Bab 445
Itu adalah pertandingan adu panco.
“Reuben! Reuben! Bajingan, Reuben, anak jalang!”
Pria bernama Reuben kalah. Pergelangan tangannya terbentur keras dengan bunyi gedebuk yang keras.
Sebagian dari kerumunan yang bertaruh padanya meneriakkan namanya seolah-olah mereka sedang batuk darah.
Pertandingan itu berlangsung di luar. Beberapa meja telah diseret ke depan kedai, dan pemiliknya, dengan hidung merah dan mabuk, berteriak-teriak.
“James menang!”
Seseorang lainnya berteriak di tengah keributan yang semakin meningkat.
“Hei, boleh aku bergabung!”
Oara menerobos kerumunan tanpa ragu-ragu. Enkrid, yang berdiri santai di samping, menoleh untuk melirik Aisia.
“Dia memang selalu menyukai itu. Kamu akan terbiasa.”
Setelah itu, Aisia pun mulai berjalan menuju kelompok tersebut.
Sepertinya dia tidak berpikir untuk menjadi bagian dari itu.
Enkrid melangkah maju menuju kedai.
Tidak jelas apakah pemilik kedai itu menjual minuman keras atau meminumnya sendiri—dia benar-benar mabuk. Namun, meskipun begitu, dia mengenali wanita itu.
“Tidak mungkin! Itu curang. Oara!”
Para ksatria dihormati oleh semua orang, tetapi mereka tidak memaksakan rasa hormat itu kepada teman-teman mereka.
Bukan berarti para ksatria tidak punya teman.
Pemilik kedai itu tampak seperti orang seperti itu—teman Oara, kenalan, seseorang yang mengenalnya.
Dia mendengus melalui hidungnya dan protes, dan Oara membalasnya.
“Ayolah, kenapa tidak!”
Dengan nada bicaranya yang riang, dia tampak seperti seorang tentara bayaran dengan sedikit keahlian pedang, tetapi semua orang di sini tahu—dia bisa membunuh mereka semua hanya dengan beberapa tebasan.
“Oh, ayolah, bagaimana itu bisa adil? Itu merusak taruhan.”
Sang pemenang, James, ikut berkomentar. Ia menyeka kepalanya yang memerah, tampak seperti gurita yang marah. Tidak ada garis yang jelas antara dahinya dan kulit kepalanya.
“Lihatlah pergelangan tangan yang mungil ini—bagaimana kau bisa mengatakan itu?”
Oara menendang kursi hingga James terjatuh dan melompat ke atasnya.
Pria yang ditendang itu berguling ke tanah tetapi dengan cepat bangkit kembali.
“Kenapa kau menendangku?”
“Kamu menyebalkan!”
Jawaban singkat itu membuatnya mengangguk.
Apakah dia benar-benar menerima itu?
Enkrid merenung dalam hati dan terus mengamati.
Setelah penghalang minuman diangkat, kedai itu memiliki suasana yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Bukan sepenuhnya festival, tetapi orang-orang bersenang-senang dan melepaskan penat.
“Aku serius! Lihat pergelangan tangan ini! Tidak ada yang berani menantangku, ya?”
“Tidak, Bu! Sama sekali tidak!”
“Oara, kau seorang ksatria. Apa kau lupa itu?”
Pemilik kedai itu kembali menyela. Oara mengalihkan pandangannya, mengamati kerumunan seperti seorang pemburu yang mencari seseorang untuk mengatakan apa yang ingin didengarnya.
Dan di sana dia—prajurit yang sama dari sebelumnya, yang sedang mengantarkan minuman. Pria yang telah merendahkan diri tanpa mahkota atas namanya. Tampaknya dia pernah bekerja di penginapan, dan sekarang juga bertugas di sini.
“Hei, bagaimana denganmu? Apa pendapatmu?”
Oara menunjuknya. Prajurit itu memutar matanya beberapa kali, lalu menjawab.
“Saya rasa kita harus menghormati keinginan Dame Oara.”
Licin.
Dia memainkan perannya dengan baik, bahkan tampak seperti sedang menyatakan kesetiaannya dengan ketulusan yang mendalam.
Oara, masih tersenyum, berkata:
“Seret dia ke sini dan suruh dia duduk.”
