Bab 572: Alasan untuk Berlari
Bangsa Suci telah mengirim lima orang untuk melacak Santa Wanita tersebut.
Tim inti terdiri dari tiga orang: Paladin Alma, Pendeta Wanita Shilma, dan Inkuisitor Bert.
Pertempuran sebenarnya ditangani oleh Alma dan kedua muridnya, dan kekuatan Alma, tanpa diragukan lagi, sangat luar biasa.
Tentu saja, kekuatan militer tertinggi di dalam Gereja adalah Ksatria Suci. Konon mereka memiliki kekuatan yang setara dengan ksatria di benua Eropa.
Itu tidak berarti Ordo Paladin itu lemah.
Di antara barisan mereka terdapat individu-individu yang keahliannya setara dengan para ksatria.
Yang lebih penting lagi, mereka mendapat dukungan penuh dari Gereja.
Hal itu saja sudah membuat para paladin layak dihormati di mana pun mereka berada.
Namun, tidak semua paladin seperti itu.
Di dalam Ordo Kelimpahan, jika keahlianmu tidak diakui, kamu bahkan tidak akan diberi nama. Kamu hanya akan disebut sebagai murid seseorang atau prajurit magang—sama seperti murid-murid Alma sekarang.
Tidak adanya penyebutan nama merupakan isyarat simbolis: begitu Anda memasuki Gereja, Anda menjadi seperti buah yang jatuh atau daun yang layu—dimaksudkan untuk melupakan semua yang Anda miliki di dunia dan mengabdikan diri sepenuhnya untuk melayani Tuhan.
Jadi, diberi nama adalah bukti bahwa Anda telah menerima baptisan Kelimpahan, bahwa kuasa Tuhan telah turun atas Anda, dan bahwa kemampuan Anda telah diakui. Menyandang nama Alma berarti seseorang dapat berjalan dengan bangga di antara orang-orang yang menghormatinya.
Dan sekarang Alma secara pribadi telah ikut serta dalam pengejaran yang melelahkan ini—konon untuk berjaga-jaga jika kekuatannya dibutuhkan dalam keadaan yang tak terduga.
“Lalu, di manakah Santa perempuan itu?”
Alis Alma berkerut dalam. Raut wajahnya yang cemberut jelas menunjukkan betapa kesalnya dia.
Dia benar-benar tidak senang.
Ia merasa tidak senang karena harus ikut serta secara pribadi dalam hal seperti ini, dan terlebih lagi karena masalah ini belum terselesaikan dan mengharuskannya untuk menyeberangi perbatasan.
“Apakah kamu tidak tahu bahwa Anak Suci itu memiliki bakat seperti itu?”
Suara itu berasal dari seorang pendeta wanita yang berdiri sekitar tiga langkah dari Alma dan murid-muridnya.
Namanya Shilma, orang yang bertanggung jawab atas biara-benteng itu. Dia tidak mempermasalahkan ketidaksabaran Alma, tetapi dia memahami urgensi situasi tersebut.
Mereka harus menangkap Santa wanita itu—dengan cepat.
Pria yang akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu merasakan hal yang sama.
Namanya Bert, berdiri di hadapan Alma dan Shilma dengan tangan terlipat tenang.
Meskipun penampilannya sederhana, yang lain jelas memperhatikan apa yang dia katakan. Bert bukanlah seorang prajurit yang tangguh, tetapi dia adalah seorang ahli berpengalaman dalam melacak orang.
Dia menatap Alma dan Shilma bergantian lalu berbicara.
“Ya, Saudara Alma. Berdasarkan analisis saya, saya yakin kita akan menangkapnya sebelum hari berakhir. Pendeta Shilma, baru setelah kejadian itu kami mengetahui bahwa dia dibesarkan oleh seorang penjaga hutan yang hidup menyendiri dari pegunungan.”
Alis Alma berkedut.
Dia memang sudah tidak menyukai satu hal pun tentang ini, dan sekarang ada lagi hal-hal aneh yang asing untuk semakin membuatnya jengkel. Kedua muridnya memperhatikannya dengan cemas.
Tuan mereka sudah berhari-hari tidak mampu memuaskan hasratnya.
