Bab 527: Orang Finlandia Biasa
Finn telah menemukan jejak musuh dan menyadari bahwa mereka telah terpecah menjadi tiga kelompok.
Setelah itu, dia mengejar yang menurut perkiraannya adalah yang terbesar.
Dia berada lebih dari setengah hari perjalanan dari Pasukan Gila Enkrid.
Jarak yang tidak jelas jika Anda ingin menyebutnya tidak jelas, dan masuk akal jika Anda ingin menyebutnya masuk akal.
Jika dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya, dia mungkin bisa menempuh jarak itu dalam waktu singkat, bukan setengah hari.
Seandainya ini bukan pegunungan Pen-Hanil.
Namun tempat ini praktis merupakan sarang binatang buas, tidak jauh berbeda dengan Alam Iblis.
Kecuali seseorang bisa menyamarkan keberadaannya seperti hantu dan berlari dengan kecepatan penuh, jarak setengah hari akan tetap menjadi jarak setengah hari.
‘Ini buruk. Sangat buruk.’
Apakah itu nasib buruk? Ataukah dia lengah?
Bagaimanapun juga, begitulah seharusnya dilihat.
Jika Kapten Silence bertemu dengannya lagi nanti, dia mungkin akan berkata, “Kau pergi keluar dan akhirnya terbunuh, ya?”
Namun Finn tidak punya banyak pilihan.
Begitu melihat jejak-jejak itu, dia harus mengawasinya dan mengejarnya.
Jika musuh bergerak melalui rute lain dan mereka saling berpapasan, itulah masalah sebenarnya.
Misinya adalah memastikan bahwa teman dan musuh berbenturan di sini. Dia tetap berpegang pada misi itu.
Dan sekarang hal itu telah mengarah ke momen ini. Tetapi jika dipikir-pikir, rasanya musuh sengaja meninggalkan jejak itu hanya untuk memancingnya.
‘Aku telah dipermainkan.’
Dia tidak ingin mempercayainya, tetapi dilihat dari situasinya, itulah kenyataan.
Musuh telah meninggalkan jejak yang cukup jelas, dan Finn memperkirakan dia bisa melewatinya tanpa terdeteksi oleh pasukan pengintai mereka.
‘Kita dilatih oleh peri, ingat?’
Pelatihan itu sungguh mengerikan. Jika peri menyuruhmu lari tanpa tersenyum sedikit pun, sebaiknya kau lari, dan lari sekuat tenaga. Kau pikir kau tidak akan tumbuh kepercayaan diri setelah itu?
Lebih dari segalanya, setiap anggota regu pengintai, termasuk Finn, telah lulus pelatihan kebugaran dasar Audin.
“Audin.”
“Gah!”
Dulu, hanya mendengar tiga suku kata itu saja sudah cukup membuatnya terbangun kaget.
Mereka telah melewati hari-hari itu, dan meskipun mereka tidak menganggap pegunungan Pen-Hanil seperti taman bermain, setidaknya mereka bisa berlarian dan mengalami luka ringan daripada mati.
Fakta bahwa mereka tidak meninggal adalah sebuah prestasi tersendiri.
Apakah kepercayaan diri itu memengaruhi keputusan-keputusannya saat ini? Mungkin saja.
Namun apa pun alasannya, dia tidak ingin menganggapnya sebagai sebuah kesalahan.
Ini adalah pekerjaannya, dan itu hanya berarti dia kurang memiliki keahlian.
Dan kekalahannya bahkan bukan semata-mata karena kurangnya keterampilan.
Musuh telah terdesak dengan jumlah pasukan yang besar, dan kecuali Anda termasuk dalam segelintir orang terpilih, jumlah pasukan yang banyak dapat menjadi keuntungan yang luar biasa.
Hanya karena seseorang berada di dekat Enkrid bukan berarti mereka semua bisa melampaui batas kemampuan mereka. Dalam hal itu, Finn adalah orang yang sangat biasa.
Setidaknya, begitulah cara dia memandang dirinya sendiri.
Tentu saja, menurut standar normal, dia tetaplah seorang prajurit yang sangat terampil dan seorang penjelajah yang tangguh.
‘Kupikir aku sudah berhati-hati.’
Dia merasa ingin mengecap bibirnya.
Karena menyadari keterbatasannya, dia tidak melakukan aksi gila seperti yang dilakukan Enkrid.
Finn adalah orang biasa—dia tidak akan menyerang musuh hanya dengan pedang, bersumpah untuk melindungi punggung seseorang.
