Bab 500
“Saya akan mengurus para peserta pelatihan sebentar.”
Rophod berkata lalu berbalik.
Dia memiliki tugas-tugasnya sendiri yang harus diurus.
Hari ini adalah hari di mana, setelah pelatihan yang melelahkan, para rekrutan diizinkan untuk menantang seseorang pilihan mereka.
Itu adalah hadiah yang diberikan setelah kerja keras.
“Kau ingat kesepakatannya? Jika kau mengalahkanku, kau bisa langsung bergabung dengan komando jenderal—siapa pun.”
Rophod melangkah ke depan panggung dan mengumumkan. Setetes air hujan, yang menggenang di tepi atap panggung, jatuh dan membasahi rambutnya.
Di belakangnya, Rem bergumam.
“Apakah bajingan-bajingan ini semua mengerti maksudnya dan langsung kabur?”
Entah itu Ragna atau Jaxon, jika mereka benar-benar meramalkan bahwa Rem akan naik ke level ksatria dengan menggunakan sihir, mereka pasti akan memegang bola kristal, bukan pedang.
Jadi, tentu saja, mereka tidak melarikan diri.
Enkrid mengarahkan pandangannya ke arah panggung, setelah mendengar apa yang dikatakan Rophod.
Itu bukanlah sesuatu yang secara eksplisit dia izinkan, tetapi dilihat dari bagaimana kejadiannya berlangsung, aroma Kraiss tak salah lagi.
Audin adalah yang terbaik dalam melatih para rekrutan hingga kelelahan, tetapi memberi mereka motivasi—itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Itu membutuhkan kemampuan untuk berinteraksi dengan orang lain. Dan Audin… jelas tidak pandai dalam hal itu.
Enkrid telah belajar langsung darinya—seperti ketika dia diajari teknik isolasi.
“Minumlah ini.”
“Aku tidak punya kekuatan.”
“Tidak, kamu yang melakukannya.”
“Aku tidak bisa menggerakkan lenganku.”
“Tidak, kamu bisa.”
Itulah cara Audin.
Dan Rophod?
Dia sebenarnya tidak jauh berbeda.
Dia menghabiskan hampir seluruh hidupnya di dalam ordo ksatria.
Dia jelas sudah berurusan dengan banyak petarung dan penjahat yang kasar.
Namun, membimbing dan memimpin orang adalah keterampilan yang berbeda.
Pelatihan bukan hanya tentang membangun kekuatan atau daya tahan. Itu adalah proses memahami seperti apa kepribadian seseorang.
Untuk melakukan itu, terkadang Anda harus mendorong mereka dengan keras—dan terkadang Anda harus memberi mereka penghargaan.
Enkrid menerima situasi tersebut, dengan asumsi Kraiss telah terlibat.
Bajingan bermata lebar itu mungkin bukan tentara bayaran veteran, tetapi dalam hal berurusan dengan orang biasa—memahami logika di balik tindakan orang—Kraiss tahu yang terbaik.
***
Mereka yang berkumpul sekarang tertarik ke sini karena nama Enkrid, tetapi di antara mereka ada yang, hanya mendengar desas-desus, masih meragukan kemampuannya.
Lagipula, desas-desus menyebar dengan cepat, tetapi siapa yang benar-benar tahu seberapa benarnya desas-desus itu?
Marco adalah seorang prajurit tombak yang keahliannya telah diakui oleh seorang penombak terkenal dari kota-kota perdagangan di wilayah barat.
Dia adalah tipe orang yang tidak terlalu mempercayai desas-desus.
Jika semua rumor itu benar, maka yang disebut Pembunuh Harpy atau Penghancur Koloni dari barat tidak hanya akan sehebat itu—mereka akan menjadi luar biasa.
Jadi dia sudah menempuh perjalanan sejauh ini—dan, tentu saja, dia berniat untuk membuktikan dirinya.
Namun kini, sang pahlawan yang konon mengakhiri perang saudara itu tidak terlihat di mana pun?
Tidak ada latihan, tidak ada duel?
Jadi dia ikut dalam pelatihan, mengikuti semuanya sejauh ini. Tapi dia mulai mencapai batas kemampuannya.
Frustrasi telah menumpuk.
