Bab 529: Karena Perdamaian Berlangsung Terlalu Lama
“Unit Peri Cahaya Bulan adalah pasukan yang cukup bagus.”
Barnas Hurrier berkata tiba-tiba.
Ajudannya menoleh menatapnya, heran mengapa dia tiba-tiba mengatakan itu.
“Rasanya agak boros jika menggunakannya seperti ini, itu saja.”
Orang yang dikenal sebagai senjata pamungkas Azpen itu mendecakkan bibirnya.
“Namun saat kembali, kami hanya menunjukkan kepada pengintai musuh apa yang ingin kami tunjukkan kepada mereka.”
Artinya—bahkan pergerakan musuh pun dimanipulasi agar sesuai dengan rencana mereka.
“Ya, begitulah. Meskipun itu sia-sia, kamu harus menggunakan apa yang kamu miliki saat dibutuhkan. Menimbun barang hanya akan mengubahnya menjadi sampah.”
Mengapa dia membahas ini sekarang? Siapa yang tahu.
Saat ajudan itu menatap kosong, Barnas mengerutkan mulutnya yang besar menjadi seringai dan menebas ranting yang dipenuhi daun tajam.
Hanya dengan ujung tangannya, dia mengiris cabang tebal yang masih hidup itu—cabang itu patah dengan bunyi yang bersih.
Itu selalu mengesankan.
Sesuatu yang tidak pernah bisa ditiru oleh ajudannya.
Dia bahkan belum mencapai level ksatria junior, jadi tentu saja itu di luar jangkauannya.
Bakatnya bukan terletak pada mempertontonkan kekuatan fisik semata.
Sebaliknya, dia tahu bagaimana memimpin unit yang ditujukan untuk menghadapi kekuatan yang tidak dikenal—dengan kata lain, bagaimana menangani para ksatria.
Itu tidak berarti dia bisa mengalahkan mereka atau membunuh mereka.
Tingkat kekuatan seperti itu adalah tingkat bencana.
Jadi, ini bukan tentang menghadapi mereka—ini tentang bertahan hidup dari mereka.
“Akan menyenangkan jika mereka berhasil kembali hidup-hidup.”
Barnas bergumam lagi.
Berdasarkan perhitungannya, unit Peri Cahaya Bulan memiliki peluang bertahan hidup yang rendah.
Entah mereka berbentrok langsung dengan musuh, atau berputar dan bertemu dengan salah satu ksatria musuh—bagaimanapun juga, hasilnya tidak akan baik.
Namun, Barnas telah mengirim mereka pergi dengan sadar.
Tentu saja, komandan yang memimpin Peri Cahaya Bulan tidak mengetahui hal itu.
Tidak semua orang yang hadir di medan perang ini didorong oleh rasa tanggung jawab yang mulia.
Terutama karena para peri itu lebih seperti sekutu atas kesepakatan bersama.
Jadi ya, mereka memang bisa dibilang sekali pakai.
Ajudan dan komandan lapangan itu menunduk ke tanah saat menjawab,
“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan itu.”
Mereka pasti akan berhasil kembali.
Unit Peri Cahaya Bulan tidak bisa begitu saja dianggap sebagai regu pengintai biasa.
Jika mereka semua terbunuh di sini, bahkan Azpen pun akan berada dalam masalah.
Mengapa tidak? Kekuatan itu dipinjam melalui aliansi dengan Peri Cahaya Bulan.
Jika mereka musnah, bahkan hubungan diplomatik pun akan terganggu.
Sambil berpikir demikian, sang komandan melangkah maju, menancapkan kakinya ke tanah.
Tanah yang belum terjamah selalu menyulitkan untuk dilalui.
Tempat ini pun tidak berbeda.
Meskipun Naurillia telah menyingkirkan para monster dan membuat jalan bagi manusia, itu masih merupakan tindakan sementara—jalan tersebut belum diaspal dengan benar.
Bukan berarti para pemburu sering melewati pegunungan Pen-Hanil.
Tidak ada jalan setapak sempit di hutan yang bisa disebut-sebut.
Hanya terdapat beberapa jalur yang menjadi tempat berkeliaran binatang buas dan monster.
Dengan kata lain, rute tersebut hanyalah serangkaian jalan setapak yang kasar dan bergerigi, dengan formasi batuan tajam yang menonjol seperti jebakan alami.
