Bab 569: Seorang Pemburu Sejati?
Kota-Negara Suci itu dikenal karena tidak membuang-buang uang.
“Haha, saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas usaha Anda melalui sebuah berkat.”
Janji basa-basi semacam ini adalah metode yang disukai. Sebuah kisah yang sudah terkenal.
Entah seseorang itu beriman atau bukan, mereka tidak menggunakan krona. Mereka menyimpannya. Jika memungkinkan, mereka lebih memilih menyelesaikan masalah secara internal.
Jika Anda bertanya kepada Serikat Pekerja Konstruksi negara mana yang paling mereka benci untuk diajak bekerja sama, Negara Suci mungkin akan menjadi nomor satu.
Di antara serikat-serikat pedagang di benua itu, mereka tidak diragukan lagi adalah yang paling dibenci.
Leona pernah mengatakan hal serupa.
“Saya menghormati para pendeta, tetapi saya tidak bekerja dengan orang-orang fanatik agama.”
Hal ini berlaku untuk semua pendeta, korup atau tidak—mereka semua sama saja.
Bangsa Suci menggunakan Ordo Prajurit Suci mereka sendiri jika membutuhkan tentara bayaran, melatih para inkuisitor jika membutuhkan pemandu, dan bahkan menjalankan perusahaan dagang mereka sendiri.
“Bukankah ini luar biasa? Bahwa semua ini ada hanya untuk menghindari pengeluaran krona?”
Itulah pendapat Leona.
Enkrid setuju, tetapi dia juga melihat makna yang lebih dalam.
‘Mereka sama sekali tidak memberi kesempatan kepada orang luar untuk ikut campur dalam urusan Gereja sejak awal.’
Nah, itu juga sebagian karena mereka tidak menyukai gagasan krona mengalir keluar secara eksternal.
Jadi, ini memang aneh sekali.
Seberapa banyak uang yang mereka bayarkan untuk terlibat dalam urusan Gereja seperti ini?
Mereka yang memburu manusia—sering disebut pemburu manusia—tidak akan bergerak tanpa uang muka. Jadi, itu berarti mereka sudah membayar sejumlah krona tertentu.
Dan itu saja sudah agak mengejutkan.
Karena Enkrid berpikir demikian, dia bertanya.
Dan meskipun nilai krona sudah cukup mengejutkan, langkah berani mereka bahkan lebih mengejutkan lagi.
Mereka yang diutus dari Bangsa Suci pasti telah menyebarkan kata-kata mereka ke mana-mana saat mereka melintasi perbatasan Naurill.
Meminta kontrak melalui lembaga informasi bukanlah hal yang sulit.
Memang, itu membutuhkan biaya yang cukup besar, tetapi jika mereka khawatir tentang hal itu, mereka tidak akan mempekerjakan siapa pun sejak awal.
Singkatnya, sejak mereka meninggalkan Negara Suci, mereka tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam mengejar Sang Santa.
Jauh lebih mudah memahami motif mereka daripada mempercayai para penculik yang tidak ada.
‘Laba.’
Menyewa beberapa pemburu dan menggunakan sejumlah krona tetap akan bermanfaat jika mereka bisa menangkap seorang gadis yang telah menjadi Santa.
Tujuan mulia? Tidak ada. Begitulah yang dirasakan, dan begitulah situasi yang terlihat.
“Siapa kamu?”
Ketiga pengejar itu tidak memiliki kemampuan untuk mengenali lawan mereka.
Ketiganya mengenakan pakaian kulit tipis, yang tampaknya terbuat dari bahan yang dapat berfungsi sebagai pelindung dalam keadaan darurat. Pakaian mereka ringan.
“Apakah ada tanda-tanda keberadaan gadis itu? Kau tidak bisa menemukannya, ya?”
Enkrid berbicara, menyadari bahwa yang pertama dipilih itu tidak berguna.
Maka hal itu menjadi tidak berguna.
