Bab 543: Jalan-jalan Malam dan Sebuah Pertemuan
Enkrid tahu ada kalanya dia bertindak berani. Dan pria bertopeng yang duduk di hadapannya itu pun tak kalah berani.
“Bagaimana penampilanku?”
Pria di balik topeng itu—namanya Kridianat Landiers Nauril.
Dia adalah raja dari bangsa anggota Enkrid.
“Apakah kamu benar-benar perlu menutupi wajahmu saat menyelinap di dalam kereta hitam di malam hari?”
“Rasanya berbeda. Kalian tahu? Suasananya.”
Crang—nama panggilan Kridianat—menurunkan topengnya saat menjawab.
Ada beberapa tahapan yang dilakukan untuk membawanya ke sini, tetapi faktor terbesar adalah tekad Crang sendiri.
Secara kronologis, berita tentang hasil perang telah sampai ke Nauril, dan raja telah diberitahu tentang hal yang hampir mustahil—nol korban jiwa.
“Itu bahkan tidak masuk akal.”
Sebagian orang, terutama mereka yang iri pada Enkrid, mencemooh laporan tersebut.
Ini bahkan terjadi sebelum desas-desus mulai menyebar tentang “Tembok Besi” yang mampu menghentikan seluruh pasukan.
“Bukankah akan lebih masuk akal jika dikatakan empat tentara dari Penjaga Perbatasan menjadi ksatria dan membentuk kesatriaan baru untuk mengusir mereka? Setidaknya itu terdengar masuk akal.”
Salah satu dari mereka tanpa sengaja telah mendekati kebenaran—tetapi tetap saja, itu semua hanya obrolan kosong di antara mereka sendiri.
Istana kerajaan dengan cepat mengirimkan delegasi—sekitar sepuluh orang secara total, termasuk Andrew Gardner.
“Seharusnya aku bergabung dengan pasukan utama sebagai bala bantuan, tapi—kenapa semuanya sudah berakhir?”
Wajahnya menunjukkan campuran kegembiraan, kebingungan, dan ketidakpercayaan.
Dalam perjalanannya ke sini, Andrew telah mendengar legenda Enkrid dan Tembok Besi yang menyebar luas—sebuah nama yang mengguncang wilayah tersebut.
Enkrid sudah terkenal di kalangan Penjaga Perbatasan—para wanita dari keluarga bangsawan berebut perhatiannya, para pedagang besar menginginkan koneksi, dan beberapa pendekar pedang pengembara telah bergabung di bawah komandonya.
Namun kali ini, rumor tersebut telah berkembang jauh melampaui itu.
Jika Enkrid menyatakan “Aku raja mulai besok,” orang-orang mungkin benar-benar akan berkumpul di bawah panjinya.
Dia bisa menobatkan dirinya sendiri atau mengubah tempat ini menjadi sebuah kerajaan kecil—tidak seorang pun akan bisa menghentikannya.
Bagian paling aneh dari rumor tersebut?
“Dia menghentikan seluruh pasukan sendirian?”
Dia bahkan tidak membunuh mereka. Dia hanya menatap tajam, dan mereka berhenti?
Ada yang mengatakan sebuah dinding muncul di belakangnya. Yang lain mengklaim dia menebas tanah dan sebuah penghalang cahaya melesat keluar untuk menghalangi musuh.
Kisah-kisah itu semakin berputar-putar seiring penyebarannya—akhirnya, ada yang mengatakan bahwa sepasukan malaikat berapi turun, melemparkan manusia ke langit dengan sebuah gerakan.
Semua itu omong kosong, tentu saja. Tapi bagian tentang menghentikan pasukan sendirian—itu benar.
“Benarkah?”
Andrew ingin meninggalkan unitnya dan berlari ke depan untuk melihatnya sendiri—tetapi dia harus mengurus logistik terlebih dahulu. Tentara makan dan tidur, dan biaya untuk mempertahankan mereka tidak bisa dibebankan pada kota yang porak-poranda akibat perang seperti Garda Perbatasan.
Dia bukan lagi bala bantuan, hanya pengunjung yang datang belakangan. Dan tinggal di kota itu membutuhkan biaya yang tidak mampu ditanggung oleh dompetnya sendiri.
Jadi, dia mengirim pasukan kembali—dan segera menerima perintah resmi untuk bergabung dengan misi diplomatik. Karena dia #Nоvеlight# berada di dekat situ dan sudah familiar, itu sangat mudah.
