Bab 531: Tidak Semua Ksatria Sama
“…Membunuh, atau tidak membunuh, itulah pertanyaanku.”
Pria itu ragu sejenak tetapi melanjutkan berbicara dengan nada yang sama seperti sebelumnya.
Ksatria dari Azpen itu memiliki rambut keriting berwarna biru tua, hidung mancung, dan mata cekung yang dibingkai oleh tulang yang sedikit terbenam. Secara keseluruhan, wajahnya cukup tampan.
Tidak setampan Enkrid atau Kraiss, tapi juga tidak buruk.
Terlepas dari penampilannya, Rem sudah memutuskan untuk mengejek si idiot ini.
“Hah? Apa? Aku tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dikatakan oleh pria yang berhubungan intim dengan ghoul.”
Kata “pasangan” hanya digunakan ketika hewan jantan dan betina melakukan hubungan seksual.
Ghoul tidak memiliki alat kelamin, jadi tindakan itu sendiri tidak mungkin—dan bahkan jika mereka memilikinya, tidak ada orang waras yang akan benar-benar melakukan hal seperti itu. Pernyataan ini melangkah lebih jauh daripada sekadar bertanya, “Apakah ibumu seorang ghoul?”
“Apa yang tadi kau katakan?”
“Kamu punya fantasi seksual yang sangat aneh.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Hmm? Tidak bisa mendengarku? Pendengaranmu bermasalah? Hantu. Pasangan. Dengan. Makan. Habis. Makan. Kau. Aneh.”
Rem dengan ramah menguraikannya kata demi kata, dan pria itu mendengarkan, terlalu terkejut untuk menanggapi.
Apa-apaan yang barusan dikatakan oleh orang barbar gila itu?
Hanya butuh sesaat bagi kata-kata itu untuk sampai ke telinganya dan meresapi maknanya.
Dia bangga dengan penampilannya, dan dia menganggap mata melankolisnya dan kegemarannya membaca puisi sebagai daya tarik utamanya.
Semua itu hanya permukaan saja.
Menurut Rem, dahi ksatria dari Ksatria Kerajaan Azpen—yang mendambakan julukan “Ksatria Penyair”—menonjol dengan urat-urat yang tebal.
Pembuluh darah itu terlihat sangat jelas, sampai-sampai mengejutkan bahwa tidak terdengar suara retakan. Dan karena dia tidak mengenakan helm, pembuluh darah itu menjadi lebih terlihat lagi.
“Jangan biarkan kata-kata orang gila menggoyahkanmu.”
Seorang pria bermata merah berbicara dari belakang.
“Ooooh, dia bilang dia berhubungan intim dengan hantu. Dengan hantu~.”
Rem bertingkah kekanak-kanakan. Dia menjulurkan lidah dan mengoceh apa pun yang terlintas di pikirannya. Ksatria Azpen itu tahu itu kekanak-kanakan. Dia juga tahu seharusnya mengabaikannya. Masalahnya adalah pria yang mengucapkan kata-kata itu memiliki aura yang terlalu kuat untuk diabaikan—dan dia jelas menikmati dirinya sendiri.
Pria itu dikelilingi oleh para pembunuh bayaran dari rawa milik Montaire dan tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan, bahkan dengan musuh di hadapannya. Dia bahkan mengorek hidungnya.
Segala yang dia katakan, cara dia bertindak, cara dia memandang—tidak ada satu pun yang terasa benar baginya.
“Bukankah ini menyenangkan?”
Rem menyeringai dan bertanya, dan ksatria berambut biru tua itu memutuskan, saat itu juga, bahwa dia akan merobek mulut orang barbar itu dengan tangannya sendiri.
“Kata-kata kotor seperti itu… dasar kalian orang barbar.”
Apakah ada orang yang pernah memandang rendah dia seperti ini sebelumnya?
Mungkin tidak dipandang rendah—tetapi belum pernah ada yang mengejeknya sampai sejauh ini.
Ejekan itu membangkitkan iblis yang tertidur di dalam dirinya. Setidaknya itulah yang diyakini pria itu.
