Bab 586: Lambang Angkatan Darat Tetap Penjaga Perbatasan
Utusan itu, bertatap muka dengan Enkrid, menggelengkan kepalanya. Bagian itu tidak ada dalam surat itu. Dia tinggal di belakang bukan untuk menyampaikan pesan tertulis—tetapi untuk menyampaikan apa yang harus dikatakan. Semua orang di sekitarnya telah mendesaknya untuk tidak menuliskannya, karena takut akan apa yang bisa terjadi jika dibaca oleh orang yang salah.
Ada juga seseorang dari Gereja yang hadir. Dia bisa saja menyampaikan pesan itu melalui mereka. Tetapi sesuatu berkobar di dalam diri utusan itu. Jika perlu dikatakan, maka biarlah.
Sikap Enkrid semakin membangkitkan keberaniannya. Jadi, apa masalahnya jika itu Gereja atau siapa pun? Jika Anda percaya jalan yang Anda tempuh itu benar, apa bedanya siapa yang keberatan?
Dan siapakah pria yang duduk di tengah ruangan ini?
Seorang pahlawan nasional. Sahabat dekat raja. Pembunuh iblis. Para Ksatria Tembok Besi.
Entah jalan yang ditempuhnya benar atau salah, pria itu akan menghancurkan apa pun yang berani menghalanginya.
Merasa perlu membungkam siapa pun yang berani menghalangi jalan sang pahlawan, utusan itu membuka mulutnya dan menyatakan:
“Menyerang Ksatria Tembok Besi sama artinya menyerangku juga. Jadi silakan bertindak sesukamu. Kau bisa mengatakan itu di bawah wewenangku.”
Itulah pesan Crang. Sebuah janji dukungan mutlak, sebuah komitmen teguh apa pun yang Enkrid pilih untuk lakukan.
“Oh, dan sampaikan padanya,” tambah utusan itu, “jika keadaan menjadi berbahaya, saya akan datang membantu.”
Enkrid menjawab tanpa ragu-ragu. Dia tidak melihat gunanya perdebatan panjang. Bukan berarti dia menolak perlunya pertemuan sama sekali—hanya saja dia tidak sabar membuang waktu untuk formalitas.
Dia tidak tertarik untuk mengulur-ulur keputusan yang tidak memerlukan pertimbangan.
“Ada pergerakan monster, binatang buas, bandit, dan sekte yang meresahkan,” kata Kraiss. “Terutama di wilayah selatan…”
Sejak perang saudara, wilayah di sekitar Garda Perbatasan sebagian besar telah stabil. Bahkan ibu kota pun telah menemukan pijakannya. Namun, wilayah selatan kerajaan masih menjadi sarang keresahan.
Bukankah baru-baru ini muncul kelompok bandit baru yang terkenal kejam?
“Kirim pasukan,” kata Enkrid datar. “Ini juga akan berfungsi sebagai latihan langsung.”
Kraiss menatapnya. Hal itu belum dibahas sebelumnya. Namun, jawaban Enkrid sesuai dengan kesimpulan yang tidak terucapkan dalam benaknya sendiri.
“Kau benar-benar berpikir ini bisa membobol keamanan kita?”
Enkrid menatap ke arah Venzance, yang membalasnya dengan hormat militer lagi.
“Sama sekali tidak, Pak.”
Kraiss langsung menindaklanjutinya.
“Saya akan mengatur penempatan pasukan. Kami akan mengirim mereka dengan rencana yang matang.”
“Jika terjadi masalah, saya akan pergi sendiri.”
Seperti biasa, Enkrid tulus. Jika kelompok bandit baru itu tahu tentang pertemuan ini, mereka pasti sudah dibubarkan sekarang juga dan memohon untuk kembali ke kehidupan sipil.
“Hei, aku juga punya waktu luang, lho. Begitu juga anak-anak yang kulatih.”
“Aku bisa melakukannya sendiri,” tambah Rem dengan tenang, tak mau kalah.
“Aku juga bisa mampir,” timpal Jaxon.