“Ya,” Enkrid mengangguk datar menanggapi pertanyaan Andrew.
Pupil mata Andrew bergetar hebat.
“Bagaimana?”
“Ciptakan hutan yang terbuat dari kemauan.”
Shinar yang menjawab—tetapi jawabannya sama sekali tidak dapat dipahami.
“Untuk menghormati pengabdianmu, raja ingin kau kembali ke ibu kota dari Garda Perbatasan dalam waktu satu bulan.”
Salah satu utusan mengatakan ini dengan hati-hati, dan Enkrid mengangguk. Seharusnya itu sudah mengakhiri peran utusan tersebut—tetapi salah satu dari mereka datang menemui Enkrid lagi larut malam.
Tentu saja, Andrew bersamanya.
Dan Enkrid beserta unitnya telah mengidentifikasi siapa sebenarnya utusan itu.
“Apakah kamu sudah gila?”
Enkrid bertanya dengan ketulusan yang jarang ditemukan.
Banyak hal yang dibicarakan, tetapi intinya adalah ini:
“Aku tidak gila. Tidak akan ada yang tahu. Dan ayolah—kau, Sang Pedang Tembok Besi sendiri, ada di sisiku. Bahaya apa yang mungkin ada? Azpen sibuk membuka setiap pintu untuk diplomasi dan pengendalian kerusakan. Aku berani bertaruh lima koin perak bahwa mereka sedang berjuang keras hanya untuk memulihkan ketertiban internal.”
“Lima koin perak agak pelit untuk seorang raja.”
“Kas negara sedang ketat. Itulah salah satu alasan saya datang secara langsung—saya butuh krona.”
Andrew memutar bola matanya dengan keras. Bahkan dia tahu ini gila.
Raja macam apa yang berpura-pura sakit untuk menyelinap ke medan perang?
Dan ini bahkan belum semuanya.
Ketika Enkrid mendengar rencana Crang lainnya, rencana tersebut lebih tidak masuk akal daripada insiden Tembok Besi itu sendiri.
Jelas, tidak seorang pun seharusnya tahu bahwa raja telah datang ke sini.
Ini tidak normal.
Dalam situasi seperti itu, hal paling waras yang bisa dilakukan adalah berhenti berpikir.
Hubungan Enkrid di masa lalu menjadikan Andrew sebagai salah satu dari hanya lima orang yang tahu bahwa Crang berada di sini sebagai pengawal sekaligus orang kepercayaannya.
Hanya Duke Octo, yang pingsan karena stres, Kapten Pengawal Kerajaan, Marquis Baisar, dan Marcus Baisar yang mengetahui kunjungan Crang.
Biasanya, kapten penjaga seharusnya ada di sini, tapi—
“Jika kau pergi juga, akan jelas bahwa raja tidak ada di istana. Jaga aku baik-baik, diam-diam.”
Jadi Crang membujuk Andrew untuk pergi menggantikannya. Tak perlu berpikir lagi—hanya mengikuti perintah.
Pada hari itu, Andrew bahkan sempat berlatih tanding dengan Enkrid untuk mengenang masa lalu dan mengucapkan selamat kepadanya karena telah menjadi seorang ksatria.
Kini tiba saatnya untuk memenuhi kewajibannya sebagai seorang bangsawan dan ajudan terdekat raja.
Crang punya dua alasan untuk datang.
Pertama—untuk memulai negosiasi perdamaian dengan Azpen.
Kedua—memohon kenaikan pajak.
“Saya tidak bisa secara terbuka menuntut uang dari Penjaga Perbatasan setelah mereka menjalankan tugasnya.”
Jadi, dia ingin mereka secara sukarela meningkatkan pajak yang dikirim ke ibu kota.
“Namun, Yang Mulia tidak perlu datang secara pribadi.”
Tentu saja, Enkrid bukanlah satu-satunya yang hadir.
Crys, orang yang bertanggung jawab atas urusan luar negeri, berdiri di belakangnya.
“Jika saya datang secara langsung, mungkin kalian semua akan tersentuh oleh ketulusan saya dan menangis atau semacamnya.”
“Aku sudah lama tidak memiliki perasaan.”
“Kamu termasuk tipe pasir?”
Sebuah tren populer telah melanda benua itu—klasifikasi kepribadian. Orang-orang yang kaya secara emosional disebut “tanah lembap,” sementara para rasionalis yang dingin disebut “pasir kering.”
“Ya. Pasir murni.”
Crys tidak mundur—tetapi pada akhirnya, dia menyetujui pajak tersebut.
