Bab 499
Hujannya terlalu tipis untuk disebut hujan musim gugur. Lebih tepatnya, hujan itu disebut hujan akhir musim panas.
Bahkan gerimis itu pun tiba-tiba berhenti.
Tidak hujan, namun juga tidak hujan. Situasinya ambigu. Tanah pun belum basah. Langit kembali gelap, dan sepertinya hujan akan kembali.
“Siapa yang pergi ke sana?”
Saat hanya tiga dari mereka yang memasuki wilayah tersebut, sekelompok tentara memblokir jalan mereka.
Jelas sekali, Kraiss tidak bermalas-malasan.
Para tentara yang memblokir jalan itu tampak tertib.
Ada tentara yang terlihat seperti akan membiarkanmu lewat begitu saja dengan imbalan beberapa koin, dan ada pula yang memancarkan kedisiplinan yang ketat—dan mereka jelas termasuk golongan yang terakhir.
Cara mereka memegang tombak saja sudah menunjukkan hal itu.
Otot-otot lengan bawah mereka, yang terlihat di bawah lengan baju linen pendek, mengisyaratkan pengaruh Audin.
Bahkan senjata tambahan mereka, seperti pedang pendek di pinggang, pun dilengkapi dengan benar.
Enkrid memahami semua itu hanya dengan sekali pandang.
Dia jelas menjadi lebih tajam dan cepat dalam pengamatannya.
“Apa-apaan ini—Enki?”
Di antara mereka, seorang wanita berpakaian tipis menyapanya dengan akrab. Butir-butir keringat menempel di dahinya, dan dia memegang sesuatu seperti perkamen di tangannya.
Dia adalah Leona, kepala Karavan Lockfried.
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
Enkrid tak kuasa menahan diri untuk bertanya balik.
“Bekerja.”
Leona tersenyum saat menjawab.
Sepertinya mereka sedang membangun kota baru.
Ketika dia mengatakan bahwa dia telah kembali dan sedang menuju ke dalam, Leona mengangguk—dan tepat saat itu, Rem menjulurkan wajahnya dari balik Enkrid, berseri-seri penuh kegembiraan.
Dengan senyum penuh harapan.
“Begitu. Aku ingin tahu bagaimana kabar para idiot di bawah komandoku.”
Saat seseorang bersemangat, kata-kata mengalir dengan bebas. Saat Rem berbicara, Leona menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya dan menatap lurus ke arah Enkrid sambil menjawab.
Meskipun dia mengatakan “di bawah komando saya,” Rem tidak memiliki bawahan, jadi kemungkinan yang dia maksud adalah anggota unit lainnya.
“Saya sudah lama tidak mengunjungi pos penjaga perbatasan, jadi saya tidak begitu mengetahui perkembangan terbarunya.”
Hal itu masuk akal. Di sini saja, ada segudang pekerjaan yang harus dilakukan.
Tampaknya mereka memperluas kota mulai dari pos Penjaga Perbatasan—tetapi itu bukanlah tugas yang mudah.
Untuk menetap di sini, mereka harus membersihkan monster-monster di sekitarnya dan mengangkut batu untuk membangun daerah tersebut.
Saat membangun kota perbatasan, langkah pertama adalah mendirikan pagar kayu sebagai penanda batas sambil mengusir monster-monster di sekitarnya untuk menguji wilayah tersebut.
Mengapa? Karena jika Anda mencoba membangun kota dan monster terus berdatangan seperti orang gila, itu tidak ada gunanya.
Dan jika hujan turun deras tetapi tanahnya rawa dan menampung air, itu juga akan menjadi masalah besar.
Selain itu, lahan pertanian dibutuhkan di dekatnya agar orang-orang yang tinggal di kota dapat benar-benar makan dan bertahan hidup.
“Kota-kota perdagangan” terdengar bagus, tetapi berapa banyak kota di benua ini yang benar-benar bertahan hidup hanya dengan perdagangan?
Kerajaan itu beroperasi di bawah sistem feodal yang dipadukan dengan otoritas pusat, sehingga wilayah kerajaan memang ada, dan mahkota akan mencurahkan sumber daya ke wilayah-wilayah tersebut, tetapi tetap saja—
‘Secara praktis, jika sebuah kota tidak mampu mandiri, maka kota itu tidak ada artinya.’
Itulah sebabnya kota ini dibangun dengan mempertimbangkan kemandirian.
