Bab 502
Selama sesi sparing, Audin menyadari kondisi Enkrid saat itu.
“Bukan seorang ksatria, bahkan bukan seorang pengawal…”
Yang pasti adalah kemampuannya telah meningkat—dan bukan hanya itu. Gerakannya lebih tepat, penilaiannya lebih cepat, dan waktu reaksinya telah berkembang. Dan ada hal lain lagi.
Sambil memperhatikan tangan dan kakinya, Audin menatap matanya.
Bahkan sebelumnya, mata Enkrid sudah memancarkan semacam semangat. Semangat yang mendorongnya untuk menjadi seorang ksatria, untuk mewujudkan mimpinya.
Namun kini, ada sesuatu yang lebih.
Sesuatu seperti kepastian.
Kepastian seseorang yang telah mengembara tanpa tujuan tetapi akhirnya menemukan rambu yang tepat.
Dan masih ada lagi hal-hal yang mengejutkan.
Ketuk, gedebuk, retak!
Saat Audin sedang berpikir, tinju Enkrid melayang ke arahnya. Audin menangkisnya dengan siku, lalu mengayunkan tangannya ke luar. Saat ia menepisnya, Enkrid melayangkan pukulan dengan tangan kanannya, yang ditangkap Audin dengan telapak tangannya.
Namun Enkrid tidak hanya berhenti pada blokir—ia terus menggerakkan kakinya selama pertukaran serangan, mencoba mendapatkan posisi yang lebih baik.
Apakah kekuatan saja cukup untuk bertarung dengan baik?
Jika demikian, maka raksasa akan menjadi yang terkuat di negeri itu.
Namun, pertempuran tidak berjalan seperti itu. Pertempuran adalah hasil dari banyak faktor.
Sama seperti pemahaman tentang titik transmisi gaya dan presisi jauh lebih berguna daripada sekadar kekuatan fisik semata.
Seni bela diri gaya Balraf pada awalnya dikembangkan sebagai cara bagi yang lemah untuk mengalahkan yang kuat.
Audin telah menambahkan wawasan pribadinya pada fondasi tersebut.
Untuk mengeksekusi teknik-teknik tersebut dengan benar, pemahaman mendalam tentang cara kerja gaya sangatlah penting.
Apakah Enkrid memang berbakat secara alami di bidang itu?
Tidak. Dia jauh di bawah rata-rata.
Namun kini, ia memahami esensi teknik tersebut—dan bahkan mengadaptasinya.
Menggunakan pukulan untuk menarik perhatian, lalu secara halus bermanuver untuk mendapatkan keuntungan dengan gerakan kakinya—
Dia bahkan mencoba memelintir lengan bawah Audin begitu dia mendekat.
Alih-alih hanya menggunakan kekuatan untuk membebaskan diri, Audin menendang tanah dan berputar sekali di udara di tempat.
Ukuran tubuhnya menyaingi beruang atau raksasa, tetapi gerakannya seperti tupai.
Seketika itu juga, Enkrid melayangkan tendangan cepat seperti cambuk ke tulang kering Audin saat ia turun.
Memukul.
Dia tidak bisa menghindari hal itu, jadi dia menanggungnya dengan kekuatan kasar.
Otot-otot Audin yang sekeras batu bagaikan perisai—tendangan Enkrid tak mampu menembusnya. Bertahan bukanlah hal yang sulit.
Yang mengejutkan Audin adalah proses yang telah mengarah ke momen ini.
Pertukaran psikologis, pemahaman tentang penerapan kekuatan, wawasan tentang inti teknik…
Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikeluhkan karena membuat kita terkejut.
Audin hanya bertanya apa yang dilihatnya.
“Apakah kamu menikmati waktumu?”
Enkrid masuk dengan terburu-buru sambil tersenyum lebih lebar dari sebelumnya—jadi pertanyaan itu muncul secara alami.
“Ya.”
Enkrid mengangguk.
Keringat menetes dari dahinya dan jatuh dari dagunya.
Para penonton tertawa kecil dan mundur.
