Bab 441
Setelah mendengar seluruh cerita, Aisia sejenak melupakan rasa lelahnya dan tersenyum.
Dia menjadi mudah marah karena persediaan yang semakin menipis.
Fakta bahwa seorang ksatria bersenjata harus turun tangan secara pribadi hanya untuk membawa kembali beberapa pedagang menunjukkan betapa gentingnya situasi tersebut.
Sungguh cara yang sangat tidak efisien untuk menangani berbagai hal.
Begitulah karakteristik kota Thousand Brick. Menjadi seorang ksatria bersenjata tidak memberi siapa pun kemewahan untuk bersikap angkuh dan sombong di sini.
Bahkan Aisia pun butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan tempat itu. Perasaan yang dia rasakan ketika melihat Lady Oara memukul paku dengan sisi datar pedang pendeknya—yah, sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Rasanya seperti menyaksikan seseorang membajak ladang dengan pedang suci.
Namun, Lady Oara tersenyum.
Oara tersenyum cerah.
Oara, Si Tersenyum.
Pedang Tertawa, Oara.
Oara, dengan senyum secerah sinar matahari.
Setiap julukan untuk Lady Oara tampaknya mengikuti tema yang sama.
Dia mudah dan sering tersenyum.
Aisia pernah melihat senyum itu sekali dan langsung menulis surat meminta ibu kota untuk mengirim beberapa pengrajin, lalu mengirimkannya dengan seekor merpati.
“Kamu yang terbaik. Tampan juga. Sesuai harapan.”
Aisia mengusir pikiran-pikiran itu dan mengacungkan jempol sambil berbicara.
“Apakah itu dianggap sebagai pujian?”
“Sebuah pujian ala Lady Oara.”
Aisia tampaknya telah mengembangkan selera humornya seiring berjalannya waktu. Enkrid mendengarkan saat Aisia menjelaskan hal-hal lain yang perlu ditangani selain Jack the Blade.
Rupanya, salah satu desertir telah bergabung dengan seorang bidat dan mendirikan agama baru—yang kini telah menjadi sekte sesat sepenuhnya.
Aisia menyebutkan bahwa pemimpin sekte itu telah bersembunyi selama sekitar dua tahun, dan dilihat dari ukurannya, dia yakin seorang uskup sesat terlibat di dalamnya.
“Aku ingin lari ke sana dan membunuh bajingan itu sekarang juga, tapi jika gelombang badai menerjang saat Lady Oara pergi, kita tamat.”
Itulah alasan yang sama yang membuat Aisia juga tidak pergi.
Para harpy dan monster akan mengganggu kota di sana-sini, dan jika ada yang meninggalkan posnya, serangan mematikan bisa terjadi kapan saja.
Itulah mengapa kedatangan Enkrid sangat disambut baik.
Namun, ini bukanlah pertempuran sederhana. Ini adalah pengejaran. Perburuan. Pertarungan yang berkepanjangan. Jadi Aisia tidak terlalu optimis.
Pemimpin sekte itu sangat cepat, selalu dalam pelarian. Jika tidak, dia pasti sudah mengertakkan giginya, meluangkan waktu, dan membunuhnya sendiri sekarang.
Sejujurnya, jika Enkrid tidak datang, dia pasti akan menemukan kesempatan untuk menghabisi bajingan itu sendiri.
Dia bahkan bukan uskup sejati dari sekte gelap—hanya orang gila yang sok tahu dan menyebut dirinya nabi atau tuhan. Tipe orang yang bisa digorok lehernya oleh Aisia dan kembali sebelum makan siang.
Enkrid mengajukan beberapa pertanyaan lagi.
Lokasi koloni, ukurannya, dan ciri-ciri para pengikutnya.
Aisia menjawab apa yang bisa dia jawab.
“Kau sudah melihat kedai minuman di kota? Pemiliknya lebih tahu daripada aku.”
“Dia tampak sangat marah tentang larangan alkohol.”
