Bab 546: Ini Akan Menyenangkan
Kata-kata yang baru saja diucapkan oleh Raja Azpen juga berarti bahwa dia menerima usulan Crang.
Detail-detail kecil akan ditangani oleh para pejabat, dan meskipun hubungan dapat berubah di kemudian hari, untuk saat ini, ini adalah permulaan yang baik.
Dan meskipun tak seorang pun bisa memprediksinya, Crang memang telah mengincar situasi seperti ini sejak awal.
Jika Kekaisaran, Selatan, dan Negara Kota Suci akan berpihak pada Azpen?
‘Kalau begitu, bukankah akan lebih mudah untuk membawa Azpen ke pihakku?’
Ini adalah metode yang jauh lebih cepat daripada memisahkan ketiga kelompok itu satu per satu.
Tentu saja, itu bisa saja gagal.
Jika Raja Azpen adalah orang terbodoh di dunia, tidak ada yang bisa dilakukan.
‘Tapi itu tidak mungkin.’
Dilihat dari sikap Azpen sejauh ini, sudah jelas.
Terlepas dari berbagai tekanan, mereka telah mencoba untuk menegaskan keinginan mereka sendiri, sesuatu yang dapat mereka lihat dengan jelas.
Selain itu, sikap raja yang ditunjukkan saat itu mengungkapkan karakternya.
Raja Azpen menyampaikan rasa terima kasihnya, dan Enkrid mengangguk lalu membuka mulutnya.
“Tidakkah menurutmu dia hanya seorang penipu yang banyak bicara?”
Itu hanya lelucon, yang ditujukan sambil melirik ke arah Crang. Semua orang di sini, terutama orang-orang dari Naurillia — bahkan Andrew — tahu bahwa Enkrid senang membuat lelucon.
Tentu saja, tidak ada yang menduga hal itu akan terjadi dalam situasi seperti ini.
“Bukankah dia seorang raja dan teman dekat?”
Raja Azpen, yang sempat sedikit gugup, segera memberikan jawaban yang tenang.
“Aku merasa seperti telah ditipu.”
“Mengapa kamu berpikir begitu?”
“Dia bilang akan melakukannya, tapi tidak ada rencana. Hanya asal bicara saja. Omongan tidak bertanggung jawab macam apa itu?”
Mendengar ucapan Enkrid, Crang, Jaxon, Shinar, dan Andrew semuanya menatapnya.
“Lucu sekali kalau itu keluar dari mulutmu.”
Crang tak kuasa menahan diri untuk tidak menyela.
Dan siapa yang bisa menyalahkannya?
Ada seorang pria yang terlahir dengan bakat yang sangat buruk namun menyatakan bahwa ia akan menjadi seorang ksatria.
Tidak perlu bertanya bagaimana hasilnya nanti.
Melalui tindakannya, ia telah menunjukkan jalan yang dipilihnya.
Sampai-sampai satu hari saja tidak cukup — dia hidup seperti orang gila, tidak pernah melepaskan pedang di tangannya bahkan untuk sesaat pun.
Selain makan dan tidur, dia hidup seperti orang gila.
Lalu pria itu bicara soal tidak punya rencana?
“Tetap saja, ini akan menyenangkan.”
Alih-alih menjawab Crang, Enkrid menoleh kepada Raja Azpen dan berkata.
Menyenangkan, katanya.
Bagi Argious, Raja Azpen, itu adalah konsep yang jauh.
Namun, mendengar kata-kata itu sekarang, jantungnya berdebar kencang.
“Ini akan menyenangkan,” katanya.
Ya, itu akan menyenangkan.
Terlahir dari darah bangsawan, disebut sebagai orang pilihan.
Tapi apakah dia pernah benar-benar bertindak seperti itu?
Dia pernah bermimpi, tetapi mengejar mimpi itu adalah sebuah kewajiban. Dia tidak merasakan kegembiraan apa pun di dalamnya. Dia hanya berpikir itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan.