Lalu ada Rophod. Dia jelas terlihat kuat—tapi Marco datang untuk melawan pemburu iblis.
‘Apakah bijaksana mengungkapkan teknik saya terlebih dahulu?’
Itu hanya akan merugikannya.
Sebagian besar praktisi bela diri di benua itu percaya bahwa menunjukkan kartu pertama adalah kesalahan taktis.
Marco tidak berbeda—dan dia juga ingin meraih ketenaran dengan satu kemenangan yang menentukan.
Jadi dia menunggu. Dan terus menunggu.
Hari ini adalah harinya.
Seandainya Audin tidak tersesat karena puasa dan doa… Seandainya Ragna tidak tersesat… Seandainya Pell ada di sini dengan lidah peraknya…
Marco bahkan tidak akan berpikir seperti ini.
Dia tidak menatap Rophod. Tatapannya tertuju pada Enkrid.
Rambut keritingnya yang basah kuyup karena hujan terkulai menutupi matanya seperti rumput laut yang lembap. Dia mengusap wajahnya untuk menyingkirkan rambut itu.
Grrrrk.
Di belakangnya, seekor makhluk berbulu abu-abu menggeram-geram—tetapi Marco tidak meliriknya sedikit pun.
Beberapa peserta pelatihan menoleh ke arah Rophod, tetapi mata Marco tak pernah lepas dari Enkrid.
Enkrid.
Jenderal, pahlawan, pengakhiri perang saudara, pembunuh iblis, penyelamat kerajaan, penjaga Garda Perbatasan, sahabat raja, penghancur Alam Iblis Abu-abu…
Pria dengan gelar yang tak ada habisnya.
Setelah melihatnya dari dekat, Enkrid jelas tidak tampak seperti petarung kelas dua.
‘Tapi apakah aku pasti akan kalah dalam perkelahian?’
Marco tidak berpikir demikian. Dia percaya pada dirinya sendiri.
Dia mempelajari teknik tombak dari buku-buku. Meskipun begitu, sebagai seorang anak, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang bisa menandinginya. Dan ketika dia tumbuh dewasa, siapa pun dengan keterampilan yang setara dapat menyamai kemampuannya dalam waktu satu bulan.
Dia telah mencari para ahli pedang dan tombak—tetapi tak satu pun yang memuaskannya.
Dia tidak selalu menang. Tapi dia tidak pernah mengakhiri pertandingan dengan kekalahan.
Marco menghela napas perlahan. Hujan membawa serta musim gugur, tetapi udaranya masih hangat.
Kelembapan itu tidak menyenangkan, tapi apa masalahnya? Sekaranglah saatnya untuk menunjukkan keahliannya.
Enkrid telah merasakan tatapan itu tertuju padanya sejak beberapa waktu lalu. Karena tidak ada alasan untuk menghindarinya, dia balas menatap.
“Apakah saya diperbolehkan memilih lawan saya secara langsung?”
Marco berbicara.
Di antara mereka yang datang untuk bergabung dengan Penjaga Perbatasan, beberapa tertarik dengan gaji yang tinggi—tetapi banyak yang datang untuk menguji kekuatan mereka.
Enkrid sangat mengenal tipe orang seperti itu.
Semuanya tersampaikan hanya melalui tatapan itu. Dia akan menantangnya.
Enkrid tidak berniat untuk menghindarinya.
Yang lebih penting lagi, dia telah mempelajari beberapa hal dalam perjalanannya ke sini. Dia membutuhkan lawan yang tangguh untuk menguji kemampuan tersebut.
Permukaan tersebut belum cukup halus untuk digunakan sebagai rem.
“Apakah kamu akan baik-baik saja dengan ini?”
Enkrid tidak mengabaikan mereka yang menantangnya. Hal itu tidak berubah bahkan sekarang, setelah baru saja kembali dari perjalanan panjang.
Rophod bertanya, dan Enkrid mengangguk, sambil menurunkan ranselnya.
Dia mempertimbangkan untuk menarik Acker, tetapi malah hanya mengambil Gladius dan mengundurkan diri.
Mungkin dia terlalu kasar saat menggunakannya—sarungnya longgar, dan bilahnya bergoyang di dalam.
Dia harus segera mengunjungi pandai besi di kota dan memperbaikinya.
