Bab 596: Bahkan di Tengah Kekotoran, Bunga Tetap Mekar
Ketika Enkrid menurunkan lengannya, ujung pedangnya mengarah ke tanah. Di depannya, monster itu telah terbelah menjadi dua—dagingnya terbentang di lantai.
Darah hitam membasahi tanah, dengan potongan-potongan daging cokelat tertinggal di genangan tersebut.
“Ada yang mau mencoba lagi?”
Suaranya datar, pertanyaannya lugas. Kepala-kepala terangkat sebagai jawaban.
“Ampunilah… kumohon ampuni aku…”
Gedebuk.
Seorang prajurit menjatuhkan senjatanya saat dia berbicara. Tombak itu jatuh ke lantai dengan bunyi berderak. Enkrid bahkan tidak mengarahkan pedangnya ke arahnya.
Transformasi administrator menjadi monster telah mengejutkan mereka semua—sedemikian rupa sehingga sebagian besar prajurit tampak hampa, seperti terhipnotis.
Mungkin ada saatnya untuk menyalahkan para prajurit yang menuruti perintah secara membabi buta, tetapi ini bukanlah saatnya.
Dengan mengingat hal itu, Enkrid mengalihkan pandangannya. Lua Gharne sedang memeriksa mayat tersebut.
“Para bajingan sekte itu benar-benar mencoba setiap eksperimen yang ada.”
Dari nada bicaranya, jelas bahwa para pengikut sekte itu telah melakukan lebih dari sekadar mengadakan pertemuan. Mereka telah melakukan ritual-ritual sesat—kekejian yang kini sebagian telah diakhiri oleh pedang Enkrid.
Monster di balik semua ini telah mati.
Tatapan Enkrid tertuju pada pria yang mengaku sebagai bangsawan itu, dengan kepala tertunduk.
Apakah sudah saatnya menanyakan apa yang telah terjadi? Menuntut agar dia bertanggung jawab?
Bahu pria itu bergetar.
Dalam momen seperti ini, apa yang biasanya dirasakan oleh orang yang bertanggung jawab?
Apakah bahunya bergetar karena lega? Atau karena putus asa?
Awalnya mungkin akan muncul keputusasaan. Peristiwa-peristiwa telah terjadi di luar kendalinya, berkembang menjadi situasi yang tidak lagi bisa ia tangani. Dan sekarang, semuanya telah terselesaikan—bukan olehnya, tetapi oleh seorang ksatria dari Penjaga Perbatasan.
Terlepas dari harga diri, tidak banyak hal yang bisa membuatnya gembira dalam posisinya.
Bahkan tanpa mengetahui seluk-beluk politik, Enkrid mampu memahami suasana hati dan membaca karakter orang dengan cukup baik.
Sekalipun pria itu merasakan kelegaan sesaat, hal itu tidak bisa menyembunyikan rasa kegagalan yang mendalam di hatinya. Sang bangsawan mengangkat kepalanya dan menatap Enkrid.
Melangkah.
Tanpa disadari, Enkrid menggeser berat badannya ke belakang. Lua Gharne memperhatikan dan mengikuti pandangannya.
Ada apa dengan tatapan matanya itu?
Mata sang bangsawan berbinar—sangat terang, bahkan menakutkan.
“Keahlian Anda sungguh luar biasa, Tuan Knight.”
Nada bicaranya penuh dengan rasa hormat.
“Tentu saja Anda tidak berniat pergi sekarang, kan?”
Secercah harapan yang putus asa melekat pada kata-katanya.
“…Bukankah sudah tepat untuk kembali, sekarang setelah masalah sekte itu terselesaikan? Bagaimanapun, ini adalah wilayah Azpen.”
Enkrid menjawab. Dia tidak harus pergi segera. Sisa-sisa pemuja sekte kemungkinan masih bersembunyi, dan dia berniat untuk membersihkan mereka.
Itulah alasan mengapa Lua Gharne muncul.
“Mata yang berbahaya,” gumam Lua Gharne, menatap sang bangsawan.
Enkrid setuju dalam hati.
Jelas ada sesuatu yang janggal dari tatapan itu.
Hal itu mengingatkannya pada tatapan mata Kraiss ketika dia menemukan reruntuhan yang dipenuhi monster.
Sang bangsawan gadungan itu memandang Enkrid seolah-olah ia telah menemukan ramuan obat langka.
“Kumohon, Tuan Knight, bantulah kami sekarang karena keadaan sudah sampai seperti ini!”
Pria itu berlutut.