“Dia punya reputasi sebagai orang baik. Masuk saja, pesan beberapa hidangan, dan ajak dia bicara. Oh—dan hati-hati dengan salah satu anggota sekte. Kudengar ada seorang pendekar pedang yang menggunakan sihir.”
“Sihir jenis apa?”
Jika mereka sedang merapal mantra, itu membutuhkan kehati-hatian.
Dia bisa menyemburkan api dari tangannya atau menjerat musuh dalam jaring laba-laba.
Enkrid pernah berlatih tanding dengan Esther dan mendapatkan banyak pengalaman dalam hal semacam itu.
Dia memang tidak sepenuhnya mendapatkan pencerahan melalui pertarungan melawan penyihir, tetapi setidaknya dia sudah terbiasa menghadapi mereka.
Itulah mengapa dia bertanya.
“Mereka bilang perutnya berlubang, dan tidak ada seorang pun yang menyentuhnya.”
Aisia memperagakan gerakan menusuk di udara dengan ujung tangannya.
Dia mengatakan beberapa tentara telah dipukul seperti itu, dan dia menambahkan bahwa jika mereka menangkap bajingan-bajingan pemuja sekte itu, dia akan meninju tengkorak mereka hingga tembus.
Enkrid sudah mendengar semua yang perlu dia dengar, tetapi ini bukan jenis pekerjaan di mana Anda hanya akan pergi dan menemukan mereka berdiri begitu saja.
Tiga koloni baru telah muncul baru-baru ini.
Ada alasan mengapa tempat ini disebut tepi Alam Iblis. Jika dibiarkan begitu saja untuk sementara waktu, binatang buas yang gila akan berkumpul dan mulai bersarang.
“Selamat datang di Seribu Batu Bata, tepi Alam Iblis.”
Aisia mengatakannya dengan penekanan yang lebih kuat, dan Enkrid mengangguk dengan tenang.
Alam Iblis tidak mengubah apa pun. Hanya ada sedikit lebih banyak monster dari biasanya. Itu tidak jauh berbeda dari garnisun perbatasan lainnya.
Aisia jelas kelelahan dan butuh istirahat. Lingkaran hitam di bawah matanya tampak seperti akan melahirkan hantu.
Sebagai seorang ksatria bersenjata, dia mungkin memiliki stamina yang cukup baik, tetapi belakangan ini dia mengalami kelelahan yang luar biasa.
“Aku begadang dua malam berturut-turut. Karena para harpy sialan itu.”
Jika mereka menyerang sekaligus, dia bisa memimpin pasukan dan memukul mundur mereka, tetapi sebaliknya mereka datang dalam gelombang kecil—hanya beberapa orang sekaligus, mengintip dari jauh, hanya menyerang jika terlihat aman.
Bahkan bagi seorang ksatria bersenjata, menangkap harpy yang menggunakan mantra saat melarikan diri bukanlah tugas yang mudah.
Bukan hal yang mustahil, tetapi selalu dijaga agar tetap di luar jangkauan.
Mereka bahkan tidak mendekati menara pengawas terluar atau tembok Seribu Batu Bata.
Satu-satunya saat Aisia berkesempatan melawan mereka adalah ketika mereka menyerbu kelompok pedagang, dan dia bergegas masuk setelah kejadian itu untuk membantu.
Meskipun begitu, Aisia menganggap dirinya beruntung.
Karena dia mendapat kesempatan untuk membantai beberapa makhluk terkutuk itu.
“Millio. Antarkan mereka ke penginapan dan ruang makan.”
“Baik, Bu.”
Aisia menyerahkan pengawalan kepada seorang prajurit bernama Millio, yang Enkrid ingat pernah dilihatnya di gerbang.
Saat Enkrid berjalan menyusuri kota, dia terus mengawasi kemungkinan keributan—teriakan, makian, perkelahian. Dia sedang mencari Rem. Tapi sepertinya tidak ada yang terlalu gaduh.
Kota itu masih tetap hanya kota yang cukup berisik dan berbau.
Sebagian besar baunya adalah keringat.
Bau asam dari pakaian yang direndam di dalamnya bercampur dengan udara lembap menciptakan semacam harmoni yang fantastis.
