Bab 473
“Haruskah kita menyebut ini sebagai kembalinya Tangya?”
Sang kepala suku menyambut Rem dengan hangat.
Dia tahu kemampuan Rem.
Di saat seperti ini, kembalinya seorang pejuang yang pantas disebut pahlawan—apa lagi kebahagiaan yang lebih besar?
Namun demikian, ini bukanlah situasi yang bisa dianggap enteng.
Bahkan dengan Rem, berbicara tentang harapan saja tidak cukup. Itulah kenyataannya.
‘Bahkan Rem pun akan kesulitan melawan kedua monster itu sekaligus.’
Sang kepala suku memikirkan dua raksasa yang mengancam sukunya. Keceriaan di wajahnya memudar, lalu kembali lagi.
Bagaimanapun juga, kabar baik tetaplah kabar baik.
Sekalipun darah menodai tebing Sungai Amrak, saat ini—bukankah lebih baik menikmati masa kini selagi masih bisa?
“Selamat Datang kembali.”
Bagian dalam tenda cukup luas untuk menampung api unggun di tengahnya, di bawah atap berbentuk kubah yang terbuat dari kain tebal yang dijahit.
Api unggun itu tidak besar, tetapi kenyataan bahwa mereka terus menambahkan kayu ke dalamnya berarti kepala suku hidup dengan cukup nyaman.
Potongan daging pipih ditusuk dan dipanggang di atas api.
Kulitnya telah dikupas, usus dan kulitnya dibuang, kemudian dagingnya dipipihkan dan dipanggang.
Jeroannya beracun, jadi metode ini adalah yang paling aman.
Hidangan panggang yang langka—yang pertama setelah sekian lama.
Sang kepala suku, yang duduk di kursi berlapis bulu, menyambut Rem, lalu ekspresinya kembali serius… dan kemudian melunak sekali lagi.
Dia mengamati Owl dan berdeham dengan canggung.
Dia tidak menjadi kepala suku karena kekuatan.
Dia dihormati, bukan ditakuti. Seorang pria yang berhati baik, bukan seorang pejuang.
Hal itu membuat krisis saat ini menjadi semakin sulit baginya.
Namun demikian, fakta bahwa dia masih bertahan saja sudah patut dihargai.
Barat berada dalam keadaan kacau.
“Aku datang untuk menerima berkatmu,”
Brakes langsung ke intinya.
Sang kepala suku berkedip beberapa kali, tenggelam dalam pikirannya.
Dia sudah tahu bahwa anak ini tidak akan pernah memenuhi harapan.
Mungkin itulah alasan mengapa dia meninggalkan sukunya dan melarikan diri sejak awal.
“Saat ini tidak mungkin.”
Sang kepala suku menggelengkan kepalanya.
“Mengapa tidak?”
“Tanah suci itu telah diambil alih oleh suku lain.”
“…Apa maksudmu, sudah punya pasangan?”
Tanah suci itu adalah tanah yang dilindungi oleh semua suku yang berkumpul di sini.
Dalam skala kecil, tempat itu adalah tempat mereka melakukan ritual dan berkomunikasi dengan roh penjaga.
Dalam skala yang lebih besar, itu adalah tanah yang sarat dengan jiwa dan tradisi masyarakat mereka.
Orang-orang Barat ingin dimakamkan di sana ketika mereka meninggal.
Dalam pengertian itu, tanah suci tersebut juga berfungsi sebagai pemakaman.
Sederhananya—itulah satu-satunya tempat yang rela mereka pertaruhkan nyawa untuk mempertahankannya.
Dan sekarang sudah hilang?
Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, memang ada sesuatu yang terasa aneh.
Semuanya berawal ketika para raksasa menguasai sebuah desa—dan kemudian berkembang menjadi seperti ini.
Para pengembara di wilayah barat biasanya berkelana untuk mencari padang rumput.
Jadi mengapa mereka berkumpul di sini?
Pertemuan berskala besar jarang terjadi—mungkin hanya dua kali setahun.