Medannya juga tidak datar. Lereng sering ditemui, dan hanya berjalan melintasi medan ini saja sudah bisa menguras stamina seorang prajurit.
Ajudan itu bersyukur karena saat itu siang hari.
Bahkan dengan unit yang terlatih sekalipun, berbaris melewati tempat seperti ini di malam hari akan menjadi neraka.
Mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan seseorang hanya karena pergelangan kakinya terkilir.
Kondisi medan berangsur-angsur membaik.
Bebatuan bergerigi itu menghilang, dan lereng-lereng itu berakhir.
Mereka sudah dekat dengan lokasi target.
“Sekadar menyampaikan.”
Suara Barnas terdengar lagi.
Ajudan itu, sambil mengamati jalan, mendongak menatapnya.
Terkadang dia bisa bersikap kejam. Di lain waktu, berhati dingin.
Namun jika dilihat dari sudut pandang lain, dia juga bisa tampak ramah.
Tidak ada seorang pun yang hanya terdiri dari satu sisi saja.
Semuanya tergantung pada sudut pandang.
Barnas Hurrier adalah tipe pria seperti itu.
Begitu pula dengan Abnaier.
Dia peduli pada para pengungsi.
Dia menyumbangkan koin perak ke panti asuhan yang penuh dengan anak-anak yang kehilangan orang tua mereka dalam perang.
Dia menjadi sosok ayah bagi sebagian dari mereka.
Para biksu yang dihormati, berdoa dengan tulus, dan bekerja hingga hampir mati demi kerajaan—begadang beberapa malam berturut-turut.
Dan sekarang, dalam perang ini, kemenangan yang diincar Abnaier adalah kemenangan yang dibangun di atas pengorbanan.
Azpen tidak hanya bergerak dengan segelintir pasukan elit.
“Bukankah pasukan ini awalnya disiapkan untuk menantang Kekaisaran?”
Barnas telah mengirim pasukan ksatria utama Azpen ke tempat yang benar-benar membutuhkan mereka.
Artinya—hanya sebagian dari pasukan, termasuk ajudan dan komandan bersama Barnas sendiri, yang tetap berada di sini.
“Benar sekali.”
Ajudan itu menjawab dengan suara tanpa emosi.
Dia sudah seperti itu sejak tadi, dan Barnas mendecakkan lidah dengan sedikit kesal—meskipun dia tidak repot-repot mengatakan apa pun tentang hal itu.
Abnaier telah mengatakannya, dan Barnas telah menyetujuinya:
Para prajurit ini akan menjadi korban.
Mereka akan menyerbu musuh untuk meninggalkan luka sedikit pun—padahal mereka tahu betul bahwa mereka tidak akan kembali.
Tidak ada yang tahu berapa banyak ksatria yang akan datang dari Naurillia, tetapi Abnaier menginginkan kemenangan yang pasti.
Jadi dia menyiapkan angka-angka.
Dia memasangkan para ksatria dengan pasukan penuh.
Para prajurit ini akan mati—dan Barnas akan menulis kata “kemenangan” di atas mayat mereka.
Itulah strategi Abnaier.
“Kamu tidak mempercayaiku?”
Barnas bertanya.
“Aku hanya ingin kepastian.”
Abnaier menggelengkan kepalanya dan menjawab.
Dia yakin akan kemenangan karena dialah yang telah menyiapkan segalanya.
Dia tidak percaya dia bisa kalah.
Dia bahkan telah mengeluarkan kekuatan tersembunyi yang rencananya akan dia kerahkan hanya setelah mengalahkan Greenperl—kartu trufnya, yang telah disiapkan jauh sebelum kekalahan di masa lalu itu.
Tidak ada jebakan seperti yang mereka gunakan untuk menjebak Enkrid sebelumnya.
Kali ini, kekuatan melawan kekuatan.
Hanya saja—dia berencana untuk melemahkan mereka terlebih dahulu.
Itu adalah pertempuran yang bisa menentukan nasib mereka.
Dan sebuah investasi yang berani.
Mengirim orang ke kematian mereka sambil berbohong kepada mereka?
Itu benar-benar gila.
Sebagian besar ahli strategi bahkan tidak akan mempertimbangkan hal seperti itu.
Astaga, mereka bahkan tidak bisa membayangkannya.