“Bajingan-bajingan ini pasti mendengar desas-desus dan ikut-ikutan, tapi ini bukan pekerjaan untuk orang sembarangan.”
Wanita itu dibentak dengan kasar, sambil melotot. Dia tampak gelisah. Lagipula, ketiga orang yang tiba-tiba muncul itu tampak tidak biasa.
Melihat perawakan Audin saja sudah membuat gelisah. Terlebih lagi, ada peri, dan seorang pria yang penampilannya menarik perhatian bahkan hanya dengan sekilas pandang.
Kenapa sih dia setampan itu?
Bahkan dalam keadaan syok dan bingung, wajahnya menarik perhatian.
Rambut hitam dan mata biru, suka merapal semacam mantra.
Namun, dia tidak sampai terdiam kaget dan mengatakan sesuatu seperti, “Dia tampan.”
Hanya dengan mendengarkan wanita itu berbicara, Enkrid dapat mengetahui bahwa krona yang ditawarkan oleh Bangsa Suci bukanlah uang receh.
Apakah dia pernah melihat operasi Gereja yang dilakukan dengan cara seperti ini? Tidak pernah.
Dia tidak terlalu penasaran dengan jumlah pastinya, jadi tidak perlu bertanya.
“Audin.”
Enkrid berbicara dan melangkah maju menuju pria di sebelah kanan.
Itu bukan sekadar langkah biasa. Dari sudut pandang lawan, Enkrid akan tampak membesar secara tiba-tiba.
Tanpa perlu menghentakkan kaki, dia mencondongkan tubuh ke depan dan mengerahkan kekuatan serta tekad, mendorong tubuhnya dari tanah dengan kaki yang kokoh, membuat wajah lawannya tampak besar.
Ekspresinya berubah setiap detik dari kehati-hatian dan ketenangan menjadi kengerian yang nyata.
Indra Enkrid kini berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari pendekar pedang biasa.
Tepat ketika pria itu hendak membelalakkan matanya karena terkejut dan terengah-engah, telapak tangan Enkrid menebas bagian belakang lehernya.
Dari depan, melangkah secara diagonal ke kanan, lengannya diayunkan seperti cambuk.
Memukul!
Pria itu mengerang singkat dan jatuh tersungkur ke samping. Enkrid menangkapnya sebelum ia menyentuh tanah dan dengan lembut membaringkannya.
Tepat di sebelahnya, Audin bergegas masuk dengan kecepatan yang hampir sama dan menundukkan dua orang lainnya.
Salah satunya dipukulkan ke mahkota dengan kepalan tangan seperti gada.
Gedebuk!
Dia tidak mati. Matanya berputar ke belakang, memperlihatkan bagian putihnya sebelum dia ambruk sambil mengerang.
Yang satunya lagi dicekik perlahan untuk memutus napasnya.
“Ggh… ggh!”
Diangkat ke udara dengan memegang lehernya, pria itu menendang-nendang dengan liar.
Debu dan daun kering beterbangan di sekitar kakinya.
Jari-jari kakinya menyentuh dada Audin, tetapi hanya itu saja.
Gedebuk.
Audin dengan santai membuatnya pingsan dan membaringkannya.
Tidak ada tanda-tanda monster atau binatang buas di dekatnya, dan mereka tidak akan pingsan lama. Mereka tidak akan mati karena ini.
“Ayo kita bergerak.”
Enkrid segera melanjutkan pelacakan. Dari sini, tidak ada yang sulit.
Jejak kaki yang tertinggal, ranting yang patah, aroma, suara, jejak monster yang terbunuh, medan—dia bergerak berdasarkan semua itu.
Bagi seorang pengamat, dia akan tampak seperti orang gila yang menerobos hutan.
Di tengah perjalanan, ia bertemu dengan wajah yang familiar.
Bajingan yang pernah menawarkan tujuh persepuluh dari biaya kontrak jika Enkrid bertarung lebih dulu.
Seorang pemburu manusia yang juga terlibat dalam penculikan. Seorang bajingan. Seorang bejat.
