Bab 501
Esther menyisir rambut hitam legamnya ke belakang dengan tangannya.
Rambut yang tadinya disisir ke belakang kini terurai kembali seperti tirai yang terbuat dari kayu ebony.
Melalui celah di tirai itu, sepasang bibir montok berwarna merah muda terbuka seperti jendela kecil yang cantik dan mengeluarkan sebuah suara.
“Sebuah hadiah?”
Dia tidak menyebutnya sebagai hadiah secara langsung, tetapi Enkrid mengangguk samar-samar.
Sikapnya tampak biasa saja, tetapi mata Esther berbinar luar biasa. Seperti bintang yang jatuh dari langit.
Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasakan semacam peningkatan semangat.
Apakah dia sedang dalam suasana hati yang baik?
Ya, orang memang kadang mengalami hari-hari seperti itu.
Sama seperti terkadang Anda bangun tidur dengan perasaan segar yang aneh.
Enkrid mengeluarkan barang-barang yang telah ia kemas di dalam tasnya dan membentangkannya.
Dia mendapatkan banyak keuntungan dari membunuh Rasul itu.
Terdapat relik suci, tetapi juga artefak.
Dia bisa secara naluriah tahu bahwa itu adalah benda-benda magis.
Beberapa kantong yang diikat dengan tali bahkan belum dibuka.
“Racun, atau sesuatu yang mirip dengannya.”
Itu semua berkat kata-kata Hira. Dia awalnya berencana meninggalkannya di wilayah barat, tetapi ketika mendengar bahwa seorang penyihir mungkin menyukainya, dia membawanya serta.
Sebagian masih utuh, tetapi banyak yang rusak.
Kalung mutiara yang retak, cincin yang terbelah dua, saputangan bersulam gambar wanita menangis darah, taring binatang buas…
Di antara barang-barang tersebut, beberapa di antaranya benar-benar langka.
Esther langsung mengenali mereka sekilas.
Dia tidak mampu memberikan perlawanan yang memadai, tetapi Rasul Enkrid yang ditemui di Barat bisa saja menyaingi Pangeran Molsen sebagai seorang penyihir jika dia benar-benar mempersiapkan diri.
Bagi para pesulap, perbedaan antara siap dan tidak siap sangat besar.
Selain itu, Enkrid tiba-tiba menyerbu masuk, membuat Rasul itu berada dalam posisi bertahan.
Kemampuan seorang penyihir dalam memahami situasi dengan cepat umumnya tertinggal dibandingkan dengan seorang pendekar pedang.
Bagaimanapun, itulah barang-barang yang dibawa oleh Rasul tersebut.
Dia telah mendedikasikan hidupnya untuk mengubah tanah yang masih utuh menjadi alam iblis. Seorang gila dan ahli sihir hitam.
Menjadi “gila,” atau setidaknya tampak seperti itu, seringkali merupakan cara lain untuk menyebut kejeniusan yang tidak dapat dipahami.
Menangani mayat adalah keahliannya, tetapi dia adalah seorang jenius sekaligus gila. Tindakan gila yang diimpikannya hampir menjadi kenyataan.
Sialnya—atau mungkin karena kesialan orang lain—dia bertemu dengan Enkrid dan Rem.
Esther membuka salah satu kantong dengan jari-jarinya yang ramping dan pucat, lalu mulai memasukkan barang-barang yang berserakan ke dalamnya satu per satu, dengan rapi dan hati-hati.
“Tidak buruk.”
Matanya sudah mulai menilai nilai dari artefak-artefak tersebut.
Para pesulap mengabdikan diri pada penelitian dan eksplorasi.
Tidak seorang pun yang mempraktikkan mantra dan mempelajari ilmu sihir tidak menyukai benda-benda yang dapat membantu mereka.
Namun… dari mana dia mendapatkan barang-barang berharga seperti itu?
Sekalipun rusak, ada jimat yang dapat menangkal kutukan dan energi jahat lainnya, azimat yang diresapi kekuatan spiritual ala Barat…
Seolah-olah dia telah menggorok leher seorang pesulap dan menjarah tubuhnya.