Orang-orang melatih otot mereka atau mengayunkan senjata di mana-mana.
“Satu, penggal kepala monster itu!”
“Dua, hancurkan!”
“Mati dengan senyum!”
“Oh!”
Teriakan-teriakan menggema.
Sekelompok enam orang terlihat mengangkat batang kayu, melatih fisik mereka.
Sebagian besar yang lain sedang memasang bulu pada anak panah dan menyetel busur panjang mereka.
Mereka basah kuyup oleh keringat. Cuacanya memang seperti itu.
Bahkan berdiri diam pun akan membuatmu berkeringat seperti spons.
Airnya berbau busuk. Tidak sampai busuk, tapi cukup menyengat hingga bisa menusuk hidung.
Dunbakel, yang sejak awal sudah mengerutkan kening karena baunya, akhirnya menutup hidungnya.
“Baunya menyengat. Apa orang-orang ini tidak pernah mandi?”
“Apakah kamu tidak punya rasa malu?”
Enkrid memarahinya.
“Apa? Aku sudah mandi. Sepuluh hari yang lalu.”
Jika kamar mereka memiliki bak mandi hari ini, Enkrid bertekad untuk mencelupkan Dunbakel ke dalamnya dengan kepala terlebih dahulu.
Sepuluh hari yang lalu—itu terjadi selama perjalanan mereka ke sini.
Dunbakel sampai di sebuah aliran sungai, mencelupkan jarinya ke dalamnya, dan memercikkan beberapa tetes ke wajahnya.
Dia menyebut itu mencuci.
“Semoga bak mandinya kokoh.”
Mendengar komentar Enkrid, Dunbakel secara naluriah mundur selangkah.
Tentu saja, itu tidak akan mengubah hasilnya.
Lua Gharne, sebagai seorang Frokk, digunakan untuk melembabkan udara. Bahkan, dia menyukainya.
Baunya juga tidak terlalu menyengat. Frokk bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh meskipun terputus, sehingga indra peraba mereka cenderung menjadi lebih tumpul.
Lingkungan yang lembap justru disambut baik.
Konsep relaksasi mereka adalah dengan merendam separuh tubuh mereka di air danau sesekali.
Mereka bukanlah katak, tetapi mereka menyukai semua hal yang disukai katak.
Menangkap serangga dengan lidah mereka, mandi di air rawa berlumpur—itulah puncak kesenangan bagi mereka.
Lua Gharne mengenang kembali saat-saat istana kerajaan telah membuat pengaturan seperti itu untuknya.
“Aku penasaran apakah ada bak mandi penuh lumpur di sini.”
Tentu saja, tidak ada.
“Lumpur, katamu?”
Millio menanggapi komentar Lua Gharne. Prajurit dengan suara bariton yang berat itu masih menginginkan kesempatan untuk berhadapan dengan Enkrid, tetapi untuk saat ini, dia fokus pada tugasnya.
Dia adalah seorang prajurit yang telah memenuhi kewajibannya.
“Jika kau mengitari gerbang barat dan mengikuti tepi Hutan Abu-abu, ada rawa. Tapi jangan pergi ke sana. Rawa itu selalu diselimuti kabut beracun.”
Itu terasa seperti peringatan yang tidak perlu.
Enkrid berpikir demikian sambil mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Kota itu kembali terlihat, menarik perhatiannya. Dia pernah melihatnya sebelumnya, tetapi kota itu tetap tampak unik.
Rumah-rumah tersebar tidak beraturan, dan jalan tanah yang membentang di tengah kota menghubungkan kedua gerbangnya.
Sebagian besar bangunan dibangun dengan menumpuk batu bata «» yang rapi di atas platform yang ditinggikan, dengan rumah-rumah sebenarnya dibangun di atasnya.
Alasannya pun menjadi jelas—itu adalah tindakan pencegahan agar tanah tidak mudah banjir saat hujan.
Terdapat parit drainase yang digali di seluruh area untuk membantu mengatasi hal tersebut.
Sebagian besar dirancang miring agar air mengalir ke bawah.
