Bab 530: Kecemasan dan Keyakinan
Barnas Hurrier, terlepas dari penampilannya, tahu bagaimana cara berhitung.
Dia mungkin tampak seperti anjing kampung yang mengotori mulut dan menyerbu ke medan perang, dan sebagai makhluk setengah serigala, perbandingan itu memang tepat.
Namun di dalam hatinya, dia bukan memelihara serigala—melainkan menyembunyikan sarang ular yang licik.
Dia melihat kedua ksatria yang muncul sebagai musuhnya, dan dalam sekejap, menyelesaikan perhitungannya.
‘Ini adalah kemenangan.’
Alasannya?
Dia sudah memiliki gambaran kasar tentang berapa banyak pasukan yang telah memasuki pegunungan Pen-Hanil dari Naurillia.
Dan pada titik ini, tidak masalah apakah setiap orang dari mereka ternyata adalah seorang ksatria.
Menghitung jumlah mereka bahkan tidak sulit.
Dia memiliki unit peri yang sangat mengenal medan tersebut.
Dia menggunakannya untuk menjalankan strategi umpan.
Lebih dari itu, dia bahkan mengirim pasukan peri ke garis depan untuk mengamati respons musuh.
Jika musuh semuanya menyerbu setelah mengucapkan ayat tersebut, dia akan mengira mereka kekurangan kekuatan ksatria dan dipimpin oleh seorang pengecut.
Tapi yang ini?
Mereka berpisah, seolah-olah mereka telah membaca niatnya.
Hal itu saja sudah membuktikan bahwa dua ksatria telah tiba di sini.
Namun, Barnas masih harus menghadapi dua ksatria.
Lalu mengapa dia begitu yakin akan kemenangan?
Bahkan dengan lima puluh lempengan perisai daging lapis baja, tetap saja dua lawan satu—bukankah itu kerugian jumlah?
Hanya jika Anda memahami satu hal dan melewatkan sisanya.
Di luar upaya Abnaier dan Barnas Hurrier, mereka telah mengirimkan umpan melalui setiap jalur diplomatik yang mungkin, termasuk keluarga Ekkinse dari pemerintahan sipil.
Mereka berlarian seperti anjing, melakukan segala cara untuk memastikan bahwa seorang ksatria tertentu dari Ordo Jubah Merah Naurillia tidak akan muncul.
‘Tidak semua ksatria itu sama.’
Mereka yang hanya memahami sedikit cenderung berpikir semua ksatria itu sama.
Tapi itu omong kosong.
Sama seperti tidak semua prajurit itu sama, tidak semua ksatria juga setara.
Bagi orang awam, keduanya mungkin terlihat serupa.
Namun begitu Anda mencapai level seorang ksatria sejati, Anda mulai melihat celah-celahnya.
Inilah mengapa para ksatria palsu yang dihasilkan oleh Count Molsen tidak akan pernah bisa melampaui ksatria asli.
Waktu reaksi, kesadaran yang lebih luas, cara mereka menggunakan kekuatan—semuanya berada pada level yang berbeda.
Karena alasan itu, Barnas hanya peduli bahwa Cypress tidak muncul.
Selama orang itu tidak ada di sini, tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya.
Sekalipun ada satu orang lagi yang muncul di antara pasangan di depannya, itu tidak akan mengubah apa pun.
Sekalipun seseorang dengan level yang sama ikut serta, Barnas tetap akan bertaruh pada kemenangan.
Karena tidak semua ksatria diciptakan sama.
Pada akhirnya, hanya dua orang yang datang.
Jika ada dua ksatria di sini, dia sudah bisa melihat bentuk medan pertempuran lainnya.
‘Jadi begini tata letak papannya, ya?’
Ada tiga rute secara total.
Tiga medan pertempuran.
Tata letak tersebut adalah ide Abnaier, dan Barnas sendiri telah membantu membentuknya.
Mengapa medan perang dibagi menjadi tiga?
Itu adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.
Ya, itu berhasil memecah belah musuh.
Namun yang lebih penting, itu adalah cara yang lebih baik bagi pihak mereka untuk bertempur.