Tidak, kemungkinan besar memang demikian.
“Melawan seorang pesulap—metode ini berhasil dengan baik.”
Mendengar Enkrid mengatakan itu dengan begitu tenang, hal itu semakin menguatkan dugaan saya.
“Jadi begitu.”
Esther menjawab, lalu menyelesaikan pengemasan barang-barang dan duduk kembali di tempat biasanya.
Sekilas dia tampak tidak melakukan apa-apa, tetapi sebenarnya dia sibuk.
Saking sibuknya, dia tidak akan bisa melakukan hal lain untuk sementara waktu.
Saat Enkrid pergi, dia menemukan bahwa salah satu kutukan yang pernah diterimanya telah menghapus sebagian dunia sihirnya secara permanen.
Sekalipun kau menjahit boneka yang rusak dengan benang dan jarum, akan selalu ada jejak yang tertinggal. Erosi adalah jejak itu.
Bagi seorang penyihir, dunia sihir mereka harus sempurna dan utuh. Tetapi jika para penyihir itu sendiri merasa bahwa dunia mereka cacat—
Rasanya seperti bermain catur tanpa kuda atau gajah.
Seiring waktu berlalu, bagian-bagian yang terkikis hanya akan semakin memburuk.
Pada titik ini, Esther harus memilih antara dua jalan.
Salah satu tujuannya adalah untuk memperbaiki dunia yang rusak.
Memang butuh waktu, tetapi bukan tidak mungkin.
Namun, seperti analogi catur, itu akan seperti seorang pendekar pedang yang bertarung dengan satu anggota tubuh yang hilang.
Bagaimana jika dia melakukan kesalahan dan menggunakan dunia yang terkikis secara tidak sengaja?
Itu akan menjadi tindakan yang merusak diri sendiri. Skenario terbaik, kematian yang bersih. Skenario terburuk, dia bisa menjadi monster yang tidak hidup maupun mati.
Lalu, apa yang harus dia lakukan?
Pilihan pertama adalah menyesuaikan dan menggunakan mantra-mantranya dengan hati-hati. Itu adalah jalan yang lebih mudah.
Yang kedua jauh lebih sulit.
“Untuk membangun kembali dunia sihir.”
Bukan menambal boneka yang robek, tetapi membongkarnya dan membuat boneka baru sepenuhnya.
Sebagian besar penyihir bahkan tidak akan berani mencobanya, tetapi bagi Esther, sebuah jalan terlihat jelas.
Dan untuk mengikutinya, dia membutuhkan berbagai artefak.
Benda-benda yang diresapi mantra pribadi penyihir lain—dan Enkrid baru saja membawa setumpuk besar benda-benda itu.
“Enki.”
Esther memanggilnya sambil tetap duduk.
Saat Enkrid menoleh, wanita cantik berambut hitam itu berbicara lagi.
“Selamat Datang kembali.”
Membawa kembali barang-barang langka? Itu memang luar biasa, tetapi lebih dari itu, yang membuatnya terharu adalah Enkrid telah kembali.
Melihatnya membuat salah satu dari dua jalan itu menjadi lebih jelas.
Seolah dewa sihir telah memberinya pertanda, dia merasa yakin.
Esther sendiri tidak sepenuhnya menyadarinya, tetapi bertemu Enkrid lagi membuat semuanya menjadi jelas.
Dia telah menunggunya.
“Daripada khawatir, ambillah satu langkah ke depan.”
Apakah jalan yang lebih sulit itu benar-benar menjadi masalah?
Pria itu selalu berbicara melalui tindakannya, hidupnya, dan segala hal lainnya. Tidak—dia masih berbicara, bahkan sekarang.
Jika itu adalah jalan yang Anda yakini benar, lalu apa sulitnya?
Esther tersenyum tipis. Melihat senyum itu, Enkrid sedikit memiringkan kepalanya.
Apakah barang-barang yang dibawanya benar-benar semahal itu?