Namanya Louie. Dan Louie tahu bahwa dia bukanlah pria yang sangat cakap. Tetapi kecintaannya pada kota itu nyata.
“Kalian semua di sana—berlututlah!”
Dia berteriak kepada orang-orang di sekitarnya. Si idiot yang menjaga ruang bawah tanah berlutut lebih dulu, diikuti oleh para prajurit yang kebingungan. Bahkan mantan anggota perkumpulan kriminal pun tidak punya pilihan selain mengikuti.
“Tolong kami! Semuanya, katakan!”
Sampai saat ini, kejadian-kejadian terlalu kacau untuk menilai karakter Louie. Tetapi dengan momen tenang yang singkat ini, karakternya mulai terlihat.
Dia adalah pria yang gigih yang tidak akan membiarkan kesempatan lolos begitu saja. Matanya yang berkilauan menyerupai mata seorang pedagang yang menemukan harta karun langka—atau seorang pedagang kelaparan yang memegang sepotong roti.
Namun entah kenapa, menyaksikan hal itu tidaklah menyakitkan.
“Tolong, bantu kami!”
Louie memiliki masalah yang lebih mendesak daripada berdebat dengan komandannya tentang hubungannya dengan mantan administrator tersebut.
Kekhawatiran yang paling penting?
Seorang ksatria telah tiba. Seorang ksatria yang tidak memiliki tuntutan dan tidak meminta harga—dan telah membunuh seekor monster.
Haruskah dia hanya mengucapkan terima kasih dan membiarkannya pergi? Menangis bahagia? Atau jatuh ke dalam keputusasaan, menyalahkan ketidakmampuannya sendiri karena kehilangan hampir segalanya?
Tidak. Itu tidak benar.
Keinginan Louie sederhana dan jelas.
Saat masih kecil, ia percaya bahwa dirinya akan menjadi seorang ksatria legendaris. Kepercayaan itu hanya bertahan beberapa bulan.
“Tidak banyak yang bisa diubah oleh sebilah pedang di dunia ini,” kata ayahnya kepadanya suatu kali.
Louie sangat terpengaruh oleh hal itu. Dia mencoba mempelajari sihir, mencoba berbagai hal.
Namun ia akhirnya mengerti: ia tidak terlalu berbakat, dan ia tidak membutuhkan banyak hal dalam hidup.
Yang sebenarnya ia inginkan—harapan terbesarnya di masa kecil—adalah agar pertempuran itu berhenti.
Pasukan Pengawal Salib selalu berkonflik dengan Pasukan Penjaga Perbatasan terkait Sungai Pen-Hanil.
Tidak bisakah orang-orang hidup dengan sederhana dan layak?
Dia ingin warga kotanya bisa melewati musim dingin tanpa kelaparan atau membeku sampai mati.
Itu saja.
Namun, entah bagaimana, semuanya menjadi kacau di tengah perjalanan.
Dia mengizinkan masuknya para penyihir dan orang gila yang mengaku bisa mengendalikan monster. Seorang pria gila yang mengatakan kota itu bisa terbakar demi Azpen menjadi komandannya.
Kemudian, seolah-olah nasib buruk belum cukup, ayahnya yang sudah lanjut usia meninggal karena usia tua.
Ibunya meninggal dunia ketika dia masih kecil. Yang tersisa hanyalah kerabat jauh—dan tidak satu pun dari mereka yang baik.
Sebagian orang menginginkan gelar bangsawan. Sebagian lainnya menginginkan kematiannya.
“Tuan” baru yang menggantikannya konon adalah pamannya. Louie bahkan tidak yakin apakah mereka memiliki hubungan darah.
Namun satu hal yang pasti: pria itu adalah pendekar pedang terbaik di antara mereka semua.
Sejak saat itu hingga sekarang, Louie hanya memiliki satu keinginan: agar bangsanya tidak harus menderita.
Mengapa? Apakah alasan itu perlu?
Jika ia harus menyebutkan satu, itu karena ia benar-benar mencintai kota tempat ia lahir dan dibesarkan.
“…Bolehkah saya bertanya, tepatnya Anda membutuhkan bantuan saya?” jawab Enkrid dengan sopan.
Louie tidak berusaha menyembunyikan dirinya di balik identitas palsu. Lagipula, apa yang tersisa dari kota ini untuk diklaim sebagai wilayah kekuasaannya?
“Masih ada beberapa sisa yang tertinggal. Karena Anda sudah turun tangan, bolehkah saya meminta Anda untuk melanjutkan…?”
Suaranya menghilang, digantikan oleh senyum canggung. Meskipun terkesan lancang, Enkrid merasakan ketulusan di dalamnya.
