Bab 503
Nurat pernah menjadi ajudan komandan batalion yang ditempatkan di Grimperl.
“Siapa nama komandan itu lagi?”
Enkrid mencoba mengingat tetapi tidak berhasil. Yang terlintas di benaknya adalah bahwa pria itu memiliki bakat dalam bidang puisi dan menyanyi.
Mengulang hari yang sama berulang kali berarti beberapa hal akan hilang. Sebaik apa pun ingatan seseorang, kesempurnaan adalah hal yang mustahil.
Namun Nurat tetap terpatri dalam ingatannya—kulit gelap, jiwa yang murah hati, otot yang lentur… dan kekasih Kraiss.
Kesan-kesan yang saling tumpang tindih itu telah membantu membentuk konsep yang jelas tentang dirinya dalam benaknya.
Ia diingatkan lagi: kemampuan Frokk untuk merasakan bakat tidaklah sempurna. Sehebat apa pun penglihatan seseorang, bukan berarti mereka selalu benar.
Namun, dilihat dari postur Nurat, cara berjalannya, dan gerak-geriknya, jelas bahwa dia telah mencapai level tertentu.
Kecuali jika dia telah menghafal gaya pedang tentara bayaran Valen yang berlebihan, Nurat telah berhasil menembus tembok penghalang.
“Kemampuanmu telah meningkat,” kata Enkrid datar.
“Aku? Aku memang berlatih keras, tapi apakah aku terlihat lebih kuat?”
Kraiss memamerkan otot bisepnya saat berbicara, tetapi Enkrid bahkan tidak melirik ke arah itu.
Nurat baru saja mengangkat kaki kirinya dan menurunkannya kembali, menyebarkan berat badannya ke seluruh telapak kaki.
Itu adalah posisi yang dirancang untuk memungkinkan reaksi ke segala arah—kiri atau kanan—dalam sekejap.
Rem mengeluarkan suara rendah tanda kagum, “Oho,” dan mata besar Lua Gharne terbelalak kaget.
Bahkan dari sudut pandangnya sendiri, bakat Nurat jelas luar biasa.
Tubuhnya berbeda sejak awal—otot-ototnya bisa menyaingi otot-otot manusia setengah hewan.
Selain itu, dia telah menumpuk berbagai upaya dan latihan intensif hingga mencapai puncaknya.
Enkrid berdiri dan membersihkan debu dari pantatnya. Tidak ada debu yang beterbangan.
Langit diselimuti awan mendung yang bergerak lambat, dan hujan datang dan pergi sepanjang hari.
“Nurat adalah kekasihku. Kau tahu itu, kan?”
Kraiss berkata, menyadari Enkrid sedang memperhatikannya.
Mengabaikan omong kosong itu, Enkrid menjawab lagi.
“Tidak buruk.”
Hal itu bisa saja disalahpahami, tetapi Nurat tidak menganggapnya demikian.
Sebenarnya, Kraiss sudah tahu itu tidak akan disalahartikan—dia hanya bercanda karena sudah lama tidak melakukannya.
Nurat sedikit membungkuk, memberikan hormat militer singkat.
Rem dan Lua Gharne mengerti maksudnya.
Alih-alih berfokus pada bagaimana kemampuan Nurat meningkat, mereka memahami apa yang menyebabkan hal itu terjadi.
Singkatnya, jawabannya adalah stimulasi.
Tidak diragukan lagi, itu berkat sosok luar biasa dengan bakat yang menginspirasi orang lain untuk berkembang.
Enkrid mungkin tidak menyadarinya, tetapi kehadirannya saja sudah menjadikannya stimulan yang sangat baik.
Bukan hanya Nurat—para prajurit di semua lini mengalami peningkatan.
Mengapa? Karena Enkrid, yang berlatih lebih keras dari siapa pun, kapan pun, dengan sepenuh hati.
Beberapa orang membuat Anda merenung hanya dengan mendengarkan mereka.
Membuatmu bertanya pada diri sendiri: Apakah aku benar-benar memberikan yang terbaik saat ini?
Enkrid adalah seseorang yang kehadirannya saja sudah membangkitkan hasrat itu.
Dia menginspirasi orang lain melalui sikapnya, tindakannya, dan kehidupannya.