Dia pernah mendengar bahwa para pesulap menyukai hal-hal seperti itu—apakah itu benar-benar berharga?
Senyum Esther menghilang dengan cepat. Kemudian dia memejamkan matanya. Dia memulai jalan baru untuk membangun kembali dunianya.
Tentu saja, termasuk Enkrid, tidak ada seorang pun yang bisa mengetahui hal itu.
Malam semakin larut. Shinar telah mengambil hadiahnya dan pergi, dan Esther memejamkan matanya.
Enkrid berbaring untuk beristirahat, dan di sampingnya, Rem, dengan rambut yang masih basah, duduk di tepi tempat tidur dan berkata:
“Sepertinya bajingan-bajingan itu sudah kabur.”
“…Tidurlah.”
Rem menggeram dua kali lagi, lalu tertidur.
Enkrid pun memejamkan matanya. Tidur datang dengan cepat. Tidur nyenyak, tanpa mimpi.
***
“Kekuatan terbesar Anda… adalah kemampuan beradaptasi Anda.”
Itulah komentar Lua Gharne saat fajar ketika mereka sedang berlatih Teknik Isolasi.
Hujan telah berhenti, dan suhu telah turun drastis, membuat udara pagi terasa segar dan bersih seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
Pagi yang sempurna untuk latihan.
Bukan berarti dia tipe orang yang akan bolos latihan hanya karena cuaca panas.
Ini bukan pelatihan yang dia lakukan karena merasa nyaman kembali ke kota yang dulu dia sebut rumah.
“Oara”—sebelumnya dikenal sebagai Seribu Batu Bata.
‘Makan dengan baik, tidur dengan baik, dan berlari dengan baik di mana saja.’
Itulah salah satu kesan yang Lua Gharne miliki tentang Enkrid.
Baik dalam perjalanan ke Barat, saat berada di Barat, atau sekarang di kota Oara, dia selalu seperti itu.
Enkrid mengangguk singkat dan melanjutkan apa yang sedang dilakukannya.
Dia berdiri dari posisi jongkok, menyeimbangkan tubuhnya dengan kaki terentang.
Di pundaknya terdapat sebuah ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ palang yang terbuat dari batu—bukan, sebuah pilar—yang dibuat sendiri oleh Audin.
Benda itu terlalu tebal untuk digenggam dengan satu tangan, jadi menyebutnya batangan tidak tepat. Itu adalah pilar.
Saat mengamatinya, Lua Gharne menilai kemampuan beradaptasi dan kegigihan sebagai kekuatan Enkrid.
Sekadar mengamatinya saja sudah menyenangkan dan memuaskan.
Meskipun dia telah melihat dan melatih banyak orang, tidak ada satu pun yang pernah memberinya kegembiraan sebesar ini.
Lua Gharne tahu persis betapa menyedihkannya orang-orang yang disebut “berbakat” itu.
Orang-orang yang pernah mengayunkan pedang beberapa kali dan menganggap ilmu pedang itu mudah, jadi mereka hanya duduk-duduk sambil minum.
Dia ingin menunjukkan kepada mereka yang percaya pada “bakat” mereka pemandangan Enkrid.
‘Lihat.’
Sekalipun langit terbelah dua besok, dia akan tetap bergerak dengan cara yang sama.
Bukankah sikap dan pola pikir yang konsisten seperti itu patut dikagumi?
Dengan pilar batu di pundaknya, keringat bercucuran, matanya tidak diliputi oleh ketegangan.
Bahkan tanpa banyak bicara, itu sudah jelas.
Dia selalu lapar—selalu mendambakan sesuatu.
Lua Gharne mulai membicarakan taktik. Lebih dari sekadar keterampilan fisik, dia ingin mengajarinya cara bertarung dengan benar.
Taktik adalah seni berperang.
Terkadang Anda harus mengandalkan insting, tetapi selain itu, orang yang berpikir dan mempersiapkan diri selalu memiliki keunggulan.