Suatu kali di musim gugur, ketika makanan berlimpah, untuk berbagi hasil panen.
Dan suatu kali sebelum musim semi, ketika makanan langka, untuk mengumpulkan sedikit makanan yang tersisa.
Jadi sekarang? Ini bukan waktu yang tepat untuk keduanya.
Yang berarti ada sesuatu yang sangat salah.
“Tidak ada yang berjalan lancar sejak kau pergi.”
Owl, yang mengikutinya masuk, melontarkan sindiran verbal yang tajam tepat pada saat yang tepat.
Remnya tidak merespons. Tidak ada gunanya mengatakan apa pun sekarang—jika dia memutuskan untuk mengayunkan kapaknya lagi, biarlah.
‘Ini salahku.’
Memang benar.
Enkrid dan Lua Gharne tidak salah.
Dan Dunbakel… yah, dia mungkin bahkan tidak tahu apa yang dia bicarakan.
“Begitulah situasinya.”
Ekspresi kepala suku kembali muram.
Dia adalah pria yang lembut, terlalu halus untuk memperbaiki apa pun dengan kekerasan.
Beban yang menekannya sekarang mungkin tidak akan membunuhnya dengan pedang, tetapi lama-kelamaan akan menghancurkannya.
Dari mana sebaiknya dia mulai menjelaskan?
Setelah berpikir sejenak, dia berbicara.
“Kamu tahu tentang para kanibal, kan?”
Semua orang di Barat tahu tentang para bajingan itu.
Makhluk pemakan manusia yang mengerikan—tidak peduli berapa banyak yang kau bunuh, yang lain akan muncul, menggerogoti kaki orang malang lainnya.
Mereka adalah ras pejuang. Petarung yang tangguh.
Sebelum Rem pergi, dia telah mengirimkan kepala kanibal terkuat kepada suku tersebut.
Mereka telah kehilangan pemimpin mereka. Dia mengira itu akan menjadi akhir dari mereka.
Ternyata tidak.
Sang kepala suku langsung ke intinya.
“Suatu hari, seorang kanibal raksasa muncul.”
Orang Barat lebih menghargai kepercayaan daripada doa.
Nilai tersebut telah melahirkan banyak kata yang tepat untuk menggambarkan situasi yang samar.
Kata-kata seperti logika kita dan inferior adalah ungkapan yang umum.
Dalam dialek mereka, artinya adalah sebuah kelompok atau kekuatan yang seharusnya berfungsi, tetapi saat ini tidak berfungsi.
Dan kecenderungan itu masih terlihat hingga sekarang.
Kanibal raksasa?
“Bagaimana mereka terhubung?”
“Beberapa orang menduga orang-orang yang Anda kirim dari benua Eropa berada di balik semua ini.”
Rem mengabaikan komentar sinis Owl dan menatap kepala suku, yang melanjutkan.
“Di tempat yang dulunya dihuni suku-suku kanibal—orang-orang itu lenyap. Kemudian muncullah para raksasa.”
Apakah tidak ada koneksi sama sekali? Atau apakah sesuatu juga terjadi di sana?
Saat ini, hal itu tidak mungkin diketahui.
“Dua suku musnah dalam serangan itu.”
Sang kepala suku mengambil sepotong kayu bakar tipis dan menepuknya ke telapak tangannya.
“Dan tidak ada yang tahu dari mana bajingan-bajingan itu berasal?”
“Tidak tahu.”
Jadi yang harus mereka lakukan hanyalah membunuh para kanibal raksasa itu?
Saat Rem sedang berpikir, kepala suku melanjutkan.
“Dan seolah itu belum cukup, sesuatu terjadi di Suku Peramal.”
Suku Peramal—sebuah kelompok yang seluruhnya terdiri dari dukun.
Secara individu, mereka tidak terlalu berarti.
Namun jika dikumpulkan bersama? Akan menjadi masalah besar.
Mereka mengkhususkan diri dalam ritual kelompok.