Jika ia fokus pada pertarungan jarak dekat, ia masih bisa menandinginya—tetapi dalam hal serangan murni, semakin sulit untuk mengalahkan Enkrid.
Bagaimana jika Enkrid mengambil pedang? Bagaimana jika dia bertarung dengan segenap kekuatannya?
“Aku akan kalah.”
Audin mengakuinya dengan jujur.
Tentu saja, dalam pertarungan sampai mati, hasilnya tidak selalu pasti. Semua orang di sini memahami hal itu.
Namun, jika Anda hanya melihat kondisi mereka saat ini—ya, Enkrid memang lebih unggul.
Para penonton tertawa, menganggapnya absurd… dan menyenangkan.
“Hei, kucing liar, mau aku cukur pendek?”
Di samping itu, Rem kembali mencari gara-gara dengan Jaxon.
Frokk sedang berlatih menggunakan cambuk dan pedang.
Di dekat situ, Teresa sedang memutar perisainya dan menyaksikan latihan tanding. Dia akan bertanding selanjutnya.
“Saya banyak belajar dari Bruder Audin,” kata Teresa sambil melangkah maju dengan perisainya.
Enkrid menghela napas dan mengangguk.
“Aku juga sudah berkembang.”
Bahkan lebih dari sekadar sedikit.
Dan begitulah mereka terus bertarung, berulang kali.
Dari samping, Rophod menghela napas kagum.
Di sudut lapangan latihan, pupil mata Bell bergetar hebat saat ia menyaksikan kejadian itu berlangsung.
“Apa ini?”
Bell tidak pernah sekalipun putus asa saat melihat keahlian orang lain.
Karena dia percaya bakatnya tak tertandingi.
Dia adalah seorang pria yang mampu menilai bukan hanya masa kini, tetapi juga masa depan.
Bell yakin, jika diberi cukup waktu, dia akan mampu menyamai mereka semua.
“Mulailah dengan kapten…”
Kemudian dia akan beralih ke yang berambut abu-abu. Dia punya rencana.
Melihat Ragna menjadi seorang ksatria hampir menghancurkannya—tetapi pada akhirnya, dia berhasil mengatasinya.
Dia telah melangkah maju. Bell percaya dia telah lolos dari rawa keputusasaan.
Atau lebih tepatnya, dia pernah mempercayai hal itu.
“Aku juga bisa melakukannya.”
Ketika Enkrid kembali, Bell bermaksud untuk berlatih tanding dengannya—dan mungkin bahkan mengajarinya satu atau dua hal.
Tapi, ini apa sebenarnya?
Rem, si barbar itu, telah kembali sebagai monster yang kini mampu bertarung setara dengan para ksatria.
Tentu, mungkin itu mungkin terjadi.
Namun yang benar-benar mengejutkan Bell… adalah Enkrid.
Dia mengira Enkrid adalah seseorang yang bisa dia samai dengan cepat.
Jika peningkatan kemampuannya berasal dari usaha, Bell pun bisa melakukannya. Dengan bakat yang lebih besar, dia akan melampauinya.
Jadi dia berlatih—keras. Tanpa tidur, tanpa istirahat.
Dia bersiap menghadapi kekalahan dan bahkan bergabung dengan Rophod ketika dia menyerang Ragna.
Dia juga berguling dan merangkak selama pelatihan Audin.
Itu menyakitkan.
Dia belum pernah bekerja sekeras itu sejak pertama kali memegang pedang.
Namun ia bertahan—karena ia merasa dirinya semakin membaik.
Setelah menderita begitu banyak, pastilah buahnya akan manis. Keyakinan itulah yang membuatnya terus bertahan.
Itulah logika dunia—pemahamannya tentang bagaimana dunia bekerja.
Namun kini, melihat Enkrid… kepercayaan diri untuk menang telah lenyap sepenuhnya.
Apa artinya mengharapkan kekalahan bahkan sebelum duel dimulai?
Bell memiliki penglihatan yang tajam—ia bisa melihat betapa terampilnya Enkrid sekarang.