“Jika Anda dapat mendefinisikan dengan jelas apa yang Anda inginkan sebelum pertarungan dimulai, itu yang terbaik. Menurut Anda mengapa demikian?”
Lua Gharne mengajukan sebuah pertanyaan.
“Jadi, Anda tidak langsung terjun ke dalam pertarungan secara membabi buta, tetapi sebaliknya, merencanakan strategi untuk mencapai tujuan.”
Jawaban singkat. Dia sudah sering memikirkan dan merenungkannya. Sungguh pola pikir yang patut dipuji.
“Setengah benar. Setengah lainnya adalah… agar kau tidak mabuk oleh pedang.”
Ada sebuah pepatah—mabuk karena pisau.
Jika seseorang menganggap membunuh itu menyenangkan, mereka hanyalah seorang pembunuh.
Namun ironisnya, justru para ahli bela diri berbakatlah yang sering berubah menjadi pembunuh.
Oh, kalau aku menusuk seperti ini, orang itu langsung mati? Bagaimana kalau aku menggorok lehernya selanjutnya? Mungkin lain kali aku akan mengiris kakinya?
Seiring meningkatnya keterampilan, sensasi yang dirasakan pun bertambah.
Bagi Lua Gharne, Enkrid kini tampak lebih berada di zona bahaya daripada sebelumnya.
Setiap orang pasti pernah mengalami momen di mana kemampuan mereka mencapai puncaknya.
Dia menganggap ini sebagai masa kejayaan Enkrid.
Meskipun jauh di lubuk hatinya dia tahu dia tidak akan tertipu, dia tetap menyuarakan kekhawatirannya.
“Saya mengerti.”
Enkrid menjawab dengan tenang.
Dia memiliki mimpi dan tujuan—dia tidak akan menjadi korban dari hal itu.
Dia tidak akan membiarkan itu terjadi—karena dia punya mimpi, dan dia punya tujuan.
Dia mengetahuinya. Enkrid, yang menjawab, juga mengetahuinya. Meskipun begitu, dia mengangguk.
Karena dia mengerti mengapa Lua Gharne mengatakan itu.
‘Pria tampan.’
Dengan orang seperti dia, siapa yang mungkin membencinya?
Lua Gharne tiba-tiba menyadari alasan di balik suasana di barak tersebut.
Mereka semua tak kenal lelah dalam berlatih, dan tak seorang pun dari mereka ragu untuk menghadapi tantangan baru.
Tidak ada barak, tidak ada ordo ksatria yang terbentuk seperti ini.
Beberapa di antaranya berakhir patah tulang, saling mencakar karena persaingan.
Yang lain hanya mengandalkan bakat mereka dan gugur di medan perang.
Tapi tidak di sini.
Di antara para prajurit, ada yang tahu bagaimana Enkrid bisa sampai di tempatnya sekarang.
Sekalipun mereka tidak mengetahui detailnya, mereka tahu bahwa dia adalah seorang jenderal dengan keterampilan luar biasa yang tetap naik pangkat lebih awal daripada siapa pun.
Itu adalah sesuatu yang pernah dilihat oleh pemain pemula yang dipukuli kemarin.
Namanya Marco, meskipun baik Lua Gharne maupun Enkrid belum mengetahuinya.
Setelah menyelesaikan giliran jaga terakhirnya di barak sang jenderal, dia merasakan kehadiran seseorang dan mengintip ke dalam—hanya untuk menyaksikan sendiri keberadaan orang tersebut.
Pupil mata Marco bergetar hebat.
‘Bukankah dia baru pulang kemarin?’
Melakukan hal itu segera setelah kembali hanya akan menambah kelelahan pada tubuh—bukankah itu tidak efisien?
Ya, tetapi bagi sebagian orang, ini mungkin metode terbaik mereka.
Dan bagi Enkrid, rutinitasnya saat ini sudah begitu melekat sehingga beristirahat justru memperburuk keadaan.
Dia perlu bergerak untuk menghilangkan kelelahan.
Itulah sebagian dari apa yang dicapai oleh Teknik Isolasi.