Kecuali jika Enkrid tiba-tiba mengklaim kekuasaan sebagai raja atau mencoba mencaplok Azpen, menjaga hubungan baik dengan Nauril sangat penting.
Setelah perang saudara, jalur perdagangan terganggu dan kas negara menipis. Membantu mereka sekarang masuk akal—hanya saja dia tidak ingin melakukannya secara cuma-cuma.
“Pernah dengar tentang salon?”
Kraiss telah menggunakan masalah publik untuk keuntungan pribadi. Dia menjelaskan fungsi dan kegunaan salon tersebut dan meminta mereka untuk mampir begitu dia memulai operasinya sendiri.
“Kapan pun.”
Crang tersenyum tipis. Jika menawarkan tubuhnya sendiri dapat membantu mengisi kas negara, tidak ada yang tidak akan dia lakukan.
Dia bahkan mungkin akan telanjang dan menari.
“Jadi kau akan pergi ke Azpen? Berencana untuk memulai perang besar-besaran lagi?”
Bahkan Rem si barbar, yang dengan cepat mengerti, menyela dengan blak-blakan, dan Crang menjawab dengan wajah yang sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran.
“TIDAK.”
“Kemudian?”
Enkrid balik bertanya.
“Aku menyuruhnya keluar.”
“Siapa?”
“Raja Azpen.”
“Kau suruh dia keluar dan dia akan keluar?”
“Bagaimana jika dia tidak mau?”
Crang mengakhiri pembicaraan dengan senyuman dan sebuah pertanyaan.
Sepertinya dia tidak memikirkannya secara mendalam, tetapi bahkan jika raja Azpen menolak permintaan Crang, hal itu tetap akan menimbulkan masalah.
Yang terpenting, orang bisa bertanya—apa manfaat yang bisa didapatkan dari melakukan hal seperti ini? Crang juga memahami bahwa prosesnya mungkin terlihat agak mencurigakan.
Namun, ia lebih fokus pada hasil daripada proses. Dengan kata lain, ia sedang menghitung dampak dari apa yang sedang terjadi saat ini.
Menghancurkan Azpen di depan umum? Mengorganisir pasukan mulai sekarang untuk menyerbu, membakar kota-kota, dan menjarah semuanya?
‘Sekalipun aku bisa, aku tidak akan melakukannya.’
Jika mereka akan melakukannya, Pasukan Penjaga Perbatasan harus dikerahkan, dan tindakan seperti itu dapat menyebabkan perang menyebar ke seluruh benua seperti api yang menjalar.
Bahkan tanpa itu pun, memusnahkan sebuah negara bukanlah tugas yang mudah.
Lalu apa selanjutnya—menyandera mereka dan menjadikan mereka negara vasal?
Penduduk Azpen bangga akan hal itu; mereka tidak akan runtuh semudah itu.
‘Bukankah percikan pemberontakan akan meletus di mana-mana?’
Beberapa bangsawan mungkin akan berpihak kepada mereka, tetapi yang lain tidak.
Menjalankan negara yang stabil akan menjadi hal yang mustahil.
Masalahnya adalah Naurillia saat ini tidak memiliki sumber daya untuk hal-hal seperti itu.
Mereka masih bisa menekan dengan kekerasan.
Biasanya, hal itu tidak mungkin terjadi, tetapi dengan Enkrid dan Mad Squad, hal itu menjadi mungkin.
Namun, menaklukkan Azpen sepenuhnya adalah masalah yang berbeda sama sekali.
Jika mereka benar-benar siap, mereka mungkin mempertimbangkan untuk mencaplok negara tetangga, tetapi bagi Crang, itu bukanlah ide yang bagus. Sekarang adalah waktu untuk mencari stabilitas.
‘Hasil terbaiknya adalah jika raja Azpen mengerti isyarat itu.’
Dan bukan hanya merespons, tetapi bergerak dengan cara yang sepenuhnya selaras dengan tujuan mereka—artinya, mereka harus memenuhi tujuan tersebut setidaknya sekali.
Entah itu berujung pada ancaman atau negosiasi.
Jadi Crang sendiri yang mengambil langkah untuk berbicara dengan Azpen secara rahasia.
Dalam politik, tidak ada yang lebih ampuh daripada berpura-pura bodoh di permukaan sambil mengatur strategi di balik layar. Tidak ada.
Maka ia mengirim utusan ke Azpen, mengusulkan pertemuan rahasia.
Bagaimana jika itu jebakan?
