Bab 568: Berapa banyak yang ditawarkan kepada mereka?
Jika sesuatu yang luar biasa—sesuatu yang mendekati mistis—telah terjadi, pasti ada alasannya.
‘Apakah Santa memiliki sekutu?’
TIDAK.
Jika tidak, maka hanya ada satu jawaban.
Sang Santa—entah buronan atau pelarian—melarikan diri sendirian, dan melakukannya dengan baik.
Tapi apakah itu masuk akal? Dia hanya seorang anak kecil, kan?
Konon, para Santo dan Santa selalu menunjukkan kekuatan mereka di usia muda.
Jika pernyataan itu berasal dari Audin, maka kemungkinan besar itu benar.
Enkrid membayangkan seorang anak kecil dalam benaknya. Entah mengapa, penampilan Anne yang lebih muda terlintas dalam pikirannya.
Sulit membayangkan seseorang seperti dia, melarikan diri sendirian dari kejaran.
Esther, Shinar, Teresa—mereka semua memiliki kehadiran yang sangat kuat.
Tapi Anne? Dia tampak seperti tipe orang yang ingin Anda kejar dan marahi.
Itu hanya gambar yang muncul.
Pokoknya, ada seorang gadis seperti itu. Mungkin dia tidak berambut merah, tapi dia mengibaskan rambutnya sambil berlari, mengecoh para pengejarnya?
Itu menjijikkan.
Namun, jelas sekali itu sedang terjadi—dia sedang melarikan diri dari beberapa pelacak terbaik di benua itu.
Jika itu bukan sebuah misteri, lalu apa lagi?
‘Apakah dia seorang penyihir?’
Tidak. Dia seorang Santa.
Jadi kesimpulannya adalah ini—
Dia memang sangat berbakat. Keterampilannya sendirilah yang menyebabkan situasi ini.
Dan tebakan itu mungkin tidak meleset jauh.
Karena jika tidak, itu tidak akan masuk akal.
‘Sendirian, ya.’
Enkrid memikirkan tiga metode yang mungkin digunakan seseorang yang sedang diburu untuk melarikan diri, berdasarkan apa yang dia ketahui.
‘Jika seseorang memiliki sekutu di seluruh benua yang bersedia menyembunyikan mereka, itu akan berhasil.’
Seseorang yang memiliki koneksi di setiap kota bisa tetap bersembunyi. Tentu saja.
Kemungkinan kedua: kemampuan menyamar yang luar biasa.
‘Namun, orang-orang dari Bangsa Suci tidak akan melewatkan hal seperti itu.’
Jadi, apakah salah satu dari pilihan itu benar-benar layak? Hampir tidak.
Bukan berarti para pengejar itu sekumpulan orang bodoh yang selalu kalah melawan makhluk-makhluk mengerikan dalam permainan catur. Mereka pasti juga punya otak.
Lalu apa yang akan mereka pikirkan untuk dilakukan?
Menyelidiki keluarga, teman, kekasih, kenalan buronan—itu adalah pelacakan dasar.
Menyamar? Hanya menyembunyikan penampilan saja tidak cukup.
Jadi, kamu mengoleskan lumpur ke wajah dan memercikkan cat. Apakah itu benar-benar membuatmu menjadi orang lain?
Misalnya, Anda sangat terampil dalam menyembunyikan identitas Anda.
Namun demikian, bisakah Anda benar-benar menjalani seluruh hidup Anda dalam persembunyian?
Pada akhirnya, akan tiba saatnya Anda harus membuktikan siapa diri Anda sebenarnya.
Dan bagaimana jika cerita latar belakang palsumu memiliki celah? Bagaimana jika seseorang memutuskan untuk mempertanyakannya?
Jadi, kau akan bersembunyi di desa pegunungan tanpa monster atau binatang buas dan hidup damai di sana?
Di manakah tempat seperti itu benar-benar ada?
Sekalipun demikian, semakin sedikit orang, semakin sulit untuk merahasiakan sesuatu.
Di sebuah komunitas kecil di mana seluruh desa tahu jika pasangan tetangga berbicara, tidak ada yang namanya “bersembunyi.”
Jadi, Anda harus tinggal di kota. Tetapi kota-kota cenderung memeriksa identitas dengan ketat—
bahkan jika Anda berhasil memalsukan kredensial Anda.
‘Tidak ada yang namanya rahasia abadi.’
Dan menjalani hidup dengan selalu meragukan semua orang di sekitarmu—apakah itu benar-benar hidup?
Yang lebih penting lagi, pemburu hadiah yang handal tidak akan pernah mengabaikan orang asing misterius yang muncul di kota.
Itulah alasan utama mengapa guild informasi dan guild hadiah ada.
