Bab 470
Tanah bergetar diterpa angin dan kabut merah.
Itu karena lawan bergerak.
Di dunia yang diselimuti warna kelabu, hanya dia yang bersinar dengan cahaya cokelat yang pekat.
Ada vitalitas yang ganas dalam dirinya.
Dengan kata lain, bahkan cara dia menarik kapak dari ikat pinggangnya pun terasa ringan, seperti sebuah tarian.
Kemudian terjadilah serangan kapak vertikal.
Mata Enkrid mengikuti lintasan pukulan itu.
Tanpa ragu-ragu.
Meskipun tidak dipenuhi niat membunuh, keinginan untuk membelah sesuatu—apa pun—terlihat jelas.
Seperti membelah kayu bakar, kapak diasah membentuk garis panjang yang tak berubah.
Kapak itu menebas udara dengan satu tujuan yang jelas: untuk menghancurkan tengkorak Rem.
“Hei, bajingan—” Makian itu keluar dari mulutnya tepat saat kapak itu diayunkan.
Tak ada waktu sedetik pun, namun tentu saja, Rem merespons.
Kapak di tangannya beradu dengan kapak rekannya di udara.
Dentang. Krrrk.
Mata Lua Gharne dan Dunbakel melirik ke sana kemari.
Setiap kali kedua mata pisau itu berbenturan, ekspresi mereka berubah. Tatapan mereka tertuju pada tarian kedua kapak tersebut.
Enkrid tetap tenang. Dia melihat semuanya dengan jelas.
Saat kapak-kapak itu berbenturan, mereka terpantul satu sama lain.
Rem dengan lihai memutar pergelangan tangannya untuk menangkis pukulan itu.
“Hmph.”
Istri Rem mendengus.
Dia menarik kembali kapaknya yang memantul dengan kekuatan lengannya.
Benda itu tampak diikat dengan tali kulit yang melilit lengan bawahnya. Otot-ototnya membengkak, dan tendon-tendonnya menekan seperti tali.
Kapak itu diarahkan secara horizontal, menuju rahang Rem.
“Burung hantu.”
Rem dengan santai menyingkir dan menggumamkan nama itu.
Wanita yang dipanggil Owl itu menarik kapaknya ke belakang lalu menusukkannya ke depan.
Rem menerimanya seolah sedang berlatih dan mendorongnya kembali sambil tersenyum.
Tidak ada yang memberitahunya.
Namun wanita itu langsung mengenalinya. Teknik yang baru saja ditunjukkan Rem adalah variasi dari gerakan menggeser tubuh.
Dan dia memblokirnya dengan tangan kosong.
Enkrid mungkin bisa mengalahkan Rem—tetapi melihat hal seperti itu sekali dan langsung menirunya? Itu adalah sesuatu yang luar biasa.
Perbedaannya terletak pada bakat. Mampu memahami bentuknya dan memiliki tubuh yang dapat langsung menirunya.
Enkrid sekarang juga bisa menghentikan serangan pedang dengan tangan kosong. Tapi untuk melakukannya secara intuitif pada saat itu juga? Itu akan sulit.
Itu bukanlah sesuatu yang direncanakan Rem—dia melakukannya berdasarkan insting.
Meskipun begitu, Enkrid tidak merasakan sesuatu yang istimewa.
Tidak ada kekaguman yang mendalam, tidak ada emosi yang besar. Hanya saja… teknik itu menarik perhatiannya. Layak untuk dipraktikkan nanti.
Sebuah gerakan yang setengah memukul, setengah menyapu.
“Aku memilih pasanganku. Aku bersumpah demi kapakku. Aku belum menetap di tempat lain.”
Rem berkata dengan tenang.
Saat kapaknya berkilauan, wanita itu—Owl—perlahan-lahan mengembalikan kapaknya ke ikat pinggangnya.
“Baiklah. Untuk sekarang, saya akan membiarkannya saja.”
“Makhluk buas yang bau. Dan seorang Frokk. Yang pernah tidur denganku semalam adalah seorang pria.”
Rem menambahkan.
Sebuah tanggapan terhadap tuduhan yang tak terucapkan—apakah dia bersama wanita lain?
Konteksnya menjelaskan semuanya.
Kedengarannya seperti alasan yang canggung, tetapi itulah kenyataannya.
“Jika kesaksian diperlukan, saya bisa memberikannya.”
Enkrid menyela.
Itulah kekuatan persahabatan. Sebuah kata tunggal, lahir dari ikatan berjuang berdampingan dalam situasi hidup dan mati.
