Bab 443
Enkrid pernah mengalami serangan pedang yang datang dari luar jangkauan kesadarannya sebelumnya.
Jaxon telah melakukan itu padanya, berulang kali.
Ini sama saja.
Itu di luar jangkauan pemahamannya. Begitu cepat sehingga kata-kata Oara terasa seperti terucap setelah kejadian.
“Perut.”
Hanya satu kata yang sampai ke telinganya. Namun, sebelum itu, pisau tersebut sudah menggores perutnya.
Fokusnya pada satu titik dan insting menghindar langsung aktif.
Enkrid menggeser berat badannya dengan mendorong menggunakan tumitnya, meluncur mundur seolah menekan tanah dengan telapak kakinya. Dia pikir dia telah berhasil menghindarinya—sampai dia melihat wajah Oara.
Senyum tipis, bibir melengkung lebih tinggi dari sebelumnya.
“Lutut.”
Kemudian Enkrid menyadari bahwa luka sayatan di perutnya hanyalah ilusi.
Itu adalah keajaiban yang lahir dari kemauan.
Tidak—dia sudah pernah melihat ini sebelumnya.
Bentuknya menyerupai pedang spiritual yang pernah diciptakan Shinar.
Namun kali ini, hal itu tercipta semata-mata karena tekanan dan implikasi yang kuat.
Itu terjadi tepat saat Oara berbicara.
Serangan sebenarnya—tusukan vertikal yang diarahkan ke lututnya—datang menukik ke bawah.
Alih-alih menghindar, Enkrid menebas secara diagonal ke atas.
Pedangnya melengkung seperti cambuk, menebas tempat Oara berdiri sebelumnya.
Dia menghindari tebasan itu, namun tidak mengubah lintasan pedangnya sendiri.
Tusukan itu tetap tegak lurus sempurna. Dia hanya memutar tubuhnya ke samping sambil menjaga tangan kanannya tetap stabil.
Mengetuk.
Ujung pedangnya mengetuk lututnya.
Tidak ada cedera. Hanya ada bekas pada kain.
“Sekian untuk hari ini!”
Oara menyatakan, hampir berteriak.
“Huff… huff…”
Enkrid menghembuskan napas yang selama ini ditahannya.
Dengan bunyi dentingan tajam, Oara menyarungkan pedangnya dan melangkah lebih dekat. Dia menatap mata Enkrid, lalu dengan main-main mengetuk pipinya dengan jarinya.
“Merasa seperti Anda terjebak oleh sesuatu yang terlalu sederhana?”
Enkrid menyadari bahwa dia hanya menunjukkan dua teknik kepadanya.
Satu—sayatan ilusi ke perut.
Hanya tipuan.
Dua—tusukan vertikal yang diarahkan ke lutut.
Serangan kedua itulah yang menentukan hasilnya.
Dia telah merasakan banyak hal, tetapi satu kesadaran menonjol di atas yang lainnya:
“Perbedaan pengalamannya sangat besar.”
Oara sudah berpengalaman.
Dia bukanlah seseorang yang baru saja menjadi ksatria. Dia telah hidup sebagai ksatria selama bertahun-tahun. Keahlian itu terlihat jelas.
“Berapa umurmu?” tanya Enkrid, menggunakan kebiasaan setempat dari Thousand Brick. Dia beradaptasi dengan cepat.
Itu adalah pertanyaan setengah bercanda.
Senyum Oara masih terpancar di matanya tetapi membeku di bibirnya.
“Untung kau tampan. Apa kau tidak diajari bahwa menanyakan umur seorang wanita akan membuatmu babak belur?”
Enkrid tetap diam, dan Oara lewat sambil terkekeh.
“Wah, aku lapar sekali.”
Dia berjalan pergi dengan santai, dan Lua Gharne mendekat.
“Mobilitasmu hancur setelah terkena serangan lutut seperti itu. Kamu akan kalah bahkan jika dia tidak melanjutkan serangannya.”
“Aku tahu.”
“Dua langkah sederhana, tetapi mengandung kebenaran mendasar.”
Lua Gharne terdiam, membiarkannya berpikir. Enkrid merenungkannya sendirian, lalu menjawab:
“Jika seseorang lebih cepat dan lebih kuat, Anda tidak bisa menghadangnya.”
Itulah arti menjadi seorang ksatria.
Lebih dari itu, hal itu menunjukkan bahwa mereka memiliki kepercayaan diri untuk menang dengan gerakan yang paling sederhana.
