Bab 439
Kota perbatasan yang menjaga tepi Alam Iblis itu disebut Seribu Batu Bata.
Sebuah kota yang tembok-temboknya ditumpuk dengan batu bata yang tak terhitung jumlahnya.
Itu berarti Naurillia telah membangunnya dengan ribuan batu bata untuk mencegah invasi dari Alam Iblis.
Bahkan untuk tempat yang berbatasan dengan Alam Iblis, apa yang terjadi saat ini di dalam reruntuhan batu bata itu tampaknya bukan hal yang biasa.
“Pertahankan posisi!”
Lokasinya tepat di depan tembok luar. Para prajurit terlibat dalam pertempuran sengit.
Di atas kepala mereka, para harpy terbang, sementara di bawahnya, binatang buas anjing pemburu berwarna hitam pekat mengamuk.
Enkrid melihat bahwa gerbang menuju kota yang dikenal sebagai Kota Seribu Batu Bata telah hancur sebagian.
Dan ini bahkan bukan gerbang yang menghadap ke Alam Iblis.
Di antara mereka yang berada di garis depan, dia melihat wajah yang familiar.
Asia.
Dia menghancurkan tengkorak seekor anjing buas yang menerkam dengan sisi datar pedangnya.
Gerakannya tampak ringan, tetapi kekuatan di baliknya setara dengan kekuatan seorang calon ksatria.
Gedebuk, retak!
Kepala makhluk itu hancur dan berguling menjauh. Jumlahnya cukup banyak, tapi apakah itu penting?
Aisia juga merupakan kandidat ksatria. Dia dengan tenang mengalahkan dan menusuk setiap anjing buas berbulu hitam, sesekali melirik ke atas.
Di atasnya, lima harpy berputar-putar.
Itu tidak berbahaya. Mereka mempertahankan formasi yang tepat, dan jika seorang calon ksatria bisa mati karena hal seperti itu, dia tidak pantas menyandang gelar tersebut.
Namun, hanya berdiri dan menonton terasa bodoh.
Enkrid melangkah maju—dia tidak bisa hanya menjadi penonton.
Hanya masalah waktu sebelum mereka menghabisi monster-monster itu; mempercepat proses tersebut hanya akan membantu.
“Rem. Dunbakel.”
“Kita sedang pemanasan, ya?”
Bahkan sebelum dipanggil, Rem berlari ke depan. Dunbakel mengikuti tepat di belakangnya.
Enkrid memanggil mereka dan berlari maju juga. Dia menjatuhkan ranselnya—yang berat karena ancaman binatang buas—dan hanya membawa tombak lempar.
Dia mendorong tubuhnya dengan tekanan merata di seluruh telapak kakinya, menggunakan teknik gerakan yang telah dipelajarinya dari Lua Gharne.
Ini tentang memperkuat dasar-dasar sehingga pusat gravitasinya dapat bergeser ke segala arah kapan saja.
Dia merasakan embusan angin menerpa wajahnya saat berlari, lalu mendongak.
Di atas kepala Aisia, seekor harpy mengepakkan sayapnya ke depan seperti lengan. Cara sayap itu mengaduk udara mengirimkan kejutan peringatan ke indra-indranya.
Sesuatu yang tak terlihat—namun tak salah lagi.
Udara bertekanan meluncur turun seperti pisau.
Aisia mengangkat perisainya untuk menangkisnya.
Clatterclangclack!
Bilah-bilah angin menghantam perisainya dengan ledakan tajam.
Seekor harpy sedang merapal mantra? pikir Enkrid sambil terus berlari.
Harpy itu naik lebih tinggi. Di luar jangkauan pedang, dan nyaris berada dalam jangkauan panah.
Kecuali Anda seorang pemanah ulung, mengenai sasaran dengan tepat hampir mustahil.
Totalnya ada lima harpy.
Mereka tahu cara merapal mantra dan mengambil posisi yang menguntungkan.
Mereka bahkan bisa menilai kemampuan lawan mereka. Jika tidak, mereka pasti sudah tertusuk pedang Aisia seperti deretan kebab.
Enkrid mengumpulkan semua informasi visual dalam beberapa tarikan napas.
Indra-indranya menjadi lebih tajam seperti pisau.
Garis sempurna yang hanya terungkap dalam pertempuran itu terukir dalam pikirannya.
