Bab 444
Swoosh, smack, zip, boom!
Hanya itu yang dibutuhkan untuk menggambarkan pertempuran dengan para harpy.
Pada akhirnya, Rem berhasil merobek dua tali ketapel dan menembakkan sembilan belas peluru.
Kyaa! Kyaa!
Para harpy berteriak saat kepala mereka meledak. Mereka terus berdatangan, berteriak sambil mengucapkan mantra.
Mereka memampatkan angin menjadi sesuatu seperti penghalang. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda bisa melihat ruang itu terdistorsi, melengkung dengan canggung. Bahkan jika Anda tidak bisa melihatnya, Anda bisa merasakannya.
Lalu kenapa? Sebuah penghalang? Siapa peduli?
Whosh, boom!
Mantra para harpy tak mampu menghentikan kekuatan dahsyat dari ketapel itu. Suara mendesing dari ketapel yang berputar diikuti oleh peluru yang menembus penghalang tanpa ragu-ragu.
Kyaaah! Kyaaah!
Saat itu, tangisan para harpy mulai terdengar seperti tawa.
Tertawa saat sekarat?
Ah, mereka memang ingin mati sejak awal. Mereka hanya merasa sengsara karena tidak ada yang mau membunuh mereka.
Nah, si barbar ramah dari lingkungan sekitar telah tiba.
Ya, saya membawa kerikil saya.
Sambil menggumamkan sajak lama yang diwariskan turun-temurun, Enkrid bahkan tidak mendapat kesempatan untuk ikut campur.
“Banyak sekali dari mereka.”
Dia meletakkan tangannya di gagang pedang Acker dan mendongak, melihat bayi-bayi harpy yang bercicitan terbang keluar.
Kepakan sayap, bulu-bulu berhamburan, bau busuk dan darah memenuhi udara.
Ada lebih dari tiga puluh harpy.
‘Mungkin akan mencapai usia lima puluh tahun jika terus seperti ini.’
Saat Enkrid mengamati, lebih banyak lagi yang muncul dari menara batu itu. Jumlah mereka akan melewati lima puluh.
Zip! Smack!
Gelombang suara lain melesat di udara.
Gerakannya begitu cepat sehingga sulit untuk diikuti dengan mata telanjang.
Ketika sebuah batu menembus dada seorang harpy perempuan dengan payudara yang bergoyang-goyang, darah hitam menyembur ke udara seperti hujan.
Sesosok harpy dengan lubang menganga di tempat seharusnya dadanya tergeletak di tanah seperti meteor.
Ledakan!
Debu berhamburan saat terjadi benturan.
Namun para harpy tidak hanya duduk diam dan menerima begitu saja.
Tiga harpy jantan, dengan dada bidang yang kokoh, menukik rendah dan mengepakkan sayap mereka ke depan, meluncurkan bulu-bulu.
Puluhan bulu yang tajam seperti pisau berjatuhan menimpa kelompok itu—setajam pisau.
Enkrid mengeluarkan perisai bundar, berdiameter sekitar dua jengkal tangan, membaca lintasan serangan, dan menangkis serangan tersebut.
Gedebuk gedebuk gedebuk.
Bulu-bulu itu tidak mampu menembus perisai yang dilumasi minyak dan menancap di permukaannya.
Memblokirnya tidak sulit.
Yang harus dia lakukan hanyalah menghentikan tembakan yang ditujukan kepadanya, jadi itu bukan masalah besar.
Dia menghindari sisanya dengan memprediksi arah pergerakan mereka.
‘Seharusnya aku saja menebas mereka dengan pedangku.’
Bahkan itu pun tidak akan terlalu sulit. Bagaimanapun, dia memblokir mereka. Tidak perlu memikirkannya lebih lanjut.
Lua Gharne menghunus pedang lengkungnya dan melindungi dadanya dengan sisi datar bilah pedang, mengabaikan bagian lainnya.
Dia mengenakan pelindung jantung yang dilapisi dengan beberapa lapisan pelat besi tipis, kulit binatang kelas atas, dan kain yang disihir. Bulu-bulu tidak akan bisa menembus meskipun dia tidak menghalangi.
Namun demikian, Frokk adalah spesies yang memiliki kardiofobia.
Bahkan dengan dua atau tiga lapisan yang menutupi jantung mereka, rasa takut dan nyaman menjadi hal yang biasa.