Kesederhanaan, bukan kemewahan—dan hanya karena terlihat sederhana bukan berarti kurang mematikan.
Hanya karena sentuhannya lembut bukan berarti pisaunya berubah menjadi bulu halus. Dia sudah mempelajari hal itu.
Jika Anda bisa menang dengan kemampuan berpedang yang efisien, maka itulah yang harus Anda lakukan.
“Benar,” kata Lua Gharne sambil mengangguk.
Dia tidak patah semangat karena kekalahan itu. Dia juga tidak sepenuhnya puas.
Setelah membilas diri sebentar dan makan, Enkrid pergi mencari pemilik kedai.
“Tidak ada serangga, ya.”
Lua Gharne menggerutu tentang makanan di tengah-tengah makan. Itu masuk akal—tidak ada satu pun menu yang sesuai dengan selera seorang Frokk.
Enkrid melirik pemilik kedai, dan pria itu berjalan mendekat.
Kedai itu sunyi. Larangan penjualan alkohol adalah penyebabnya.
“Kau tahu di mana sekte-sekte atau orang-orang sesat itu bersembunyi?”
“Sebelum itu, bisakah kau minta Lady Oara untuk mencabut larangan alkohol sialan itu? Aku kelaparan sampai mati di sini.”
Sebagian besar hal di kota ini beroperasi menggunakan poin kontribusi, tetapi beberapa hal masih memerlukan krona.
Pedagang, minuman keras, rumah bordil—semuanya menggunakan koin asli untuk berbelanja.
Pemilik kedai melampiaskan kekesalannya, dan Enkrid memesan sesuatu yang istimewa.
“Satu piring larva panggang, tolong.”
“…Di mana aku seharusnya—benar, itu kan pekerjaanku.”
Denting.
Di tengah kalimat, sebuah kantong mendarat di atas meja dan sedikit terbuka, memperlihatkan kilauan perak. Pemilik kedai itu memiliki tangan yang cekatan.
“Besok saat makan siang tidak apa-apa.”
Selusin koin perak berkilauan di atas bar. Pemilik kedai memasukkan krona itu ke sakunya dan menceritakan apa yang diketahuinya.
Tidak ada yang benar-benar berharga.
Aisia memang mengatakan hal itu—mungkin secara umum—tetapi mereka adalah kaum nomaden. Selalu berpindah-pindah.
Dan mengapa mereka berkeliaran jika tidak ada makanan di sekitar sini? Jawabannya sederhana.
Mereka berusaha mengumpulkan pengikut. Para pembelot. Orang-orang yang berjuang untuk bertahan hidup di Alam Iblis.
Mereka akan mendekati orang-orang yang semangatnya telah melemah dan menyelipkan kepercayaan mereka melalui celah-celah tersebut.
Dan jika sekte itu tumbuh cukup besar? Mereka akan lari jauh dan hidup seperti raja.
Tapi tidak penting mengapa mereka berada di sini.
Yang terpenting adalah mereka harus ditangani.
Enkrid telah menghabiskan sepanjang hari berkeliling kota, dan dia tidak mendapatkan banyak hasil.
“Kau mungkin harus menemukan mereka dengan berjalan kaki,” adalah kalimat paling berguna yang pernah didengarnya—dan itu berasal dari Millio.
Dia telah menyaksikan pertandingan sparing antara Enkrid dan Oara.
“Ayo kita berlatih tanding suatu saat nanti,” pintanya dengan penuh antusias.
Dia adalah orang yang bersemangat. Enkrid ✪ Novоvеlіgһt ✪ (Versi resmi) setuju.
Millio menggunakan palu berat—senjata yang bagus untuk menghancurkan musuh dalam satu pukulan, tetapi terlalu lambat untuk serangan lanjutan jika pukulan tersebut meleset atau diblokir.
“Bagaimana dengan pegangan ini? Dan putarannya seperti ini?”
“Ahhh! Sakit!”
Enkrid mengajarinya beberapa trik gerakan kaki dan kuncian sendi untuk digunakan di antara serangan. Itu bahkan bukan acara seni bela diri Balrafian formal.
Itu sudah cukup untuk membantunya memanfaatkan celah setelah ayunan yang meleset.
Waktu berlalu, dan Rem akhirnya terbangun.
Menjelang sore, mereka membuka mata dan berkata:
“Kau mencari orang-orang sekte itu? Aku melihat mereka. Sekitar satu hari perjalanan dari sini.”
Itu adalah petunjuk—petunjuk yang tidak mereka duga. Rem telah melihat mereka saat sedang mencari batu putih.