Sebuah hadiah dari ahli strategi jenius Azpen—Abnaier—yang telah membangkitkan kepekaan ini dalam dirinya.
Enkrid mengikutinya.
Sambil berlari, dia menarik pedang gladius yang terikat horizontal di punggung bawahnya dan melemparkannya.
Sambil memegangnya terbalik saat menariknya keluar, dia sedikit memutar sudut larinya ke kiri, membuka dadanya, lalu menutupnya kembali sambil merentangkan lengannya.
Itu adalah teknik lemparan pedang yang diadaptasi dari Bentuk Pedang Bertangkai.
Suara mendesing-
Bilah terbang itu berputar seperti cakram.
Para harpy biasanya mengganggu anak panah busur silang dengan mantra angin, tetapi ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka atasi. Menyadari hal itu, salah satu dari mereka memutar sayapnya untuk mengubah hambatan udara dan memiringkan tubuhnya ke samping di udara.
Pedang gladius itu nyaris meleset dan menancap di batu bata dinding belakang.
Gedebuk!
Si harpy, yang mengira telah berhasil menghindar, tiba-tiba kepalanya meledak dengan suara retakan yang basah.
Sebuah kapak tertancap di tengkoraknya—kapak itu miring tepat ke arah senjata yang dilemparkan Rem.
“Satu lagi,” kata Enkrid.
Rem bergerak serempak tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kali ini, Rem melempar kapaknya lebih dulu. Enkrid mengambil tombak lempar pendek, mengingat setiap momen pelatihan, belajar, dan pengulangan.
Dia tidak menyangka akan menggunakan salah satu tombak latihan yang mereka bawa ke sini, tapi—
“Bukankah kita sudah dilatih untuk menggunakan setiap senjata setidaknya sekali? Anggap saja ini bagian dari pelatihan itu.”
Pelatihan yang dimulai dengan Rem dilanjutkan dengan Lua Gharne.
Ini tentang menguasai setiap senjata dan menanamkannya ke dalam ingatan hingga menjadi naluri.
Enkrid juga telah tekun berlatih melempar tombak. Indra-indranya yang diasah kini memungkinkannya menyerap berbagai hal jauh lebih cepat daripada sebelumnya.
Tentu saja, siapa pun yang disebut jenius mungkin akan mengatakan bahwa itu masih kurang—tetapi Enkrid menganggapnya sudah cukup baik.
Dan sekarang dia punya kesempatan untuk membuktikannya.
Dengan bunyi “thwack!”, tombak sepanjang lengan itu menembus dada harpy saat ia menghindari kapak berputar cakram milik Rem.
Retakan!
Peluru itu menembus tulang dada dan masuk sepenuhnya. Harpy itu terlempar ke belakang membentur dinding, terpental, dan menghantam tanah dengan bunyi gedebuk berdebu.
“Enki?”
Aisia mengenalinya.
“Mari kita bersihkan dulu,” jawab Enkrid.
Dunbakel bahkan tidak melirik para harpy dan malah menyerang anjing-anjing buas di bawahnya.
Berlari dengan dua kaki, ia merendahkan postur tubuhnya, menghunus kedua pedangnya yang melengkung, dan mengayunkannya lebar-lebar. Pedang-pedang itu tampak seperti cambuk bermata dua yang mengiris daging.
Dari dekat, menjadi jelas mengapa Aisia tidak mempertaruhkan semuanya.
Dengan kekuatan seperti itu, dia bisa dengan mudah mengalahkan lima harpy jika dia mau—jadi mengapa dia tidak melakukannya?
Dia mengawal beberapa orang di belakangnya—kemungkinan besar para pedagang.
Jika dia meninggalkan posisinya, para harpy pasti akan menyerang mereka. Jadi dia hanya bertahan di garis pertahanan.
Dua harpy telah mati, para penyihir di antara mereka mulai mengepakkan sayap menjauh untuk mundur.
Tiga di antaranya terbang menjauh.
Sinar matahari yang redup dan mendung menembus awan di tempat para harpy berada beberapa saat yang lalu.
Setelah berhasil mengalahkan para monster, Enkrid hendak memulai percakapan—tetapi Aisia mendahuluinya.
“Kamu pemain cadangan?”
“Bagaimana denganmu?”