‘Para ksatria bukanlah pemain tim yang baik.’
Barnas mengetahui hal ini dari pengalaman.
Para ksatria tidak menjadi lebih kuat bersama-sama—mereka malah saling menghalangi.
Jika pihak lawan mencoba mengalahkan lawan dengan jumlah yang banyak, mungkin mengelompokkan para ksatria bersama-sama akan berhasil.
Namun, pihak ini memiliki elit yang lebih unggul.
Bergabungnya kekuatan tidak akan melipatgandakan kekuatan mereka.
‘Yah, kecuali mereka sudah menyelaraskan taktik mereka selama bertahun-tahun.’
Seperti ksatria kembar atau semacamnya.
Selain itu, mereka semua sama—sangat berbakat, diangkat menjadi ksatria, namun tidak mau membuang waktu untuk mempelajari teknik kombo.
Salah satu anak buahnya yang gila—adiknya yang ahli puisi—bahkan pernah mengatakan bahwa ia bertujuan untuk menyamai prestasi Barnas dalam waktu sepuluh tahun.
Dan apakah itu salah?
TIDAK.
Barnas yakin keputusannya sudah tepat.
Dia sengaja mendorong mereka yang berpotensi untuk bersaing, untuk terus menerus merangsang ambisi mereka.
Tentu saja, dia tetap duduk di atas mereka semua—di puncak yang tak tergoyahkan.
Begitulah cara dia mendidik juniornya.
Mengingat sifat situasi ini, jelas lebih baik untuk bertarung secara terpisah.
Terutama dengan rencana Abnaier untuk mengerahkan pasukan secara khusus untuk melemahkan kekuatan musuh.
Mereka membatalkan perang frontal penuh dan malah memusatkan kekuatan ke lokasi ini.
Bagaimana dengan medan pertempuran lainnya?
Mereka akan baik-baik saja.
‘Orang itu tidak akan kalah.’
Di antara anak buahnya ada seorang yang ahli dalam berduel.
Selain Barnas sendiri, dia adalah anggota kelompok yang paling dapat dipercaya.
Pikiran Barnas terus memutar angka-angka itu.
Bagaimana jika musuh berhasil lolos dari salah satu dari tiga medan pertempuran, melarikan diri, atau menyimpang dari jalur yang direncanakan?
‘Ya Tuhan, semoga itu terjadi.’
Sejak awal, hanya dengan merebut posisi belakang di salah satu dari tiga tikungan saja sudah cukup untuk mengakhiri pertandingan.
Sekalipun musuh berkumpul menjadi kekuatan yang lebih besar, itu tidak akan berpengaruh.
Sekalipun mereka tidak berkumpul kembali di sini.
Bagaimanapun juga, musuh tidak akan mengabaikan salah satu dari ketiga rute tersebut.
Dia tidak akan melakukannya jika dia berada di posisi mereka.
Biarkan salah satunya terbuka, dan bagian belakang akan terlihat.
Mereka mungkin bisa menghindari perang langsung, tetapi jika bagian belakang diserang, itu cerita yang sama sekali berbeda.
‘Ahli strategi macam apa yang menerima perkataan musuh begitu saja?’
Jadi, itu menjadikan satu medan pertempuran miliknya.
Salah satunya memiliki bawahan yang mencolok dan seorang rekrutan yang baru dilatih.
Yang terakhir memiliki seorang ksatria yang telah mengikat dirinya dengan sumpah konyol, tetapi tetap seorang jagoan duel yang tak akan bisa ditandingi Barnas—dan Jenderal Frokk juga ditempatkan di sana.
Medan pertempuran itu akan menjadi yang paling sulit.
Lagipula, Frokk adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu menyelaraskan diri dengan para ksatria.
“Ini akan menyenangkan,”
Barnas bergumam tepat sebelum pertempuran dimulai.
***
“Akan ada banyak ksatria. Itu prediksi saya. Bisa jadi lima.”
“Apakah pantas bersikap serakah dalam pertarungan semacam itu?”
“Dan bahkan jika keberuntungan berpihak pada kita dan angkanya sesuai, bagaimana dengan variabel yang tidak dapat kita kendalikan?”