“…Kau melihat mereka?”
“Mereka semua berkumpul, melakukan sesuatu. Awalnya kukira itu geng bandit, tapi cara mereka bicara, terdengar seperti kegiatan sekte.”
“Apakah Anda tahu persis di mana?”
“Apakah aku terlihat seperti tukang pisau bayaran bodoh yang tidak bisa membaca peta atau menemukan jalan pulang?”
Rem menatapnya tajam. Dia tampak siap menghunus kapaknya.
Melihat itu, Enkrid bertanya-tanya: apakah ada alasan untuk menunda?
Ini adalah pekerjaannya.
Dia datang ke sini untuk menangkap desertir dan menangani koloni.
Seorang desertir yang menjadi pemimpin sekte.
Sekalipun mereka mulai dikenal, mereka tidak akan sebanding dengan seorang uskup sesat.
Paling banter, kekuatan mereka setara dengan seorang pengawal.
Dengan tim elit kecil—dirinya sendiri, Rem, Dunbakel, Lua Gharne—itu sudah lebih dari cukup.
Mereka menggunakan mantra-mantra aneh, tetapi mereka tidak terasa seperti ancaman nyata.
Sungguh merepotkan.
Dengan kekuatan sebesar ini, itu praktis berlebihan.
Enkrid memiliki pemahaman yang jelas tentang kekuatannya saat ini.
Dan jika situasinya benar-benar berbahaya, mereka selalu bisa mundur.
Ini bukanlah misi defensif. Ini lebih mirip penyerbuan. Jika mereka menunggu terlalu lama, sekte itu akan lolos dan menjadi sulit dilacak.
Jadi, dia bertanya:
“Apakah sebaiknya kita pergi sekarang?”
Sebuah pertanyaan yang memiliki jawaban pasti di baliknya.
Matahari mulai terbenam. Ada sebuah pepatah: matahari berpihak pada manusia, kegelapan berpihak pada monster.
Malam hari adalah saat monster dengan penglihatan malam yang tajam berkembang biak, terutama mereka yang membenci cahaya.
Saat itu telah tiba.
Namun, tak seorang pun di kelompok mereka peduli tentang hal itu.
“Hanya kita berempat?” tanya Dunbakel.
“Apakah Anda mengenal orang lain di sini?”
Enkrid membalas dengan pertanyaan balik. Maksudnya: tidak ada orang lain yang bisa dibawa. Haruskah mereka menyeret beberapa tentara secara acak?
Mereka hanya akan menghalangi.
Jadi mereka pun meninggalkan kota. Seorang prajurit yang menjaga gerbang mencondongkan kepalanya.
“Apakah kamu akan pergi sekarang?”
“Apakah itu masalah?”
Dia berhadapan dengan Pembunuh Iblis—pahlawan perang saudara. Prajurit itu dengan cepat menggelengkan kepalanya.
Dia mengira mereka hanya akan berjalan-jalan.
Rem si barbar itu juga berkeliaran seperti itu sehari sebelumnya.
Jadi, prajurit itu memberi mereka kata sandi untuk masuk kembali.
“Tidak, tidak apa-apa. Teriak saja, ‘Merah adalah warna terbaik untuk jubah!’ saat kamu kembali.”
Mereka tidak bisa begitu saja membiarkan orang masuk di malam hari tanpa sinyal.
Dia menyampaikan pesan itu kepada petugas shift berikutnya, yang mengangguk dan melakukan hal yang sama setelah giliran mereka berakhir.
“Mereka lama sekali, ya?”
“Apakah akan terjadi sesuatu? Saya ragu.”
Bagi seorang prajurit biasa, seorang ksatria bersenjata bagaikan legenda hidup.
Mereka bukanlah tipe orang yang akan mencari masalah hanya karena bertemu beberapa monster di jalan.
Dan mereka juga membawa Frokk dan seorang beastkin bersama mereka.
Fajar menyingsing.
Penjaga pagi, yang disinari cahaya redup pagi hari, melihat mereka kembali.
Itu adalah kelompok Enkrid.
“Bukalah gerbangnya.”
Baju zirah mereka berlumuran darah—sebagian hitam, sebagian merah.
“Apakah kamu bertemu monster?”
“Kurang lebih seperti itu.”
Enkrid menjawab dan melangkah masuk ke dalam tembok.
***
Saat pertama kali berangkat, Enkrid berpikir: begitu kita menemukan mereka, semuanya akan berakhir.