Salah satu dari itu sudah cukup untuk menggambarkan dirinya.
Enkrid mengira bajingan itu sudah lama mati, tapi ternyata dia masih hidup.
Tawaran tujuh persepuluh? Enkrid sudah tahu sejak saat itu bahwa itu omong kosong, jadi dia memancing monster-monster ke arahnya dan melarikan diri.
Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak saat itu.
Dia bukanlah seorang pelacak ulung—lebih tepatnya seorang berandal yang menyelesaikan masalah dengan kekerasan.
Anggota tubuh yang berotot dan gada besar adalah ciri khasnya.
Tetesan darah menghiasi kepala gada itu.
Di dekat situ tergeletak mayat dua wanita, yang tampaknya berasal dari kelompok pemburu lain.
“Sepertinya kau serakah akan krona dan menyinggung perasaan mereka lebih dulu?”
Setelah mengerti maksudnya, Enkrid bertanya.
Pemburu hadiah dengan gada itu tidak mengenalinya.
Dua orang yang berdiri di sampingnya juga tidak.
Desas-desus mungkin menyebutkan sesuatu tentang Ksatria Berbaju Besi atau semacamnya, tetapi berapa banyak orang yang bisa mengenali seseorang hanya dari itu?
Perawakan Audin luar biasa besar, tetapi bahkan itu pun tidak langsung mengingatkan mereka pada manusia setengah beruang dari Penjaga Perbatasan. Mereka mungkin hanya mengira dia adalah seorang setengah dewa raksasa.
Shinar berbicara sambil memeriksa tubuh-tubuh yang tergeletak.
“Mereka disergap.”
Mereka pasti dipancing dengan janji untuk bekerja sama, lalu dipukul dari belakang dengan gada—itulah yang menjelaskan tengkorak-tengkorak yang hancur.
“Kamu mau apa?”
Saat itu, dan bahkan hingga sekarang, bajingan itu penuh dengan kepercayaan diri.
Sejujurnya, dia memang memiliki keterampilan yang mumpuni untuk mendukung hal itu.
Dulu sih, sih. Tapi sekarang tidak lagi.
Bagi Enkrid, masa lalu adalah masa lalu. Tidak ada dendam yang perlu dibicarakan. Dia hidup untuk hari esok, bukan kemarin.
Namun, bahkan di antara para pemburu hadiah yang sering saling menusuk dari belakang, ini sudah melewati batas.
“Kamu sudah keterlaluan.”
Enkrid tidak repot-repot memperkenalkan diri. Dia langsung menghunus pedangnya.
Menggambar dan mencoret. Setiap gerakan mengalir seperti garis.
Itu adalah pedang Oara yang tak patah, milik ksatria yang membela kota Oara.
Lengkungan lembut yang melengkung itu meninggalkan jejak tak beraturan di udara, lalu memanjang seperti bintang jatuh.
Bintang jatuh itu—yang terbentuk dari cahaya dan gerakan—menabrak kepala pria tersebut.
Tongkat pemukul itu tidak punya kesempatan untuk menangkis. Hasilnya sudah tak terhindarkan.
Dentang.
Helm baja yang bertengger di kepalanya terbelah bersih oleh pisau itu. Memotong baja yang dikeraskan, yang dulunya merupakan sesuatu yang Enkrid latih dengan keras, kini menjadi hal yang mudah baginya.
Hambatan yang dirasakan di tangannya jauh lebih kecil daripada sebelumnya.
Kekuatan, sudut, dan kemauan untuk memotong—semuanya selaras sempurna.
Retakan!
Helm itu pecah, dan bersamaan dengan itu, kepala pria itu pun terlepas, menyemburkan isi otak dan darah ke tanah.
Tebasan itu begitu cepat, sehingga hanya sedikit darah yang tersisa di mata pisau.
Bajingan yang memegang gada itu berbaring di samping dua pemburu wanita yang telah dibunuhnya.