“Kamu tidak serius…”
Rem memiringkan kepalanya karena tak percaya.
“Ada yang bilang kau lewat dan memenuhi mereka dengan udara panas, membuat mereka jadi gila.”
Tusukan Owl kembali diabaikan.
“Ya.”
Sang kepala suku juga mengabaikannya dan mengangguk.
Dia mengatakan bahwa telah terjadi ritual kelompok.
“Doa atau ritual?”
Keduanya merupakan ritual kolektif, tetapi berbeda dalam skala.
Doa dilakukan dalam skala kecil; upacara keagamaan dilakukan dalam skala besar.
Jika itu adalah ritual yang sepenuhnya digunakan untuk menyerang, keadaannya akan menjadi buruk.
Tidak—sudah menjadi bencana.
“Lebih dari seratus orang tewas akibat kutukan yang mengubah darah. Bahkan lebih banyak lagi yang masih terbaring lemah, nyaris kehilangan nyawa.”
Astaga! Kacau sekali.
Remnya berkedip perlahan.
Jadi, untuk mendapatkan gambaran lengkapnya—
Para raksasa dan Suku Peramal telah bergabung?
Mengapa?
Apakah mereka bahkan akur?
Rem telah melihat para raksasa dalam perjalanan masuk.
Dia juga menyadari bahwa mereka yang seharusnya ditempatkan di area-area penting tidak ada di sana.
Area yang dilindungi oleh Suku Narae memiliki kandang sapi yang besar dan beberapa pagar kayu yang rusak di tempat tersebut.
“Apakah Suku Mura juga terkena dampaknya?”
“Ya. Beberapa selamat dan berlindung bersama kami.”
Bagus. Itu langkah yang tepat.
“Dan sekarang mereka bilang ada orang luar yang terlihat. Peri, beberapa penyihir aneh—rumor beredar luas.”
“Sebagian orang mengira kau memancing mereka ke sini.”
Rem terus membuang kata-kata Owl keluar dari satu telinga dan ke dalam kehampaan.
Sang kepala suku bahkan sudah tidak mendengarkan lagi.
Rem bertanya-tanya—apakah tambang emas telah muncul di wilayah Barat saat dia pergi?
Apa sih yang membuat tempat ini menarik begitu banyak orang asing?
Apa yang penting bagi suku-suku ini belum tentu berharga bagi suku-suku lain.
Sekalipun tanah suci itu penting—karena digunakan untuk menyegel senjata dan media magis—bukan berarti orang luar punya alasan untuk peduli.
Jadi, untuk apa mereka semua ada di sini?
Pulang ke rumah rasanya seperti menemukan rumahmu penuh dengan anjing liar yang mengacak-acak tempat itu.
Dan bukan hanya satu atau dua. Tapi satu kelompok utuh.
“Jika kamu tidak mengirimkannya, lalu mengapa kami harus peduli?”
Duri-duri burung hantu berterbangan tanpa henti.
Dia jelas-jelas merekomendasikannya karena datang terlambat dan sekarang online untuk mengajukan pertanyaan.
“Cukup, Burung Hantu,”
Kepala suku mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak mengindahkan.
Juul kemudian memberikan beberapa penjelasan tambahan:
Beberapa klan kecil dari Suku Narae dan Suku Garam juga menjadi sasaran serangan.
“Kedua raksasa itu terlalu kuat.”
Dua monster kolosal—tak terhentikan.
“Sebagian besar dukun kami pingsan saat mencoba memblokir kutukan dengan sihir ritual. Beberapa mungkin masih akan meninggal karenanya.”
Fakta bahwa dukun terhebat di benua itu—orang yang bisa membantu mereka—telah pingsan, sementara Rem datang mencari berkah ritual… apakah semua ini hanya kebetulan?
Rem sejenak bertanya-tanya apakah dia datang bukan untuk membersihkan kemalangan, melainkan untuk mendatangkannya.
Lalu dia menjawab.