Namun Lua Gharne, meskipun mengucapkan kata “hati,” tetap tenang—seorang Frokk yang luar biasa terkendali, terlatih dengan sangat baik hingga tingkat yang langka.
Bulu-bulu mengenai anggota tubuh dan perutnya.
Gedebuk, denting.
Benda-benda itu meluncur dari kulitnya tanpa meninggalkan bekas. Bahkan tidak ada goresan sama sekali.
Kulit Frokk dilapisi selaput berlendir yang menolak sebagian besar benda tajam, jadi ini bukanlah hal yang mengejutkan.
Seberapa tajam pun bulunya, kecuali jika bulu itu memang dimaksudkan untuk memutus anggota tubuh, bulu itu tidak akan banyak berguna.
Dunbakel melesat keluar dari jangkauan rentetan bulu.
Brake tetap di tempatnya, memutar ketapelnya sambil menghindar.
Ketiga harpy yang melemparkan bulu-bulu itu tampak ragu sejenak.
Mereka mungkin tidak terbiasa melihat orang-orang menangkis bulu-bulu menakutkan itu dengan begitu santai.
‘Ya, bahkan aku pun akan terkejut.’
Enkrid memahami pola pikir mereka.
Taktik yang baik dimulai dengan mengenal lawan Anda.
Berenang menembus danau pengalaman.
Kenali mereka. Kenali dirimu sendiri.
Kenali dirimu. Kenali mereka.
Itu adalah sesuatu yang seharusnya sudah diselesaikan sebelum pertarungan dimulai.
Otot dada para harpy yang besar itu naik turun dengan cepat.
Benda-benda apa itu sebenarnya? Apakah itu monster?
Dia hampir bisa mendengar mereka bergumam.
Mereka ragu-ragu—dan itu adalah sebuah kesalahan.
Mereka terbang rendah untuk menembakkan bulu-bulu.
Artinya, jika seseorang mencoba, mereka berada dalam jangkauan yang memungkinkan untuk menyerang.
Dunbakel bergerak. Dia menggunakan dinding menara batu sebagai pijakan dan berlari menaikinya. Dengan beberapa langkah, dia mencapai ketinggian menara, berputar di udara, dan menebas.
Pedang melengkung dan cakarnya membelah kepala dan dada ketiga harpy itu.
Dia meringkuk di udara, berputar, dan mendarat dengan lembut disertai bunyi gedebuk.
Boom. Gedebuk. Boom.
Ketiga harpy itu terhempas ke tanah, lemas tak berdaya.
Sementara itu, ketapel Rem terus melesat di udara.
Zip! Smack!
Pemimpin koloni—salah satu harpy yang melempar panah angin—mendapat perlakuan yang sama. Brake membelah kepalanya dengan batu, dengan tepat dan bersih.
Kali ini, dia tidak hanya berdiri di tempat. Dengan ketapel yang berdesir, dia memutar seluruh tubuhnya sekali dan melepaskan tembakan.
Gerakan dinamis itu menggandakan kecepatan peluru.
Dengan demikian, koloni harpy pun selesai.
Sang pemimpin, yang kepalanya meledak, tidak sempat mengucapkan satu pun mantra yang layak sebelum kehilangan apa yang ada di pundaknya.
Jerit!
Para harpy yang tersisa berteriak. Beberapa menyerang dengan marah, yang lain berbalik dan melarikan diri.
Mereka yang menyerang langsung dibunuh oleh Dunbakel dan Lua Gharne.
“Apakah sebaiknya kita langsung menuju ke tempat berikutnya sekarang?”
Enkrid bertanya. Tidak perlu baginya untuk melakukan apa pun—semuanya sudah berakhir. Rombongannya tidak terlihat lelah, dan malam masih panjang.
Malam yang diterangi cahaya bulan masih panjang sebelum fajar menyingsing.
“Ayo kita lakukan itu.”
Rem tersebut membuat tali pengikatnya yang putus terlempar ke tanah.
Menemukan koloni anjing hitam bahkan lebih mudah.
“Meskipun mereka berubah menjadi binatang buas, anjing tetap menandai wilayah mereka.”
Mereka melacak kotoran tersebut, mengikuti aromanya—itu tidak sulit.
Dunbakel memiliki bakat berburu. Melacak dengan mengandalkan penciuman adalah keahliannya.
Lagipula, dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai pemburu hadiah yang menjelajahi benua itu.
Begitulah cara mereka menemukan koloni monster kedua.