Tanah berwarna cokelat gelap berubah menjadi hitam saat menyerap darah.
Begitu dia terjatuh, kedua orang yang berdiri di sampingnya langsung lari.
“Hah?”
“Ah!”
Mereka bergerak cepat. Sebenarnya, lebih tepatnya mereka siap berlari kapan saja.
Itu adalah aturan pemburu hadiah: jika keadaan memburuk, kaburlah. Itulah kode etik mereka.
Sayangnya, mereka sangat tidak beruntung.
Seorang ksatria tiba-tiba melompat keluar untuk menyerang mereka? Itu sama mustahilnya dengan dewa turun untuk menghukum mereka.
Memang, bertemu seorang ksatria dan kemudian meninggal jauh lebih mungkin terjadi, tetapi keduanya sama-sama jarang terjadi.
Enkrid menangkap mereka dalam jangkauan indranya saat mereka terpecah ke kiri dan ke kanan. Selebihnya hanyalah mewujudkan masa depan yang telah ia lihat dengan wawasan.
Dia merentangkan tangannya seperti sayap, lalu menghunus dan melemparkan dua belati.
Dengan suara siulan, baling-baling itu melesat.
Gedebuk!
Sebuah belati, yang diisi dengan kekuatan brutal, menembus bagian belakang leher dan tertancap di pohon.
Yang satunya lagi mengenai tengkorak, lalu menjadi hiasan yang mengerikan.
Orang yang kepalanya ditusuk pisau itu meronta-ronta, membentur pohon, dan meluncur jatuh hingga tewas.
Darah kembali membasahi tanah.
“Tuhan menantimu.”
Audin membacakan doa singkat untuk orang yang meninggal.
Apakah seharusnya dia menghilangkan bagian di mana dewa yang dimaksud adalah dewa perang?
Menurut doktrin, dewa perang membawa orang mati untuk mengalahkan mereka sebelum memulai yang baru.
Mengetahui hal itu, kata-kata tersebut bukanlah sebuah berkah.
Audin mungkin mengatakannya dengan tulus, berduka atas mereka. Jika ditanya, dia mungkin akan berkata:
“Jika mereka pantas dipukuli, mereka harus dipukuli.”
Poin yang masuk akal.
Bahkan setelah melumpuhkan satu kelompok, kelompok tersebut terus bergerak.
Enkrid terus menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati berdasarkan standar yang dia tetapkan sendiri.
Bagi Shinar, jelas bahwa Enkrid memiliki pendirian. Kriterianya sangat tepat.
Mereka yang hanya melakukan apa yang diperlukan diselamatkan, tetapi mereka yang menggunakan kekerasan berlebihan atau bertindak tidak manusiawi karena keserakahan mati tanpa terkecuali.
Itu bukan hukuman.
Dia hanya bertindak sesuai dengan penilaiannya sendiri.
Saat mengamatinya, Shinar merasa seolah-olah ia dapat melihat sekilas sifat sejati dari kehendak Enkrid.
Dia tidak ragu untuk bertindak sesuai dengan apa yang dia yakini.
Benar dan salah tidak ditentukan oleh pandangan orang lain, melainkan oleh pandangannya sendiri.
Dan baginya, itu berkilau. Begitulah cara Shinar melihatnya.
Mereka terus bertemu dengan lebih banyak pemburu.
Beberapa orang, yang tidak menyadari siapa kelompok Enkrid itu, langsung berbicara.
“Jejak-jejak itu mengarah ke dalam hutan. Tapi seorang anak yang memasuki hutan sendirian sama saja dengan bunuh diri, jadi kami pikir setidaknya kami akan menemukan jasadnya. Kami bergerak dengan hati-hati, menghindari monster atau binatang buas. Tapi, uh…”
Dia terdiam sejenak.
Dia mungkin pernah mendengar ada manticore di hutan ini, lalu melihatnya terpotong menjadi enam bagian rapi di bawah kaki peri yang ramping.