Namun, ini bukanlah lahan pertanian, dan dulunya ada hutan di dekat sini yang dihuni oleh para centaur.
Bagi sebagian orang, hutan mungkin merupakan gudang sumber daya yang berharga—tetapi bagi para monster, hutan juga merupakan tempat yang nyaman untuk tinggal.
Namun demikian, tampaknya mereka telah memutuskan untuk menangani hutan itu sampai batas tertentu, meskipun mereka tidak membersihkannya sepenuhnya.
Tumpukan kayu gelondongan yang besar terletak di samping tumpukan batu.
Ini bukan pekerjaan yang hanya memakan waktu satu atau dua hari.
Enkrid melihat sekeliling.
Terdapat tanda-tanda yang jelas adanya upaya yang disengaja.
Dia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan Kraiss.
“Nama kota ini adalah Lockfried.”
Leona berkata sambil tersenyum. Itulah mengapa dia berada di sini, secara pribadi berkeringat dan memberi perintah.
Sebuah kota perdagangan yang dioperasikan langsung oleh kafilah.
Kurang lebih seperti itu.
Di belakangnya, Matis mengangguk memberi salam.
“Akhirnya kau kembali juga, ya?”
Sebelumnya ia tidak tampak seperti itu, tetapi sekarang wajahnya memiliki beberapa kerutan lagi. Di sampingnya berdiri seorang pendekar pedang muda yang belum pernah dilihat Enkrid sebelumnya.
Melihat betapa dekatnya pemuda itu mengikuti Matis, ia tampak seperti muridnya.
Terdapat lebih banyak petarung handal di dalam Lockfried Caravan daripada yang diperkirakan.
Namun, masih belum setara dengan Penjaga Perbatasan.
Enkrid tidak mempedulikan hal itu, tetapi bagi orang luar, Penjaga Perbatasan tampak seperti kelompok tempur yang luar biasa besar yang dipenuhi dengan tentara elit.
“Ah, ternyata Anda, Jenderal.”
Berkat Leona, kelompok tentara tersebut mengenali Enkrid dan memberikan penghormatan militer resmi.
“Baik. Kerja bagus. Semoga kalian semua baik-baik saja?”
Rem tersenyum ramah dan menepuk bahu para prajurit.
Para prajurit mempertahankan postur tubuh mereka yang benar dan tidak mengatakan apa pun.
Seseorang pasti telah memberi tahu mereka tentang Rem.
Mungkin dia memperingatkan mereka untuk mengabaikan bajingan berambut abu-abu yang membawa kapak itu.
Atau mungkin sesuatu seperti, “Apa pun yang dilakukan bajingan berambut abu-abu itu, terima saja.”
Enkrid merasakannya secara intuitif, meskipun dia tidak sepenuhnya yakin.
Dia pernah salah sebelumnya, mengira Rem memiliki darah campuran dari benua lain. Dia belajar dari kesalahannya saat itu.
Verifikasi selalu diperlukan.
Dan meskipun dia selalu berhati-hati, dia juga telah mempelajari sesuatu yang baru.
‘Semua orang punya peluang.’
Itu adalah sesuatu yang telah ia terima.
Dia terbang ke padang pasir dan nyaris tidak selamat—lebih tepatnya, dia menjalani hari-hari yang berulang-ulang dalam keadaan tidak waras dan entah bagaimana berhasil kembali. Pengalaman itu mengajarkan sesuatu yang tak terlupakan kepadanya.
‘Siapa pun bisa lengah.’
Jadi dia menerima kenyataan itu, dan memutuskan bahwa meskipun celah terbentuk dan pertahanannya ditembus, dia harus segera bergerak setelahnya. Dengan kata lain, yang terpenting adalah apa yang dia lakukan setelah celah itu terbuka.
Siapa pun bisa jatuh—tetapi tidak semua orang langsung bangkit kembali.
Namun, apakah langsung bangun setiap saat selalu menjadi solusi yang tepat?
‘Jaga agar pilihan Anda tetap terbuka, nilai situasinya, dan bertindaklah sesuai dengan itu.’
Kemampuan untuk meramalkan masa depan—pelajaran pertama seorang ksatria dalam menggunakan Kehendak—harus disertai dengan penilaian semacam itu.
Enkrid mencari makna bahkan dalam hal-hal kecil.
Itu adalah kebiasaan yang baik.
