Bab 447
“Enki, lambaikan tangan.”
Saat itu sudah siang. Matahari belum terbenam.
Atas perintah Aisia, Enkrid melonggarkan cengkeramannya pada pedang.
Saat Lua Garne sedang melepaskan cambuk yang melilit pinggangnya, dan memberitahunya bahwa pertarungan Frokk akan segera dimulai, dia berbicara.
“Ayo kita pergi. Ini bukan sesuatu yang bisa kamu lihat setiap hari.”
Lua Garne melilitkan cambuk itu kembali di pinggangnya dan berbicara lagi.
Enkrid setuju, dan semua orang mengikutinya.
“Kita akan menonton pertunjukan yang luar biasa. Luar biasa, luar biasa, luar biasa sekali.”
Rem bersenandung sambil berjalan, dan Dunbakel dengan enggan melangkah dan membuka mulutnya.
“Ayo kita pergi. Ini adalah alam yang ajaib, oh betapa indahnya.”
Nada bicaranya tidak terlalu gembira.
Enkrid berjalan cepat menuju barat laut kota, mengenang kembali hari-hari ketika ia bertempur bersama para ksatria muda di medan perang Azpen.
Betapa jantungnya berdebar kencang saat melihat para ksatria muda itu menyerbu dengan jubah merah mereka yang berkibar.
Kali ini, itu adalah serangan seorang ksatria.
Bukan latihan, melainkan pertempuran sesungguhnya.
Akan menjadi kebohongan jika mengatakan dia tidak bersemangat.
Mereka segera tiba di depan gerbang barat. Kedua gerbang besar itu diukir dari batu utuh.
Hal itu sangat mengesankan sehingga Enkrid tak kuasa bertanya-tanya bagaimana mereka melakukannya.
Sekitar tiga puluh tentara telah berkumpul, semuanya bersenjata busur panah dan berdiri berbaris di atas tembok kota.
“Kamu berhasil sampai di sini? Ini pertama kalinya kamu melihat gerbang seperti ini, kan?”
Oara menyapa Enkrid dengan senyuman di depan gerbang yang tertutup.
“Apakah kamu mengukir ini sendiri?”
“Tidak, kakek saya yang melakukannya.”
Sepertinya ada cerita di balik jawaban itu. Tapi sekarang mereka tidak akan mau mendengarnya.
“Hei! Pria dari Rowena, tunjukkan sedikit keberanian!”
Teriakan terdengar dari luar gerbang.
“Bukalah.”
Oara berbicara kepada keempat prajurit berlengan kekar yang berdiri di depan gerbang, lalu menepuk lengan bawah Enkrid.
“Hari ini, saksikan saja dari dinding. Tunggu dan lihat, cinta murni seorang pria akan menunjukkan sebuah keajaiban!”
Oara berbicara kepada Enkrid, lalu berteriak ke arah gerbang yang terbuka.
Enkrid melakukan apa yang diperintahkan. Dia meletakkan kakinya di tangga batu yang menuju ke tembok kota. Tangga itu terbuat dari susunan batu bata. Pegangan tangan yang dibangun di sisi tembok yang berlawanan mencapai setinggi dada.
Enkrid meraih pegangan tangga dan memanjatnya. Tidak ada setitik debu pun di pegangan tangga itu, sebuah tanda jelas bahwa pegangan tangga itu secara teratur dibersihkan oleh orang-orang yang lewat.
“Oh, sepertinya ini eksekusi di depan umum.”
Rem berkata sambil mengikutinya. Dia sepertinya berpikir itu akan menjadi tontonan yang menarik.
“Apakah itu menyenangkan?”
Dunbakel, yang biasanya tidak biasa, menunjukkan sedikit kekesalan. Setelah dipukuli habis-habisan oleh Rem dan berpura-pura pincang, jarang sekali Dunbakel mengungkapkan perasaan negatif.
Enkrid tahu bahwa pemandangan di depannya kemungkinan besar membangkitkan luka lama bagi Dunbakel, tetapi dia membiarkannya saja.
Itu adalah sesuatu yang harus diproses sendiri oleh Dunbakel.
“Ini menyenangkan.”
Rem terkekeh sambil menjawab.
Dunbakel tetap diam, cemberut, bibirnya memajukan wajahnya.
Lua Garne, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memakan serangga kering.
Tampaknya dia menikmati hidangan lezat itu, sesuatu yang sangat disukainya di dekat alam magis.
Mungkin ada baiknya membayar pemilik penginapan beberapa koin perak lagi.
Meneguk.
Menggigit.
Lua Garne menjulurkan lidahnya dan dengan cepat menelan serangga itu.
Pemandangan lidahnya yang panjang melilit dan menelan serangga kain yang anehnya menggemaskan itu.
“Apakah rasanya enak?”
“Mau satu?” tanya Lua Garne sambil membuka telapak tangannya.
Terlihat seekor serangga berwarna putih dan berlendir, yaitu kepompong.
Remnya blong.
Tatapan Enkrid beralih ke kanan, mengikuti tembok kota.
Aisia juga terlihat di atas tembok seberang.
Tatapan mata mereka bertemu. Aisia meng gesturing ke depan dengan dagunya, seolah menyuruhnya untuk memperhatikan.
Enkrid melirik Aisia sekali, lalu mengalihkan pandangannya.
“Oara!”
Suara itu berasal dari luar gerbang. Seseorang berteriak dengan teriakan perang.
“Oara!”
Para tentara di kedua sisi gerbang berteriak dengan seragam mereka.
Ledakan!
Seorang prajurit yang dilengkapi dengan busur panah di tembok kota menghentakkan kakinya seiring dengan teriakan tersebut.
“Sialan, aku akan melakukannya! Jika aku bilang akan melakukannya, aku akan melakukannya!”
Pria dari Rowena itu, berdiri sendirian, berteriak.
Gelombang itu bahkan belum dimulai, tetapi Enkrid sudah merasakan firasat buruk yang tak menyenangkan.
Di luar tembok kota, tanah manusia terbentang menjadi hutan abu-abu gelap.
Suatu tempat yang tercemar oleh energi para monster; jelas sekali itu adalah alam magis.
Tepat di depan tembok kota, tanahnya berwarna cokelat kekuningan, tetapi saat mereka mendekati alam magis, tanah itu berangsur-angsur menjadi gelap.
Pohon-pohon di hutan kelabu itu tampak hitam, tanah di bawahnya pun tampak hampir hitam juga.
Tempat itu tampak seperti akan berbau busuk, dan benar saja, ada bau busuk samar di udara.
Sebuah gundukan tanah, menyerupai makam, tampak menandai pintu masuk ke hutan.
Dan dari gundukan itu, monster-monster mulai merangkak keluar.
Ayo!
Teriakan para monster menggetarkan tanah dan menyebar melalui udara, mencapai tembok kota.
Dalam benak Enkrid, suara monster-monster itu seolah melesat ke arahnya seperti tombak, hanya untuk kemudian terhalang oleh dinding.
Indra-indranya telah matang hingga pada titik di mana, alih-alih hanya merasakan energi, dia dapat melihatnya hampir sejelas seolah-olah energi itu berada di depannya.
Waktu yang dia habiskan untuk melawan para ksatria tidak sia-sia, dan dia menyadari hal ini sekali lagi.
Mata Enkrid tertuju pada sekelompok monster di balik hutan kelabu itu.
Sebagian merayap di tanah, sebagian memiliki lengan panjang yang menyentuh bumi, sebagian lagi memiliki mulut yang terbelah dan mengeluarkan air liur, dan beberapa memiliki dua kepala.
Semuanya memiliki cakar yang panjang. Beberapa memiliki cakar yang lebih panjang dari kuku jari mereka, dan ada juga yang berjalan dengan tangan, hanya menggunakan kaki untuk menyentuh tanah agar tetap seimbang.
Di antara kulit yang robek, serat-serat otot terlihat; mereka adalah hantu-hantu.
Monster yang memakan manusia.
Para ghoul yang pernah mereka lawan sebelumnya di koloni itu memang biasa saja, tetapi ghoul yang ini bahkan lebih unik.
“Alam magis melahirkan monster.”
Bukankah Lua Garne yang mengatakan itu?
Pemandangan di hadapannya membuat pernyataan itu langsung dapat dipahami. Dan ada begitu banyak dari mereka.
Dalam waktu yang sangat singkat, lebih dari lima puluh dari mereka muncul.
Di balik tirai hitam, bagian dalam pepohonan abu-abu itu tampak samar.
Dari situ, semakin banyak makhluk mengerikan yang terus merangkak keluar.
Bukan tanpa alasan disebut gelombang. Awalnya tampak kecil, seperti ombak yang tenang, tetapi begitu mereka mulai berlari, gelombang itu akan berubah menjadi gelombang besar.
Dan, tentu saja, mereka bukan sekadar hantu biasa.
Bahkan di alam magis sekalipun, akan ada ghoul biasa, tetapi ghoul-ghoul ini berasal dari sebuah koloni. Mereka adalah orang-orang yang telah menjadi bagian dari koloni di dalam alam magis tersebut.
Monster-monster yang bersatu untuk merebut tanah, menggerogoti daging dan tulang, serta meminum darah.
“Mereka berbeda.”
Satu regu yang terdiri dari tiga atau empat tentara biasa dapat dianggap cukup untuk mengalahkan satu ghoul.
Prajurit yang terampil mungkin bisa mengatasi dua ghoul tanpa terlalu banyak kesulitan.
Tapi para hantu ini?
Jika mereka harus bertempur, Enkrid memperkirakan mereka membutuhkan setidaknya sepuluh tentara.
Dan para prajurit itu harus berpengalaman.
“Siapa pun yang menyerang secara sembrono akan dicabik-cabik.”
Salah satu hantu itu mengambil sebuah batu di tanah dan menghancurkannya berkeping-keping.
Akan menjadi kesalahan besar jika meremehkan monster-monster ini.
Sinar matahari tampak memudar, seolah-olah alam magis itu sendiri menolak cahaya tersebut.
Pepohonan abu-abu dan tanah cokelat gelap memberikan kesan bahwa tanah itu sendiri menolak sinar matahari.
Saat itulah rasa takut akan merasuki.
Melihat ratusan hantu merayap keluar dari alam magis tentu bisa menimbulkan rasa takut.
Ayo!
Tangisan para hantu itu seperti jelaga yang naik dari jurang.
Rendah, lebat, dan meninggalkan jejak di tanah.
Bagaimana manusia bisa menghadapi teror dari mereka yang berlarian di darat?
Enkrid sendiri akan menghunus pedangnya.
“Brengsek.”
Rem mencibir.
“Mengapa kita bahkan melakukan eksekusi di depan umum?”
Dunbakel menghindari kenyataan.
“Para hantu dari alam sihir dan mereka yang bertarung di sini, ini adalah pertama kalinya bagi kalian semua, jadi perhatikan baik-baik.”
Lua Garne tampaknya bertekad untuk mengajari Enkrid sesuatu, bahkan dengan risiko kematian.
Dia mungkin berpikir jika dia tidak mengajarinya, dia tidak akan belajar apa pun dengan benar.
Letaknya tepat di depan tembok kota.
Dari balik pria bernama Rowena, terdengar gema balasan atas teriakan para hantu.
“Oara!”
Itu adalah seruan perang yang sama seperti sebelumnya.
Itu adalah seruan balasan terhadap resonansi gelap hantu tersebut.
“Senyum!”
Bersamaan dengan teriakan perang, terdengar derap langkah kaki di tembok kota, mengguncang bumi di bawahnya.
Para prajurit Rowena meneriakkan tekad dan keyakinan mereka, menghadapi monster, alam magis, dan kota.
“Mari kita mati sambil tersenyum!”
Mereka adalah penduduk Oara, para ksatria yang tersenyum saat bertempur.
Dan mereka akan mati sambil tersenyum.
“Aku mencintaimu! Rowena!”
Prajurit yang berada di depan, yang kalah taruhan, berteriak.
Oara menepati janjinya, setia bahkan pada janji yang paling santai sekalipun.
Seorang ksatria selalu menepati janjinya.
Itu adalah sebuah sumpah.
Kemauan berasal dari tekad, dan tekad berasal dari keyakinan.
Seorang ksatria yang tidak menepati janjinya tidak dapat menggunakan kemauan yang dimilikinya sebagai seorang ksatria dengan benar.
Ayo!
Teriakan hantu itu bergema di tanah.
Gerombolan hantu, yang dipersenjatai dengan jelaga, mulai menyerang.
Mata hitam mereka menembus cahaya, dan lidah mereka yang rakus mencari darah merah dan daging yang lembut.
Ayo!
Di mata Enkrid, prajurit yang dikenal sebagai anak buah Rowena itu akan dianggap di atas rata-rata bahkan di antara anggota Penjaga Perbatasan.
Dia pasti akan segera mendapatkan tempatnya di antara pasukan pertahanan perbatasan Martai.
Namun, dia tidak cukup untuk menahan gelombang monster sendirian.
Namun, dia tidak mundur.
Meskipun Enkrid tidak dapat melihat wajah prajurit itu dari atas tembok kota, dia dapat membayangkannya.
“Jika aku selamat, ayo kita menikah!”
Teriakan berani itu, yang tampaknya berasal dari Rowena, membuat Enkrid membayangkan ekspresi prajurit tersebut.
Dia mungkin sedang tersenyum.
Sekalipun dia meninggal, dia akan meninggal sambil tersenyum.
“Apakah kamu akan pergi?”
Enkrid sudah meletakkan satu tangannya di tembok kota.
Rem, menyadari hal itu, bertanya.
“Mungkin?”
Dia akan melakukan apa pun yang menurutnya benar. Begitulah cara Enkrid menjalani hidupnya.
Jadi, prajurit itu tidak akan mati hari ini.
Enkrid mempererat cengkeramannya pada tangan yang diletakkannya di dinding. Dinding itu tinggi, dan dengan semua beban yang dibawanya, melompat dari sana bukanlah hal yang mudah, tetapi juga bukan hal yang mustahil.
“Kamu tidak perlu pergi.”
Brake berbicara sambil menganggukkan kepalanya ke arah pemandangan di bawah.
Orang yang tadi berteriak di belakang pria Rowena sudah melompat keluar.
Itu bukanlah gerakan yang cepat, melainkan langkah yang berat.
Gedebuk, gedebuk, dia menghentakkan kakinya ke tanah, menambah kecepatan. Tak lama kemudian, tubuhnya melewati prajurit itu, membentuk garis panjang menuju ghoul di depannya.
Meskipun beban yang tampaknya ia pikul berat, langkahnya lebih cepat daripada para ghoul yang bergerak dengan merangkak.
Saat itulah anak buah Rowena hendak bertemu dengan hantu pertama.
“Aku mencintaimu! Rowena!”
Prajurit itu meneriakkan pengakuannya dengan cara yang hampir seperti lelucon, lalu menusukkan tombaknya ke tubuh ghoul itu. Dia bahkan tidak sempat memeriksa apakah ada orang di belakangnya.
Dia fokus pada membunuh para ghoul.
Permainan tombaknya sangat bagus.
Dengan bunyi gedebuk, ujung tombak melesat dari bawah, menembus tengkorak ghoul itu.
Dia mencabut tombak itu, tetapi setelah berjuang sesaat, dia menyerah dan mengambil tombak lain yang tertancap miring di tanah.
Barulah saat itu dia menyadari ada seseorang yang datang dari belakangnya.
Dia berteriak.
“Awal yang bagus!”
Dari tembok kota, Enkrid mengenali orang yang datang: itu adalah Tuan Oliver.
“Sang pengawal dengan gada segi enam!”
Salah satu tentara berteriak dari barisan tentara.
Oliver punya julukan, dan sekarang dia membuktikannya.
Totalnya ada enam ghoul. Satu sudah dibunuh oleh prajurit, sehingga tersisa lima.
Oliver memegang sebuah tongkat panjang dengan bola logam di ujungnya.
Ujung bola logam itu berbentuk heksagonal.
Dia sedikit memperlambat langkahnya, lalu mendorong tubuhnya dari tanah untuk melompat di antara para hantu.
Dengan mengubah kecepatannya, dia memastikan para ghoul tidak bisa bereaksi tepat waktu.
Itu adalah langkah yang hebat. Oliver mengayunkan gada di tengah kerumunan hantu.
Gedebuk, retak!
Suaranya seperti kembang api yang meledak.
Gada itu menghantam tengkorak ghoul tersebut, dan darah hitam serta pecahan tulang berhamburan ke udara.
Namun Oliver tidak sendirian.
“Taruhan sudah berakhir. Mundur.”
Oliver melambaikan tangan kepada tentara itu untuk membalas lambaian tersebut.
Ada empat pengawal di Thousand Brick, masing-masing lebih dari mampu membela diri, jika bukan ksatria sejati.
Dimulai dari Oliver, tiga pengawal lainnya bergerak. Senjata mereka serupa.
Salah satunya memiliki alat pengocok, dengan bola-bola besi berduri yang diikatkan pada rantai.
Yang lain memegang gada berduri, dan yang terakhir membawa palu perang dengan gagang panjang.
Keempat pengawal itu membentuk barisan depan, mengayunkan senjata mereka.
Bang, crack, snap, thud.
Tulang-tulang patah, dan darah berhamburan. Di tengah medan perang, keempat pengawal itu berteriak.
“Mari kita mati sambil tersenyum!”
Enkrid teringat pada para ksatria muda yang pernah dilihatnya di medan perang di Azpen.
Mereka pun mengenakan jubah merah.
Melihat orang yang mereka asuh itu sama menggetarkannya seperti sebelumnya.
Dia tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan kata-kata Oara sebelumnya dan hanya menonton.
Tentu saja, Enkrid bisa saja mengabaikannya dan melanjutkan saja.
Namun, tidak ada waktu, tidak ada kesempatan.
“Ayo pergi.”
Oara adalah orang pertama yang bergerak.
Ksatria itu memimpin dua ksatria juniornya.
“Senang sekali, ya?”
Rem bergumam, tangannya gatal ingin ikut bertarung.
Dunbakel menyantap makanan dan menempelkan tubuhnya ke tembok kota.
Kedua ksatria muda itu bergerak. Pria itu memegang gada tebal yang mirip pedang.
Benda itu hampir tidak bisa disebut pedang.
Ada pegangannya, tetapi tidak ada pelindungnya. Sebagai gantinya, itu adalah balok logam yang panjang dan tebal.
Permukaannya membulat, sehingga tampak seperti dia sedang membawa pilar logam.
Dia mengayunkannya seperti pedang latihan, tetapi itu bukanlah pedang latihan.
Gedebuk!
Dengan satu serangan, tiga atau empat ghoul tercabik-cabik dan berpencar.
Ksatria muda berambut pirang pendek itu bertarung dengan cara yang sama sekali berbeda.
Dia melemparkan belati tipis atau menghunus pedang tajam dan runcing untuk menusuk lalu mundur.
Gaya bertarungnya tenang, tidak mengeluarkan suara sedikit pun di atas tembok kota.
Kekuatan penghancurnya berbeda, tetapi tingkat mematikannya sebanding.
Ayo!
Tangisan hantu itu terdengar seperti jeritan.
Dari lubang hidungnya, tanpa hidung, asap hijau keluar, segera diikuti oleh darah hitam.
Benda itu roboh dengan sekali teguk.
Meskipun tengkoraknya tidak hancur, ia jatuh tersungkur ke tanah.
“Hah?”
Rem bereaksi, tampak seolah dia tahu apa yang sedang terjadi.
Dan di sana ada Oara.
Dari dalam gelombang hantu-hantu itu, muncul seorang wanita hantu dengan payudara kendur.
Dia adalah seorang ghoul perempuan dan pemimpin kelompok tersebut.
Hantu itu mengulurkan lengannya. Anggota tubuhnya memanjang seperti moluska, menusuk ke arah Oara.
Lengannya tampak terentang sendiri, lebih cepat dari yang bisa dilihat Enkrid, melintasi medan perang dan menerobos barisan tentara di belakangnya.
Jika Enkrid tidak melihatnya dari kejauhan, dia pasti akan terlalu terkejut untuk menghalangnya. Serangan itu sangat cepat.
Fakta tunggal itu saja sudah membuktikannya—dia adalah monster yang mampu menghadapi ksatria junior sekalipun sendirian.
Keempat pengawal dan dua ksatria junior telah membuka jalan melalui ratusan ghoul, membunuh mereka dengan senjata mereka.
Saat lengan ghoul itu terulur, Enkrid melihat punggung Oara. Ksatria itu mengayunkan pedangnya.
Itu adalah serangan diagonal dari bawah, diarahkan ke atas.
Hal itu tidak akan berarti apa-apa jika dilakukan dari tempat dia berdiri.
Namun, makna dari tindakan Oara tersampaikan melalui gerakannya.
Saat pedang terangkat, dia bergerak maju.
Pedangnya menebas lengan ghoul yang terulur.
Namun, pemogokan itu tidak berakhir di situ.
Sederhana, namun garisnya sangat lurus.
Garis yang menghubungkan satu titik ke titik lainnya.
Enkrid pernah melakukan hal serupa, tetapi tidak pernah persis seperti ini.
Dari tempat dia berdiri, Oara menunjuk satu titik, lalu, dalam serangkaian langkah, menghubungkannya ke titik lain yang jauh dan membuat jalan di antara keduanya.
Hanya itu cara yang tepat untuk menggambarkannya.
Desis, retak.
Gambar Oara tampak buram karena bayangan yang tertinggal.
Pertama, dia memukul tanah, lalu menebas lengan ghoul itu, dan akhirnya, dengan tebasan vertikal, membelah ghoul itu dari dada hingga kepala sebelum mengangkat pedangnya ke langit.
“Kamu mau pergi ke mana?”
kata Oara.
Pemimpin ghoul itu tumbang.
Enkrid bergidik.