Bab 528: Panas yang Menyebalkan
Pengorbanan tak terhindarkan dalam perang.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda hindari.
Seperti mengorbankan kuda untuk mengambil gajah, menukar gajah dengan benteng, lalu mengorbankan benteng itu untuk mengambil ratu.
Kemenangan tanpa pengorbanan selalu menjadi mimpi yang jauh.
Itulah mengapa Finn memasuki misi ini dengan siap mengorbankan dirinya.
Itulah perannya dalam pertempuran ini.
Setidaknya, itulah yang dia yakini—dan dia pikir itu wajar.
‘Jika seorang penyair pengembara mengubah ini menjadi sebuah cerita, akan jadi aku apa?’
Seorang prajurit yang gugur dalam pertempuran yang berakhir dengan kemenangan bagi pihaknya?
Hanya satu kalimat seperti itu—dan dia akan menjadi salah satu nama yang tewas di dalamnya.
Jika sang pencerita berbakat, mereka mungkin akan menyertakan kisah yang lebih gamblang tentang aksi unit ranger tersebut, tetapi satu hal yang pasti:
Finn telah menerima kemungkinan kematian.
Pengorbanan tak terhindarkan, jadi seseorang harus mengambil peran itu—dan kali ini, kebetulan dialah orangnya.
Itulah yang dia putuskan.
Itulah yang dia yakini, ketika dia menyadari bahwa itu adalah akhir.
‘Hah?’
Untuk sesaat, dia terdiam.
Finn berkedip.
Meskipun begitu, jika serangan datang, dia akan bereaksi—latihan sudah tertanam dalam dirinya.
Namun otaknya jelas-jelas telah membeku.
Apa-apaan ini?
Sesuatu terjadi yang sama sekali tidak ada dalam pemahamannya tentang dunia.
Apakah itu mimpi?
Tidak, bukan itu.
Rasa sakit yang menjalar dari luka-luka di sekujur tubuhnya mengingatkannya bahwa ini nyata.
Darah mengalir di lengan bawahnya dari luka sayatan di bahunya—lengan itu terasa terpukul dan terbakar.
Semuanya terasa terlalu nyata.
Lalu, sebenarnya siapa orang ini?
Secara alami, matanya beralih ke Jaxon.
Para bawahannya juga melakukan hal yang sama.
Pada suatu saat, gerombolan peri yang mereka lawan telah lenyap, dan di tempat mereka berdiri seorang anggota Pasukan Gila.
‘Bantuan?’
Rasanya bukan hanya satu orang yang datang.
Lebih tepatnya: bagaimana ini bisa terjadi?
Ini adalah pegunungan Pen-Hanil.
Jika seseorang berlari kencang ke sini untuk menempuh jarak setengah hari, perjalanan itu pasti akan meninggalkan berbagai macam keributan di belakangnya.
Seharusnya tempat itu dipenuhi binatang buas dan monster yang mengeluarkan air liur seperti sedang birahi, mengejar pelari itu.
Dan bukan hanya itu.
Niat membunuh yang sunyi dan mencekik yang dipancarkan para peri telah lenyap sepenuhnya.
Bukan berarti para peri itu tiba-tiba menemukan kedamaian batin dan pergi memeluk pohon.
Tidak—mereka jelas-jelas sudah bertemu dengan Malaikat Maut dan mengobrol panjang lebar dengannya.
‘Dia membunuh mereka semua… dalam waktu sesingkat itu?’
Musuh yang hampir tidak bisa kita hadapi?
Dan bagian yang gila bukanlah karena dia telah membunuh mereka.
Yang jelas, dia melakukannya tanpa meninggalkan jejak.
Tidak ada kebisingan, tidak ada kekacauan, tidak ada kekacauan.
Itulah yang seharusnya terjadi. Itulah yang masuk akal, menurut perhitungannya—menurut kemampuannya.
Namun, pria ini tampaknya jatuh dari langit atau muncul dari bumi.
Dia tiba-tiba muncul—dan membersihkan semuanya.
Begitu saja.
Peristiwa-peristiwa baru telah terjadi di luar kesadaran Finn, yang terungkap satu demi satu.
Dia baru saja berhenti mengayunkan pedangnya ketika napasnya tersengal-sengal dan anggota tubuhnya mulai gemetar.
Seandainya dia terus bergerak, dia tidak akan punya waktu untuk berpikir.