Dan bahkan jika mereka bisa membayangkannya, mereka tidak akan pernah melakukannya.
Namun Abnaier bukanlah ahli strategi biasa.
Para pahlawan yang dipuji semua orang dan para pecundang menyedihkan yang dikutuk oleh anak-anak jalanan—perbedaan antara keduanya seringkali hanya terletak pada satu keputusan berani.
Jika dia menang, tidak seorang pun akan menyalahkan kekejamannya.
Dan bahkan jika mereka melakukannya—siapa yang peduli?
Pada saat itu, dia akan memiliki kekuatan untuk mengabaikan mereka semua.
“Cuaca bagus.”
Barnas bergumam saat ia sampai di tempat yang telah diperhitungkan Abnaier.
Bersamanya ada lima puluh prajurit infanteri berat, dipimpin oleh komandan lapangan mereka.
Masing-masing memegang tombak baja padat—tebal, tak mudah patah, dan berat.
“Ada makanan?”
Itu masih sebelum musuh tiba.
Barnas mulai mengunyah roti dan daging asin untuk mengisi perutnya.
Sementara itu, pasukan mulai bersiap untuk berperang.
Denting, gemerincing—
Mereka mengenakan baju zirah mereka.
Desainnya sedikit berbeda, tetapi semuanya mengikuti konsep dasar yang sama:
Mengenakan baju pelindung di bawahnya, dengan baju besi rantai di atas persendian, dan pelat baja yang diperkuat atau baju besi rantai tambahan yang dilapisi di atasnya.
Jika seseorang melayangkan pukulan yang dipenuhi kekuatan Will ke arah mereka—berapa banyak pukulan yang bisa mereka tahan?
Barnas yakin bahwa dia bisa menjatuhkan setidaknya satu lawan dengan setiap serangannya.
Jika dia mengerahkan seluruh tenaganya, dia mungkin bisa mengurangi sebanyak yang dibutuhkan.
Namun bagaimana jika—saat dia menebas mereka satu per satu—seorang ksatria ras serigala dari masa lalu menyerang dari belakang?
‘Sial, aku memang tidak tahu malu, ya?’
Apakah itu menjadikannya tindakan yang tidak terhormat?
Sama sekali tidak.
Barnas sangat berani, dan keberanian itulah yang membuat tekadnya teguh, jauh di dalam hatinya.
Dia menerima hal ini sebagai bagian dari strateginya.
Jadi dia tidak merasa malu.
“Tidakkah kau pernah bertanya-tanya bagaimana kita bisa berakhir bertengkar seperti ini?”
Karena bosan, Barnas mencoba mengajak ajudan itu mengobrol lagi.
Ajudan itu tidak bodoh—dia sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi.
Yang tidak dia ketahui adalah betapa dingin dan kejamnya Abnaier sebenarnya.
Namun, mungkin saja dia memang tahu dan tetap ikut serta.
Barnas tidak repot-repot bertanya.
Entah dia tahu atau tidak, tidak akan ada yang berubah.
Dan akan semakin buruk jika para prajurit di belakang mereka, yang sudah sepenuhnya siap, mendengarnya.
Barnas bertanya mengapa pertarungan ini terjadi.
Komandan lapangan itu, meskipun keras kepala dan mudah marah, tetap menghormati ksatria itu—begitulah jawabannya.
“Itu karena Penjaga Perbatasan menjadi terlalu kuat.”
Jika Penjaga Perbatasan sendiri bisa mendengar itu, mereka mungkin akan mencemooh dan menyebutnya omong kosong.
Namun, itu tidak sepenuhnya salah.
Tentu saja, Penjaga Perbatasan adalah sebuah kota dan tidak bisa berbicara, jadi orang yang akan marah besar mungkin adalah Kraiss.
Tidak pernah ada masa tanpa pertempuran di benua ini, tetapi perang besar telah menjadi jarang terjadi.
Tahun-tahun berlalu begitu saja.
Meskipun pertempuran skala besar berkurang dan hanya terjadi bentrokan lokal, Naurillia melakukan kesalahan fatal.
Berkat sepak terjang Pangeran Molsen, sebuah kerajaan yang secara historis sangat kuat berada di ambang kehancuran.
Dan yang lainnya?
Mereka hanya menonton dengan tangan bersilang.