“Kedua raksasa itu, aku akan menghadapinya.”
Bajingan-bajingan seperti itu—bunuh saja mereka.
Rem yakin dia memiliki kekuatan sebesar itu.
“…Bahkan untukmu, itu mungkin terlalu berlebihan. Jika kau mempercayai Frokk itu, mungkin saja. Tapi jika tidak, sebaiknya kau pertimbangkan untuk menyingkirkan mereka terlebih dahulu.”
Itu tadi Juul yang bicara.
Sang kepala suku melemparkan kayu bakar yang dipegangnya ke dalam api unggun. Kayu itu sempat menolak sesaat sebelum akhirnya menyala. Api berkobar ke atas, menciptakan bayangan di sepanjang atap tenda.
“Aku bilang tidak apa-apa. Dua raksasa? Tidak masalah.”
Rem mengulangi dengan tegas.
“Mereka memang masalah, tentu saja, tetapi jumlahnya jauh lebih buruk.”
“Sudah berapa kali kamu melawan mereka?”
“Dua kali.”
Mereka kalah dua kali—dan jalan menuju tanah suci telah ditempuh.
“Bahkan mengetahui tentang roh penjaga?”
Rem menanyakan beberapa hal lagi kepada Juul tentang raksasa-raksasa yang menakutkan itu.
Dia tidak bisa menilai semuanya hanya berdasarkan desas-desus, tetapi mereka bukanlah tipe orang yang bertarung seperti ksatria.
Rupanya, beberapa prajurit terampil telah mencoba menghadang mereka sebelum akhirnya roboh akibat kutukan tersebut.
“Bagaimana dengan para pemukim dari benua itu?”
Ada orang-orang yang mencoba membangun kota-kota perbatasan di Barat, jadi dia bertanya.
“Tidak berguna. Mereka bahkan tidak terlihat seperti ingin membantu.”
Wilayah Barat terbagi antara pemukiman perbatasan dan tanah milik penduduk asli.
Tidak banyak lahan yang cocok untuk pertanian, tetapi kekaisaran telah meninggalkan beberapa pos terdepan.
Bahkan tempat-tempat itu pun kini sebagian besar telah ditinggalkan.
“Apa ini?”
Sepertinya semua ini membuat Rem merasa tidak nyaman.
Orang luar, para raksasa—pasti ada alasan mengapa mereka pindah.
Tidak seorang pun mengulurkan jari tanpa adanya insentif.
Jika mereka tidak dibayar untuk pekerjaan mereka, untuk apa mereka repot-repot bekerja?
Artinya, mereka menginginkan sesuatu yang lain.
Dalam benaknya, gambaran yang samar mulai terbentuk.
Dia belum bisa melihatnya dengan jelas—hanya fragmen dari bentuk yang membayangi.
Namun untuk saat ini, tugas yang paling mendesak sudah jelas.
Bunuh para raksasa.
“Oh, lihat siapa ini—pahlawan besar dari wilayah Barat telah tiba.”
Sarkasme Owl tidak berhenti.
‘Mungkin lebih bijak untuk memperbaiki masalah dengan Owl terlebih dahulu…’
Jika tidak, dia mungkin akan terkena kapak di bagian belakang kepala.
Dengan satu atau lain cara, banyak pertempuran akan dibutuhkan untuk membersihkan kekacauan ini.
‘Jadi mungkin aku memang datang untuk menyerap nasib buruk.’
Jika tidak, dia dan semua orang lain mungkin sudah meninggal.
Setelah mendengarkan kepala suku, dia menyadari—ini bukan hanya krisis. Mereka berada di ambang kehancuran.
‘Namun sebagian besar orang masih menganggap ini terlalu enteng…’
Setidaknya sang kepala suku, Owl, Juul, dan Hirason mungkin akan mengambil tindakan.
Dia sudah meminta Hirason untuk menjaga Enkrid sebelumnya.
‘Bahkan kapten pun ikut denganku.’