Begitu mereka menangkap Santa yang melarikan diri, jelaslah bahwa dia tidak akan dikembalikan dengan anggota tubuhnya utuh.
Kedua murid itu sangat mengenal kecenderungan kejam guru mereka.
Bukankah hal favoritnya adalah ketika para bidat melawan? Atau lebih tepatnya, kapan dia bisa mengalahkan mereka hingga tunduk?
Mematahkan tulang dan tubuh adalah hobinya.
Bert mengamati sejenak dahi Alma yang berkedut dan menambahkan penjelasan.
“Mereka terkadang disebut pejuang independen…”
Pasukan independen—juga dikenal sebagai pejuang otonom—sebuah sebutan yang digunakan oleh mereka yang mengetahui seluk-beluknya.
Seorang cendekiawan bahkan berteori bahwa mereka memiliki rentang hidup yang berbeda dari manusia biasa dan menyebut mereka sebagai penduduk dataran tinggi (Highlanders).
Kebanyakan orang hanya menyebut mereka Highlander atau penduduk pegunungan.
Mereka diberi nama demikian karena jarang meninggalkan wilayah mereka di pegunungan.
Asal-usul mereka tidak jelas. Di kota-kota, mereka yang berbaur dengan baik disebut orang dalam; mereka yang tidak disebut orang luar. Penduduk dataran tinggi adalah orang luar yang ekstrem.
Terlepas dari asal-usulnya, mereka jelas merupakan makhluk yang luar biasa.
Di dunia yang dipenuhi monster dan binatang buas, mereka dapat hidup sendirian—atau paling banyak, dalam kelompok dua atau tiga orang.
Mereka tidak mencari pekerjaan, dan mereka juga tidak menginginkan apa pun.
Yang mereka inginkan hanyalah terus tinggal di tanah mereka.
“Kau sedang membicarakan Highlander?”
Shilma menyela di tengah penjelasan.
“Ya, itu benar.”
Bert menjawab sambil mengelus lembut bros yang disematkan di dadanya.
Tujuh butir manik-manik berbentuk seperti anggur—simbol dari Dewa Kelimpahan dan Tujuh Martir. Itu sedikit menenangkan sarafnya.
Jika misi ini gagal, dia tidak akan mati… tetapi dia akan kehilangan banyak hal.
“Bukankah penduduk Dataran Tinggi memiliki kulit seputih salju dan mata yang menyerupai binatang buas?”
Shilma teringat pernah membaca bahwa penduduk dataran tinggi telah beradaptasi melalui evolusi konvergen karena kemampuan bertahan hidup jangka panjang di alam liar.
Mata yang mampu melihat dengan jelas bahkan dalam kegelapan total.
Shilma telah menghabiskan beberapa bulan di dekat Sang Santa. Matanya tampak seperti mata manusia.
“Dia bukan keturunan Highlander. Sepertinya orang gunung lain yang membesarkan dan melatihnya.”
Itulah kesimpulan Bert. Itu hanyalah spekulasi—tetapi mendekati kebenaran.
Penduduk dataran tinggi adalah ahli dalam medan pegunungan dan mahir dalam pelacakan.
Di wilayah kekuasaan mereka, mereka tidak pernah tertangkap, dan tidak ada yang berani mengejar mereka.
Mereka adalah ahli dalam jebakan dan penyergapan.
Itulah sebabnya, setelah mengumpulkan informasi yang cukup, Bert mengubah pendekatannya—karena latar belakang Santa wanita itu.
Dia juga seorang pelacak yang terampil. Seperti Enkrid, dia tidak hanya melihat titik-titik—dia melihat garis-garis yang diukir oleh pergerakannya di ruang angkasa.
‘Apakah dia hanya berlari tanpa tujuan?’
Penduduk dataran tinggi memenuhi wilayah kekuasaan mereka dengan ratusan jebakan dan menghafal semuanya.
Bagi mereka, melacak, melarikan diri, dan berburu adalah kehidupan sehari-hari. Mengejar mereka secara membabi buta akan sia-sia.
Jika Anda hanya melihat ke mana dia pergi, Anda pasti akan gagal.
Itulah mengapa Bert mengatur agar dia diantar ke depan dan memprediksi ke mana dia akan pindah selanjutnya.