Bahkan di Penjaga Perbatasan, pasukan tetap berjaga di siang hari, dan Persekutuan Gilpin menangani urusan di malam hari.
Setiap kota memiliki sejumlah orang yang melakukan pekerjaan itu.
Dan sekarang, semakin banyak guild yang menyusup ke Border Guard.
Jadi, para buronan biasanya bersembunyi di daerah kumuh.
Dan ketika semua jejak menghilang, para pengejar akan mulai dari sana terlebih dahulu.
Bukan berarti mereka menyisir daerah kumuh hanya untuk bersenang-senang—mereka tahu bagaimana permainan ini berjalan.
Dan bagaimana jika buronan itu memutuskan untuk memesan kamar di penginapan untuk tidur dan makan?
Itu sama saja dengan berdoa kepada para dewa agar tertangkap.
Jadi, bersembunyi sepenuhnya di kota hampir mustahil.
Menghindari tatapan mata manusia adalah hal tersulit di dunia.
Tentu, beberapa orang berhasil menghilang selamanya—
Namun, hal itu jarang terjadi.
Sejujurnya, Enkrid menduga sebagian besar dari mereka akhirnya dirampok dan dibuang di gang, dikirim diam-diam ke alam baka oleh sepuluh pengemis putus asa sekaligus yang mendengar suara gemerincing koin di malam hari.
Maka tersisa pilihan ketiga—
Yang praktis, dan metode yang paling masuk akal.
‘Kurangi kunjungan ke kota. Beristirahat dan tidur hanya di luar tembok.’
Anda menghindari orang dan malah berurusan dengan monster dan binatang buas saat Anda bergerak.
Ikuti jalur hewan, jalan pegunungan, hutan, dan ladang—di mana pun kecuali jalur perdagangan.
Namun, bahkan itu pun memiliki masalah.
Sehebat apa pun Anda, seseorang tetap membutuhkan tidur dan makanan.
Jadi bagaimana Anda akan makan? Bagaimana Anda akan tidur?
Kekuatan fisik semata tidak cukup untuk menjadi buronan yang baik.
Yah… jika kekuatan tempurmu setara dengan seorang ksatria semu yang diakui dalam ordo tersebut, mungkin saja.
Namun, meskipun begitu, melepaskan diri dari cengkeraman Negara Suci akan hampir mustahil.
Jadi, apa yang mungkin berhasil?
Anda harus menjadi seorang penjaga hutan yang luar biasa.
Atau seorang pemburu elit.
Jika seseorang meninggalkanmu di tengah antah berantah dan menyuruhmu untuk bertahan hidup, profesi yang paling cocok untukmu adalah:
1. Penjaga Hutan
2. Pemburu
Mereka tahu cara tidur di atas pohon, cara menyembelih daging binatang.
Tentu, rasa bukanlah prioritas utama, tetapi itulah yang disebut bertahan hidup.
Pikiran Enkrid membawanya ke sana.
“Seorang pemburu yang berbakat secara alami? Apakah orang seperti itu benar-benar ada?”
Enkrid bertanya sambil berjalan. Dia tidak terburu-buru.
Mengikuti para pengejar berarti membiarkan buah sedikit matang sebelum dipetik.
Matahari musim gugur terasa hangat, dan dia tidak ingat apa yang telah dilihatnya di jalan di belakangnya—terlalu larut dalam pikirannya.
Mereka sedang berjalan mendaki bukit yang landai. Shinar mengangkat tangan untuk menghalangi sinar matahari.
“Hal seperti itu tidak ada.”
Kata Shinar—seorang elf, dan seseorang yang secara pribadi telah melatih unit-unit penjaga hutan.
Enkrid setuju.
Bagi seorang pemburu, mempelajari medan dan memahami kebiasaan binatang buas adalah hal yang sangat penting.
Jika Anda tidak belajar, mendapatkan pengalaman, dan berlatih, berburu adalah hal yang mustahil.
Yang membuat semua ini… menjadi sebuah misteri.
Dan misteri bisa dipecahkan dengan bertemu langsung dengan mereka.
Jika dia bertanya, dia akan mendapatkan semacam jawaban.
Jadi, satu-satunya hal yang tersisa adalah mengejar target tersebut.
Enkrid telah menyusun strateginya sendiri.
Itulah mengapa dia menolak tawaran terakhir dari Deutsch Pullman.
“Jika saya menugaskan seorang prajurit yang mengenal medan, Anda akan menemukan mereka dengan cepat. Saya bisa mengirimkan satu regu.”
“Tidak, saya rasa itu tidak perlu.”
Dengan kata-kata itu, Enkrid dengan sopan menolak tawaran Deutsch.
Dia punya alasannya sendiri. Lagipula, menumpas geng persaudaraan parasit di kota itu dan menyerahkan informasi sudah lebih dari cukup.