Saat Marco menatap kosong tanpa menyadarinya—
“Saudaraku, kamu perlu berjongkok lebih dalam.”
Suara itu mengejutkan Marco, dan dia segera berbalik.
Di sana berdiri seseorang yang begitu besar sehingga dia harus menengadahkan lehernya sepenuhnya hanya untuk melihat wajahnya.
Bukan, bukan raksasa—dia manusia. Jadi bagaimana dia bisa sedekat itu tanpa disadari?
Audin berjalan melewati prajurit itu sambil menyeringai, dan sang jenderal, yang masih memikul pilar batu di pundaknya, membalas sapaannya.
“Audin.”
“Apakah Anda telah mencapai kemajuan dengan metode pemukulan?”
“Pukul aku dan buktikan sendiri.”
Dia mengatakannya sambil meletakkan pilar itu. Bahkan dalam gestur itu, ada rasa keakraban dan kehangatan.
Di belakang Audin ada Teresa, sang setengah raksasa sejati.
Dia pun melewati Marco tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun.
Marco menoleh ke arah Enkrid—
Pukulan keras!
Matanya kembali membelalak.
Audin baru saja meninju bagian samping tubuh sang jenderal. Begitulah kelihatannya.
Tidak ada kesepakatan sebelumnya, tidak ada peringatan.
Dia baru saja memukulnya.
Apa-apaan ini? Kenapa dia memukulnya tiba-tiba?
“Oh ho.”
Lalu dia mengaguminya.
“Bagaimana rasanya?”
Meskipun sukses, Enkrid tetap tersenyum.
Apakah mereka semua gila?
Atau apakah Anda harus gila untuk bertarung seperti itu?
Bukankah petugas pelatihan itu, Rophod, mengatakan kemarin bahwa jika kamu bekerja keras, kamu juga bisa seperti mereka?
Omong kosong, serius.
Marco menyadari betapa tidak berartinya bakat yang dimilikinya.
Tidak—itu belum berakhir.
Jika dia tidak punya bakat, apakah ini akhir dari segalanya? Haruskah dia kembali menindas orang-orang yang lebih lemah darinya seperti yang dia lakukan sebelumnya?
Dia tidak menginginkan itu. Dan karena dia tidak menginginkan itu, Marco melangkah maju satu langkah lagi.
Keberanian yang tak pernah ia sadari sebelumnya muncul dalam dirinya.
“Mengapa kamu memukulnya?”
Marco bertanya.
Tidak ada yang menyuruhnya pergi. Tidak ada yang menghentikannya untuk menonton.
Jadi, bukankah itu izin tersirat?
Sekalipun bukan begitu, dia pasti akan bertanya.
Marco putus asa. Dia ingin tahu.
Kenapa dipukul? Kenapa meninjunya? Kenapa tersenyum setelahnya? Apakah mereka gila?
“Itulah pelatihan.”
Marco tersentak lagi karena terkejut.
Dia hampir melompat di tempat.
Entah dari mana orang ini muncul?
Sebelum ia menyadarinya, seorang pria tampan yang jarang ditemui dengan rambut cokelat kemerahan sudah berdiri tepat di sampingnya.
Ekspresinya dingin dan kaku seperti balok es yang dipahat.
Dia bahkan tidak melirik Marco saat berjalan melewatinya.
“Ada sesuatu yang berbeda.”
Namanya Jaxon.
“Jika Anda ingin mencobanya, silakan.”
Sang jenderal mengulurkan tangan ke samping. Sebagai balasannya, Frokk meletakkan pedang di telapak tangannya.
Itu adalah pedang asli yang diasah tajam. Marco tidak tahu itu adalah Acker, pedang kerajaan yang diberikan oleh mahkota, tetapi bahkan dia pun bisa tahu sekilas—itu adalah senjata yang bagus.
Bagi seorang pendekar pedang pengembara, senjata yang baik secara langsung memengaruhi keterampilan.
Tentu saja dia telah mengembangkan keahlian dalam hal pisau.
