Bab 472
Peringatan dari wanita paruh baya itu memperjelas bahwa pertandingan sparing ini tidak akan sepenuhnya menyenangkan dan main-main.
Konsep “pejuang” juga ada di Barat.
Rem adalah salah satunya. Owl adalah yang lainnya.
Mereka bertarung dengan kapak, tombak, dan pedang lebar bermata tunggal. Pedang bermata ganda tidak umum digunakan di sini.
Jika Anda membutuhkan sesuatu yang panjang, Anda menggunakan tombak. Untuk sesuatu yang pendek, kapak atau senjata bergaya falchion lebih praktis.
Tombak cocok untuk berburu, sedangkan kapak atau pisau berbentuk bulan sabit berfungsi baik untuk menebang kayu atau memotong rumput.
Di sisi lain, pedang bermata dua lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya.
Ini soal kepraktisan—tidak ada seorang pun di sini yang bisa bertahan hidup hanya dengan pedang.
Selain itu, tidak semua prajurit memiliki karakter yang sama.
Mereka mungkin memiliki semangat untuk tidak menyerah dalam pertempuran, tetapi gaya bertarung mereka mungkin berbeda.
Sebagai contoh, si kembar ini lebih merupakan pemburu daripada tentara.
Bukan berarti Enkrid mengetahui semua itu.
Yang dilihatnya hanyalah senjata di tangan mereka.
Tombak.
Mereka memegang tombak yang terhubung ke semacam alat berbentuk batang di bagian pegangannya.
Enkrid tidak mengenal mereka, tetapi dia tahu apa itu.
Dia pernah melihat tentara bayaran menggunakannya dari waktu ke waktu.
“Atlatl,” kenangnya.
Alat bantu lempar.
Sebuah alat yang dirancang untuk mentransfer lebih banyak kekuatan ke tombak daripada yang bisa Anda lakukan hanya dengan kekuatan lengan saja.
Anda mengayunkan atlatl, dan energinya akan melontarkan tombak.
Tombak, yang lebih berat dari kelihatannya, bahkan dapat menembus seekor paus jika dilempar dengan kekuatan dan ketepatan.
Tiga tombak menancap di atas masing-masing bahu kanan mereka.
Rem, dan wanita yang sedang merokok di depannya, sama-sama telah memperingatkan bahwa ini tidak akan menyenangkan, tetapi Enkrid tetap menikmatinya.
Apakah perkelahian hanya menghibur ketika ada yang meninggal?
Belum tentu.
Dan ini hanyalah sebuah sparing.
“Baiklah. Kalau begitu silakan,” kata wanita paruh baya itu.
Begitu dia selesai berbicara, si kembar langsung melompat mundur, menendang tanah saat mereka bergerak. Gerakan mereka ringan dan lincah.
Enkrid menyaksikan saat-saat terakhir ketika mereka mundur dan menempati posisi mereka.
Bahkan setelah mundur selangkah, mereka menggeser berat badan ke tumit—sepenuhnya siap untuk menghindar kapan saja.
Tidak ada yang salah di situ.
Tatapan Enkrid beralih dari senjata mereka dan mengamati mata, lengan, dan kaki mereka.
“Keseimbangan yang baik.”
Otot betis mereka, yang terlihat di bawah celana pendek, tampak seperti dipenuhi energi yang terpendam.
Kaki-kaki itu bisa meledak dengan kekuatan sesuai perintah.
Bukan kekuatan mentah semata—lebih tepatnya hasil dari pengalaman.
Mereka mungkin sudah sering bertempur dengan cara ini sebelumnya—menggunakan senjata jarak jauh sebelum musuh bisa mendekat.
Baik itu berburu atau bertarung, gaya mereka tetap sama.
Namun, apa yang akan mereka lakukan jika lemparan mereka gagal?
Pedang lebar mirip falchion tergantung longgar di pinggang mereka.
“Jika kamu tidak bisa menghindar, kamu akan mati.”