“Selanjutnya,” kata Enkrid sambil mengangguk, lalu melanjutkan langkahnya. Anggukan itu bukan berarti dia benar-benar berencana membiarkan Ragna pergi sendirian—tapi itu tidak perlu dibahas di sini.
Ada banyak masalah. Tapi tidak ada yang tidak bisa diatasi. Itu selalu menjadi pendirian Enkrid.
Sejak ia masih menjadi pemimpin regu hingga sekarang, bagian dari dirinya itu tidak berubah. Itulah mengapa mereka mengikutinya.
Kraiss sebenarnya sudah menemukan sebagian besar jawabannya. Namun, ia tetap mengadakan pertemuan itu karena merasa lebih nyaman.
Seperti biasa, Enkrid tidak menyalahkannya. Sebaliknya, dia menyatakan pendiriannya dengan jelas di depan semua orang.
“Jika raja menempuh suatu jalan, aku akan menjadi pedangnya. Tetapi jika seseorang menghalangi jalanku—aku akan menebasnya. Gereja mengeksploitasi seorang anak, jadi aku menyelamatkannya. Jika itu terjadi lagi, aku akan melakukan hal yang sama.”
Sangat jarang bagi Gereja Kelimpahan untuk menemukan anak-anak yang dapat mereka nyatakan sebagai santo atau santa. Itulah mengapa mereka bertindak begitu gegabah ketika melihat Seiki. Ketergesaan mereka masuk akal—karena mereka kehabisan waktu.
Yang berarti Enkrid telah memberikan pukulan serius kepada mereka.
Sementara para pendeta Gereja mungkin melihat sesuatu yang mencurigakan di balik pembangkangan Enkrid, Overdeer dan Audin tidak diragukan lagi menggunakan gangguan tersebut untuk menyerang dari belakang.
Tindakan Enkrid, pada kenyataannya, membantu kedua orang itu. Bukan berarti dia memikirkannya secara mendalam. Tapi Kraiss memikirkannya.
Dia sudah tahu apa yang direncanakan Audin. Dia sudah menyusun potongan-potongan informasi berdasarkan diskusi dan dinamika yang berubah di ruangan itu.
Ini adalah sebuah penyerangan.
Mereka mengincar Gereja.
Tepatnya, mereka mengubah Bangsa Suci menjadi musuh.
Jika Audin gagal, konsekuensinya akan sangat menghancurkan.
Namun, bukan hanya Audin lagi. Ada laporan bahwa seorang Ksatria Suci telah bergabung dalam operasi tersebut.
Dilihat dari bagaimana situasinya berkembang, kesuksesan tampaknya lebih mungkin terjadi daripada tidak. Namun, taruhannya sangat besar. Biaya kegagalan akan sangat besar. Itulah mengapa Kraiss memutar otak untuk mencari langkah-langkah penanggulangan.
Tapi bagaimana jika mereka berhasil?
Maka hasilnya akan sangat besar. Bahkan jika Gereja tidak diubah menjadi sekutu, sekadar tidak menjadi musuh saja sudah merupakan kemenangan.
Jadi, apa peran Penjaga Perbatasan sampai saat itu?
Bertahanlah. Tetap teguh, apa pun yang dilakukan Gereja. Terlibat langsung dengan mereka akan menjadi langkah terburuk yang mungkin dilakukan.
Ini tidak dimaksudkan untuk menjadi perang suci.
Tentu saja, jika keadaan menjadi seburuk itu, Enkrid akan membawa perang kepada mereka. Tetapi Kraiss tidak akan—dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Itu akan menjadi skenario terburuk. Skenario yang harus dia hindari dengan segala cara.
“Kita harus bertahan,” gumam Kraiss. “Jika terjadi bentrokan langsung atau perang agama, kemenangan dan kekalahan tidak akan berarti apa-apa. Hanya para pengikut sekte yang akan diuntungkan.”
Saat Kraiss merenungkan situasi tersebut, sebuah suara bergabung dengannya—suara milik ahli taktik jenius kelahiran Azpen.
Abnaier menambahkan pandangannya, dan Kraiss menoleh menghadapnya.