Marco, sang peserta pelatihan, mengeluarkan senjatanya.
Itu adalah tombak panjang—sedikit lebih tinggi dari dirinya.
Cara dia menggenggamnya, posisi berdirinya yang lebar—semuanya tidak biasa.
Setidaknya menurut standar seorang prajurit.
Mereka yang berada di luar ordo ksatria sering menyebut diri mereka sebagai “ksatria semu” atau “pengawal.”
Marco bisa dianggap setara dengan level ksatria.
Namun setelah pengalaman nyata, Enkrid menyadari bahwa “kesatria semu” itu… yah, omong kosong.
‘Kau bisa mati karena pedang apa pun—tapi perbedaan keterampilan itu nyata.’
Bagaimanapun Anda melihatnya, baik Roman dari Oara maupun Aisia, yang kemungkinan besar sekarang sudah kembali ke istana kerajaan, tidak akan kalah dari seseorang seperti ini.
“Kurasa aku tidak akan bisa bersikap lunak padamu.”
kata Marco.
Setidaknya dia jujur dan sopan.
Dia memperingatkan Enkrid bahwa dia akan menghadapinya dengan serius.
Sikap dan auranya sudah mengatakan semuanya.
Insting semacam itu—kemampuan untuk melihat selangkah ke depan—adalah apa yang suatu hari nanti akan disebut sebagai kemampuan melihat masa depan jika Marco suatu hari nanti menjadi seorang ksatria.
Enkrid dengan ringan melemparkan Gladius ke udara, menangkapnya, dan menggenggamnya terbalik.
“…Itu senjatamu?”
Marco bertanya. Enkrid hanya menekuk jari-jarinya di sekitar pegangan dan bergerak dengan sedikit kedutan.
Pria berambut seperti rumput laut itu mengatupkan rahangnya dan menerobos hujan. Ujung tombaknya hampir menghilang menjadi titik kecil.
Mampukah Rophod menghadapi orang seperti itu?
Siapa yang tahu. Jika itu Rophod yang dulu, mungkin saja—tapi Rophod yang sekarang sulit dinilai.
Enkrid mengayunkan Gladius dengan pegangan terbalik.
Gedebuk.
Dia mengayunkan tombaknya dan segera melangkah maju, menghantamkan tinju kosongnya ke perut Marco.
Itu adalah serangan yang terinspirasi oleh tendangan kapak Rem yang menancap seperti lembing.
Enkrid menghentakkan kakinya ke tanah, mendorong tubuhnya tanpa rotasi—hanya kekuatan murni—dan mengulurkan lengannya. Persiapan yang singkat membuatnya cepat.
Gedebuk.
“Guhhk!”
Kaki Marco sempat terangkat dari tanah. Meskipun begitu, dia tidak menjatuhkan tombaknya.
Ia melayang miring sesaat sebelum terhempas ke tanah dengan bunyi keras. Kekuatan terkuras dari matanya.
Tidak sepenuhnya pingsan, tetapi jelas linglung.
Namun, ia tetap memegang tombak itu.
Enkrid berpikir dalam hati—
Jika ini adalah ujian, dia akan mengatakan lulus.
Pada akhirnya, itu hanyalah rangkaian gerakan sederhana—menangkis, menyelip masuk, menyerang.
Desir.
Hujan semakin deras.
“Ugh…”
Marco merangkak di tanah. Enkrid telah menahan diri—tetapi itu bukanlah pukulan ringan.
Seandainya dia memukul dengan kekuatan penuh, Marco mungkin akan mengalami kerusakan organ dalam—batuk darah dan potongan-potongan isi perutnya.
“…Apa-apaan…”
“Aku bahkan tidak melihatnya.”
Beberapa peserta pelatihan bergumam.
Perbedaan kemampuan itu sangat mencolok.
“Ada lagi?”
Rophod bertanya.
Semua peserta pelatihan mendongak.
Tatapan mata mereka mengungkapkan semuanya:
Bagaimana caranya melawan itu?
Rophod berdiri di sana sambil tersenyum, hujan deras mengguyurnya. Lalu dia berkata:
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertanding, Tuan?”
Setelah Ragna pergi, tangannya gatal ingin bertindak.