Pria itu, yang kini menjadi ksatria Azpen, memiliki sedikit disiplin spiritual.
Hal itu masuk akal—sepanjang hidupnya, dia belum pernah sekalipun disalip atau dikalahkan oleh siapa pun.
Ia terlahir dengan bakat, mengembangkannya dengan usaha, dan bahkan lingkungannya pun mendukungnya.
Sang jenius dari Keluarga Eckins. Namanya adalah Corwin Eckins.
Dia meletakkan tangannya di atas pedangnya. Ting—mata pedang memantulkan cahaya di sekitarnya saat pedang itu diperlihatkan.
Corwin menamai pedangnya Takdir.
Lebih tepatnya, “Takdir yang Telah Ditentukan.”
“Kau, orang barbar. Tak punya irama, tak punya romantisme. Aku akan mengambil nyawamu.”
Terlahir sebagai seorang jenius, dikaruniai kemampuan melihat masa depan sejak kecil, Corwin selalu melihat lintasan serangan lawan-lawannya dan memprediksi langkah mereka selanjutnya.
Itulah sebabnya dia membawa pedang yang disebut Takdir—senjata yang menentukan nasib lawannya.
Tentu saja, setelah memenangkan setiap pertempuran hidup dan mati sejauh ini, dia percaya pada pedangnya, dan pada keahliannya.
Corwin berbicara lagi, seolah-olah membacakan puisi, dan Rem mengorek telinganya lalu menjawab.
“Tentu, dasar maniak perkawinan hantu dengan fetish khusus. Mari kita lihat.”
“…Bukankah sudah kubilang jangan terlibat?”
Pria bermata merah itu bergumam lagi dari belakang. Dalam hal adu argumen verbal, Rem benar-benar menang.
Dahi Corwin berdenyut-denyut, urat-urat di dahinya menegang, dan ujung pedangnya menunjuk ke depan, memancarkan tekanan. Brakes dengan mudah mengabaikan tekanan itu. Pada saat yang sama, dua langkah di belakang Corwin, pria bermata merah itu menancapkan ujung kakinya ke tanah dan menendangnya ke depan.
Gedebuk! Debu berhamburan ke arah rem dengan suara benturan keras.
Si rem menundukkan dagunya, mengangkat kedua lengannya, dan menahan benturan tanah yang datang.
Setiap gerakan terjadi dalam satu tarikan napas, dalam sekejap—dan dalam sepersekian detik itu, salah satu pembunuh rawa Montaire menembakkan pistol panah senyap. Itu adalah manuver terkoordinasi.
Suara tanah yang terbelah, pengalihan perhatian dari tekanan—menggunakan celah itu, sebuah jarum yang hampir tak terdengar melesat di udara. Brake dengan santai mengayunkan tangan kirinya di udara.
Bagi mata awam, itu adalah gerakan sapuan ganda yang sangat cepat, ke atas dan ke bawah, yang hampir tidak terlihat.
Suara mendesing!
Angin berhembus kencang akibat gerakan itu, dan jarum yang terbang itu kehilangan arah dan jatuh.
Bersamaan dengan suara “shraaaa”, sebuah jaring berbobot jatuh menutupi kepala Rem, dan sebuah pisau muncul dari antara kedua kakinya.
Para pembunuh di rawa Montaire melihat sesuatu yang mereka kira adalah sebuah celah.
Tentu saja, itu adalah celah yang sengaja dibiarkan terbuka.
Rem tampak diam—tetapi tiba-tiba, dia mengeluarkan kapak dan menyeringai jahat.
Bagi Corwin Eckins, semua ini terpatri dalam otaknya secara perlahan.
Pukulan keras!
Kapak itu bergerak.
Whamwhamwhamwhamwham!
Kapak itu tidak pernah berhenti—gerakannya yang konstan menunjukkan dengan tepat apa yang memang seharusnya dilakukannya.
Dengan setiap ayunan, ia mengukir garis-garis di udara.
Seperti seseorang yang menghancurkan buah dengan tangan kasar. Dia bahkan tidak menggunakan pisaunya, hanya melemparkannya sembarangan.