Kata-katanya persis sama dengan pikiran Kraiss.
“Kita bertahan. Kita berpura-pura tidak ada yang salah di permukaan.”
“Tepat sekali. Tapi di balik layar, kami melakukan apa yang harus dilakukan.”
“Apa risiko terbesar saat ini?”
“Tindakan apa pun yang menyebabkan kerusakan langsung pada wilayah tetangga atau sekutu kita,” jawab Abnaier.
Monster, binatang buas, bandit, dan pengikut sekte merajalela. Mencegah kekacauan semacam itu saja tidak cukup—mereka harus bertahan dan tidak menerima kerusakan. Berhasil melakukan itu akan menjadi kemenangan besar. Tapi apakah itu mungkin?
“Kau pikir itu mustahil? Aku melihatnya berbeda,” kata Abnaier. “Bahkan jika kita membagi pasukan kita, itu akan cukup.”
Jika Abnaier memiliki kelebihan dibandingkan Kraiss, itu adalah kepercayaan dirinya yang tidak dapat diandalkan dan penilaiannya yang tajam terhadap kemampuan pasukan.
Dia melihat masa depan yang cerah. Hari esok yang benar-benar bersinar.
Kraiss merasakan sebagian tekanan di dadanya mereda. Abnaier tidak disebut ahli taktik jenius tanpa alasan—kata-katanya memiliki bobot.
‘Mereka semua telah berjuang mati-matian untuk sampai di sini.’
Dua ahli strategi, yang keduanya dianggap sebagai jenius, memberikan komentar singkat yang hanya mereka yang benar-benar mengerti.
Gedebuk.
Enkrid mengetuk meja dengan ringan. Suaranya tidak keras—tetapi terdengar. Obrolan sampingan semakin ramai seiring berjalannya pertemuan, tetapi saat mendengar suara itu, semua orang terdiam. Semua mata tertuju padanya—pusat perhatian ruangan dan orang yang membela negeri ini.
Saat keheningan menyelimuti, Enkrid berbicara dengan nada tenangnya yang biasa.
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
Sebuah ucapan perpisahan sederhana, namun yang mengakhiri pertemuan tersebut.
Dia telah mengatakan apa yang perlu dia katakan dan berdiri. Rem dan para ksatria lainnya mengikuti di belakang.
Shinar, yang disebut Penyihir Emas, dan Esther, Bunga Hitam, juga hadir. Tetapi tidak seorang pun memperhatikan mereka—bahkan sekali pun.
Semua mata tertuju pada Enkrid.
Mereka melihat jalan yang dia tunjukkan. Mereka menerima kehendak yang dia ungkapkan. Mereka hanya mendengarkan masa depan yang dia bicarakan.
Setelah dia dan rombongannya pergi, hanya mereka yang tersentuh oleh pengaruh kehadirannya yang tetap berada di aula.
“Baiklah kalau begitu. Venzance, panggil para kapten pasukan. Tinggalkan hanya pasukan minimum yang dibutuhkan untuk mempertahankan kota. Lord Greyham?”
Kraiss mulai mengurus detail-detail yang tersisa. Alur utama kini telah ditetapkan—yang tersisa hanyalah melaksanakannya.
“Berbicara.”
“Saya meminta penyebaran perlengkapan secara penuh untuk persenjataan lengkap.”
Ini bukan soal peralatan pelatihan—dia meminta agar unit tersebut dipersenjatai seolah-olah sedang bersiap untuk perang.
“Beritahukan serikat pedagang dan semua orang lainnya. Sampaikan kepada para bangsawan di sekitarnya bahwa pasukan Penjaga Perbatasan bergerak berdasarkan kontrak—dan pembayarannya ditangguhkan.”
Jika mereka berniat membantu, maka mereka akan membantu sepenuhnya. Biasanya, pergerakan militer antar wilayah merupakan masalah yang sensitif secara politik. Namun, pasukan Penjaga Perbatasan dapat diartikan secara berbeda.
Karena kehadiran Enkrid-lah yang membuatnya demikian. Dengan gelarnya yang terkenal sebagai Ksatria Tembok Besi, tidak seorang pun akan curiga bahwa dia mengirim pasukan untuk merebut tanah.
Dan bagaimana jika mereka memang mencurigai hal itu? Bagaimana jika, karena kecurigaan itu, mereka memilih untuk tidak meminta bantuan?
Itu adalah pilihan mereka. Tetapi semua yang mengulurkan tangan—mereka yang akan diselamatkannya. Itulah keputusannya.
Dan itu juga merupakan kehendak Enkrid.
“Bagus. Ini akan berhasil,” kata Abnaier lagi dari samping.
Tidak buruk sama sekali.
Kraiss melakukan beberapa perhitungan dalam benaknya dengan cepat. Semua ini, pada intinya, adalah langkah untuk memperluas pengaruh di wilayah tersebut.
Jika Crang—raja Naurillia—berusaha menahan Enkrid, hal ini tidak akan pernah terjadi. Namun sebaliknya, Crang secara terbuka menyatakan dukungannya.
Singkatnya, tidak ada yang menghalangi mobilisasi Pasukan Penjaga Perbatasan.
Namun itu tidak berarti semua kekhawatiran Kraiss telah hilang.
Bulu kudukku merinding…
Jika ini gagal, kerugian pasukan bukanlah hal yang kecil. Satu keputusan di sini bisa langsung mengirim orang ke kematian.
Kraiss selalu agak lemah dalam hal itu.
Orang-orang mati hanya dengan jentikan tangan? Dia membencinya. Tidak ingin terlibat dalam hal itu. Tetapi jika itu harus dilakukan—maka akan dilakukan.
Itulah sesuatu yang Kraiss pelajari dengan mengamati Enkrid.
Yang saya inginkan hanyalah membuka lounge dan menjadi gemuk serta bahagia.
Sebenarnya, apa yang diinginkan Kraiss hanya mungkin terjadi di masa damai.
Ia bermimpi orang-orang dari seluruh benua datang ke kota hiburannya hanya untuk bermalas-malasan. Sebuah mimpi yang sangat ambisius, setidaknya demikianlah adanya.
Jadi sebenarnya, mimpinya tidak jauh berbeda dari mimpi Enkrid.
Kraiss menenangkan dirinya.
Orang-orang tewas karena satu perintah. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa diubah siapa pun. Pada akhirnya, masing-masing dari mereka membuat pilihan sendiri.
“Jika mereka tetap berada di militer tanpa mengetahui hal itu, mereka bisa mati hanya karena ketidaktahuan tersebut.”
Itu adalah sesuatu yang selalu dikatakan Enkrid.
Jika Anda mengambil tombak atau pisau dengan niat untuk membunuh, Anda harus siap untuk dibunuh.
Jika kamu tidak memiliki tekad itu, kamu tidak akan selamat dari pelatihan dasar Penjaga Perbatasan.
“Baiklah, semuanya—mulai bergerak.”
Kraiss berbicara dengan tekad yang diperbarui. Untuk sementara waktu, semua orang akan lebih sibuk daripada yang bisa mereka bayangkan.
Dan semua ini terjadi bahkan sebelum Gereja mulai bertindak dengan sungguh-sungguh.
***
Di bagian selatan kerajaan, salah satu bangsawan—Viscount Harrison—berteriak dengan seluruh kepalanya memerah.
“Sama sekali tidak!”
“Tetapi jika ini terus berlanjut, semua orang mungkin akan mati. Saya katakan kita mundur dan menerapkan strategi bumi hangus.”
Taktik bumi hangus: membakar persediaan dan hasil panen agar tidak jatuh ke tangan musuh.
Dengan kata lain, dia menyarankan agar mereka membakar semua ladang yang telah digarap oleh sang viscount.
Orang yang berbicara adalah kapten penjaga kota—mantan tentara bayaran yang kemudian menjadi salah satu pengikut Harrison.
Dia benar. Sang viscount tahu itu. Tetapi jika dia menyerahkan tanah itu sekarang, sisanya sudah jelas.
Kehilangan tanah berarti kehilangan panen. Membakar dan menghancurkan semuanya, dan merebut kembali tanah tersebut di kemudian hari akan menjadi tugas yang hampir mustahil.
Apa yang terjadi setelah itu? Kemungkinan besar, seumur hidup dieksploitasi di sebidang tanah yang sangat kecil.
Musuhnya adalah geng bandit yang baru terbentuk—entah bagaimana mereka menggunakan binatang buas yang mengerikan.
Ratusan babi hutan. Lebih dari seratus bandit. Dan puluhan di antara mereka adalah pemanah ahli.
Sementara itu, Viscount Harrison hanya memiliki lima puluh prajurit bersenjata tombak dan tiga belas pemanah.
Dan itu pun hanya berkat pengeluaran besar-besaran untuk dana militer. Para bandit masih jauh lebih banyak daripada mereka, dengan perbandingan lebih dari dua banding satu.
Harrison memiliki dua pilihan tersisa:
Satu: tinggalkan tanah itu dan bertempur sambil mundur.
Kedua: tetap tinggal dan pertahankan tanah air—dan mati dalam melakukannya.
Kedua pilihan itu tidak dapat diterima. Keringat dingin menetes di kulit kepala sang viscount. Musim dingin akan datang, namun tubuhnya terasa panas sekali. Ia merasa seperti bisa pingsan kapan saja.
Saat itulah seorang petugas keamanan kota yang sedang mengawasi perimeter luar bergegas masuk.
“Eh, Pak—bala bantuan telah tiba!”
“…Bantuan?”
Kapten jaga mengulangi kata-kata itu. Tapi seharusnya tidak ada yang datang. Wilayah selatan belakangan ini dilanda kekacauan—dipenuhi monster dan binatang buas.
Bahkan desas-desus tentang penampakan anggota sekte pun beredar.
Bala bantuan? Dari mana?
“Haruskah saya membiarkan mereka masuk?”
“Biarkan mereka masuk!”
Siapa pun mereka, Viscount Harrison tidak akan pilih-pilih.
“Halo.”
Itu seorang tentara. Jelas bukan orang asing.
Namun prajurit itu mengangkat jubahnya untuk memperlihatkan sebuah lencana—lambang kota yang khas, diukir dengan rapi di kain tersebut.
Garis-garis horizontal tebal «» berlapis-lapis seperti dinding benteng. Sebuah simbol baru, yang baru-baru ini dikeluarkan oleh Raja Naurillia kepada Penjaga Perbatasan.
Sekalipun Anda bukan seorang pembawa pesan, Anda akan mengenali lambang itu: lencana Angkatan Darat Tetap Penjaga Perbatasan.
Unit yang sama yang pernah menjaga perbatasan dan menghancurkan pasukan Azpen—musuh mereka sebelumnya—karena kegilaan semata.
Unit yang dipimpin oleh pria yang menghadiahkan mata air suci dari tanah kelahirannya.
Semua pikiran ini melintas di benak Harrison sekaligus. Kata-kata dan gelar yang digunakan untuk menggambarkan Penjaga Perbatasan melintas seperti embusan angin.
“Sekadar memberitahu, Pak—kami adalah unit regu yang dikerahkan di bawah Angkatan Darat Tetap.”
Prajurit itu mengatakan ini dengan tenang.
Jumlah mereka tidak banyak, tetapi bagi Viscount Harrison, itu sudah cukup untuk menyalakan api harapan.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya jauh melampaui apa yang dia harapkan.
“Hewan buas babi hutan? Bagus. Kita akan mengatasinya. Perintahkan pasukan penjaga kota untuk tetap tinggal dan berjaga-jaga terhadap kemungkinan serangan dari belakang.”
Pasukan bala bantuan telah tiba. Mereka membenarkan serangan para binatang buas itu dan kemudian mengumumkan bahwa mereka akan mengurus semuanya sendiri.
Viscount Harrison terkejut.
Dan begitu dia melihat mereka berkelahi, dia mendapati dirinya benar-benar terdiam.