Namun kini, aspirasi yang diungkapkan oleh Raja Naurillia menggugah hatinya, membuat bulu kuduknya merinding.
Rasanya seperti dia kembali ke masa ketika pertama kali jatuh cinta setelah bertemu cinta pertamanya.
Berbicara dengan pria bernama Enkrid itulah yang menyebabkan hal itu terjadi.
Suatu kondisi di mana motivasi baru muncul dengan liar di dalam dirinya.
“Saat aku kembali, aku akan menolak tawaran untuk menjadi negara bawahan dan dengan bangga menyatakan bahwa aku telah mengamankan sebagian Greenperl. Reputasimu tidak akan rusak karenanya, bukan?”
Argious bertanya sambil menatap Crang.
Crang menatap Enkrid dengan kesal, tetapi segera kembali ke ekspresi biasanya dan menjawab dengan senyuman.
“Apakah aku terlihat semudah itu bagimu? Itu tidak akan terjadi.”
Kedua raja itu, tanpa menunggu satu sama lain, mengulurkan tangan dan berjabat tangan.
“Jika aku mati, semua ini akan menjadi sia-sia.”
Kata Raja Azpen.
“Jangan mati. Makan banyak makanan enak dan hiduplah panjang umur. Dan jika tampaknya kamu akan ditikam sampai mati, setidaknya cobalah meminta bantuan.”
Crang membalas tembakan.
Sembari kedua raja bertukar kata-kata yang bisa berupa berkah atau kutukan, Enkrid diam-diam memanggil Frok.
Wanita dan pria paruh baya dari Azpen itu sibuk berbisik-bisik sambil berdekatan. Terpukau oleh suasana dan terpesona oleh karisma Crang, mereka tidak mampu berkata apa pun, merasa kehilangan arah.
“Apakah itu Abnaier?”
Enkrid bertanya.
“Bagaimana dengan dia?”
“Apakah dia akan dieksekusi karena kalah?”
Ada sesuatu yang dikatakan Kraiss sebelum mereka datang ke sini.
“Itu bukan urusanmu.”
Frok menjawab dengan hormat. Bagaimanapun, orang lain itu memang pantas dihormati.
Sejujurnya, di antara orang-orang yang cerdas di Azpen, tak seorang pun berani berbicara kasar kepada para ksatria yang telah menghalangi pasukan mereka.
Terutama Frok, yang masih ingat bagaimana Enkrid membiarkannya pergi begitu saja, telah berbicara langsung kepada raja berkali-kali karena hal itu.
Beberapa kisah kepahlawanan tentang Naurillia yang tersebar di Azpen disebarkan olehnya sendiri.
Agak menggelikan, tetapi beberapa bangsawan Naurillia yang tinggal jauh, hanya mendengar desas-desus, masih menganggap kisah menghentikan pasukan itu dilebih-lebihkan — ketenaran Enkrid sebenarnya lebih tinggi di Azpen daripada di Naurillia.
Konon, musuh yang pernah Anda hadapi secara pribadi akan lebih mudah dipahami nilai sebenarnya.
Dan hal itu juga berlaku pada bagaimana Enkrid sekarang memandang pria bernama Abnaier ini.
“Bisakah saya mengajukan permintaan sebagai syarat kemenangan?”
Enkrid berkata sambil menatap Crang. Crang mengangguk. Itu berarti dia telah mendapat izin dari raja.
Semua orang menoleh untuk melihat Enkrid lagi.
Sebagian orang menatapnya dengan heran, bertanya-tanya hal absurd apa yang akan dia katakan selanjutnya.
“Berbicara.”
Raja Azpen-lah yang menjawab.
“Saya tahu bahwa pria bernama Abnaier adalah dalang utama perang ini. Setelah kedua negara mencapai kesepakatan, kita tidak bisa membiarkan penjahat seperti itu lolos tanpa hukuman, jadi saya meminta agar dia segera diekstradisi ke Penjaga Perbatasan. Saya harus meminta pertanggungjawabannya.”