Sebenarnya itu kebiasaan lama, tetapi baru sekarang kebiasaan itu mulai terlihat—semacam bakat yang dimilikinya.
Kebiasaan untuk merenung dan melakukan introspeksi diri selalu menjadi ciri pribadinya.
Bahkan ketika dia berkelana di benua itu dan ditusuk di perut oleh seorang anak kecil, dia telah merenung dengan cara yang sama.
‘Apakah aku benar-benar punya bakat?’
Dan dia juga telah belajar bagaimana menemukan jawabannya.
Jika Anda mengerahkan seluruh tenaga, Anda akan mengetahuinya.
Dia masih hidup seperti itu. Dia bertekad untuk menguji apakah wawasannya akurat.
“Apakah ada yang mengingatkanmu untuk berhati-hati?”
Saat Rem menepuk bahu para prajurit dan berjalan melewatinya, Enkrid mengikuti dan berbisik pelan.
Salah satu prajurit melirik dan menjawab.
“Pak Rophod, instruktur latihan.”
Mereka menambahkan “Tuan” pada nama instruktur. Mungkin karena mereka tahu dia adalah seorang bangsawan, atau mungkin hanya karena rasa hormat.
Gelar “Tuan” biasanya menyiratkan rasa hormat.
“Sampai jumpa lagi.”
Enkrid berkata kepada prajurit itu, lalu melambaikan tangan ke arah Leona.
Mendengar itu, Leona tiba-tiba bertanya,
“Mau menikah denganku?”
Ketika Enkrid berkedip dan berhenti, Leona—tanpa ekspresi, tanpa berkedip sedikit pun—menambahkan,
“Cuma bercanda.”
Apakah dia menghabiskan waktu bersama Shinar akhir-akhir ini?
Enkrid bertanya-tanya sambil melewati lokasi pembangunan kota dan menuju ke arah Penjaga Perbatasan.
Setelah berjalan beberapa saat lagi, tembok luar akhirnya terlihat di kejauhan.
Jaraknya cukup dekat jika ditempuh dengan kuda, tetapi jika berjalan kaki akan memakan waktu lebih lama.
Dengan kecepatannya sendiri, Enkrid memperkirakan dia akan sampai di sana menjelang tengah pagi, jauh sebelum tengah hari.
Mungkin dalam waktu tiga jam?
Jarak itu terbilang cukup dekat untuk dua kota.
Pasti ada alasan mengapa Kraiss memilih untuk membangun kota baru begitu dekat dengan lokasi tersebut.
Hujan mulai turun lagi—berbunyi rintik-rintik saat dia mendekati tembok.
“Umum?”
Itu Venzance, dulunya komandan peleton—tidak, sekarang komandan kompi, kan?
Dia berdiri di atas tembok. Dia berseru, mengenali mereka dari kejauhan. Sungguh mengesankan dia bisa melihat mereka dari jarak sejauh itu, tapi memang Venzance selalu memiliki penglihatan yang tajam.
Enkrid mengamati para prajurit yang berjaga di tembok. Dia mengenali beberapa wajah, tetapi ada juga cukup banyak wajah yang tidak dikenalnya.
Dinding-dinding itu tampak agak penuh sesak.
Ada antrean orang yang mencoba lewat, dan yang lainnya telah mendirikan tenda di dekatnya dan tinggal di samping mereka.
Di sana-sini terdapat peri, dan bahkan beberapa kurcaci. Jumlah penduduknya cukup banyak.
Beberapa tenda mengeluarkan uap dari bawahnya—orang-orang sudah sepenuhnya menetap dan memasak makanan di lokasi tersebut.
Sekilas pandang saja sudah cukup untuk melihat bahwa mereka bukan pengemis atau semacamnya.
“Datang.”
Venzance bersikap sopan. Secara pribadi, Enkrid telah menyelamatkan nyawanya. Secara resmi, Enkrid adalah perwira berpangkat tertinggi di kompinya.
Saat Enkrid melangkah maju, orang-orang menjulurkan leher mereka untuk melihatnya.
Siapa itu, yang langsung masuk begitu saja?
Namun, tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikannya atau membuat masalah.
Untungnya Venzance datang sendiri untuk mengawalinya, dan dengan Rem serta Frokk yang mengikuti di belakang, tidak ada yang berani mendekat sembarangan.
Bahkan pria yang berjalan di depan—rambut hitam, wajah yang tak dikenal—pun tampak menonjol dengan kehadirannya yang mengintimidasi.