Wanita yang membawa bayi kembar itu mengatakan ini sambil menghembuskan asap.
Enkrid bisa saja memperpendek jarak sebelum mereka melempar, bahkan mungkin mengikat anggota tubuh mereka dalam satu gerakan yang luwes.
Dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
“Tidak akan semenyenangkan itu.”
Jadi dia menunggu—semata-mata karena rasa ingin tahu.
Ini bukan pertarungan hidup atau mati. Hanya latihan tanding. Jadi kenapa tidak menunggu?
Itu bukanlah kesombongan—melainkan ketenangan.
Cara si kembar pulih dengan cepat, mereka tampak seperti belalang.
Seperti serangga yang gesit dan tangguh, mereka melompat mundur dan merendahkan posisi tubuh mereka.
Area tenda ini tidak memiliki dinding, tidak ada pagar—tidak ada apa pun yang menghalangi.
Namun… jika mereka meleset, tenda bisa robek berkeping-keping.
Dengan pertimbangan itu, Enkrid menghindar.
Selangkah demi selangkah, perlahan dan pasti. Si kembar menyesuaikan jarak mereka dengan cara yang sama.
Apakah ini jangkauan maksimum mereka? Atau mungkin titik optimal mereka untuk kekuatan maksimum? Pasti ada jarak di mana daya mematikan mencapai puncaknya.
Mereka mungkin mengetahuinya dari pengalaman.
Dia bisa merasakannya. Jadi dia berbicara.
“Kamu terlalu jauh.”
Salah satu anak kembar itu mengerutkan kening.
“Kamu akan terluka jika kita mendekat.”
“Tidak apa-apa jika kamu mendekat,”
Lua Gharne berkata dari belakang.
Kemampuan Frokk dalam membaca bakat umumnya dapat diandalkan, tetapi si kembar tetap tidak bergerak.
“Berikan dia apa yang dia inginkan,”
kata wanita paruh baya itu. Baru kemudian si kembar melangkah dua langkah ke depan.
Masih agak jauh. Yah, begitu dia memblokir lemparan pertama mereka, mungkin mereka akan mengubah taktik.
Enkrid memikirkan beberapa skenario dalam benaknya.
Tentu saja, firasatnya langsung muncul.
Posisi kaki mereka. Arah jari-jari kaki mereka. Genggaman mereka. Ketegangan di paha mereka. Tekukan lutut yang canggung.
Dia mencermati semuanya, mencernanya, dan memprediksi langkah mereka selanjutnya.
Dunbakel, dengan kepala menjulur keluar dari tenda, menatap kosong saat si kembar bergerak.
Gedebuk.
Mereka memutar tubuh mereka dan mengayunkan atlats mereka ke depan. Dua tombak melayang—satu dari setiap sisi.
Sudutnya sedemikian rupa sehingga meskipun dia tidak menghindar, mereka hanya akan mengenainya sedikit dan mengubur diri di tanah di belakangnya.
Pada saat itu juga, Enkrid memahami niat mereka.
Mereka tidak bermaksud membunuh. Itu adalah pertandingan latihan, dan mereka menunjukkan rasa hormat—tetapi cedera tetap mungkin terjadi.
Dia mengayunkan pedangnya.
Mendera!
Si kembar bahkan tidak bisa melihat bilah pisau itu bergerak.
Tombak mereka tidak patah.
Enkrid telah memukul gagang tombak di dekat pangkalnya dengan sisi datar pedangnya, sehingga tombak itu terbelokkan.
“Ooh,” wanita paruh baya itu mengeluarkan suara terkejut kecil.
Bahkan sebelum suara itu sepenuhnya keluar dari bibirnya, si kembar langsung melompat mundur.
Mereka mundur lebih dari enam langkah dalam sekejap.
Mereka sudah menggeser berat badan mereka jauh ke belakang sehingga penarikan seperti itu terjadi secara alami.
Enkrid tidak mengejar.
Apa gunanya?
Mereka bukanlah lawan sebenarnya. Namun taktik dan gaya bertarung mereka terasa baru.