Mendengarkan kata-kata Enkrid, Crang merasa nadanya kaku dan asing. Setelah berpikir sejenak, ia menyadari—itu adalah pidato yang dihafal.
Wanita paruh baya dan pendeta ◈ ◈ (Lanjutkan membaca) termasuk dalam kuil di belakang Argious mengerutkan kening.
Abnaier telah dipenjara karena kekalahan tersebut dan kemungkinan besar akan dieksekusi.
Dia juga orang yang memang tidak ingin mereka selamatkan. Selalu merencanakan sesuatu demi kepentingan raja.
Sebelumnya, mereka tidak bisa membunuhnya karena Barnas, tetapi sekarang mereka benar-benar berencana untuk memutus hubungannya dengan dia.
Dia selalu membicarakan cara agar kerajaan bisa berdiri sendiri, bukan?
Nada bicara yang kaku itu satu hal, tetapi karena isinya benar-benar berlawanan dengan percakapan sebelumnya, niat sebenarnya menjadi jelas.
Kamu ingin menyelamatkannya, kan?
Jika kau mengirimnya, aku akan menjaganya tetap hidup.
Itulah sebenarnya yang dikatakan Enkrid.
Dan tidak ada satu orang pun di sini yang tidak memahami hal itu.
“Omong kosong—”
Pendeta itu mencoba ikut campur, tetapi Argious mengangkat tangannya dan menghentikannya.
“Ayo kita lakukan itu. Pria itu adalah seorang penghasut perang yang kejam yang memicu perang dengan kekerasan.”
Itu tidak benar. Abnaier adalah seorang moderat, bukan seorang penghasut perang.
Tapi apa gunanya sekarang?
Inilah keajaiban yang telah dilakukan Kraiss.
“Ini memang kemungkinan kecil, tetapi jika Azpen tidak menyerang kita secara tiba-tiba, memberi salam dengan sopan, dan sebagainya, maka tergantung situasinya, Anda menuntut penahanan ahli strategi musuh. Mengapa? Anda tahu alasannya. Jika kita meninggalkannya, dia pasti akan mati. Jika Yang Mulia ingin merangkul Azpen di atas Kekaisaran, Kota Suci, dan Selatan, maka akan lebih baik untuk membawanya. Jika kekacauan meningkat di dalam Azpen karena masalah tanggung jawab dan sebagainya, orang itu pasti akan mati. Jika kita menyelamatkan dan menahannya, posisi Raja Azpen akan menjadi sulit, jadi lebih baik bagi kita untuk membawanya.”
Mereka bilang, seorang bijak akan mengenali bijak lainnya.
Meskipun Kraiss bukanlah seorang bijak, dia memahami bahwa komandan lawan bukanlah orang biasa.
Dan dia memprediksi situasi yang dihadapinya — dan jika bukan itu masalahnya, dia memperkirakan bahwa Raja Azpen akan menolak dengan sendirinya.
Lebih dari segalanya, membawa Abnaier memiliki dua manfaat utama.
Enkrid memahami hal itu.
Pertama, tanpanya, komandan tertinggi Azpen yang paling brilian akan absen, sehingga sulit untuk memulai perang baru.
Kedua, jika dia bergabung dengan Pasukan Penjaga Perbatasan dan beradaptasi dengan baik, seiring waktu, hal itu dapat membantu meredakan rasa tidak senang antara kedua kerajaan.
Cukup dengan membawanya ke Pos Penjaga Perbatasan, memberinya makan, memberinya minum, dan membiarkannya tidur.
‘Pria yang menarik.’
Enkrid berpikir, takjub melihat bagaimana Kraiss bisa melihat beberapa langkah ke depan hanya dengan duduk di sana.
Meskipun demikian, ketika Kraiss melihat Enkrid menghalangi pasukan, matanya membelalak saat dia bertanya,
“Apakah… apakah itu mungkin bagi seorang ksatria?”
Dari sudut pandang Kraiss, Enkrid adalah sosok yang bahkan lebih menarik.
“Kemudian.”
