untuk berjalan kaki atau berlari—tidak ideal untuk kuda.
“Di dekat Alam Iblis, monster ada di mana-mana. Kuda hanyalah umpan berjalan.”
Mereka sudah mendengar itu sebelum berangkat.
Istana kerajaan telah menawarkan untuk menugaskan unit penjaga hutan sebagai pengawal, tetapi mereka menolak.
Itu akan sia-sia. Ini bukan Ragna—mereka tidak akan tersesat begitu saja.
Maka, dengan waktu sekitar lima hari tersisa sebelum mencapai perbatasan, mereka disergap.
Sekelompok pencuri memblokir jalan mereka.
Bagi pedagang atau kafilah biasa, postur mereka yang berkilauan dan agresif mungkin tampak menakutkan.
“Tidak takut, ya?”
Dunbakel bergumam, lebih kepada dirinya sendiri. Tangannya berada di pedang melengkungnya, satu kakinya sudah miring—siap menyerang, atau melarikan diri.
Enkrid hampir tidak menanggapi kata-katanya dan dengan cermat mengamati kelompok itu.
Pria di tengah memiliki janggut yang tidak rapi. Yang lainnya memiliki penampilan serupa.
Mereka memiliki sedikit kemiripan dengan Rem.
Dari cara mereka memegang tombak dan pedang, jelas mereka bukan amatir.
Para pria itu perlahan menyebar, membentuk pengepungan yang longgar.
Itu bukanlah formasi yang sempurna, tetapi cukup untuk mengalahkan mangsa biasa.
Beberapa pemanah tetap berada di belakang.
Singkatnya, mereka tampak memiliki beberapa pengalaman.
Menjadi bandit tidak sesederhana mengayunkan pedang.
Mereka harus bertahan hidup dari monster, mengamankan zona aman, dan menghindari patroli.
Di dekat perbatasan Alam Iblis, Anda akan melihat penjahat yang lebih tangguh bahkan di dalam desa—jadi hal semacam ini bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak terduga.
Tak dapat dipungkiri bahwa seseorang akan memulai perkelahian, tak peduli seberapa lengkap persenjataan yang terlihat pada para pelancong tersebut.
Salah satu pencuri, yang tampaknya mendengar gumaman Dunbakel, membuka mulutnya. Pendengarannya sangat tajam.
“Kami juga mempertaruhkan nyawa kami, lho. Kau pikir menggeledah karavan di sini pekerjaan mudah?”
Enkrid jadi bertanya-tanya berapa banyak tipe orang seperti ini yang ada di negara ini.
Tak terhitung jumlahnya, tentu saja.
Memusnahkan mereka semua bukanlah hal yang mungkin. Tapi itu tidak berarti dia akan membiarkan orang-orang yang ada di depannya lolos begitu saja.