Di sini, seekor anjing yang sedang berjalan tiba-tiba muncul. Itu adalah varian dari anjing neraka.
Cocok untuk daerah perbatasan di dekat Alam Iblis.
Tidak ada monster “normal” di area ini.
Para harpy yang merapal mantra?
Anjing yang berjalan dengan dua kaki?
Ini bahkan bukan Alam Iblis utama. Bayangkan saja Alam Iblis besar di selatan.
“Monster di dekat Alam Iblis bukanlah monster biasa. Itu yang membuat mereka semakin berbahaya.”
Lua Gharne memutar pedang melingkarnya di tangannya sambil menatap wajah anjing mengerikan itu.
Baja berat itu mengeluarkan suara mendesing saat membelah udara.
Rupanya, bahkan pasukan kavaleri pun tidak bisa digunakan di sini.
Tidak ada hewan yang tidak panik di dekat Alam Iblis. Lingkungannya sendiri memang aneh.
Anda hampir tidak melihat satwa liar apa pun. Sebaliknya, yang ada hanyalah banjir monster dan binatang buas.
Grrrr!
Pemimpin para makhluk buas itu—seekor anjing yang berjalan dengan dua kaki—menyemburkan api dan memiliki taring berbisa, tetapi Enkrid tidak peduli.
Dengan dua kali pukulan, dia memenggal kepalanya.
Dia menyingkirkan kaki depan dengan Gladius di tangan kirinya, lalu mengiris lehernya dengan Acker di tangan kanannya.
Sementara itu, Rem dan yang lainnya menebas dan menghancurkan puluhan binatang buas.
Jumlah mereka lebih dari seratus, dan mereka membunuh setidaknya setengahnya.
Mereka yang ketakutan berhamburan ke segala arah. Tidak ada gunanya mengejar mereka. Tidak perlu.
“Mereka akan mati dengan sendirinya.”
Lua Gharne menambahkan penjelasan.
Monster-monster di daerah ini sangat brutal. Tanpa koloni yang melindungi mereka, mereka akan menjadi mangsa yang mudah.
Bahkan monster biasa pun sulit bertahan hidup di sini.
Setelah itu, dia mulai memberikan kuliah tentang monsterologi secara mendalam. Enkrid mendengarkan dengan seksama—itu adalah topik yang sangat menarik.
Intinya adalah sebagai berikut:
“Monster di dekat Alam Iblis… apakah mereka berevolusi?”
Enkrid mengajukan pertanyaan kunci dalam perjalanan pulang. Lua Gharne mengangguk.
Dan begitulah, setelah memusnahkan dua koloni monster, mereka kembali, beristirahat, tidur, dan ketika mereka bangun—Aisia datang untuk menemukan mereka.
“Apa yang sebenarnya kau lakukan?”
Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Mungkin bukan karena pertandingan sparingnya dengan Sir Oara.
Tidak, dia mendapatkan laporan itu setelah tidur nyenyak semalaman.
Mereka telah membunuh dua anggota koloni dan seorang desertir yang berubah menjadi pemimpin sekte dalam perjalanan menuju kota.
Kabar itu pasti sudah sampai ke telinganya sekarang.
Dengan cepat tanggap dan setajam biasanya, Enkrid memahami bobot dari satu pertanyaan Aisia dan memberikan jawaban yang tepat.
“Hanya menyelesaikan beberapa permintaan.”
Dengan hati-hati, dia menyeka mata pisau dengan kain yang diminyaki—tepatnya, kain yang direndam dalam minyak biji rami berkualitas tinggi.
Makanan di kota ini tidak terlalu istimewa, tetapi perlengkapan perawatan senjatanya tidak buruk. Bahkan, cukup bagus.
Seolah-olah tempat ini hanya dipenuhi oleh orang-orang yang ditakdirkan untuk mati dalam pertempuran.
Yah, kota itu praktis merupakan pangkalan militer, jadi mungkin itu masuk akal.
Mungkin.
Bagaimanapun juga, Aisia menindaklanjuti komentar datar Enkrid.
“Dalam dua hari?”
Tangannya secara otomatis bergerak untuk bertumpu di pinggulnya. Dia meraih gagang pedangnya, dan baru saat itulah dia mulai merasa tenang.
Bukannya dia bermaksud mencari masalah atau apa pun, tapi serius—bagaimana seseorang bisa menyelesaikan begitu banyak hal, dengan begitu baik?