Menemukan mereka adalah bagian yang sulit. Menangani mereka akan mudah.
“Ke arah mana?”
“Lewat sini.”
Brake memimpin kelompok itu. Bulan tersembunyi di balik awan, menyelimuti sekitarnya dalam kegelapan, tetapi bagi kru ini, cahaya bulan yang redup sudah lebih dari cukup.
“Mau belajar cara melacak orang?” tanya Rem tiba-tiba.
“Sekarang?” jawab Enkrid.
Itu bukan penolakan—hanya kejutan.
Brakes mengira melacak sekte itu tidak akan sulit.
Ada alasannya.
Rem mengamati makhluk setengah manusia setengah hewan itu. Mata emas Dunbakel berkilauan dalam kegelapan.
Dia selalu berpikir bahwa mata itu sungguh istimewa.
Indra penciuman makhluk setengah hewan itu luar biasa—jauh melampaui makhluk sejenisnya. Rem tahu itu.
Dunbakel merasakan tatapan itu dan mengangkat tangannya di atas pedang melengkungnya.
“Dasar anjing gila. Hiks. Kita tidak sedang berlatih tanding.”
“Apakah ini metode Anda?”
Enkrid menyela.
“Mengapa menempuh jalan yang sulit ketika kita punya jalan yang mudah? Kita punya makhluk setengah hewan yang bisa melacak hampir semua hal—semuanya kecuali baunya sendiri.”
Tidak ada kebohongan di situ. Bahkan Dunbakel pun setuju.
Dia mengembang-kembangkan lubang hidungnya, lalu menunjuk.
“Aromanya berasal dari arah sana.”
Kelompok itu bergerak—dan melihat mereka. Benar saja, sekelompok orang telah mendirikan tenda portabel.
“Siapa di sana?”
Seorang pria, yang sedang mengorek hidungnya di dekat bagian depan, bertanya.
Enkrid tidak menjawab.
Sebaliknya, dia melangkah maju dan mengangkat pedangnya ke atas.
Garis miring vertikal itu mengukir garis merah dari dagu pria itu hingga dahinya.
Splurt.
Darah menyembur. Mayat itu tersungkur ke depan.
“Apa-apaan ini? Apakah mereka gila?!”
Seorang pria kurus berambut pirang di sebelah pria pertama berteriak panik, suaranya gemetar.
Gedebuk.
Sebilah pisau melengkung menghantam wajahnya.
Encrypt menyaksikan itu tanpa berkedip.
“Apa? Kau menahan diri?” tanya Dunbakel.
“TIDAK.”
Enkrid menjawab—lalu menusuk dan menebas segala sesuatu yang ada di depannya. Dia mengabaikan mereka yang melarikan diri.
“Para pelayan iblis telah datang!”
Pemimpin sekte yang disebut-sebut itu muncul. Tampak seperti pencuri kecil yang mahir memberi perintah.
Enkrid secara naluriah memfokuskan perhatiannya padanya.
Bukan seorang penyihir.
Tapi dia menggunakan sesuatu seperti sihir.
Saat Enkrid mendekat, pria itu mengulurkan tangannya ke depan. Sebuah pisau tak terlihat melesat keluar.
Enkrid pernah melihat trik serupa—dari Shinar, dan dari Oara sebelumnya pada hari itu.
Hanya karena kamu tidak bisa melihatnya bukan berarti itu tidak ada. Ki itu nyata.
Ting. Enkrid menghunus Gladius dan memutarnya—menangkis pedang tak terlihat itu.
Tangan pemimpin sekte itu menegang, seolah-olah menggenggam pedang sungguhan.
Menarik. Benar-benar seperti dia memegang pisau transparan.
Enkrid tidak ragu-ragu. Dia mengayunkan pedangnya ke bahu pria itu dengan sikap acuh tak acuh, seperti sedang membelah kayu bakar.
Retakan!
“AAAGH!”
Bahu pria itu robek dan darah menyembur. Pria itu berguling ke belakang.
Dia sangat cepat. Meskipun serangan itu ditujukan ke kepalanya, dia berhasil berputar dan menghindar.
“Kumohon! Kumohon jangan bunuh aku!”
Nada fanatik yang sebelumnya terdengar telah hilang. Sekarang dia memohon agar nyawanya diselamatkan.
“Sekolah itu seharusnya mendukungmu, kan?”
“Akulah yang memulai rumor itu!”
Matanya berputar liar.
Rem, yang sama sekali tidak terkesan bahwa Enkrid bahkan berbicara dengan orang yang begitu rendahan, melemparkan kapak tangan di tengah kalimat.