Mereka tidak akan kalah. Segelintir orang aneh dari suku tertentu tidak akan bisa menjatuhkan mereka.
“Kedua raksasa itu? Aku bisa mengurusnya sendiri,”
Rem mengulangi lagi.
“Akan saya katakan sekali lagi—jika Anda menaruh kepercayaan pada Frokk itu, pikirkan lagi. Sejujurnya, saya berharap Anda juga tidak terlibat. Ini bukan sekadar senja biasa di cakrawala.”
Juul mencoba menghentikannya.
Dia lebih tahu daripada siapa pun tentang kemampuan Rem.
“Lalu kenapa bukan aku?”
Rem bertanya, dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Karena jika kami kehilanganmu, tidak ada harapan lagi.”
Kata-kata suram.
Juul dulunya adalah pria paling optimis yang dikenal Rem.
Jadi, jika dia berbicara seperti ini sekarang… pasti situasinya benar-benar buruk.
“Aku akan baik-baik saja. Kau pikir aku hanya bermalas-malasan selama ini?”
“Banyak hal telah jatuh ke tangan kedua raksasa itu. Bahkan ayahnya pun demikian.”
Alis Rem berkedut.
Kepala suku Maru adalah temannya.
Dan ayah pria itu adalah guru Rem—orang yang mengajarinya cara menggunakan kapak.
Dialah satu-satunya orang yang pernah benar-benar dilawan Rem sebelum pergi.
Mereka belum pernah mengerahkan seluruh kemampuan mereka; hasil dari pertandingan seperti itu tidak dapat diprediksi.
“Dia tidak bertahan lama,”
Juul berkata pelan.
Rem mengalihkan pandangannya ke arah kepala suku.
Sang kepala suku mengangguk sebagai tanda setuju di bawah tatapan Rem.
“Kita bahkan tidak memiliki cukup prajurit. Kita juga tidak bisa berpencar—jika kita berpisah, kita semua akan terbunuh. Tetapi jika kita tetap seperti ini, kita akan kehabisan makanan dan kelaparan bersama.”
Dia berbicara terus terang.
Pemimpin suku itu bukannya bodoh. Dia hanya tidak punya tempat untuk berlindung.
“Oke. Untuk sekarang.”
Rem berhenti di tengah kalimat dan mendongak menatap bayangan api unggun yang berkelap-kelip di langit-langit.
Kemudian akhirnya dia berbicara.
“Mari kita cari tahu sebenarnya kutukan ini tentang apa.”
“Kamu bahkan tidak bisa menggunakan sihir.”
Owl melayangkan pukulan, tetapi tetap bergerak.
Ada sindiran dalam kata-katanya, tetapi dia adalah seseorang yang akan melakukan apa pun untuk sukunya.
Dan dia juga menyadarinya: kehadiran Rem di saat seperti ini adalah sebuah berkah.
Jika tidak, dia mungkin sudah mengamuk dengan kapaknya.
‘Mungkin inilah yang disebut krisis yang berubah menjadi peluang.’
Rem berpikir.
Jika situasi ini memaksanya untuk menahan amarahnya, mungkin itu adalah hal yang baik.
Setidaknya, dia telah mendapatkan waktu untuk menjelaskan semuanya.
Rem mulai berjalan.
Dia ingin melihat sendiri para korban terkutuk itu.
Memahami situasi adalah hal yang utama.
Saat ia melangkah keluar dari tenda, kepala suku memanggilnya.
“Ya. Silakan lihat. Dan… sungguh, aku senang kau kembali. Selamat datang di rumah, putraku yang baru.”
Begitulah cara Barat menyapa suami seorang anak perempuan.
Kepala suku itu adalah ayah Owl—dan ayah bagi seluruh suku.
Itulah yang membuatnya menjadi pemimpin mereka.
“Aku agak terlambat,”
Rem menjawab.
“Lebih dari sedikit,”
Owl menambahkan di sampingnya.
Ya, dia tahu. Dia tahu.
Itulah mengapa dia tidak repot-repot menjawab.