Lebih dari dua puluh orang—pemburu hadiah, tentara bayaran, pemandu, dan orang lain yang memiliki bakat melacak—telah dimobilisasi untuk pengejaran ini, bukan?
Enkrid bahkan tidak tahu persis ke mana di sebelah timur dia harus pergi.
Namun demikian, dia tetap berangkat.
Bukan berarti dia bertindak berdasarkan keberuntungan buta tanpa berpikir panjang.
Dulu, saat masih bekerja sebagai pemburu hadiah dan pemandu, dia pernah mengejar dan dikejar.
Jika Anda menghitung tingkat kemenangannya dalam upaya-upaya tersebut…
Kemungkinan besar bahkan tidak akan mencapai lima puluh persen.
Dia memang bisa mengikuti jejak, tetapi kemampuan pelacakannya tidak luar biasa.
‘Seandainya Rem ada di sini, pasti akan lebih mudah.’
Si barbar berambut abu-abu yang membenci kaum bangsawan itu—seandainya dia ada di sini, dia pasti akan menggunakan keahlian berburunya.
Brakes bisa melacak orang. Dia bisa menemukan mereka.
Seandainya Dunbakel datang, insting dan kemampuan penciumannya akan sangat terbantu.
Yah, Shinar masih digunakan. Tapi ini bukan tanah kelahirannya.
Lebih tepatnya: Rem atau Dunbakel bisa menjadi pemburu di mana saja. Tapi Shinar bukanlah sosok seperti itu.
Pelacakan jarak dekat mungkin masih dalam kemampuannya—tetapi pengejaran yang mempertimbangkan medan? Itu tidak mungkin.
Apakah itu masalah? Tidak, sebenarnya tidak.
Karena Enkrid bukan lagi orang yang sama seperti saat ia masih menjadi pemburu hadiah.
Dia tahu betul bahwa bakat alaminya sebagai pemandu wisata sangat biasa-biasa saja.
Namun sekarang, kakinya cukup kuat untuk mencari sepanjang malam tanpa kelelahan.
Kaki besi.
Jika dia tidak bisa melihat dari sudut pandang yang sempit, maka dia akan memperluas perspektifnya.
Audin dan Shinar bukanlah orang yang mudah lelah setelah setengah hari melakukan pengintaian.
Dan berdasarkan apa yang bisa dilihatnya, menyisir area tersebut dan menyelami hutan di sebelah timur akan memakan waktu paling lama setengah hari.
Bukankah dia sudah menguji seberapa jauh dia bisa berjalan kaki, melompati Pegunungan Pen-Hanil hanya dengan mengandalkan kekuatan kakinya?
Lua Gharne pernah berkata: “Tidak ada taktik yang lebih baik daripada mengetahui persis apa yang bisa Anda lakukan.”
Enkrid telah merenungkan kata-kata itu, dan berlatih tanpa henti. Sekarang dia menunggu imbalannya.
Dia membagi medan yang terlihat menjadi beberapa zona dan memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai setiap zona dengan berlari cepat.
Itu datang secara alami kepadanya—dia telah mengelola lahan itu berkali-kali.
Dan itu bukan sekadar ide samar-samar tentang “mari kita telusuri secara acak.”
Apakah dia tidak mendengar bahwa lebih dari dua puluh profesional dikerahkan dalam pengejaran ini?
Keduanya merupakan batu loncatan dan rambu-rambu yang membimbingnya menuju tujuannya.
Yang terpenting, mereka tidak sedang diburu—jadi mereka tidak repot-repot menyembunyikan jejak mereka.
Lihat? Saat dia berlari kecil menuju hutan di sebelah timur, bahkan sekarang, mayat-mayat monster dan binatang buas yang tercabik-cabik dan berserakan masih terlihat jelas.
Pohon-pohon besar berdaun runcing menghalangi pandangan ke depan, dan udara dipenuhi aroma besi yang menyengat seperti darah.
Salah satu monster telah terhimpit di antara batu.
Di dekat batu itu tergeletak kepala monster berwajah anjing yang terpenggal—dagingnya hangus dengan ketelitian yang gigih, seolah-olah dicap berulang kali dengan batang besi.
“Jejak Tentara Salib,” kata Audin, setelah berhenti untuk memeriksa mayat itu. Dia berlutut dan memeriksa sisa-sisa jenazah tersebut.
“Ada seseorang yang jahat terhadap mereka,” tambah Shinar.
Membunuh monster adalah satu hal, tetapi menyiksanya sebelum mati? Itu lebih berbau sadisme daripada balas dendam.
Enkrid mengangguk dan memberi isyarat kepada Shinar.