Tujuh pembunuh bayaran yang menyerang kepalanya hancur, retak, dan remuk. Jaring itu terbelah menjadi enam bagian di udara dan tersebar.
Semua itu terjadi dalam waktu yang dibutuhkan untuk menghembuskan napas sekali.
“…Semoga Engkau berdiam di dalamku.”
Pria bermata merah itu, setelah melihat gerakan Rem, mulai melafalkan mantra. Itu adalah kerasukan—roh memasuki tubuhnya.
Seluruh tubuhnya gemetar saat ia menyerap kehendak makhluk lain dan mengeluarkan air liur dengan mata tertutup.
Saat dia membuka matanya lagi, penampilannya telah berubah sepenuhnya.
Itu adalah teknik terlarang yang memanggil roh iblis mulia—bahkan di antara monster, dikenal sebagai iblis tingkat tinggi, seorang vampir.
Melalui hal ini, ia menantang gelar kesatria dengan metode yang lebih halus daripada yang pernah dilakukan oleh Count Molsen.
Setelah melenyapkan para pembunuh, Rem bersandar pada pohon dengan tangan kirinya dan berbicara.
“Kau tahu, orang yang mengatur semua ini—King Eyeball atau apalah namanya—sangat gugup tentang ini. Dan aku tidak mengerti kenapa. Tahu kenapa? Karena bagiku, ini terlihat seperti pertarungan yang mudah.”
Saat dia berbicara, tiga pembunuh bayaran lainnya menerjangnya menggunakan celah yang sama yang muncul sebelumnya.
Hujan jarum dan anak panah berjatuhan dari atas. Pasir beracun berserakan.
Rem tersebut membentur tanah dan bergeser posisinya.
Pohon yang dia sandari sudah terpotong, dan sekarang miring karena tumbang.
Di sekeliling pohon itu—atau bersembunyi di puncaknya—para pembunuh yang tersisa berhamburan seperti semut yang terjebak dalam hujan deras tiba-tiba.
Rem mengamati kekacauan itu dengan pandangan malas, menendang kerikil dengan ujung kakinya, dan memukulnya dengan sisi datar kapaknya.
Dentang!
Dia menjaga kekuatan tetap stabil saat mengayunkan kapaknya. Pada saat kerikil itu mengenai mata kapak, dia menambah tekanan dan melepaskannya—meluncurkan batu itu lebih cepat dari anak panah. Kerikil yang terbang itu membelah udara dan menghancurkan tengkorak seorang pembunuh.
Pop!
Darah dan serpihan otak meledak dalam semburan radial, berhamburan di tanah.
Rem terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Kapaknya bertumpu dengan nyaman di bahunya.
“Dan kapten juga—dia bilang dia tidak akan mentolerir korban di pihak sekutu? Kalau begitu, lakukan saja. Apa gunanya membicarakannya? Hancurkan saja tengkorak setiap bajingan yang menyerangmu. Masalah selesai. Benar kan, dasar bajingan pengecut?”
Itu bukan ejekan kekanak-kanakan. Itu adalah provokasi yang jujur. Dua ksatria Azpen saling bertukar pandang dan mundur.
Perjuangan mereka berbeda jenisnya.
Namun, sang Dewi Takdir Corwin Eckins dapat melihat masa depan. Artinya, Corwin dapat berkoordinasi dengan para ksatria yang bersahabat.
Sekalipun dia sendiri membencinya.
Rem mengamati kedua musuh yang berada di sekelilingnya—satu di depan, satu di belakang.
Tubuh pria bermata merah itu berubah menjadi kabut merah lalu terbentuk kembali.
Dia telah memanggil kehendak seorang vampir—iblis kelas atas—dan sekarang dapat menggunakan sihir mereka.
Entah itu penting atau tidak, gumam Rem sambil kapaknya masih berada di bahunya.
“Merasa cukup baik hari ini, ya?”
Dia tidak sedang berbicara dengan musuh.
Dia menanggapi perasaan yang ditransmisikan oleh kapaknya.
Senjata warisannya baru saja memberitahunya bahwa hari ini terasa nyaman. Itulah yang ingin kau mainkan.