Sekarang dia mengerti seperti apa tipe gadis #Novlight # sang Santa.
Seorang penghuni gunung yang luar biasa yang mampu menghafal posisi setiap batu di suatu tempat setelah tinggal di sana selama tiga hari—itulah sosok Santa wanita yang sebenarnya.
‘Jika kita kehilangan dia bahkan setelah semua ini…’
Pikiran itu semakin memperparah kecemasan yang membara di hati Bert.
Jika itu terjadi, mereka harus kembali ke lokasi kemunculan pertamanya dan memulai pencarian dari awal.
Namun dalam pencarian baru itu, tidak akan ada tempat untuknya.
Jadi dia harus ditangkap sekarang juga.
‘Apa pun yang terjadi, kita akhiri ini di sini.’
Dia tidak punya keinginan untuk mengikutinya ke pegunungan—tempat orang yang melatihnya kemungkinan tinggal.
Penduduk dataran tinggi menggunakan jebakan, panah, dan racun. Di wilayah mereka sendiri, mereka adalah monster dalam wujud manusia.
Bahkan para Penjaga Gletser yang terkenal—Penjaga Es—pun mengembangkan teknik mereka dari metode penduduk Dataran Tinggi Skotlandia.
Jika sampai terjadi hal itu, dia tamat.
Itu berarti misi akan gagal—dan dia harus melaporkan hal itu kepada Alma, yang membuatnya sangat takut.
Itulah mengapa Bert ingin ini segera berakhir. Tidak—dia membutuhkan ini segera berakhir.
Untungnya, dia memiliki krona untuk mempekerjakan orang, kekuatan untuk mempertahankan diri, dan informasi untuk memprediksi pergerakan Santa Wanita.
Dia bahkan telah menyewa beberapa pemburu yang mengenal medan untuk memandu mereka, dan membawa serta Shilma dan Alma.
Mereka mendirikan kemah di dekat hutan bagian utara di luar Fellheim.
Setelah berada di posisi yang tepat, Shilma menggunakan mantra suci untuk menyembunyikan keberadaan kelompok tersebut.
“Ya Tuhan yang menjaga kami, sembunyikanlah kami untuk sementara waktu dari terik matahari.”
Mantra itu sedikit memperdalam bayangan. Area yang lebih gelap itu menandai wilayah penghalang.
“Selama dia tidak melewati batas itu, dia tidak akan menyadari keberadaan kita terlebih dahulu,” jelas Shilma.
Itu adalah penghalang yang tak terlihat oleh mata tetapi jelas ada.
Alma menunggu dengan wajah penuh cemoohan. Menghancurkan monster-monster yang mereka temui di sepanjang jalan tidak meredakan amarahnya.
Bert sibuk memikirkan berbagai kemungkinan—apa yang harus dikatakan, apa yang harus dilakukan jika Santa wanita itu sudah lolos.
Dia akan membutuhkan pembelaan jika keadaan memburuk.
Waktu berlalu.
Saat ia sedang menahan keinginan untuk buang air kecil, ia melihat bayangan di kejauhan.
Dia menghela napas lega.
Bayangan itu semakin mendekat, dan siluetnya pun terlihat. Sebuah jubah lusuh menjuntai hingga ke betisnya. Dia bahkan tidak perlu melihat wajahnya untuk tahu.
Itu adalah sang Santa wanita.
‘Terima kasih banyak.’
Bert merasa sangat berterima kasih padanya karena telah langsung masuk ke dalam perangkap mereka.
Sekarang dia tidak perlu lagi mencari alasan. Matahari belum terbenam, jadi dia mungkin bisa makan malam di kota malam ini.
Pengejarannya adalah bagian yang sulit—apa yang terjadi setelahnya akan mudah.
“Anak Suci.”
Shilma berbicara. Saat dia berbicara, kerudung hitam—yang hanya terlihat olehnya—memudar dan menghilang.
Alma, kedua muridnya, dan Bert merasakan sesuatu menghilang. Mereka tidak melihatnya, tetapi telah merasakan kehadirannya menghalangi mereka sebelumnya.
Sekarang sudah hilang.