Setiap ayunan, setiap tipuan, setiap keputusan—semuanya terlalu tajam.
Keraguan diri mulai muncul.
“Apakah sebenarnya aku tidak berbakat selama ini?”
Retakan terbentuk di hati Bell.
Mereka berawal dari Ragna—dan sekarang mereka mulai terpecah.
Ekspresinya membeku tanpa dia sadari.
Tidak ada lelucon, selucu apa pun, yang bisa membuatnya tertawa dalam keadaan seperti itu.
“Tunangan, bukankah seharusnya kamu juga bermain denganku?”
Shinar berdiri berhadapan langsung dengan Enkrid.
Bell juga melihatnya—tetapi matanya tidak tertuju pada masa kini.
Apa gunanya keberadaan beberapa peri?
“Jika saya tidak punya bakat… lalu apa yang harus saya lakukan?”
Haruskah dia menyerah dan kembali menggembalakan domba?
Namun, bisakah seorang gembala di daerah perbatasan bertahan hidup dengan jantung yang begitu rapuh?
Tidak. Lalu apa yang harus dia lakukan?
Bergabung dengan tentara sebagai prajurit biasa? Di sini? Kenapa? Untuk apa? Bukan, bukan itu.
Apakah sebaiknya dia bekerja di toko umum? Bukankah penginapan itu bilang mereka butuh bantuan?
Menjadi petugas keamanan perusahaan perdagangan juga bukan pekerjaan yang buruk…
Dia semakin terpuruk dalam dirinya sendiri.
Sementara Enkrid menyambut baik kata-kata Shinar, dia mengamati Bell—yang tampak lesu dan tenggelam dalam kesedihan yang mendalam.
Apa masalahnya sekarang?
Kebetulan saat itulah Shinar berjalan mendekat.
Saat Enkrid menoleh ke arahnya, dia melihat mata Bell yang linglung, sama sekali tidak fokus.
Lalu dia menoleh kembali ke Shinar—mata hijaunya yang indah dan rambut pirangnya yang berkilauan seperti sinar matahari.
Dia sedang mengikat rambutnya ke belakang.
Untaian emas yang mengalir itu meluncur di antara jari-jarinya seperti sutra—seperti air terjun emas yang terbuat dari keindahan.
Dalam pertempuran, rambut panjangnya berguna, tetapi untuk latihan, dia menganggapnya sebagai penghalang dan mengikatnya.
Tergantung pada sudut pandang seseorang, itu tampak seperti lukisan yang indah semata.
Itu adalah keindahan yang melampaui standar manusia—pesona yang tak seperti dari dunia lain.
Biasanya, kecantikan seperti itu akan membuat orang menatapnya dengan penuh kekaguman.
Tapi mungkin… setelah cukup sering bertemu dengannya, dia mungkin mulai merasa seperti seorang wanita.
Seorang gembala di daerah perbatasan, pada dasarnya, adalah seseorang yang menghadapi hal-hal sulit secara langsung.
“Jadi, ini dia.”
Intuisiinya tidak sepenuhnya tepat—tetapi rangkaian peristiwa tersebut memperjelas alurnya.
Mata Enkrid berbinar.
“Mulai sekarang, kurasa sebaiknya kamu berhenti memanggilku tunanganmu.”
Dia sekarang seorang jenderal, dan meskipun dia menghindari bahasa formal di saat-saat genting, dia masih merasa lebih nyaman bersikap sopan kepada Shinar.
Dia memiringkan kepalanya sambil mengikat rambutnya.
“Mengapa?”
“Hanya… karena memang lebih baik seperti itu.”
“Dan bagaimana jika saya tidak mau?”
“Jika memang begitu, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.”
Jika dia tidak mau, apa yang bisa dia lakukan?
Memukuli Shinar hingga tunduk tidak akan membuatnya mendengarkannya.
Jika menyangkut sifat keras kepala, dia mungkin adalah orang yang paling teguh pendiriannya yang dia kenal.
Kecuali mungkin Rem, yang terus menantang Jaxon untuk berduel memperebutkan perhatian tanpa pernah menyerah.