Yang paling mencolok adalah parit tengah yang sangat besar, seperti gua kecil tanpa atap, yang digali jauh ke dalam tanah.
Dengan ukuran sebesar itu, kemungkinan besar berubah menjadi aliran air saat hujan deras. Apakah ada raksasa yang datang dan menggali tempat itu?
“Karya Lady Oara,” kata Millio, memperhatikan ke mana Enkrid memandang. Prajurit itu cerdas.
Nada suaranya kasar, tetapi kebaikan hati tetap terpancar di baliknya.
Menurutnya, seorang ksatria telah melakukan penggalian dengan sekop.
Apakah itu seharusnya mengejutkan? Enkrid tidak tahu harus bereaksi seperti apa, jadi dia mengabaikannya.
Meskipun demikian, berkat parit besar itu, tampaknya tidak ada rumah yang akan mengalami kerusakan akibat banjir.
Enkrid terus mengamati.
Di sana ada toko umum, toko kelontong, kedai minuman, beberapa rumah terbengkalai, pandai besi, toko daging, beberapa toko yang tampaknya tidak menjual apa pun, beberapa bangunan terpisah dengan patung kayu setengah hancur di antaranya, dan tempat yang menjual tumpukan kayu bakar.
“Para pedagang dari luar berdagang barang dengan krona, tetapi di sini kebanyakan orang membeli barang dengan poin kontribusi,” jelas Millio, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Kota ini beroperasi dengan sistem yang unik.
“Poin kontribusi?” tanya Dunbakel, masih menutup hidungnya, suaranya teredam.
Millio mengangguk dan melanjutkan.
“Ya, poin kontribusi. Kamu mendapatkannya dengan membunuh monster atau binatang buas. Atau dengan melakukan hal-hal yang membantu kota, seperti memperbaiki gerbang. Jika kamu mengincar hadiah besar, kamu juga bisa membantu Lady Oara dalam pertempuran. Kamu sudah membunuh harpy tadi, kan? Harpy yang bisa merapal mantra dianggap sebagai jenis yang langka, jadi itu saja seharusnya cukup untuk makanan dan penginapan selama sepuluh hari ke depan.”
Enkrid mengamati sekelilingnya, berpikir bahwa sistem itu aneh.
Hampir tidak ada seorang pun yang tidak bersenjata.
Semua orang membawa busur.
Masing-masing dari mereka juga mengenakan tanda—pola garis—di bahu mereka.
“Oh, itu bukan lencana unit. Itu melambangkan pangkat. Sistem ini didasarkan secara longgar pada sistem klasifikasi militer Naurillia. Sebulan sekali, seorang pengawal ksatria datang untuk memberikan pelatihan.”
Satu baris berarti pangkat lebih rendah, dua baris berarti pangkat menengah, dan tiga baris berarti pangkat tinggi.
Begitu garis-garis mulai melengkung, itu menandakan seorang komandan.
Sistem ini mirip dengan sistem istana, tetapi sedikit berbeda. Namun demikian, menandainya secara jelas di bahu agar mudah dikenali adalah langkah yang cerdas.
“Kita juga harus menerapkan hal itu di Garda Perbatasan.”
Saat Enkrid terus memindai kota, perasaan aneh mulai merayap masuk.
Baunya memang busuk, ya—tapi entah kenapa terasa familiar.
Rasanya seperti pulang ke rumah.
Bukan rumah aslinya, tetapi tempat yang bisa menenangkan pikiran.
Cuacanya masih buruk.
Keringat lengket menempel di kulitnya, dan dia merasa ingin segera mandi.
Hari seperti ini membuatmu merasa berhak untuk mencengkeram kepala Dunbakel dan mendorongnya ke dalam bak mandi.
Kemudian Enkrid melihat dua tentara di sebuah lapangan kecil, sedang berlatih tanding menggunakan gada kayu.
Sebuah duel.
Mereka tidak berkelahi—mereka sedang menguji kemampuan masing-masing.
Keduanya bertelanjang dada, hanya mengenakan celana panjang, mereka mengayunkan tongkat kayu panjang.