Kehendaknya kini secara alami memancar di sekelilingnya. Itulah perbedaannya.
Saat Enkrid berjalan menyusuri jalan yang sudah biasa dilaluinya di dalam, jelas terlihat bahwa banyak hal telah berubah hanya dalam beberapa bulan.
Pertama-tama, jumlah pedagang jauh lebih banyak.
Markas Penjaga Perbatasan selalu menjadi pusat perdagangan, jadi itu tidak mengherankan. Dan barak-barak itu telah diperluas.
Tembok-tembok telah diperlebar, dan beberapa bangunan baru kini menjulang ke langit.
“Apakah mereka hanya membuatnya asal-asalan?”
Bahkan Rem, sedikit terkejut, mengatakannya dengan lantang.
Sudah berapa lama sebenarnya? Bagaimana bisa tumbuh begitu cepat?
Seseorang mungkin akan menyebut Kraiss sebagai penyihir jika mereka melihatnya.
Namun jika Anda mengetahui detailnya, itu tidak begitu ajaib.
Kraiss telah menghilangkan semua langkah yang tidak perlu saat membangun atau mengelola proyek. Dia berurusan langsung dengan Serikat Tukang Batu dan Serikat Pengrajin.
Biasanya, ketika seorang bangsawan memulai sebuah proyek, mereka akan mendelegasikan tugas tersebut kepada bawahannya, yang kemudian akan menghubungi serikat pekerja—para perantara akan muncul untuk mengambil keuntungan dari biaya yang ada.
Hal itu jelas memperlambat segalanya dan meningkatkan jumlah krona yang dibutuhkan.
“Biarkan serikat pekerja menetap di kota.”
Itulah yang dikatakan Kraiss kepada Greyham, kepala pasukan Penjaga Perbatasan, seolah-olah itu sudah pasti, lalu segera mulai bekerja.
Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya, dan tidak ada alasan untuk mencoba.
Dan reputasi Enkrid yang semakin meningkat membantu menarik orang-orang untuk datang.
“Bukankah itu jenderal yang menghentikan Azpen dan mencaplok Markaai serta wilayah Molsen sebelumnya?”
Itulah yang biasanya ditanyakan oleh para pemimpin serikat.
Para tukang batu, baik tukang batu maupun pengrajin, tentu saja orang-orang berkumpul di sekitar.
Awalnya, para petarunglah yang mencoba menguji kekuatan Enkrid. Kemudian datang para bangsawan kecil yang ingin berinvestasi di masa depannya. Lalu para pedagang mencari akses ke jalur perdagangan. Sekarang, giliran para pengrajin dan insinyur.
Kraiss mengumpulkan para pengrajin itu dan menyuruh mereka bekerja.
Tentu saja, bukan hanya itu yang dia lakukan.
“Orang yang bertanggung jawab akan memikul tanggung jawab penuh. Saya memberi Anda hak untuk memilih lima bawahan. Gunakan mereka sesuai keinginan Anda. Saya akan membayar setengah dari jumlah tersebut di muka.”
Dia akan memilih satu orang yang sangat cakap, meminta orang itu memilih lima orang cakap lainnya, dan operasi pun akan mulai berjalan. Dia bahkan membentuk unit inspeksi.
Tidak bermaksud mencari-cari kesalahan dan mengganggu orang lain.
Mereka ditugaskan untuk turun tangan dan memperbaiki keadaan ketika terjadi kesalahan.
Unit inspeksi berfungsi seperti serikat para pemimpin serikat—sebuah aliansi yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.
“Apa yang menghalangi hal ini untuk diselesaikan?”
“Kita butuh lem, tapi Persekutuan Pemburu mematok harga yang sangat mahal untuk kulitnya.”
“Itu harga yang wajar. Kamu pikir mudah mendapatkan kulit monster?”
Setiap kali masalah seperti itu muncul, Kraiss tidak ragu untuk mengerahkan tentara.
Dia akan memimpin perburuan monster sendiri, lalu alih-alih membuang kulitnya di pasar, dia akan menjualnya melalui Persekutuan Pemburu.
Hal itu menstabilkan harga, menyelesaikan masalah dengan cepat, dan secara alami mempercepat segalanya.
Itulah sebabnya sebuah kamp militer baru kini berdiri di depan Enkrid.
Rem memberikan komentar tentang hal itu, lalu langsung masuk ke dalam.