Tulang dan otot, terbelah dalam satu serangan. Pemandangan yang secara naluriah membuatmu menundukkan kepala.
Yang terpenting, mereka sendiri mungkin pernah menghadapi manticore itu.
“Eh, jadi… apakah kau tahu di mana para pejuang suci berada?”
“Mereka tidak memasuki hutan. Jika kami bertemu mereka, kami seharusnya memberi isyarat.”
Dia melambaikan anak panah dengan kantung berisi bubuk berkilauan #Novеlight# di ujungnya.
Enkrid melirik anak panah itu lalu melanjutkan perjalanannya.
Jika semuanya berjalan lancar, mereka mungkin akan menemukan gadis itu sebelum para pengejar dari Bangsa Suci menemukannya.
‘Tapi bukankah ini terlalu bersih?’
Tentu, seorang petugas kehutanan yang terampil dapat menghapus jejak kaki.
Namun, ini berlebihan.
Apakah ini benar?
Dengan curiga, Enkrid membuka mulutnya.
“Shinar. Trek-trek ini…”
Tak perlu kata-kata panjang lebar. Jawab peri itu.
“Ya. Kurasa itu juga aneh.”
Itu aneh. Tapi bukan berarti tidak ada jalan lain.
Entah aneh atau tidak, mereka mengatakan dia pergi ke timur, dan tidak ada tempat lain untuk bersembunyi selain hutan ini.
Enkrid mengubah pendekatannya. Dia memutuskan untuk bergerak dengan lebih berani.
Monster dan binatang buas bukanlah ancaman, jadi begitu dia menemukan jejak, dia bergerak lurus.
Mengelilingi hutan dalam bentuk lengkungan, mereka menangkap dan menginterogasi lima belas kelompok pemburu. Tak satu pun dari mereka menemukan jejak anak yang melarikan diri sendirian.
‘Bahkan jika dewa pemburu turun, ini tetap tidak masuk akal.’
Dengan pemikiran itu, Enkrid berhenti.
“Ha.”
Salah satu kunci untuk pelacakan adalah mengikuti garis, bukan titik.
Dengan kata lain, metode terbaik adalah memprediksi pola pikir musuh, menebak arah pergerakan mereka, dan mengikuti arah tersebut.
Sulit untuk menebak di mana seseorang berada, tetapi jika Anda bisa menebak jalur yang mereka lalui, itu akan menjadi jauh lebih mudah.
Dan Enkrid teringat sebuah pertanyaan yang dia ajukan saat meninggalkan kota itu.
‘Apakah dia memang terlahir sebagai pemburu?’
Dia mengamati hutan itu.
Ada jejak—jejak yang samar.
Para pengejar lainnya juga bukan amatir. Mereka datang ke sini karena melihat jejak yang mengarah ke hutan.
Seorang gadis kecil memasuki hutan sendirian.
Mereka mungkin mengira dia sudah meninggal, dan jika mereka bisa menemukan jenazahnya, mereka akan beruntung.
Jika tidak, mungkin mereka akan menemukan beberapa tulang yang tersisa.
Bahkan itu pun tidak akan mudah.
Banyak monster dan binatang buas yang bisa mengunyah tulang hingga hancur.
Bahkan manticore Shinar yang telah dicincang itu senang melacak jejak dengan mengandalkan penciuman dan menggerogoti tulang.
Tentu, yang satu itu menimbulkan reaksi karena kelompok mereka membuat kebisingan.
Mereka juga pernah melihat hantu, dan bahkan beberapa monster mirip laba-laba.
Sehebat apa pun dia sebagai pemburu—bisakah seorang anak bertahan hidup sendirian dalam situasi ini?
“Sepertinya kita sudah mendapatkannya.”
Bukan oleh para pejuang suci, tetapi oleh target mereka.
Singkatnya, mereka telah sepenuhnya tertipu oleh tipuan Santa wanita itu.
Enkrid mengumpulkan pikirannya dan mulai menelusuri kembali pergerakan Santa wanita itu.