Di belakangnya terdapat lereng miring, di depannya sebuah lahan terbuka kecil, pepohonan tinggi di kedua sisinya, dan di atasnya, kanopi pepohonan konifer.
Di antara pepohonan berjarum tajam, beberapa pepohonan berdaun lebar tampak menonjol.
Sinar matahari menembus masuk, menerangi area terbuka dan sekitarnya.
Saat itu pagi buta. Fajar biru tua telah berlalu, dan matahari terbit kini menerangi area tersebut.
Meskipun orang-orang mengatakan bahwa pegunungan Pen-Hanil dikutuk, kehidupan tetap berkembang di sini.
Pohon-pohon tumbuh, serangga berdengung, dan burung-burung gunung berkicau.
Saat berjalan menyusuri hutan, Anda akan sering mendengar suara serangga atau burung.
Lalu—suara-suara itu tiba-tiba terhenti.
Hal itu membuat Finn menyadari bahwa situasinya telah berubah menjadi sesuatu yang persis seperti yang akan dikenali oleh seekor binatang buas.
Dia menundukkan badannya di bawah bayangan pohon yang berlawanan dengan sinar matahari.
Jika Anda tidak memperhatikan dengan saksama, Anda bahkan tidak akan menyadarinya.
‘Apakah di sinilah aku akan mati?’
Dia merenung, sambil menarik dagunya ke dalam dan perlahan menghembuskan serta menghirup napas.
Dia tidak berlari sejak awal, jadi dia tidak kehabisan napas.
Berkat latihan, dia telah belajar seberapa cepat dia bisa berjalan tanpa terengah-engah.
Napasnya terasa sedikit hangat saat dia menghembuskan napas dalam-dalam, tetapi kecuali ada peri dengan mata yang dapat mendeteksi panas, tidak ada alasan posisinya harus terancam.
Sepatunya dilapisi kapas, sehingga langkahnya hampir tidak terdengar.
Mereka juga tidak memiliki banyak orang, jadi tidak ada keributan.
Totalnya hanya sepuluh, dan dia telah mengirim tiga di antaranya ke belakang.
Tiga di depan, empat di tengah, tiga di belakang.
Dengan formasi yang begitu melebar, hanya tiga pemain depan yang benar-benar terekspos.
Finn, yang berada di barisan depan, mengangkat tinjunya.
Dua bawahan yang melihat isyarat tangan itu berhenti dan menahan napas seperti dirinya.
Itu baru saja terjadi—ketika dia menghentikan pasukannya dan mulai berpikir.
Finn mempertimbangkan dua skenario yang mungkin terjadi.
Pertama: Mereka berhadapan di sini lalu berpisah.
Jika musuh tidak ingin menimbulkan masalah dan mengambil risiko memperingatkan pasukan utama sekutu yang berada di belakang, hal itu mungkin terjadi.
Dua: Perkelahian langsung terjadi.
Kedua pihak tidak menduga akan bertemu di sini, tetapi mereka akan menjajaki situasi terlebih dahulu sebelum menyerang.
Namun, kedua asumsi Finn tersebut meleset.
Musuh sudah bersiap.
Abnaier tidak hanya mengirim para ksatria ke tempat ini.
Dia tidak hanya mendapatkan satu manusia buas jenius itu melalui kebijakan penyatuan antar rasnya.
Kraiss telah meramalkan banyak hal, tetapi dia bukanlah seorang dewa.
Tidak mungkin dia bisa meramalkan keberadaan unit yang sama sekali tidak dikenal.
Dan tentu saja, Anda tidak bisa memprediksi setiap hal yang mungkin terjadi di medan perang.
Dalam kasus seperti itu, Anda hanya perlu menilai dan menanganinya di tempat.
Desir.
Suara itu berasal dari gemerisik rumput di seberang lapangan terbuka dan di kedua sisinya.
Rumput yang tumbuh dengan ketinggian yang tepat telah menyembunyikan jasad-jasad sekutu hingga saat ini, tetapi sekarang tampaknya berfungsi sebagai koridor untuk pergerakan musuh.
Pergerakan rumput saja sudah cukup untuk menggoyahkan konsentrasi Finn.
‘Terlalu banyak.’
Sangat sulit untuk memperkirakan jumlah musuh.
Ternyata ada lebih banyak hal daripada yang dia duga.
‘Mereka mengepung kita.’
Dia harus memilih lagi.
Jika dia mengulur waktu, tujuh orang di belakangnya mungkin bisa lolos.
Tapi dia akan mati. Tidak diragukan lagi.
Jika dia melawan secara langsung? Maka mereka semua akan mati.