Kraiss menggebrak tanah dengan suaranya, tegas dan penuh keyakinan.
Ini terjadi sesaat sebelum Enkrid mengatakan bahwa dia ingin menjadi serakah.
Dan pendapat Kraiss itu valid.
Ini adalah skenario terburuk.
Dia terutama menekankan masalah angka.
Berikut contohnya.
Bisakah Anda mengukur kekuatan seorang ksatria dengan angka?
Katakanlah kekuatan seorang ksatria diukur sebesar sepuluh.
Apakah itu berarti mereka semua beroperasi pada level yang sama, yaitu sepuluh?
Tentu saja tidak.
Baik itu raksasa atau manusia, semua orang memiliki dua tangan dan dua kaki—tetapi batasan apa yang dapat Anda lakukan dengan keduanya sangat bervariasi.
Oara adalah seorang ksatria yang luar biasa dan bersinar.
Namun demikian, yang terkuat di Naurillia tetaplah Cypress.
Tidak semua ksatria itu sama.
Kraiss tahu itu dengan otaknya yang bijaksana dan lelah akan dunia.
Enkrid memahaminya karena telah mengalaminya sendiri.
Melalui Rem dan Ragna.
Melalui Shinar.
Melalui pertarungan melawan Raja Timur dan monster-monster Hutan Abu-abu.
Dengan terus-menerus melampaui batas kemampuannya bersama Acker.
Itulah sebabnya…
Tidak ada pertempuran yang dapat menjamin kemenangan.
Biasanya, memang akan seperti itu.
“Jadi begitu.”
Namun, hanya itu yang dikatakan Enkrid.
Meskipun dia sendiri pernah mengalaminya.
Itulah mengapa Kraiss merasa sangat nyaman.
Abnaier kemungkinan besar percaya bahwa medan pertempuran telah ditentukan berdasarkan kesepakatan bersama antara dirinya dan lawannya.
Namun itu tidak benar.
Kraiss adalah orang yang telah menyiapkan rencana tersebut.
Dia telah mempersempit jalur musuh menjadi satu rute sempit, lalu membiarkan mereka menikmati ilusi pilihan.
Gunakan jalan ini dengan baik. Kita akan bertemu seperti musuh bebuyutan di jembatan tali.
Kau tahu aturannya, kan? Kau hanya membawa beberapa orang pilihan? Apa, tiga ksatria? Kalau begitu, bawa saja tiga orang itu.
Kami agak kesulitan di pihak kami, jadi kami mungkin harus menahan Anda dengan jumlah yang lebih banyak.
Seandainya Kraiss mengatakan itu—
Jawaban Abnaier mungkin akan seperti ini:
“Tentu. Mari kita lakukan. Sampai jumpa nanti.”
Begitulah jelasnya persetujuannya akan terdengar.
Mengapa Kraiss mengatur semuanya seperti ini?
Alasan apa lagi?
Karena ini adalah satu-satunya cara untuk membiarkan musuh melakukan persis apa yang mereka inginkan.
Konon, seorang bijak sejati dapat meramalkan peristiwa di sisi benua yang berlawanan dari tempat mereka duduk.
Namun Kraiss tidak pernah menganggap dirinya sebagai seorang bijak.
Dia tidak mencoba untuk meramalkan apa yang terjadi di sisi lain benua itu.
“Apa gunanya memprediksi hal-hal omong kosong seperti itu?”
Itulah yang akan dia katakan.
Dia tidak tahu bagaimana situasi sebenarnya di sana.
Namun di sini—di papan yang telah ia buat—ia dapat memprediksi apa yang akan terjadi.
Dia tahu bagaimana jalannya pertempuran di medan perang.
“Kita juga perlu sedikit berdarah.”
Bisakah Anda percaya bahwa ahli strategi musuh akan tetap berpegang pada kesepakatan yang telah dibuat?
Apakah memang pernah ada kesepakatan sejak awal?
Itu bahkan bukan perjanjian yang ditandatangani—hanya sebuah kesepahaman yang disegel dengan isyarat diam-diam.