Dia membangkitkan motivasi pada semua orang di sekitarnya.
“Kalau dipikir-pikir, aku juga sudah berlatih cukup keras.”
Rem berpikir begitu dalam hati.
Tentu, dia telah berlatih lebih keras dari sebelumnya—bukan hanya untuk menghancurkan tengkorak orang-orang di sekitarnya, tetapi karena menyaksikan Enkrid bekerja keras hari demi hari membuat tangannya sendiri gatal ingin bergerak.
Dan perasaan itu bukan hanya dialami olehnya.
Itu adalah efek yang berlipat ganda.
Gagasan di balik pendirian sebuah ordo ksatria sebenarnya tidak jauh berbeda:
Orang-orang menghormati para ksatria, menggunakan mereka sebagai penunjuk jalan, dan terus bergerak maju.
Meskipun ksatria juga bisa menjadi simbol keputusasaan, yang terbungkus dalam bakat mentah.
Namun, bahkan di antara mereka, tidak ada yang segila pria ini dalam hal ilmu pedang.
“Pokoknya, senang sekali kamu sudah kembali.”
Kraiss tersenyum lagi.
“Ayo makan.”
kata Enkrid. Setelah begitu banyak pergerakan, sudah waktunya untuk mengisi kembali energi mereka.
Saat semua orang membereskan lapangan latihan dan berpencar, mereka menuju ke ruang makan di sebelah barak.
Meja makan yang lebar, ruang pribadi, dan para staf yang sibuk membawa piring-piring makanan.
Daging babi panggang yang sudah diiris-iris, dipanggang dengan sempurna dan diberi hiasan jeruk nipis, pun disajikan.
Rem dan Jaxon terus berebut makanan dengan garpu mereka, jadi Enkrid duduk di antara mereka.
Dia dan Lua Gharne sudah terbiasa dengan perilaku biadab mereka, dan Shinar sejak awal tidak mempermasalahkannya.
Namun, pasukan pengawal Kraiss, yang duduk di meja sebelah, tampak tegang. Enkrid memperhatikan ketegangan di bahu dan kaki mereka.
“Siapa orang-orang itu?”
Akhirnya dia bertanya.
Salah satu pengawal yang duduk di dekatnya langsung berdiri.
“Pak! Saya Ilan Beitz, dari wilayah Lua-bang!”
Bukan format nama yang dikenal Enkrid.
Kulitnya awalnya cerah, tetapi terlihat agak kecoklatan karena sering berada di luar ruangan.
Ilan Beitz tersenyum lebar saat menatap Enkrid.
“Aku menghormatimu.”
Separuh dari pasukan pengawal itu seperti dia—orang-orang yang tertarik oleh legenda Enkrid yang semakin berkembang.
Selebihnya tampak seperti tentara bayaran yang hanya ingin bekerja, tetapi bahkan mereka semua menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya.
“Bagaimana bisa selalu ada orang-orang seperti itu yang mengikutimu?”
Rem bertanya.
Kraiss, sambil mengunyah barbekyu-nya, menelan ludah dan menjawab.
“Saya tidak punya pilihan. Beberapa orang terus saja mencari gara-gara.”
“Siapa?”
Terlepas dari penampilannya, pikiran Rem sangat tajam.
Dilihat dari ukuran kota dan dukungan raja, seharusnya tidak ada orang yang cukup bodoh untuk macam-macam dengan Kraiss.
Pria ini bahkan telah menguasai kelompok kriminal kota. Apakah seseorang telah merebutnya darinya?
“Ini hal sepele. Beberapa bangsawan merasa kesal karena raja terlalu memihak wilayah kekuasaan Penjaga Perbatasan.”
Tata kelola pemerintahan berkaitan dengan aturan—dan aturan berarti mengelola ego orang.
Jika Anda mengusir atau menindas setiap orang yang mengganggu Anda, Anda menjadi seorang tiran.
Selama perang saudara, Crang telah menggulingkan Count Molsen.
Beberapa bangsawan telah jatuh, yang lain telah bangkit, dan beberapa bahkan berhasil pulih dari kehancuran. Tetapi lebih banyak lagi yang meninggal dunia.
Itu tidak berarti tata kelola telah gagal.