Lebih dari segalanya, Rophod memiliki sesuatu yang ingin dia tunjukkan kepada Enkrid sekarang setelah dia kembali.
Dia mengangkat pedangnya dan mengambil posisi berdiri tegak.
Enkrid merespons dengan mencengkeram Gladius sekali lagi.
“Jika sambutan yang saya terima seperti ini, maka saya dengan senang hati menerimanya.”
Dia penasaran seberapa banyak Rophod telah berubah.
Rophod berkonsentrasi. Dia memecah momen itu dan memperpanjang waktu. Konsentrasinya yang membara membuatnya melupakan segala sesuatu di sekitarnya.
Hujan yang turun, situasi, bahkan waktu itu sendiri.
Satu-satunya hal yang tersisa dalam kesadarannya hanyalah pedang di tangannya dan lawannya.
Dia terus mengasah keterampilannya bahkan setelah belajar dari Lua Gharne, dan terus berguling-guling tanpa henti dengan Ragna. Dengan melakukan itu, Rophod telah menemukan sesuatu yang baru.
Dia menamainya: Mata Elang.
Ketika dia memusatkan seluruh indranya pada lawannya, rasanya seolah-olah dia sedang mengamati mereka dari langit di atas.
Enkrid tidak bergerak sedikit pun.
Rophod mengawasinya melalui Mata Elang, menunggu langkahnya.
Lalu Enkrid bergerak.
Tiba-tiba sebuah bilah pedang menghalangi pandangan Rophod. Enkrid telah melemparkan Gladius tanpa persiapan sedikit pun. Tidak—memang ada gerakan persiapan, tetapi begitu cepat sehingga reaksinya tertinggal. Rophod secara naluriah mengayunkan pedangnya ke bawah.
Dentang!
Gladius terpental—
DOR!
Langit dan bumi terbentang luas. Begitulah persepsi Rophod. Sebuah kilat menyambar di depan matanya.
Apa?
Mengapa dunia berputar?
Rophod roboh dengan bunyi gedebuk.
“Anda seharusnya lebih berhati-hati dalam memilih lawan.”
Rem, yang kini tenang, berteriak dari atas platform.
“Sepertinya kamu bersenang-senang. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.”
Dia menindaklanjuti dengan nada bosan.
“Ah…”
Masih duduk di genangan lumpur, Rophod mengeluarkan suara kekaguman singkat.
Dia pikir akhirnya dia sudah sedikit mengejar ketertinggalan.
Melihat Enkrid mengalahkan seorang peserta pelatihan seperti itu, dia berpikir mungkin—hanya mungkin—dia bisa menghadapinya dengan pedangnya sendiri.
Tidak mungkin.
“Ternyata sesulit itu mengejar seorang jenius, ya…”
Rophod bergumam.
Ah… Jadi begitulah keadaannya.
Setiap peserta pelatihan yang menyaksikan dalam diam pun setuju.
Rophod menggelengkan kepalanya ke samping. Tengkoraknya masih berdengung.
Enkrid memperpendek jarak dengan melemparkan pedangnya, lalu diikuti dengan tendangan tinggi kiri tepat ke rahang. Setiap gerakan terjadi dengan kecepatan di luar nalar.
Rophod masih linglung akibat satu serangan itu.
Para peserta pelatihan tidak mengatakan apa pun.
Adapun Enkrid, dia tidak memiliki pemikiran khusus tentang disebut sebagai “jenius.”
Rasanya tidak enak, juga tidak buruk.
Ya begitulah adanya. Jika seseorang melihatnya seperti itu, ya sudah.
Lagipula, bahkan Rophod pun tahu bahwa kata “jenius” atau “bakat” tidak mungkin dapat merangkum semua hal yang telah dibangun seseorang.
“Aku akan masuk duluan.”
Dan dengan itu, Enkrid mengambil ransel yang ditinggalkannya di tanah dan menyeberangi lapangan latihan, meninggalkan Tuan Tanah yang baru saja dilumpuhkannya.
Dari belakang, Rophod tiba-tiba berteriak dengan suara menggelegar.
“Baiklah! Jika kita terus berusaha, kita bisa menjadi seperti itu suatu hari nanti!”
Entah bagaimana, Rophod telah menjadi seorang pria yang sangat ambisius.
“Bermimpilah besar, ya,” gumam Rem.
“Tidak semua orang bisa seperti itu. Itulah mengapa dunia ini tidak adil,” tambah Lua Gharne.
“Apakah kamu selalu tipe orang yang suka mengejek mimpi orang lain?”
Enkrid menatap Rem dan bertanya.
“Kau tidak tahu? Aku tertawa saat pertama kali kau bilang ingin menjadi seorang ksatria.”
Dia benar-benar tertawa.
“Jika seseorang memberi Anda mimpi, orang lainlah yang harus membangunkan Anda,” kata Lua Gharne, terdengar seperti seorang bijak yang tinggal bukan di puncak gunung tetapi di bukit di belakang rumah Anda.
Orang-orang seperti itu biasanya bukanlah orang bijak—mereka adalah penipu—tetapi dia tidak sepenuhnya salah.
Jika mimpi seseorang bisa hancur hanya dengan beberapa kata, mungkin itu memang bukan sesuatu yang bisa Anda bangkitkan kembali.
Enkrid melanjutkan perjalanan dan segera melihat penginapan yang tidak berubah.
Pertama-tama, dia akan menurunkan perlengkapannya, mencucinya, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, menikmati makanan yang layak dan bukan sekadar ransum lapangan.
Dia membuka pintu kamarnya.
Mata biru. Rambut hitam panjang. Jubah hitam dengan kulit pucat terlihat di antara lipatannya.
Seorang penyihir duduk di atas kursi antik yang asal-usulnya tidak diketahui.
Dia duduk dengan kaki bersilang dan menatap matanya.
“Kau kembali.”
Dia berbicara seolah-olah seseorang baru saja melihatnya kemarin.
Dan di sebelahnya—mungkin bahkan lebih absurd daripada kursi antik itu—ada peri yang duduk di meja kantor.
Peri itu mendongak sambil meletakkan pisau ukir yang sedang digunakannya.
“Kau sudah kembali, tunanganku.”
Leluconnya yang seperti peri tetap tidak berubah.
Esther tidak mengatakan apa pun lagi.
Shinar tidak mengalihkan pandangannya.
Matanya cerah, tajam, dan langsung.
Hsssshhhhhh.
Hujan deras mengguyur di luar. Pintu tertutup rapat di belakangnya.
Perapian di tengah ruangan menyala dengan tenang, dan dengan cahayanya yang berkelap-kelip di latar belakang, Shinar bertanya:
“Mana hadiahku?”
Dia tidak sedang berlibur atau semacamnya—mengapa dia meminta hadiah?
Enkrid memikirkan hal itu sambil meletakkan tasnya. Dia hendak mengatakan bahwa dia tidak memilikinya… tetapi kemudian menutup mulutnya.
Setelah dipikir-pikir lagi, dia memang punya sesuatu untuk masing-masing dari mereka.
Sebagai contoh, untuk Jaxon—sebuah belati bermata tak terlihat.
Untuk Esther—sebuah pernak-pernik ajaib yang kebetulan ia temukan.
Dan bagi Audin—sebuah peninggalan yang hancur berkeping-keping.
Apakah semua ini benar-benar bisa disebut sebagai hadiah?
Mungkin tidak. Namun, Enkrid tetap memberikan sesuatu kepada peri itu.
“Sebuah belati yang menangkal kemalangan.”
Sebuah pedang kurban. Tidak berguna baginya, mungkin berguna bagi orang lain.
Shinar menangkap belati itu dengan sekali jentikan dan meliriknya sebelum menyelipkannya ke jubahnya.
“Ada sesuatu yang berubah dalam dirimu. Mari kita berlatih tanding setelah hujan berhenti.”
Lalu, dengan memilih kata-kata yang dia tahu akan membuat Enkrid paling bahagia, dia menambahkan:
“Ini tawaran yang tidak buruk, kan?”
Enkripsi itu terdampar, makan, dan membongkarnya.
Namun, rasanya dia belum sepenuhnya kembali. Lebih seperti ada sesuatu yang hilang.
Mungkin karena semua orang yang seharusnya ada di sini… tidak ada di sini.
Mereka pasti akan segera kembali—tapi untuk sekarang, ya.
Rasanya agak kesepian.