Jadi, sebenarnya tidak ada kewajiban untuk menegakkannya.
Itulah mengapa Kraiss percaya bahwa pengorbanan harus dituntut.
“Ditolak.”
Namun sarannya ditolak.
Saat melihat tatapan mata sang komandan, dia tahu apa pun yang dia katakan tidak akan didengar.
Musuh tidak akan begitu saja masuk seperti anak-anak kecil yang baik.
Mereka pasti akan melakukan sesuatu.
Tetapi jika komandan mengatakan untuk menjadi serakah—
Maka dari itu, keserakahan memang menjadi masalah.
Dia tidak akan mengubah pikirannya.
Jadi, begitulah akhirnya.
Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Kraiss telah meletakkan dasar.
Dan demikianlah, saat ia menarik napas dalam-dalam—sepuluh kali sekaligus—hatinya terus terasa sakit karena kecemasan.
Bagaimana jika semuanya berantakan dan semua orang mati?
‘Kalau terus begini, aku akan mati muda.’
Jika Kraiss yang menyiapkan papan catur, maka Enkrid adalah bidaknya—kuda yang dimainkan.
Keputusan akhir ada di tangannya, tetapi pengaturan dasarnya tidak berubah.
Abnaier juga mengetahuinya.
Dua ahli strategi menyaksikan perang berlangsung dari tempat yang berbeda, dengan hati yang berbeda.
Yang satu, diselimuti kecemasan.
Yang lainnya, diliputi keyakinan teguh akan kemenangan.
Tidak ada yang tahu apakah bidak yang mereka kirim itu adalah kuda, ratu, gajah—atau hanya pion.
Hanya hasil akhirnya yang akan menentukan jalan mana yang benar.
***
Sementara Barnas sedang menghitung dan Kraiss dengan gugup mengetuk-ngetuk kakinya, tentu saja, bentrokan terjadi di medan perang lainnya.
“Mengapa orang saling membenci?”
Rem mendengar suara berandalan yang berdiri di depannya dan perlahan menoleh, mengamati area sekitarnya.
Ada banyak sekali.
Dari semak belukar yang lebat, niat bermusuhan menusuk kulitnya.
Itu… agak pertanda buruk.
Namun, bukan jenis niat yang akan meninggalkan goresan.
‘Tidak seseram Ayul yang marah.’
Orang yang menghalangi jalan itu adalah seorang ksatria dari Azpen.
Dia terus berbicara dengan mata tertunduk, tampak seperti seorang penyair melankolis atau binatang buas yang termenung dengan rambut abu-abu.
Suara rendah dan tenang, bernada dalam.
Mungkin memang itu yang dia inginkan.
Dia mengangkat dagunya sedikit, menatap kosong ke arah langit.
Rem, yang mengamatinya, berpikir,
Ke mana sih si idiot ini melihat? Bukankah di atas sana terang sekali?
“Itulah mungkin cobaan yang diberikan dunia kepada kita. Kita harus mengatasinya.”
Rem meletakkan tangannya di gagang kapak dan memiringkan pinggulnya.
Dia merasa ingin menguap, tetapi dia tidak mengantuk.
Dia berlari kencang mengikuti perintah Enkrid, hanya untuk menemukan orang-orang ini.
Bagi orang asing, mungkin tidak terlihat seperti kedua belah pihak ingin bertarung.
“Ada apa dengan mereka yang bersembunyi di belakang?”
Brakes bertanya dengan santai, masih dengan posisi membungkuk.
“Rawa Monterre.”
Jawaban itu datang dari belakang.
Ada dua orang di depan Rem.
Yang di belakang itu memiliki mata merah delima.
Bukan mata manusia normal.
Kulit mereka disayat secara vertikal seperti kulit binatang buas, dan bagian tubuh pria lainnya memancarkan keganasan layaknya hewan.
Selain itu, dia berbau sihir.
Itu mengkonfirmasi sesuatu yang sudah dicurigai Rem—Azpen punya bajingan yang bermain-main dengan sihir.
Namun, sepertinya itu bukan berasal dari Barat.
Ini adalah garis keturunan yang berbeda.