Finn adalah seorang prajurit. Dia hidup dengan pedang.
Dia selalu menerima kenyataan bahwa kematian seperti ini akan datang suatu hari nanti.
Dulu, ketika dia bertugas sebagai pemimpin pengintai di Cross Guard—
Apakah tidak ada korban jiwa? Tentu saja ada.
Kali ini, giliran dia sepenuhnya.
Finn memberi isyarat tangan.
Dia akan mengulur waktu—jadi mundurlah.
Seperti unit mana pun, mengikuti perintah dengan tepat adalah suatu kebajikan.
Begitulah cara Finn melihatnya.
Cicit.
Namun kemudian sinyal ramah terpancar.
Peluit seperti suara burung.
Letnannya bisa menirukan suara itu dengan sangat baik sehingga bahkan burung pun bingung.
Seolah membalas isyarat tersebut, suara siulan pun bergema dari belakang.
“Apakah kamu sudah gila?!”
Finn mendengus.
Setelah mereka menggunakan peluit, menambahkan kata-kata tidak memperburuk keadaan.
Posisi tepat mereka telah terungkap kepada musuh.
Berdesir.
Musuh-musuh di rerumputan mengangkat kepala mereka.
Finn mengerutkan kening, lalu melonggarkan ekspresinya.
Keheningan pernah mengatakan sesuatu:
“Kau bisa melawan siapa saja, tetapi jika kau bertemu sekelompok peri di hutan, jangan melawan. Itu hanya akan menyebabkan kematian yang sia-sia.”
Kenangan itu kembali menyerbu.
Tidak heran mereka sangat pandai menyembunyikan keberadaan mereka.
“Kematian yang sia-sia, ya.”
Finn bergumam dan mengarahkan pandangannya ke kiri dan ke kanan.
Dilihat dari jumlahnya, setidaknya ada dua puluh orang.
Mungkin bahkan lebih dari dua puluh lima tahun.
“Kita tidak punya pilihan, kan?”
Letnannya yang berada di belakangnya berbicara.
Mungkin maksudnya adalah: bagaimana mungkin kita meninggalkan kapten kita dan melarikan diri?
“Diam. Itu pembangkangan. Aku akan mengeksekusimu di tempat.”
“Kita toh akan mati juga.”
Dasar bajingan kurang ajar.
Bahkan dalam keadaan normal sekalipun, mereka terlalu pandai berbicara.
“Aku tidak akan jatuh sendirian.”
Finn berbicara sambil menurunkan tangan kirinya. Para anggota regu pengintai, yang kini telah berkumpul, menirunya dengan menurunkan tangan kiri mereka juga.
‘Jika musuh menyerang kita dengan kekuatan penuh, maka kita seharusnya melakukan hal yang sama.’
Mungkin seharusnya mereka membawa seluruh pasukan, bukan hanya regu pengintai?
Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi itu hanyalah suara kosong.
Orang mati tidak makan roti.
Ada kalanya Anda harus membiarkan masa lalu tetap menjadi masa lalu.
Menyesal melangkah ke air saat ombak sudah menerjang—itu sungguh tindakan bodoh.
Kulit peri yang muncul dari rerumputan tinggi itu berwarna biru, dan rambutnya berkilauan dengan rona kebiruan.
Sama seperti manusia yang memiliki kulit pucat atau gelap, peri juga memiliki varian warna kulit mereka sendiri.
Yang satu ini termasuk di antara mereka. Dia berasal dari Suku Peri Cahaya Bulan.
“Apakah mereka mengerti ucapan?”
“Mereka tidak.”
Suara itu datang dari sedikit di atas.
Saat dia sedikit mengangkat matanya, dia melihat seorang manusia.
Seorang wanita berjongkok di dahan pohon, sebuah tempat anak panah dari kulit disampirkan di punggungnya.
Dia menyeimbangkan tubuhnya dengan sangat baik di dahan itu sehingga tampak seolah-olah dia berdiri rata di tanah.
Ia bertubuh mungil tetapi memegang busur panah panjang yang tidak sesuai dengan postur tubuhnya. Bahkan sekilas pun, ia bukanlah seorang amatir.
Saat beberapa kata itu dipertukarkan, para peri—masing-masing memegang pisau melengkung seperti bulan sabit—mulai bangkit dan mendekat satu per satu.
Finn dan bawahannya adalah tipe orang yang tetap tertawa meskipun menghadapi hantu, tetapi kali ini terasa berbeda.
Mata para peri tidak menunjukkan emosi, dan langkah kaki mereka tidak mengeluarkan suara.
Mereka tampak seperti hantu yang bangkit dari kematian.
Mereka tidak bisa hanya bersembunyi dan mati tanpa perlawanan.
Finn tidak menunjukkan rasa takutnya, tetapi bahkan dia pun merasakan hawa dingin.
‘Aku meninggalkan penanda-penanda itu.’
Setidaknya dia telah menyelesaikan pekerjaannya.
Sekalipun dia tewas, posisi musuh telah ditandai.
Dia menghela napas perlahan.
Finn menyadari pentingnya serangan pertama.
Entah hantu atau bukan, orang yang menyerang duluan selalu memiliki keuntungan—itu adalah kebenaran kuno.
“Jadi kamu bisa bicara, ya?”
Finn mengulurkan tangan kirinya ke depan.
Melihat isyarat itu, anggota regu pengintai lainnya berbaris di sebelah kiri dan kanannya dan meniru gerakannya.
“Kalian terlalu dekat. Kalian semua.”
Bersamaan dengan ucapan Finn, terdengar dentingan logam dari bawah baju zirah yang menutupi tangan kirinya.
Pibibibing!
Itu adalah perlengkapan yang diberikan kepada setiap prajurit pengintai.
Mereka mengambilnya dari para bandit yang pernah mereka temui sebelumnya, dan Kraiss telah menyempurnakan desainnya.
Busur panah kecil yang terpasang di punggung tangan.
Petir-petir itu—masing-masing sepanjang telapak tangan—meluncur di udara, mengenai enam peri yang diam-diam mendekat seperti hantu.
Totalnya ada sepuluh anak panah, tetapi karena tidak ada target yang ditentukan sebelumnya, beberapa di antaranya menjadi ganda.
Bahkan saat mereka mati, para peri tidak berteriak.
Hanya suara serak samar yang keluar dari mulut mereka.
Itu juga terasa menyeramkan—tetapi terlepas dari itu, pertarungan telah dimulai.
“Napas terakhir.”
Suara itu terdengar lagi dari pohon.
Pada saat yang sama, para peri mulai menyerang.
Pit-pit—itulah suara mereka bergerak.
Sosok-sosok biru seperti hantu itu mengayunkan pedang mereka.
Bentuk setengah bulan berubah menjadi bulan purnama di atas mereka, berjatuhan seperti bintang jatuh.
Bilah-bilah lebar dan melengkung itu turun dengan keras, mengarah langsung ke kepala Finn.
Finn mengenakan helm terbuka agar bisa mendengar suara dengan lebih baik.
Namun, meskipun dia memiliki helm, bukan berarti dia ingin menguji apakah helm itu lebih kuat daripada senjata musuh.
Dia terjatuh ke belakang dan berguling.
“Bertahan hiduplah sendiri!”
“Ah!”
Para bawahannya menanggapi dengan nyanyian yang telah mereka pelajari selama pelatihan dasar.
Meskipun begitu, Finn tidak menahan diri dalam pertarungan.
Dia telah menyuruh mereka untuk bertahan hidup sendiri, tetapi setiap kali salah satu dari mereka dalam bahaya, dia langsung terjun membantu tanpa pikir panjang.
‘Aku hanyalah orang biasa.’
Ini sudah keterlaluan.
‘Aku bukan Enkrid.’
Meskipun begitu, tubuhnya bergerak sendiri.
Gedebuk!
Dia menangkis sebuah pedang dengan pedang pendeknya dan mendorong mundur dengan kekuatan.
Dalam hal kekuatan fisik, Finn lebih unggul.
Namun, bilah yang melengkung itu menjadi masalah.
Bangunan ini dirancang untuk menangkis dan menyerap sebagian besar serangan yang datang.
Enkrid berada di belakang mereka—tetapi masih berjarak setengah hari perjalanan.
Sekalipun dia mengikuti, itu tidak akan terjadi sekarang.
Ini adalah pegunungan Pen-Hanil.
Bahkan Silence pun tidak bisa menutup kesenjangan setengah hari secara instan di sini.
Jika bawahannya benar-benar mundur lebih awal, mereka pasti akan selamat.
“Jadi, apakah kamu menyerah?”
Seolah-olah Enkrid sedang bertanya dari suatu tempat.
‘Tidak mungkin.’
Finn menjawab tanpa suara dan mendekati musuh yang baru saja mengenai bahunya.
Dia menusukkan pedangnya ke perut mereka dan menariknya keluar.
Kegentingan.
Peri itu mengenakan baju zirah yang terbuat dari kayu.
Benda itu kaku. Hal itu membuat proses menusuk dan menarik keluar menjadi sulit.
Tapi dia telah membuat lubang yang cukup besar di perutnya. Yang itu sudah mati.
Saat darah menyembur dari luka terbuka, mata peri itu kehilangan fokus.
Tubuhnya ambruk ke depan seperti tumpukan jerami.
Finn mengangkat pedangnya lagi.
Sebagai imbalan atas satu pembunuhan itu, pelindung bahunya terbelah dua, dan bahunya terasa terbakar kesakitan.
‘Apakah lukaku cukup dalam?’
Dia menggerakkan lengan kirinya dan merasakan sengatan.
Namun, benda itu tetap bergerak.
‘Itu sudah cukup baik.’
Finn kembali menenangkan dirinya.
Pedangnya disebut Pedang Penjaga—berbilah lebar dan agak pendek.
Dan setelah semua pertempuran itu, dia hanya berhasil menumbangkan satu.
Masing-masing dari mereka bukanlah lawan yang mudah dikalahkan.
“Ayo, tunjukkan kemampuanmu.”
Dia mundur dua langkah dengan hati-hati, mencoba menempelkan punggungnya ke pohon—tetapi niat membunuh di baliknya membuatnya langsung berguling ke depan.
Suara mendesing!
Dasar peri gila.
Kilatan biru berkilauan di antara pepohonan.
Melawan mereka secara langsung pun sulit, tetapi sekarang mereka bersembunyi dan menyerang seperti hantu sungguhan.
Jika dia kehilangan jejak mereka, pisau-pisau akan berterbangan entah dari mana.
“Sudah kubilang kan, ini tidak akan berhasil.”
Wanita bertubuh mungil di atas pohon itu berbicara.
“Tunggu saja. Giliranmu selanjutnya, setelah mereka ini.”
Finn hanya menggertak.
Tak seorang pun di sini mempercayai hal itu sedetik pun.
“Apa pun.”
Wanita di atas pohon itu menjawab.
Dan sekali lagi, penyergapan para peri, pedang mereka, perlawanan Finn, dan pertempuran putus asa pasukan itu berlanjut.
Gedebuk!
Dia mengayunkan pedangnya, menyingkirkan pedang mereka, dan melemparkan belati ke arah musuh yang terbuka.
Kemudian dia berguling di tanah dan melihat anggota regu yang tersisa.
Betapa beruntungnya mereka?
Tidak seorang pun meninggal.
Mereka semua berdarah dan kelelahan, tetapi tidak terluka.
Lalu tiba-tiba dia menyadari betapa terangnya sinar matahari.
Mengapa langit begitu cerah, dan matahari begitu hangat?
Apakah itu hari yang sempurna untuk mati?
“Kamu tidak akan mati.”
Finn mengatakannya lagi—sesuatu yang tak seorang pun akan percaya.
“Jelas sekali.”
Sebuah suara menjawab.
Itu bukan bawahannya.
Ia datang tanpa kehadiran, tanpa suara.
Finn mendongak.
Suara itu berasal dari atas kepalanya.
Namun pembicara sudah berada di belakangnya, di sebelah kanan.
Pria yang mendekat itu memiliki rambut berwarna cokelat kemerahan.
Dua pedang pendek di tangannya meneteskan darah.
Entah itu peri atau manusia—darah selalu berwarna merah.
Darah itu berwarna merah terang dan tak salah lagi.
Bukan keberuntungan yang membuat semua orang, termasuk Finn, tetap hidup.
Saat Finn terpojok dan berjuang dengan sekuat tenaga, seseorang menggigit bagian belakang para peri.
Diam-diam, tanpa jejak.
“Untuk melawan peri, kamu setidaknya harus menjadi pembunuh bayaran kelas satu agar punya peluang.”
Meskipun begitu, melawan sekelompok peri adalah tindakan yang gegabah.”
Keheningan pernah mengatakan itu.
Dan menambahkan:
“Tapi kurasa selalu ada saja orang yang menentang semua yang kukatakan.”
Jaxon Bensino.
Sang Penguasa Embun Fajar.
Sang master dari Geor Dagger.
Tak tertandingi di dunia pembunuh bayaran di benua ini saat ini.
Dia telah menerima perintah komandan untuk bertemu dengan Finn.
Dan dia juga telah melaksanakan perintah sebelumnya yang dia terima sebelum penugasan.
“Tidak ada seorang pun yang tewas di medan perang ini.”
Itulah yang dikatakan Enkrid.
Dan Jaxon bermaksud untuk memastikan hal itu terjadi.