Maka itu akan menjadi bencana—bukan bagi Crang, tetapi bagi Azpen.
Jika Crang sedikit saja mengubah pikirannya, Azpen mungkin akan lenyap dari peta sama sekali.
Tentu saja, ada risiko jika pergi sendiri, tetapi jika memungkinkan, cara ini lebih baik. Itulah penilaian Crang.
‘Jika semuanya gagal, aku akan membunuh raja dan pergi begitu saja.’
Dia tidak akan mengambil nyawa yang tidak berguna. Tetapi raja hanya memiliki tanggung jawab dengan duduk di atas takhta itu.
Mahkota memikul tugas. Takhta memikul pertanggungjawaban.
Itu adalah pepatah umum yang ditujukan kepada raja-raja.
Jadi raja Azpen tidak bisa mengeluh tentang kematiannya hanya karena menduduki kursi itu.
Tanggung jawab atas kekalahan, atas kematian para ksatria—telusuri jejaknya ke atas dan semuanya akan jatuh pada raja.
Itulah keyakinan Crang—tetapi hidup sesuai dengan keyakinan sendiri adalah makna sejati menjadi manusia.
Crang pun tidak berbeda.
Jika raja Azpen meninggal, negara itu pasti akan terjerumus ke dalam perang saudara.
Sekalipun dua keluarga besar, Hurrier dan Eckins, bergabung untuk menempatkan raja boneka, kekacauan akan tetap ada. Ini akan menjadi masa pergolakan.
Jika dia bisa diajak berdiskusi, itu tidak akan terjadi.
Pertemuan itu seharusnya bersifat rahasia, tetapi juga diadakan atas nama Crang—dia tidak bisa mengabaikan beban janji sebesar itu.
Bagaimanapun, Crang memang mengincar semua ini.
Langkah berani, kenekatan, dan pertemuan langsung dengan raja Azpen.
Keuntungan yang bisa diperoleh dari hal itu bisa sangat besar.
‘Sebaiknya, semuanya diselesaikan dengan kata-kata.’
Jika perang saudara pecah di Azpen dan sekelompok orang bodoh memutuskan untuk menyerbu secara membabi buta, itu akan berarti perang segera, dan itu akan merugikan sekutu mereka.
Tentu saja, jika perlu, mereka akan berjuang. Jika perlu, mereka akan berdarah. Tetapi tidak perlu melakukan itu sekarang—dan tentu saja tidak ada alasan untuk menjadi korban jeritan sekarat dari sebuah negara yang runtuh.
Crang tidak membagikan setiap detail pemikirannya.
Enkrid mungkin memang tidak terlalu tertarik.
Jadi dia hanya menyatakan niatnya, singkat dan langsung.
“Aku ingin melihat wajahnya yang brengsek itu. Melihat bajingan macam apa yang terus-menerus mencari masalah.”
Jika dilihat dari alasan diadakannya negosiasi perdamaian, itu memang kasar—tetapi Enkrid menerimanya.
Dia tahu Crang tidak pernah bertindak tanpa memikirkannya terlebih dahulu.
Dengan demikian, tiga kucing liar dikumpulkan.
Shinar, Jaxon, dan Enkrid.
Untuk mencegah upaya pembunuhan atau tipu daya apa pun, Jaxon dan Shinar akan ikut serta.
Dan Enkrid—sang pahlawan medan perang saat ini.
Ini juga merupakan permintaan dari raja Azpen sendiri.
“Jika orang yang menghentikan pasukan di akhir pertempuran datang, aku akan muncul.”
Itulah inti pesan yang mereka terima.
Sebagai kusir, Andrew Gardner bergabung dengan mereka.
Tidak perlu Rem atau siapa pun ikut serta.
Pihak Azpen hanya akan mengirim lima orang, termasuk raja.
Inti dari operasi ini sederhana.
Pergilah secara diam-diam. Bertemulah secara diam-diam.
“Kemudian.”
Setelah menaiki kereta kuda untuk beberapa saat, rombongan meninggalkan Pasukan Pengawal Salib di sebelah barat dan melanjutkan perjalanan.
Mereka melewati jejak tempat pasukan itu bermalam, membunuh beberapa monster dan binatang buas di malam hari, dan akhirnya melihat cahaya di kejauhan. Itu adalah tempat pertemuan.
Untuk pertama kalinya, Enkrid merasa penasaran dengan raja Azpen.
Seberapa besar kecintaan pria ini pada perang, sehingga ia terus menerobos masuk seperti ini?