“Aku tidak tahu siapa kau, tapi mungkin jangan ikut campur? Kecuali kau ingin hiasan tambahan di tengkorakmu?”
Enkrid memilih untuk menghormati pendapatnya.
Dunbakel hendak berkata, “Sekarang bukan waktu yang tepat untuk membela Rem,” tetapi ia menutup mulutnya.
Wanita di hadapan mereka tampaknya bukan tipe orang yang suka melontarkan ancaman kosong.
Lua Gharne memperhatikan dengan penuh minat.
“Jadi itu Rem versi perempuan.”
Begitulah pandangannya.
Dunbakel menafsirkannya dengan cara yang sama.
“Dua kapak bodoh.”
Enkrid juga.
“Dia adalah Rem perempuan.”
Owl, dengan tangan di kapaknya, menatap Rem. Matanya dipenuhi niat membunuh yang terpendam.
“Kita akan bicara nanti.”
Ekspresi Rem sedikit berubah muram.
“Ya.”
Selalu ada hal-hal dalam hidup yang tidak bisa dihindari.
Seperti seorang suami yang meninggalkan rumah—dia berhutang penjelasan kepada istrinya.
Setelah kapak Owl diayunkan, “simbol kemarahannya” berakhir, beberapa orang lagi dari Barat mendekat.
Mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa bahaya.
Mereka pasti mengenal Rem.
Salah satu dari mereka, seorang pria dengan pola seperti bunga teratai yang diukir di wajahnya, maju ke depan.
Bentuknya seperti duri atau paku yang tajam.
“Astaga… kenapa ini selalu terjadi padamu?”
Dia tampak benar-benar terkejut.
Desain semacam itu disebut tanda binatang bayangan—simbol mitologis dari cerita rakyat Barat.
Enkrid mengamatinya dalam diam, memperhatikan dengan saksama.
“Rekam semua yang saya lihat. Pahami itu.”
Itu adalah kebiasaan sejak ia pertama kali belajar menggunakan pedang.
Tatapannya menyapu seluruh tubuh pria itu.
Kulitnya gelap, kemungkinan terbakar sinar matahari—tetapi warna alami di bawahnya cenderung kemerahan.
Anda dapat melihat bercak-bercak warna kemerahan di perbatasan antara lengan baju dan tangan.
Ia memiliki tulang pipi yang tinggi, mata yang sipit—tetapi tidak terlihat menyeramkan. Malahan, ia tampak lembut.
Tampan juga.
Burung hantu itu juga sama—jelas sekali cantik.
Di belakangnya, Lua Gharne menghembuskan napas, pipinya menggembung.
Frokk menyukai manusia yang menarik.
Itu mungkin caranya untuk mengungkapkan kepuasan.
Ini pasti merupakan ciri budaya kelompok ini.
Sebaliknya, Rem memiliki penampilan yang lebih mirip dengan orang Eropa.
Mengapa? Karena dia dilahirkan berbeda.
Hanya dengan melihat beberapa orang Barat, Enkrid telah menyusun sebagian dari warisan rahasia Rem.
Itu hanya tebakan—tapi tebakan yang cukup tepat.
Rem tersebut jelas terlihat berbeda dari yang lainnya.
“Yo. Sudah lama ya?”
Rem menyimpan kapaknya dan mengangkat tangan.
“Hampir lupa sudah berapa kali banjir terjadi.”
“Enam.”
Owl menjawab datar dari belakang. Pria itu mengangguk.
“Ya, sudah lama sekali. Apa yang sudah kamu lakukan?”
“Awalnya saya bepergian. Kemudian wajib militer. Lalu berperang. Sekarang saya kembali untuk beristirahat.”
Beberapa kata sulit dipahami, tetapi Enkrid mengerti intinya.
“Apa yang dia katakan?”
Dunbakel memiringkan kepalanya, tampak bingung.
Lua Gharne, yang memahami dialek Barat, tampaknya mengikutinya.
“Yah, hanya ada satu hal yang bisa dikatakan dalam situasi seperti ini. Selamat datang kembali, Rem.”
Salah satu pria itu berkata.
“Kupikir kau telah meninggal di suatu tempat, tapi kau berhasil kembali.”
Owl memberikan restunya—terus terang seperti biasanya.
Barulah kemudian pria yang tabah itu akhirnya menatap ke arah Enkrid.
“Apakah kamu bersama Rem?”
Dia bertanya, tiga langkah jauhnya. Kehati-hatian yang samar terpancar dalam nada suaranya.