“Jika mereka didesak, mereka hanya melempar dan tidak memperpendek jarak.”
Itu adalah strategi yang membutuhkan kecepatan kaki yang tinggi.
Arti dari kedua hal ini sangat, sangat cepat.
Kalau dipikir-pikir, Rem juga sangat cepat.
Ketika dia mulai serius, hanya ada beberapa orang yang bahkan bisa berpikir untuk mengejar ketinggalan—Ragna, Jaxon, mungkin Audin.
“Hanya itu yang kau punya?”
Jika memang hanya itu, mungkin Rem benar. Filmnya agak mengecewakan.
“Lumayan. Panggil roh penjagamu,”
kata wanita paruh baya itu, sambil menghembuskan asap lagi.
Ada sedikit kendala.
Saat dia berbicara, si kembar memejamkan mata dan mulai bergumam pelan.
Enkrid menunggu lagi.
Apa yang akan mereka tampilkan kali ini?
Akankah sesuatu muncul dari bumi ke pelukan mereka, atau turun dari langit?
Dia mendengarkan dengan seksama.
Gumaman mereka bercampur dengan sedikit dialek daerah dan frasa asing. Enkrid tidak bisa memahami semuanya.
Setelah mereka selesai berbisik, sebuah perubahan terjadi pada diri mereka.
Tidak ada yang berubah secara lahiriah.
“Oh.”
Lua Gharne terdengar terkesan.
“Hmm?”
Dunbakel memiringkan kepalanya.
Enkrid juga merasakannya.
Sesuatu telah berubah. Tapi apa?
Tatapan mereka? Kehadiran mereka?
Tidak… kekuatan di lengan bawah mereka telah berubah.
“Hah!”
Salah satu anak kembar itu berteriak dan bergerak.
Refleks Enkrid aktif—sebuah momen fokus absolut.
Di matanya, segalanya melambat.
Salah satu anak kembar itu menghentakkan kaki kirinya ke tanah dan meluncurkan seluruh tubuhnya.
Dia menjadi atlatl manusia.
Pergelangan kaki, lutut, pinggul—semuanya mengikuti, momentum mendorong ke depan, melepaskan lengannya.
Pergerakannya sama seperti sebelumnya—tetapi sekarang, kekuatannya berbeda.
Ping.
Terdengar suara—lalu sebuah titik kecil muncul di kejauhan. Meskipun lebih jauh dari sebelumnya, titik itu bergerak dua kali lebih cepat. Ujung tombak itu melesat seperti seberkas cahaya saat terbang ke arahnya.
Siapa pun akan percaya bahwa itu dilemparkan oleh seorang ksatria berpengalaman.
Kali ini, Enkrid tidak bisa menangkisnya dengan mudah, jadi dia menegangkan lengannya.
Pukulan keras!
Tombak itu menebas udara. Enkrid mengenai gagangnya, bukan ujungnya, dan merasakan ketegangan di lengannya.
Dalam sepersekian detik itu, titik lain melesat masuk.
Saudara kembar yang satunya lagi.
Namun kali ini, bukan tombak yang dilempar—dia menyerbu masuk, menggenggamnya dengan kedua tangan dan menerjang lurus ke depan.
Hampir saja Enkrid terkena serangan.
Namun, ia mengulurkan tangan kirinya dan meraih gagangnya.
Memukul!
Tombak pengisian daya membeku di tengah gerakan, semua kekuatan kinetiknya hilang.
Saat tombak itu tersangkut, si kembar menghunus pedang dari pinggangnya.
Tching— pisau itu mulai terlepas dari sarungnya.
Namun Enkrid tidak hanya berdiri di sana dan menonton.
Dalam sekejap mata, dia mengangkat kakinya dan menginjak tangan kembarannya yang sedang menggambar.
gatal.
Pedang yang setengah terhunus itu bergesekan dengan keras pada tepi logam sarung pedang.