Namun setelah ia berhenti, matanya mulai menangkap informasi visual, dan otaknya mulai memprosesnya.
Finn merasakan ketidakharmonisan.
Namun, dia berhasil mengatasinya.
Prajurit yang terlatih dengan baik melakukan apa yang harus mereka lakukan—tidak peduli saat apa pun.
Jika tidak, bagaimana mungkin Anda tahu cara menerobos garis depan, padahal Anda yakin akan mati?
Bertahun-tahun pelatihan—khususnya, latihan-latihan berat di bawah bimbingan Audin dan Silence—telah menempa pikiran Finn untuk menerima situasi apa adanya dan melakukan apa yang perlu dilakukan.
‘Jadi… apakah ini hal yang buruk?’
Tentu saja tidak.
“Komandan musuh membawa busur panah.”
Unit peri tersebut bertarung dengan gaya yang tidak lazim.
Saya yakin kelompok ini bukanlah kekuatan penuh.”
Dia menyampaikan laporan yang diperlukan.
Jaxon tidak menjawab.
Dia hanya berdiri di sana tanpa berkata apa-apa.
Napasnya begitu pelan sehingga dia bahkan tidak bisa mendengarnya.
Meskipun dia menghadap ke depan, anehnya terasa seperti dia sedang mengawasinya.
Dari posisinya, dia hanya bisa melihat bagian belakang kepalanya—namun tetap saja, rasanya seperti itu.
***
“Saya harap tidak ada seorang pun di pihak kita yang meninggal.”
Enkrid telah mengatakan itu.
Dan Jaxon tidak menganggap permintaan itu tidak masuk akal.
Jika tidak berhasil, ya sudahlah—tapi setidaknya dia bisa mencoba.
Jika pertempuran dapat ditentukan melalui pertempuran kecil antar pasukan elit tanpa pertempuran skala penuh, maka hal itu dapat dilakukan.
Jika mereka hanya bertempur bila perlu, hanya pada saat yang tepat, maka korban di pihak Sekutu dapat diminimalkan.
Itu adalah kemungkinan yang telah diperhitungkan.
Tentu saja, gagasan untuk tidak kehilangan satu orang pun terasa agak berlebihan.
“Ini perang, kan?”
Gol itu terasa begitu tidak masuk akal, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk sedikit melawan.
“Ya. Jika tidak berhasil, ya tidak berhasil.”
Enkrid menjawab dengan enteng.
Nada bicaranya santai—tetapi tekad di baliknya tidaklah demikian.
Intinya, Enkrid mengatakan bahwa dia tidak ingin ada seorang pun yang mati dalam perang.
Gila banget sih itu?
Namun, itulah rencananya.
Sekalipun dia tidak bisa melakukannya sendiri, dia akan mewujudkannya.
Tekad itu jelas terdengar dalam suaranya.
‘Yah, dia berhasil sampai sejauh ini hanya dengan melakukan hal-hal gila.’
Bagi Enkrid, ini hanyalah pengulangan dari hal yang sama.
Jaxon memutuskan untuk ikut bermain peran.
Rasanya agak ironis, sebenarnya—dia, seorang ahli pembunuhan, malah maju untuk menyelamatkan orang.
Tapi dia sudah membuat pilihan itu.
Dia bahkan telah memodifikasi Geor Dagger dengan mempertimbangkan hal itu.
“Apakah serakah jika meminta keduanya?”
Tidak bisakah kita menang tanpa membunuh siapa pun?
Mengapa tidak?
Kenapa tidak?”
Itulah yang dikatakan Enkrid sebelum mereka berangkat.
Sambil menyeringai nakal, dia terus bertanya berulang kali.
Jaxon tidak menjawab.
Dia hanya menggelengkan kepalanya.
Namun dalam hatinya, dia sudah setuju.
“Bagaimana dengan julukan ini—’Ksatria dengan Otak Gila’?
“Ini cocok untukmu, menurutmu begitu, bukan?”
Momen langka itu datang dari orang barbar di sebelahnya, yang untuk sekali ini mengatakan sesuatu yang tidak membuat Jaxon merasa jengkel.
Lagipula, Jaxon melakukan persis seperti yang diminta Enkrid.
Dia telah melihat Peri Cahaya Bulan, mengepung mereka, dan membunuh mereka semua sendirian.
Sekarang dia sedang mencari pemanah yang menghilang begitu dia mulai bekerja.
Keahlian mereka dalam menyelinap sangat luar biasa—dia tidak bisa mendengar napas mereka atau merasakan apa pun sama sekali.
Itulah mengapa dia sengaja mengungkapkan jati dirinya.
Mungkin karena unit pasukan khusus sekutu yang melakukan pengintaian sedang dalam bahaya.
‘Apakah ini sihir?’
TIDAK.
Sama seperti dia, mereka telah menyempurnakan keterampilan mereka melalui usaha.
Jaxon bahkan sengaja membocorkan informasi tentang keberadaannya lebih dari biasanya.
Dia belum pernah bekerja seperti ini sebelumnya—tetapi meskipun hal itu tidak biasa, bukan berarti hasilnya ceroboh.
Mengungkap jati dirinya untuk melindungi seseorang—
Tentu, dia pernah menggunakan umpan sebelumnya untuk menjatuhkan target.
Tapi yang ini?
Ini adalah hal baru.
Finn telah berbicara, dan dia telah mendengarnya.
Namun Jaxon tidak bereaksi.
Dia sudah selesai menilai situasi tersebut.
Dia bukanlah orang kasar yang bertarung hanya berdasarkan insting.
Dia bukanlah seorang idiot tersesat yang menyerang membabi buta.
Dia bukanlah tipe pria kekanak-kanakan yang manja dan berdoa kepada para dewa setiap hari.
‘Saya bukanlah tipe orang yang langsung menerjang maju sambil berteriak “Saya akan melindungi mereka!” tanpa rencana.’
Jaxon sudah mendengarkan suara-suara tersebut dalam perjalanannya, menilai medan perang berdasarkan suara-suara itu, dan memposisikan dirinya di tempat terbaik untuk bertempur.
Dia menyerang para peri dari belakang saat mereka fokus pada sekutu—lalu menampakkan dirinya.
Itulah posisi yang memberinya keuntungan terbesar.
Tempat untuk melindungi Finn dan pasukan penjaga hutan.
“Tidak ada yang bergerak.”
Jaxon akhirnya berbicara.
Begitu saja, Finn dan regu pengintai bahkan memperlambat pernapasan mereka.
Dia hampir ingin menyuruh mereka menahan napas, tetapi itu tidak perlu.
Musuhnya—pemanah itu—bukanlah seorang ksatria.
Tapi mereka tetap saja menyebalkan.
Ada rasa familiar yang aneh pada mereka.
Apakah mereka pernah bertemu sebelumnya?
Mungkin semua pemburu yang mengasah bakat mereka akhirnya merasakan hal yang sama.
TIDAK.
Ini adalah sesuatu yang berbeda.
‘Cakar Elang?’
Nama itu terlintas di benak Jaxon.
Kapan itu terjadi lagi—apakah itu di medan perang tempat komandan menendang Frokk?
Ya.
Dahulu kala, ada seorang pemanah dengan nama itu.
Mungkinkah itu orangnya?
Tidak. Dia berada satu tingkat di atas itu.
Insting Jaxon mengatakan demikian.
Tanpa sepengetahuannya, Hawk Talon telah lama menyeberangi Sungai Hitam setelah terkena kapak Rem di dada.
Wanita itu kini bersembunyi bahkan dari jangkauan indra Jaxon—
Dia adalah majikan dari Hawk Talon.
Separuh darahnya adalah darah peri, meskipun secara lahiriah dia tampak seperti manusia. Seorang blasteran.
Melalui darah itulah—melalui bakat bawaan yang tertanam dalam nalurinya—dia menghilang.
Bukan berarti semua itu penting bagi Jaxon.
Teknik apa pun yang digunakan musuh, itu tidak mengubah apa yang harus dia lakukan.
Targetnya bersembunyi—jadi dia hanya perlu menemukannya.
Itulah sifat dari pembunuhan.
Yang Anda butuhkan hanyalah menusukkan sepotong logam ke tubuh seseorang—tetapi menemukan mereka sejak awal selalu menjadi bagian yang sulit.
Nah, jika targetnya adalah Frokk, menusuk sekali saja tidak akan cukup.
Mereka adalah ras yang mengenakan pelindung dada bahkan saat tidur.
Frokk khususnya—sensitif terhadap apa pun yang melibatkan kata “hati”—jadi itu masuk akal.
Jika bukan Frokk, hal paling menyebalkan tentang pekerjaan pembunuhan?
Menemukan mereka yang bersembunyi.
Sebagian akan menggali lubang seperti tikus tanah dan menghilang ke bawah tanah.
Yang lain tidur di kamar yang berbeda setiap malam di rumah mewah mereka.
Geor Dagger sangat berpengalaman dalam pekerjaan intelijen, jadi terkadang mereka akan menemukan target melalui data yang dikumpulkan—tetapi Jaxon, ketika menghadapi momen seperti ini, akan menutupi kekurangan tersebut dengan keahliannya sendiri.
Bakat alaminya.
Itulah sebabnya mantan atasannya, yang pernah menyebut dirinya seorang guru, mengatakan hal ini:
“Dasar curang.”
Yah… mungkin bukan curang sepenuhnya.
Kecurangan lebih seperti sesuatu yang berlaku untuk komandannya.
‘Kehendak Tanpa Batas?’
Nah, itu baru namanya omong kosong.
Apakah Peld satu-satunya yang terkejut dengan bangkitnya Enkrid?
Jaxon juga ikut tergerak.
Mungkin itulah sebabnya dia menerima tuntutan absurd untuk menyelamatkan semua orang.
‘Sekalipun langit berpaling, sekalipun kau terlahir tanpa bakat, kau tetap bisa menjadi seorang ksatria.’
“Mengapa aku tidak bisa melewati perang tanpa kehilangan satu sekutu pun?”
Kata-kata Enkrid masih terngiang di telinganya.
Sebuah pemikiran sekilas, yang beririsan dengan cita-cita dan mengambil bentuk sebagai keyakinan—
Itu tadi Will.
Bagi seseorang seperti Jaxon, yang terlahir dengan indra yang sangat tajam, Will adalah sesuatu yang bisa dia rasakan.
Fairy Silence menggambarkan Will sebagai semacam esensi.
Rem itu menerimanya sebagai bagian dari sihir.
Bagi Jaxon, itu hanyalah sesuatu yang memang sudah terjadi.
Hanya karena kamu tidak bisa melihatnya bukan berarti itu tidak nyata.
Jaxon memvisualisasikan indra-indranya dan menyalurkan Kehendak ke dalamnya.
Dia memperkecil lingkaran yang telah dia buat di sekeliling dirinya dan mempertebal warnanya.
Beberapa orang menggunakan Will untuk memberikan tebasan yang dapat memutus apa pun.
Yang lain mengirimkan bilah tak terlihat ke udara dengan menggunakan benda itu.
Jaxon tidak memiliki bakat seperti itu.
Sebaliknya, keahliannya memungkinkannya untuk menghubungkan Kehendak dengan kelima indranya.
Pohon berdaun runcing menghalangi sinar matahari di atasnya, bayangan hitam di bawahnya, bayangan samar yang terbentang di kejauhan, aroma di udara, dan arah angin.
Kelima indra berpadu untuk membuka pintu menuju indra keenam.
Karena ia telah menggabungkan teknik sensoriknya dengan Will, Jaxon dapat merasakan segala sesuatu di dalam lingkarannya.
Bahkan ketegangan dari sekutu di belakangnya pun terasa.
Bahkan pemanah yang dengan tenang menarik dan membidik anak panah dari atas pohon.
Thung.
Tali busur itu mengeluarkan suara—padahal jaraknya seharusnya terlalu jauh untuk terdengar.
Namun suara itu muncul lebih dulu.
Sebuah anak panah bercahaya melesat ke depan.
Itu bukan ditujukan kepada Jaxon, melainkan kepada Finn.
Bahkan saat itu, pemanah tersebut masih menghitung.
Dengan menargetkan Finn, mereka berharap dapat menciptakan peluang.
Jaxon meraih pergelangan tangan Finn dan menariknya ke samping.
Gedebuk.
Anak panah itu tertancap di tanah.
Sebuah kerikil di dekatnya terpantul akibat benturan, lalu menggelinding menjauh.
Dalam sepersekian detik ketika Finn merasakan kekuatan yang menariknya menghilang, Jaxon lenyap lagi.
Seperti asap yang menghilang, pfft—ia langsung kehilangan kesadaran.
Dan pada saat yang sama, pemanah itu kehilangan jejaknya.
***
Ibu Atheroz adalah seorang peri.
Ayahnya adalah seorang manusia.