Para pembunuh bayaran mengatur kembali barisan mereka dan mengepungnya sekali lagi.
Rem sudah pernah berhadapan dengan Jaxon, jadi rawa Montaire hampir tidak layak mendapat perhatiannya.
Hal yang sama berlaku untuk dua orang di depannya.
Orang-orang bodoh yang ceroboh.
Seperti yang pernah dikatakan Barnas Hurrier dengan penuh percaya diri—tidak semua ksatria itu sama.
“Pernahkah kamu bermain dengan seseorang yang tidak akan pernah kehabisan tenaga?”
Ketika Peld diprovokasi, dia melontarkan omong kosong tentang udara yang berbeda dan menjadi sangat marah. Jaxon juga terkejut saat melihat Enkrid.
Dan Rem pun tidak berbeda.
Seorang ksatria bukanlah akhir dari segalanya.
Enkrid berbicara melalui tindakan dan bahasa tubuhnya—dan pesan itu sangat memukul Rem.
“Kau tahu aku mulai berlatih seperti orang gila lagi karena orang itu? Hah? Kau mengerti?”
Saat berbicara, Rem menurunkan tangan kirinya. Itu adalah awal dari pertempuran sesungguhnya—jenis pertempuran yang belum pernah ia tunjukkan kepada sekutunya sebelumnya.
Dia mengusap pinggangnya, lalu jari-jari kirinya melingkari tali kulit tebal.
Di ujung tali yang kendur itu terdapat kantung kulit seukuran telapak tangan yang dibuat untuk menyimpan proyektil—yaitu ketapelnya.
Dia telah memilin urat binatang harimau dengan kulit owlbear dan membuatnya sendiri.
Dia bahkan merobek baju zirah sisik naga, menumpuknya, dan menggunakannya untuk membuat kantung. Kraiss menepuk dahinya sendiri ketika melihatnya.
“Apakah kamu tahu berapa harga barang itu?”
“Mengapa saya harus peduli?”
“Tidak ada alasan. Hanya… terus hidup tanpa mengetahui apa pun.”
Kraiss sebenarnya tidak pernah berniat untuk membujuknya. Dia hanya tidak tahan membiarkannya tanpa diucapkan. Sampah itu terlalu berat untuk perut.
Sekalipun ia dipukuli habis-habisan atau nyawanya diancam, Kraiss tetap tidak bisa menahan komentarnya itu.
Sama seperti Enkrid yang tidak bisa melewati satu hari pun tanpa berlatih, jika tidak, dia akan merasa seperti ada serangga yang merayap di bawah kulitnya.
Rem telah berjalan menyusuri tepi sungai, mengumpulkan lusinan batu halus untuk digunakan dengan ketapel—dan bahkan meminta pandai besi untuk membuat peluru besi serupa.
Tali pengangkat itu menggantung rendah, menyeret di dekat kakinya. Talinya panjang—terlalu panjang—tetapi sangat cocok untuk Brakes.
Kapak di tangan kanannya, ketapel di tangan kirinya.
Ini adalah wujud tempur terakhir Rem. Wujud yang sama yang dia gunakan saat membunuh prajurit kanibal itu.
“Wah, ini benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu. Kamu seharusnya merasa terhormat, dasar orang aneh pecinta hantu.”
Dia tak kuasa menahan diri untuk mengejek lawannya sekali lagi.
Corwin tidak lagi menanggapi kata-kata itu.
Dia telah menanggalkan semua kepura-puraan akan gaya. Dia masih seorang ksatria Azpen, dan kelangsungan hidupnya hingga saat ini telah membuktikan keahliannya.
Instingnya berbisik.
Sosok berambut abu-abu di hadapannya itu lebih mengancam daripada siapa pun yang pernah dihadapinya.
Bahkan, untuk sesaat, lebih dari tuannya sendiri—Barnas Hurrier.
“Omong kosong,”
Dia langsung bergumam. Beri makan musuh dalam pikiranmu, dan kau akan kalah sebelum pertarungan dimulai.