Enkrid lalu meraih saudara kembarnya, yang terkulai di pundaknya, memegang pinggangnya, dan—
Wham—kiri, kanan.
Dia mengayunkan tubuhnya ke samping dengan satu gerakan cepat.
Tubuh seorang pria dewasa bergoyang seperti karung berat.
“Ugh!”
Sebuah erangan kaget keluar dari mulutnya.
Jika tubuhmu terguncang seperti itu, otakmu juga akan ikut terguncang.
Si kembar tidak mampu bertahan.
Yang satunya lagi, yang telah berputar dan menyesuaikan sudutnya untuk menyerang Enkrid, terpaksa membatalkan serangannya—Enkrid menarik kembarannya itu ke samping seperti perisai.
Jika dia melemparkan tombak itu sekarang, dia akan mengenai saudara kandungnya sendiri.
Apakah dia benar-benar akan melakukan itu dalam pertempuran sesungguhnya?
Mungkin.
Namun ini hanyalah pertandingan sparing.
“Kami kalah,”
kata si kembar yang melempar tombak itu.
“…Astaga, apakah kau menghabiskan seluruh hidupmu untuk bertarung? Itu luar biasa,”
“Wanita paruh baya dengan batang rokok itu berkata, matanya terbelalak.”
Barulah kemudian Enkrid melepaskan cengkeramannya dari kerah si kembar. Si kembar yang dipegangnya terhuyung jatuh, terbatuk-batuk keras.
“Apakah itu sihir?”
Enkrid bertanya.
Dia terkejut—hanya sedikit.
Dan merasa tertarik.
Dia pernah mendengar tentang sihir melalui Rem sebelumnya.
“Memang benar,”
Wanita itu mengangguk.
Sambil tetap memegang rokoknya, dia menatap Enkrid tanpa berkedip.
Rem menyuruhnya untuk memberi pelajaran pada bajingan sombong itu—tapi sombong? Pria ini?
Dia sama sekali tidak tampak sombong. Dan dalam pertempuran? Dia menakutkan.
Bisakah dia bertarung lebih baik daripada Rem?
Dia tidak tahu.
Apakah ini pertanda harapan? Sebuah hadiah dari Dewa Langit?
Dia berpikir sejenak tetapi tidak langsung mengambil kesimpulan.
Apakah pria ini akan berjuang untuk mereka atau malah pergi begitu saja masih belum jelas.
Di dunia ini, setiap orang paling peduli dengan hidupnya sendiri—dan mereka tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada orang asing.
Mereka tidak memiliki surplus virus corona, atau barang-barang kebutuhan pokok.
Jadi, haruskah mereka menawarkan seseorang?
Sekalipun hanya satu?
Tidak. Itu tidak akan terjadi.
Tidak ada satu pun orang Barat yang mau menyerahkan orang lain sebagai pembayaran.
Mereka lebih memilih mati daripada membuang harga diri mereka. Itulah yang mereka anggap suci.
Wanita yang merokok dengan tongkat itu tidak menyadarinya, tetapi inilah yang selalu menjadi prinsip hidup mereka.
“Satu ronde lagi,”
Enkrid bertanya, matanya berbinar penuh antisipasi.
Dia sudah melihat semua hal yang bisa mereka lemparkan kepadanya.
Mereka bertarung seperti orang-orang yang terobsesi dengan duel.
Selama pemanggilan roh penjaga yang disebut-sebut sebelumnya, si kembar telah menunjukkan kekuatan yang melampaui semua dugaan.
Dia jelas telah melihat semuanya—tetapi mereka melampaui batas.
Apa yang Anda lihat dengan mata Anda bukanlah keseluruhan dari apa yang ada. Itu justru membuatnya semakin menarik.
Si kembar mengangguk.
Mereka mungkin juga tidak puas.
“Ayo kita lakukan,”
Salah satu dari mereka berkata di belakangnya.
“Mau mu,”
Wanita itu mengangguk.
Pertandingan lainnya.
Sama seperti sebelumnya.