Pertemuan pun berakhir. Kedua raja kembali melalui jalan yang sama. Cahaya bulan masih menerangi tanah, dan bintang-bintang terus bersinar indah.
Seolah-olah bulan dan bintang-bintang keluar untuk berdansa di sebuah pesta dansa yang diadakan di langit.
Ketika Enkrid melirik ke luar jendela, dia bahkan melihat bintang jatuh melintas di langit.
“Shinar Kirhais, apakah tugasmu masih tetap sama?”
Di dalam kereta yang kembali, Crang mengangkat topik yang tidak ingin dibahas oleh Shinar.
Enkrid hanya menatap mereka berdua. Shinar membalas dengan ekspresi wajah tanpa emosi seperti biasanya.
“Aku tidak pernah melupakan kewajibanku.”
Enkrid tidak mengetahuinya, tetapi Shinar telah menjadi pendukung yang besar bagi Crang bahkan sebelum ia menjadi raja, dan ada sumpah di antara mereka.
Crang tidak bertanya karena dia ingin menyangkal kata-kata yang pernah diucapkannya. Melihat Shinar dari dekat, dia hanya berpikir—apakah dia benar-benar harus hidup seperti ini?—dan karena itu dia mengutarakan hal tersebut.
“Jadi begitu.”
“Ya, benar.”
Encrypt mengamati dalam diam, lalu berbicara.
“Apa tugas itu?”
“Itu bukan sesuatu yang perlu diketahui oleh tunangan. Seorang wanita setidaknya harus memiliki satu rahasia agar tetap terlihat misterius.”
Berbicara soal misteri, bukankah dia hanya kalah dari Esther di Penjaga Perbatasan? Dengan kecantikan yang luar biasa, bahkan lebih menonjol di antara para peri, dan selalu berjalan-jalan dengan wajah tanpa ekspresi, misterinya telah menyebar luas di seluruh kota.
“Mirip dengan tugas seorang peri.”
Crang yang menjawab. Jawabannya tidak begitu memuaskan, tetapi jika dia tidak ingin berbicara, tidak ada gunanya memaksanya.
Seperti biasa, Enkrid membiarkannya berlalu tanpa terlalu mempedulikannya.
Kereta hitam itu terus bergerak dan kembali ke Pos Penjaga Perbatasan, dan barulah saat itu Andrew bisa sedikit tenang.
“Fiuh, selamat.”
Meskipun dia adalah kepala keluarga Gardener dan salah satu kekuatan utama dalam faksi royalis, ketika melayani orang gila, semua pangkat dan status menjadi tidak berarti.
Dan masih ada satu orang gila lagi di sini.
“Tubuhmu tampak kaku, mau berlatih tanding?”
Hari sudah subuh bahkan sebelum matahari terbit. Waktu di mana kebanyakan orang akan bergegas beristirahat setelah pulang, namun dia malah mengusulkan untuk berlatih tanding.
“Apakah kamu waras?”
Andrew menjawab, dan Enkrid membalas dengan nada serius.
“Jika kau beristirahat dan tidur seperti orang lain, kapan kau akan menghunus pedangmu?”
“Aku tidur dulu, lalu menggunakannya setelah bangun tidur.”
Meskipun Andrew dianggap sebagai seorang fanatik latihan di dalam keluarganya sendiri, tetap ada batasnya.
Enkrid tidak mengganggu mereka yang jelas-jelas tidak mau. Dia hanya menyarankan untuk berolahraga hingga berkeringat karena Andrew tampak kaku.
Maka, pagi-pagi keesokan harinya, Crang memanggil pasukan dari kota Zaltemburg, salah satu kadipaten di bawah Adipati Octo yang terletak di bawah ibu kota, dan kembali.
Sampai para penjaga Zaltemburg tiba, pengawal Penjaga Perbatasan mengambil alih perlindungan, meringankan beban Andrew.
“Kalau begitu, sampai jumpa di istana kerajaan.”
Saat Crang mengucapkan selamat tinggal, Enkrid mengangguk.