Jika dia salah, biarlah.
Sebelum mengangguk, Enkrid bertanya dengan santai:
“Kenapa harus sejauh ini? Kau bisa saja melarikan diri. Kau masih punya waktu.”
Dia bisa saja melarikan diri ke markas Penjaga Perbatasan dan hidup dengan cukup baik.
Mengapa ia tetap tinggal di kota yang hancur ini? Apakah karena kebanggaan? Atau apakah ia menginginkan sesuatu yang lebih?
Ketika Louie menjawab, tidak ada apa pun selain martabat dalam nada suaranya. Tidak ada rasa malu. Tidak ada keputusasaan.
Dia tidak pernah ingin menjadi pahlawan, atau penyelamat.
Malaikat ajaib turun dari surga untuk menyelamatkan kota? Alangkah indahnya jika itu terjadi.
Namun dunia tidak berjalan seperti itu. Sebagai gantinya, mungkin… pedang seorang ksatria bisa menggantikannya.
Mungkin inilah momen itu.
“Saya hanya ingin tempat saya dibesarkan menjadi sedikit lebih utuh,” kata Louie.
“Kau bisa saja membawa rakyatmu dan pergi ke pengasingan,” balas Enkrid.
“Jika perdamaian berarti meninggalkan tanah air, maka itu bukanlah perdamaian sejati. Dan bagaimana jika hal yang sama terjadi lagi? Akankah aku mengasingkan diri lagi? Memilih kelompok baru untuk melarikan diri? Siapa yang akan menerima itu? Sebelum menjadi seorang bangsawan, aku adalah seorang pria yang mencintai kota ini. Yang kuinginkan hanyalah agar tembok-tembok ini melindungi orang-orang di dalamnya.”
Ada niat di dalam hatinya. Sebuah tekad. Bahkan tanpa mengayunkan pedang, tujuannya jelas—dan itu saja sudah memberinya kekuatan.
Louie tidak berbakat, tetapi kecintaannya pada kota ini tulus. Ketika kesempatan datang, dia tahu bagaimana cara memanfaatkannya.
Enkrid mengangguk.
Sejak saat itu, Louie mengerahkan seluruh kemampuannya untuk bertindak.
“Kau! Katakan di mana tempat persembunyianmu! Atau ksatria itu akan menghabisimu!”
Dia dimarahi oleh anggota perkumpulan kriminal di dekatnya.
“A-apa? T-tolong, jangan bunuh aku! Tentu saja aku akan membawamu!”
Seekor rubah yang menunggangi harimau—itulah Louie sekarang.
“Silakan duluan,” teriaknya dengan lantang. Lua Gharne bergumam, “Orang yang lucu sekali.”
Bahkan sebelum matahari terbenam, mereka sudah bergerak.
Enkrid menyerang tiga markas guild berturut-turut.
Pada satu:
“Kau tahu siapa aku? Aku adalah jari kedua serikat ini!”
Itu berarti dia adalah yang terkuat kedua, rupanya.
“Siapa yang pertama?”
“Tentu saja, Swiftblade.”
“Ah, saya mengerti.”
Yang satu ini memegang gada logam berduri—secara teknis tidak buruk. Tapi dia punya kebiasaan: setiap kali dia mengayunkan tangan kanannya, bahu kirinya terbuka.
Enkrid menusuk bahu itu.
Gedebuk!
“Agh!”
Pukulan telak tepat mengenai arteri utama. Darah menyembur keluar.
“Ambil nyawaku!”
Satu tusukan dan keberanian itu lenyap.
“Pernahkah Anda mengampuni seseorang yang memohon agar nyawanya diselamatkan?”
Tidak ada jawaban. Matanya melirik ke sana kemari, bibirnya gemetar. Sebelum dia sempat berbohong, pedang Enkrid bergerak.
Dan begitulah kota itu tersapu habis.
Akhirnya, mereka sampai di rumah besar tempat administrator tua itu pernah bernyanyi.
“Kau berani menantang seorang Bangsawan Malam? Pilihanmu bodoh,” kata sosok di dalam—seorang vampir yang dibuat-buat dan penuh sandiwara.
“Aku tahu kau bukan kerabatku!” teriak Louie. Inilah pria yang mengaku sebagai kerabatnya, merebut gelar bangsawan, dan mengusirnya.
Di dalam, vampir itu telah memangsa wanita muda dan anak-anak—dan bukan hanya darah mereka.