“Kau butuh bantuanku? Tentu saja—aku akan membantu tunanganku tercinta di saat dia membutuhkan pertolongan.”
Dengan ekspresi datar seperti biasanya, Shinar berbicara tanpa ekspresi dan mulai memeriksa tanda-tanda pertempuran.
Pengalamannya kemungkinan besar melebihi kemampuannya di bidang ini.
Bukan berarti Enkrid berdiam diri.
Dia juga memeriksa jejak dan ranting yang patah.
Beberapa pengejar di antara mereka bergerak cepat—
Tanda-tandanya jelas terlihat di tempat cabang-cabang segar dipatahkan secara paksa.
‘Lumayan,’ pikirnya.
Dari potongan yang rapi pada ranting tersebut, mereka tampak terampil.
Bukan hasil potongan asal-asalan—memotong dengan rapi dalam satu gerakan.
Namun, Enkrid meragukan bahwa mereka adalah Ksatria Salib kelas atas. Keunggulan mereka agak tidak seimbang.
Shinar mengendus udara dan mendongak. Enkrid bertanya,
“Ke arah mana?”
“Lewat sini. Kita tidak akan lama.”
Tanpa ragu, Shinar menjawab. Saat keduanya bergerak, Audin mengikuti di belakang.
Sekalipun Deutsch Pullman datang sendiri, dia tidak akan mampu mengimbangi aktivitas atau kecepatannya.
Jadi masuk akal jika tidak ada tentara lokal yang dibawa serta.
Untuk menjelajahi seluruh area ini dalam setengah hari, mereka harus bergerak persis seperti ini.
Enkrid menyingkirkan beberapa ranting dengan pedang pendek yang diberikan Aitri kepadanya.
Gagangnya pas sekali dengan tangannya—bilahnya terasa seperti perpanjangan dari tubuhnya.
Meskipun Aitri meminjamkannya sementara, jelas bahwa uang itu dipalsukan khusus untuknya.
Sebuah pedang yang melekat di telapak tangannya seperti kulit kedua.
‘Nah, ini baru pedang yang layak diayunkan.’
Saat ia merenung, sebuah suara dari kejauhan terdengar di telinganya—
Ucapan manusia, samar, tetapi tidak salah lagi.
Jadi ketika Shinar mengatakan itu tidak akan memakan waktu lama, maksudnya suara itu sudah berada dalam jangkauan pendengaran.
Dia benar.
Meskipun kata-katanya belum bisa dibedakan.
“Mari kita percepat tempo,” kata Enkrid.
Lalu ia menerjang ke depan.
Langkah kakinya cepat dan luwes—lututnya ditekuk, menghindari batu-batu tajam dan medan yang tidak rata.
Tidak ada kepulan debu yang terangkat di bawah kakinya, tetapi tubuhnya melaju ke depan dengan mudah.
Dari atas, jejak hitam yang ditinggalkannya akan #Nоvеlight # terlihat seperti ular panjang yang berkelok-kelok.
Karena orang lain sudah membuka jalan, mengikuti jejak mereka menjadi lebih mudah.
Audin mengikuti dari dekat. Meskipun tubuhnya yang besar mungkin terhalang oleh ranting-ranting rendah, ia berlari dengan baik, membungkuk setengah di pinggang.
Tentu saja, Shinar sangat menikmati perannya.
Begitu masuk ke dalam hutan, dia bergerak seperti ikan di dalam air—
Melompat dari pohon yang miring ketika tanah terlalu sulit untuk didaki.
Itu adalah keanggunan yang hanya bisa ditunjukkan oleh seorang elf sejati.
Tak satu pun dari mereka mengerahkan seluruh tenaga—namun mereka bergerak lebih cepat daripada tupai.
Dalam sekejap, tiga “tupai” besar tiba di sumber suara tersebut.
Di depan mereka ada dua pria dan satu wanita, yang sedang membuka jalan.
Regu pengejar pertama.
Tak satu pun dari mereka mencoba bergerak tanpa suara, jadi ketiganya menoleh mendengar suara itu.
Terkejut, mereka menoleh ke belakang—jelas waspada terhadap kemunculan tiba-tiba kelompok Enkrid.
Enkrid melihat sekilas dan memutuskan untuk memuaskan rasa ingin tahunya yang kecil.
“Berapa banyak yang ditawarkan kepada Anda?”
Seberapa banyak yang telah dijanjikan oleh Holy Nation untuk menarik begitu banyak orang yang mengaku sebagai ahli pelacakan dalam waktu sesingkat itu?
Itu tidak terlalu penting.
Hanya salah satu dari sekian banyak pertanyaan kecil yang muncul di sepanjang perjalanan.
Dia selalu penasaran seberapa pelitnya gereja yang terkenal kikir itu sebenarnya.