“Hei, pergilah berdoa di kuil atau semacamnya.”
Rem berkata sambil menatap Enkrid. Dia jelas mengerti apa yang Enkrid coba sampaikan.
Pria itu salah lagi.
Tatapan Jaxon beralih antara Enkrid dan Bell.
“Hmm.”
Batuk yang pelan dan kering, tetapi maknanya jelas: dia berbicara omong kosong lagi.
“Ada orang yang akan menangis hanya karena satu kata itu.”
Enkrid mengulangi perkataannya kepada Shinar. Itu adalah caranya untuk bersikap perhatian, bahkan saat berlatih—sejauh ini ia masih bisa melakukannya.
Bell masih menatap kosong ke angkasa.
Dia bahkan tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan lagi.
Dia terus bergumam: toko umum, penginapan, tentara bayaran, perusahaan dagang… berulang-ulang.
“Saudaraku, kenapa tidak berlatih tanding saja denganku?”
Audin berkata sambil tersenyum.
Dan Enkrid setuju.
Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk saat ini.
Sebaliknya, dia menyemangati Bell dalam diam.
Dia selalu menghormati orang-orang yang memiliki mimpi.
Tetap semangat, Bell.
Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang mustahil.
Rem, Audin, dan Jaxon semuanya memiliki gambaran umum tentang kondisi Bell saat ini.
Dia hancur oleh keputusasaan karena melihat seseorang yang lebih berbakat darinya.
Tak seorang pun di sini yang asing dengan perasaan itu.
Mereka sudah sering melihat hal itu terjadi.
Rem juga melihat hal itu di wilayah barat—beberapa orang mencoba bertahan, tetapi pada akhirnya, dia menyerah untuk membujuk mereka agar berpikir jernih.
Mereka harus bersedia mendengarkan.
Sebagian dari mereka berhasil melewatinya. Sebagian lainnya menghilang. Beberapa berhenti menjadi dukun atau pejuang sama sekali.
Jaxon adalah tipe orang yang akan membunuh siapa pun yang mencoba membuktikan diri dengan membunuhnya.
Jadi tidak ada orang seperti itu yang berani berlama-lama di dekatnya.
Audin selalu berusaha membimbing mereka, tetapi pada akhirnya, hasilnya tidak lebih baik daripada hasil Rem.
Setiap orang pasti pernah tersandung—tetapi ada yang bangkit kembali, dan ada yang tetap terpuruk. Hanya itu perbedaannya.
Dan mereka bertiga tidak menyangka Bell akan menyerah.
Merasa putus asa setelah melihat Enkrid?
Tentu, mungkin pada awalnya.
Tapi setelah seminggu? Setelah sebulan?
Enkrid benar-benar gila.
Gila pedang. Gila latihan.
Jika kamu terus mengamatinya, kamu akan bangkit kembali.
Itu wajar saja.
Bell memiliki “hati ular” yang sangat kuat. Mungkin kecemburuannya akan meracuninya, dan dia tidak akan bangkit lagi. Tapi itu bukan urusan mereka.
Rem hanya memiliki satu pikiran ketika dia menatap Bell:
“Tidak terduga.”
Dia mengira seorang gembala di daerah perbatasan akan menjadi tipe orang yang mengertakkan gigi dan bertahan—tetapi dia hanya terbaring di sana meronta-ronta.
Seperti seseorang yang tenggelam di genangan air yang bahkan tidak selebar telapak tangan.
Di sisi lain, Rophod, yang tampak seperti bangsawan manja, berbeda.
“Ajari aku satu atau dua hal, ya!”
Dia masih berteriak seperti itu bahkan sampai sekarang.
Dia menerobos masuk seperti orang gila ketika Ragna ada di sekitar, dan entah bagaimana berhasil selamat.
Dia tidak hanya bertahan hidup—tetapi juga mengalami peningkatan.
Dia masih memiliki keinginan untuk berkembang, dan dia tidak takut untuk terus maju.
Rem tidak peduli dengan perbedaan antara keduanya, dan juga tidak ingin mengetahuinya.