Dia melompat kecil dan mendarat kembali di kursi dengan bunyi gedebuk.
At perintahnya, beberapa orang di dekatnya menangkap tentara itu.
“Hah? Apa—apa yang kau lakukan?!”
“Diam dan duduklah, bajingan.”
Oara tersenyum saat mengatakannya, dan prajurit itu mendapati dirinya duduk berhadapan dengannya.
“Ini taruhan. Kalau kamu tidak mau, jangan. Kalau orang yang kupilih mengalahkan pilihanmu, aku menang tiga koin emas. Kalau pilihanmu menang, kamu dapat tiga koin emas. Tapi kalau aku menang, kamu akan berada di barisan depan gelombang berikutnya.”
“……Permisi?”
Garis depan dalam gelombang monster—yang datang dari Alam Iblis—terdengar seperti hukuman mati.
Semua orang di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak.
Prajurit itu menyesal tidak menerima tawaran Jack untuk membelot ketika dia memiliki kesempatan.
Bukan berarti dia akan menerimanya sekarang, meskipun dia bisa.
Dia jatuh cinta pada seorang wanita yang bekerja serabutan di gang-gang. Dia berencana untuk membawanya pergi dan menikahinya.
Lalu kenapa kalau dia menjual tubuhnya?
Dia tahu bahwa wanita itu hanya bersamanya sekarang.
“Ayolah, kau kan laki-laki? Kau hanya mati sekali. Dan bukankah kau bilang ingin menikahi Rowena? Kau pikir kau tidak punya uang?”
Oara menyeringai dan menyenggolnya.
“Ya, lakukan! Lakukan saja!”
“Dasar pengecut! Kalau kau takut, lupakan Rowena!”
Sorakan ejekan itu menyulut semangat dalam diri prajurit itu.
“Bisakah kalian semua diam?”
Dia berteriak, lalu menenangkan diri dan bertanya dengan hati-hati:
“Apakah Anda akan menggunakan seseorang dari kalangan ksatria?”
“TIDAK.”
Oara menggelengkan kepalanya.
“Kamu juga tidak akan ikut serta?”
Prajurit itu bertanya lagi.
“Sama sekali tidak.”
Kali ini, Oara mengangguk.
Prajurit itu bersikap hati-hati. Atau berpura-pura berhati-hati. Enkrid bisa tahu dia sudah mengambil keputusan.
Namun, dia tetap terlihat gugup, ragu-ragu, seolah sedang memikirkannya.
Beberapa orang memang seperti itu.
Bukan berarti dia orang jahat.
Bisa dibilang, dia hampir transparan. Anda bisa membaca pikirannya seperti membaca buku.
Oara menyilangkan tangannya, menyeringai sambil menunggu.
“Saya memilih Sir Oliver.”
Mendengar itu, beberapa tentara mencemooh dan mencibir.
Enkrid melihat pria itu di tengah kerumunan—lengan bawahnya hampir dua kali lebih besar dari lengan bawah orang lain.
Pendek, tapi kekar. Leher tebal. Tubuhnya tegap seperti batu bata.
Dia tidak lebih tinggi dari Oara, tetapi dalam hal kekuatan, semua orang sepakat: dialah yang terbaik di Thousand Brick. Seorang pengawal dalam kesatriaan, bernama Oliver.
“Itu tidak diperbolehkan?”
Para prajurit melihat sekeliling dengan gugup. Secara teknis, dia tidak memilih seseorang dari kalangan ksatria. Seorang pengawal memang hampir tepat, tetapi belum sepenuhnya.
Oara menggelengkan kepalanya.
“Saya menerima tantangan ini. Sekarang, siapa yang harus saya calonkan?”
Dia berpura-pura berpikir seperti seorang prajurit.
Tuan tanah bernama Oliver meletakkan tangannya di bahu pria malang itu. Prajurit itu berdiri, dan Oliver duduk.
Dia tampak seperti seseorang yang memang ditakdirkan untuk memegang kekuasaan.
Oara menopang dagunya di tangannya, berpura-pura masih berpikir. Kemudian dia menatap Oliver dan bertanya:
“Oliver, tidak apa-apa jika kamu kalah?”
“Aku tidak akan kalah.”
Dia menjawab tanpa ragu. Oara mengangguk, seolah itu sudah mengesahkan kesepakatan.