Jika Naurillia runtuh dan dilanda kekacauan, bukan hanya Azpen—setiap negara akan memanfaatkan momen tersebut untuk bertindak.
Masa tenang yang disebut-sebut itu telah berlangsung selama beberapa dekade.
Namun, apakah pihak yang kuat hanya berdiam diri saja selama itu?
TIDAK.
Tokoh-tokoh yang benar-benar berbahaya… sedang bersiap-siap.
Bersiap menghadapi badai yang akan datang.
Untuk era perang yang pasti akan datang.
Perang yang akan membakar benua itu.
Tidak ada yang tahu apakah itu akan dimulai dari Alam Iblis atau suatu negara, atau apakah sesuatu akan terjadi sama sekali.
Namun mereka sudah siap.
“Setiap negara menimbun kekuatan. Dan yang saya maksud dengan kekuatan adalah…”
“Ya, aku bukan satu-satunya yang membesarkan ksatria, kan? Begitu?”
Barnas berperan sebagai pendengar yang penuh perhatian, ikut memberikan tanggapan dengan anggukan kepala.
Ajudan itu mengangguk sebagai balasan.
Di sisinya, sebuah helm berpelindung wajah tergantung di ikat pinggangnya.
“Negara besar di selatan, tentu saja… bahkan Kairos dan Kerajaan Suci pun akan bergerak ke arah tengah jika Naurillia jatuh.”
Itulah prediksi sang komandan.
Baik Barnas maupun komandannya bukanlah nabi.
Mereka hanya mengakui fakta-fakta tersebut.
Namun Naurillia, yang tampaknya hampir dihancurkan oleh Count Molsen, berhasil bangkit kembali.
Dan titik baliknya adalah Penjaga Perbatasan.
Kesimpulannya—Sang Pembunuh Iblis.
Mereka menunjukkan kekuatan mereka tanpa ragu-ragu, dan dari situlah muncul seorang raja yang perkasa.
Memang, ada manuver diplomatik, sabotase dari negara lain, tetapi pada akhirnya, Naurillia berhasil mengatasi semuanya dan selamat.
Mereka yang mendukung kesuksesan Molsen mencoba langkah selanjutnya.
Jika keadaan tetap seperti ini, mereka akan kehilangan Green Perl dan momentum.
Setidaknya kekuatan satu negara pasti akan menurun.
Dan itulah Azpen.
Jadi, wajar saja jika mereka bertindak sekarang.
Mereka yang dulunya berdoa secara diam-diam untuk kehancuran Naurillia—baik dengan iman maupun sihir—kini semuanya bersatu kembali.
Dan sekarang, kemungkinan besar, pihak selatan akan melancarkan serangan tahunannya, hanya untuk membuat Ordo Jubah Merah tetap berada di tempatnya.
Kairos, yang terletak di perbatasan barat laut Naurillia, kemungkinan juga akan mengarahkan hal yang sama.
Bahkan Kerajaan Suci pun akan mengajukan protes resmi.
Beberapa di antaranya bisa berupa ancaman.
Yang lain hanya akan menjadi pengoceh yang menyebalkan.
Namun, bahkan sebanyak itu pun, Barnas sudah menganggapnya sebagai kemenangan.
‘Terutama sekarang setelah kekuatan penuh mereka terungkap.’
Mereka yang telah membawa Naurillia ke titik ini—
Dari luar, tampaknya mereka akhirnya menunjukkan kartu yang selama ini mereka sembunyikan.
Dan penampilan mereka telah mengungkapkan kemampuan mereka.
Ya, mereka kuat.
Barnas bisa mengakui hal itu.
Namun mereka telah menunjukkan jati diri mereka terlalu jelas.
Dari sudut pandang Azpen, musuh hanya sedikit mengetahui tentang mereka—tetapi mereka telah banyak belajar.
Itulah mengapa strategi bergeser dari serangan penjajakan ringan…menjadi komitmen penuh.
Selain itu, Azpen sudah dikalahkan dan kehilangan Greenperl.
Jadi, inilah pertanyaannya.
Apa yang terjadi setelah Penjaga Perbatasan jatuh?
Barulah kemudian, dan hanya kemudian, Naurillia akan bergegas mengirimkan Ksatria Jubah Merah.
Pada saat itu, Azpen pasti sudah mengelus perut mereka setelah melahap Greenperl.