“Aku juga mendukung. Lagipula, ini unggahan asliku.”
Dia benar. Aisia adalah anggota Ksatria Jubah Merah.
“Ayo masuk,” katanya sambil dengan santai mengeluarkan kain, menyeka pedangnya, lalu menyimpannya kembali.
Sikapnya menunjukkan bahwa ini bukan apa-apa baginya.
Di antara kelompok pedagang di belakangnya, beberapa orang tampak pucat dan jatuh tersungkur ke tanah.
“Tidak ada yang bilang akan ada harpy yang bisa merapal mantra,” kata salah satu dari mereka. Nada suaranya terdengar menuduh, tetapi mungkin dia hanya takut.
Tidak banyak pedagang yang berani berbicara seperti itu kepada seorang calon ksatria.
Tinju dan pedang lebih dekat daripada Krona.
Untungnya, Aisia adalah tipe orang yang memahami kondisinya.
“Ini juga pertama kalinya aku melihatnya. Bagaimanapun, kau datang ke sini untuk bekerja, kan?”
Enkrid diingatkan lagi—Aisia adalah seorang ksatria dari ordo tersebut.
Seorang calon ksatria tidak akan membuang energi untuk hal-hal sepele.
Mendengar nada bicaranya yang datar, bahkan Enkrid pun mulai berpikir bahwa pedagang itu sedang bersikap berlebihan.
“Tenangkan dirimu. Berbaringlah terlalu lama di situ, dan wanita cerewet itu akan mengira kau meninggalkan kotak bekal untuk nanti.”
Lalu Enkrid turun tangan dengan nada yang lebih lembut.
Itu berhasil. Semua orang langsung berdiri. Beberapa menggertakkan gigi saat membantu mereka yang terjatuh untuk berdiri.
“Hei, jangan menakut-nakuti mereka,” teriak Aisia sambil menoleh ke belakang, sudah berjalan masuk ke dalam.
“Kapan aku melakukannya?” jawab Enkrid. Brake menepuk bahunya sambil terkekeh.
“Menyebut mereka sebagai santapan harpy? Ya, itu jelas sebuah ancaman.”
Sambil terkekeh, Rem mengikuti Aisia.
Enkrid mengira para pedagang itu tidak punya selera humor. Padahal dia hanya setengah bercanda.
Siapa yang mati di tangan harpy dengan seorang calon ksatria yang menjaganya?
“Kau sebaiknya lebih sering berlatih melempar sambil berlari,” kata Lua Gharne sambil menyerahkan pedang gladius kepadanya dan mengumpulkan sisa tas-tas lainnya.
Enkrid mengangguk dan melangkah melewati gerbang.
Gerbang kota yang setengah hancur itu tidak lagi tampak seperti sesuatu yang istimewa.
Orang-orang di dalam tidak merasa terganggu.
Para prajurit di samping Aisia mengobrol dengan suara keras, bahkan tidak repot-repot berbisik.
“Kita harus melenyapkan para harpy terkutuk itu dari muka bumi.”
“Bunuh semua monster terkutuk itu, sampai habis tak tersisa.”
Ini adalah Thousand Brick.
Gerbang menuju Alam Iblis, dibangun dari seribu batu bata.
Suatu tempat yang sangat berbahaya sehingga kebanyakan orang bahkan tidak ingin tinggal di sini.
Hanya mereka yang membenci monster yang tetap berada di dalam.
Dibandingkan dengan Border Guard, sebuah kota benteng kuno, Thousand Brick dua kali lebih brutal.
Dua tentara—sulit untuk mengatakan apakah mereka penjaga atau bandit—berjalan lewat tanpa helm, mengabaikan para pedagang dan berhenti di depan Enkrid.
Yang satu memiliki bekas luka panjang di atas alis kanannya. Yang lainnya tampak seperti keturunan antara seorang penjaga dan seorang preman.
Klem, gedebuk. Klem, gedebuk.
Orang yang berjalan dengan tombaknya mengetuk-ngetuk tanah berhenti di depan Enkrid.
Dia mengabaikan Frokk, wanita buas itu, bahkan Rem.
“Anda Jenderal Enkrid, sang Pembunuh Iblis?” tanyanya.
Enkrid mengangguk sedikit, merasakan tekanan yang samar.