Manusia itu telah meninggalkan dia dan ibunya—tetapi Atheroz cukup beruntung diterima di masyarakat peri.
Pada saat itu, para peri sendiri membutuhkan transformasi, dan dia beruntung dapat membantu membentuk unit tempur Peri Cahaya Bulan.
Setelah melewati banyak kesulitan dan bertambah kuat, dia menetapkan sebuah tujuan.
Bunuh ayahnya.
Setiap orang yang menabur benihnya dengan sembarangan akan menjadi musuhnya sendiri.
Dan setelah membunuh ayahnya, dia menetapkan tujuan yang lebih besar lagi.
Bunuh semua orang yang menciptakan anak haram.
Untuk mencapai tujuan itu, dia meminjam kekuatan Azpen dan memburu ayahnya.
Di sepanjang perjalanan, dia membuat beberapa perjanjian dan mengajak beberapa Peri Cahaya Bulan untuk membentuk unitnya sendiri.
Ketika sebagian dari unit itu musnah, Atheroz segera menyembunyikan diri dan mengambil busurnya.
Dia melepaskan anak panah ke arah wanita yang tampaknya adalah komandan para penyintas.
Tch.
Yang dia inginkan adalah sebuah momen—sebuah kesempatan.
Salah satu tempat di mana monster menakutkan yang tiba-tiba muncul mungkin akan menampakkan dirinya.
Namun momen seperti itu tidak pernah terjadi.
Anak panah itu melesat—dan meleset.
Atheroz menghilang lagi.
Dia menyembunyikan diri di balik bayang-bayang dan kegelapan yang telah melindunginya sejak kecil.
Namun—ia merasakan ujung pisau menyentuh punggungnya.
Dia memutar tubuhnya secara refleks, mengayunkan busurnya untuk menyerang—tetapi mata busur itu malah menancap dalam-dalam di antara tulang belakangnya.
Musuhnya adalah seseorang yang ahli dalam membunuh.
Dan Atheroz, yang telah bertahun-tahun membunuh orang-orang yang melahirkan anak haram, sangat mengenal lawan seperti itu.
Setiap kematian memiliki kisahnya sendiri.
Bahkan peri setengah manusia yang bertarung untuk Azpen ini pun memilikinya.
Tapi begitu kau meninggal, tamatlah sudah.
Begitu saja—peri setengah darah yang dulunya menjadikan misinya untuk membunuh semua pembuat anak haram telah lenyap.
Tidak ada waktu untuk sentimentalitas.
‘Sebuah umpan?’
Begitu Jaxon membunuh pemanah itu, dia merasakan tatapan orang-orang beralih kepadanya.
Indra-indranya mengatakan kepadanya bahwa ini belum berakhir.
Di balik pepohonan—terdapat kehadiran yang mirip dengan yang baru saja dia bunuh.
Namun tiga kali lipat lebih banyak.
Puluhan pendekar pedang peri.
‘Jadi dia bukan sekadar umpan, ya.’
Dengan bereaksi terhadap sekutu-sekutunya yang terbunuh, mereka telah mengubah posisi—dan sekarang dia telah menjadi umpan.
Jaxon kembali mengungkapkan niatnya untuk menyingkirkannya.
Dia bahkan telah memamerkan sebagian dari keahliannya.
Lalu, dia memutar pergelangan tangannya dan melonggarkan persendiannya.
Itu baru pemanasan.
Sekarang saatnya dia menggunakan kekuatan sebenarnya.
Para pendekar peri tidak menyerbu masuk.
Sebaliknya, mereka dikelompokkan kembali ke dalam formasi-formasi—dan dari sudut pandang Jaxon, mereka terkoordinasi dan terstruktur.
Jadi, siapa yang menyutradarai mereka?
Seseorang bereaksi seketika terhadap kehilangan sekutunya—menggunakannya untuk memancing Jaxon.
Pergerakan unit-unit pedang membuktikannya.
Mereka memiliki komandan yang mumpuni.
Dan Jaxon sudah menemukan mereka.
Namun, menyerangnya secara langsung akan sulit.
Para pendekar pedang peri berdiri berlapis-lapis, melindungi #Nоvеlight #dia.
Artinya—sudah saatnya mengerahkan seluruh kemampuan.
Mereka mengira Jaxon hanyalah seorang ahli senjata tersembunyi dengan kemampuan menyelinap yang lumayan.
Jelas sekali…mereka salah.