Bunyi gedebuk! Gedebuk!
Kapak itu tertancap di dahi pria itu seperti sebuah ornamen. Tubuhnya terkulai ke belakang.
Enkrid melihat sesuatu jatuh dari tangan pria itu.
Dia melangkah lebih dekat.
Cahaya senter mengenai sesuatu yang sedikit memantulkan cahaya.
“Kau tak bisa membeli ini bahkan dengan puluhan koin emas. Tahukah kau siapa Carmen? Nama itu bukan tanpa alasan. Jika salah satu pedangnya masuk pasar gelap, orang-orang akan saling membunuh memperebutkannya. Beberapa tahun lalu, seluruh perkumpulan pembunuh bayaran memulai perang memperebutkan karya ketiganya—Katar dari Koleksi Carmen.”
Kata-kata Jaxon kembali terlintas di benaknya. Dia telah menjelaskan apa itu Koleksi Carmen—dan nama belati terakhir.
Pisau Tak Terlihat.
Sebuah hadiah, yang datang entah dari mana.
Enkrid mengambilnya dan kembali ke kota. Di tengah jalan, beberapa monster menyerang mereka.
Sekumpulan anjing liar, yang tampaknya berevolusi menjadi binatang buas, menyerang—tetapi semuanya berhasil dibantai.
Saat fajar menyingsing kembali, sudah waktunya untuk pulang.
Mereka masuk, makan, mandi, tidur sebentar, dan segera kembali ke gerbang.
“Bagaimana cara menemukan koloni? Itu lebih mudah. Anda hanya perlu melihat medannya.”
Rem berkata sambil mereka berangkat sekali lagi. Panas yang menyesakkan belum juga mereda. Daerah ini lebih panas dan lebih lembap daripada kebanyakan daerah lain.
Mereka sudah tahu betapa merepotkannya koloni harpy.
Enkrid dan kelompoknya bergerak cepat.
Sama seperti kemarin: beristirahat di siang hari, beraktivitas di malam hari.
“Mau keluar lagi?”
Penjaga yang sama dari sebelumnya secara kebetulan kembali bertugas. Dia bergumam mengeluh tentang harus bekerja dua shift berturut-turut—lalu melihat kelompok Enkrid.
“Ada masalah?” tanya Enkrid.
“Tidak, Pak.”
Kelompok itu pergi.
Rem memiliki banyak pengalaman berburu monster. Hidung Dunbakel sangat tajam. Lua Gharne—dia tahu sedikit tentang segalanya.
Mereka tidak dilatih oleh ordo formal. Mereka ditempa oleh alam liar.
Latar belakang seperti itu memiliki kekuatan tersendiri.
Dan dengan insting Dunbakel yang diasah melalui pengalaman bertempur, menemukan sarang harpy menjadi hal yang sangat mudah.
“Baunya mengerikan.”
“Tempat yang bagus untuk bersembunyi dan meringkuk. Ya. Di sini.”
Dunbakel dan Rem bergiliran membenarkan. Enkrid mendongak ke arah tebing menjulang di depannya.
Medan di Alam Iblis selalu sulit diprediksi.
Apakah ini tebing? Atau menara alami?
Formasi batu bundar itu sangat tinggi sehingga Enkrid harus mendongakkan kepalanya untuk melihat puncaknya.
Bahkan dengan sepuluh Rem yang ditumpuk di atas satu sama lain, mereka tidak akan mencapai puncak. Begitulah tingginya bangunan itu.
Dia bisa melihat beberapa harpy bertengger di atas.
Mereka menggunakan mantra, tetapi mantra yang lemah—hanya hembusan angin, bukan sesuatu yang serius.
“Aku duluan.”
Rem mengeluarkan gendongan bayinya.
Melempar tombak tidak akan berhasil di sini, tetapi dia adalah seorang barbar yang mampu melontarkan batu lebih keras daripada kebanyakan lembing.
Hari ini lebih cerah daripada kemarin.
Dua bulan bersinar di langit—satu besar, satu kecil.
Kemudian:
Wusss, wusss, wusss.
Suara-suara itu mulai terdengar.
Suara-suara itu segera berubah menjadi raungan yang memekakkan telinga.
Vvvvvvrrrrrrm!
Di bawah dua bulan kembar, Rem mulai memintal ketapelnya.
Lalu bulan ketiga muncul di atas kepalanya—
Bulan purnama yang terbentuk dari kekuatan dan batu yang dahsyat.