Pria itu memindahkan tombak ke tangan satunya. Enkrid tidak bereaksi.
Dia meletakkan lengan kanannya, yang sekarang ditekuk, di pinggangnya dan berkata,
“Suatu kehormatan!”
Itu adalah penghormatan militer formal.
Pria yang sejak lama mengatakan ingin bertemu Enkrid setelah mendengar semua desas-desus itu bernama Millio.
“Senang bertemu denganmu,” jawab Enkrid.
Tangan Millio gemetar karena emosi.
“Maukah kau… berlatih tanding denganku suatu saat nanti…?”
“Dasar bajingan bodoh, apa kau sudah gila? Berani-beraninya kau menantangnya berduel—”
Prajurit di sebelahnya meledak dalam kemarahan.
“Ya, suasananya agak berbeda di sini. Kamu harus terbiasa dengan itu.”
Aisia, yang masuk lebih dulu, bersandar di dinding dan berbicara. Dia tampak kelelahan. Sekarang setelah dia melihatnya dengan jelas, ada lingkaran hitam di bawah matanya. Seolah-olah dia tidak tidur selama berhari-hari.
“‘Biasakan saja,’ omong kosong. Dia menikmati ini.”
Suara rem terdengar di sampingnya. Dan dia benar.
Anak itu meminta untuk berlatih tanding, jadi jika mereka setuju—apa masalahnya?
“Dan kalian berdua. Berlatih tanding di saat seperti ini? Kalian pikir ini permainan?”
“Tidak, Bu!”
“Kami akan mengoreksi diri, Bu!”
Kedua tentara itu menegakkan tubuh mereka mendengar perkataan Aisia.
Dilihat dari kedisiplinan mereka, kemungkinan besar dia memukul-mukul mereka saat bosan.
“Ayo pergi. Pertama, kita perlu bertemu dengan Sir Oara.”
Ksatria Oara.
Itulah alasan Enkrid datang ke sini.
Sementara itu, lebih banyak tentara telah tiba—masing-masing tampak lebih kasar dari sebelumnya.
“Rem, kamu punya banyak sekali teman di sini.”
Enkrid berkata, dan Rem melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun dari barat.
Dia cepat mengerti dan tersenyum penuh arti.
Itu adalah seringai yang sama yang ia tunjukkan setiap kali ia menancapkan kapak ke tengkorak monster—atau tengkorak manusia.
Rem menyadari bahwa kaptennya sedang dalam suasana hati yang gembira dan sedang menggodanya.
“Apa yang membuatmu begitu gembira?”
Dia bertanya—dan dengan cepat menemukan jawabannya.
“Astaga. Kau sangat antusias bertemu dengan seorang ksatria.”
“Benar.”
Enkrid menjawab, mengikuti arahan Aisia.
Kota itu besar, tetapi tidak padat penduduk. Sebagian besar orang membawa senjata. Tidak ada gadis penjual bunga atau semacamnya.
Memang ada toko umum dan toko kelontong—tetapi semuanya tampak hampir sepi.
Salah satu toko dipenuhi orang-orang yang sedang mengukir tanduk hewan yang panjang.
Selain itu, stok barang lainnya sangat sedikit.
Namun, ada sebuah toko roti di sana. Mereka menjual roti berbentuk panah di dalamnya.
Secara harfiah, namanya adalah roti panah.
Kedai minuman di sebelah sangat sunyi.
Anda mungkin mengira tempat itu akan penuh sesak dengan orang-orang yang minum-minum sejak siang hari—tetapi tampaknya semua orang menghindari tempat itu.
Pemilik kedai berdiri di depan, wajahnya meringis frustrasi, berteriak sekuat tenaga.
“Bagaimana aku bisa mencari nafkah dengan cara seperti ini?! Memangnya kenapa kalau mereka ksatria?!”
Para ksatria dihormati.
Karena mereka menghadapi jurang itu sendirian.
Para ksatria merasa takut.
Karena tidak ada yang bisa memprediksi kekuatan yang mereka miliki.
Para ksatria dihormati.
Karena mereka teguh pada keyakinan mereka.
“Oara! Kumohon!”
Pria bertubuh kekar itu—yang kemungkinan adalah pemilik kedai—terus meneriakkan hal-hal serupa, tetapi tidak ada yang menjawab.