Sekitar sebulan kemudian, setelah reorganisasi Penjaga Perbatasan selesai, ia harus pergi ke istana. Ia akan diberi penghargaan atas prestasinya di medan perang baru-baru ini.
Setelah Crang pergi, yang menjadi sibuk adalah Kraiss.
“Kita tidak bisa memulai perkelahian di perbatasan, jadi setidaknya kita harus membangun sesuatu yang menyerupai tembok.”
Kraiss berkata demikian dan segera memulai pembangunan, mendirikan tembok antara Penjaga Perbatasan dan Azpen. Namun, tinggi tembok itu hampir tidak mencapai pinggang seorang pria dewasa.
“Apakah ini bisa dianggap sebagai tembok?”
Komandan yang direkrut dari pasukan penjaga perbatasan Azpen bertanya, sambil melirik pemandangan itu. Di depannya berdiri seorang komandan Naurill, agak di luar jangkauan — tidak cukup dekat untuk disentuh dengan tangan, tetapi mungkin jika dia mengulurkan kakinya.
Sambil mengangkat bahu, dia menjawab.
“Begitulah kata mereka.”
Ini adalah situasi berpura-pura tidak tahu apa yang semua orang tahu. Mencoba menutupi langit dengan telapak tangan, begitulah kira-kira — dan itulah tepatnya situasi saat ini.
Jika negara lain mengatakan sesuatu, mereka hanya akan mengklaim bahwa mereka telah menarik garis perbatasan, bertani dan hidup terpisah di tanah mereka sendiri.
Namun, setelah sistem irigasi dibangun di lahan pertanian dan permukiman baru muncul tepat di sebelahnya, lalu apa selanjutnya?
Sekalipun kedua belah pihak menentangnya, para pemuda dan pemudi pada akhirnya akan saling jatuh cinta, dan di masa-masa sulit, mereka akan saling membantu.
Tentu saja, semua ini akan membutuhkan waktu, tetapi dengan pertemuan ini, baik Naurillia maupun Azpen telah mendapatkan waktu untuk diri mereka sendiri.
Alih-alih benua itu diliputi kobaran api perang, meskipun Kekaisaran, Selatan, dan Kota Suci bersekongkol, Azpen, yang seharusnya menjadi negara boneka, tiba-tiba bergandengan tangan dengan Naurillia dan berpura-pura dekat.
Tentu saja, sebagian orang memandang situasi ini secara negatif, tetapi saat ini, tidak ada ruang untuk berdebat.
Beberapa hari kemudian, sebuah kereta pengangkut yang membawa Abnaier melintasi perbatasan.
Itu adalah kendaraan pengangkut tahanan, dengan jeruji besi, tetapi di dalamnya ada selimut lembut dan makanan.
Mereka tidak memperlakukannya dengan kasar.
Bahkan setelah tiba di Pos Penjaga Perbatasan, situasi Abnaier tidak banyak berubah.
Ya, ada sedikit perubahan.
Alih-alih penjara yang kotor dan bau, dia dikurung di sebuah ruangan yang layak.
Haruskah dia bersyukur karena selamat daripada mati karena tanggung jawabnya dalam perang?
‘Pria seperti apa dia?’
Alih-alih merasa lega, Abnaier diam-diam mengagumi jalan yang ditunjukkan oleh Raja Naurillia, dan semakin penasaran dengan wajah pria yang telah menyelundupkannya keluar.
Bahkan hanya dari rangkaian peristiwa saja, dia bisa tahu betapa briliannya ahli strategi yang membawanya ke sana.
Dua hari setelah tiba di Pos Penjaga Perbatasan, dia mendengar dua tentara yang bersikap kasar menyapa seseorang di luar pintu.
“Anda sudah sampai?”
“Dia ada di dalam.”
Terdengar bunyi klik saat kait yang terkunci dari luar dibuka. Kemudian dia mendengar para penjaga bertukar beberapa kata lagi.
“Mengapa dia harus dikurung?”