Mereka menjaga jarak, bergerak cepat ke sana kemari dan melancarkan serangan dari jarak jauh.
“Lagi.”
“Sekali lagi.”
“Sekali lagi saja.”
“Kamu bisa.”
Setelah setiap ronde, Enkrid menyemangati mereka.
Dan seperti itu, mereka berlatih tanding enam kali lagi tanpa istirahat.
Pada akhirnya-
“Kita tidak bisa.”
“Kita akan mati jika terus seperti ini.”
Kedua anak kembar itu menggelengkan kepala. Salah satunya terengah-engah seperti anjing, lidahnya menjulur keluar.
Mereka telah menggunakan terlalu banyak sihir—bahkan tidak bisa mengangkat jari lagi.
Wanita paruh baya itu—sang dukun—membiarkan tangannya jatuh, tongkat asapnya menjuntai lemas.
Dia sangat terkejut sampai lupa merokok.
‘Rem membawa orang gila.’
Seorang gila yang terobsesi dengan perkelahian.
Namun, itu bukanlah hal yang buruk.
Belum sampai setengah hari berlalu, dan dua prajurit terbaik di sekitarnya sudah benar-benar kelelahan.
Lalu lawan mereka?
Tidak masalah sama sekali.
Hanya sedikit keringat.
Sekarang dia berada di samping, mengobrol dengan Frokk dengan penuh semangat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dan apa yang mereka katakan…
“Keajaiban itu sangat mempesona.”
“Keren, tapi belum cukup memuaskan, ya?”
“Tetap saja, itu menyenangkan. Tidak ada yang bertarung seperti Rem.”
“Menurutmu dia punya lebih banyak yang seperti itu?”
“Bisa jadi satu lagi, setidaknya.”
“Kamu bermimpi besar.”
“Saya selalu bermimpi besar.”
Dari sudut pandang Enkrid, setidaknya ada tiga orang lagi seperti dia di pletonnya, tetapi dukun itu tidak mungkin mengetahui hal tersebut.
Pada titik itu, percakapan mereka sudah melenceng begitu jauh sehingga sulit untuk diikuti.
“Hei, berapa lama lagi asap itu akan terus menyala? Sebenarnya mereka membakar apa?”
Saat mereka mengamati, wanita buas di dekatnya berjalan mendekat dan akhirnya angkat bicara.
Wanita itu—dukun bernama Hirason—juga merupakan penyembuh dari Persatuan Suku Kucing saat ini.
Artinya: hanya sedikit orang yang lebih tahu tentang asap itu daripada dia.
“Ini untuk seseorang yang sedang sekarat.”
“Siapa yang sekarat?”
“Ini adalah kutukan.”
Kutukan yang dilancarkan oleh dukun-dukun yang korup—kelompok pengkhianat dari Barat.
“Ceritanya panjang. Mau lihat sendiri?”
Menanggapi ajakan itu, Enkrid mengangguk tanpa berpikir.
Meskipun dia telah mengayunkan pedangnya di sini, bukan berarti dia tidak tertarik pada kota nomaden yang aneh ini.
Jika Rem kembali, mereka bisa menjelajahi lebih banyak tempat—tetapi mengunjungi tempat itu bersama orang lain bukanlah ide yang buruk.
“Aku juga penasaran.”
Rasa ingin tahu Frokk pun terpicu.
“Ya, apa yang mereka bakar?”
Bahkan wanita buas itu, yang biasanya hanya peduli pada dirinya sendiri, pun setuju.
“Ayah si kembar ada di tenda itu. Dia dulunya adalah prajurit terhebat di perkemahanku.”
“Lalu sekarang?”
“Dia sakit.”
Enkrid merasa penasaran dengan pria itu.
Dia hanya berencana untuk melihat-lihat—sekadar untuk mengetahui penyakit macam apa itu.
Dan dengan itu, dukun Hirason memimpin mereka bertiga menuju sebuah tenda.
Itulah tempat berkumpulnya semua korban terkutuk.