Seorang ksatria harus selalu mengangkat pedang tekad dari dalam dirinya.
“Aku akan menang.”
Corwin menegaskan kembali tekadnya untuk membangkitkan semangatnya.
Di sisi lain, Red Eyes menganalisis situasi dengan lebih tenang, dan menilai bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk memperkuat tekadnya sendiri.
Dia bukanlah seorang ksatria melalui cara biasa, melainkan melalui keajaiban perwujudan kehendak spiritual.
Itu bukanlah jalan yang konvensional—tetapi juga bukan jalan yang korup.
Barnas Hurrier telah mengakui hal itu.
“Hm? Huh, itu semacam sihir yang menarik. Jadi orang-orang mencemoohnya? Siapa peduli? Selama kau tetap tegak, itu saja yang penting. Pada akhirnya kau akan menghadapi semua yang ada di luar sana. Ini hanya perbedaan metode.”
Ksatria terkuat Azpen telah mengakuinya.
Untuk Lord Barnas…
Red Eyes menguatkan semangatnya demi orang yang dia percayai.
Rem-
Wusss, wusss, wusss.
Dia mulai memutar ketapel itu. Tak lama kemudian, sebuah bayangan berbentuk cakram terbentuk di atas kepalanya.
Wheeeeeeeeee!
Suara itu sendiri membawa tekanan yang sangat besar.
Lalu tanpa ragu, Rem mengulurkan lengan kirinya dan melemparkan ketapel itu—menunjukkan bahwa suara itu bukan hanya untuk intimidasi.
Kawan!
Sebuah batu menghantam kepala seorang pembunuh, menyebabkan darah dan serpihan otak berhamburan dalam bentuk radial di tanah.
Ketika cairan dari tengkorak yang hancur terciprat ke sisi pohon besar di dekatnya, itu meninggalkan bekas seperti seseorang telah melemparkan tomat matang ke arahnya.
Pembunuh yang sudah mati dan pohon itu berjarak lebih dari sepuluh langkah.
Whoosh-whoosh, wheeeee!
Setelah tembakan pertama, tali ketapel itu langsung berputar kembali.
“Baiklah, yang berikutnya akan segera datang.”
Rem berkata demikian begitu dia meluncurkan tembakan pertama dan mulai berputar untuk tembakan kedua.
Setelah mendeteksi sesuatu yang lebih cepat daripada kemampuan pelacakan visualnya sendiri, Corwin mengaktifkan Fate.
Mata yang mengintip masa depan.
Karena memperkirakan dirinya akan terkena serangan jika berdiri diam, pedang Corwin membelah udara.
Kakinya menghentakkan tanah dan tubuhnya melesat ke depan. Dia menebas ke bawah secara vertikal. Tepat saat pedangnya mendekati punggung Rem, sebuah kapak muncul dan dentang!—menyingkirkannya.
Pada saat itu, Red Eyes turun dari atas, berniat menusuk ke bawah dengan sepuluh cakar merah tua yang tumbuh dari jarinya.
Kapak Rem menangkis pedang dan cakar tersebut.
Dentang dentang dentang!
Percikan api muncul, dan gelombang panas menyapu udara.
Fwooosh!
Mengayunkan kapaknya, Rem memiringkan tubuhnya dan memutar ketapel, menembakkan tembakan kedua bahkan sebelum mencapai kecepatan putaran penuh.
Ping, pop!
Seorang pembunuh bayaran lainnya tewas.
Waktu serangannya tidak terduga. Kelompok pembunuh bayaran itu bisa saja lengah sesaat—
“Kepung dia! Siapa pun yang menghargai hidupnya akan menghadapi hukuman yang lebih berat jika mereka ragu-ragu!”
Red Eyes berteriak, dan para pembunuh bayaran itu bergerak lagi.
Rem tetap tidak merasa terancam oleh semua ini.
Bahkan dengan dua ksatria sebagai lawan—
“Masih lebih mudah daripada si bajingan yang tersesat itu atau kucing liar sialan itu.”
Dan jelas lebih mudah daripada berlatih tanding dengan Enkrid.
Itulah pikiran jujur Rem.