Pada saat itu, dia menyadari: ini bukanlah sebuah kota.
“Ini bukan kota. Ini barak.”
Thousand Brick hanyalah sebuah kota dalam nama saja.
Sejujurnya, itu adalah garnisun yang sangat besar.
Dan itu masuk akal.
Untuk menangkis gelombang monster dan binatang buas yang tak ada habisnya, mereka harus siap siaga.
Di sini tidak ada lahan pertanian, tidak ada pusat perdagangan. Siapa yang mau tinggal di tempat seperti ini, jika bukan untuk berperang?
Semua orang adalah pejuang.
“Mereka mengubah seluruh kota menjadi barak.”
Dan siapa lagi yang bisa melakukannya?
Nyonya Oara.
Itu semua karena perbuatannya.
“Baiklah, kau akan tinggal di sini. Makanannya ada di lantai satu. Sebutkan saja kau adalah Pemburu Iblis—semua orang akan tahu siapa kau.”
Itu adalah bangunan bata besar. Tampaknya kondisinya lebih baik daripada bangunan tempat Lady Oara menginap.
Pintu itu dipenuhi grafiti.
Kata-kata diukir di atasnya dengan alat tajam, mungkin pisau.
“Larilah selagi kau bisa. Belum terlambat.”
“Kemuliaan abadi bagi Lady Oara.”
“Aku akan menghancurkan tengkorak monster. Selamanya.”
“Oh!”
“Mati dengan senyum!”
Hal-hal semacam itu.
Enkrid mendorong pintu hingga terbuka.
Jika ini adalah barak, maka itu berarti penduduk kota tersebut semuanya adalah prajurit.
Dia memasuki gedung dan langsung melihat tentara dan pelacur yang sebelumnya bertengkar. Penampilan mereka telah berubah.
Prajurit itu kini mengenakan pakaian linen yang lusuh dan membawa makanan.
Wanita itu sudah siap tempur. Busur panah pendek tersampir secara diagonal di punggungnya, baju zirah kulit ringan—dia berpakaian untuk sebuah misi.
“Selamat datang,” kata prajurit itu.
Wanita itu melirik Enkrid.
“Jadi kau adalah Pembunuh Iblis, ya? Kau tampan sekali.”
Apakah ini bagian dari budaya unit tersebut?
Atau apakah pengaruh Lady Oara telah menggeser keadaan ke arah ini?
Wanita itu tidak menyembunyikan pikirannya. Setelah dia berbicara, sebagian besar orang di ruang makan menoleh ke arah Enkrid.
“…Penampilan bukanlah segalanya,” gumam prajurit yang membawa makanan itu.
Lua Gharne tak kuasa menahan diri untuk ikut campur.
“Dia bukan hanya tampan. Segala hal lainnya juga luar biasa.”
Omong kosong.
Enkrid mengabaikannya dan duduk. Wanita itu mendekat.
“Namaku Rowena. Aku seorang decanus.”
Seorang decanus—seseorang yang memimpin kelompok yang terdiri dari sepuluh orang.
“Aku melihatmu tadi di gang,” kata Enkrid, rasa ingin tahunya tergelitik.
“Oh, itu pekerjaan sampingan saya.”
Di kota ini, setiap orang adalah seorang tentara.
“Temui aku jika kau butuh sesuatu.”
Kata-katanya mengandung makna ganda. Apakah yang dimaksudnya adalah bekerja di siang hari atau… sesuatu yang lain di malam hari, tidak jelas.
“Kamu tidak akan melakukannya. Atau mungkin kamu akan melakukannya. Siapa yang tahu.”
Dunbakel bergumam sambil meng gesturing dengan tangan yang vulgar, tinjunya menjuntai ke bawah.
Enkrid menoleh ke pemilik toko.
“Apakah ada tempat untuk mencuci di sini?”
“Hah? Ya. Kami punya bak mandi.”
Pemiliknya menjawab, dan Dunbakel mencoba menyelinap pergi—namun ditangkap oleh Enkrid dengan mencengkeram tengkuknya.