Konflik.
Perang.
Awal dari badai.
“Kita sudah terlalu lama hidup dalam kedamaian.”
Barnas mengatakan ini tanpa berpikir panjang—sebuah pernyataan yang akan menuai kutukan dari siapa pun yang telah kehilangan keluarga, teman, atau kekasih dalam perang.
Namun dalam skala benua?
Dia tidak salah.
Bahkan pertempuran antara Azpen dan Penjaga Perbatasan pun bukanlah pertempuran berskala besar jika dilihat dari standar makro.
Sembari berbincang ringan dan mengisi perutnya, semak-semak di seberang jalan berdesir—daun dan ranting tajam jatuh ke tanah dengan suara mengiris.
Tampak seolah-olah sebuah celah telah terbelah di hutan itu.
Cahaya menembusinya.
Cahaya itu menyentuh kornea mata para pengamat, dibiaskan melalui lensa mereka, dan memungkinkan mereka untuk mengenali bentuk-bentuk di dalamnya.
“Hanya dua?”
Barnas bertanya saat melihat mereka.
Ini bukan sekadar tujuan.
Itu adalah medan perang.
Bukan benar-benar lahan terbuka, tetapi area di mana semak-semak telah dipangkas untuk menciptakan ruang.
Dua sosok melangkah masuk ke dalamnya.
Satu peri. Satu manusia.
Manusia itu adalah seorang pria berambut pirang yang memegang pedang besar berwarna hitam.
Barnas pernah mendengar tentang dia.
Dia mengenali wajah itu.
“Jadi, kau tukang jagal gila itu?”
Manusia itu sedikit menolehkan kepalanya.
Tatapannya beralih ke arah peri itu.
“Apa yang telah kau bunuh?”
“Bukan aku. Dia bicara padamu. Bodoh. Bahkan orang barbar pun berhak menghinamu.”
“Aku?”
Shinar mengabaikan sindiran Ragna dan menatap ke depan.
Di sana berdiri sesosok makhluk setengah manusia setengah hewan yang lebih tua, menyerupai seekor anjing.
Atau mungkin dia sudah tua—karena kaum beastkin cenderung tetap dalam kondisi prima lebih lama daripada manusia.
“Anjing tua?”
“Kamu punya lidah yang tajam.”
Barnas membersihkan celananya dan berdiri.
Dia menarik senjatanya dari pinggangnya dan menyelipkannya ke tangannya.
Itu adalah senjata cakar—tiga cakar tajam yang terpasang di punggung tangannya, dengan penyangga logam yang memanjang hingga siku, diikat erat di pergelangan tangan.
“Beberapa kuku saya copot karena berkelahi waktu masih muda.”
Dia dulu bertarung tanpa senjata.
Namun sepuluh tahun yang lalu, dia kehilangan dua jarinya karena bajingan Cypress dari Ordo Jubah Merah itu.
Sejak saat itu, senjata pilihannya adalah cakar.
Hal itu sedikit membuatnya malu—harus menggunakan sesuatu yang bukan dagingnya sendiri—jadi Barnas memberikan penjelasan itu seperti sebuah alasan.
Namun, tak seorang pun yang hadir mengetahui rasa malu yang dialaminya.
Dan sebenarnya, siapa yang peduli?
“Seluruh unit, bersiap!”
Ajudannya berteriak.
Manusia dan peri itu mengalihkan perhatian mereka ke depan.
Mereka menoleh.
Tatapan mata mereka—yang tak lagi main-main atau penasaran—tertuju tajam pada Barnas.
Unit musuh mengangkat tombak baja besar mereka, ujungnya menjulang ke langit.
Di barisan depan mereka—seorang makhluk setengah hewan, kemungkinan seorang ksatria.
“Seorang ksatria, ya?”
Barnas bertanya.
Dia merasa beruntung.
Jika ada dua orang di sini, maka yang lainnya di tempat lain akan lebih mudah ditangani.
Tukang jagal gila itu tidak menjawab.
Dia hanya mengangkat pedangnya.
…Kalau dipikir-pikir, apakah bajingan ini pernah menjawab satu pun pertanyaannya?
Tidak. Tidak pernah sekalipun.
“Bajingan ini.”
Barnas terkekeh sendiri.
Ada sesuatu tentang dirinya yang benar-benar menjengkelkan.