Baru sekarang mereka bisa mengenali apa yang sebenarnya ada di sana—sebuah fenomena penghambatan persepsi.
Shilma juga mengenali target mereka.
Lalu sang Santa menjawab—dan tetap teguh pada pendiriannya.
Alma tidak menunggu.
Dia mengangkat palu perangnya, yang tergantung di sisinya.
Seperti yang telah diramalkan oleh para muridnya, ia berencana untuk mematahkan kedua kakinya dan menyeretnya kembali.
Bukankah “kekuatan ilahi” yang dimilikinya itu seharusnya bisa menyembuhkannya?
Dia tidak berbeda dengan Frokk sialan itu—namun dia telah menyebabkan semua masalah ini padanya.
Itu adalah kejahatan yang tak terampuni.
***
Enkrid memahami situasi tersebut dengan cara sesederhana mungkin.
Utara. Pengejar. Santa Wanita.
Hanya dengan tiga kata itu, dia langsung menentukan apa yang perlu dilakukan.
“Saya berlari.”
Diterangi sinar matahari musim gugur, dia berlari kencang—melewati perbukitan, menerobos monster, mengabaikan segala sesuatu di jalannya.
Akan sangat menyenangkan jika menemukan jalan setapak, tetapi keberuntungan jarang datang dengan mudah.
Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa ketika kamu bodoh, kakimu yang melakukan pekerjaan?
Enkrid bersedia mengakui bahwa dia bodoh jika memang itu yang diperlukan.
Dia mengerahkan tenaganya begitu besar hingga jantung dan perutnya terasa seperti terbakar. Keringat mulai mengalir deras. Hanya karena dia seorang ksatria bukan berarti dia berhenti menjadi manusia. Tentu saja dia berkeringat. Tentu saja dia terengah-engah.
Satu-satunya perbedaan dari orang biasa adalah dia bisa berlari sangat jauh dan bernapas jauh lebih dalam.
Bahkan ada ksatria yang terlatih dalam ilmu sihir yang mampu menahan napas di bawah air selama lebih dari satu jam.
Enkrid mendorong dirinya maju dengan kaki yang kuat dan gerakan zig-zag.
Saat ini, dia tidak perlu menahan napas, jadi dia menghembuskan napas dengan bebas dan mempercepat langkahnya.
Ledakan!
Dengan setiap langkahnya, tanah di bawahnya bergetar, meninggalkan jejak yang jelas di belakangnya.
Salah arah? Salah jalan? Dia tidak peduli. Apa pun kekurangannya, akan dia tutupi dengan kakinya.
“Kamu akan kelelahan saat pertarungan sesungguhnya dimulai.”
Shinar mengatakan sesuatu—tetapi dia mengabaikannya.
Sejujurnya, Enkrid tahu cara yang jauh lebih mudah untuk menangani ini.
Sebagai contoh—ke mana Ordo Paladin akan pergi setelah menangkap Santa Wanita?
Bukankah mereka akan pergi ke kota terdekat?
Mereka tidak akan memulai perjalanan panjang tanpa perbekalan. Itu sudah pasti. Menangkap mereka di sana akan jauh lebih mudah.
Namun, dia tidak ingin melakukan itu. Naluri hatinya tidak menginginkannya. Instingnya memperingatkannya sebaliknya.
Rasanya seperti saat dia melihat tengkorak monster yang retak dan tanda-tanda pertempuran.
“Itu adalah perbuatan bajingan jahat.”
Bukankah Shinar juga mengatakan hal yang sama?
Anda bisa mengetahui banyak hal dari sisa-sisa perkelahian.
Kehadiran seorang petarung yang gigih dan kejam.
Ada juga kesaksian dari para saksi.
Deutsch menyebutkan bahwa seseorang di antara mereka tampak sangat marah.
Dan yang lainnya tampak berhati-hati di sekitar orang itu.
Seorang anggota gereja, jelas-jelas marah, dengan kepribadian yang buruk.
Apakah pria seperti itu benar-benar tipe orang yang hanya akan mengatakan “misi selesai” setelah menangkap Santa wanita itu?
Tidak mungkin.
Itu saja sudah menjadi alasan yang cukup bagi Enkrid untuk melarikan diri.