Dia menyiksa mereka, menikmati jeritan mereka. Lebih dari selusin mayat ditemukan. Sebuah kejahatan yang berlanjut dari kehidupan ke kematian.
Tidak perlu ada perdebatan. Enkrid langsung menghabisinya.
Vampir bukanlah monster biasa. Mereka yang masih memiliki kecerdasan dan kemampuan berbicara dianggap sebagai ancaman tingkat tinggi.
Namun yang satu ini terbelah dua dalam satu ayunan.
“Kita perlu membakarnya.”
Veteran Frokk mengambil alih. Dia mendorong sisa-sisa vampir itu ke dalam tungku, lalu membakarnya hingga hangus. Rumah besar itu dipenuhi bau busuk daging dan darah yang terbakar.
Tiga manusia serigala lainnya muncul setelah itu.
Grrrr…
Mereka sudah kehilangan akal sehat. Enkrid menghabisi mereka dengan tenang dan efisien—menggiring mereka dengan teknik Jaring Acker sebelum memenggal kepala masing-masing secara bergantian.
Kepala mereka berguling di lantai dengan bunyi gedebuk yang tumpul.
“Masih ada lagi. Beberapa hanya keluar pada malam hari.”
Louie mengatakan ini dengan hormat, meskipun tanpa malu-malu.
Dan benar saja, lebih banyak makhluk buas muncul—di bawah sinar bulan.
Hampir merupakan keajaiban bahwa kota ini masih berfungsi hingga saat ini.
Enkrid tidak berhenti. Dia berjuang sepanjang siang dan malam.
Pada suatu saat, ia melewati penginapan tempat ia pertama kali menginap.
Seorang anak berdiri di luar, linglung, menatapnya.
“Tidak akan ada lagi yang bisa menyakitimu sekarang. Pergi dan beri tahu ayahmu.”
“Dia… dia pamanku. Kami bukan saudara kandung. Dia menjemputku dan membesarkanku.”
Tanpa diminta, anak itu langsung mengatakannya—mungkin karena bingung dengan betapa cepatnya kota itu berubah.
“Benarkah begitu?”
Enkrid menjawab dengan lugas.
Anak yatim piatu adalah hal yang umum.
Mereka yang menerima mereka… ternyata tidak.
Terutama di tempat seperti ini.
Dia memburu setiap monster yang tersembunyi. Menghabisi para calon pembunuh. Menangkap para pemimpin sekte.
“Seorang pengikut sekte, ya,” gumamnya saat menangkap salah satu dari mereka.
Lua Gharne mengambil alih interogasi.
Mungkinkah bencana bagi satu orang… menjadi berkah bagi orang lain?
Setidaknya bagi Louie—dan bagi mereka yang telah mencoba hidup dengan benar—Enkrid, si pembawa malapetaka, telah menjadi berkah.
Sebilah pisau yang berlumuran darah, membelah ~~ menembus kegelapan—sebuah berkah samar tersendiri.
Enkrid melihat kota itu, dan dia melihat penduduknya.
Ada beberapa anggota kelompok kriminal yang masih membantu orang lain secara diam-diam.
Ada orang dewasa yang menampung anak-anak yang kelaparan.
Ada mantan tentara bayaran yang meninggal saat mencoba melindungi orang lain.
Ada seorang bangsawan yang hanya menginginkan orang-orang untuk hidup layak.
Ada orang-orang yang berbagi roti dan sup, bahkan saat berjuang untuk bertahan hidup.
Bahkan di tengah kotoran, bunga bisa mekar.
Setelah semalaman tidak tidur, Enkrid melewati penginapan itu lagi. Dia melihat sebuah pohon di sampingnya.
Sebuah bunga putih telah mekar di sana.
Bahkan di kota yang hancur sekalipun, masih ada orang-orang yang layak dilindungi.
Itulah yang dimaksud dengan melampaui sekadar membela diri—yaitu berbicara tentang mengakhiri perang.
Ini bukanlah sebuah penemuan baru.
Itu adalah janji yang dia buat pertama kali saat memegang pedang, mabuk oleh nyanyian seorang penyair.
Itulah mengapa dia mengayunkan pedangnya alih-alih mengutuk kurangnya bakatnya—dan mengapa dia tidak bisa tinggal di tempatnya sekarang selamanya.
Malam itu, sang Pengemudi Perahu muncul kembali dan berbicara:
“Apakah kamu puas? Kamu menyelamatkan mereka semua? Kamu akan menyesali ini.”
Enkrid menjawab, “Oh tidak, bukan penyesalan! Sungguh menakutkan.”
Sang tukang perahu menjadi sangat marah.