Aisia bahkan tidak menyapanya saat dia lewat.
“Saya mengerti. Situasinya sedang sulit saat ini, jadi ada perintah larangan yang berlaku.”
“Larangan?”
Enkrid bertanya, tetapi Aisia hanya menyuruhnya untuk bertanya kepada Sir Oara untuk detailnya.
Mereka berjalan di jalan tanah yang belum diratakan dengan benar. Di salah satu gang, beberapa pelacur terlihat.
Setidaknya, bisnis itu tampaknya berjalan dengan baik.
Seorang pria—yang jelas-jelas seorang tentara—terdengar berbicara di depan.
“Ayolah, beri saya diskon.”
“Jangan bodoh. Apa, kau mau menabung beberapa krona untuk bercinta?”
“Tidak, maksudku, aku hanya—sialan…”
Prajurit itu mengangkat tangan, jelas sekali marah. Langkah Enkrid melambat.
Wanita itu adalah pihak yang lebih lemah di sini. Dia tidak bisa hanya menonton pemukulan terjadi. Jika perlu, dia akan turun tangan—dengan kata-kata, atau tinju.
Namun pria itu bahkan tidak menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya.
“Silakan. Coba saja dan matilah.”
Pelacur itu berani. Prajurit itu ragu-ragu, lalu menurunkan tangannya.
“Maaf. Kemarin saya kalah main kartu. Suasana hati saya buruk sepanjang pagi.”
Dia meminta maaf. Wanita itu mendengus, lalu meraih lengannya dan menariknya ke pintu samping.
Mereka sempat berdebat, tetapi jelas saling mengenal.
“Itu unik,” kata Rem, penasaran.
Enkrid setuju. Apa yang baru saja dia saksikan terasa tidak seperti kehidupan biasa. Itu… berbeda.
“Aku akan menjelajahi kota ini sebentar,” kata Rem, lebih penasaran dengan kota itu daripada para ksatria, lalu berjalan pergi untuk melihat-lihat.
Di pusat kota berdiri sebuah rumah—terlalu sederhana untuk disebut sebagai rumah mewah.
Itu adalah sebuah pondok kayu.
Bahkan di kota yang bernama Seribu Batu Bata, tidak semua hal bisa dibangun dengan batu bata.
Siapa yang punya waktu untuk mengangkut semua itu, mencampur adukan semen, dan menumpuknya?
Lebih masuk akal untuk menebang pohon dari hutan terdekat dan membangun dengan kayu tersebut.
Inilah jenis rumah seperti itu—dibangun dari kayu gelondongan.
Kreak.
Aisia membuka pintu tanpa mengetuk, dan terdengar jeritan mengerikan.
Engsel-engselnya sudah berkarat parah.
“Kamu tidak akan memperbaiki pintu itu?”
“Perbaiki sendiri. Aku hanya jago mengayunkan pedang.”
Sebuah suara menjawab dari dalam. Suara seorang wanita—lesu, tanpa kehidupan.
“Kalau begitu, sempurna. Lakukan sendiri,” terdengar suara lain. Lebih dalam. Laki-laki.
Dunbakel tetap berada di luar. Hanya Lua Gharne dan Enkrid yang turun tangan.
Ruangan itu diterangi oleh lilin dan lampu minyak.
Sebuah meja bundar berdiri di tengah ruangan. Di sekelilingnya duduk tiga orang dan sebuah botol berisi cairan berwarna cokelat.
“Apakah anak-anak pedagang itu kembali dengan selamat?”
Wanita yang duduk di tengah bertanya dengan mata setengah terpejam. Cahaya lilin membuat rambutnya tampak merah, tetapi di luar mungkin warnanya lebih cokelat.
Warna matanya serupa. Kemungkinan juga cokelat, jika bukan karena cahaya lilin.
Bau alkohol tercium pekat di udara.
“Pasukan bala bantuan telah tiba. Bahkan, sang Pemburu Iblis.”
Aisia berbicara, dan wanita berambut cokelat itu mengalihkan pandangannya yang kabur ke arah Enkrid.
“…Anda.”
Ia terdiam sejenak—lalu akhirnya berkata,
“Kamu tampan.”
Tiba-tiba, kabut di matanya menghilang, dan fokus kembali pada tatapan mabuk sang ksatria.