Crang telah bekerja keras untuk menjaga ketertiban, tetapi orang-orang bodoh terus saja muncul.
Tidak mungkin Enkrid tidak menyadari apa yang telah Rem rangkai.
Dia dengan cepat memahami situasinya.
“Hanya orang bodoh lain yang membuat masalah.”
Memang idiot—tapi dia sangat mengenal sumber daya inti kota itu.
Targeting °• N 𝑜 v 𝑒 light •° Kraiss membuktikan hal itu.
Dan jika bukan Kraiss, mungkin mereka sudah mencoba menghubungi Graham tetapi gagal.
“Mungkin memang begitu,” pikir Enkrid.
Saat ia mengunyah, daging itu mengeluarkan sari-sari yang menari-nari di lidahnya.
Kraiss telah mencoba menggunakan faksi bangsawan dan nama raja untuk menciptakan persaingan dan mengalihkan perhatian dari Penjaga Perbatasan—tetapi dia gagal.
Cerdas, ya. Sempurna? Tidak.
Bahkan orang terpintar pun bisa melakukan kesalahan.
Terutama ketika perluasan kota membuat mustahil untuk tidak menonjol.
Tentu saja, Enkrid belum mengetahui semua kesalahan Kraiss.
Dia hanya mencatat bahwa ada seorang pembuat onar—dan tahu cukup banyak:
Pria itu adalah sepupu dari seorang bangsawan besar dan di kota itulah dia beroperasi.
Itu sudah cukup.
Ini bukan soal kompetensi atau kegagalan Kraiss.
Masalahnya adalah si brengsek itu yang memulai pertengkaran… itu aneh sekali.
“Kota ini semakin besar.”
Ketika Enkrid memulai dengan itu, Kraiss langsung menangkapnya.
“Apakah menurutmu ukurannya hanya bertambah besar? Isinya juga telah berubah—intinya, Enkrid, intinya.”
Kraiss mencelupkan jarinya ke dalam secangkir air, lalu membuat garis melintang di taplak meja, menghindari remah-remah dan noda makanan.
“Dari sini ke sini—kami sedang membangun jalan. Ini adalah markas Penjaga Perbatasan, ini berada di suatu tempat dekat ibu kota, dan di sini, jalan ini menuju Martai dan beberapa kota lainnya.”
Sebuah jalan membentang dari tempat yang disebut Kraiss sebagai Penjaga Perbatasan. Saat Enkrid pergi, Kraiss sengaja memperluas kota tersebut.
Dan dengan itu, dia juga telah memupuk mimpinya.
“Akan sia-sia jika kota ini hanya berakhir sebagai kota hiburan semata.”
Jika hanya ada satu salon di satu kota, klien kaya dari jauh akan kesulitan untuk datang.
Ada cara yang lebih baik—dan Kraiss, dengan kecerdasan pikirannya, telah menemukannya.
“Saya akan membangun salon berskala besar di setiap kota.”
Hubungkan kota-kota dengan jalan raya, dirikan pos pemeriksaan di sepanjang jalan, dan pastikan keamanannya. Di dalam kota-kota yang telah diamankan tersebut, bangunlah salon-salon.
Tergantung pada ukuran masing-masing kota, ukuran salon dapat disesuaikan.
Dia bahkan sudah memikirkan sebuah nama:
“Rumah Mandi Bahagia Kraiss?”
Dengan menggunakan sistem perpipaan yang tepat, orang dapat mandi, makan, bermain, dan tidur semuanya di satu tempat.
“Setelah jalan keselamatan selesai, rombongan pedagang akan berdatangan seperti ngengat yang tertarik pada api. Kemudian kita akan mulai memungut tol di sepanjang rute utama. Jalan berbayar.”
Konsep itu segar. Enkrid mengangguk setuju.
Di tengah diskusi, Rem dan Jaxon bergegas keluar untuk minum-minum.
Lua Gharne dan Shinar juga sempat menyelinap keluar pada suatu waktu.
Sebelum dia menyadarinya, hanya Kraiss dan Enkrid yang tersisa di meja.
“Kami tidak membangun tembok tinggi yang menghadap Azpen,” tambah Kraiss.
“Mengapa tidak?”
“Karena jika kita mulai menumpuk tembok di depan Azpen, itu akan seperti mengarahkan pedang ke tenggorokannya.”
Bahkan tindakan defensif pun akan terlihat seperti provokasi bagi Azpen.
Jadi, sebagai gantinya, mereka perlahan-lahan memperluas garis perbatasan tanpa menarik perhatian.
Setelah mendengarkan semua itu, Enkrid menyadari bahwa Kraiss tidak mengalami masa yang mudah.
Namun Kraiss sendiri tidak menganggapnya sulit.
Dia menghasilkan uang selama proses itu dan menikmatinya.
Tentu, membawa pasukan pengawal ke mana-mana itu menyebalkan—tapi dia harus melakukannya, karena banyaknya orang bodoh yang mencari gara-gara dari kota ke kota.
“Selama aku menjaga mereka tetap dekat, tidak ada yang berani membuat masalah. Itu sebabnya.”
Sebagian besar masalah dapat ditangani hanya oleh Nurat.
Namun, dia tidak ingin membuang waktu untuk pertengkaran yang tidak perlu, jadi dia membawa seluruh kelompok sebagai gantinya.
Terlepas dari semua masalah yang dihadapi, Kraiss bahkan sampai membentuk unit militer baru.
Bagaimanapun Anda melihatnya, Kraiss adalah seorang jenius.
Unit yang ia ciptakan adalah pasukan kavaleri—unit pengintaian dan pencegatan.
Pelatihan kavaleri sangat sulit.
Membesarkan kuda perang yang layak saja merupakan tugas yang sangat berat.
Kuda perang tidak hanya bisa berlari cepat.
Mereka perlu dibesarkan dan dijinakkan dengan hati-hati.
Entah bagaimana, Kraiss berhasil mendatangkan seseorang yang berbakat dalam pembiakan kuda dan memulai prosesnya.
Tapi kavaleri?
Pasukan kavaleri harus memperlakukan kuda seperti perpanjangan dari tubuh mereka sendiri.
Membentuk korps kavaleri yang terlatih sepenuhnya dalam waktu singkat adalah hal yang tidak masuk akal.
Ini bukan soal beberapa bulan.
Lalu kenapa, menyerah? Tentu saja tidak. Kraiss mengubah cara berpikirnya.
Dia memilih penunggang kuda terbaik dari setiap unit dan mengumpulkan mereka.
Kemudian dia melatih mereka dengan keras untuk membangun kemampuan tempur.
Sebagian mengundurkan diri. Sebagian lainnya jelas-jelas bandit berkedok dan akhirnya disingkirkan.
Pada akhirnya, jumlahnya tidak terlalu besar.
Jadi, alih-alih menggunakan kavaleri tradisional, dia menggunakan mereka murni sebagai pasukan pencegat.
Itu adalah Unit Pengintai Kavaleri Greenperl, yang saat ini dipimpin oleh Nurat.
Ternyata, nama itu hanyalah kedok.
Mendengar semua ini, Enkrid teringat pada Enri—seseorang yang pernah ia temui di Barat, seorang pemburu yang beralih profesi menjadi pedagang.
Enri kemungkinan sedang mengangkut barang-barang berharga.
Rutenya mungkin awalnya mengikuti jalan-jalan aman baru milik Penjaga Perbatasan, tetapi sebagian barang-barang itu mungkin akan berakhir di sini.
“Bukankah dia punya beberapa tombak obsidian dari Barat?”
Mereka tidak umum di benua itu.
Ujung tombak obsidian mudah patah, sehingga cocok untuk dilempar tetapi kurang baik untuk pertarungan jarak dekat karena kurangnya daya tahan.
Namun, pasukan kavaleri Kraiss sebagian besar menggunakan busur dan tombak lempar.
Apakah mereka sangat kuat secara fisik? Tidak juga.
Namun menghadapi mereka tetap akan menyakitkan.
Jika mereka datang sambil menyerang sana-sini…
“Itu pasti sangat menyebalkan.”
Dan itu saja sudah membuat unit pengintai dan pencegatan ini berharga.
“Mari kita sebut mereka Kavaleri Tombak Hitam.”
“Hah?”
“Nama itu.”
“Hmm… karena tombaknya menghitam?”
Kraiss mencoba menebak arti di balik nama tersebut.
Nama memiliki kekuatan.
Beberapa nama mampu menanamkan rasa takut hanya dengan bunyinya saja, meningkatkan moral sebelum serangan pertama terjadi.
Kelompok Gray Hounds milik Azpen mendapatkan julukan “Para Pecinta yang Terobsesi” karena begitu mereka mengincar seseorang, mereka tidak akan berhenti sampai membunuh orang tersebut.
Black Lance Cavalry bukanlah nama yang buruk.
Saat Kraiss bergumam sendiri, Enkrid menyebutkan beberapa barang yang akan datang dari Barat.
“Itu bagus sekali.”
Ujung tombak obsidian, kavaleri yang bertempur dengan senjata lempar—
Itu adalah awal dari sesuatu yang baru.
Sumber daya dari Barat, kuda-kuda yang dibiakkan di dataran Greenland, kecerdasan Kraiss, dan para prajurit yang menjalani pelatihan brutal.
Semuanya terangkum dalam unit ini.
Namun, itu hanyalah unit pengintaian dan pencegatan.
“Bagaimana dengan anggota pramuka lainnya?”
“Finn memimpin mereka. Katanya dia ingin mengubah mereka semua menjadi penjaga hutan.”
Prajurit khusus.
Semua itu merupakan bagian dari reorganisasi pasukan skala besar yang telah disetujui oleh Enkrid.
Mereka telah menstandarkan peralatan dan membagi unit berdasarkan peran—prajurit pedang, prajurit tombak, pemanah, pembawa perisai, kavaleri, pemanah berkuda.
Bahkan saat Enkrid tidak ada, semuanya berjalan lancar.
Saat mereka mengobrol dan meninggalkan ruang makan, seekor kuda mendengus dan menolehkan kepalanya dengan cepat.
Seekor kuda liar dengan mata yang tidak simetris menyerang Enkrid.
Dia menangkapnya di bagian dahi, meredam kekuatan benturan dengan telapak tangannya.
Tentu saja, makhluk bermata aneh itu hanya bermain-main.
Seperti teman yang bercanda ria setelah sekian lama tidak bertemu.
“Ya, sudah lama sekali.”
Enkrid menyambut teman yang memiliki darah binatang buas.
Sambil memegang surainya dan mengibaskannya, kuda itu meringkik dan mengembang-ngembangkan bibirnya dengan gembira.
Bagi makhluk buas ini, kota-kota terlalu kecil—terlalu menyesakkan.
Hewan itu berkeliaran bebas di luar hampir setiap hari.
Namun, hewan itu mengikuti seseorang yang bepergian bersama Enkrid dan akhirnya sampai di sini.
Saat Enkrid mengacak-acak surainya, ia melihat bayangan menghalangi sinar matahari.
Seorang pria berdiri di sana, menyandarkan pedang hitam di bahunya.
Rambut pirang, mata merah, baju zirah kulit tipis yang berlumuran darah kering.
Tidak ada pelindung di bawahnya.
Apakah dia keluar dengan penampilan seperti itu?
Dia tampak compang-camping, tetapi kemampuan berpedangnya sama sekali tidak buruk.
“Kapan kamu sampai di sini?”
Dia bertanya seolah-olah baru bertemu Enkrid kemarin, dan Enkrid menyeringai.
“Beberapa waktu lalu.”
“Aku pasti tidak melihatmu saat aku berjalan-jalan sebentar.”
Pria itu bergumam.
Dilihat dari darah di bajunya, itu bukan sekadar jalan-jalan—jelas dia baru saja berkelahi.
Kemungkinan besar dia belum makan atau mandi selama beberapa hari.
Tapi itu bukanlah hal baru.
“Ayo bertarung. Dasar berandal utara yang gila pedang dan tak punya arah.”
“…Mengapa kau mengatakan itu kepadaku, bukan kepada orang-orang barbar?”
Ragna terdiam sejenak, lalu menjawab.
Diprovokasi seperti yang dilakukan Rem membuatnya sedikit terkejut.
Meskipun dia tahu Enkrid melakukannya dengan sengaja, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk bereaksi.
“Kau pikir kau jago berkelahi? Ikuti aku ke tempat latihan.”
Enkrid mengabaikan sisanya dan hanya mengatakan apa yang perlu dikatakan.