Brake bergerak tanpa suara. Owl memimpin, Juul mengikuti di belakang.
‘Entah kenapa aku merasa… situasinya lebih buruk dari yang terlihat.’
Mereka yang terjebak di dalam tenda mungkin selamat, tetapi dari luar, Rem merasakan urgensi itu dengan lebih jelas.
Saat ia berjalan dan merangkai berbagai informasi, satu kesimpulan terlintas di benaknya:
Bahkan menghentikan para raksasa sepenuhnya mungkin mustahil.
Setidaknya, tidak sendirian.
‘Seiring berjalannya waktu, kutukan itu hanya akan semakin melemahkan suku tersebut.’
Kemudian para raksasa bisa menyerang lagi dan menghabisi mereka.
Siapa pun yang berada di belakang mereka—bersembunyi di balik bayangan mereka—adalah musuh yang sebenarnya.
Selama seseorang memiliki kemauan untuk bersikap kejam, mereka bisa melakukannya.
Dan bagaimana jika para raksasa itu kanibal? Kekejaman adalah hal yang wajar bagi mereka.
‘Tapi kenapa?’
Mengapa harus membangkitkan semangat orang-orang yang tidak memiliki tanah air pusat—para nomaden dan penggembala?
Jika tujuannya hanya untuk menyebar mereka, tidak apa-apa.
Namun, apakah ada sesuatu di Barat yang layak diambil?
Rem memikirkan apa sebenarnya yang diinginkan para penyusup ini.
‘Rakyat.’
Orang luar. Raksasa. Kutukan.
Ketiga bagian tersebut jika digabungkan membentuk gambar yang menyeramkan.
Namun, informasi yang tersedia masih belum cukup.
‘Sial. Kepalaku sakit.’
Dan tatapan sinis terus-menerus dari Owl juga tidak membantu.
Mereka sampai di tenda yang dipenuhi asap menyengat dan uap herbal yang tajam.
Saat itulah sebuah suara terdengar, terbata-bata karena takjub:
“Sebuah keajaiban—sebuah keajaiban, kukatakan padamu!”
***
Enkrid sedikit terkejut.
Tunggu, apa yang baru saja kulakukan?
Tidak ada yang berarti. Dia hanya memegang tangan anak itu.
Namun tiba-tiba, anak laki-laki itu membuka matanya.
“Hah?”
Bocah itu berkedip, bingung, bibirnya bergerak seolah ingin mengajukan pertanyaan.
Matanya bersinar terang—seperti cahaya bintang.
“Siapa kamu?”
“Enkrid. Panggil aku Enki. Orang bilang nama lengkapnya sulit diucapkan.”
“Ah, orang luar.”
Bocah itu mengangguk.
Di dekat situ, seorang wanita muda berdiri di pinggir kelompok—dialah yang tadi berjalan melewati tiga gadis kecil ketika mereka tiba.
Matanya membelalak—terkejut.
Jejak kutukan yang telah menyebar di tubuh bocah itu telah berhenti, dan dia membuka matanya.
Wanita itu mengangkat selimut yang menutupi bocah itu dan memeriksa tubuhnya—lalu menoleh dan menatap Enkrid.
“…Apa-apaan?”
Dia bergumam.
Dia tampak benar-benar terkejut—seolah-olah dia tidak percaya kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri.
Setelah hening sejenak, matanya yang linglung kembali menajam.
Tatapannya tak pernah lepas dari bocah itu.
“Dia sedang pulih.”
Itu tadi Hirason yang berbicara.
Si kembar, yang tadinya duduk di samping sambil memijat betis mereka karena kelelahan, berjalan mendekat.
“Ini nyata.”
Mereka berdua mengatakannya pada saat yang bersamaan.
Hirason sangat terkejut sehingga dia berteriak lagi:
“Sebuah keajaiban—sebuah keajaiban, kukatakan padamu!”
Dan sekali lagi—
Enkrid kesulitan mengikuti percakapan mereka.