Itu urusan mereka.
Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke pertarungan antara Shinar dan Enkrid.
Shinar telah kembali dari hutan beberapa hari yang lalu dengan penuh energi dan semangat.
Dia belum memberi tahu siapa pun, tetapi itu merupakan pengalaman yang hampir merenggut nyawanya.
“Jika kamu tidak suka istilah ‘tunangan,’ bagaimana dengan ‘bertunangan’?”
“Apakah kamu sudah mengalami peningkatan?”
Enkrid menjawab karena kebiasaan, dan kata-kata itu—hampir seperti refleks—menimbulkan senyum tipis di wajah Shinar seperti sihir.
“Perhatikan juga senyum itu.”
Dia bahkan tidak tahu mengapa dia mengatakan itu.
Shinar tidak peduli. Dia mengambil pedangnya.
Sekaranglah saatnya berbicara melalui pedang.
Bentuknya yang menyerupai daun, seperti kelopak nydil, menutupi separuh wajahnya.
Semua orang, termasuk Jaxon, sudah tahu kebenarannya.
Shinar telah naik pangkat menjadi seorang ksatria di antara para peri.
Dengan kata lain—seorang Ksatria Peri.
***
Sesi latihan tanding berakhir dengan kekalahan Enkrid, tetapi wajahnya tampak lebih cerah dari sebelumnya.
Karena dia telah mempelajari sesuatu—sesuatu yang berharga.
Dia menangkis pedang yang ditempa oleh roh yang sebelumnya tidak bisa dia hentikan.
Setelah itu, dia bahkan menemukan celah dan melakukan gerakan gulat.
Dalam pertarungan jarak dekat, Shinar bergerak lebih cepat dari sebelumnya.
Bukankah kekuatan terbesar peri adalah tubuh cahayanya?
Dia membuktikannya.
Saat ia mulai mengelilingi Enkrid dengan langkah ringan dan cepat, bayangannya berlipat ganda—
Dua belas bayangan Shinar mengelilinginya.
Lua Gharne menggembungkan pipinya sambil mengeluarkan suara “pbbt” saat dia memperhatikan—dan secara kebetulan, pada saat yang sama, pedang Shinar menebas Enkrid.
Tidak ada satu pun yang palsu di antara dua belas helai daun tersebut.
Hanya seseorang setingkat ksatria yang akan melihat perbedaan dalam pengaturan waktu dan urutan.
Enkrid telah membuka mata untuk melihat momen di depan—
Namun dia tetap tidak bisa memblokirnya.
Dia melihatnya, tetapi tubuhnya tidak mengikutinya.
“Jadi, kemampuan melihat masa depanmu telah terbangun.”
Shinar berkata sambil mengamatinya.
Jaxon dan Audin, dengan ekspresi terkejut, berkeliaran di sekitar Rem.
Bajingan ini pasti sudah melihatnya di Barat.
Itulah arti tatapan mereka.
“Sial… kemampuannya mulai meledak sekarang.”
Bahkan Rem pun tampak terkejut.
Artinya—ini adalah sesuatu yang bahkan Rem belum pernah lihat sebelumnya.
Semua orang yang hadir—kecuali Bell—menyadari apa yang mereka saksikan:
Enkrid sedang menembus cangkangnya.
Dia berubah setiap hari.
“Kapten!”
Dan tepat pada saat yang diperkirakan, Kraiss kembali.
“Kau terlambat,” kata Enkrid sambil tetap duduk.
Kraiss, yang mengenakan jubah dan tudung kepala, tersenyum lebar.
Di belakangnya datang Nurat dan sekelompok delapan pendekar pedang yang berpakaian seperti pengawal pribadi.
Masing-masing dari mereka tampak sekuat Torres dari Martai.
Dengan kata lain—prajurit kelas atas.
Salah satu dari mereka bahkan tampak seperti tentara bayaran setingkat ksatria.
Namun yang paling mengejutkan adalah perubahan Nurat.
“Sudah lama sekali.”
Dia sedikit membungkuk—dan aura di sekitarnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.