Sejak mereka menggunakan kabut pembantaian itu dalam pertempuran terakhir, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Dan sekarang, salah satu dari orang-orang aneh itu telah muncul ke permukaan.
Siapa sebenarnya penyihir ini?
Gesek, gesek.
Rem menggaruk kepalanya dengan ibu jarinya sambil berpikir.
Si Gila Keabadian telah mati.
Pria itu lebih cocok disebut sebagai tukang berkelahi daripada seorang cendekiawan.
Dia memang tidak cocok untuk bidang penelitian.
Namun, dia berani mengejar sihir awet muda abadi.
Sungguh lelucon.
Orang yang ada di depannya sekarang tidak terasa seperti seseorang yang hidup dari sisa-sisa makanan orang gila itu.
Jadi, sebenarnya apa ini?
Dalam beberapa tarikan napas—sementara orang di depan masih mengoceh omong kosong—Rem sudah memahami bentuk tipu daya musuh.
Milik?
Ilmu sihir menggunakan tubuh seseorang sebagai perantara.
Jika Anda tidak memiliki bakat bawaan untuk itu, setiap penggunaan akan mengurangi umur Anda dan merusak kesehatan Anda.
Dan itu pun dengan asumsi Anda beruntung.
Kecuali jika dia memiliki semacam mekanisme pengaman.
Energinya terasa cukup terkendali.
Jadi, kemungkinan besar itu bukan teknik yang asal-asalan.
Dia menggunakannya sambil menekan reaksi negatif.
Melihatnya membuat Rem penasaran—dari mana teknik itu berasal?
Lagipula, dia memang tertarik pada sihir.
‘Tetap lebih elegan daripada si bodoh Molsen itu.’
Mencoba membuat ksatria dengan eksperimen chimera—ya, ini lebih baik dari itu.
Begitulah cara Rem menilai kekuatan musuh.
Pria di depan, seorang ksatria yang melantunkan puisi seperti anjing.
Yang di belakang, seorang makhluk aneh bermata merah yang menggunakan sihir untuk mencapai kekuatan setara ksatria.
‘Dan sekitar seratus serangga lagi setelah itu.’
Di sekeliling area tersebut terdapat Rawa Monterre, tempat berkumpulnya sekelompok pembunuh.
Jika Belati Georg terkenal di seluruh benua, Rawa Monterre hanya berpengaruh di dalam perbatasan Azpen.
Mereka pada dasarnya adalah anak haram—sebuah perkumpulan pembunuh yang lahir dari dukungan kerajaan dan bangsawan.
Tidak terbentuk secara alami.
Bukan juga pasukan kerajaan resmi.
Namun, bahkan anak haram pun sesekali diundang pulang.
Dan sekarang, mereka telah digabungkan ke dalam kerajaan dan diorganisasi ulang.
Mereka semua memegang belati beracun, anak panah, pasir beracun, jaring, atau tombak berduri yang dihubungkan dengan tali.
Mereka semua menatap Rem dengan tajam—seolah-olah bola mata mereka bisa menusuknya.
Rem bisa merasakannya bahkan tanpa melihat mereka semua.
Mereka bukanlah pembunuh tanpa emosi.
Ketegangan di antara mereka terasa mencekam di udara.
Tapi Rem tidak peduli.
Entah udaranya panas atau tidak, dia selalu melakukan hal yang biasa dia lakukan.
“Aku sedih. Sangat sedih.”
Karena sekarang aku harus membunuh seseorang yang dikaruniai oleh para dewa.”
Pria di depan juga punya bakat untuk bersikap dramatis.
Percaya diri, jelas meremehkan Rem.
Mungkin dia juga sedang mabuk sesuatu, mengingat omong kosong yang dia ucapkan.
Tenggelam dalam dunianya sendiri, dia terus bergumam sambil memuaskan dirinya sendiri dengan suara keras.
Sangat menjengkelkan mendengarnya.
Dan ketika sesuatu membuat kesal—lidah yang tajam adalah hal yang wajar.
“Apakah kau makan malam dengan hantu? Apa yang kau makan?”
Brakes, yang dilatih oleh Enkrid, membalas dengan penuh amarah.