“Bukankah dia seorang jenderal dari negara musuh? Mereka menyuruh kita memenjarakannya.”
“Biarkan saja. Jika dia tipe orang yang bisa keluar dari sini sendirian, gembok pun tidak akan bisa menghentikannya.”
Itu suara seorang anak muda.
Dengan suara derit engsel yang tidak dilumasi, pintu itu terbuka.
Masih terduduk nyaman di sofa empuk, Abnaier hanya mengangkat kepalanya.
Dan melihat pemilik suara itu.
Seorang pria bermata besar, tampak seusia adik laki-laki, memasuki ruang penjara.
“Baik-baik saja?”
Itulah pertemuan pertamanya dengan pria yang telah berulang kali memanipulasi nasibnya.
Dia tidak sendirian. Seorang wanita berkulit gelap dan berpenampilan menawan mengikuti di belakangnya.
“Seorang pengawal. Aku agak gugup membayangkan kau mungkin akan menyandera aku jika kau lebih jago berkelahi daripada aku.”
Pria bermata besar itu terus berbicara tanpa henti, tetapi Abnaier masih belum menyadari bahwa pria itu adalah ahli strategi Penjaga Perbatasan.
Baru kemudian, ketika dia mengetahuinya, Abnaier tidak bisa menyembunyikan getaran di matanya.
“Anda adalah ahli strateginya?”
“Ah, tidak ada yang istimewa. Aku hanya cemas dan mencoba ini dan itu, dan entah bagaimana hasilnya jadi seperti ini.”
Percakapan itu singkat, tetapi nada bicara Kraiss selalu ramah.
Setelah itu, Kraiss, yang memperkenalkan dirinya sebagai ahli strategi, mengatakan bahwa ia hanya datang untuk melihat wajahnya, dan sebelum pergi, ia meletakkan tangannya di gagang pintu dan menoleh ke belakang.
“Berencana melarikan diri?”
“……Aku tidak punya tempat tujuan.”
Abnaier menyadari bahwa pertanyaan absurd ini adalah cara untuk mengukur niatnya. Jelas, pria ini bukanlah orang yang mudah ditaklukkan.
Keduanya saling tertawa kecil. Abnaier merasa bahwa sedikit kepercayaan atau rasa suka telah tumbuh di antara mereka.
Lagipula, dia benar-benar tidak punya tempat tujuan. Kembali ke tanah kelahirannya hanya akan berarti kematian.
Setelah Kraiss meninggalkan ruangan, dia memperkuat pengawasannya.
“Dia bilang dia tidak akan mencalonkan diri.”
Nuratt menanyakan hal itu.
“Ya, dia memang mengatakan itu. Tapi kita tidak pernah tahu pasti, kan?”
Kraiss, yang terlahir dengan kecemasan paranoid, berpikir tidak perlu mempercayai musuh hanya karena ada pasukan tambahan yang tersedia.
Keesokan harinya, Abnaier memperhatikan peningkatan jumlah pengawal yang ditugaskan untuk menjaganya dan merasa bimbang.
Seolah-olah percakapan mereka kemarin berakhir dengan, “Kamu tidak bisa dipercaya.”
Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Itulah cara Kraiss.
Bagaimana mungkin seseorang dengan mudah mempercayai tokoh kunci dari negara musuh?
Terlepas dari bagaimana situasi itu berakhir, bagi Kraiss, lebih aman untuk mengurungnya dan mengawasinya.
Untuk menghilangkan kecemasannya sepenuhnya, Kraiss bahkan bisa saja memborgol pergelangan kaki Abnaier, tetapi dia tidak sampai sejauh itu.
Lagipula, kata-kata Crang harus dihormati — dia juga harus mempertimbangkan martabat raja.
Mereka tidak bisa memperlakukannya seperti tahanan biasa.
Meskipun mereka membawanya ke sana untuk memperbaiki hubungan antara kedua negara, Kraiss tetap mengawasinya dengan ketat, dan Abnaier hanya menanggungnya begitu saja.
Pilihan apa lagi yang dia miliki? Tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan.