Bab 547: Kejatuhan Clemence
Di tempat-tempat yang jauh—di suatu tempat di sekitar Naurillia—ada para bangsawan yang tidak percaya pada ketenaran Enkrid. Tidak, alih-alih tidak percaya, mereka berpikir mungkin ada sedikit bumbu yang dilebih-lebihkan di dalamnya.
Mendengar para penyair menyanyikan “Lagu Tembok Besi” dan “Ksatria yang Berdiri Sendirian Melawan Seribu,” itu sama sekali tidak terdengar masuk akal. Mereka mengatakan dia menggambar garis di tanah dengan pedang yang menyala, dan dinding api muncul di depannya.
Ada beberapa orang yang menggubah lagu yang merinci perbuatan Enkrid dengan lebih akurat, tetapi cerita-cerita semacam ini selalu menyebar lebih baik ketika dilebih-lebihkan dan tidak masuk akal.
Bagaimanapun, unsur fantasi harus dicampuradukkan. Itu adalah era di mana orang menghibur diri dengan menonton hukuman gantung; kisah-kisah seperti itu merupakan hiburan yang menyenangkan.
Sebagian orang dari negeri jauh hanya setengah percaya, atau bahkan kurang dari itu. Orang-orang yang benar-benar naif percaya bahwa Enkrid benar-benar menggunakan pedang berapi. Tetapi di dalam Pasukan Penjaga Perbatasan, ketenaran Enkrid melambung tanpa henti.
Ada mereka yang bertempur langsung di medan perang, dan ada keluarga mereka.
Mereka semua menyebarkan nama Enkrid. Seolah-olah mereka telah menyaksikan kelahiran seorang pahlawan sejati.
Membunuh seribu orang sendirian saja sudah mengerikan, tetapi menghentikan seribu orang, berkeringat alih-alih berdarah, dan mengakhiri pertempuran — itulah Enkrid.
Di antara mereka yang hadir di sana, tak seorang pun gagal meneriakkan nama Enkrid.
“Aku akan tumbuh dewasa dan menjadi Ksatria Tembok Besi!”
Jalanan dipenuhi anak-anak yang berteriak seperti itu.
Dengan semua yang terjadi, bagaimana seharusnya para prajurit memandang Enkrid? Berada di hadapannya saja seharusnya merupakan suatu kehormatan.
Dan sekarang, sang pahlawan menyatakan akan bergabung dalam latihan mereka. Seorang ksatria — bukan, Ksatria Tembok Besi itu sendiri, penguasa seluruh wilayah — bergabung dalam latihan lari para prajurit.
Bahkan yang disebut Pasukan Gila pun ikut berpartisipasi.
Setiap prajurit merasa gugup dan bersemangat.
Beberapa di antara mereka pernah berlatih dengan Enkrid di masa lalu, tetapi bahkan mereka pun sejenak melupakan kenangan itu.
Bahkan mereka yang geram mendengar nama Audin pun tidak menyangka Enkrid akan membuat orang-orang begitu bersemangat.
Ketenaran ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ memiliki cara untuk membutakan mata orang.
Oleh karena itu, apa yang terjadi selanjutnya sungguh tak terduga.
Terutama bagi Clemence, yang baru memutuskan untuk mendaftar setelah Enkrid berangkat ke barat.
Meskipun tidak ada pertempuran besar-besaran, dia sendiri yang menyebabkan pergelangan kakinya terkilir. Dan dia tidak merasa malu karenanya.
Saat itu, karena diliputi kegembiraan, dia hanya melihat punggung Enkrid, tembok, dan musuh yang terhenti.
“Kudengar kau adalah prajurit yang terluka karena terjatuh sendirian.”
Itu terjadi sebelum ksatria hebat itu datang kepadanya dan mengucapkan kata-kata tersebut.
“Hah? Oh, Clemence dari divisi infanteri, Pak!”
“Ah, ini dia? Teman yang lututnya lecet dalam pertempuran di mana tidak ada orang lain yang terluka?”
“Kudengar itu pergelangan kaki terkilir,” kata Rem, dan Jaxon menimpali.
Audin mengikuti sambil tertawa saat berbicara.
“Apakah kamu terluka karena jatuh, Kak? Ada masalah dengan pergelangan kakimu?”
“Apakah itu masuk akal?”
Bahkan Pell ikut menyindir, lalu Rophod berkata, “Bahkan aku pun tidak bisa sependapat denganmu dalam hal ini,” sambil menatapnya.
Clemence merasa pikirannya menjadi kosong.
Apa ini? Apakah mereka mengejekku karena jatuh sendirian? Tidak ada yang mengatakan apa pun sebelumnya.
Enkrid dengan lancar melanjutkan percakapan.
“Ini karena kurangnya stamina. Mulai hari ini, kita akan mulai lari di pegunungan.”
Ekspresi para prajurit, terutama yang veteran, menjadi tegang saat kenangan-kenangan muncul kembali.
Kalau dipikir-pikir, Enkrid memang seorang maniak latihan.
Dia tidak hanya bersikap keras pada dirinya sendiri, tetapi juga pada orang-orang di sekitarnya.
Oleh karena itu, alih-alih berlari di lapangan latihan biasa atau lapangan di belakang kota, rute mereka diubah ke pegunungan Pen-Hanil.
Tentu saja, mereka tidak menyeberangi jantung pegunungan, tetapi tetap saja — memasuki hutan yang setengahnya dipenuhi monster dan binatang buas hanya untuk latihan?
Baru-baru ini, pasukan Penjaga Perbatasan telah membunuh begitu banyak makhluk sehingga monster-monster itu mulai berkumpul membentuk koloni.
Itu bukan sekadar rumor — itu benar-benar terjadi. Sudah umum bagi kawanan monster dan binatang buas untuk membentuk koloni di dalam pegunungan.
Kawanan zombie yang pernah dibunuh Enkrid saat berpatroli memang seperti itu.
“Bukankah kamu sedang berlari? Apakah semua orang punya masalah pergelangan kaki seperti Clemence?”
Begitu Enkrid mengucapkan kata-kata itu, semua orang langsung berlarian.
Itu adalah awal dari perlombaan di mana kesempatan diberikan kepada anjing-anjing. Mereka berlari hingga ke ambang kematian, dan monster atau binatang buas apa pun yang muncul hanyalah bahaya tambahan.
“Jangan berhenti. Jika kau berhenti, kau akan mati.”
Unit-unit ksatria menangani bahaya tambahan. Bukan bertempur — melainkan menangani.
“Berpihaklah kepada Tuhan!”
Pukulan Audin menunjukkan kekuatan luar biasa yang tak seorang pun berani menantangnya.
Bahkan tanpa itu pun, siapa pun yang pernah melihat pertempuran tahu bahwa sebaiknya tidak mencari masalah dengan para ksatria ini.
Beberapa prajurit menganggap menyaksikan para ksatria bertarung dari dekat sebagai sesuatu yang mendidik, tetapi pemikiran itu tidak bertahan lama.
Mereka mulai berlari sebelum matahari terbit, dan ketika mereka kembali di bawah cahaya senja, beberapa orang bertanya-tanya apakah ini benar-benar nyata.
Terutama Clemence, yang kelelahan secara mental.
“Apakah semua orang ingin terjatuh seperti Clemence?”
Enkrid akan berteriak.
“Apakah kau ingin terluka seperti Saudari Clemence? Aku akan dengan senang hati membuat pergelangan kakimu terkilir untukmu, saudaraku. Katakan saja.”
Audin, pria itu, terus membuka mulutnya setiap kali suasana tampak tenang, dan suaranya menggema di seluruh kelompok.
“Kamu mungkin terluka bahkan tanpa berkelahi, tapi jangan sampai kita cedera karena kekurangan stamina! Lari, Clemence!”
Bahkan Rophod, mantan instruktur pelatihan mereka, ikut bergabung.
“Menurutmu mengapa Clemence atau siapa pun terjatuh? Kalau aku tanya, itu karena dia kurang berbakat.”
Pukulan terakhir datang dari Pell — dan Clemen paling membenci bajingan itu.
“Kamu bahkan tidak punya bakat untuk berlari. Tidak — kamu bahkan tidak punya bakat untuk sekadar berdiri. Jika kamu kurang mampu, berusahalah. Berusahalah.”
Dia mengatakannya dengan wajah datar, tanpa sedikit pun senyum. Wanita itu ingin membunuhnya. Sungguh.
Clemence menanggungnya.
Tentu saja, tidak ada yang melakukan ini hanya untuk menindas seorang prajurit. Clemence hanyalah katalis. Alasan untuk mendorong pelatihan lebih keras lagi.
Sebagian besar komandan memahami hal ini, jadi mereka memperlakukan Clemence dengan baik di belakang layar.
Rophod secara khusus memastikan pasukannya merawatnya dengan baik. Dia tahu bagaimana cara menjaga anak buahnya dengan berbagai cara.
Awalnya, dia canggung dan kikuk, tetapi waktunya di Mad Platoon telah melatihnya untuk melakukan hal-hal seperti itu secara alami.
Jika tidak ada orang lain yang mau, dia harus melakukannya.
Sama halnya dengan Audin — mereka tidak tahu cara melakukan apa pun kecuali mendorong orang sampai mereka kelelahan.
Selain itu, ini bukan sekadar latihan demi latihan. Masih ada waktu sebelum mereka pergi ke istana kerajaan. Dan meskipun latihan individu penting, tujuannya adalah untuk meningkatkan kemampuan seluruh unit.
Kraiss menjelaskan cara tercepat untuk meningkatkan kekuatan pasukan seperti ini:
“Pemisahan berdasarkan cabang. Membagi unit berdasarkan setiap spesialisasi. Kami sudah melakukannya, tetapi memilih orang-orang yang sangat berbakat membutuhkan banyak usaha. Membentuk unit baru bersama mereka dan mengorganisirnya dengan benar juga membutuhkan banyak upaya.”
Di antara para prajurit, terdapat banyak yang, hanya dengan kemampuan saja, melampaui standar normal.
Nama Penjaga Perbatasan telah tersebar di seluruh benua. Wilayah-wilayah di sekitarnya pun terpukau dengan ketenarannya.
Bahkan para pendeta korup yang mencoba menetap di sini pun kesulitan memaksakan agama mereka kepada Pasukan Penjaga Perbatasan.
Enkrid sendiri praktis dianggap sebagai tokoh agama di dalam Pasukan Penjaga Perbatasan.
Dengan demikian, para imam yang mengandalkan iman sejati dan bukan mencari keuntungan berhasil bertahan.
Seiring meningkatnya popularitas, secara alami jumlah orang yang berbondong-bondong mendatangi mereka pun bertambah.
Dan sama seperti para imam yang disingkirkan, demikian pula para pembawa pedang.
Ada sebagian orang yang datang hanya karena gaji tinggi, tetapi mustahil untuk bertahan di sini jika hanya itu yang mereka cari.
Intensitas pelatihan di angkatan darat sangat brutal — saking brutalnya sehingga orang-orang bertanya-tanya apakah tempat ini adalah neraka itu sendiri.
Karena itu, berbagai macam orang berkumpul. Ada cukup banyak hibrida berdarah raksasa selain Teresa. Beberapa Frok juga terlihat, bersama dengan banyak peri, kurcaci, dan makhluk setengah hewan.
Enkrid percaya bahwa kemampuan seseorang tidak bisa dinilai hanya dengan melihat. Secara umum, Anda bisa merasakan sesuatu dari mereka, tetapi lebih tepatnya, Anda harus mengamati stamina, kemampuan berpedang, postur, dan bahkan sikap mereka.
Itulah yang sedang dia lakukan sekarang. Mendorong mereka hingga batas kemampuan dan melatih mereka dengan keras, mengamati perilaku mereka.
Sejujurnya, separuh dari itu dilakukan hanya untuk bersenang-senang menggoda prajurit yang terluka. Jika dia merasa malu, dia pasti akan berhenti, tetapi dia mengertakkan giginya dan terus melakukannya.
Setiap kali nama Clemence disebut, beberapa tentara meringis. Beberapa yang gegabah dan berpikiran sempit mengira pelatihan brutal ini terjadi karena Clemence.
Rem memilih beberapa di antaranya.
“Kau tersingkir. Mundur dan bergabunglah dengan yang lain di sana.”
Enkrid telah memerintahkan setiap perwira untuk memilih prajurit yang mereka sukai atau yang mereka rasa menjanjikan dan melatih mereka secara terpisah. Rem, menggunakan standar itu, memilih yang kasar dan brutal — yang ingin dia pukuli, yang masih akan menunjukkan taringnya bahkan setelah dipukuli.
Itu adalah pilihannya. Lebih mudah mengajar dengan memukuli mereka tanpa ampun.
Audin memilih terutama orang-orang yang saleh — orang-orang yang berseru menyebut nama Tuhan dan Bapa bahkan saat berlari.
Kondisi fisik bisa diatasi dengan latihan, tetapi ketulusan tidak bisa dipaksakan.
Keduanya tentu juga mempertimbangkan hal-hal mendasar, tetapi standar mereka berbeda.
Teresa juga memilih beberapa, hanya memilih mereka yang bertubuh besar seperti dirinya — hibrida berdarah raksasa, mereka yang secara alami kuat, atau mereka yang lahir dengan kerangka tubuh besar.
Para prajurit yang tumbuh besar dengan dipanggil pejuang di kota asal mereka.
Rophod hanya memperhatikan teknik. Saat melawan monster selama lari, kebiasaan setiap orang akan muncul. Ketika Anda kelelahan, tubuh Anda akan kembali ke kebiasaan yang sudah tertanam.
Pell merasa tidak nyaman dengan pelatihan kelompok. Dia dulunya seorang penggembala, bukan seorang tentara. Jadi dia menolak perintah langsung apa pun, dan Enkrid tidak memaksanya.
Mengapa memaksa seseorang melakukan apa yang mereka benci? Sikap ini tidak berubah sejak masa ketika Enkrid pertama kali menjadi komandan Pasukan Gila.
Mungkin itulah sebabnya orang-orang tidak bisa tidak mengaguminya. Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin semuanya tahu betapa berantakannya Enkrid di awal mulanya.
Apakah Encryption telah berubah? Tentu, beberapa hal telah berubah. Tetapi pada dasarnya, dia tetap sama.
Bahkan sekarang, dia telah menjadi seorang ksatria, bahkan sekarang, setelah mengakhiri perang dengan Azpen dan mempersempit kesenjangan keterampilan dengan rekan-rekannya.
Jaxon terlalu sibuk mengurus bawahannya sendiri dan memilih untuk tidak ikut. Shinar awalnya memimpin pasukan pengintai, jadi kelompoknya secara alami menjadi unit langsungnya.
Kasus yang paling aneh adalah Esther, yang tidak ada di sini — dia sudah membentuk unitnya sendiri.
Dia telah memilih beberapa prajurit dengan bakat magis dan melatih mereka. Kraiss bahkan menamai mereka Infanteri Sihir.
Apa pun alasannya, Esther telah melatih mereka dengan tekun. Jumlah mereka telah bertambah hingga hampir dua puluh orang.
“Berlari.”
Enkrid berkata sambil mengamati beberapa prajurit dengan matanya. Mereka yang mengertakkan gigi dan menolak menunjukkan sedikit pun kelemahan.
Keterampilan, bakat — semua itu dikesampingkan. Dia hanya melihat sikap.
Setiap orang memiliki standar masing-masing.
Satu hari, dua hari, tiga hari, empat hari berlalu. Beberapa anggota pasukan tetap Penjaga Perbatasan mengundurkan diri dari dinas militer.
Itu tak terhindarkan.
“Ini gila.”
Mengapa harus menjalani pelatihan seperti itu?
Yang mengejutkan adalah, di antara mereka yang dipilih oleh anggota Mad Squad, tidak satu pun yang mengundurkan diri.
Mungkin kemampuan mereka dalam menilai orang memang tajam.
Nah, bagi mereka yang dipilih Rem, lebih tepatnya, meskipun mereka ingin berhenti, mereka tidak bisa.
“Kalian semua adalah Unit Kapak mulai hari ini. Semua orang menggunakan kapak.”
Rem diaktifkan sejak awal.
“Kenapa kau menyuruh kami pakai kapak? Sialan, aku sudah pakai tombak seumur hidupku!”
“Dan kamu masih payah dalam berkelahi?”
Remnya sangat keras. Tapi dia mengimbanginya dengan aksi. Kapak adalah senjata pendek. Lebih pendek dari pedang, jauh lebih pendek dari tombak.
Namun dalam jarak dekat, daya hancurnya sangat dahsyat.
Orang-orang yang dipilih Rem semuanya memiliki temperamen buruk. Baik bersenjata tombak atau apa pun, mereka punya kebiasaan langsung menyerbu masuk.
Jika Anda hanya akan menyerang dengan kekuatan kasar menggunakan tombak yang bengkok karena tekanan, untuk apa repot-repot menggunakan tombak?
Rem bukanlah tipe orang yang akan menjelaskan hal itu dengan baik. Dia langsung memukuli mereka hingga babak belur.
“Kalau saya bilang lakukan, ya lakukan saja.”
Ada yang mau kabur? Rem tidak akan membiarkan mereka.
“Lari dan kau akan mati.”
Dengan mengatakan itu, dia bahkan menunjukkan niat membunuh yang nyata. Semua orang langsung terdiam.
Mereka juga tidak bisa mengeluh tentang pelatihan yang keras itu.
Dan sejujurnya, semua orang di dalam setuju. Dengan berlatih menggunakan kapak, keterampilan mereka benar-benar meningkat.
“Hei, mau belajar mantra juga?”
Rem bahkan menjadi sedikit serakah. Dia berpikir jika dia mengajari mereka beberapa mantra, itu mungkin berguna.
Namun di situlah masalahnya muncul. Orang-orang ini bukanlah Enkrid.
Tidak semua orang akan terus mencoba sampai berhasil.
“Buat saja lambangnya seperti ini! Kenapa kau tidak bisa melakukannya?”
Selain itu, Rem juga tidak terlalu berbakat dalam mengajar.
Melihat seluruh situasi itu, Kraiss berharap dia memiliki lebih banyak orang yang cakap.
‘Rophod memang jago dalam hal ini.’
Yang lainnya lebih cenderung menyiksa para tentara.
Di antara mereka, Rophod adalah yang paling ideal.
Meskipun dari sudut pandang orang luar, bahkan dia pun tampak terlalu memaksakan kehendaknya.
Beberapa tentara mengeluh, mempertanyakan mengapa mereka harus berlatih sekeras ini padahal tidak ada perang yang sedang berlangsung.
Namun Kraiss, seolah-olah dia telah meramalkannya, mendorong mereka ke pegunungan Pen-Hanil.
‘Jika ada tempat latihan tempur sungguhan yang sempurna tepat di belakang kita, mengapa tidak menggunakannya?’
Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.
Meskipun ia sibuk dengan perjanjian dengan Azpen, Kraiss tahu betul bahwa kecuali persiapan dilakukan sebelumnya, tidak ada yang akan berjalan lancar.
Terutama dalam hal membentuk pasukan.
Sekalipun Anda menyediakan peralatan yang sempurna, jika mereka kekurangan kekuatan mental atau memiliki kaki yang lemah dan roboh seperti Clemence, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan mereka.
Latihan dan pelatihan dasar memang penting, tetapi ketika pertempuran sesungguhnya terjadi, kemenangan atau kekalahan akan bergantung pada pelatihan unit dan kekuatan para prajurit.
Pada titik ini, Clemence praktis telah menjadi nama diri.
“Jika kau tertinggal, kau akan menjadi Clemence yang Jatuh berikutnya!”
Lelucon semacam itu kini sudah umum.
Dan Clemence mengertakkan giginya dan terus berlatih, hingga akhirnya terpilih untuk unit pengawal pribadi Enkrid.
“Fiuh, aku akan dipromosikan dan menghajar semua orang.”
Dia telah memperoleh ketangguhan dan kegarangan.
Sebulan berlalu begitu cepat.
Sejujurnya, uang itu seluruhnya dihabiskan untuk pelatihan.
Setelah perang, memang ada beberapa hari yang terasa seperti festival, tetapi itu hanya berlangsung singkat.
“Kalau begitu, aku akan menyerahkan semuanya padamu selama aku pergi.”
Sebelum pergi, Enkrid mempercayakan Pell untuk mengurus pengawal pribadinya. Selama pelatihan, Pell telah bertindak seperti wakilnya, jadi itu adalah tugas yang wajar.
Akhirnya tiba saatnya untuk menuju istana kerajaan.
“Semoga perjalananmu aman.”
Graham dan Kraiss datang untuk mengantar mereka. Enkrid, Rem, dan Audin berangkat bersama.
Ragna tetap tinggal di belakang karena cedera, dan Jaxon menggelengkan kepalanya — jelas tidak berniat untuk bergabung.
Shinar tampak benar-benar asyik dengan unit pelatihannya akhir-akhir ini, dan niat Esther masih belum jelas.
Maka, ketiganya pun berangkat menuju istana.
Berbeda dengan kunjungan mereka sebelumnya ke ibu kota, perjalanan kali ini memiliki suasana yang sama sekali berbeda.
Itulah kekuatan jalan aman yang dibangun oleh Crang dan Kraiss.