Begitu sang jenderal mengangkat pedang dan mengambil posisi siap bertarung—
Pria berambut cokelat kemerahan itu menghilang seketika. Sungguh, dia lenyap.
Marco berkedip.
Apa-apaan ini—?
Dia jelas-jelas sedang memperhatikan, tetapi pria itu tiba-tiba menghilang. Seperti kepulan asap.
Kemudian-
Gedebuk.
Seekor makhluk berbulu abu-abu menendang di tempat di mana pria itu tadi berada.
Marco tidak bisa melihat keseluruhan gerakan, hanya pose dengan kaki terentang, tanah yang berlubang, dan debu yang beterbangan.
Dia mengisi sisanya dengan imajinasinya.
Makhluk itu tersenyum lebar, lalu berbicara.
Suaranya terdengar penuh kegembiraan.
“Kau di sini, kucing liar!”
“Tidak meninggalkannya, ya?”
Tiba-tiba, pria berambut cokelat kemerahan itu muncul di samping sang jenderal.
Dia memegang belati di setiap tangannya.
Sebuah kapak dan dua belati.
Si monster dan hantu saling menatap.
Pria berambut abu-abu itu tersenyum.
Pria berambut cokelat kemerahan itu tampak tanpa ekspresi.
Pertukaran tatapan mata itu berlangsung tenang, tetapi Marco merasa seperti sedang berdiri di tengah badai topan.
“Jaga agar tetap moderat,”
Enkrid berkata, dan itulah sinyalnya.
Keduanya berselisih.
Gedebuk! Dentang!
Itulah suara-suaranya.
Di mata Marco, semuanya tidak terlihat.
Perkelahian sengit terjadi di tempat yang bahkan tidak bisa dilihatnya.
Mereka bertukar tempat.
“Berbuat onar lagi dan aku akan mengulitimu hidup-hidup lalu meninggalkanmu dalam keadaan mati.”
Rem yang berambut abu-abu itu berkata sambil tersenyum. Ia kini berdiri di tempat yang tadi ditempati oleh pria berambut cokelat kemerahan.
Jaxon menatap belatinya.
Bilahnya patah—hanya tersisa setengahnya. Bilah itu hancur dalam satu pukulan.
Bukan hanya senjatanya. Tingkat keahliannya pun telah berubah.
Pisau yang patah itu tertancap dalam-dalam di tanah.
“Apakah beberapa hisapan itu membuatmu terbangun?”
Pria berambut cokelat kemerahan itu bertanya.
“Sial, ya. Beberapa hisapan membuatku terbangun.”
Pria berambut abu-abu itu menjawab, senyumannya bahkan lebih lebar dari sebelumnya.
Setelah saling adu pedang, tibalah saatnya saling melontarkan sindiran verbal.
Mereka saling melontarkan kata-kata tajam, dan Enkrid turun tangan tepat pada saat yang dibutuhkan.
“Sekarang giliran saya.”
Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan jika dia mencoba menghentikan mereka.
Marco melihat banyak hal hari itu—dan memperoleh kesadaran baru.
‘Tempat saya berada…adalah sebuah sumur.’
Jika dia ingin melarikan diri dari sumur itu, apa yang harus dia lakukan?
Dia harus merangkak keluar.
Lua Gharne memperhatikan saat pria bernama Marco memutar tubuhnya.
Dia tidak tahu persis apa yang dipikirkan pria itu, tetapi dari langkah dan posturnya, dia bisa tahu bahwa pria itu telah mengambil keputusan.
‘Satu lagi.’
Itu adalah keajaiban Enkrid yang beraksi lagi.
Kau tak bisa berpuas diri saat melihatnya. Kau harus terus maju. Dia membuatmu melampaui batas kemampuanmu.
‘Jadi, bagaimana Anda melampaui batasan Anda?’
Anda harus berlatih dengan segenap usaha dan ketulusan.
Dan untuk itu, yang paling Anda butuhkan adalah stimulasi.
Enkrid adalah stimulan bagi semua orang.
Entah dia menyadarinya atau tidak.