Enkrid duduk di atas tunggul pohon di luar penginapan yang telah ditugaskan kepadanya, sementara Aisia berdiri di dekatnya, berpakaian tipis dengan hanya pedang di ikat pinggangnya.
Senjata-senjatanya terbentang di atas tikar kulit tebal di depannya. Enkrid sedang dengan teliti meminyaki dan merawat setiap senjata tersebut.
Pemeliharaan senjata adalah salah satu tugas terpenting—sama pentingnya dengan pelatihan.
“Bukankah dua hari sudah cukup?” jawab Enkrid.
“Hah.”
Aisia menghela napas pendek.
Dia sudah tahu orang-orang ini jago berkelahi, tapi ini sesuatu yang berbeda. Hampir seperti seorang ranger kelas atas dengan kemampuan pelacakan tingkat lanjut.
Tentu, Thousand Brick juga memiliki beberapa prajurit setingkat ranger.
Meskipun mereka mengejar pendekar pedang yang membelot itu, Jack.
Namun tetap saja—bertarung lebih baik darinya dan melacak lebih baik?
Bukan berarti dia mengeluh. Itu justru hal yang baik.
Berkat apa yang telah dilakukan Enkrid, mereka memiliki sedikit ruang bernapas.
Tidak ada lagi pertempuran melawan harpy. Tidak perlu lagi melompat dari tembok untuk membunuh makhluk bersayap terkutuk itu.
Karena dia pasti akan melakukannya.
Kalau dipikir-pikir, itu bukan hal yang mustahil. Jika dia menebang satu pohon di udara, dia hanya perlu merangkak kembali ke atas tembok dengan cepat.
“Kamu benar-benar hebat dalam hal ini.”
Aisia bergumam, hampir kepada dirinya sendiri.
Dan tepat saat itu, tamu lain tiba di belakangnya.
Aisia, dengan kemeja lengan pendeknya, hanya memperlihatkan lengan bawahnya—pakaiannya diikat dengan rapi dan kencang. Namun, pendatang baru itu mengenakan sesuatu yang jauh lebih berani.
Sebuah kemeja tipis yang hampir tidak menutupi belahan dadanya, dan celana pendek yang memperlihatkan lututnya.
Itu adalah Sir Oara. Sambil mengibaskan rambut cokelatnya dengan satu tangan, dia berbicara.
“Hei, mau jalan-jalan bareng?”
Sebuah pertanyaan yang muncul begitu saja.
Pertanyaan Aisia sebelumnya memiliki konteks. Kita bisa menafsirkannya. Tapi bagaimana dengan pertanyaan Oara? Mustahil untuk diprediksi.
Enkrid menjawab tetapi dia merasakan.
“Sebuah sparing?”
Jika itu adalah pertarungan, dia akan menyambutnya. Kapan saja. Itu sudah jelas. Kemauannya diterjemahkan langsung menjadi energi.
Aisia merasa sedikit tegang, bereaksi terhadap energi yang terpancar darinya.
Tekanan seperti itu… membuatmu ingin ikut melawan juga.
“Bukan hari ini.”
Namun Oara langsung menolak hal itu.
Enkrid menatapnya.
Lalu, mengapa dia berada di sini?
“Ini hari istirahat.”
“Apa itu?”
“Jika kamu sudah bekerja enam hari, istirahatlah satu hari. Itulah yang diajarkan para dewa.”
Rupanya, ada dewa yang mengatakan hal seperti itu.
Enkrid telah mempelajari sedikit demi sedikit ajaran agama di masa lalu.
Sambil berbicara, Oara mengangkat sebuah kalung.
Itu bukanlah peninggalan atau semacamnya, tetapi benda itu memiliki simbol dari ordonya.
Oara adalah seorang yang taat beragama.
‘Audin pasti akan menyukainya.’
Audin mungkin lebih memilih berdiskusi filosofis daripada menghakimi seseorang karena mempercayai tuhan yang berbeda.
“Mereka bilang kamu menangani semuanya dengan cepat dan rapi. Itu artinya sudah waktunya untuk bersantai.”
Mata cokelat Oara tertuju pada Enkrid.
Sudut matanya melengkung lembut saat dia tersenyum. Aisia tidak mengatakan apa pun—dia sudah memiliki pemahaman kasar tentang kepribadian Oara.
Sambil menyeringai, Oara menarik-narik bagian depan bajunya beberapa kali. Cuacanya panas. Keringat menempel di kulitnya.
Hari yang lembap lagi. Hari yang membuatmu berharap hujan turun.
Hanya karena seseorang adalah seorang ksatria bukan berarti mereka kebal terhadap panas atau dingin. Dia berkeringat seperti orang lain.
Dia bisa melihat jejak tipis keringat menetes di lehernya.
“Jika kamu teralihkan perhatiannya, banyak orang akan menangis.”
Lua Gharne bergumam dari samping, sambil memegang seikat rumput kering ke hidungnya, jelas menikmati aromanya.
“Apakah itu… narkoba?”
Enkrid bertanya dengan keprihatinan yang tulus. Lua Gharne menggembungkan pipinya. Dia tersenyum.
“Ini adalah tanaman herbal yang memberikan rasa nyaman, bukan sesuatu yang digunakan manusia sebagai obat. Kemungkinan besar akan menjadi racun bagi manusia.”
Lalu mengapa omong kosong ini?
Oara menatap Enkrid dan berbicara.
“Bekerjalah dengan giat saat waktunya bekerja. Beristirahatlah dengan cukup saat waktunya beristirahat. Begitulah cara saya hidup. Yang artinya—sekaranglah waktunya Anda untuk bersantai.”
Kedengarannya seperti alasan, tetapi juga… itu tidak salah.
Enkrid pun akhirnya menyadari hal itu. Istirahat itu penting.
Ia belajar memperluas wawasannya berkat Lua Gharne.
Beristirahat bukan hanya berarti istirahat fisik. Istirahat mental sama pentingnya.
“Aku akan mengajakmu berkeliling kota, tampan. Ayo.”
Oara menawarkan.
Enkrid mulai mengumpulkan barang-barangnya dari tikar kulit dan berbicara.
“Dunbakel.”
“Apa?”
“Membersihkan.”
Mereka tidak memiliki pelayan, dan tidak ada orang lain yang bisa ditugaskan untuk itu.
Namun Dunbakel tidak berkata, “Mengapa saya?” atau mengeluh.
Jika Enkrid memberinya tugas, dia akan mengerjakannya.
“Aisia, tidak ada lagi orang gila yang terbang, tidak ada lagi anjing neraka yang berbau belerang, kan? Itu artinya kamu punya waktu luang. Ikutlah denganku.”
Oara juga menyeret Aisia ke dalamnya.
Enkrid membersihkan celananya dan berdiri.
Dari samping, Rem mendongak dari kegiatan mengasah kapaknya.
“Selamat bersenang-senang. Aku sedang sibuk.”
Rem bahkan tidak melirik ke arah mereka lagi, sepenuhnya fokus mengasah mata kapaknya dengan batu asah.
Itu adalah sesuatu yang sering dia lakukan, tetapi kali ini, dia tampak lebih asyik.
“Baiklah.”
Enkrid mengangguk dan mulai berjalan.
“Bagaimana kau menemukan koloni-koloni itu?” tanya Oara sambil berjalan melintasi tanah yang lembap.
Sepatu bot pendeknya, yang memperlihatkan pergelangan kakinya, tampak ringan dan mudah dipakai untuk bergerak.
Enkrid menatap mereka dan menjawab.
“Aku punya karakter setengah manusia setengah hewan yang jago melacak bau, dan seorang rekan satu tim yang hebat dalam menemukan orang.”
Oara mengerutkan bibirnya membentuk gumaman kagum kecil “ohhh” dan mencondongkan tubuh ke depan, mendengarkan lebih saksama. Dia benar-benar memperhatikan.
Enkripsi dibuat sederhana, hanya berfokus pada hal-hal penting.
Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang menyingkirkan pemimpin koloni.
Mereka menemukan mereka. Mereka membunuh mereka. Selesai.
Mereka bertiga berjalan hingga sampai di depan sebuah kedai, lalu berhenti.
Suasananya ribut. Teriakan keras bercampur dengan sorak-sorai—dan makian.
“Aku bertaruh padamu, Reuben!”
“Kalau kau kalah, kau mati, bodoh! Jangan!”
Mereka sedang melakukan sesuatu di sana.
“Mereka mencabut larangan alkohol,” jelas Oara.
Kedai minuman itu penuh sesak.
Di tengah, dua pria botak saling berpegangan tangan, lengan mereka gemetar karena kelelahan.
Pertandingan adu panco.