“Masih ragu apakah saya harus mengkonfirmasi hal itu atau menjelaskan alasan kami datang. Apakah Anda keberatan jika saya menunda jawabannya?”
Enkrid menjawab, dan pria itu tertawa.
Sepertinya itu memang jenis leluconnya.
“Orang yang menarik. Saya Juul.”
“Enkrid. Dari Penjaga Perbatasan.”
“Enkrid? Sulit diucapkan, dan namanya panjang.”
Meskipun Kekaisaran telah menyebarkan bahasanya ke seluruh benua, perbedaan aksen yang halus tetap umum terjadi.
Cara pria ini—Juul—berbicara persis seperti itu.
Salah satu alasannya adalah nama tersebut sulit diucapkan, dan dialek regional terbentuk karena alasan yang sama.
“Benarkah begitu?”
Enkrid menanggapinya dengan acuh tak acuh.
Rem mendadak, sambil bertanya,
“Bagaimana dengan desa yang kita lihat di luar? Sepertinya desa itu diserang. Kita bertemu dengan beberapa raksasa.”
Bukan berarti dia baru saja mengingatnya. Pertemuan kembali mereka hanya menunda pertanyaan itu.
“Ceritanya panjang. Sekarang, mari kita menuju ke Great Wing. Owl?”
Juul menatapnya, tetapi Owl hanya menatap Rem dalam diam. Orang-orang Barat lainnya hanya menatap dengan tatapan kosong.
Enkrid melirik ke sekeliling dan menyimpulkan hierarki di antara mereka.
“Rem perempuan memegang otoritas. Juul mungkin seorang pemimpin regu atau semacamnya.”
Dia sebagian besar benar.
Mereka sedang menggembalakan ternak dan menjelajahi lingkungan sekitar, dan di antara mereka, Owl adalah petarung yang paling tangguh.
“Baiklah.”
Rem telah kembali.
Burung hantu berbahan felt bisa merasa senang sekaligus marah. Bagaimanapun juga, kembalinya dia saat ini adalah sesuatu yang patut disambut.
Sesuatu yang dipandu oleh karunia ilahi, mungkin.
“Kita akan menuju ke kepala suku Sayap Agung.”
Tak lama kemudian, orang-orang Barat yang tersisa bersiul dan mulai menggiring domba dan sapi ke depan.
Mereka mengetuk tanah perlahan dengan tongkat panjang, menggiring ternak. Bahkan seorang penggembala berpengalaman dari Gurun Pasir pun bisa belajar satu atau dua hal dengan mengamati mereka.
Enkrid mengucapkan komentar itu dengan lantang, dan Lua Gharne terkekeh pelan.
“Kurrk. Bukan begitu cara seorang gembala di Gurun melakukannya. Nanti kau lihat. Tanyakan pada Pen saat kita kembali.”
“Jika dia masih hidup, tentu saja.”
Enkrid mengangguk.
Ungkapan “jika dia masih hidup” mungkin terdengar janggal dalam konteks lain, tetapi baik Lua Gharne maupun Dunbakel tidak mempermasalahkannya.
Faktanya, seorang pendatang baru dari One-Man memiringkan kepalanya.
Apakah ini semacam humor kering khas Eropa? Atau mungkin hanya penerimaan risiko yang apa adanya?
Keduanya, sebenarnya.
Saat mereka berjalan, Rem mendekat dan berbisik cukup keras agar Owl tidak mendengar.
“Yao, aku hampir mati tadi.”
“Mungkin lebih baik menerima pukulan itu?”
Enkrid berbisik balik.
Terkadang lebih baik terkena pukulan saja.
“Jika ayunannya lembut, tentu saja.”
Enkrid setuju. Kapak itu memiliki kekuatan yang cukup untuk memotong lengan bawah.
“Rem? Apakah kau… Rem yang itu? Yang meninggalkan rumah beberapa waktu lalu?”
Seorang warga Barat di dekatnya, yang selama ini mengamati dengan tenang, bertanya.
“Ya, itu aku.”
“Apakah Kutukan Takdir Berdarah yang membuatmu pergi?”
“Siapa yang memberitahumu itu?”
“Burung hantu yang mengatakannya.”
“Dan Anda siapa?”
“Nama saya Irem.”
Kulitnya hangus, tetapi matanya jernih. Tubuhnya, yang dibentuk oleh pola makan terkontrol dan kerja keras, kokoh seperti batu sungai.
Cara dia mengetuk tanah dengan tongkatnya saat berjalan menunjukkan bahwa dia tahu cara bertarung.
Bukan berarti dia kurang semangat bertarung—fisiknya yang terlatih memang tak perlu diragukan lagi.
Kemampuan Enkrid dalam menilai keterampilan telah meningkat pesat. Hanya dengan sekali pandang, ia sudah bisa memperkirakan level seseorang.
Itu adalah sesuatu yang sebenarnya lebih ia kuasai daripada Rem atau Ragna.
Seperti perbedaan antara seseorang yang memperhatikan gerakan paha saat mendaki gunung, dan seseorang yang langsung menerobos naik tanpa henti.
Karena itulah, Enkrid melihat kemampuan Irem dengan sangat jelas.
“Dia akan dianggap sebagai prajurit kelas atas di Garda Perbatasan.”
Dalam pertarungan sesungguhnya, siapa yang tahu bagaimana hasilnya—tetapi setidaknya, dia memiliki dasar-dasarnya.
Dia pernah memegang pedang sebelumnya, dan tidak ada aroma asing padanya.
Itu adalah perasaan yang sama seperti yang Anda rasakan dari seseorang yang hampir menjadi Juhi atau pernah menjadi prajurit berpangkat rendah.
Apa pun bisa terjadi dalam pertempuran di mana nyawa Anda dipertaruhkan.
Namun dilihat dari sudut pandang itu, kemampuan Female Rem jauh melampaui dirinya.
Sekilas, dia mungkin berada di level Skry.
Rem menjawab pria yang lebih muda itu.
“Tidak seperti itu sama sekali.”
Menjelaskan apa yang terjadi #Novlight# saat itu akan memakan waktu terlalu lama—dan bukanlah sesuatu yang perlu diceritakan kepada seseorang yang tidak tahu apa-apa.
“Hmph.”
Burung hantu mendengus dari depan.
Dia mungkin tidak mendengar bisikan-bisikan itu, tetapi dia pasti mendengar sisa percakapan tersebut.
Rem betina memiliki telinga yang runcing.
Mereka terus berjalan melewati kelompok-kelompok orang Barat yang sedang menggembalakan ternak.
Orang-orang mendongak saat rombongan itu mendekat.
Jelas sekali bahwa orang luar sedang lewat—tidak ada upaya untuk berbaur.
Beberapa tatapan mengenali Rem.
Saat mereka berjalan, aroma asap yang menyengat tercium dari suatu tempat. Bukan aroma yang menyenangkan.
Enkrid melirik ke samping dan melihat Dunbakel menggerakkan hidungnya.
Jika dia menyadarinya, Dunbakel pasti sudah mengambilnya lebih dulu.
“Menurutmu itu apa?”
“Baunya seperti seseorang membakar banyak tanaman sekaligus.”
Rem sepertinya juga menyadarinya dan mendongak.
Di kejauhan, terlihat gumpalan asap abu-abu yang membumbung tinggi.
“Jadi, sesuatu memang terjadi.”
Rem bergumam.
“Kita akan tahu setelah kita berada di dalam.”
Owl menjawab singkat. Dia masih terdengar marah.
Akankah kemarahan itu pernah mereda?
Enkrid merenung sambil terus berjalan.
Sebuah gunung dengan kemiringan landai menghalangi jalan mereka.
Setelah mereka melewatinya, sebuah lapangan terbuka yang luas terlihat.
“Sudah lama kita tidak kedatangan orang luar. Selamat datang, warga asing yang telah melintasi perbatasan.”
Kata Juul.
Lapangan terbuka itu dipenuhi tenda-tenda—yang berbentuk bulat, yang berbentuk sudut, segala macam.
Terlalu banyak untuk dihitung.
Dan bersamaan dengan itu, kerumunan orang pun datang.
Mungkin ratusan. Sebuah pemukiman yang sangat besar.
Dengan kata lain—sebuah kota bergaya Barat.
“Dalam istilah Eropa, Anda bisa menyebutnya ‘Beruang Tua’ atau semacam itu. Kami dikatakan sebagai keturunan dewi yang berubah menjadi beruang.”
Rem sudah menjelaskan sebelum mereka datang.
Ada sebuah mitos tentang dewa beruang yang membunuh seekor ular yang lebih besar dari sebuah kota.
Salah satunya tentang hewan-hewan yang berkumpul di sebuah gua dan berubah menjadi manusia.
Dan satu lagi tentang manusia yang menyatu dengan beruang—manusia pertama di dunia Barat.
Setiap suku memiliki mitosnya sendiri.
Kini Enkrid melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Kota di Barat yang pernah diceritakan Rem.