Seandainya kakinya harus lebih menderita karena kepalanya yang bodoh, dan itu bisa mengurangi penderitaan orang lain—walaupun hanya sedikit…
Terutama jika orang tersebut adalah seorang anak yang tidak bersalah?
Berdasarkan kejelasan fakta, Enkrid tidak punya alasan untuk tidak maju.
Bwoop.
Pada saat itu, suara samar menggelitik telinganya dari kejauhan.
“Di sana.”
Shinar menunjuk dengan jari telunjuk kanannya. Bukan hanya suaranya—mereka juga menemukan jejak dan tanda-tanda pergerakan.
Di balik hamparan rumput kuning yang pudar. Di kejauhan, deretan pegunungan Gigant membentang di cakrawala.
Puncak-puncak gunung menjulang begitu tinggi hingga menyentuh awan.
Jejak kaki yang mereka temukan tidak mudah terlihat. Mereka harus memeriksa tanah dengan cermat untuk melihatnya—jika tidak, jejak kaki tersebut mudah terlewatkan.
“Ada jejak kekuatan ilahi di sana.”
kata Audin sambil mengerutkan kening.
Enkrid tidak peduli dengan perasaan Audin.
Dia hanya bergerak maju. Ini adalah tindakan yang dibutuhkan dalam situasi tersebut.
Ledakan!
Dia menendang tanah lagi. Debu berhamburan di belakangnya saat tubuhnya melampaui batas kemampuannya—memampatkan ruang, menghabiskan waktu.
Dia tidak ragu-ragu merasa kasihan pada Santa yang telah ditawan.
Dan ketika dia tiba—
Dia melihat seorang anak mengayunkan pisau pendek, kaki kanannya patah.
Pedang itu menebas udara kosong. Seorang pria, yang sebelumnya berada dalam jangkauan tebasan itu, mundur sambil menyeringai mengejek.
Enkrid melihat semuanya.
Deru derap larinya yang menggelegar telah membuat lima orang di depan Santa itu siaga tinggi.
Sambil menyeret cahaya dan bayangan di belakangnya, Enkrid berhenti.
Menabrak!
Bahkan pemberhentiannya pun tidak sunyi.
Dia menghentakkan kakinya untuk mengerem, menimbulkan debu yang mengepul di sekitarnya.
Dari dalam awan itu, sepasang mata biru jernih menatap kelima musuh di depan.
Dari dekat, anak yang seharusnya dikasihani itu menggenggam belatinya dengan pegangan terbalik—matanya dingin dan tanpa warna.
Untuk tetap tenang di saat seperti itu…
Kakinya jelas patah, namun dia bahkan tidak berteriak. Tentu saja, Enkrid tidak mungkin mengetahui semua itu.
Dia hanya menilai situasi, memperkirakan keadaan, dan instingnya memberitahunya semua yang dia butuhkan.
“Kamu seharusnya jadi apa?”
Pria dengan alis yang selalu berkerut itu bertanya. Jelas sekali dia tipe orang yang menganggap berita sensasional sebagai seragam.
Enkrid percaya bahwa terkadang, tinju lebih efektif daripada kata-kata.
Jadi dia tidak menjawab.
Audin bahkan belum berhasil menyusul.
Kaki Enkrid menekan tanah. Pergelangan kaki dan lututnya menekuk perlahan sebelum melesat ke luar dalam satu gerakan yang bersih.
Gerakannya begitu luwes—sedemikian rupa sehingga meskipun terdengar hentakan keras, tubuhnya melesat ke depan seperti burung layang-layang yang menukik untuk memangsa.
Pria yang cemberut itu bereaksi—dengan kikuk.
Yang, patut dipuji, berarti dia tidak terlalu buruk.
Namun, hanya itu saja jati dirinya.
Saat ia mengangkat lengan kirinya seperti perisai dan mengayunkan palu perangnya ke atas dengan tangan kanannya, Enkrid mencengkeram wajahnya dengan tangan kirinya dan menendang bagian belakang tumitnya dengan kaki kirinya—menghantam tengkorak pria itu ke tanah seperti palu yang menghantam landasan.
RETAKAN!
Suara tengkorak yang membentur tanah menegaskan hal itu—benturan itu sangat berhasil.