Hal pertama yang terlihat adalah lapangan latihan yang luas.
Setidaknya dua puluh tentara berkeringat dan berlatih di sana.
Meskipun hujan, mereka telah menanggalkan pakaian bagian atas mereka dan teng immersed dalam latihan.
Bagi Enkrid, Rem, dan Lua Gharne, itu tampak seperti pelatihan yang semestinya.
Bagi mereka yang benar-benar berguling-guling di tanah, merangkak, dan berlari—itu mungkin terasa seperti siksaan.
Pelatihan seperti apa yang melibatkan melepas baju dan merangkak di lumpur?
Sebagian besar prajurit di luar sana mungkin merasakan hal yang sama.
“Kapten!”
Di barisan depan, di atas panggung yang lebih tinggi, satu-satunya orang yang berdiri di bawah naungan dari hujan—Rophod—berteriak.
Dia menelepon Enkrid dengan kehangatan yang tulus.
Enkrid melambaikan tangan, dan Rem melangkah maju lebih dulu.
“Di mana si bajingan tak punya tujuan itu?”
Rem sudah dalam mode pertempuran.
Tangan kanannya berada di pinggang, sudah menggenggam gagang kapak.
Jika Ragna muncul, dia tampak siap melemparkannya tanpa ragu-ragu.
Mereka sudah beberapa kali berlatih tanding dalam perjalanan ke sini.
Enkrid tidak tahu siapa yang akan menang antara Ragna dan Rem.
Rem, yang dirasuki sihir, jelas berada di level ksatria. Dia bahkan menggunakan sihirnya untuk memproyeksikan sesuatu seperti intimidasi.
Mungkin aura yang menakutkan?
Mendengar pertanyaan Rem yang antusias, Rophod tertawa canggung.
“Ada masalah?”
Enkrid bertanya. Para prajurit tidak berhenti berguling dan berlatih, bahkan saat para pengunjung tiba-tiba muncul.
Kedisiplinan mereka sangat mengesankan.
Kemungkinan besar mereka telah berulang kali dihadapkan pada demonstrasi kekuatan untuk mencapai kondisi tersebut.
“Dengan baik…”
Rophod menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Dia pergi jalan-jalan, dan sudah empat hari sejak terakhir kali kami melihatnya.”
Ah.
“Apakah dia sudah gila?”
Rem tidak bisa menyembunyikan rasa tidak percayanya.
Si idiot tak punya tujuan itu pergi jalan-jalan?
“Mau ke mana?”
Enkrid bertanya dengan tenang.
“Dia bilang dia akan melihat sekilas ke dalam pegunungan.”
“Mengapa kau membiarkannya pergi sendirian?”
“Dia bilang dia akan membunuh siapa pun yang mengikutinya.”
Dia pasti keras kepala. Tak perlu melihatnya pun sudah tahu.
Namun, apakah Ragna akan mati hanya karena tersesat? Kemungkinan besar tidak.
Namun, apakah dia benar-benar berada di pegunungan?
Jika dia berangkat dari barak, mungkin dia sudah sampai di wilayah timur sekarang.
Ah—tidak, empat hari tidak cukup untuk itu.
Enkrid melepaskan kekhawatirannya.
Dia bukan tipe orang yang akan mati begitu saja.
“Bagaimana dengan kucing jalanan itu?”
“Dia pergi ke kota lain. Ada beberapa masalah di sana.”
“Sialan.”
Remnya berderit.
Dua orang lainnya juga hilang.
Mungkin itulah sebabnya Tuan Rophod saat ini bertanggung jawab di sini.
“Kraiss ada di Greenperl,” tambahnya.
Rupanya, mereka telah mengubah pangkalan depan Greenperl menjadi kota benteng yang lengkap, dan menamainya sesuai dengan itu.
“Sir Audin dan Lady Teresa telah pergi ke pegunungan untuk berdoa sambil berpuasa.”
Enkrid tidak terkejut.
Mereka selalu tidak terduga.
Mereka akan kembali kapan pun mereka mau.
Itulah kesimpulannya.
Yang lebih menarik perhatian Enkrid adalah betapa banyak perubahan yang telah terjadi pada Tuan Rophod.
Dibandingkan dengan sebelumnya, aura yang dipancarkannya benar-benar berbeda. Dari apa yang bisa dilihat Enkrid, kemampuannya telah meningkat secara signifikan.
Secara alami, matanya tertuju padanya.