“Kau akan menjadi juaraku. Majulah!”
Dia menunjuk ke samping Aisia.
Tepat di Enkrid.
“Aku?”
Enkrid, yang selama ini mengamati dengan tenang, terdiam sejenak sebelum menjawab.
Oara tidak bergeming sedikit pun saat ditanya dengan nada datar dan tepat pada waktunya.
“Haruskah aku mengirim Aisia saja? Tidakkah kau lihat pergelangan tangannya yang mungil?”
Dia sepertinya sangat menyukai ungkapan tentang pergelangan tangan yang halus itu.
“Jika kamu takut, jangan ragu untuk mundur. Kamu mungkin terluka.”
Oliver angkat bicara. Reputasinya sebagai pembunuh iblis mendahuluinya, tetapi jika berbicara soal kekuatan fisik semata, dia tidak akan kalah.
Itulah yang terpancar dari matanya—penuh keyakinan.
Enkrid menatapnya sejenak, lalu melangkah maju.
Oara menyingkir ke samping sambil tersenyum lembut.
Enkrid duduk dan menghadap Oliver.
“Tidak perlu khawatir. Tidak akan ada yang terluka. Yah, bukan kamu—karena aku akan bersikap lunak.”
“Mudah?”
Wajah Oliver mengeras hanya karena sedikit provokasi.
“Maksudku, aku tidak akan menyakitimu.”
Enkrid mengklarifikasi.
“Benarkah begitu?”
Dahi Oliver menonjol. Urat-urat di tubuh pria ini benar-benar luar biasa.
Begitu juga dengan lengannya—sebesar batang kayu.
Enkrid menyingsingkan lengan bajunya. Di balik kemeja tipis itu, otot-otot yang kekar terlihat jelas.
Otot-otot ini tidak setebal milik Oliver, tetapi merupakan otot-otot yang terukir dan dipadatkan melalui Teknik Isolasi—ajaran Audin yang diwujudkan dalam bentuk fisik.
“Baiklah, mari kita pasang taruhanmu!”
Oara berteriak. Kerumunan itu menjadi dua kali lipat. Para peserta pelatihan, pengangguran, penjudi—mereka semua berkumpul.
“Masih bertaruh pada Oliver, kan?”
“Lawannya hanyalah seorang ksatria yang sedang berlatih! Memang dia seorang pembunuh iblis, tapi—”
“Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan. Bahkan Oara mengatakan kekuatan Oliver tak terkalahkan!”
“Lalu kenapa? Kalau soal adu panco, Oliver bisa menghancurkan tangan iblis! Apa kau tidak kenal Oliver si Lengan Raksasa?!”
Semua barang itu ditumpuk di atas Oliver. Enkrid tidak peduli.
Seseorang meletakkan dua gelas bir di samping mereka. Gelas-gelas timah itu berisi cairan berwarna keemasan, dengan busa di atasnya.
Oliver meneguknya, menghela napas dengan kesal, dan membanting sikunya ke meja.
Gedebuk.
Sekilas, dia tampak seperti seorang penyihir gila yang memahat golem batu dalam wujud manusia.
Enkrid mengambil cangkir di sampingnya dan meminumnya. Bir itu pahit tetapi memiliki aroma yang kaya. Bir itu juga segar.
Setelah selesai, dia tetap mengangkat tangannya dan menggenggam tangan Oliver.
Seperti yang sudah ia duga—rasanya memang seperti memegang lengan bawah golem batu. Sangat padat dan berat.
Oliver bertatap muka dengannya. Enkrid menundukkan pandangannya.
Dalam keheningan, dia mengamati dirinya sendiri—dengan fokus.
Apakah karena dia tidak memiliki jiwa kompetitif sehingga dia tidak keberatan kalah? Karena dia kurang motivasi, atau dia memang hanya orang yang santai?
Tidak. Justru sebaliknya.
Enkrid adalah tipe pria yang akan berjuang habis-habisan dan tidak akan menyerah sampai dia menang.
Singkatnya, dia benci kalah.
Dia hanya menyimpan semua kekuatan dan kemauannya untuk memastikan kemenangan berikutnya.
Jadi, jika dia bisa menang sekarang, dia sama sekali tidak berniat untuk kalah.
Saat kebisingan di sekitar mereka mulai mereda, Oara berseru:
“Mulai.”
Oliver dan Enkrid mengerahkan kekuatan pada cengkeraman mereka secara bersamaan.
Crrk.
Meja itu berderit sebagai tanda protes, tetapi tidak roboh.
Oliver melepaskan apa yang hanya bisa disebut sebagai kekuatan brutal.
Sesuai dugaan.
Dengan cengkeraman seperti itu, Anda bisa mempercayai cerita-cerita yang mengatakan bahwa dia mampu menghancurkan tangan iblis.
Namun di seberangnya duduk seorang pria yang telah mempelajari Teknik Isolasi melalui pengulangan berhari-hari di bawah bimbingan seseorang yang jauh lebih mengerikan daripada Oliver.
Enkrid menyalakan Jantung Kekuatan—dan memanggil Kehendaknya.
Kekuatan itu meledak melalui setiap otot di tubuhnya.
Dia jarang sekali memaksakan diri seperti ini sepanjang hidupnya.
Pukulan Raksasa.
Dia bahkan menggunakan teknik pedang yang telah dipelajarinya.
Seperti yang mungkin dikatakan Rem, itu adalah “tetesan kekuatan terakhir raksasa yang disuguhi susu.”
“Ggghhh…!”
Sebuah erangan tertahan keluar dari bibir Oliver.
Retakan…
Meja itu berguncang. Meskipun terbuat dari kayu solid, retakan terbelah mengikuti serat kayu.
Lengan Oliver sedikit miring—hampir tidak terlihat, hanya sedikit.
Retakan!
Meja itu akhirnya roboh. Bagian di bawah siku Oliver melengkung dan jatuh.
Meskipun retak, Oliver tetap melawan.
“Apakah ini… hasil seri?”
Salah satu prajurit bergumam.
Enkrid membeku dalam posisi itu.
Oliver bernapas berat. Untuk beberapa saat, dia bertahan—lalu perlahan melepaskannya.
Enkrid pun melepaskan cengkeramannya. Para prajurit di sekitarnya mengamati dengan saksama.
“Aku kalah,” kata Oliver.
“TIDAK!”
Salah satu prajurit berteriak. Pria yang selama ini mendambakan Rowena.
Namun, mereka yang bertaruh melawannya justru tertawa terbahak-bahak. Mereka bersorak gembira.
“Astaga, dia kuat sekali!”
“Hei tampan, apakah kamu juga sekuat itu di malam hari?”
Beberapa tentara bercanda.
“Apa yang akan kamu lakukan, menggigitnya?”
Orang lain pun membalas.
“Prajurit,” kata Oara, menoleh ke pria yang kalah. “Aku akan memberimu kesempatan lagi. Mau coba menang dengan minuman keras saja?”
Itu adalah penyelamat hidup. Namun, pria malang itu tidak bisa memastikan apakah itu berasal dari iblis atau malaikat.
“Ayo kita lakukan.”
Api berkobar di matanya. Enkrid mengangguk.
Mereka sudah terlanjur terlibat—sebaiknya kita selesaikan sampai akhir.
Mereka mengeluarkan minuman keras.
Enkrid meminum sesuatu yang bahkan tidak bisa dia sebutkan namanya.
Prajurit itu berhasil menembakkan tembakan keempatnya sebelum matanya berkaca-kaca, dan dia berteriak, “Aku mencintaimu, Rowena!” sebelum akhirnya pingsan.
Para prajurit lainnya pun tertawa terbahak-bahak.
Enkrid menyeringai, meletakkan gelasnya, dan berkata:
“Berikutnya.”
Dia tidak berniat kalah—bahkan tidak mengonsumsi alkohol.
“Aku sudah bangun.”
Oliver kembali ke ring. Dia pingsan setelah hanya minum satu gelas. Lengan kuat, jantung lemah.
Oara menenggak minuman keras itu, dan Aisia menyesap anggur buah yang ringan.
Seseorang di dekat situ mulai bermain dadu. Orang lain malah melontarkan lelucon-lelucon cabul.
Enkrid tanpa sengaja mendengar dua wanita bertukar cerita cabul dan tak kuasa menahan tawa geli melihat betapa vulgarnya cerita-cerita itu.
Akhirnya, Rem ikut bergabung.
“Kenapa semua orang bersenang-senang tanpa aku?”
Pada akhirnya, ia berhasil berbaur dengan para tentara dengan baik. Tak lama kemudian, Lua Gharne dan Dunbakel pun ikut bergabung.
Bagian depan kedai berubah menjadi pesta meriah.
“Bersenang senang?”
Oara bertanya.
Dalam keadaan setengah mabuk, Enkrid menjawab:
“Rasanya… hangat. Akrab.”
Persis seperti yang dia rasakan.
Saat matahari terbenam, menyinari kota dengan cahaya merah jingga, para prajurit terus berteriak dan tertawa.
Salah seorang petugas jaga berteriak, “Sialan, kenapa semua orang berpesta hari ini?”
“Nasib sial, pecundang!”
Tentara lain mengejek.
Seorang komandan yang memimpin seratus orang menghela napas di samping Oara dan menyampaikan keluhannya.
Salah satu pemimpin regu mulai memuji Enkrid, dan ketika Oara membantah dengan, “Jadi aku tidak pantas dihormati?” dia menjadi canggung.
Seseorang menyatakan cinta pada pandangan pertama kepada Aisia dan malah dipukuli habis-habisan.
Semuanya… sungguh menggemaskan.
Matahari terbenam, kota, para tentara—semuanya.
Oara berjalan di antara mereka, minum dan mendengarkan keluhan mereka.
Dia bahkan sempat meninggalkan kota untuk mengambil batang pohon besar sebagai pengganti meja yang rusak.
“Carikan saya mesin perata kayu!”
Dia mulai mencukurnya sendiri, meskipun hasilnya tidak bisa dibilang sangat rapi.
Kemudian seorang wanita bangsawan bertubuh kecil—yang pernah dilihat Enkrid di rumah kayu—muncul dan mengambil alih. Keterampilannya mumpuni.
Semua orang minum dan tertawa bersama.
“Aku mencintai kota ini,” kata Oara dengan suara cadel.
Enkrid, yang baru beberapa hari berada di sini, mendapati dirinya setuju.
Para pembelot terus pergi, tetapi mereka yang tinggal—benar-benar mencintai tempat ini.
“Benteng terakhir yang melindungi tepi Alam Iblis. Bukankah ini megah?”
Mereka memiliki harga diri.
“Jika kita jatuh, desa-desa di belakang kita akan mati. Kalian mengerti itu? Jika Alam Iblis menyebar lebih jauh, seluruh wilayah ini akan hancur.”
Mereka memiliki kewajiban.
“Ini pekerjaan saya, jadi saya melakukannya. Apa masalahnya?”
Mereka memiliki tanggung jawab.
Perbatasan Alam Iblis adalah tempat di mana bahaya selalu mengintai. Jika kau tidak kuat, kau tidak akan selamat.
Dan itu berarti kekuatan pikiran serta kekuatan fisik.
“Sial, ini terasa enak sekali!”
Oara berteriak, dan Enkrid membenturkan gelasnya dengan gelas Oara, wajahnya memerah karena alkohol.
Dan begitulah malam minum-minum berlalu.
Enkrid kembali ke kamarnya dan tertidur. Rem, yang bergabung di tengah keseruan, sudah tertidur pulas.
Lua Gharne menikmati hidangan istimewa yang terbuat dari serangga dan juga minum.
“Rasanya luar biasa,” katanya.
Dia merasa puas. Dunbakel juga meringkuk di pojok, mendengkur pelan.
Enkrid memejamkan matanya.
Dalam mimpinya, sang Pengemudi Perahu bertanya:
“Bersenang senang?”
Itu seribu kali lebih meresahkan daripada pertanda apa pun.
Dia membuka mulutnya untuk menjawab—
Dan terbangun.
Bangun tidur di waktu yang sama sudah menjadi rutinitas sekarang.
Dia melangkah keluar, melakukan pemanasan, dan berkeringat. Lua Gharne mengikutinya. Tak lama kemudian, Dunbakel juga keluar.
“Apa kau tidak pernah tidur?” gumamnya.
Sekitar tengah hari, Oara muncul lagi.
Ia berpakaian serupa seperti kemarin—tetapi kali ini, ia memegang pedang panjang dan ramping di tangannya.
“Hari istirahat sudah berakhir,” katanya.
Akhirnya—ada kabar baik.